Он вздохнул, сжимая рукоять своего необычного оружия, приготовившись к бою. Напротив него стояла Улькиорра, поступив аналогично, но с гораздо более меньшим напряжением. Короткое переглядывание, и вот оба срываются навстречу друг другу ровно в один момент, но позицию быстрее сокращает именно девушка, сходу совершив выпад ему в глаз. Учитывая большой разрыв в росте — ей пришлось напрячься, чтобы совершить задуманное. Конечно, это поставило ту в неустойчивое положение, ибо Нойтора смог отклонить голову, после чего попытался свободной рукой схватить противницу.
Мгновение, и она исчезает в последний момент, оказавшись в паре метров от него.
«Уже так быстро?» — искреннее удивился самурай, настороженно прищурившись. — «Чувствую себя обделённым талантом на её фоне», — еле заметно улыбнулся с долей иронии.
Отныне понятие «скорость» стало гораздо сложнее. Если раньше всё в основном зависело от превосходства в духовной энергии, то с эволюцией в Арранкаров пришла концепция «Сонидо». В основе своей сути — аналог ускорения Синигами, но базирующийся не на искусстве правильных движений, а на природной склонности Пустых манипулировать пространством. Если раньше максимум — это открытие Гарганты, да и то с приложением усилий, то теперь всё изменилось, став тем, что называют «Дескоррер», изящное и функциональное развитие обычной склонности в полноценный навык.
Проще говоря, теперь они не были слепыми котятами, ищущими во тьме, а уже… зрячими котятами, остальное же зависело от стараний. И, в принципе, отныне было несложно создать на мгновение пространственный разлом с заранее спланированной точкой выхода. Хотя… «мгновение» тут весьма широкое понятие, порой проще вообще не использовать Сонидо. Быстрее будет по старинке — ногами дойти.
Тут уж всё зависело от двух вечных вещей: талант и усердие.
Тем временем, она вновь растворилась в воздухе — настолько высока была скорость. Джилга поставил блок, попытавшись остановить её мощный рубящий удар, что себя оправдало. Ему удалось, правда ноги отчасти увязли в песке, а крепкие руки дрогнули, силясь сдержать отдачу. Со стороны выглядело смешно: невысокая и хрупкая девушка успешно давила на по-угрожающе высокую каланчу. Впрочем, — никому из них не до смеха, особенно — Нойторе, который напирал на неё без особых скидок на спарринг, получая в ответ воистину пофигистичное выражение лица.
Конечно же, на самом деле, ей это давалось не столь легко, но внешний образ впечатлял.
— «Ну давай же!» — с каким-то злобным весельем он резко повернул свой «топор», выбивая Сифер из равновесия, после чего совершенно не сдерживаясь, вдавил свой ботинок в её тело.
Впоследствии противница проехала ногами по земле свыше шести метров, сумев затормозить вставленным в землю клинком.
— Ха-ха… — позволив себе парочку слабых смешков, он вновь приготовился к бою. — Давай, по-новой.
Она кивнула, предпринимая новую попытку атаки.
Последовала серия лёгких ударов, которую Нойтора последовательно отбивал, используя собственное оружие. Рубящий — подставить блок по наклонной, позволив лезвию её меча соскользнуть. Прямой выпад — нанести упреждающий, сбив направление. Справа, слева, вертикальный, горизонтальный — отразить, отразить, отразить, отразить! Оружие воспринималось как продолжение руки, требовалось лишь натренироваться, поэтому каждое последующее движение на чуть-чуть, еле заметно, но становилось лучше. Аналогичная ситуация была с симбиотической косой, разве что в данном случае всё было гораздо легче.
Занпакто, «убийца душ».
— Лови! — в один момент он, доверившись подсознательному понимаю, просто метнул своё оружие в противницу.
Та увернулась, пропустив «топор» дальше, но быстро поняла прокол, развернулась и подставила свою катану, поддержав лезвие свободной рукой. Вовремя, ибо практически в тот же момент он потянул цепь Занпакто на себя. Удар был страшным, Сифер слегка покачнулась, но, в целом, без проблем сдержала напор. Одна беда — Джилга уже нёсся на неё со спины, метя кулаком в голову. Она наклонилась, позволив тому лишь чиркнуть по щеке, после чего нанесла контрудар в живот Нойторе. До опасного плотно сконцентрированная реацу компенсировала разрыв в физических кондициях, и вот он согнулся под силой атаки, сопровождавшегося мощной ударной волной, разошедшейся по округе.
Всё будто замерло.
В теории такой удар мог бы отправить в нокаут, вероятно даже хуже, много кого-другого, но Нойтора был, мягко говоря, не самым слабым Арранкаром. Его духовная энергия после эволюции была не так уж особо меньше, чем у Сифер. Уже это позволяло принимать входящий урон без особых последствий, но, помимо прочего, присутствовала одна его уникальная особенность — безумная выносливость, распространяющаяся как на физическую силу, так и на способность до поры до времени игнорировать входящий урон.
Естественная броня реацу, Иерро, покрывала его кожу, даруя впечатляющую защиту, а частично сохранившаяся регенерация сводила на нет полученные вопреки всему повреждения. И это дорогого стоило. Возможно, те постоянные избиения от Васто Лорде на тренировках в прошлом сильно на него повлияли, раз душа стремилась получить именно эти преимущества во время эволюции.
— Ладно, вот это было очень круто, — хмыкнул Датэ, спокойно выпрямляясь, ощущая лишь эхо чего-то такого, что… нет… даже болью не назвать. Слабый такой дискомфорт, который без труда возможно игнорировать. Да и исчез он спустя секунду-другую.— Хвалю, — и опустив ладонь на волосы девушки начал ту нежно поглаживать.
Она же расслабилась, сократила расстояние и… уткнулась в его грудь, как бы прижавшись. Молчаливая команда «гладь меня дальше» повисла в воздухе. На такое Арранкар позволил себе небольшую улыбку — довольно милое поведение как-никак, хотя её молчаливость именно при нахождении рядом с ним… та ещё особенность. Он уверен, что с остальными Летучая Мышка вполне спокойно разговаривала, но вот стоило ему задать вопрос, особенно наедине, как ответ один — кивки да просьбы «на ручки».
С другой стороны, слова не требовались.
Улькиорра, как оказалось, Сифер была уникальна и хороша именно этой своей чертой.
Важнее вот что — понимала ли она это, либо действовала неосознанно?
«О чём же ты думаешь, а?» — подозрительно покосился Нойтора на девушку, но после коротких раздумий отрицательно покачал головой: — «Нет, к чёрту. Не хочу знать», — ему спокойно жилось и без этой информации, поэтому, возможно, лучше оставить тайное тайным, чисто ради сохранения привычного порядка вещей.
Немного приласкав спутницу, Пустой решил, что стоять немного не комильфо, поэтому аккуратно подхватив ту на руки, он подошёл к ближайшей скале и привалился к ней, усадив на колени девушку. Вот так, теперь стало гораздо лучше, да и лицо Мышки теперь оказалось на одном с его уровне, что позволило видеть её выражение: холодное на первый взгляд, но с проблесками таких чистых эмоций, что уже наблюдать за этим — одно удовольствие.
— Может… улыбнёшься? — неожиданно ему стало любопытно, как бы выглядела улыбка Мышки, но фантазия немного пасовала.
Тишина и вечная «бесчувственная» мина.
Видимо, это её чёткое «нет».
— Л-а-а-дно, — прищурился мужчина, тыкнув пальцами в краешки её губ, после чего медленно потянул их в разные стороны, создавая слабую искусственную улыбку. Итоговый результат оказался забавным, отчего он почти усмехнулся, особенно, когда девушка нахмурилась, словно говоря «какая глупость, Нойтора, большая глупость». — Ну-ну, не смотри на меня так. Я же ничего тебе не говорю из-за той шутки с «немотой», Улькиорра Сифер-сама, — насмешливо протянул тот, тиская её, надувшуюся как хомячок, за щёчки.
В принципе, это крайне бесполезное, но весьма приятное времяпрепровождение, поэтому Арранкар позволил себе отложить очередную тренировку, чтобы провести с Мышкой побольше времени. И та явно была рада — зелёные глаза прямо сияли, как не скрывай под невыразительной маской на лице. Наслаждение процессом было взаимным. Как и последующее недовольство, вызванное прерванным отдыхом.
С хлопком воздуха к ним прибыла Чируччи, застав замершую сцену тисканья Куатро Эспады.
