Луч Надежды

Время идёт. Что-то меняется. — Вот ты и снова проиграла, — лениво обозначил свою победу Нойтора, отпив немного чая из чашки. Некоторые вещи же превращаются в стабильность. — Аг-хр!.. — раздражённо выдохнула сквозь сжатые губы Апачи, чей хмурый взгляд был устремлён на доску сёги. — Снова «шах» и «мат». — Это было гораздо лучше, чем… несколько сотен партий назад, — самодовольно усмехнулся ронин.       Сёги — игра генералов. Данная «настолка» отлично развивала стратегическое и тактическое мышление. И с ней представитель рода Датэ был слишком хорошо знаком. Он помнил время, как пытался одолеть в ней отца между бесконечными тренировками с мечом, но всё было безуспешно. Порой будущий «герой Японии» считал себя идиотом от такого, и всё-таки спустя годы опыт в какой-то игре на удивление неплохо подсобил ему во время управления личной армией. Всё-таки в грубом понимании фигурки на ореховой доске ничем не отличались от подчинённых. Так что когда Эмилу попросила об обучении, он не стал изобретать велосипед. В этом ему подсобила Ран’Тао, чья помощь заметно преобразила унылый быт их группы.       Для начала она организовала прямо под их пристанищем личную лабораторию. Не сказать, будто его не нервировала такая перспектива. Как-никак, а эта женщина известна по большей части тем, что одна такая её лаборатория взлетела на воздух с целым районом, но если отбросить эти опасения, то данное место было удачным решением по целому ряду причин. Начиная от того, что она была под наблюдением, а заканчивая возможностью иметь её навыки «под рукой».       Благодаря Ран’Тао, которая смастерила преобразователь физической материи в духовную, появилась возможность принести в этот серый мир немного человеческих радостей. Настольные игры, телевизор, игровые приставки, книги, еда… Список можно продолжать бесконечно. Одна такая мелочь убеждала Нойтору, что авантюра того стоила. Дальше больше, ведь сама учёная обладала огромными знаниями в духовных областях, благодаря чему он всегда мог попросить совета, когда его обучения с Соске становилось особенно сложным.       Он не глупый, просто в частности Кидо — штука специфичная. Как и эти духовные процессы в общем. Посмотреть на них через призму нескольких точек зрения — полезно, чтобы не зайти в тупик, который часто сдавшиеся практики называли «пределом таланта». Хотя даже так это сложно. Прошло полгода, а его уровень в магии Синигами весьма посредственный. Полгода. Вроде бы так много времени, а на деле какое-то мгновение. — Как у тебя так получается? — потёрла виски Апачи, смирившись с очередным поражением. — Умение, — пояснил он, отложив книгу, от которой у него уже голова «пухла». — Я «вижу» больше вариантов на доске, чем ты. С каждой партией я узнаю о твоих попытках в тактику больше и больше, ведя бой скорее не с тобой, а твоим образом из будущего, просчитывая варианты наперёд. Откровенно говоря, никогда не ставил на твою победу, — эту жестокую истину ронин выдал прямо, ожидаемо прочитав в её глазах лишь вызов. Это было хорошо. Такой настрой и должен быть. — Если бы я не могла победить, то мы бы не играли, — прищурилась девушка, сложив руки на груди.       Она была уверена, что рано или поздно сможет превзойти его. Если уж догнать Эспаду в силе не получалось, то в простой настольной игре же возможно! Тут рейрёку роли не играла. По крайней мере, так она считала. Проблема в том, что Датэ сам не стоял на месте не только в плане грубой мощи. Ему приходилось общаться с правительницей Лас Ночес, так что неудивительно, что со своей наглости он поигрывал с ней в эту же самую игру. Факт говорил сам за себя. Разрыв постоянно лишь увеличивался. — Мы играем, чтобы ты своим мозги стимулировала, а не чтобы ты вдруг победила, — произнёс Нойтора, который забавлялся реакцией проигравшей. — «Я себе харакири сделаю, если она добьётся своего», — его мысли выражали всю степень её безнадёжности в достижении этой цели.       Сёги были лишь инструментом, чтобы достичь правильного командирского мышления. Ничего более. Но девушка делала из этого самоцель, просто в силу задетой гордости. Задетой много, много раз. И принципиально Джилга против не был, ведь это придавало мотивации, лишь бы в сражении это рвение ей помогло. — Наивная. Считает, что может победить господина, три раза «ха»! — фыркнула Лоли, которая сидела на диванчике в стороне, но не преминула поглядывать на «очередную безупречную победу» Нойторы. — Лучше бы в куклы сыграла. И то не так смешно. — Думаю, для неё даже куклы будут чем-то слишком сложным, — вторила ей Сун-Сун с каверзной улыбочкой.       Эмилу пришлось приложить усилия, чтобы не вспылить в ответ. Даже вена вздулась на виске, но эмоции не вырвались наружу. Всё-таки это была провокация, которой поддаваться не следовало. Чтобы в бою голова оставалась холодной, нужно и в повседневной рутине уметь себя держать. Этот урок Джилга до неё доносил. А ещё именно он попросил Айвирне периодически действовать на нервы Апачи, чтобы через трудности закалять выдержку. Не только же Сун-Сун, хоть и невольно, помогать в тренировке? Об этом, конечно, самой Апачи никто говорить не собирался. К её чести она решила проигнорировать этот комментарий, благодаря чему не превратила колкий обмен фраз в бессмысленный спор.       Тем временем, остальная сторона «конфликта» вернулась к своему занятию — просмотру телевизора. Кабельного людей, по понятным причинам, в измерение Пустых не завезли, но это компенсировалось DVD-проигрывателем и закупленной тонной дисков для него. Экспертом в современной гик-культуре никто из них не был, но сейчас все смотрели одно из популярных нынче аниме. — Я устала от этого глупого опенинга! — Лоли начала было перематывать очередной шедевр, но Меноли перехватила пульт. — Эй! — Тебе не нравится, так дай другим посмотреть, — возразила Меноли, кивнув в сторону Инь и Ян, который как малые дети увлечённо уставились на цветастые картинки. — П-ф-ф! Вот же! — несмотря на раздражение, девушка решила запастись терпением.       Джилга лениво наблюдал за тем, как близняшки копировали странную позу персонажа, собираясь исполнить «Камехамеха». И косплей был бы довольно реальным, используй они духовную силу для имитации Серо. Это было забавным зрелищем. Они и так были не от мира сего, но сейчас парочка плавно входила в отаку-культуру. — Кстати, об отаку, — Нойтора глянул на часы, напоминая себе о запланированной встрече.       Отложив книгу, от которой уже пухла голова, он оставил развлекающуюся компанию. Его путь вёл в лабораторию Ран’Тао. Не особо тайный вход располагался в самом дальнем краю от жилых помещений. Непримечательная стена растворилась как отражение на воде. Словно брошенный в озеро камень его рука настигла преграду, породив множество искажений. И вот ронин уже спускался по лестнице в тесном и практически неосвещённым коридором. — Блядство архитектора! Просил же повыше потолок сделать! — раздражённо прошипел, наверное, самый высокий из жителей Лас Ночес, заметно скрючившись по пути своего маршрута.       К счастью, испытание продлилось недолго, и вот он вышел в просторный зал, выдержанный в мрачном стиле по киношному злых учёных. С недовольным лицом он обвёл помещение, игнорируя различные устройства, являющиеся производством на стыке технологий и духовных искусств, пока его взгляд не замер на Ран’Тао, которая преступно быстро выпивала горячий кофе. По её лицу, так и говорившему «сон не видела несколько месяцев», той определённо стоило не баловаться бодрящими напитками, а вернуться к нормальному режиму дня, но кому какая разница? Женщина успела отдохнуть за века своего изгнания, так что работа — это всё, что её волновало. В целом… Нойтора такой подход не осуждал. Уж не ему, любителю потренироваться в ущерб всему остальному, лицемерно заявлять о здоровом образе жизни. — Как дела? — поинтересовался Джилга, небрежно умостив пятую точку на столе. — Неплохо, — пробормотала учёная, глянув на наручные часы. — С минуты на минуту должен прибыть твой гость. Услышав это, он лишь едва ухмыльнулся.       