— Эй, Нноитра, лови! — в его лоб прилетел небольшой мячик, и он раздражённо сжал челюсть. — Ха-ха, победа за Нелл Ту, злодей!
Джилга прошёлся беспомощным взглядом по смиренно наблюдающим за безобразием девушкам. После же он глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз, но хоть эмоции и утихли, недоумением так и не покинуло его, когда он смотрел на мелкую девочку с короткими зелёными волосами. Она могла в неожиданный момент замазать соплями, выкинуть что-нибудь и постоянно обращалась к нему с искажённым вариантом имени.
Неллиэль Ту Одельшванк.
Неллиэль Ту Одельшванк в форме глупого ребёнка.
«Боги…» — он потёр лоб, так и не сумев смириться с данной новостью.
Её духовная сила постоянно вытекала из-за ранения. Ожидалось, что до полного заживления она пробудет в беспамятстве, но вместо этого девушка приняла более мелкую, менее энергозависимую форму. Конечно, это не прошло без последствий. Вместе с ростом она потеряла и некоторый интеллект. Взамен способной здраво рассуждать девушки пришла… инфантильная малявка.
Не думал он, что возможно впасть в детство в буквальном значении этого выражения.
— Давай ещё играть Нноитра! Я прячусь, ты ищешь! — прошепелявила девочка, убегая куда-то за пределами его зрения.
— Тия… — его веко против воли дёрнулось.
— Я присмотрю за ней, — уверенно кивнула ему девушка.
— Пойду спрячусь. Далеко и надолго, — махнул он рукой, направившись в лабораторию Ран’Тао.
Не то, чтобы ему не нравилась такая Неллиэль. Да нет, ему действительно такое поведение чуждо. Он понимал причины, даже может быть, что настоящая Трес внутри неё таким образом просто шутила над ним, подсознательно, но, чёрт побери, легче от такого не становилось. Дети это труд, и он не родитель. Ему просто нужно присматривать за ней, пока состояние девушки не вернётся в норму.
«Надеюсь, это будет скоро», — надежда умирает последней, как говорится.
Потолок в проходе повыше до сих не сделали.
Ругаться матом во время перехода стало уже некой традицией.
В лаборатории его уже ждали. Инь, Ян, Улькиорра и Рирука. Первые были одеты не в современную одежду или подстать стиль Арранкаров, а в форму Жнецов Душ. Ироничный облик. Ироничная ситуация. Последняя приветливо помахала ему рукой и улыбнулась, хотя отчётливую нервозность девочки уловить довольно просто. Всё же в готовом плане ей отведена важная роль. Ничего страшного, всё учтено. Он кивнул в ответ и направился в комнату, где и сам нацепил на себя форму по размеру.
Остался последний штрих.
«Будет немного неприятно», — предупредил голос Шутен в его голове.
Во время эволюции Пустых в Арранкаров их часть сущности была помещена в созданные Занпакто, чтобы поддерживать человеческий облик и баланс противоположных друг другу сил. Но в духовном восприятии природа Меноса по-прежнему преобладала, не заметить её невозможно. Так что пришлось провести дополнительную манипуляцию. Повторить тот же трюк.
Таким незатейливым образом Шутен начала вбирать в себя и запечатывать силы Нойторы. Она убывала и слабела, одновременно лишаясь своего изначального негативного аспекта. В конце концов, его уровень упал весьма значительно. Он откатился до состояния талантливого и подающего надежды Синигами. Близко к офицерскому званию. При этом такая потеря компенсировалось идеальной маскировкой, рейрёку стала совершенно «чистой», пусть и агрессивной в некоторой мере.
Образцовый Синигами.
— Ха, чувствуя себя довольно жалко, — огласил свои впечатления Джилга, сжимая и разжимая ладони, будто свыкаясь с состоянием тела. — Хотя это бесконечно лучше того метода Соске, — не удержался и поморщился.
Ему не хотелось снова контактировать с Хогьёку.
Чувствовать потерю контроля и бередить душевные раны образом прошлого.
