Луч Надежды

      Нойтора лениво потягивал чай, посматривая на кислые мины членов Эспады. Большая часть из них не любила такие созывы, хотя бы потому что Айзен любила периодически обсуждать важные вопросы за горячим напитком. И в такие моменты не осознающие понятия «культурность» Арранкары чувствовали себя максимально не в своей тарелке. Для Квинты это проблемой, само собой, не являлось. Он с удовольствием «вкушал» эту неловкую атмосферу. Наверняка правительницей Лас Ночес двигали те же чувства, немного безобидной шутки. Чайная церемония для диких духов-каннибалов. Это уже звучало очень смешно. «Хотя вот это что-то новенькое», — Джилга косо посмотрел на парочку Синигами, стоявших позади Айзен.       Первая — Ичимару Гин. Она заметила его взгляд и вытянула улыбку пуще прежнего. Та явно оценивала чувство юмора своего лидера. А вот второго ранее видеть не доводилось. Темнокожий Жнец, чьи глаза скрывали непрозрачные очки, а на шее был намотан странного покроя шарф, создающий ассоциацию с узлом висельника. Тот в отличии от Ичимару вообще никак не реагировал на происходящее, пародируя каменную статую. Итак, чего ждать дальше? — Моя дорогая Эспада, — заговорила Соске, решив, что неловкой атмосферой все прониклись в достаточной мере, — я собрала вас, чтобы сообщить важную новость. — У нас проблемы? — притворно «удивился» Джилга, моментально получив под ребро удар от сидящей рядом Трес. Учитывая разницу в их силах, то он это очень хорошо прочувствовал. — Кхм!.. — Это уже зависит от вас всех, — не повела и бровью Синигами. — Собственно, на некоторое время мы должны вернуться в Общество Душ, чтобы посетить собрание Капитанов и решить вопросы нашего прикрытия.       За столом последовали моментальные переглядывания. Все поняли, что это значит. Отдых от постоянного внимания Синигами. Нойтора не мог не посмеяться про себя, проводя параллель между этими могущественными Пустыми и маленькими детьми, которых родители решили оставить дома одних. — В таком случае на правах сильнейшего я возьму управление на себя, — Барраган был тут как тут, осознавая возможность ненадолго снова побыть королём. — С моим опытом удержать порядок будет проще простого. — Не многовато ли для инвалида в возрасте? — оскалилась Гриммджоу, дерзко откинувшись на спинку кресла. — Хоть и не по этим причинам, но я согласна. Луизенбарн не лучший вариант, — подключилась Харрибел. — Ладно, поступим ещё проще, — заговорил Нойтора, подняв руку вверх. — Кто против?       Как ни странно, но единогласным решением все были против бесспорного лидерства старого короля. Соске может и была Синигами, но она вызывала уважение, а вот Барраган только опасение. Его правление было слишком жестоким и учитывая затаённые им обиды, никто не желал устраивать гражданской войны во время отсутствия текущего правителя. — Дураки, — проскрипел Луизенбарн, который начал понемногу заводиться. — Ваше мнение ничего не решает. Есть лишь право сильного. Я могу указать место тому, кто не согласен. Все незаметно напряглись, словно хищники, приготовившиеся к броску. Хватит одного толчка, чтобы разговор превратился в потасовку. — В этом нет нужды. Сила действительно имеет первичное значение, — вмешалась Айзен, жестом руки заставив Баррагана поумерить пыл. Но тот против не был, ведь услышанное его неимоверно радовало. Только вот надежды не успели расцвести, как Синигами их безжалостно растоптала. — И раз мы к этому подошли, то позвольте представить вам нового члена Эспады.       Будто этого момента и дожидалась, из-за колонны удивительно незаметно появилась Лилинетт. Это было действительно странно, учитывая её аномальную силу, которая та ещё не умела в должной мере держать в узде. По крайней мере, для тех, кто был не в курсе об этом. Ран’Тао слёзно объяснялась, что постоянное духовное давление Васто Лорде создавало слишком много нервного напряжения для окружающих, особенно для неё, бедного и слабого Синигами, поэтому соорудила для той специальный браслет, приглушающий её чудовищное присутствие. Конечно, мотивы свои выдавала учёная немного более рациональным и уверенным тоном, но суть примерно такая. — Она? — Барраган не скрывал своего очень скептичного взгляда. — Не слабовата ли даже для низшей планки Эспады?       Гриммджоу Джагерджак, успевшая вчера… познакомиться с новенькой, пародировала скалу. Без чувств, без движений. Лишь капля холодного пота намекала на испытываемое напряжение. Не то, чтобы она боялась. Она даже с Барраганом не считалась, но воспоминания о позорном поражении, после которого пришлось ещё несколько часов смотреть на искусственное солнце, вызывали существенную настороженность. — О, ты не так понял, — с «искренним» сожалением покачала головой Айзен. — Лилинетт Старк — сильнейшая из всех присутствующих. — Вздор! — вскочил со своего места Луизенбарн, впечатав кулак в стол от возмущения.       Старк в ответ лениво сняла браслет. Все моментально «припухли», ощутив это чудовищное давление. И это она ещё сдерживалась, благодаря чему наиболее слабые члены Эспады не поцеловали белоснежный пол. Но посчитав, что короткой демонстрации будет достаточно, девушка вновь подавила свои силы волей и технологическим браслетом. — Не вздор, — плюхнулся на своё место бывший король, чьё выражение лица можно описать не иначе, как «ошарашенное».       По его гордыне это ударило крайне сильно, отправив чувство собственной важности в нокаут, пусть и ненадолго. Он был первым Васто Лорде, обладал силой, с которой мог сравниться лишь один Пустой, но и тот давным-давно сгинул. Увы, самый древний не равнозначно самому сильному. Данный факт ему ещё предстояло принять. Если подобное для него принять вообще возможно. Раньше бы он уже кинулся доказывать своё превосходство, но старые раны служили болезненным напоминанием о уроке, который ему вбили в глотку. «Я никогда не приму такое», — наверное, это упрямство вкупе с обидой поражения научили его некоторому терпению. — «Никогда», — он особенно гневно посмотрел на ухмыляющегося Нойтору. Его забавляла любая слабость падшего короля. — «Смейся, пока можешь, выскочка». Соске выдержала некоторую паузу, позволив всем осознать услышанное и увиденное, а затем заговорила: — Инаугурация и дальнейшее изменение состава будут проведены после моего возвращения, — правительница Лас Ночес торжественно поднялась со своего места. — Моё отсутствие — ваш шанс показать себя достойными своих мест. И на этом объявляю собрание законченным.       