Тут в помещение неспешно вошла Сифер со стопкой бумаг, которую она передала Ран’Тао, получая в ответ благодарный кивок. Нахождение здесь молчаливой особы удивительным не было. В отличии от остальных её мало увлекали развлечения современного мира, хотя и не полностью. Просто она во многом похожа на Масамунэ, предпочитая более полезное времяпрепровождение. И на этом сыграла учёная, отобрав себе девушку на роль… кого-то вроде лаборанта. Принеси, подай, не мешай, а между делом изучи чего полезного по тому же Кидо. Во всех смыслах взаимовыгодное сотрудничество.       А ещё таким образом Нойтора невзначай «приглядывал» за Синигами-изгнанницей, чтобы та случайно не сотворила какую-нибудь глупость. Типа, взрыва дворца из-за небрежности в очередном эксперименте. Как ни крути, такой эпизод из биографии не мог забыться так легко. Поэтому умный и здравомыслящий контролёр в лице Летучей Мышки был очень кстати. Хотя и не бесплатно. «Ну да, ну да», — пронеслось в голове мужчины, когда Улькиорра невозмутимо подошла к нему, игнорируя личное пространство.       Она уткнулась ему в грудь и мило засопела. Нойтора погладил её по волосам, отмечая, что отсутствие между ними… не то, что диалога, а обмена хотя бы полноценными словами, никак не повлияло на их взаимопонимание. Девушка явно сама не видела смысла в том, чтобы идти с ним на словесный контакт, ведь «и так всё понятно». И действительно, действия и «душа» говорили за них самих. Вот сейчас, например, Джилга понимал, что простых объятий недостаточно. Тут уж девушка потянулась своими губами к нему, трогательно прикрыв глаза. Казалось, такая холодная, но внутри этой тихой особы таилась пылающая настойчивость.       Он ответил ей, удовлетворив это желание. Их губы сомкнулись в поцелуе. Навык поцелуев ронина уже был лучше, чем навыки владения мечом. Очень уж часто в последние полгода приходилось к нему прибегать. Но и Улькиорра, как самая упорная, не отставала от него, так что такой обмен чувств мог продолжаться бесконечно долго, пока им не надоело бы. Тут Сифер мягко схватила одну его ладонь и положила на свою грудь, на что та рефлекторно сжалась. — М-м… — из неё вырвался крайне тихий стон. Настолько тихий, что это могло показаться иллюзией возбуждённого рассудка. — Кгм-м! — театральный кашель со стороны учёной отвлёк их. Пришлось прерываться       Женщина была невозмутима в самом своём основании. Она до костей была человеком дела, так что такие сценки ей совершенно игнорировались. Тем более, их было так много за время нахождения в Уэко Мундо, что любой бы уже привык и смотрел сквозь пальцы, даже самый агрессивный пуританин. Привлекла же Ран’Тао внимание к себе лишь по делу. — Врата активны. Иди встречать, — кратко бросила она, вернувшись к кружке кофе и изучению данных.       Сифер нахмурилась, что намекало на высокую степень недовольства. Только вот прошла секунда и выражение лица разгладилось до уровня безразличия. Так что Нойтора довольно погладил её щёку и направился в соседнее помещение в компании девушки. Там их встречали выстроенные врата, которые были усеяны бумажными печатями. Рейши Хенкан-Ки.       Это был особый вариант Сенкаймона Синигами, но в отличии от классического перехода между мирами, он имел дополнительное назначение. Если оригинал предполагал сугубо доставку духовной составляющей из мира в мир, то данный модифицированный вариант исполнял, помимо прочего, дополнительное преобразование материальных частиц в рейши. Короче говоря, благодаря Рейши Хенкан-Ки в Уэко Мундо могут прибыть элементы Мира Живых: от предметов до живых людей. Врата уже были активированы, но теперь серое марево измерений во вратах усилилось, сигнализируя о приближении гостя с той стороны. — Я немного другого ожидала от мира злых духов, — вскоре прозвучал голос гостя. Точнее гостьи. — Как уж есть, — ответил Нойтора, приветливо улыбнувшись.       Она тоже не сдерживала радости от встречи. В один момент она просто высоко подпрыгнула под свет своего Подчинения и обхватила его шею. Джилга против не был, приобняв её в ответ. Позитив этого комочка счастья слишком заразителен, даже для многолетнего Пустого. — О, и тебе привет, — кивнула Сифер Рирука, когда опустилась на ноги спустя десяток секунд. — Итак, тут довольно мрачно, хотя и не сказать, что страшно, — она приложила пальчик к щеке, окидывая окружение критичным взглядом. — Это лишь подвал злого гения, — усмехнулся Нойтора. — Так вот кем ты меня считаешь? Я запомню, — вдруг неуловимой тенью появилась Ран’Тао. — А вот и загадочный гость… — учёная пристально осмотрела Рируку, на что девочка внутренне поёжилась.       Несмотря на тот факт, что Синигами занималась построением врат и в Уэко Мундо, и точкой входа-выхода в Мире Живых, с Докугамине они ранее не пересекались. Времени это занимало немного, а сама розоволосая на тот момент находилась в школе, поддерживая образ примерной ученицы. Так что это была первая их встреча, и Ран’Тао старалась не выдавать своего удивления. Образ Рируки совпадал точь-в-точь с образом её давней знакомой, будоража чувство ностальгии. Это было очень давно. Похороненное воспоминание, которое неожиданно ожило. — Здравствуйте, я — Рирука. А вы? — изобразив милую невинность, самозванная Датэ обратилась к женщине. — Ран’Тао, местный «злой гений», — неожиданно хмыкнула изгнанница, подойдя ближе. — Уж кого-кого, а не ребёнка я ожидала видеть в роли гостя.       Квинта с удивлением ощутил направленное на себя осуждение со стороны Синигами, которое в привычной манере внешне проигнорировал. Хотя, казалось бы, женщина не создавала впечатление излишне заботливой по отношению к людям особы. По крайней мере, какие-то «материнские» эмоции были ей не свойственны. Или он просто привык к окружению Пустых, которые не делили людей на категории «взрослые» и «дети»? Это было странно. — Я не ребёнок, — гордой позой она пыталась скрыть импульсивное раздражение на такое покровительственное обозначение. — Я в первую очередь медиум и Подчинитель. — Мне понятно откуда взялась такая риторика, — быстрый взгляд на Джилгу, — но ваше сходство удивительно, — женщина будто забавлялась над шуткой, чья суть была очевидна лишь ей самой. — Мой опыт не предполагает случайностей, — удивительно молниеносным движением Ран’Тао вскинула руку, захватив один волос ошалевшей Рируки, и устремилась из комнаты перехода. Установилась тишина. Такая шокированная и непонимающая. — Что это было? — пробормотала Докугамине, приглаживая свои локоны. — Хотелось бы мне знать, Усаги-тян. Хотелось бы мне знать, — Нойтора испытывал схожие чувства, ведь впервые на его памяти учёная была столь… возбуждённой.       