Девушки посмотрели на него по-новому. Менос в образе Жнеца при полном параде. Они, в отличии от Джилги, не могли провернуть тот же трюк. К счастью, и обращаться к Айзен им не требовалось. Ран’Тао была настолько воодушевлена вот-вот подступающим началом операции, что посвятила всю себя подготовке. Творением её возбуждённого гения стали невыразительные чёрные браслеты на его спутницах, чья роль сводилась к полному сокрытию духовной силы. Разумеется, при должном контроле. Им, как-никак, в отличии от ронина не нужно проявлять открытую активность. Даже униформа Синигами на них нужна лишь для того, чтобы дополнительно слиться с окружением.
— Вы готовы? — для проформы спросил он.
— Как всегда…
— И даже лучше!
Близняшки своему рвению «сделать всё в лучшем виде» не изменяли.
— Хм, — уверенно кивнула Сифер.
Здесь тоже никаких сомнений.
— Ха-а! Само собой! Подумаешь, диверсия в загробном мире, — криво улыбнулась Рирука, исполняя судорожные жесты руками. — Я справлюсь, — и попыталась незаметно выдохнуть.
— Не переживай, одна ты не останешься. В крайнем случае тебя подстрахуют, — успокоил он её, нежно потрепав розовые локоны.
Она разомлела.
И хоть волнение никуда не пропало, но она позволила развить немного больше веры в себя.
— Даже не верится, что это случится, — вылезла из глубин помещений Ран’Тао. Флегматичная женщина сейчас пылала невиданным энтузиазмом. — Надеюсь, дело не прогорит. Нет, оно не должно прогореть ни коим образом, — сюрреалистичности добавляли красные от напряжения глаза, а также отчётливое желание сделать хоть что-нибудь.
— Какое нездоровое воодушевление, — хмыкнул мужчина, запечатлев в памяти редкий момент «слабости» учёной. — Кажется, нужно было успокаивать не Рируку, а тебя.
— Я не маленькая девочка, — розовласка фыркнула от её слов. — Просто трудно поверить, что момент настал. Наконец-то мои рабские условия труда в этом подвале начинают приносить плоды!
Он лишь покачал головой, смирившись с проявлением очередной странности древней Синигами. Как-то реагировать на её бессмысленные высказывания не стоило. Пора идти, иначе Ран’Тао вот-вот насильно выпрет их отсюда и пинком поторопит выполнять миссию. Сам Арранкар был спокоен как удав. Учитывая, что планы были обговорены с самой Соске, то риск провала приближался к нулю. В противном случае, правительница Лас Ночес не стала бы давать своё добро и оказывать содействие.
— Раз все подготовились, то идём, — махнул он рукой, двинувшись отсюда прочь.
— Пожелала бы удачи, но она слишком ненадёжна, — улыбнулась напоследок женщина.
Проходя через покои, они то и дело ловили на себе недоумевающие взгляды. Понятное дело, что никто не оставался в неведении касаемо миссии, но всё равно их натуральная мимикрия под Жнецов… немного ломала шаблон. Одно дело слышать, другое видеть. Благо, что коридоры самого дворца были пусты в виду наличия комендантского часа.
— А вот и вы, — поприветствовал их голос Айзен, когда они вошли в тронный зал. — Минута в минуту. Пунктуально, — в отличии от прошлых разов она не восседала на своём законном месте, уступив место воплощению собственного клинка.
Кьёка Суйгецу на троне смотрелась крайне естественно. Холодный правитель, смотрящий на них с долей лености и оценкой. Откровенно говоря, в некоторой мере у неё данный образ выходил даже лучше, чем у хозяйки. И сама хозяйка явно испытывала дискомфорт, когда дух меча обращала на неё пристальное внимание. Видимо, задержись группа хоть на чуть-чуть и настроение Синигами стало бы менее нейтральным.
— И что ты находишь в этом месте? Скучно и мрачно, — заговорила Кьёка, явно продолжив своё тёмное дело, то есть уязвление Айзен. — Пожалуй, лучше займу место на территории Квинты. Там вроде как поинтереснее, — и посмотрела на Нойтору, ожидая реакции.
Сумасшедший дом.
Именно в это превратились его покои, а тут ещё новый «пациент» решил прибыть.
Его ответ был очевиден.