— А? — новоприбывшая ошарашено посмотрела на столь удивительную сцену, после чего потрясла головой, как бы выкидывая из неё данный образ и заговорила: — Госпожа Айзен вызывает, — выдала она.
— Нас? — лениво поинтересовался Нойтора, мысленно прокляв столь несвоевременный вызов к начальству.
— Тебя, — хмуро отчеканила Чируччи. — Чёрт возьми, я — Эспада, а не Пустой на побегушках, знаешь ли! — негодование её определённо было направлено на начальство, но тут попробуй его ещё выразить по данному адресу, зато поделиться возмущением с кем-то… довольно нестандартно-понимающим… вполне. И неважно, что похоже это на обвинение, брошенное в сторону оного. — Вот надо было уходить за пределы Лас Ночес ради… ради этого? — и неопределённо повела рукой в их сторону, не в силах описать увиденное.
Сифер медленно перевела на неё недовольный взгляд, что обещал неописуемые страдания. Сандервиччи аж слегка взбледнула, осознав, что могла легко перегнуть палку. Но Нойтора лишь погладил спутницу, укротив её раздражение, примерно разбираясь в ситуации. Всё же нелегко быть почти на вершине, а потом скатиться почти к её подножию. Причём тут виноват никто кроме тебя — не надо было приводить тех, кто занял твоё место, как кажется. Имелся ли реальный выбор — дело десятое. В итоге, вроде бы ещё неплохо, но два шага назад и… и конец.
Без шуток, учитывая уровень сил Эспады, представляющую отныне собой практически полное собрание Васто Лорде.
— Мне там не нравится, — спокойно отмахнулся Нойтора, поднимаясь на ноги. — Атмосфера не та, — и немного помолчав, дополнил: — Кстати, если что, то в следующий раз можешь искать меня именно здесь.
— Ты что думаешь, я буду бегать за тобой? — скрестила руки на груди готическая лолита.
«Так-то — да», — про себя ответил Джилга, после чего уже вслух: — Что за вопрос? Если бы не хотела бегать за мной, то могла бы просто передать сообщение через кого-нибудь другого, — мастерски состроил тот непонимание.
— Без тебя знаю! — возмущённо отвернулась от него Чируччи. — Но попробуй тут, доверь кому-нибудь задачу, полученную от самой госпожи Айзен! — звучало как откровенный самообман.
Кое-кто слишком стремился показать свою полезность — это почти жалко.
— Ты, кажется, преувеличиваешь масштаб, — он задумчиво хмыкнул. — Ладно, не имеет значения. Лично мне задерживаться явно не стоит, — даже заинтересовался причиной вызова Нойтора, направившись в сторону дворца, а за ним сразу же и Улькиорра.
— Именно! — важно кивнула Чируччи напоследок.
С Сонидо путь до Лас Ночес много времени не занял, и вот он приближался к тронному залу «Владыки», настраиваясь на очередную психологическую баталию. Ну вот просто с этой особой было нельзя, говорил его хоть и небольшой, но важный опыт общения с ней. Он уверенно вошёл внутрь, сразу посматривая на высоко расположенный трон, где рассиживалась она — Заумная Синигами. Правда, вслух он такое не скажет, слишком уж опасно.
Честность честностью, но про благоразумие забывать тут нельзя.
— Вызывали, — не спросил, именно констатировал Джилга, уверенно смотря на неё снизу-вверх.
— И снова здравствуй, Нойтора, — холодно и вежливо ответила она, проигнорировав очевидный факт.
Ладно, пора брать слова обратно — это слишком сурово и пафосно.
— Здрасьте, — в непосредственной манере брякнул тот, разбивая эту тягучую атмосферу, — госпожа Айзен, — даже уважительное обращение на фоне сказанного приобрело оттенок иронии.
Помолчали.
— Так в чём суть? — перешёл к делу он, поняв, что пауза излишне затягивается.
— Это мы обсудим, когда соберутся все, — мягко произнесла правительница Лас Ночес, решив проигнорировать его мелкую выходку.
Снова молчание, сопровождающееся изучающим взглядом от неё. Очень неприятно. Что она там углядеть пыталась? Нойтора даже не представлял, с другой стороны — продолжать в том же темпе было нельзя. И у него как раз накопилось парочка вопросов, чтобы завязать полноценный диалог с этой опасной женщиной.
— «Все», да? — повторил он, после чего решил сосредоточиться на том, что и так будет известно через пару ближайших минут. — Кстати, о «всех» я успел задуматься давеча, — как бы невзначай продолжил.
— О, и что же надумал? — с лёгким оттенком любопытства уточнила Айзен.
— Надумал, что я без понятия о… скажем… причинах собрания такого количества Пустых, причём с выдачей уникальных сил на безвозмездной основе, — и холодно ухмыльнулся, завидев тень не менее холодной улыбки на её губах. — Ничто не бывает «просто так», должна быть причина, от самой банальной до возвышенной и вплоть к эфемерным понятиям. Власть? Прогресс? Жажда знаний? До бесконечности гадать можно, поэтому спрошу напрямую… В чём вообще главная цель? — он напрягся, стремясь заметить хоть малейший изъян в образе, указывающий на истину.
— Это не тайна, хотя и сообщить эту информацию я бы хотела уже когда мы будем готовы, — небрежно ответила женщина.
— Готовы к… — чуть надавил Джилга, вопросительно выгнув бровь.
— Может желаешь угадать? — неожиданно спросила уже его Айзен, заставив поморщиться. — Условия задачи есть, до решения рукой подать.
Как же это было… раздражающе.
Она явно обожала навязывать свои правила игры, полагаясь на манипуляционные воздействия, ставя себе на роль этакого наблюдателя, который лишь изредка подкидывает подсказки. Потакать ей — то есть буквально играть на её поле — изначально обречённое на провал предприятие. Она должна быть, в первую очередь, равным собеседником, иначе далеко не уедешь. Этого проблематично добиться, учитывая статус «бога» в Лас Ночес.
Впрочем, Нойтора уже прощупал границы дозволенного, поэтому…
— Хм, наверное, меня не поняли, — с притворным удивлением проговорил Нойтора. — Да, условия имеются и ответ для меня очевиден, но мы явно имеем в виду совершенно разные задачи, — вот теперь она растерялась из-за резко выбитой почвы из-под ног, что было заметно уже отчётливо. — Явно неортодоксальная Синигами плюс армия Пустых в подчинении равно довольно очевидному исходу, если прикинуть, — без интереса объяснял Арранкар. — Это, в итоге, значения не имеет. Главное другое и я это повторю — в чём вообще
ваша главная цель? — серьёзно отчеканил он.
Попал в точку, называется.
— Не вижу сложности, всё просто… — с фальшиво-радушной улыбкой было заговорила женщина, но прервалась, посмотрев в сторону входа в зал. — Как-нибудь в другой раз, сейчас же о деле, — попытка изобразить интонацией разочарование не особо впечатлило Нойтору.
Возможно, оно было к лучшему — рано или поздно, но Датэ докопается до истины.
— Ты вовремя, Неллиэль, — поприветствовала нового гостя в зале правительница Лас Ночес.
Это была она, Третий Меч. С застывшей миной лёгкого равнодушия и… отрешённости. Она выглядела совершенно иначе с момента первой встречи, как и её духовная сила изменилась радикально. Но даже так он практически узнал эту Васто Лорде ещё при собрании Эспады. Слишком уж примечательные волосы и остатки маски. К сожалению, не до того было… Ну и ему, помимо этого, трудно свыкнуться с мыслью, что вот она — на расстоянии вытянутой руки. На долгое время Неллиэль Ту Одельшванк стала лишь образом, благодаря которому он двигался вперёд, отчего в голове теперь сплошной сумбур.
И рад, и… насторожен?
«Чёрт, ну нашёл же время!» — внутренне негодовал Масамунэ, внешне закаменев лицом. — Хэ-э? — с налётом удивления протянул тот. — Так её мы ждали? — бесчувственно то ли спрашивал, то ли констатировал. — И для чего? — девушка бросила на него внимательный взгляд, но не заметив никакой особой реакции сконцентрировались на Айзен.
Нойтора про себя облегчённо вздохнул — ситуация довольно щекотливая, надо сказать.