За то время, пока они переварили увиденную сцену и добрались до Ран’Тао, та уже во всю «колдовала» над украденным волосом. Поместив его в один из громоздких аппаратов и быстро клацая по клавиатуре, взгляд женщины сосредоточился на экране, который демонстрировал совершенно непонятные схемы и диаграммы. Вот только изгнанница в них разбиралась крайне хорошо и судя по странной ухмылке на лице, некие её предположения оказались правдой. — Так ты чего засуетилась? — после некоторой паузы всё-таки оторвал женщину от своих мыслей Нойтора. — Ах, да, наверное… Мне стоит пояснить свою реакцию, — кашлянув в кулак, Синигами нацепила невозмутимый образ. — Да, пожалуй, — подозрительно прищурилась Рирука, которой не нравилось что «злой гений» проводил невнятные манипуляции над её волосом. В художественных произведениях такое хорошо не заканчивалось. Сифер же молча кивнула, чуть склонив голову набок. — Видишь ли ты, Рирука, невероятно похожа на мою давнюю знакомую. Буквально один в один, — её ностальгический взгляд по-прежнему нервировал девочку-кролика. — И чтобы найти этому логичное объяснение провела анализ твоей духовно-генетической структуры. Тянуть интригу не буду, ты являешься её потомком. — В смысле «потомком»? — выгнула бровь девочка, чья подозрительно немного оттеснилась любопытством. — Не совсем в прямом, полагаю, — уточнила Ран’Тао, тяжело вздохнув. — Она — не человек, да и детей у неё не было. Но вероятнее всего в Мире Живых у вас был общий предок. Хотя учитывая разрыв в тысячелетие сохранившиеся общие черты удивительны, как ни посмотри. — И кто она была? Эта моя родственница? — полюбопытствовала Рирука.       Учёная клацнула по клавише, вызывая на экране фото из оцифрованного архива. На нём была изображена девушка-подросток в форме Синигами, которая выглядела в точности как повзрослевшая Рирука, чему способствовала причёска в виде двух хвостиков. Разве что розовый цвет волос был более «тёмным», на левом глазу находилась чёрная повязка, а губы скривились в маниакальной ухмылке. — Вау! Круто! — вырвавшийся комплимент девочки был преисполнен самолюбованием. Впрочем, не каждый день можно наблюдать свою «повзрослевшую версию», причём в формате косплея на Датэ Масамунэ, как она считала. Два фактора сложились вместе и удержаться от приступа воодушевления оказалось очень трудно. — Кхм, простите. — Н-да, мир полон странных вещей, — он испытывал странное ощущение от происходящего. — «Это же не спроста, да?» Предчувствия ронина никогда его не обманывали. — Её имя — Фурофуши Сайто. Синигами и Капитан первого состава Готей 13, — заговорила вновь Ран’Тао, чей голос наполнился опасными нотами на последнем слове. — Официально она «ушла на пенсию», но под таким термином подразумевается совсем иное. — Я слабо в этой теме разбираюсь, но вряд ли что-то хорошее, — оторвалась от рассмотрения фото Рирука, сложив руки на груди. — Увы. Переводя с официального это значит «помещена под тюремное заключение». Обычно бессрочно, — Ран’Тао посмотрела прямо в глаза Нойторе, который старался не отсвечивать особо в диалоге. — Ты сам уже всё понял, верно? Ронин тяжело выдохнул, несколько секунд смотря в потолок. Само собой он всё понял.       Действия учёной не были спонтанными. Возможно, в разговоре она импровизировала, но основная задумка её была готова давным-давно, та просто ждала удачного момента. И появление Рируки оказалось как нельзя кстати. Он не сомневался, что так оно и было. В противном случае интерес к девочке со стороны Ран’Тао был бы куда менее… показательно-явным, наверное. Но даже понимая всё это, он не мог уйти в отказ, ибо за любую услугу нужно платить, а обещания выполнять. Учёная решила, что самое время ему заплатить за свою поддержку. — Ты предлагаешь мне залезть в самую охраняемую тюрьму Общества Душ. Я правильно понимаю? — Датэ произнёс голосом приговорённого, что уже смирился с неизбежным. — Я не предлагаю, это требование для продолжения нашего сотрудничества. Но в целом… да, — покивала Ран’Тао, коварно улыбнувшись. — Не думаю, что это в моих полномочиях, — он вспомнил о правительнице Лас Ночес, которая вряд ли одобрила бы такой план. — О, строишь из себя законопослушного Эспаду? Не переживай, с вашей «богиней» я договорюсь, — продолжила наступление женщина, что говорило о крайней нужде в его сотрудничестве. — Каким образом? — не то, чтобы он не верил в такую возможность, но за «соломинки» цеплялся до последнего. — Мне не сложно поделиться некоторыми своими исследованиями, — на этом она объяснения посчитала достаточными, но не видя реакции добавила: — Ты должен понимать, что туда не сажают сторонников политической верхушки Общества Душ. Одна из сильнейших боевых единиц Обществе Душ точно не будет лишним союзником. Он показательно задумался через «не хочу».       На деле выгода очевидна и все слова убеждения Ран’Тао лишь превращали «оплату его долга» в нечто вроде одолжения. Несмотря на риски было бы глупо отказываться от сторонника в лице тысячелетнего Капитана. И раз уж учёная обязалась лично урегулировать вопрос с Соске, то ему только в радость вломиться в Общество Душ и навести Жнецам шороху чисто из вредности. — Может ты всё-таки поможешь? — подёргала его за руку Рирука с преступно милой моськой.       Видимо, перспектива встретить своего «предка» её интересовала. Да и сам добрый характер не особо терпел факт заключения кого-то «невиновного». Или она всего-навсего уловила, что он лишь для вида «ломался», а за таким разговором следить слишком скучно? Какой бы не была причина, он решил капитулировать. — Ладно. Так и быть. Это должно быть забавно, — заговорил Джилга, принимая свою свою судьбу. — В тюряге я ещё не был. И побольше усталости от «тяжёлого выбора» на лице. Побольше. — Замечательно, — довольно улыбнулась Ран’Тао, после чего благодарно кивнула Рируке. — Ладно, раз с этим закончили, то вернёмся к насущному, — и махнув рукой, он направился к выходу из лаборатории.       Стараясь не материться он поднимался вверх по узкой «кишке» прохода. И почему ему так и лез в голову образ злобно веселящейся Ран’Тао? Это имело смысл. Чем больше возраст, тем больше тараканов в голове. Так что вариант банального издевательства над «природным врагом» таким образом воспринимался на диво логичным. В любом случае это препятствие он преодолел как и полагается волевому самураю… ронину, но то так, мелочь.       Пока девочка в компании Сифер и по какой-то причине решившей показаться на божий свет учёной отправились в гостиную, он заглянул в одну из комнат. Полка с книгами, стол для письма и удобный стульчик. Это была его личная комната уединения, чтобы заниматься ментальным саморазвитием без всяких отвлекающих факторов. Здесь же он взял парочку заранее отложенных книг и тетрадку с личными записями, что содержала в себе дополнительные изъяснения и его мысли на счёт приложенного материала. И вот уже с этими «подарками» он направился к остальным. — Если это загробный мир, то и умереть не страшно, — фыркнула Рирука, уже успевшая оценить гедонистические развлечения Арранкар. Картина была странной, конечно. — У вас нет режима супер-сайяна, хватит уже так делать! — закатила глаза Лоли, пытаясь сократить шевеления Инь и Ян перед экраном. — А разве высвобождение реацу можно считать за режим супер-сайяна? — с глубокой задумчивостью пробормотала Меноли. — Думаю, максимум — косплей, — вставила своё мнение Рирука. — Грустно, — состроила печальную моську Инь. — Воистину, — покивала ей Ян. — Вы слишком всерьёз воспринимаете детские мультики, — Циан покачала головой, мол, сплошной детсад. — Эй, это не «детские мультики», это аниме! Ты ничего не понимаешь! — довольно резко поправила её Лоли, но быстро смутилась своему порыву и, приняв незаинтересованный вид, добавила: — То есть, я хотела сказать, что не стоит осуждать Инь и Ян за их увлечения.       