Нойтора оценил ход. Таким образом она придала мотивации для сохранения порядка. Иллюзия того, что какие-то заслуги могут повлиять на удержания статуса-кво была очень заманчивой для гордившихся своим номером Арранкаров. Беспочвенная надежда для них, но весомый гарант для неё. Но неважно — положение все уяснили, собрание закончилось и Эспада начала расходиться по своим делам. — Нойтора, — возле выхода из зала к нему обратилась Неллиэль, — ты сейчас занят? — говорила она уверенно, но что-то неуловимо отличалась от привычного поведения. Ох. Видимо, пришла пора поговорить? — Вроде как, — честно говоря, ему очень захотелось сослаться на какое-то дело, но такая слабовольная мысль была задавлена раньше, чем успела полноценно оформиться. — «Таков путь». — Отлично. Тогда пошли, — покивала девушка, старавшаяся выглядеть уверенной и спокойной. Выходило посредственно.       Возможно, в пору бы для личного разговора самому выбрать наиболее уединённое место для общения, но что-то было не так. Прежде, чем он решил задать вопрос, то понял, что двигались они отнюдь не подальше от посторонних. Поэтому сохранив молчание, Нойтора просто последовал за Одельшванк, выйдя в итоге к одной из жилых областей дворца. Среди путанных коридоров, которые будто выстраивались в извращённый лабиринт, они прибыли в уже известное место. Грубо говоря, медпункт. Именно сюда его притащили после дуэли с Пантерой. — Во как… — пробормотал он, осмотрев единственного пациента, что с недовольным видом развалился на кровати. — Тебе настолько серьёзно досталось?       Пациентом являлась Сандервиччи. Он как-то позабыл в свете событий о ней, не уделив внимание даже её отсутствию на собрании. Вот настолько он был загружен грядущим разговором с Неллиэль. В глаза бросались эластичные бинты, покрывавшие почти всё тело девушки, а также болезненно-мрачный взгляд. При виде гостей она резко подскочила, чтобы сразу же скривиться и осесть. — Как видишь… — недовольно прошипела Чируччи, уставившись куда-то в сторону. — И что ты тут делаешь? — Хороший вопрос, — пожал плечами Нойтора, покосившись на Трес. — Будем считать, что решил проведать товарища. — А-а… — она также покосилась на девушку, тихо пробурчав: — Понятно, — конечно же, та и подумать не могла, что это его личная инициатива. — «Будто ему есть до меня какое-то дело…» — Чируччи на самом деле серьёзно досталось, — решила заговорить Неллиэль, отвечая на самый первый вопрос мужчины. — Духовное давление Старк сломало ей большую часть костей, — раненная же раздражённо фыркнула на такое. Это всё объясняло.       Даже ему было крайне тяжело выдержать реацу Лилинетт, а тут, говоря на чистоту, далеко не самой сильной представительнице Арранкаров ещё здорово повезло не умереть на месте. Причём она, как и практически все остальные, не могла похвастаться фактором регенерации, так что восстановление обещало занять какое-то время. Не как у человека, но недельку бы стоило повременить с физической активностью точно. — Замечу, что были повреждены и внутренние органы, — раздался новый голос в помещении. — Рада вас видеть, госпожа Неллиэль. — Привет, Рока, — дружелюбно поприветствовала вошедшего Трес Эспада. — Как у тебя дела?       Рока Парамия была, наверное, единственным медиком в Лас Ночес, к которому можно обратиться без риска для здоровья. Невзрачная молодая девушка в безвкусном зелёном платье в полоску. Невысокий рост, простые чёрные волосы, едва достающие до плеч. И как самая выделяющаяся черта — половина маски Пустого в форме черепа, что закрывала всю правую часть лица. Она создавала весьма кроткий образ, которому соответствовала на все сто процентов. — Как всегда, — скромно ответила Парамия с едва заметными нотками некой радости.       Неллиэль улыбнулась и начала воодушевлённо ездить медику по мозгам. Точнее, пыталась растормошить ту на полноценный разговор. Та же была рада, но в силу характера чувствовала себя немного не в своей тарелке. Видимо, девушка пришла сюда вовсе не сугубо Чируччи проверять, как изначально показалось. Джилга отстранился от почти одностороннего диалога, не желая быть третьим лишним, вместо того направившись к кровати раненной. — И как же тебя угораздило? — хмыкнул ронин, подвинув простой стул, на котором и лениво развалился. — О чём ты? — изобразила Сандервиччи непонимание, но её неконтролируемая хмурость говорила сама за себя. — О том самом, — не повёлся на игру Нойтора, заглядывая в пытающийся уйти в сторону взгляд собеседницы. — Тебе так помереть не терпелось? — Васто Лорде первый напал, — чего-чего, но детскую отмазку из уст Эспады слышать было нелепо.       Само собой Лилинетт тогда была в не самом адекватном состоянии, но даже так она не отличалась агрессией. Безусловно была на неё способна, только вот в случае ответчика, а не инициатора. Зная о положении Чируччи и её загонах на этот счёт, то составить картину произошедшего для него весьма просто. Она настолько отчаянно не хотела возвращаться с пустыми руками, тем самым признавая свою некомпетентность даже в таком деле как вербовка новых Арранкаров, что совершила невероятную глупость — надавила на полубезумную Старк. Конечный результат данного решения известен. — Ты — полная дура, — с тяжёлым вздохом заключил Нойтора. — Дура?.. — поджала губы собеседница, сжав свои кулаки от эмоций. — Легко это говорить будучи уважаемым «Квинта Эспада».       За неё уже говорил проявляющийся комплекс неполноценности. В этом девушка не признается самой себе, но факт есть факт. И вот как он должен был поступить в таком случае? Его слова она всё равно не услышит, приняв их за пустые рассуждения, будто живущий в достатке, что осуждает за бедность «чернь». — Уж о чём, но о своём статусе я переживаю в последнюю очередь, — произнёс Джилга, хотя его словам она, разумеется, не поверила. — В общем, не создавай себе проблемы больше, чем нужно. Нет гарантий, что в следующий раз кто-то придёт тебе на помощь. — Так сказал, будто мне в принципе нужна какая-то помощь, — Чируччи снова завела разговор в тупик своим яростным отрицанием. — Я сама со всем справлюсь прекрасно. Особенно — без тебя. Упрямая до боли под черепушкой. — Отлично раз так, — самодовольно хмыкнул Нойтора, поднимаясь со стула. — Будто я в принципе хочу тебе как-то помогать, — вернул он ей собственные слова. — Выздоравливай, Эспада. Она вздрогнула от такого издевательского обращения.       Эти слова — то, что она хотела услышать. Соучастие или ещё какая-то чувственная глупость — всего лишь самообман. Ей не нужно, чтобы к ней кто-то относился покровительственно. Нойтора особенно. У неё была гордость как члена Эспады. Но если это то, чего она хотела, то почему… на душе так хреново? «Высокомерный мудак!» — мысленно сплюнула Чируччи, отвернувшись к стене и совершенно игнорируя происходящее.       