Рядом с ним находилась его… чего скрывать… спасительница. Странная Васто Лорде, желавшая спасать неблагодарных Пустых, одним из которых был он сам. Та, кто спокойно сносила его оскорбления — что теперь вспоминать стыдно, но и забыть нельзя. Девушка, чей дух воистину впечатлял. Причём после тех лет поиска себя, самурай уверенно способен заявить — её действия вызывали в нём исключительно положительный отклик. И вот, Неллиэль находилась здесь, не подозревая о том, кто он такой… Если для неё это вообще имело хоть какое-то значение. Мало ли — был какой-то там Адьюкас… Вероятно… да — так оно и было. По крайней мере, ничего удивительного в подобном нет.
Это раз.
На троне прямо сейчас сидела Айзен с донельзя неясными мотивами, которая наверняка могла скрывать недоброе намерение. Учитывая попытки Нойторы копнуть под неё — это очень вероятно. Неизвестно, когда у неё терпение закончится, а он ведь сдаваться не намерен.
Это два.
В итоге, обладая некоторым опытом касаемо одного конкретного господина… ему не хотелось, чтобы в случае вероятной конфронтации в будущем под удар оказалась подставлена Неллиэль. Ибо если всё действительно плохо, то лучше не давать «Владыке» информацию о слабых точках. Достаточно всех его многочисленных спутниц, чему он уже не рад, но там выбора никакого не было, к сожалению. Либо пан, либо пропал.
Это три.
— Не буду затягивать и перейду сразу к сути, — заговорила Синигами, доброжелательно смотря на них. — Как вам известно — Лас Ночес ещё далёк от завершения. Как в плане строительства, так и в плане его населения. И хоть количество тех, кто готов принять новый порядок вещей радует, но… скажем так… в Уэко Мундо по-прежнему есть Пустые ждущие нашего выгодного предложения, — поправила та слегка съехавшие очки.
Обещала к сути, а вместо этого закручивает словеса!
Трудно представить, что для неё значит «поподробнее».
— Ясно, но причём тут я? — поднял Нойтора руку, словно школьник на уроке.
— Я как раз к этому подхожу, — мягко пожурила его правительница. — Хоть Чируччи в последний раз привела достойных… — в воздухе повисло неприятное слово «жертв», — …личностей, позволив значительно увеличить имеющиеся ресурсы, но это лишь из-за их же желания сотрудничества, — она иронично смотрела на Джилгу, который стоически игнорировал ту в ответ. — То есть нам по-прежнему требуются сильные Пустые, а местный закон прост — превосходство в силе.
— От нас требуется найти и «убедить» этих Пустых присоединиться? — озвучила выводы Неллиэль.
— Именно, вам эта задача по плечу, — утвердительно кивнула Айзен.
Он же нахмурился, недовольный таким раскладом.
— «Нас», «вам», — раздражённо повторил Арранкар, чувствуя как пошёл нежелательный сценарий. — Она, — небрежный взмах в сторону Третьего Меча, — сильнее меня же, зачем тут нужен я, если ей обычный Пустой и в подмётки вряд ли сгодится? Неужели это так необходимо? Тем более, мне ещё нужно готовиться к важной битве, а прогулка с девчонкой — сомнительная тренировка, — закончил свою отповедь, состроив совершенно невоодушевлённую мину.
— Хм, правда? — с наигранным недоумением отреагировала правительница. — Но я не вижу различий между этим и твоей недавней тренировкой, — усмехнулась та, пока сам Нойтора на такое резко прищурился в подозрении.
Она… впрочем, ничего неожиданного, если подумать. Пустой был бы разочарован, предпочитай Синигами не следить за буйными обитателями Лас Ночес, а пребывать в неведении. Это, как минимум, заметное упущение. Другое дело, что ей взаправду было интересно смотреть на то, как он на протяжении получаса тискал Сифер? Или она сразу прекратила? Непонятно.
— Ага, ясно, — уныло выдохнул самурай, после чего резко растянул губы в гаденькой улыбочке. — По вашему выходит, что тренировка эффективна, Айзен-сама, верно? — он почти злобно рассмеялся, но пришлось держать марку: — По крайней мере, ваше желание дать мне опытного партнёра в свете нависшего надо мной обстоятельства на это намекает. Но почему бы тогда не заняться этим вам лично? Вот уж где опыт должен быть… — на подобную контратаку Синигами уже потеряла стойкое выражение лица, видимо, подивившись столь безграничной наглости. Это был целиком и полностью грубый выпад, предназначенный не «Владыке» на троне, а женщине, которая проявляла слишком много внимания к нему. — Хотя, возможно, вы заняты. Понимаю — пока и Неллиэль хватит, — пришлось постараться, чтобы сохранить тон нейтральным.
Её широко распахнутые глаза того стоили — крайне эффектное зрелище. Красивое и опасное, учитывая по насколько же охренительно острому краю он ходил. Тем более сейчас, когда смог всё-таки выбить эту лицемерку из равновесия хоть немного. Что-то ему подсказывало, что на сегодня лимит наглости исчерпан и пора бы проявить осторожность.
— Достаточно, — всё-таки довольно быстро «отмерла» женщина, добавив холодка в голос. — Говорить ты умеешь, посмотрим, как справишься с миссией, Нойтора, — правда, несмотря на ощущение негатива, её взгляд не нёс особых эмоций, кроме этого типичного «смотрю сквозь твою шкуру насквозь и дальше». — Можете отправляться, — и махнув рукой потребовала проваливать.
Он лишь невозмутимо пожал плечами и направился к выходу.
«Интересно вышло», — несмотря на итог, Датэ разочарован не был, ибо добавил ещё парочку мазков к мысленной картине под названием «Айзен Соске».
Масамунэ вместе с Неллиэль, на которую старался особо не смотреть, брёл по коридору, где уже поджидала Улькиорра, одарившая его вопросительным взглядом.
— У меня тут дело возникло, буду искать новобранцев, — разочарованным тоном озвучил сей неприятный факт Джилга.
Она кивнула, после чего встала напротив его плеча, мол — с тобой иду.
— Ладно, — не нашёл причин для отказа тот. — Только сначала закинь по-быстрому эту бандуру в наши покои, — и передал ей свой Занпакто в руки. — Толку пока от него, — и похлопал по чёрным ножнам за спиной, где покоилось симбиотическое оружие, привлекающее своей компактностью.
Верная наложница кивнула и поспешила исполнить задачу, причём столь резво, что они прошли лишь метров десять, как девушка была уже тут как тут. Вот что значит «мотивация», наложенная на непревзойдённые таланты. Сонидо в мгновение ока достигло небывалых высот.
Слишком круто.
Когда они достигли границ Лас Ночес, то по-прежнему никакими словами не обменялись. Напряжённое молчание, по крайней мере — для Нойторы. Поэтому когда под ногами оказался серый песок, а вокруг родные унылые пейзажи он остановился и, наконец-то, посмотрел на вынужденную напарницу, оценив её новый образ более пристально. Красивый образ, надо сказать, впрочем — этой красоты вокруг него уже было предостаточно, поэтому более ступоров на этой почве не было.
— Надеюсь, ты хороший сенсор, — небрежно бросил он, выставляя напоказ своё раздражение по поводу сложившей ситуации.
— Как минимум, неплохая, — спокойно ответила Тресс Эспада.
— Хоть что-то, потому что я — нет, — вздохнул самурай. — Значит, мы вполне можем разделиться, чтобы охватить как можно большую территорию, не находишь? Ты в одном направлении, я с Сифер в другом, — предложение тот выдал дельное, хоть и мотивирован был другим. — Всё же будет тупо, если три Эспады будут гулять вместе.
Она удивлённо посмотрела на него, но с некоторой паузой согласно кивнула.
— Тогда… — уже было начал Нойтора.
— Думаю, делиться нужно по-другому, — решила поделиться та своим мнением. — Из твоего предложения выходит, что в плане поиска ты собираешься полагаться на Улькиорру, — получив кислый взгляд, она его проигнорировала и продолжила: — Но это неправильно. Госпожа Айзен поставила нас в пару, поэтому мы должны держаться друг друга. И раз уж ходить втроём, по твоим словам, глупо, то… — договаривать не требовалось, и так всё понятно.
Он тупо моргнул.
…
Ладно, так просто от неё не отделаешься.
— Хм, логично, хм, — пожевал губу Нойтора, одарив девушку сложным взглядом. — Я не против такого варианта, — поморщился тот, со скрипом приняв её довод. Всё же излишне артачиться было бы чересчур странно, лучше уж держаться безразличной позиции, а не избегающей. — Улькиорра… — он повернулся в сторону Мышки, замер и начал усиленно посматривать по сторонам с печатью недоумения на лице, после чего глухо констатировал: — Уже ушла, — данный факт не на шутку удивлял, слишком уж незаметны её исчезновения, а ведь Джилга всегда старался следить за окружением, обычная привычка для Пустого.