Все посмотрели на неё покровительственным взглядом, на что она вспыхнула от стыда. К счастью, в этот момент в покои прибыли Франческа и Харрибел, которые судя по лёгкой «потрёпанности» занимались тренировками. И если Тия всем лишь приветственно кивнула, то вот Франческа с грацией слона в посудной лавке подошла к телевизору. Пару движений и DVD-проигрыватель потух, а на его месте приветственно загудела игровая приставка. — Итак, — она умостилась прямо на полу, прислонившись спиной к дивану, — кто готов бросить мне вызов? Все быстро переключились на новую забаву. В турнире за право быть «королём» победит сильнейший. — Держи, — Нойтора протянул книги потерянной от произошедшей сценки Рируке. — Эти книжки теоретически должны помочь тебе с твоими способностями. — О, спасибо, — улыбнулась она ему в ответ, прижав принятую ношу к груди. — Постараюсь превзойти все твои ожидания! — Достаточно будет, если из этого выйдет хоть какой-то толк, — он не стал сдерживаться и потрепал её волосы, заставив глаза девочки довольно зажмуриться. — Не напрягайся особо. — Если что, то я вполне могу помочь с Подчинением, — заговорила Ран’Тао, которая решила проявить участие в жизни Докугамине. — Пусть мои исследования касались иной области, но за долгие века я не могла не затронуть изучение одарённых людей.       Это и могло вызывать подозрения. Всё-таки со стороны создавалось впечатление, что безумная учёная решил «пощупать» любопытный материал, но факт недавнего откровения весьма успокаивал нехорошие мысли. Женщина хоть и использовала Рируку как предлог для втягивания Нойторы в авантюру, это никак не влияло на её искреннее удивление от столкновения с образом из прошлого. Можно сказать, что на волне ностальгии учёная проецировала свои чувства к Сайто на Докугамине. Джилга против не был. — Как хочешь, — пожал плечами Квинта, которого устраивало неожиданное желание к наставничеству. — Я… буду рада вашей помощи, — всё-таки согласилась уже и сама девочка. — Что ж, раз… — что там хотелось сказать Нойторе осталось загадкой даже для него самого, ибо в следующий момент по Лас Ночес прокатилась волна духовной силы. Чистая сила Васто Лорде. Могущественная и опустошающая. Но это было лишь эхо, иллюзия, которая моментально рассеялась, оставляя после себя витать в воздухе неуловимое напряжение. — Невероятно, — напряжённо нахмурилась Харрибел. — Сила уровня Эспады. — Воняет проблемами, — прокомментировал ситуацию Джилга, чтобы следом получить в бок удар локтем от Ран’Тао. Так-то ругаться при девочке не стоило. С другой стороны, его это сейчас не волновало, да и он совершенно ничего не почувствовал от такого «касания». — А может и нет. Разберутся и без нас, полагаю. Вторя его словам, возле входа из Сонидо материализовался Нумерос. — Господин Нойтора, владыка приказала вам явиться к ней сейчас же, — и поклонился, быстро протараторив сообщение. «Сука!» — раздражённо щёлкнул языком Квинта. — Ну, приказ есть приказ. Рирука, если хочешь, то пока оставайся, но никуда из покоев не уходи. Я пошёл. Используя Сонидо, он оставил всех позади, устремляясь за лакеем к правительнице. И что же там такое случилось, раз его вызывали? Пусть не вовремя, но явно не по мелочи.

***

      Как и все остальные комнаты Лас Ночес, операторская представляла собой полутёмное помещение, где главным источником света служил холодный синий отблеск экрана. Нойтора внимательно наблюдал за изображением, где Чируччи уверенно огребала от Пустого. Уже раненая и истощённая, но её спасало отсутствие сформированного намерения убивать у оппонента.       Суть была в том, что сегодня вблизи дворца оказался особенно сильный Васто Лорде. Девушка стандартно направилась доносить перспективы присоединения к армии «великой Айзен-сама», но что-то пошло не так. Агитационная программа сработала криво, отчего Пустой, способный посоперничать с Эспадой, впал в бешенство. И вот для решения этой задачи было вызвано двое специалистов. Квинта покосился на стоящую рядом Неллиэль. — Собственно, столь сильный Пустой должен быть завербован. Что касается Чируччи, то её выживание вторично, — заключила Соске суть поставленной задачи. — Полагаюсь на ваши навыки дипломатии.       Одельшванк не понравились слова о вторичности выживания Чируччи, но та решила благоразумно промолчать. Скорее всего их двое неспроста. Один должен был заняться спасением раненной, а второй предпринять очередную попытку вербовки. — Зашибись, — пробормотал Джилга, который уже рассчитывал на сражение, а не демагогию. С другой стороны, одно другому никогда не мешало. — Как считаешь, это задача твоего уровня, Нойтора-кун? — хмыкнула Соске, не особо скрывая ироничных ноток в голосе. Ему стоило запомнить, что Айзен может отличаться особой злопамятностью. — Да, нормально, — он всё-таки не удержал дрогнувшую в раздражении бровь, что вызвало довольный блеск в её глазах. — «Змеюка». Более не размениваясь на слова, Джилга поспешил прочь отсюда. — Удачи, — донеслось до него в спину напоследок.       На разговоры времени не было, поэтому Сонидо и только Сонидо. За прошедшие полгода Нойтора освоил технику на хорошем уровне. Наверняка он не достиг статуса быстрейшего в Эспаде, по крайней мере тот трюк Сексты с остаточными образами казался на данный момент чем-то невыполнимым, но тут уж естественным ограничением выступал такой ресурс как время. Духовные искусства требовали слишком многого, а ведь есть куча иных дисциплин. Обычная проблема для идущих тропой многопрофильного воина. Опасный и тяжкий путь, обычно заканчивающийся смертью, но в перспективе он гарантирует абсолютное превосходство. Перемещаясь из раза в раз, Датэ со стыдом вспоминал прошлую совместную миссию с Неллиэль. Тогда он был одноногой коровой на льду. «Надеюсь, она об этом забыла», — вопреки выраженным надеждам он знал суровую истину, ведь именно Неллиэль помогала ему с освоением техники перемещения.       Чем ближе они были к цели, тем чудовищнее казалась реацу. В какой-то момент Нойтора ощутил, как будто тело погружается под воду. Не самое приятное чувство. Даже пиковая сила Баррагана не создавала такое пугающее ощущение. Дело принимало всё более опасный оборот, но на его лице царила лишь предвкушающая ухмылка. Наверное, он психопат.       Они прибыли в центр духовной бури. Буквально. Энергия взметала пески, закручивая их в смертельный тайфун. Обычные Пустые не могли здесь выжить, помирая как микробы в кипячёной воде. Учитывая близость этого «стихийного бедствия» к Лас Ночес, то неудивительно, что сюда направили сразу двух Эспад. И не менее удивительно желание Соске завербовать источник аномалии. Сам источник не двигался.       Это был человекоподобный Пустой. Очень низкий рост, но на таком контрасте лишь более неестественно воспринималась запредельная духовная сила Васто Лорде. Во время приближения Нойторы и Неллиэль обманчиво хрупкая фигура лишь пустым взглядом посмотрела на них из-под своей волчьей маски. Инстинкты предупреждали об опасности. Логические доводы подтверждали их. Но его дух говорил немногое иное. — Трес, забирай Чируччи, — рука Датэ потянулась за спину, сжав рукоять своего химероподобного топора. — Васто Лорде на мне. — Ты что, драться собрался?! — она посмотрела на него как на умалишённого. — Если понадобиться! Давай быстрее, пока та не сдохла! — поторопил Джилга девушку, уже направившись к Васто Лорде и не слушая дальнейшие возражения.       Он шёл медленно, краем глаза наблюдая как Неллиэль моментально подскочила к валяющейся без сил Чируччи. Она была ранена, но основная проблема была в том, что окружающее духовное давление просто-напросто придавило её к земле. Так что когда Трес подхватила её и отступила, он облегчённо выдохнул. Теперь можно было переживать лишь о самом главном. О себе.       По мере приближения давление возрастало многократно. Уже на расстоянии десяти метров Нойтора чувствовал, будто на его плечи скинули целую гору. С каждым шагом же ситуация ухудшалась, но он встал напротив Васто Лорде. Их разделяло каких-то три шага. Чувствуя на себе вес всего Лас Ночес ронин стоял прямо и гордо, скрывая своё напряжение за дерзкой ухмылкой. Несмотря на разницу в силах, Масамунэ смотрел на оппонента сверху-вниз. Как физически, так и духовно. — Слишком много силы для такого мелкого Пустого, — по его лбу стекал холодный пот, но это не помешало его образу вселять уверенность. — Ты… Очередная иллюзия… — голос Васто Лорде был опустошённым, а интонации рваными, словно тот пребывал в бреду.       