Сам Джилга интуицией почувствовал льющиеся на него оскорбления, но предпочёл их игнорировать. Болячку под названием «гордыня» со всеми вытекающими симптомами лечило лишь одно тяжёлое лекарство — «удар справа от матушки-жизни». И тут уж оставалось смириться с таким положением дел. Иногда лучшее, что ты можешь сделать, это ничего не делать.       Он посмотрел на до сих пор болтающую парочку. Точнее, словесный поток лился лишь из Неллиэль, а вот Рока лишь молчала и изредка кивала. Её внешняя беспристрастность напоминала ему о Сифер, но было какое-то радикальное отличие между ними. Некоторые вещи нельзя вот так объяснить словами, лишь почувствовать. Та самая интуиция, подсознательное восприятие. У него подобное было крайне развито, так что любая неправильность очень стремилась попасться на глаза. С другой стороны, это не значило, что он мистическим образом понимал всё. Увидеть не равнозначно понять. «Но вот затравленность трудно не заметить», — нахмурился Нойтора, подмечая зажатость Роки, будто ожидающей получить удар в любой момент. — Дай ей хоть слово вставить. — А? Что? — оторвалась от пересказа новостей Одельшванк, но заметив его скептический взгляд, неловко улыбнулась. Он подошёл ближе, пристально рассматривая Парамию. — Господин Джилга, — её пустой взгляд смотрел на него. Это можно принять за храбрость. Только вот это никак не связано с храбростью. — Ты неплохо тогда справилась, — хмыкнул Квинта, вспомнив о том, что так и не поблагодарил девушку за исцеление после битвы с Гриммджоу. — Хвалю. — Спасибо большое, — едва-едва поклонилась она в ответ, чтобы вздрогнуть после прозвучавших резко слов: — Опять ты здесь, Рока, — все повернулись к вошедшему в комнату. — И почему я должен за тобой ходить? — раздражение, высокомерие и безумная слащавость в интонациях. — Гранц, — отчеканила Неллиэль с ощутимым холодом. И это не маска, под которой она скрывала своё миролюбивый характер, а реальное отношение. — О, приветствую, госпожа Трес, — сделал вид, что только что её заметил этот… тип. Иначе его назвать трудно.       Худощавое телосложение, розовые волосы и пара очков, из-под которых смотрела пара хищных глаз золотистого цвета. Его манера говорить и движения тела отдавали какой-то наигранностью и женственностью, что вызывало лишь омерзение. Он улыбался, но едва ли эту змеиную ухмылку можно назвать улыбкой. Нойтора посмотрел на него секунду и уже почувствовал себя брошенным в лужу помоев. Надо сказать — сильное первое впечатление. — Меня сейчас стошнит, — не стал сдерживать свой комментарий Богомол. Удивительно, но даже Неллиэль испытывала некую солидарность с его грубыми словами. По крайней мере, она не стала его отчитывать. — Извиняюсь за некоторое вторжение, — Гранц не стал обострять негативное впечатление, поведя себя довольно дружелюбно. — Видите ли, у меня важный эксперимент намечается, а Рока ушла меня не предупредив, — он посмотрел на девушку с осуждением, мол, надо хотя бы держать меня в курсе. — Прошу прощения, господин, — тут же склонилась в извинении девушка чуть ли не до пола. — Ничего страшного, но впредь так не делай, — небрежно помахал рукой розоволосый Арранкар, но его лёгкая манера поведения не заставила Року расслабиться. — И раз уж вы здесь, то не желаете чаю? Почту за честь побыть в компании целых двух Эспад. — Нет, не нужно. Может быть в другой раз, — хмуро, но уже более «тепло» отклонила предложение Неллиэль. — Вот как. Жаль, — с искренним разочарованием тот покачал головой. — А что скажете вы, господин Джилга?       Столь «возвышенная» манера речи изрядно «морозила» ронина. Одно дело гонять чаи с правительницей Лас Ночес, но какой смысл делать это в компании неприятного Арранкара? Этот жеманный тип вызывал лишь презрение, поэтому ответ был предопределён заранее. Причём без учёта фактора репутации. Хоть Заэльаппоро Гранц и был Нумеросом, тем не менее слухи об учёном доходили. Не самые лучшие. — Отъебись, — ёмко и чётко оборвал он всякий разговор с Заэлем, с показательным интересом больше рассматривая стену, чем собеседника. — Кхм!.. — сглотнул собственные слова Гранц, получив в ответ на свою попытку выстроить дружелюбные отношения столь грубый отказ. — Пожалуй, не буду вам мешать, — и поспешил ретироваться, сбегая от неловкой ситуации. — И Рока, не задерживайся, — бросил он напоследок, даже не повернувшись. «Неплохо читает атмосферу», — подметил Джилга, всё-таки если бы этот кадр задержался тут ещё немного, то он бы его не поленился выкинуть. — Хм, — тут мужчина обратил внимание на Парамию, что выглядела по-прежнему спокойной, если бы не одна мелочь. — «Она даже дышать перестала».       Эту «нервозность» Роки, если состояние тотального угнетения можно так назвать, заметила и Неллиэль, но не стала ничего у неё спрашивать. Всё понятно без глупых вопросов. Она лишь поджала губы, борясь с желанием действовать… Просто действовать прямо сейчас. Выход тут был один — грубо влезть в чужие взаимоотношения, которые неминуемо бы привели к кровопролитию. Девушка не могла поступать таким образом, времена анархии прошли и члену Эспады, примеру новой политики Лас Ночес, не следовало подавать дурной пример. Если правилам даже она, «поборник справедливости и порядка», не будет следовать, то никто не будет. — Неприятное знакомство, — озвучил общий вывод Джилга. — Может пойти убить его?       Но Нойтора в отличии от неё скорее последователь хаоса по общему мнению, поэтому на него правила не распространялись. Дико, конечно, но ему действительно ничего не стоило пойти и прикончить Нумероса просто за косой взгляд. Секундное дело же. Репутация жестокого отморозка тут была весьма кстати. — Нет, не нужно так поступать, — закономерно Неллиэль заступилась за его потенциальную жертву. Таковы уж её принципы. И понимания, что одна неразумная сострадательность остановить его не способна, та довольно поспешно добавила: — Заэльаппоро заведует всем научным отделом, к нему особое отношение, так что госпожа Айзен этого не оставит. — Как хочешь, — фыркнул он, выразив свою полную незаинтересованность к Гранцу, Роке и их отношениям.       То, что он там подражал исследователю не воспринималось Нойторой всерьёз. Как и возможное наказание от начальства в лице хитрой Синигами. Никаких действительно серьёзных последствий в ближайшей перспективе он не видел. Простой путь был им предложен — простой путь отклонён. Значит, Неллиэль сама знала как разрешить это дело. Нет нужды лезть куда не просят. — Не переживай, Рока, — мягко улыбнулась Одельшванк, положив руку на плечо девушки. — Когда госпожа Айзен вернётся, то я попрошу её о твоём присоединение к моей фракции. — Я… благодарю вас, — она ответила спокойно, но вот взгляд был полон эмоций, которые не могли оставить равнодушным. И страх, и волнение и радость… всего не счесть. Зато можно выразить одним словом — надежда.       