Зелёновласая в точности скопировала недавнее ошеломлённое выражение Арранкара. Видимо, для неё тоже столь тихий уход стал неожиданным поворотом. Впору усомниться в своих сенсорных способностях и банальной наблюдательности. Ну что сказать — молчаливая спутница Датэ явно прирождённая ниндзя.
— Л-ловко, — ошарашенно пробормотала девушка. — Часто она так? — очевидная попытка развить диалог.
— Неважно, — отмахнулся от вопроса он, направившись вперёд. — Идём. Нужно притащить хоть кого-то, иначе дражайшая «Владыка» от меня не отстанет, — после сказанного сразу же использовал Сонидо, удаляясь всё дальше и дальше.
Она же окинула место, где он был долгим взглядом и тяжело вздохнув отправилась следом. Техника перемещения давалась ей не в пример лучше. Если Нойтора являлся скорее одноногим инвалидом, да и то хромым, то Неллиэль уже профессиональный бегун, который может претендовать на мировой рекорд. Ничего удивительного, что она враз нагнала его и отныне старалась не перегонять изо всех сил. Весьма непростая задача. Видя такое самурай же злобно пыхтел и старался стать быстрее, сосредоточившись сугубо на аспекте скорости. «Гонка», которая таковой была лишь для одного из них, быстро превратилась в тренировку, пока Ту Одельшванк пыталась выцепить мощные сигнатуры реацу.
«Только бы не свалиться», — ему категорически не хотелось опозориться перед ней, хотя его… с позволения сказать… Сонидо уже говорило за себя.
Путь затянулся на какое-то время — Нойтора даже не обращал внимание, но любая дорога имеет свойство заканчиваться.
— Нашла, — привлекла к себе внимание Неллиэль, остановившись. — Там, — указала она значительно правее выбранного ими направления, — мелькнуло несколько десятков источников реацу, — затем же нахмурилась и повернулась в совершенно другую сторону, плюс взгляд опустила как бы вниз. — А там… что-то странное, но гораздо более сильное, — звучало загадочно. — Нужно проверить, — твёрдо закончила она.
— Хах, нет проблем, — не разделял серьёзного настроя навязанной напарницы Джилга. — Я пойду к первой точке, благо показала где, не потеряюсь, а ты ко второй, всё равно сам я её не найду, — завидев некоторые её сомнения во взгляде, он продолжил: — Если отправимся вместе, то есть риск потерять что-то одно, — чуть нажал на неё под конец.
— Хорошо, — нахмурилась зелёновласая. — Но помни, наша цель — вербовка, — кое-кто слишком переживал за благополучие миссии.
— Разумеется, — ухмыльнулся тот, чем не внушил доверия к своей персоне совершенно, но деваться было некуда.
Молча развернувшись, она использовала Сонидо, явно стремясь побыстрее проверить что там и вернуться к нему. Сам Датэ поступил аналогично, то есть используя технику начал приближаться к некой группе Пустых. Заняло это от силы пару минут, и вот он смотрел на… импровизированное поселение? Как обычно, — среди скал и зарослей мёртвых деревьев находилось «несколько десятков источников реацу», которые мирно обедали, не забывая переговариваться. Это нарушило правило «когда я ем, я глух и нем», впрочем — еда тоже это правило нарушала.
Добычей были Пустые, лишённые конечностей и измотанные настолько, что их духовное давление казалось жалким. Их натурально жрали заживо, что сопровождалось болезненными стонами. Чистые страдания. Грёбаный личный Ад для несчастных. Впрочем, — Нойтора никого не жалел, зато с удивлением заметил среди еды людей. По крайней мере, та парочка сильно напоминала людей, несмотря на энергию Пустых, что исходила из них.
«Васто Лорде?» — мелькнула крамольная мыслишка, которую сам же и опроверг, откровенно не веря, что вершина пищевой цепочки Уэко Мундо могла проиграть посредственным Адьюкасом, будь их даже сотня.
А эти проиграли, да ещё как! Их ноги были грубо откушены на уровне коленей, обагряя кровью серую землю. Красной кровью. Человеческой кровью. В этот момент он определился, что это лишь парочка духов, пусть и с какими-то особенностями, раз находились в мире Пустых. К слову, одного из них — парня — уже полностью положили в пасть и начали с аппетитом прожёвывать. Его кровь забрызгала уже девушку, которая с ужасом смотрела на такую сцену.
— Шизуку! — рыдала эта особа. — Б-брат! — её раны, грязь, кровь и слёзы выглядели максимально неаппетитно, хотя банда Пустых явно была не согласна.
— Свежатина, — довольно процедил тот, кто и сожрал, судя по всему, брата девушки.
Она пыталась ползти, оставляя кровавые следы, но сил не оставалось — крайнее истощение. Поэтому она накрыла голову культями оставшимися от рук и продолжила плакать, дрожа в страхе. На такое присутствующие весело загоготали, им было прямо в радость видеть подобные эмоции от жертв. Тем более столь человеческие. Датэ в этот момент сразу всё для себя решил, и плевать ему было, что там подумает напарница.
— Весело у вас, — подал голос Нойтора, возникая прямо посреди… «столовой». — Позвольте присоединиться, — с мрачной ухмылкой заявил он.
Пустые замерли в недоумении, лишь плач разрывал резкую тишину.
— Ты ещё кто такой? — сообразил кто-то из них задать самый наитипичнейший вопрос в мире.
Девушка же подняла на него заплаканные глаза, в которых было многое, особенно — мольба о помощи. Он ничего не сказал, а потянулся к длинным ножнам, закреплённым на пояснице. Ладонь сжала рукоять привычного клинка.
Все уже поняли куда ветер дует.
— Ах, да так, один любитель убивать, — ухмылка переросла в жестокий оскал, а оружие наконец-то покинуло ножны, блеснув кроваво-красным лезвием. — И начну, пожалуй, с вас, — взмах, и катана рассекла ближайшего Пустого надвое, словно горячий нож масло.
Это всё равно, что рубить воздух.
— Ты сам нарвался! — бешено пробасил какой-то «бычок», который понёсся на Нойтору с выставленными перед собой рогами. — А? — выдал он последний звук в своей жизни, когда Арранкар небрежно перехватил один рог и поднял монстра над собой.
— Давай пока, — хмыкнул тот, лёгким движением распоров брюхо неудачника и отбросив получившиеся потроха.
— Разом! Живо! — прокричал их, видимо, лидер.
Это была весьма дельная мысль, если бы не сила Арранкара. Несколько десятков? Тут нужны тысячи, если не десятки тысяч. Он спокойно рубил несчастных, хотя и мог бы убить их одним своим духовным давлением. И когда же те начали понимать происходящее и задумались о побеге — Джилга всё стремительно закончил, испепелив плотно стоящие остатки группы одним слабым Серо.
— Как просто, — бесчувственно констатировал Нойтора, резким взмахом убирая кровь с лезвия.
— В-вы… — пролепетала девочка-дух во все глаза смотря на него и… его катану.
— О, ещё живая! — с удивлением подметил Арранкар, присев возле неё на корточки и опёршись на клинок. — И как же вас угораздило? — он пробежался взглядом по огрызкам вместо рук и множественным мелким ранам на всём теле, благо тряпьё практически приказало долго жить и ничего не скрывалось от взгляда. — Впрочем, тебе повезло — герой всё-таки появился в последний момент, — и выдавил кривую улыбку, слишком уж смешно, учитывая произошедшее.
— Э-то… — вместо чётких предложений, она завороженно смотрела на катану Нойторы, после чего потянулась к её лезвию рукой. Он было хотел отдёрнуть её, чтобы пальцы себе не отрезала, но обошлось. Девушка лишь прикоснулась к мечу и… новые слёзы потекли по глазам, а губы тяжело прошептали одно: — Ши… зу… ку…
Нойтора ничего не сказал и мазнул взглядом по побоищу, касательно на конкретные остатки Пустого, из чьего распоротого брюха вываливалась пережёванная груда плоти, которая когда-то была её братом. Ситуация паршивая, даже Датэ мог проникнуться развернувшейся трагедией, насколько вообще возможно, учитывая тот факт, что он их впервые видел.
— И что же с тобой делать? — задал вслух актуальный вопрос Арранкар, нахмурившись.
Раненная-то была не просто раненой, но ещё и умирающей — слишком много ран для духа, хоть и одарённого.