Это было нехорошо. Навевало мысли о регрессе. Видимо, даже лишённый потребности в постоянном поглощении других может загнать себя до такого состояния. Безумие — это печальная перспектива для людей, будь они уже и не совсем людьми. — Я иллюзия? — уточнил ронин, высвободив всю свою духовную силу.       Золотая реацу взметнулась было столбом света, но моментально рассеялась, подавленная более мощной силой. Не целенаправленно, лишь следствием пассивного воздействия. Розовые глаза, смотрящие на него из-под маски, не отразили никакого удивления. Васто Лорде даже не почувствовал этого яростного всплеска. — Исчезни… Хватит уже меня мучить… — чуть ли не проскулил Пустой, схватившись за голову, словно испытывал боль. Это было весьма жалкое зрелище. Такая сила и такое отчаяние.       Он крепче сжал рукоять монструозного топора. Плавным, но быстрым движением Нойтора вытащил его из-за спины, подняв вверх. Всю рейрёку, которую можно было вложить в Занпакто, он вложил, попутно перехватив топор и второй рукой, заключая в более надёжном хвате. Следом он резко опустил оружие на Васто Лорде, вкладывая в удар весь духовный и физический импульс. Эти действия заняли мгновение. Смертоносные удар перерубал оказывающую естественное сопротивление атмосферу реацу.       Васто Лорде никак не отреагировал на проявленную агрессию. Его разум затерялся в недрах бредовых мыслей. Поэтому лезвие беспрепятственно опустилось на левую ключицу, в опасной близости от шеи. За этим последовал грохот, взрыв, который неудержимой волной развеял песчаную бурю. Потекла кровь. Она обагряла сломанные в труху руки и рукоять Занпакто. — Иллюзия может так? — хрипло и тихо, но с мрачной решимостью спросил Квинта.       Когда пользователь рейрёку атакует обладателя превосходящих запасов энергии, то он сам рискует получить урон. Это разница в потенциалах. Всё равно, что пытаться обычному человеку пробить бетонную стену. По крайней мере, именно с этим мог сравнивать свои ощущения Джилга. Переломанные руки страшно болели. Раздробленные кости перемешались с разорванными мышцами и нервами. Но было бы непростительно позорно, начни он изливать свои страдания. Тем не менее… своего он добился. — Б-боль… — с удивлением прошептал Пустой, касаясь раны. Неглубокая царапина, по сути, но этого оказалось достаточно. Болезненные импульс на некоторое время вернул существо в реальный мир. Туман в голове отступил и теперь его взгляд не смотрел сквозь Нойтору. — Верно, чертовски много боли! — он позволил Занпакто рухнуть наземь, радуясь относительному успеху столь авантюрной идеи. — Добро пожаловать в реальный мир. — П-почему… ты не умираешь?.. Все умирают… — вопреки наполовину безумному состоянию Васто Лорде вопрос звучал с отчётливым непониманием и… надеждой.       За этими словами, преисполненными отчаяния, скрывался источник угнетённого состояния — Одиночество. Вынужденная изоляция, лишающая существование всякого смысла. Сила была главным для Пустых, к ней стремились и её уважали. Но перед Нойторой сейчас стоял пример того, как собственное могущество могло низвести обладателя до состояния, которое может вызывать лишь тихую жалость и презрение. — Твоё существование лишено всякого смысла, — с мрачной усмешкой заключил Джилга. — Вот так и бывает, когда проложив себе путь к могуществу, ты в конечном итоге упираешься в тупик.       Если посудить, то перед ним стоял один из возможных вариантов его будущего. Ведомый жаждой крови зверь, который стремился на вершину. Тысячи битв, тысячи поглощённых душ, а также полнейшее отсутствие хоть каких-то убеждений. Разочарованный в мире и отвергнутый им. И когда цель вопреки всем преградам выполнена, то приходит осознание, что она единственное, что у тебя было.       Пустые были людьми, они рождены из человечности, её тёмной стороны. Нельзя просто отвергнуть свою сущность. От неё может избавиться лишь сквозящая пустота, но медленно и с душераздирающей болью. Если ты поддался, то обречён на саморазрушение. — Сила… — протянул Васто Лорде, вдавливая когти в собственную рану. Боль отрезвляла. — Лучше бы её не было… — Сила — это часть тебя. Глупо жаловаться на наличие руки, если кажется, что без неё жить легче, — усмехнулся Джилга, продолжая тратить силы на сохранение своей внешней непоколебимости. — Лучше возьми её под контроль и вину на какую-то «силу» не перекладывай. — Н-но… Все умирают… — Васто Лорде особенно глубоко вдавил когти в рану, заставляя пролиться больше своей крови. — Я не хочу… Слишком много силы!       Скрипя зубами он заставил кое-как полуживую руку двинуться. Пустой дёрнулся, когда на его голову опустилась рука и заставила посмотреть вверх. Разбитый взгляд розовых глаз столкнулся с лицом Нойторы. На его губах была дерзкая улыбка. — Я не умираю, — его слова набатом раздавались в голове Меноса.       Разговор, прикосновение. Были ли эти вещи раньше? Прошло так много времени, что в памяти осталось лишь бесконечное одиночество. Пустота поглотила все воспоминания, которые всё равно ничего не значили. С самого рождение было одно понимание — нужна сила. Бесконечное сражение началось и не думало останавливаться, пока рядом не осталось ничего. Никто не мог приблизиться к могущественному Васто Лорде, несмотря на свои намерения.       Сила была получена, но она была сформирована стремлением к абсолютной тирании, чтобы отгородиться от жестокого мира. И после всего этого её не удавалось направить, хотя бы потому Пустой никогда той не владел. Она им владела. — Почему?.. Потому что ты сильнее? — как только вопрос был задан, Джилга рассмеялся, будто услышал весёлую шутку. — Если так… Он прекратил довольно быстро, посмотрев на собеседника с каким-то покровительством. — Ха, сильнее, да. Только не в том плане, — он тяжело выдохнул, подавляя свою усталость. Бороться с окружающим давлением весьма непростая задача. Но он не отступал. В конце концов нужно было достучаться до одной «заблудшей овечки». — У меня гораздо меньше грубой силы, чем у тебя. Тем не менее, мой дух не сломить. Моя душа, в отличии от тебя, шлёт на хрен эту грёбаную пустоту! Если ты хочешь преодолеть одиночество, то сделай шаг навстречу! Если твоя сила убивает всех вокруг, то сдержи её, чёрт побери! Твоя проблема не в окружающих, а только в тебе! Глаза Пустого наполнились тенью воодушевления. Истерзанный разум цеплялся за сказанные слова как за откровение. — Я не хочу… больше… — Васто Лорде глубоко задышал, прекращая терзать собственную рану. — Решайся! — прищурился Джилга, отметив некоторое ослабление шторма реацу вокруг. — Я не хочу оставаться в одиночестве! — выпалил Пустой впервые громко и чётко. Находящийся ранее на грани регресса разум нашёл для себя новую точку опоры. — Хорошо, я тебя услышал, — он слабо улыбнулся, торжественно продолжив: — Меня зовут Нойтора Джилга, Квинта Эспада армии Лас Ночес.       Васто Лорде ловил каждое его слово. И в этот момент приветствия измученный Пустой понял, что у него появилось желание. Желание следовать за Нойторой Джилгой. Как часть стаи. Возможно, это было поспешное впечатление и не менее поспешное чувство. Но именно он смог преодолеть смертельное давление силы, нанести отрезвляющую рану и вернуть ему здравомыслие. Впервые появился луч света, за который жившие во тьме, готовы цепляться до последнего. Надежда. — Я… Лилинетт Старк, — голос едва ли не дрожал. Она никогда раньше так и не использовала своё имя. Теперь же всё было иначе. — Я хочу следовать за тобой. Он пространно хмыкнул. Это было донельзя странное чувство.       