Джилга видел много дегенеративных «царьков», видел их отношение к своим подчинённым. Откровенно скотское, презрительное, унизительное, но те всегда следовали за лидером. Потому что безопаснее, потому что не одиноко, потому что можно рассчитывать на некоторую благосклонность. Он не мог припомнить, чтобы кто-то желал поменять сторону, пока лидер не умер. Почти никогда. Исключением из правила было одно, а теперь, видимо, появилось и второе. Гранц — безумный тиран. Ему не нужно видеть его зверства или хоть как-то доказывать свой вывод. Отношение к нему Роки — единственное, что имело значение. — Надо было делать это до того, как Синигами взяла «отпуск», — скривился Джилга, не сдержав своей токсичности. Всё-таки в товарищеской атмосфере между ними он чувствовал себя третьим лишним. — Теперь тебе придётся ждать. — Не так-то просто подойти к владыке и сказать ей… — увидев его непонимающе-невинный взгляд она тяжело вздохнула, тихо пробормотав под нос: — Ну да, кому я это объясняю? — Это ещё что за смирение в голосе? — пробормотал нахмурившийся Нойтора. — «Меня уже воспринимают как безнадёжного». Это не сказать, что плохо. С «дурака» много не возьмёшь. — Кхм, в общем, — невинно покашляла в кулачок девушка, — вопрос почти мной решён.       Ещё какое-то время Нойтора оставался в роли декорации, не вмешиваясь в щебетание Неллиэль и периодические кивки со стороны Роки. Зачем он тут был нужен? Спрашивая себя снова и снова под недовольное сопение Чируччи, Арранкар лишь надеялся, что долго такое оттягивание главной темы сегодняшнего дня не продлиться. В конечном итоге Трес распрощалась с медиком и он с ней на пару покинул медпункт. — Так… — после затянувшегося молчания Одельшванк решилась заговорить. — Не здесь, — прервал он её, решив выделить личному диалогу больше приватности. — Поговорим у меня. Ей оставалось только кивнуть.       Тихий путь продолжился. Во время него Джилга стойко держал маску безразличия, когда подмечал очередной брошенный на него взгляд от Трес. Это было тяжким испытанием, но и оно должно было рано или поздно закончиться. Закончилось рано, причём весьма необычно. Просто вряд ли кто-то из них ждал в гнетущем коридоре услышать яростные восклицания: — Да вы вообще кто такие, чтобы нам указывать?! — Надо показать им их место! Пахло предстоящей дракой и убийствами.       Он глубоко вдохнул и протяжно выдохнул, когда Неллиэль без слов скорректировала их маршрут. То одно, то другое. Этот день явно желал испытать прочность его нервной системы. Но что ему оставалось? Девушка уже вошла в одухотворённое состояние поборника справедливости. Возмущение тут не помощник, поэтому он смирился с неизбежным, мысленно почёсывая свои кулаки. Но и раздражение выместить ему было не суждено.       Парочка Нумеросов агрессивного настроя стояла напротив Инь и Ян, рядом с которыми с невозмутимой миной находилась Старк. Одного вида на эту картину хватило, чтобы понять ненужность какого-либо вмешательства. Он даже остановил Неллиэль, которая так же немного «затормозила». Одно дело «угнетение слабых», другое — «полоумные идиоты, не знающие с кем связались». — Вы какие-то бесполезные, — спокойно склонила голову набок Ян. — Даже приказы игнорируете, — поддакнула её сестра Инь. Их манера речи была для Нумеросов, как красная тряпка для быка. — Да я вас!.. — вскипел пуще прежнего один из них, но на мгновение прервался, когда вперёд вышла Лилинетт. — А ты куда прёшь, мелкая? — Либо делайте, что вам сказали, либо вам будет больно, — флегматично протянула девушка, забавно посматривая на него снизу-вверх.       Эта простая констатация факта была воспринята как высшая форма пренебрежения. Злобно сжав челюсть и налившись в лице краснотой, он замахнулся и нанёс удар изо всех сил, желая превратить миниатюрную фигуру в кровавую массу. Не дрогнувшее же лицо «жертвы» обманчиво внушало, что она даже не успевала заметить атаки. На самом же деле в её восприятии приближающийся кулак был очень медленным. Медленным настолько, что подобное зрелище успевало раз десять утомить могущественного Арранкара. В момент удара раздался оглушительный хлопок. — А? — Нумерос не сразу осознал случившееся, а когда осознал, то не мог в это поверить. — А-а-а-а-а-а!       Его рука от столкновения с несокрушимой горой в лице Старк сама превратилась в лоскуты мяса. Остатки конечности висели на парочке чудом уцелевших жил, представляя весьма ужасающее зрелище. И от этого ужаса пострадавший окончательно потерялся в пространстве. — Я же говорила, — выдала она после некоторой паузы, будто позволяя всем прочувствовать этот момент в полной мере. — Смотри как надо бить.       Небрежно подняв кулак, изображая подобие замаха, та совершила молниеносный выпад. В этот момент значительная часть Лас Ночеса вздрогнула от прокатившейся ударной волны. Был Нумерос в одно мгновение, а в другое его уже не было. Лишь окрасившееся впереди стены и напарник «пропавшего» в яркую кровь говорили о случившемся. Несчастного всего-навсего перемололо в труху. «Вот это фокусы с исчезновением», — против воли по виску Нойторы скатился холодный пот. Всё-таки у него мог быть такой же исход, если бы он тогда просчитался с состоянием Старк. — Ты тоже хочешь? — тем временем, она невинно посмотрела на покрытого с ног до головы кровью Нумероса. Он выпучил глаза настолько сильно, что те вот-вот собирались выскочить из орбит. — Нет! Я работать! — дал «петуха» напуганный до глубины души Арранкар, идеально исполнив сто первый приём карате. Останавливать его никто не стал. — Всё, — Старк повернулась к на удивление спокойным близняшкам. — Награждайте меня.       Даже не переглядываясь, они начали гладить довольную девушку, которая могла бы замурлыкать, будь она кошкой. И столь милая картина происходила на фоне тёмного и кровавого коридора. Это было слишком… тревожно.       Он решил пойти другим маршрутом, когда справился с впечатлением от увиденного. Благо нечто подобное, пусть и не такое жестокое, он уже наблюдал, так что демонстрация силы Лилинетт была довольно ожидаемой. А вот Неллиэль с бледностью не справилась, упорно размышляя. И судя по брошенном на него взглядом с оттенком осуждения и подозрения его реакцию могли неправильно понять. — Осуждаю, — он превентивно вынес вердикт, но судя по её взгляду ему не поверили. — Осуждаю такую трату сил в пустую, — тут же поправился, и вот теперь она лишь тяжело вздохнула, будто сетуя на его легкомысленное отношение.       