— Ши… зу… ку, — процедила вновь девушка, неожиданно отведя взгляд от катаны и посмотрев на него с гневом, отчего Пустой даже выгнул бровь в непонимании. — Т-ты убил его! — обвинительно воскликнула та.
Это был абсурд.
— С ума сошла? — поморщился Джилга, не улавливая логики в словах… спасённой.
— Это оружие… Если бы у нас было это оружие!.. — начала впадать уже в откровенную истерику душа. — Если бы… — давилась слезами и через силу пыталась что-то сказать.
Он уже собрался реально причислить её к полоумной от горя, но от оружия пришёл импульс, который можно описать как «узнавание». И в этот момент память не только меча, но и память Нойторы прояснилась, откликнувшись на знакомую реацу. Оба сталкивались с ней так или иначе. В бытность Васто Лорде… прямо перед битвой с Барраганом… чужая духовная сила содержалась в косе. Её духовная сила, смешанная с крайне похожей… родственной. Её почившего брата.
Значит, прямо перед ним была прошлый владелец оружия.
— Да ну… — у него просто слов не было, слишком уж маловероятное совпадение.
— Если бы у нас было это оружие, нас бы не поймали, а Шизуку… а Шизуку остался жив! — надрывала горло раненая, усугубляя и так своё критическое состояние. — Всё из-за тебя! — её гнев заставлял оставшуюся реацу воздействовать на него, но безрезультатно.
Отныне логика в словах прослеживалась, хотя Нойтора не чувствовал какую-то вину или что-то в этом роде. Эти обвинения по-прежнему были бредом на фоне Уэко Мундо, который диктовал свои законы. Они должны быть благодарны, что живы остались, хоть и заплатив за это косой, а тут… чистая ненависть. Смотря в эти глаза он мог сказать уверенно — никогда не простит. По крайней мере, если не развеять столь глупое суждение, но стоило ли оно того? Конечно нет.
— Ты обречена, — констатировал самурай, следя за её состоянием. — Лучше потрать свои последние мгновения на смирение и прощание с братом, иначе всё уйдёт впустую на ненависть ко мне, — холодно выдав свой совет, он поднялся на ноги и развернулся, направившись к скале, чтобы дождаться прибытия Неллиэль.
Но ничего не могло пройти нормально.
Резко из-за спины повеяло реацу той девушки. Та стремительно менялась, становясь мощнее и всё более похожей на энергию Пустых, теряя при этом всё человеческое в ней. Раздался рёв, переполненный отчаянием. Джилга остановился и развернулся, чтобы увидеть окончание процесса рождения падшей души. Тело исказилось, приобретя животные черты и множество костяных наростов. Кожа потеряла цвет и бугрилась, словно готовая разорваться. В её груди — сквозная дыра, из которой сочилась тьма.
До лица Нойторы донеслась тёмно-серая реацу, а следом на него отчаянно бросилась новоявленная Пустая.
— Таков твой выбор, — без сожалений заключил он, мрачно посматривая на этот уродский образ. — «Так вот оно, отчаяние», — в нём мелькнуло далёкое воспоминание чето-то похожего, ведь он тоже был рождённым подобным чувством.
Она стремительно приближалась, но вдруг исчезла. Это не какая-то техника перемещения, либо же она, только вот настолько быстрая, что даже Васто Лорде и Арранкар в одном лице не мог ничего не заметить. Натуральная телепортация, которой обладала Низшая Пустая. Но даже такая опасная способность могла лишь одно — помочь сбежать, а никак не победить. Поэтому Нойтора в следующее же мгновение рассёк дыру Пустого противницы, которая было решила напасть со спины. Слишком предсказуемо.
И вот она медленно завалилась на спину.
— Вот я и рассёк твоё отчаяние, — провозгласил Нойтора, смотря на неё сверху-вниз.
— За что? — металлическим голосом прохрипела она, пока глаза теряли свои эмоции и оставляя лишь этот простой вопрос.
Он неопределённо хмыкнул.
— Честно говоря, вообще не понимаю о чём ты мне говоришь, — безразлично протянул Датэ, криво улыбнувшись. — Разве я должен тебе объяснять прописные истины? Умри уже и не позорься, — в следующий момент лезвие его меча пробило голову одной не в меру глуповатой особы.
Вот и всё, тут в какой-то мере закончено.
— Нойтора, — донёсся до него ошалелый и… наполненный злобой голос, причём не по-приятному знакомый. — Зачем ты это сделал?! — его обладательница не кричала, но лучше бы кричала, в самом деле.
Он повернул голову, увидев Неллиэль, смотрящую на него, посреди этой бойни. Надо ли говорить насколько неоднозначной оказалась ситуация со стороны? Причём застала она исключительно концовку, отчего становилось совсем уж неприятно.
— А, уже вернулась, — он вложил меч в ножны со всей возможной невозмутимостью. — Я проверил. Никого подходящего для даров «непревзойдённой Айзен-сама» не оказалось, — подошёл он к ней, потирая шею. — У тебя как? — и осмотрелся, не увидев какого-нибудь новобранца.
— «Проверил»? — медленно повторила Ту Одельшванк. — Ты всех убил, — это совершенно неприкрытое осуждение с её стороны заставило Нойтору раздражённо дёрнуться.
— Потому что они были вонючим мусором. Вонючий мусор не нужен Лас Ночес, его уже и так с избытком, — наклонился Джилга к ней, смотря вблизи на это воплощение невинности.
— Если они слабы, то это… — попыталась возразить девушка, тем самым вызвав лишь короткий смешок.
— Причём тут слабость? Я и слова об этом не обмолвился. Попридержи свои фантазии, Неллиэль Ту Одельшванк, — от его дерзости и, как ей казалось, жестокости, она закипала, сжав свои кулаки. — Тебя здесь не было, поэтому либо ударь уже, выпусти пар и будь такова, либо закрой ротик и доверься своему напарнику, — их взгляды столкнулись в борьбе, накаляя атмосферу.
Но вот, она подняла руку и… оттолкнула его от себя.
— Теперь будем держаться вместе, — холодно отчеканила Тресс Эспада и развернулась, уходя отсюда.
— Ага, — со вздохом произнёс ей в след Нойтора, направляясь следом. — «Какая же глупость», — на мгновение он вновь мазнул взглядам по оставшимся телам, особенно по той девчонке.
И всё же порой обстоятельства складываются чересчур необычно.
***
С самого рождения в этом мире у них не было ничего, кроме друг друга: две части единого целого. Две души, воплощённые из одного Гиллиана. По крайней мере, иначе не объяснить их ментальное и духовное единство, благодаря которому опасности Уэко Мундо не погубили их — далеко не самых сильных Адьюкасов. Самая главная из них — одиночество. Впрочем, лишь отчасти, ибо из-за похожести у них не возникало ни конфликтов, ни неожиданных разговоров. Зачем? И так всё понятно без лишних слов.
Поначалу — абсолютное понимание радовало, затем принесло разочарование.
В какой-то момент это стало невыносимым, только вот изменить ситуацию не удавалось. Единственный путь — связать себя с кем-то посторонним. Например, присоединиться к кому-то в группу, что оказалось задачей нетривиальной. Тому виной их преимущество, воспринимаемое всеми как слабость — разделённая поровну духовная сила, словно плата за наличие рядом души, которой можно довериться как себе. Пара воспринималась как посредственные Пустые, несмотря на уникальные силы. Данное заблуждение не позволяло привлечь к себе кого-то сильного, а если и получится… то лишь в качестве добычи для него. Слабые же стремились использовать их в своих целях, напирая на товарищество. Но итог один — очередное смертельное сражение.
Они слишком от такого устали, но и прекратить не могли, ибо не из чего выбирать.
Пока всё резко не изменилось в один из бесконечных дней.
— Идите за мной, — произнесла странная девушка в белых одеждах, чья сила могла раздавить их лишь при помощи одного духовного давления.
Несмотря на холодность это не было угрозой или приказом, только кратко брошенным предложением. После сказанного незнакомка молча развернулась и пошла в одну ведомую ей сторону, совершенно не беспокоясь об ответе. Парочка сестёр переглянулась, сверяясь друг с другом — одна ли мысль пришла в их голову?
Да, одна.
В её глазах не было алчности, жажды крови или расчётливости, только лёгкий интерес. Никакого второго дна. И они решили довериться, просто в противном случае шанс на изменение осточертевшего существования будет потерян. Возможно, это какая-нибудь ловушка… Что ж, не имело значения, пока они рядом. Вместе родиться, вместе умереть — всё, что важным было, значит, таким и останется. Остальным рискнуть допустимо.