Что-то такое с ним уже происходило, хотя его роль была совсем иная. Многое изменилось. Изменился он сам в конце концов. Можно с усмешкой вспомнить прошлого себя, того отравленного токсичной злобой Адьюкаса. Он сходил с ума, пытаясь осмыслить действия Неллиэль. И всё-таки теперь Джилга стоял здесь, занял уже её место. Прошёл свой путь и достиг понимания, ответа на вопрос, который вёл его к этому моменту. Божественный уровень иронии. — Я не против, если так, — потрепал он зелёные волосы Васто Лорде, заставив столь могущественно Пустого забавно задрожать. Только это определённо был не страх. Определённо. — «Волчонок», — весело отметил ронин про себя. Джилга убрал руку с головы собеседника, на что тот забавно привстал на носочки, не желая разрывать контакт. — М-м… — казалось, тот расстроенно надулся.       Как бы то ни было забавно, но как только буря утихла он обратил внимание на то, что Неллиэль вернулась. И явно не только что. Похоже остатки его первичного образа окончательно раскрылись. Он повернулся к ней, увидев в глазах шторм эмоций. Она стояла и смотрела, не решаясь как-то действовать. Нойтора уже и сам не знал, что ему делать. — Ну, мы тут закончили. Пора возвращаться, — Нойтора ощутил, как его схватил за край рубашки «завербованный», чтобы никуда не делся. — Да… Пора, — встряхнула голову девушка, демонстрируя собранность. — Я думаю, нам нужно будет поговорить. Очевидно — она всё поняла.       В нём зародился некий мандраж. Но сейчас было не то место и время для откровенного разговора. Хотя бы из-за наличия Васто Лорде, что не способствовало откровенному разговору. Да и Нойтора не забывал, что Соске могла прямо сейчас наблюдать за ходом дела. Ну уж нет, превращать столь личную тему в простой спектакль для правительницы Лас Ночес он не собирался.       Его руки более-менее зажили. Да, те всё ещё дико болели, но двигать ими удавалось вполне сносно, поэтому закрепив Занпакто и подхватив «добычу», которая против этого явно не была, Масамунэ без лишних слов устремился ко дворцу в Сонидо. По пути он чувствовал на себе пронзительный взгляд Трес Эспады, который против воли подгонял вперёд.       Несмотря на стабилизацию своего состояния Васто Лорде всё ещё изливал в окружение рейрёку. Это уже было не так опасно, но как только они прибыли, то в Лас Ночес все определённо почувствовали себя не очень хорошо. Парочка встреченных на пути Нумеросов так вообще осознали тщетность своего бытия и свалились на колени, выпучив глаза настолько сильно, что создавалось впечатление, будто те вот-вот выкатятся из орбит. Это отчасти весело, но поднимало слишком много суматохи. Впрочем, владелец дворца был только доволен, когда они прибыли в тронный зал. — Хорошая работа, я в вас не сомневалась, — пусть Соске и говорила «вас», но смотрела она лишь на Нойтору. — Рады стараться, Айзен-сама, — легонько поклонилась Одельшванк. Она же кивнула, прекратив пытать Квинту своим хитрым взглядом. «Слишком много за сегодня этих многозначительных взглядов», — пробурчал мысленно Джилга, стойко игнорируя внимание «королевы». — Итак, дальше-то что? — А теперь к главному. Тянуть не стоит, всё-таки не все в Лас Ночес такие стойкие как верхушка Эспады, — сказала Соске, доставая свой волшебный камень. Это было правда.       Ему оставалось надеяться, что его покои достаточно укреплены, иначе Рируке досталось бы больше всех. Всё-таки пусть и с уникальными способностями, но она была человеком, причём уровень её духовной силы пока оставлял желать лучшего. — Что ты хочешь сделать? — вопрос Васто Лорде звучал без капли опаски, хотя от Нойторы интересующийся не отцепился. — Стабилизирую твою разрушительную силу, чтобы остальным было более комфортно в твоём присутствии, — ответила женщина подойдя ближе, успев мановением руки явить Хогьёку. — Во время процесса эволюции в Арранкар часть силы Пустого запечатывается, так что это тебе только на пользу. — Я… стану слабее? — прежде, чем это можно было принять за недовольство, Пустой двинулся на встречу Айзен. — Действуй.       Синигами умело подобрала слова, решив не перечислять стандартные плюсы. Она сконцентрировала внимание на факте «ослабления», так что уставший от тягот могущества Менос Гранде не испытывал сомнений. Наоборот — это превращалось в натуральное нетерпение. Видимо, женщина с пользой понаблюдала за процессом вербовки. — Очень хорошо, — Соске взмахнула рукой, без всяких слов сковав Васто Лорде особым барьерным Кидо.       Процесс эволюции в данном случае не преподнёс ничего нового. Образ Старк скрылся за тёмным барьером, а затем правительница коснулась той своей демонической сферой. Таинственная энергия заполнила кубической сосуд, чтобы менее, чем через минуту явить новоявленного Арранкара.       Светлокожая хрупкая фигура небольшого роста. Длинные волосы светлого травянистого оттенка. Остатки маски образовывали нечто вроде разбитого шлема, прикрывающего левый глаз. Огромная мощь, способная повергнуть любого из Эспады была заключена в форме малоразвитой девочки-подростка. Её розовые глаза с любопытством осматривали свои руки, пока не наткнулись на лежащий рядом декоративный пистолет. — Добро пожаловать в Лас Ночес, Лилинетт Старк, — приветственно заключила Айзен. — С перестановкой в Эспаде по случаю твоего присоединения разберёмся позже. Думаю, тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Можешь полагаться на Нойтору-куна, — усмехнулась женщина, отчего упомянутый демонстративно закатил глаза.       Хотя бы в этот раз для Джилги не стала открытием половая принадлежность очередной могущественной Васто Лорде. Конечно, поначалу он старался от этого абстрагироваться, но в душе понимал, что перед ним именно девушка. Голос, имя, внешность говорили сами за себя. Правда был один нюанс. «Грудь у неё маленькая», — покивал про себя ронин, разглядывая «волчицу».       Связь между размером груди и уровнем рейрёку не подтверждена, теория опровергнута. Почти. Всегда имелось правило исключения, но на данный момент ничего более сказать нельзя — мало ещё объектов наблюдения. Но ничего, научные исследования никогда не были простым делом. Так и стоило записать.       Ещё некоторое время было потрачено на то, чтобы приодеть Лилинетт. Тут уж своевременно подключился лакей, передав несколько вариантов. В итоге миниатюрная девушка нацепила на себя короткие и облегающие шорты, а также жилетку на голое тело. И уже после они втроём покинули довольную положением дел правительницу.       Старк с долей любопытства осматривала дворец, особенно вид на солнце, но при этом держалась очень близко к Нойторе. И хоть после эволюции её духовная сила действительно стала контролируемой, некоторая часть сил по неопытности всё ещё вырывалась наружу. Так что никто на глаза особо не показывался. Почти. — Гляжу, Джилга, ты привёл пополнение, — кровожадно усмехнулась, вышедшая из-за угла Пантера. — Прячешься от меня по всяким заданиям. — Гриммджоу, — нахмурилась Неллиэль, строго сложив руки на груди. — Лучше не лезь.       Это было не угроза, а искреннее предупреждение с наилучшими пожеланиями. Только вот Джагерджак лишь раззадорилась, недовольная тем, что какая-то Трес смела ей указывать. Да, по рангу та была выше, но характер Одельшванк всегда заставлял жителей Лас Ночес смотреть на неё сверху-вниз. — Я сама решаю, что мне делать! — презрительно отмахнулась девушка, подступая к Нойторе и Лилинетт. — Мне надоело ждать, мы сразимся прямо здесь и сейчас! — воинственно оскалилась, она приняла боевую стойку, собравшись кинуться на своего заклятого противника. Духовная сила Пантеры вырвалась наружу. Жажда крови была неподдельной.       