Так или иначе, но до покоев Квинты они добрались без новых приключений. Неллиэль, откровенно говоря, в них за прошедшее время не появлялась, поэтому с интересом отнеслась к отсутствию типичной для Лас Ночес пустоты интерьера. К сожалению, оценить увиденное и обдумать она не успевала, ибо Джилга наскоро провёл её через зал к спуску в лабораторию. Нельзя было не улыбнуться в порыве лёгкого веселья, наблюдая за его сгорбившейся в проходе лестничного спуска фигурой. И вот, зайдя в одно изолированное помещение, где источником «холодного» света служило несколько экранов, он чему-то покивал и повернулся к ней. — Теперь можно и поговорить. Наконец-то, — проговорил Нойтора, который был немного напряжён. — Да… М-можно, — она сама не понимала почему вдруг почувствовала робость. «Какая раздражающая атмосфера», — мысленно поморщился Арранкар, стараясь сохранять голову холодной. Было сложно, ведь всё вернулось к тому, с чего началась эта история длинною в долгие годы. Этот момент представлялся ему часто, но так много вещей изменилось, включая его самого, что никакое ожидание не способно сравниться с реальностью. — Ха-а, и почему всё так сложно? — криво усмехнулся он. — Пожалуй, представляюсь, раз тогда не успел. Она слабо кивнула, стараясь справиться с волнением.       Трудно поверить, что объект её поисков стоял напротив… всё это время был рядом. В голове роилось множество вопросов и сомнений. Почему не сказал? Был ли этот разговор для него желателен? Что с ним случилось? Ответов, конечно, не появлялось. Лишь смятение не позволяло ей отреагировать в привычной манере. Отреагировать хоть как-то. — Меня зовут Датэ Масамунэ, хотя и против нынешнего имени ничего не имею, — он вытянул перед собой на уровне груди руку, в которой совершенно незаметно появился его безымянный нодати. — Мог бы сделать это «правильно», но это уже давно минувшие дни. Я сделал достаточно ошибок в своей жизни, но сейчас это мой самый правильный поступок, — пальцы чуть сильнее сжали ножны клинка, сам же он мысленно возвращался к своему бытию Адьюкаса, к той пещере, в которой грубый дурак осознал себя. И всё благодаря одной доброй и упёртой девушке в лице могущественного Васто Лорде. — Прошу тебя… стать твоим мечом. Я ни перед чем не отступлю, чтобы защитить тебя. Пока моё сердце бьется, тебе никто не причинит вреда.       Он сказал то, что хотел, сбрасывая груз со своих плеч. Ему стало легче дышать. Возможно, стоило затаиться в ожидании ответа, но это не про него. Его эгоистичная натура определила всё заранее. Даже если вдруг она скажет нет, то он всё равно будет поступать так, как запланировал. Датэ не спрашивал, а констатировал факт. Свою роль он принял, примет ли она его — без разницы. Возможно, это не в стиле самураев… но он давным-давно не самурай, что слепо следует за господином. Он — ронин, который поступает так, как считает нужным. Разбойник, что вне рамок этих правил. «Я никогда не принесу клятву, которую однажды предал», — ему омерзительна эта безынициативная система, построенная на лицемерии. Он строил свою собственную. «Ч-что он сказал?!» — она не могла поверить своим ушам, изобразив на лице крайнюю степень шока.       Девушка ко всему морально готовилась, но точно не к такому. Его заявление никак не могло оставить равнодушным. С самого момента их расставания он хотел лишь… защитить её. Она была Васто Лорде, никакой дельной помощи Адьюкас ей тот оказать не мог, если посудить с его точки зрения. На самом деле Неллиэль было бы достаточно его присутствия, но уже гордость Датэ не приняла бы такое положение. И вот теперь он стал одним из пяти самых могущественных Арранкаров Уэко Мундо, в чьём подчинении находилась значительная часть Эспады, и ему всё ещё хотелось быть рядом с ней.       В груди потеплело, развязывая тугой узел напряжения. Осознание приносило радость, схожую с тем, когда один сквернословный Адьюкас впервые из всех попытался понять её в чём-то наивное мировоззрение. Нет, в этот раз всё было гораздо сильнее. Их долгая разлука лишь укрепила в ней странное чувство, давшее о себе знать в момент их воссоединения. Она без задней мысли коснулась тыльной стороны его ладони, заставляя опустить оружие. Прикосновение взбудоражило её, заставив по телу пробежаться мурашки. Впрочем, это было взаимное ощущение. — Почему ты не сказал сразу? — данный вопрос волновал её сильнее всего. — Зачем было… скрываться от меня? Их взгляды пересеклись в затянувшемся контакте. — Я не хотел, чтобы наша связь поставила тебя под удар, — она явно подумала о его конфликте с Барраганом, а он не стал рассказывать о возможных манипуляциях Соске. — У меня и так предостаточно «слабых мест», но твоё баранье упорство — отдельная головная боль, — тот покачал головой, мол, некоторые вещи в этой жизни не оставляли выбора.       Такой ответ был логичным, учитывая недавнее заявление о её защите. Всё-таки падший король славился своей злопамятностью и мстительностью. И своё поражение никогда не оставит просто так. Девушку радовало, что он заботился о ней, но вот упоминание «бараньего упорства» она не могла проигнорировать, это явно было лишним. — Так и скажи, что из тебя плохой актёр, — пробурчала она, по-детски сложив руки на груди. Он лишь неопределённо плечами.       Датэ всего-навсего не нравилось лицемерить в таких долгосрочных перспективах. Да и вообще поступать наперекор своим желанием и убеждениям давалось ему довольно тяжко. Он в этом мог быть лучшим, но один вышеназванный факт зарубал столь сомнительный «потенциал» на корню. Быть идеальным во всём невозможно, а даже если можно, то это не делает тебя идеальным. Парадокс. Он признавал, что такие вещи оставались преимуществом той же Айзен Соске. В отличии от неё Масамунэ не быть демиургом. — Нойтора… или Масамунэ?.. — замялась Трес, которая снова пыталась исправить «кашу» в своей голове. — Нойтора, если тебе привычнее, — сжалился над ней ронин. — Моё человеческое имя не особо сочетается с общим стилем Лас Ночес. — Человеческое, значит, — в её глазах блеснуло непосредственное любопытство. — Ты помнишь, ну, свою жизнь? — Всё благодаря тебе, — чуть улыбнулся он без привычного оскала. — Мне? — непонимающе похлопала глазами девушка. — До встречи с тобой вся эта память была бессмысленна. Я хотел упиваться боем и не вспоминать подобное. Но твоя помощь спасла Датэ Масамунэ, этим фактом и вызвана моя благодарность, — пояснил Джилга вроде как спокойно, но на самом деле эта личная тема доставляла ему некоторое моральное напряжение. — Кхм, ладно, — театрально