И они пошли за ней, за этой странной девушкой.
За этой странной… Пустой?
Выбор без выбора.
— Что вы…
— …Хотите делать?
Проговорили они в своей манере, которую некоторые называли весьма раздражающей.
— Служба. Сила. Смысл, — перечислила незнакомка, бросив на них взгляд украдкой.
Это слишком завлекающие слова.
— И что…
— …От нас нужно?
Всегда что-то требуется: равноценный обмен.
— Верность, — лаконично ответила она.
—
Вам? — одновременно спросили сёстры.
— Моему господину, — слегка покачала головой странная девушка, а на её губах впервые мелькнула слабая, но до жути искренняя улыбка, которая, правда, быстро исчезла.
Они оказались поражены таким проявлением чувств от, как поначалу казалось, персоны безразличной ко всему сущему. Очень могущественной персоны, которая подчиняется кому-то более могущественному, ведь по другому не бывает. И сразу им стало любопытно — что за господин такой? Этот вопрос они не стали озвучивать, то ли понимая, что неизвестная не ответит, то ли желая узнать всё лично.
Да, скоро всё и так станет известно — лишние слова ни к чему.
***
Они продолжили поиск возможных новобранцев для Лас Ночес, но безуспешно. Во многом, потому что та банда наверняка сожрала всех конкурентов в округе — слишком уж большое и, соответственно, сильное объединение. Плюс миролюбивая Арранкар явно пребывала в задумчивости касаемо произошедшего, отчего концентрация на духовном восприятии заметно ослабла. В итоге — миссия обещала закончиться провалом, ибо ни Васто Лорде, ни парочки достаточно мощных Адьюкасов, не нашли. Конечно, можно пытаться искать до последнего, уходя всё дальше и дальше, но это обещало выйти в трату времени. Времени, в котором Нойтора был ограничен из-за кровожадной Гриммджоу.
— Неллиэль, — окликнул её Джилга, на что та вздрогнула, будто только проснулась, — хватит, без толку это всё. Лучше остановимся и дождёмся Улькиорру, — и сам поступил в соответствии со сказанном, просто усевшись на бархане.
С него хватит этих поисков.
— Почему ты так решил? — посмотрела на него с непониманием девушка, особенно красноречивым взглядом пройдясь по его расслабленной позе. — Если продолжим, то обязательно кого-нибудь отыщем, — она была недовольна перспективой провала.
— «Кого-нибудь»? Чёрт побери, я же сказал — нам не нужен вонючий мусор, — данные слова вызвали отчётливый негатив с её стороны. — Всех кого можно — ещё Барраган в свою армию забрал, оставив лишь ни на что не годных идиотов, — решил поделиться своим мнением Нойтора. — Так что наши единственные варианты — отбитые на всю голову животные, которые даже прятаться не способны, — презрительно сплюнул тот, вспомнив недавнее. — Сильных же и, самое главное, достойных эволюции мы таким образом не найдём.
Вот теперь до неё дошла суть ситуации под другим углом. Тресс Эспада широко открытыми глазами смотрела на него, силясь понять — ему важнее «сильный» или «достойный». В чём вообще состояло его понимание этих параметров? Та учинённая им бойня не сходилась с озвученным… или же наоборот — слишком хорошо сходилась. К сожалению, она не могла быть уверенной, ведь видела всего-ничего.
— И что ты предлагаешь? — нахмурилась Неллиэль, чувствуя сомнения на счёт… на счёт всего.
— Нужно пересмотреть планы, — ответил Арранкар. — Доложим обо всём госпоже Айзен, а там… там видно будет, — честно говоря, у него в голове мелькали мысли, что происходящее лишь изощрённая проверка: дойдёт или не дойдёт до них бессмысленность вот таких неопределённых забегов? Вероятно, так оно и было.
— То есть… сказать, что мы не справились, — разочарованно протянула Ту Одельшванк.
— Ну, справились или не справились — ещё неясно, — посмотрел он на горизонт. — Кое-кто не вернулся, а значит результаты неизвестны, — чуть улыбнулся Нойтора, после чего посмотрел на спутницу и похлопал рядом с собой по песку. — Присаживайся. Тут ещё ждать и ждать, — столь легкомысленное заявление выбило Тресс из колеи.
— Ты действительно считаешь, что нам просто стоит ждать Улькиорру? — она выразительно выгнула бровь. — Мы наверняка довольно далеко разошлись, она нас вряд ли сможет найти, — замялась зелёновласая, забегав взглядом по округе, когда поняла, что он совершенно серьёзен.
Он ещё раз похлопал, уже более настойчивее.
— Поверь, она найдёт, — со всевозможной уверенностью произнёс Нойтора. — Так что сидим на попах ровно и ждём, — и не лукавил ведь, реально полагая, что Мышка имеет какой-то особый сенсорный навык, ибо она всегда может вычислить его местоположение. Без исключений. Порой это напрягало.
Ещё немного поколебавшись, она медленно подошла поближе и присела, стараясь смотреть куда угодно, но не на него. Это было настолько забавно, что он уже в противовес пялился на неё тяжёлым взглядом, заставляя переживать из-за такого пустяка. Её внутренняя борьба не являлось чем-то тайным для него. Такое не хотелось игнорировать, тем более… ничего страшного произойти не могло.
— Что? — в какой-то момент не выдержала она.
— Это ты «что»? — хмыкнул Джилга. — Спрашивай, если хочешь, — и увёл взгляд, даже глаза прикрыл, чтобы не нервировать её.
Она уверенно открыла рот, после чего уже менее увереннее закрыла его. Поначалу девушка хотела возразить, но потом уловила, что это отличная возможность поговорить начистоту. Возможно, в этот раз Квинта Эспада будет менее язвительным. Всё же хоть он и выглядел как отпетый злодей… Судить по первому впечатлению неправильно. А даже если так, то всегда есть шанс на исправление, верно? По крайней мере, тот собрал вокруг себя немало сильных личностей, даже сильнее его самого, что уже намекало на необычность.
— Почему ты это сделал? — вернулась она к той самой теме. — Они были слабы? Недостойны?
— Именно, — спокойно покивал Нойтора. — И то, и другое.
— Значит, всё-таки для тебя это разные вещи, — на сказанное она получила взгляд «а ты что думала, дурочка?», отчего смутилась. — В-в смысле…
— Да-да, я тебя понял, — рассмеялся тот, заставив и так румяные щёки собеседницы стать более яркими. — Знаешь ли, Лас Ночес нужны сильные Пустые, это главное. Но если Пустой слаб… то это тоже хорошо, но при условии, что он сможет стать сильным. Потенциал, проще говоря, — уже серьёзно говорил он, пока Неллиэль внимательно его слушала. — И когда я вижу грёбаных животных, упивающихся низменными инстинктами, без капли эго, то… Скажи, надо ли вот таким давать силу? Изменит ли она их? Думаю, точно не в лучшую сторону, — на губах медленно появился оскал. — Не нужно в Лас Ночес тащить всех подряд, иначе тот ничем не будет отличаться от остального Уэко Мундо.
Она задумалась над словами, которые как вызывали отклик, так и несогласие. Это правда, что мало кто способен измениться, но… кто судья? Никто не может сказать наверняка — даже самый последний мерзавец необязательно лишён шанса на спасение. Этот дар должны получить все, хотя бы получить блеклую надежду на изменение. Сначала внешнее, возможно… потом и…
— Однажды я спасла одного Пустого, — вдруг заговорила Неллиэль. — Тот был сквернословным, полным ненависти, а также хотел убить меня. Наверное, даже убить всех, — она посмотрела на него, и ему пришлось приложить усилия, чтобы не выдать своей реакции. — И всё же я смогла до него достучаться. Он изменился, несмотря на свою ужасность. Поэтому нельзя столь легкомысленно записывать всех в «лишённых потенциала», порой этот самый потенциал почти незаметен, но огромен! — твёрдо припечатала Тресс, на что у собеседника таки дёрнулся нервно глаз.
Это было… странно.
Чего-чего, а услышать поучительную историю, где он был главным героем… Нойтора не ожидал, мягко говоря. Но даже так, в таком свете она была права — никогда не знаешь, кто там способен стать лучше. С другой стороны, Нойтора изначально являлся исключением, обладая пробуждающейся памятью прошлого. Лишь встреча с Неллиэль позволила измениться, но не будь её, или случись позже, — без шансов. Вряд ли каждый отбитый ушлёпок в пустыне носит в себе воспоминания человеческой жизни, причём такой, которая позволила бы ему сделать правильные выводы.