Масамунэ едва поморщился, осознавая несвоевременность подобной битвы. Внешне его руки зажили и даже более-менее восстановилась подвижность, но ослабленная регенерация не могла столь быстро справиться с внутренними повреждениями. Но что ему делать? Спрятаться за спину Неллиэль? Не смешная шутка. Он был готов принять вызов, даже с такими условиями. Не в первой всё-таки. — Хм, — тут вперёд вышла Старк, совершенно игнорируя враждебность синеволосой. — Малявка… Прочь с дороги! — в силу своей несдержанности та попыталась отмахнуться от Лилинетт, но её рука моментально оказалась в захвате, причём такой силы, что затрещали кости. — Ты!.. О-о!       Не успела она хоть как-то отреагировать, как миниатюрная девушка просто метнула номер шесть среди Эспады в сторону. Синяя комета за пару секунд настигла другого конца Лас Ночес, от освещённой солнцем пустынной террасы до самой стены дворца. Лишь хорошо присмотревшись можно было углядеть еле заметную точку поднятой пыли. Если рассматривать это через призму масштабов местной территории, то там будто произошёл мощный взрыв. Нойтора и Неллиэль переглянулись. Слов не было, одни эмоции. — Она мешала, — и хоть это было утверждением, но она смотрела неуверенно, будто уточняя о верности своих действий. Крайне невинный образ для настоящей машины смерти. — Да… вроде того, — он погладил её по голове, ибо то была уже привычка. Слишком часто таким образом приходилось поощрять девушек.       Она довольно зажмурилась, принимая данную благодарность. Когда же он было собрался прекратить, та настойчиво вернула руку обратно. Пришлось с минуту удовлетворять жажду ласки девушки прежде, чем дело сдвинулось с мёртвой точки. — Всё. Разрешаю прекратить, — важно заявила она, но затем после небольшой паузы добавила: — Пока что. Он откровенно криво улыбнулся. — Г-м, как будет угодно, Ваше Высочество, — «плюнув» немного сарказмом, Нойтора повернулся к Одельшванк.       Она снова смотрела на него очень… пронзительно. Стоило ли ему строить дурака дальше? Нет. Он уже не видел смысла в этом. Неллиэль оказалось слишком прилипчивой, а он небезразличным к ней, так что связь между ними всё равно просматривалась. Достаточно притворства. Нойтора был уже уверен в себе и своих союзниках, чтобы справиться с угрозами злопыхателей. Как реальных, так и потенциальных. Хотя это всё-таки не единственная причина для сокрытия.       Он к этому разговору с Неллиэль десятки лет шёл, подсознательно сделав конечной точкой своего маршрута, финалом приключения, всей целью жизни. Богомол преодолевал трудности и ломал собственную старую личность об колено, изменяясь больше, чем позволено. И, наверное, поэтому-то слишком далеко зашёл на пути к человечности, попав в лапы ужасающей болезни. Прокрастинация. «Чёрт побери», — Нойтора выдохнул, признавая свою слабость на этом поприще. — Я думаю нам давно нужно поговорить. Серьёзно и обстоятельно, Нелл.       Она стойко выдержала его решительный взгляд, кратко кивнув. Если бы он это не сказал, то в ближайшее время девушка заставила бы Джилгу это сделать. У неё практически не осталось сомнений. Практически, потому что слишком много раз она разочаровывалась в своих суждениях. Но теперь её сердце рвалось от волнения. Возможно ей стоило сначала успокоиться? В голове было слишком много хаотичных мыслей. Они молчали.       Каждый понимал, что вот сейчас им желательно сначала хорошенько всё обдумать. Не хотелось бы превращать откровенный разговор в неловкий обмен пространных реплик. — М-мне нужно проведать Ч-чируччи, — Неллиэль сглотнула, мысленно костеря себя за дрогнувшей голос. — «Да что такое?!» — А мне пристроить Лилинетт, — не моргнув и глазом выпалил Джилга. Чересчур быстро. — Может завтра? — Не против, — согласилась она, облегчённо выдохнув, после чего наскоро распрощалась и ушла. Растворилась в Сонидо. Он тоже выдохнул, чувствуя себя немногим лучше. Как-то иначе он этот момент представлял. Реальность полна разочарований.       К счастью заострять внимание на своих смешанных чувствах времени не было. У него оставалось задача, на которой можно сконцентрироваться. Как не объявленной официально, но Эспаде Лилинетт были положены собственные апартаменты. Тем не менее вряд ли бы ей пришлось по душе отсутствие какой-либо компании, поэтому Джилга повёл её к себе. Мест пока хватало, хотя если продолжить увеличивать количество жильцов тем же темпом, то рано или поздно ему и всего Лас Ночес будет недостаточно.       В покоях все занимались своими делами, пока он и Старк не появились. Многочисленные взгляды с любопытством устремились к его спутнице. Девушки оценивали прорывающуюся часть силы оной, а Мила даже удивлённо присвистнула. Хотя выделялась изо всех Рирука, чья реакция была довольно странной. Она достала блокнот, в котором под еле слышное бормотание в стиле «угроза нарастает» делала некие пометки. И ему, честно говоря, не хотелось знать об этом больше. Вот вообще. — Это Лилинетт Старк, теперь она будет жить с нами, — только сказав это, он осознал, что требовалось бы дать пояснений. Не собаку же он в дом привёл, верно? — Она — Васто Лорде, из-за которого та шумиха поднялась. В силу обстоятельств одну её оставлять не самый разумный вариант, так что присматривайте за ней в меру сил. — О, понятно, — покивала Лоли, подойдя ближе и пробормотав: — Не особо похожа на грозного Пустого, чья сила заставила трястись Лас Ночес.       Тут Старк выставила на неё указательный палец, заставив всех напрячься. Очень уж жест был похож на подготовку к созданию разрушительного Серо. — Гладь меня, — от этого приказа все присутствующие выпали в осадок. — Л-ладно… — Лоли неуверенно дёрнулась, исполнив требуемое. — Хватит. Айвирне отступила, силясь осмыслить происходящее, пока грозный Васто Лорде направился уже к Меноли. — Теперь ты.       И тут всё в точности повторилось. А затем снова и снова. Она подошла по очереди ко всем с аналогичным требованием. Апачи, Мила, Сун-Сун, Инь и Ян, не успевшая скрыться в лаборатории Ран’Тао, Улькиорра, выпавшая в осадок Рирука, а затем и Тия. Вот тут было нечто выделяющееся. Харрибел испытывала некоторое смущение, но ласку от неё Лилинетт восприняла особо хорошо. Это даже затянулось на минуту с лишним, на что миниатюрная девушка довольно жмурилась. Они определённо хорошо поладят. — Она странная, хотя… это было мило, — прокомментировала ситуацию Рирука. — Думаешь? — Нойтора спросил с лицом философа, что рассуждал о вечном. — Ну-у. Мне так кажется, — как обладающая наименьшим запасов рейёрку самопровозглашённая Датэ ощущала особую подавленность в её присутствии. И противоречивость эмоций в таком свете совершенно неудивительна.       Когда Лилинетт закончила со знакомством столь странным способом, то её начали увлекать в современные развлечения. Началось всё с телевизора. Совместный просмотр аниме сближает. Хотя вопрос в стиле «Как они помещаются в эту коробку?» был довольно ожидаем. Собственно, вскоре Нойтора с чистой душой оставил могущественную Васто Лорде на девушек, а сам удалился в лабораторию Ран’Тао вместе с Рирукой. Конечно же не забывая ругаться про себя, сгибаясь в три погибели. Там учёная выдала дополнительный материал для девочки, которая уже вовсю горела желанием стать умнее, сильнее, милее и… Казалось, причём тут последнее? — Пик у подобных тебе людей достигается при раскрытии связи с личным предметом. Полное Подчинение, кажется, — произнесла Ран’Тао, протирая свои очки. Увидеть её без этого аксессуара на лице было довольно редким моментом. — Я уже его достигла, — покивала в подтверждении и с какой-то даже гордостью ответила Рирука. — Мой «кукольный домик». Я могу управлять понравившимися мне вещами и… людьми, — и очень краткий взгляд на Нойтору. Женщина даже бровью не повела. — Любопытно. Потом нужно это дело исследовать, — потенциальная подопытная свинка в лице ронина в глубине души напряглась. — Но я это к тому, что Полное Подчинение не обязательно должно быть завязано на одном предмете и соответственно способности. — А? Если подумать, то… наверное, — и Докугамине глубоко озадачилась, размышляя над такой перспективой. — Но у меня ничего такого нет. — Неудивительно. Твоя сила прочно связана с психикой. Нужно что-то кардинально нетипичное для твоего образа мышления, но то, с чем можно создать связь, — пояснила учёная, в чьих словах было слишком много конкретики для «поверхностного знакомства с Подчинением».       