кашлянул тот в кулак, решив свернуть неловкую тему, — я вижу ты конкретно загрузилась. Есть вопросы? — Можешь рассказать о себе, о Масамунэ? — не сказать, что подобный вопрос был неожиданным. — Хм, могу… — правда, проскочившая мысль быстро заставила его передумать, сориентировавшись на более хороший вариант. — Нет, лучше показать. Мне в ближайшее время понадобиться решить одно дело, но после предлагаю тебе прогуляться со мной по Миру Живых. Если точнее, то по моему городу, — это было очень неплохое предложение по его мнению. Тем более, Рирука недавно что-то там говорила о художественном фильме на основе его биографии. Всё очень удачно складывалось. Кажется, современные люди называли подобное свиданием. — Я… я согласна! — выражение её лица было в высшей мере радостным. Неллиэль всегда было интересно посмотреть на Мир Живых. Сейчас же факт тот, что они будут вместе с Нойторой вызывал особо приятное чувство предвкушения грядущего события. — Как раз закончу со всеми своими делами. — И как раз один кофейный маньяк к этому времени соорудит для тебя искусственное тело. Всё-таки в Мире Живых лучше быть, ха, живым, — усмехнулся Нойтора, уже мысленно слыша жалобы Ран’Тао по поводу эксплуатации несчастных учёных. — Вот и отлично, — улыбнулась Трес. — Тогда там и поговорим, — отчасти это звучало как анонс конкретного такого допроса. И это правда.       Любопытная и болтливая Неллиэль его живьём сожрёт, вызнав о любом мало-мальски интересном событии. Он это понимал. Он это чувствовал. Это его немного… пугало? Конечно, не будь Нойтора конкретным отморозком. В общем, впервые за многочисленные общения с девушками Богомол чувствовал себя весьма нервно. Очень глупое чувство, полное неловкости. И как бы разговор не был приятен, ему хотелось тот поскорее свернуть, чтобы «набрать в лёгкие воздуха» перед следующим заходом. Причём в этом чувстве мужчина был не одинок. — Куда-то спешишь? — не выдавая своих эмоций уточнил Джилга. — Нужно проследить за порядком, — это был весьма типичный ответ для её образа. — Ну да, ну да, — он не сдержался и в ленивой манере закатил глаза, ощущая восприятием некоторую «возбуждённость» реацу на территории дворца. — Все эти малые дети уже откопали где-то спички и вот-вот спалят Лас Ночес. — Поэтому и нужна Эспада, — веско заключила девушка, но спустя пару секунд молчания заметно тише добавила: — По крайней мере, часть Эспады. — Смирись, что только тебе это и нужно, — фыркнул Нойтора, направившись к лестнице. — Хотя можешь взять некоторых из ленивцев наверху в свой благородный патруль. Не целый же день им смотреть аниме. — Взять? Но они же твоя фракция! — даже не оборачиваясь Датэ ощутил направленное в спину недоумение. — Во-первых, не сказал бы «фракция», — он её поправил, на короткое мгновение обернувшись. — Во-вторых, я же тебя поклялся помогать. Всё моё — твоё, — в этой легкомысленной фразе было столько уверенности, что девушка чуть не споткнулась.       Одним предложением он разрешил ей задействовать значительную часть могущественных Арранкаров. Хоть она и была третьим номером, но едва ли от этого был толк, когда дело касалось попыток влиять на внутреннюю политику Эспады. У неё не было фракции, даже Нумеросы относились к ней пренебрежительно, несмотря на силу. Понятное дело, что во многом вина её мягкости, но менять себя она не собиралась. Теперь же, если поверить услышанному, то… Нойтора допустил некое главенство над его сторонниками? Надо ли говорить, что половина Эспады это крайне значительно? Она не понимала, как можно под образом закоренелого отморозка быть таким… таким…       Неллиэль «вспыхнула», улавливая эту его своеобразную заботу, которая была слишком необоснованной по её мнению. Ведь она не заслужила такой верности, верно? Трес поступала так, как считала правильным, что тогда, что сейчас. Ничего особенного. Тем не менее, Масамунэ ясно дал понять своей клятвой, что высоко ценит своё спасение. Он был всё тем же странным Пустым. Подобный факт вызывал лишь усталый, но одновременно облегчённый вздох. — Я не могу никого заставлять, — засомневалась Одельшванк, поджав губу. — Если они захотят, то я буду только рада. — Они не смогут отказать, — зловеще ухмыльнулся Джилга. Столь привычное для него выражение всегда вызывало мурашки, иногда даже у близких.       Парочка вернулась на верхний ярус, было направившись к гостиной, но у двери одной из комнат Датэ остановился. Он резко открыл дверь, заставив уснувшую прямо за столиком женщину подскочить с ошарашенным выражением лица. Она уставилась на него как олень на машинные фары посреди ночного шоссе. Неллиэль сразу отметила её одежду и духовную силу, безошибочно определив в ней Синигами. Вопрос оставался лишь в том, что она тут делала? — Филонишь, Ран’Тао? — казалось, мужчина ехидно констатировал нежели спрашивал. — Обычно перед тем как войти нужно постучать, — недовольно забурчала она, вытирая немного потёкшей слюны об халат. — Что тебе вообще нужно? Опять какую-то ерунду сделать, да? — её глаза, подчёркнутые заметными мешками от недосыпа, с какой-то грустью обратились к пустой чашке на столе.       Неллиэль нахмурилась от столь сонного поведения женщины. Невольно ей даже захотелось зевнуть, но этот рефлекс она уверенно подавила. Было похоже, будто эту Синигами эксплуатировали работать без перерывов и выходных. И если так подумать, то Нойтора мог бы её заставить, порой он был слишком грубоватым. — Гигай, — ответил ей Джилга. — А имеющихся тебе мало? — остро, насколько вообще это возможно в её состоянии, посмотрела на него Ран’Тао. — Не отвечай, хорошо, через день-другой, — и всё-таки махнула рукой, слишком уж мало моральных сил было, чтобы устраивать бесполезные препирательства.       Не то, чтобы Нойтора действительно не мог одолжить один из готовы для Неллиэль, но гигаи были разными. Самые паршивые не позволяли использовать и крохи духовных сил, а ощущения при «ношении» воспринимались весьма… своеобразно, во многом паршиво. Учёная же могла соорудить искусственное тело экстра-класса без всяких мелких и значительных неудобств. Правда, такие «тела» разрабатывались индивидуально под каждого духа, требуя мастерства и времени. Собственно, на этом фоне ему и хотелось решить этот вопрос сразу, чтобы в дальнейшем не заморачиваться. — Ясное дело, что не прямо сейчас, — покачал головой мужчина. — Небольшой отдых тебе необходим. Это надо было сказать, хотя бы для того, чтобы не чувствовать себя рабовладельцем. И неважно, что он вообще к её режиму труда не причастен, виноватым-то ситуация выставляла именно его. — Что такое «отдых»? — вопросительно выгнула бровь личность с синдромом трудоголика. Так что её шутка была очень похожа на правду. Или правда похожа на шутку? — Полагаю, гигай нужен для тебя? — обратила та внимание на Трес. — Д-да, — даже растерялась она на мгновение от столь пристального взгляда Синигами. — Наверное. — Боги… — Ран’Тао начала рыться в карманах, периодически «заливая» в пустоту, но вот она достала что-то вроде шприца и подошла к девушке. — Постарайся ослабить Иерро, больно не будет. Как комарик, — толстая и здоровая игла не внушала доверия этому высказыванию.       