Она натурально выставляла исключение правилом, только вот как тут возразить?
— Ха-а! — возмущённо выдохнул он, мысленно проклиная столь нечестный приём с её стороны. — Один раз — случайность, не более. Да и кто знает — изменился ли? Ты его хоть после видела? — и тут понял, что возможно зря ляпнул последнее, учитывая как резко помрачнела собеседница.
— Нет, — её взгляд устремился в пустоту, а выражение лица стало хмурым.
Напирать дальше как-то не хотелось — рискованно.
— Хм, ну ладно, — он уловил отголоски приближающегося реацу. — Кажется, наше ожидание подошло к концу, — но когда его слова оказались проигнорированы, он раздражённо скривился и схватил ушедшую в себя особу за щёчку, потянув её на себя. — Про-сы-пай-ся! — бодро отчеканил Джилга, выводя девушку из столь неприятного состояния.
— Ай-ай-ай! — мило воскликнула она, ударом ладони убрав от своего лица руку Арранкара и вскочив на ноги. — Т-ты что творишь?! — возмущённо добавила девушка, потирая щёку.
— Слушай, что я говорю, — насмешливо ответил он, переведя взгляд в сторону приближающихся источников реацу.
Ту Одельшванк явно хотела высказать всё, что о нём думала в красках, но в силу характера и обстоятельств сдержалась, продолжая держать ладонь у щеки. Первый подобный телесный контакт с кем-то её обескуражил не на шутку. Она и не знала даже, как правильнее реагировать, поэтому с лёгкой руки позволила теме смениться, хоть и держа некоторые волнующие мысли в голове.
Тем временем, к ним приближалась Сифер, за которой брела пара Адьюкасов. Два одинаковых Адьюкаса в виде змееподобных драконов, различавшихся лишь цветом редкой шерсти: красный и синий. Да что там, сама их реацу была практически неотличима и лишь Пескиса — техника духовного восприятия Арранкар — позволяла уловить даже не само отличие, но намёк на него.
Гарь и озон — вот что чувствовал Нойтора от них.
— Ты справилась, — довольно улыбнулся он, когда Мышка наконец-то добралась до них. — Я же говорил, — и теперь уже улыбка превратилась в самодовольную, чтобы обратиться в сторону Неллиэль, которая на такое выпала в каплю.
Сифер кивнула, подошла к нему почти вплотную и требовательно посмотрела в глаза. Говорить ничего не требовалось — снова старая песня. Так что Датэ аккуратно прижал девушку к себе, на что та подпрыгнула, обхватила его шею руками, взяв её в замок. Впоследствии же он успел подхватить её, и вот Куатро Эспада оказалась на ручках, словно принцесса из сказки. Помимо прочего, девушка уткнулась в его шею и начала дышать, то ли вдыхая его запах, то ли ещё чего… Одним словом — мило.
Джилга даже не сдержался и нежно посмотрел на неё — просто чудо чудное.
— А-а?! — от такого Ту Одельшванк пуще прежнего впала в прострацию, не в силах соотнести тот образ на бойне и этот… — Наверное… взаправду не так всё поняла… — потерянно пробормотала зелёновласая, окончательно потеряв былой негативный настрой.
Потискав верную тихоню же, он обратил внимание на парочку Пустых.
— Вас как звать? — те, к слову, уже какую минуту пилили его пристальными взглядами, что напрягало.
— Инь, — ответил… ответила, судя по голосу, синий дракон.
— Ян, — вторила ей красная особа.
Обе девушки, значит.
— «Хах, было бы странно, будь иначе», — к подобным ситуациям перерождённый Масамунэ относился уже почти философски.
И они по-прежнему пялились на него, что-то тут неладное.
— Необычно, — вежливо улыбнулась Неллиэль, вынужденная загородить собой Нойтору, чтобы на неё тоже посмотрели. — Так вы хотите присоединиться к Лас Ночес? Вы не пожалеете. Никакой больше охоты на сородичей, новая сила и… — было разошлась Тресс, словно по инструкции.
—
Мы хотим служить ему, — они смотрели сквозь неё, озвучивая свои намерения.
— …Чего?.. — глупо захлопала глазами девушка с не менее глупой улыбкой.
— Чего?! — воскликнул из-за её спины уже Джилга.
— Мне, наверное, послышалось, — предположила Ту Одельшванк. — Вы хотите?..
— Нас нашла госпожа Улькиорра, — начала Инь.
— И теперь мы будем служить господину Нойторе, — закончила уже Ян.
Неллиэль механически повернула голову в его сторону, увидев глубоко-потерянное выражение лица Квинты. Он смотрел на Сифер, что находилась на руках, но та как уткнулась в его шею, так и не показывалась. Впрочем, — объяснений от неё всё равно не получить ни коим образом, учитывая нулевую общительность в присутствии Датэ, да и вообще предъявить как бы нечего. Она же из щекотливой ситуации их выручила, пусть хоть таким образом.
— Что за чертовщина? — выдохнул тот, решив просто смириться с данным фактом, чтобы не тратить попусту драгоценное время. — Возвращаемся в Лас Ночес. Миссия… выполнена, — бросил тот Нелл, развернувшись в указанным направлении.
— Да… пожалуй… — по-прежнему потерянная девушка последовала за ним вместе с парой Адьюкасов.
Дорога обратно заняла больше времени, учитывая невозможность использовать Сонидо из-за Пустых в группе. С другой стороны — они были достаточно быстры, чтобы Джилга от такого не раздражался. Плюс на руках имелась приятная ноша, выступавшая эдаким успокоительным.
Уже во дворце они направились в тронный зал, только уже без Сифер — та выступала добровольцем… И да, парочка собиралась нагло причислить её заслуги, чтобы был оправдательный аргумент перед правительницей Лас Ночес. Там же их она и ждала, по-прежнему сидя на троне. В такой момент Нойтора думал: «Там что, так весело?». У него натурально в голове не укладывалось, как часами можно в одной и той же позе рассиживаться на этой каменной табуретке, пусть и статусной, при этом сохраняя столь высокопарную мину на лице.
— Уже вернулись, — констатировала Соске, переведя взгляд с них на Пустых: — Причём не одни, — и одарила их загадочной полуулыбкой.
— Да, без Васто Лорде, но тоже неплохо, — покивал Датэ, подозрительно сощурившись. — Кстати, не уверен, что Эспаде стоит бегать по таким делам лично. Мелочь и кто-нибудь другой привести сможет, а уж если посильнее кого найдут, то тогда можно задуматься о целесообразности подобного, — смотря на её улыбку он лишь сильнее уверялся в своих предположениях. — Не учу столь мудрого правителя, просто заметка, — сразу добавил, чисто, чтобы не докопалась.
— Я всё понимаю, Нойтора, но те, кому положено этим заниматься были заняты, — добродушно хмыкнула Синигами. — Да и полезно — Эспады должны иметь хотя бы минимальное представление друг о друге. Хочешь сказать, не так? — провокационный вопросы бросила та в конце.
Вот же…
— Ничего не хочу, — фыркнул Квинта, сложив руки на груди, всем видом демонстрируя как ему происходящее надоело.
Зелёновласая на такое поведение напарника криво улыбнулась — слишком опасно говорить так с самой Владыкой! И она бы рада осадить его словом или ткнуть в бок, чтобы не тратил её терпение, но боялась спровоцировать нехорошую ситуацию. В итоге — ей оставалось не отсвечивать и переживать за одного самоуверенного дурака. Всё же тот вопреки образу не так плох… Да, он умел западать в душу. Даже удивительно. Впрочем, уловив взгляд Ту Одельшванк, он решил сдержаться лишний раз, на что девушка могла вздохнуть более-менее спокойно.
— Тогда по поводу наших новых товарищей, — перешла к главному Айзен. — У вас есть какие-либо намерения? — обратилась именно к этим самым «товарищам», то есть новым подчинённым.
Те время не тянули и ответили сразу в прежней манере:
—
Служить господину Нойторе, — на фоне протяжно выдохнул их усталый «господин».
Женщина на такое чуть склонилась, будто стремясь рассмотреть их поближе, что смысла не имело, учитывая расстояние, но главное — живой интерес, будто случилось нечто достойное внимания. Её тайные мысли пару секунд повертелись в голове, после чего она с прежней невозмутимостью вернулась в гордую позу достойную Короля.