Впрочем, сейчас Датэ был сконцентрирован на других вещах. Давняя задача слишком долго откладывалась. Он более-менее освоился со своими силами, практически решил основные вопросы и у него появилось время, чтобы заняться не только духовным развитием, но и материальным. Если точнее, то «доселе скрытому наследнику рода Датэ» пора было бы возвращать семейное наследие. Как раз встреча с Рирукой была кстати, чтобы выдать инструкции. — Подготовь всё для раскопок, — он передал девочке небольшую записку с чёткими координатами. — Будем добывать сокровища? — весело улыбнулась она.       Не сказать, что она испытывала нужду в деньгах. Запуганные и подчинённые «люди высокого статуса» были рады угодить «любимой приёмной дочери» во всём, несмотря на любые траты и усилия. Тем более, когда над ними висит невидимая коса мрачного жнеца в лице бывшего Васто Лорде. — Скорее памятный антиквариат, — пожал плечами Квинта.       Бумажки бумажками, но мало было просто назваться потомком Датэ. Ему нужно было вернуть реальный статус. Связь с тем родом, что угас четыре сотни лет назад. Для этого всё и затевалось. Он полагал, что нахождение тайника «предка» будет достаточно значимым событием для официального возвращения из мёртвых, пусть и в переносном значение. — Поняла! — забавно, но Рирука была воодушевлена этим гораздо больше, чем сам Масамунэ. — Уже завтра мои верные миньоны будут готовы! Звучало по-злодейски. — Ха-ха, рассчитываю на тебя, — Джилга с весельем потрепал её за щёчки, получив в ответ надутое сопение.       Они ещё немного переговорили, но Рирука уже горела желанием к действию. Так что короткое прощание до очень скорой встречи, и вот она отправилась в Мир Живых через модифицированный Сенкаймон. Нойтора немного постоял и направился в свою рабочую комнату, чтобы в уединении собраться с мыслями по поводу грядущего разговора с Неллиэль. Увы, подумать о высоком ему было вот так сразу не суждено. — Улькиорра? — Джилга вопросительно выгнул бровь.       Девушка вошла в комнату и подошла ближе, с ожиданием смотря на него снизу-вверх. Он мог бы посетовать, что ему сейчас желательно побыть одному, но на самом деле немного отвлечься было бы полезно. Так что усадив девушку на стол, Масамунэ дал ей того, чего она хотела — немного ласки. Они вернулись к ранее прерванному поцелую. Как и всегда подобное оставило его голову пустой, на смену размышлениям пришли приятные чувства взаимного контакта.       Его рука опустились на неприкрытую одеждой часть её ножки, оглаживая нежную кожу. Поцелуй прервался, и ему удалось увидеть на лице молчуньи румянец, который заметно выделялся на фоне общей бледности. Это было приятно, но той хотелось большего, поэтому она расстегнула топ своей формы, открывая ему вид на свою грудь. «Тут трудно довольствоваться малым», — этот вид будоражил его сущность. Раньше он не предавал особого значения наготе, но постепенно подобное стало восприниматься им гораздо острее.       Он сжал её правую грудь и начал ту мять на тонкой грани нежности и грубости, получая в награду судорожный вздох Улькиорры. Девушка всё ещё держала очень нейтральную мину, но ему почему-то захотелось, чтобы она проявила больше эмоций в открытую. В такие моменты его действиями руководили инстинкты… или даже вернее остатки человеческого бытия. И сейчас его действиям определённо чего-то не хватало.       Сифер проявила подобие инициативы, приподняв свою юбку, чтобы открыть вид на очень короткие и облегающий спортивные шортики. Проведя пальцами по бёдрам, касаясь новой открытой области внизу живота, он в какой-то момент коснулся особо чувствительной области, заставив тело партнёрши вздрогнуть. — Вот оно как, — он исказил губы в донельзя самодовольной ухмылке. — Твой взгляд очень, очень сильно затуманился. В следующий момент Джилга проникнул под её шортики рукой, продолжив стимуляцию уже без преграды. И это особенно подточило выдержку партнёрши. — Кх!.. — её глаза широко раскрылись на мгновение, а зубы сжались, силясь сдержать бурную реакцию. — Как всегда, стараешься отмалчиваться в моём присутствии, — ронин склонился к ней ближе, на что она уже было потянулась для очередного поцелуя. — Плохая девочка, — вместо ожидаемого, он приблизился к её груди.       Честно говоря, за прошедшие полгода не то, чтобы подобное происходило часто, учитывая общую сосредоточенность на тренировках и других мелочах, но периодические сближения научили ему кое-каким трюкам. Это было занятное изучение как себя, так и девушек. И вот в свете такого опыта, он решил исполнить одну… технику.       Его язык прошёлся по твёрдому навершию её груди. Она снова мелко задрожала, что подтвердило движение в верном направлении. Поэтому дальнейшее считалось вполне целесообразным. Масамунэ начал уверенно посасывать её грудь. Учитывая же одновременную игру с ней своими пальцами между изящных ног бледной красавицы, то результат оказался очень впечатляющим. — М-м-гм!.. — то ли стон, то ли всхлип вырвался из «бесчувственной» девушки, и этот звук будоражил его до глубины души. Её раскрасневшееся лицо наконец-то изобразило эмоции — напряжение и возбуждение. Это придавало изрядной мотивации, поэтому темп его пальцем усилился. — Ха-а!.. Ха… — она запустила пальцы в его шевелюру, будто пытаясь найти точку опору.       Девушка прижимала Нойтору к себе, чувствуя скорый финал. Её чувства обострились сильнее прежнего, а жар внутри, казалось, мог сжечь её тело дотла. И в какой-то момент этого чувство возросло настолько сильно, настолько резко, что в затуманенном взоре всё окончательно побелело. Она больше не была способна даже на тень сдержанности. — О-ох!.. — она задрожала, глубоко и неровно выдохнув. Резкое возвышение до небес сменилось плавным падением. Разум окунулся в тотальное непонимание, сменившееся безмятежностью. — Н-да, неожиданно, — Джилга невозмутимо вынул руку, из-под шорт девушки. Пальцы были испачканы в бесцветной, немного вязкой жидкости. — Хм, — в порыве немного детского любопытства он лизнул её, не ощутив какого-либо особо вкуса — Херня.       Тем временем Сифер растерянно смотрела на него. Частично оголённая, с ярким румянцем и тяжёлым дыханием. Это был образ, который воспринимался как нечто выдающееся. Ей определённо всё очень понравилось. Ему же хотелось пойти помахать мечом, потому что хоть это и было приятное занятие, но теперь он чувствовал себя жутко напряжённым. В идеале сейчас снести бы чью-то голову. Тут дверь без культурного стука открылась. — Э? — Лоли, из-за спины которой выглядывали Меноли и близняшки, смотрели на открывшуюся им картину с недоумением. — Вы чего? — вопросительно выгнул бровь Нойтора. — М-мы услышали… звуки… — пробормотала она в ответ, бегая взглядом с него на Сифер и обратно. От вида первой её лицо нахмурилось, но когда та смотрела на него, то в её глазах мелькнула… О, чёрт, он узнал этот взгляд. Ему нужно срочно пойти на «внеплановую тренировку», иначе времени на «подумать» ему никто не даст.