Джилга только ухмыльнулся, наблюдая за напряжённой девушкой. Почти по-детски та задержала дыхание в момент сбора образцов рейши. Очень забавная картина, учитывая тот факт, что она может голой рукой принять взмах меч, что разрезал бы скалы с лёгкостью горячего ножа по маслу. — С этим закончили. Ещё что-то? — потёрла глаза учёная, убирая шприц обратно в карман. — Нет, больше ничего, — отрицательно покачал головой Датэ. — Больше мешать не будем.       Ран’Тао кивнула и поспешила… в свою лабораторию. Ронину даже на секунду подумалось, что надо было не мешать ей дремать, но эта мысль была быстро отброшена. Она старше него раз в пять, так что должна сама лучше знать что и когда делать, верно? Эх, Синигами странные личности. — Может… не стоило её нагружать? — робко спросила Неллиэль. — Она сама себя рада нагружать, — легкомысленно отмахнулся Масамунэ. — Хм, ладно. Что сделано, то сделано, — выдохнула девушка, не желая лишний раз за день заморачиваться.       Закрыв эту тему, они направились в гостиную, которую Неллиэль уже рассмотрела внимательно. И надо сказать, что она крайне удивилась преображению стандартного для дворца помещения во что-то довольно уютное и комфортное. Картины на стенах с пейзажами контрастировали с плакатами персонажей из аниме. Местами на полу были небольшие ковры. Несколько кресел, японский столик для посиделок, телевизор с приставкой, перед которой на диванчике развалились девушки. Кто-то спорил, кто молча наблюдал, кто-то читал книгу… Все наслаждались обычным человеческим досугом. Атмосфера была шумная, но «живая» и приятная. Трес невольно впала в ступор, переживая впечатления от увиденного. Нойтора предусмотрительно не дал ей в это вникнуть раньше, чем они поговорили, иначе бы та слишком загрузилась. — Весело у вас, — заговорил Джилга, как все сразу же, несмотря на дела, посмотрели на него. — Но я немного вмешаюсь, — с ухмылкой он подтолкнул Неллиэль вперёд, как бы заставляя её объясняться. Она дёрнулась, слегка запаниковав. — Кхм!.. — пару мгновений на возвращения привычной маски спокойствия, и она заговорила: — Приветствую. В связи с отсутствия владыки Лас Ночес всей Эспаде следует поддерживать порядок в стенах дворца, — её словам вторила очередная вспышка духовной силы, очередной конфликт на фоне. — И мне хотелось бы, чтобы этим занималась не только я. Одна, — девушке было неудобно, Нойтора просто бросил её в крайне неловкую ситуацию. — Никто… не хочет помочь? — несмело протянула она, бегая взглядом по присутствующим.       Они все смотрели на неё некоторое время с недоумением. Это лишь сильнее заставляло Трес сомневаться в том, что она сделала всё правильно. Очень глупая затея. Правда, той было невдомёк, что причиной всеобщего недоумения являлся Нойтора, который стоял позади. Он уверенно покивал и махнул рукой, мол вариантов нет, делайте как она просит. Девушки банально не сразу поняли в чём причина такой резкой смены в их отношениях. Но вот, их прошлые догадки начали всплывать в их головах и подтверждаться, отчего взгляды резко стали заинтересованными и даже более «тёплыми». — Лес рук, — саркастический комментарий Джилги вывел всех из состояния «озарения». — Мила, Циан, Эмилу, — его задумчивый взгляд немного задержался на вечном дуэта, — и Лоли с Меноли, вам в порядке исключения право выбора не предоставлено. Пойдёте со мной в Мир Живых. — Мы только «за»! — воодушевлённо воскликнула Лоли, которую неимоверно раздражало, что на прошлую миссию господина им попасть не удалось. Правда, портил всё факт присутствия «тройки бестий», но это так, капля дёгтя в бочке мёда. — Ты так уверенно говоришь за всех, — «плюнула ядом» Сун-Сун, как обычно. — А ты как всегда строишь недовольную, — хмуро покосилась на неё Меноли, испытывающая схожие со своей «сестрой» чувства. — Я и словом про своё недовольство не обмолвилась, — выдала она издевательские смешки, скрывая нижнюю часть лица рукавом. — Если Нойтора так хочет видеть рядом эту покорную слугу, то я не могу быть расстроенной. — Это ещё что значит? — опасно прищурилась Айвирне. — Просто маленький факт, — в той же манере ответила Циан, совершенно не воспринимая собеседницу всерьёз, но «стрелки» поспешила перевести: — Или я в чём-то не права? Что скажешь, Мила? — А? Я? Ну-у… — поморгала названная, вырываясь из своих мыслей. К сожалению, разговор прошёл мимо неё, отчего она ляпнула следующее: — Наверное. — С каких пор ты ей поддакивать стала?! — возмутилась Лоли, обратив своё праведное негодование на новую жертву. — Я вас заставлю забрать слова обратно! — Э-э? Какие? — Мила всё ещё не поняла ситуацию, но уже осознавала, что её легко подставили. Не первый бытовой конфликт. И как всегда он мог быть бесконечно долгим, но данный цирк многим уже успел надоесть. — А-а-а! Заткнитесь уже! Сказали идём — значит так надо! Нечего городить полную херню! — наконец-то не выдержала Эмилу Апачи, возвращая спорящих к реальности. — Потом сможете поспорить, времени полно! — Давно пора, — с лицом прожжённого философа протянула Маллия, которая прикрыла глаза и наслаждалась установившейся тишиной.       Возможно, слов Апачи бы и не хватило в обычной ситуации, учитывая сложный характер Айвирне и Сун-Сун, но сейчас виновницы суматохи быстро осознали, что сейчас их спору не место. Нойтора одобрительно покачал головой в такт слов Меноли, зарубив на корню этот инцидент. — По поводу твоих слов, Неллиэль, — вернула разговор к главной теме Тия, поднявшись со своего места и подойдя ближе. — Я с ними согласна, так что совершенно не против поддержать с тобой порядок.       Сказанные ей слова были не совсем верны. Она не лгала, конечно, только вот Харрибел в данный момент больше интересовала возможность начистоту пообщаться с Трес. У них разные характеры, но «наивное желание о мире во всём мире», как бы саркастично описал это Джилга, у них было общее. И что важнее, она хотела узнать об обстоятельствах знакомство между ней и Квинтой более подробно. Раньше ей приходилось держать дистанцию из-за заверений Нойторы о возможных рисках, а теперь же потенциальным дружеским отношениям между близкими по духу существами ничего не препятствовало. — Я буду благодарна, — облегчённо улыбнулась Одельшванк, кивнув блондинке. — Не за что. Мне самой стоит быть более активной как Эспада, — покачала головой она в ответ.       