— Так и быть, — кивнула она, после чего бросила короткий взгляд в сторону Тресс: — Неллиэль, ты можешь быть свободна, Нойторе же придётся задержаться, пока не закончим с процессом синигамики, — та без лишних слов сразу удалилась, молча умудрившись попросить напоследок Квинту не творить глупостей, то есть… открывать рот, да.
«Высокого» же она о нём мнения.
— Мне обязательно присутствовать? — уже понял куда ветер дует Джилга, всё же зрелище хоть и красивое, но от такого скорее выть хотелось, чем наслаждаться.
— Разумеется, — та будто уловила его переживания и лишь гадко ухмыльнулась в своей манере.
— Ладно, — перешёл в режим полнейшей невозмутимости самурай.
Ничего нового — очередное использование волшебного камушка, на котором порой зависал взгляд Квинты. Две эволюции, и вот перед взором Васто Лорде предстали девушки-близняшки с глазами цвета морской волны, вокруг которых располагался природный макияж — забавная вариация эстигм. Их единственное отличие цвет и длина волос: у Инь синие и длинные, у Ян красно-рыжие и короткие. Обе были красивы, что ничуть не неожиданно. Без особых форм, но складные, подтянутые фигуры, обладающие отчётливым изяществом. От Пустых же им достались дыры и маски: первые располагались выше грудной клетки, а вторые представляли собой нечто трудно описываемое, вроде идущих вертикально по голове «повязок».
— Ну вот и всё, — заключила правительница Лас Ночес. — Их вещи будут доставлены в твои покои, — ой, не нравился ему её лукавый тон.
— Ну вот и замечательно, — мягко спародировал ту Джилга, закончив осмотр навязанного пополнения. — Вы… — что он там хотел сказать, уже неважно, ибо парочка выкинула весьма странный фортель, мягко говоря.
Они быстро сократили расстояние и буквально налетели на него, прижимаясь обнажёнными телами и потираясь об него же. В этот момент тот впал в конкретный ступор, силясь осмыслить причину столь резких порывов, а также справиться с накатившим возбуждением. Собравшись их оттолкнуть, он сделал ошибку — прикоснулся к ним руками, в полной мере ощутив их нежную кожу, что усугубило ситуацию, хотя, казалось, куда уж больше? Надо сказать, из-за этого Нойтора инстинктивно начал ощупывать их, данная вольность совершенно простительна. Левая ладонь как-то случайно сжала небольшую грудь Инь, а правая опустилась на упругую попку Ян, и вот в такой позе он замер, сжимая прекраснейшие части тела сестёр, вникая в новые ощущения. Причём не только Квинта, те тоже с воодушевлёнными лицами ощущали, что значит быть облапанными мужчиной.
И за всем с интересом наблюдала Айзен.
Конечно, исключительно научным, да-да-да.
«Ну-у… ладно… ещё немного», — это «немного» растянулось на пять долгих минут, за которые он успел сполна оценить тела новоявленных Арранкарок, причём те тоже здорово так его налапали, так что квиты. — Хм, и что вообще происходит? — задал он вопрос, когда отлепил их от себя.
— Хотелось бы знать, — поправила очки Айзен с невозмутимой миной, хотя что-то во всём было не так, на уровне десятого чувства.
Близняшки же ничуть не беспокоились.
— Теперь мы пониманием… — Инь.
— …Почему госпоже Сифер… — Ян.
— …Это… — снова Инь.
— …Так нравится! — вновь Ян.
Нойтора провёл ладонью по лицу, не зная, как на такое реагировать. Обвинять Мышку — глупо, тут лишь совпало, что одна непрошибаемая особа нашла парочку родственных душ, которые переняли от неё всё самое… ну, явно не плохое, если так подумать. Нервно, но приятно — чего скрывать-то?
— Давайте-ка без вот такой манеры общения, — ему хватило Лоли и Меноли, которые хоть и редко говорили именно так, но метко, дав Богомолу понять, что нет, такое ему слушать не по душе. — И прикрыть бы вас уже… — правда, сказать-то сказал, а вот чем?
— Прошу, — неожиданно его выручила Айзен, протянув близняшкам пару плащей.
Ситуация успешно разрешилась, хотя это уже не имело значения для него.
«Откуда?» — он в очередной раз прошёлся взглядом по залу, но никакого шкафа с одеждой не заметил. — «Это у неё такие вместительные карманы?» — пришла уже другая мысль, сменившуюся уже наиболее разумной: — «Типа… магия?» — такое объяснение хоть и звучало по-детски, только вот не тогда, когда Синигами смогла организовать солнце в пределах Лас Ночес, которое хоть и являлось высококлассной иллюзией…
Иллюзией.
— Что-то не так? — спросила его Айзен, когда он начал ощупывать плащ на предмет мистической природы.
Ничего необычного, значит — тут всё куда прозаичнее.
— Откуда вы их достали? — выдал прямо в лоб Нойтора.
Она в недоумении выгнула одну бровь, впрочем, попытка провалилась, учитывая блеснувшее на мгновение удивление.
— Ясно, — и одарил её взглядом «я знаю, что ты знаешь». — Не сказать, что не понимаю. Вам скучно сидеть долгими часами в этом мрачном зале на жёстком троне, но издеваться над Эспадой ради развлечения… Моё почтение, — мрачно проговорил Джилга, подтвердив все свои подозрения окончательно.
— Я не понимаю о чём ты говоришь, Нойтора, — хитро блеснула стёклами очков женщина, при этом сохраняя невозмутимый тон.
— В следующий раз просто позовите на чаепитие, всяко веселее, — продолжил гнуть свою линию Арранкар, не поведясь на эту игру. — Хотя кто знает, лично ни разу не пробовал отправлять кого-то на бессмысленные миссии, чтобы увидеть натянутые разговоры между вынужденными напарниками. Слишком специфичное представление, — выдал конкретику в ироничном тоне под конец.
— Вот как, учту, — улыбнулась Синигами, не давая понять что именно она учтёт из сказанного.
Лучше и не знать.
— Ну вот и здорово, — серьёзно на неё посмотрел Квинта. — Можно идти?
— Да, конечно, — добродушно ответила женщина, хотя сама в уже традиционной манере прожигала его взглядом насквозь.
И удаляясь из зала он ни на секунду не переставал ощущать её настойчивое внимание.
***
Тронный зал погрузился в тишину, но помимо её здесь находился кое-кто ещё. Незваный наблюдатель, хоть и ничего не нарушивший. Зазвучали лёгкие шаги. На их источник женщина лениво повернулась, отметив знакомую фигуру, находившуюся во мраке прямо позади трона. Личность… довольно необычная, отчасти — дополнительная головная боль.
— Языкастый парень, говорить умеет, — разнёсся новый голос по залу. — Да и думать способен — редкое качество в этом мире, хех.
— Что есть, то есть, — без особых чувств произнесла Айзен.
— Возможно, даже слишком «есть», Айзен-сама? — усилились ехидные нотки, отдающие затаённой злобной насмешкой. — Мне кажется ему всё мало и он на вас нацелился, а вы-то и не особо против, учитывая увиденное, — последнее сказано с большей настороженностью, шутка была уже на грани фола.
Неожиданно Синигами жёстко усмехнулась.
— Не городи лишнего, Гин, — её глаза излучали внутреннюю тьму. — Этот образец оказался странным, необходимо более пристальное изучение, — казалось, маска радушия разрушилась, обнажая истинное лицо — расчётливого, бесчувственного монстра. — Он — загадка, а я лишь люблю решать загадки. Вот и всё, — холодная интонация вымывала любые заблуждения.
— Ой, какая реакция, — спокойно подметил собеседник. — Но как скажете, вам виднее, — ни капли доверия в голосе, мол, «говори, что хочешь».
Богиня Смерти на такое уже не отреагировала — слишком детская подначка.
— Раз уж зашла речь, то отныне он — твоя персональная ответственность, — не могла проигнорировать выпад в свою сторону правительница, поэтому решила совместить приятное с полезным. — Думаю, за нарушителем порядка должен присматривать тот, кто в нарушении порядка разбирается лучше всех.
— А? — в одном этом звуке было и удивление, и возмущение, впрочем, посредственное. — Будто работы мне мало, — всё перешло в тихое бурчание, которое резко сменилось бодростью: — Но так и быть. Посмотрю, что в нём такого поближе, раз даже Айзен-сама не в силах удержать своё лицо при его подначках, — вторили словам весёлые смешки.
— Уж постарайся давать отчёты, — грозно отчеканила Синигами.
— Постараюсь, — чуть ли не пропели ей в ответ.
Возможно… это было слишком импульсивное решение?