Тут к ним подошла и Сифер, подняв руку, мол, я тоже «за». Как и всегда, в присутствии Масамунэ та предпочитала хранить молчание. Ей двигали схожие с Тией мотивы, поэтому вести тяжёлые дня неё разговоры даже не требовалось. Достаточно просто следовать за этой парочкой «миротворцев», попутно выбрасывая наглый с дороги. — И тебе спасибо, — не оставила Неллиэль и её без тёплых слов. — «Он был прав. Они и сами не против помочь». — Четвёртый, третий и второй номер на страже закона. Это сильно, — с изрядной долей веселья прокомментировал ситуацию Джилга. — К тому же по дворцу бродит порой слишком старательная Старк, так что проблем у вас точно не предвидится, даже если Барраган будет сильно против покушения на свой, хех, авторитет.       Это было действительно забавно, когда в одном предложении встречались «Барраган» и «авторитет». Слишком уж побитой собакой бывший король предстал, когда они его отделали в том легендарном сражении. А уж затем и поражение от рук Синигами добавилось, как вишенка на торте. Если бы не оставшаяся сила, пусть и потерявшая в количестве из-за ранений, то он бы уже давно переквалифицировался в горохового шута. — И то правда, — согласилась Третья Эспада. — Не думала, что когда-нибудь мне будут помогать столь сильные личности. — Я бы тоже помог… Наверное. Может быть. Но дела есть дела, — в голосе его не было и капли сожалений, ведь участвовать в подобном было ему совершенно не нужно. Его справедливость в стенах Лас Ночес заботила в последнюю очередь. Хотя идея собрать большую часть Эспады для соблюдения «правопорядка», чтобы подсолить жизнь падшему королю казалась очень занимательной. — Не уверена, что с твоим подходом к делу в это стоит лезть, — пошутила Неллиэль, у которой попытки представить подобное вызывало лишь стойкое отрицание реальности. — Возможно, — хмыкнул он, в очередной раз вспомним о своей грозной репутации. — К слову, пока не разошлись, — Джилга сократил расстояние между и наклонившись припал к губам замершей от неожиданности девушки.       Его рука держала её в мягком захвате, и он смог осуществить задуманное без резких движений в процессе. Он уже привык к поцелуям с остальными, но вот сейчас мужчина чувствовал некую «свежесть», и одновременно долю морального напряжения. Впрочем, вкус её губ быстро свёл всё к приятному воодушевлению. Язык в ход пришлось не пускать, слишком уж она была ошарашенной. Её растерянности ему было вполне достаточно. — Эт-то что было?.. — прошептала девушка, чьё лицо вспыхнуло багровым. — Поцелуй, — пожал плечами ронин, словно само собой разумеющееся. — Я… Я не об этом… — неровно вздохнула, забегав взглядом от смущения.       Всё-таки сейчас в Лас Ночес несмело вступало в эпоху просвещения. По крайней мере, подобное касалось лишь Одельшванк. Когда Ран’Тао соорудила преобразователь и в обиталище Квинты начали поступать вещи из Мира Живых, то допустимо, что некоторые из них могли попасть в руки посторонних. Вот Неллиэль как раз и повезло. Она увидела книгу у Меноли, а та совершенно не была против одолжить её после искренней просьбы. Девушка неожиданно нашла себе хобби, периодически упрашивая Маллию поделиться тем или иным. Собственно, тогда это был роман, и описанное в нём было очень сходилось с действием Нойторы. В отличии от остальных девушек, которые с таким актом столкнулись раньше ознакомления с современной культурой, это было вполне себе обыденность, то вот Трес… задалась логичными вопросами. Ну, не то, чтобы отношения людей и прочие тонкости понимались ей хорошо. И не сказать, будто такое могло вызывать у неё волнение. Девушка просто провела параллели, которые вели к одному… «Он… Я ему нравлюсь?» — этот вывод вызывал яркие реакции, которые заставляли чувствовать себя глупо, но он сам по себе не являлся чем-то неприятным. Всё совсем наоборот. — «Значит ли это, что мы должны будем пожениться? Эт-то… Почему мне приятно?!» — сердце бешено застучало, а ведь все эти людские тонкости оставались по-прежнему для неё загадкой. — Ты чего? — с явным недоумением выгнул бровь ронин. — Н-ничего. Мне… То есть нам пора! Да! — затараторила вдруг Неллиэль, направившись к выходу и пытаясь успокоить свои чувства. — Поговорим позже. П-потом! Тия и Улькиорра последними за ней, а сам же Джилга стоял и глубоко задумался. — Ага… — протянул он, ощущая то, что люди бы назвали «неловкостью». — Может… надо было всё-таки с языком? — и пораскинув мозгами, лишь пожал плечами, выкидывая странную реакцию девушки из головы. В стороне же Меноли тихо прошептала: — Ещё одна жена? — Что, о чём ты? — вопросительно глянула на неё Лоли, с трудом разобравшей шёпот подруги. — Неважно, — буркнула она.       Как исконная обладательница злосчастной книги, Маллия примерно понимала ситуацию. Причём заметно углубилась в данный вопрос человеческих отношений и церемониала, пусть и с нечеловеческой логикой. С другой стороны, а надо ли кому-то это объяснять? Впрочем, не она одна данной темой интересовалась. Весёлая ухмылка Циан на это явно намекала.

***

      Мужчина поправил галстук и вошёл в кабинет, стараясь держать бесчувственную маску. Очередная встреча, которая с каждым разом не становилось легче. Находиться в одном помещении и общаться со своим начальником всегда казалось чем-то напряжённым. — Говори, — раздался ледяной голос в комнате. — Я всё разузнал об этой девочке, — его мысли обратились к собранным отчётам, а рот с педантичной точность их озвучивал, не допуская недосказанности или ошибки. — Медиум высокого уровня, духовный дар — Фуллбринг. Докугамине Рирука, а ныне по документам «Датэ»… Шла минута за минутой, но вот он всё-таки закончил. И вот снова тишина, слушатель обдумывал полученную информацию. — Молодой талант, — усмехнулся неизвестный. — Приведите её любым способом. Хоть убеждением, хоть силой. «Переговорщика» можешь определить самостоятельно. — Полагаю, лучше последним способом, — поправил очки мужчина, успев за годы общения достаточно научиться разбирать интонации своего собеседника. — Как раз есть незанятый делом и идеально подходящий кандидат. — Главное, чтобы не убил. Это была бы пустая растрата, — предупредил того голос. Угроза была слишком ощутимой. Проколы непростительны по определению. — Разумеется. Он глуп, но знает, когда нужно выполнять инструкции «от» и «до», — мужчина низко поклонился и направился к выходу. Требовалось сделать ещё множество дел.