— Как угодно, места на всех хватит, — язвительно протянул мужчина, сам же мысленно добавил: — «Проверим твоё терпение», — предполагалось, что Занпакто соответствует в плане предпочтений владельцу, отчего образ холодной и любящей уединения Кьёки в окружении натурального хаоса лишь… интриговал.
— О, я не спрашивала, — поправила она его. — Только уведомляла об оказанной тебе чести.
«Ну-ну», — Нойтора с трудом не закатил глаза от претензионной формулировки.
Соске предпочла не задерживаться. Она совершила несколько пассов руками, активируя Кидо собственной разработки — переход между мирами через Гарганту. И первая же вошла в неё, обменявшись напоследок взглядами с Суйгецу. Он и его спутница последовали за молодой женщиной. На обратной стороне их встречала зелёная роща, как и в прошлый раз.
— Итак, вы знаете что делать, — кивнул он девушкам, давая добро на начало операции.
Рирука использовала свою недавно открытую способность и «растворилась» в теле Сифер. Она же, в свою очередь, вместе с близняшками использовали Сонидо, направившись в сторону основной цели. Но это уже их забота. Сам ронин последовал за Соске к ближайшей дороге. Поначалу они молчали, каждый думал о своём.
Правда, ненадолго.
— Ты понимаешь, что раскрытие непростительно? — спустя несколько сотен шагов первое слово взяла Синигами. — Ран’Тао предоставила мне, конечно, полезную выкладку своих исследований, но не настолько, чтобы рисковать десятками лет своих трудов.
— Тогда в чём выгода? — поддержал беседу Арранкар, искоса поглядывая на спутницу. — Если смотреть на ситуацию рационально, то обмен нецелесообразен.
— Действительно, — кивнула она, продемонстрировав долю задумчивости. — Возможно, отчасти виновато моё любопытство, — губы скривились в стандартной загадочной улыбке.
Он оценил её мимику, а после сам слабо улыбнулся.
Айзен Соске была без сомнений сложной личностью. Настолько сложной, что та сама себя порой не понимала, о чём говорили её отношения с Кьёка Суйгецу. Способность к иллюзиям — это проявления личностных характеристик. Это отражение загадочности собственных чувств. Она не могла высказать истину напрямую, но определённо могла донести ту намёками. И благодаря этому, успев расшифровать её привычные трюки, он сейчас понял к чему была подобная фраза.
Она просто пошла навстречу, ответив доверием на доверие.
Предлагали они подобное друг другу давно, но теперь наметились реальные шаги. Первые, но чем дальше, тем легче. А пока что каждый скрывал что-то своё.
— Раз уж речь о любопытстве, то не расскажешь подробности касаемо нашей цели? — плавно перевёл тему Датэ, к вящему облегчению женщины, которой даже мгновение «слабости» далось непросто. — Ты говорила о какой-то суете в этом ваше Сейрейтее.
— Да, возникли некоторые вопросы, — поддержала смену темы Айзен, ударившись в объяснения. — Ты помнишь своё прошлое посещение Общества Душ?
— Это риторический вопрос, да? — он лениво пнул камень на своё пути, бросив на неё вопросительный взгляд. — Только не говори, что во всём происходящем моя вина.
— И не собиралась. Разве что, частично, — пожала та плечами, продолжив: — Видишь ли, ты тогда убил одного из Синигами, который принадлежал к десятому отряду. В результате, по приказу его Капитана было начато расследование этого дела.
— Сомневаюсь, что из этого должен выйти толк, — усомнился Квинта, до сих пор помнящий, что никаких улик не оставлял после себя.
— О нет, он вышел, только совсем неожиданный, — хмыкнула женщина, поправив свои очки. — Видишь ли, на месте убийства… останки Синигами не обнаружили. Можно легко списать на нападение Пустого, проигнорировав факт того, что остальные тела никто не тронул. Но Капитан десятого отряда… упрямая личность, причём весьма привязанная ко своим подчинённым.
— Полагаю, маловато одного случая для таких волнений, — не мог не вставить комментарий Джилга. — Уж очень, как мне кажется, Общество Душ не любит своевременно реагировать.
— Именно, — она произнесла это тоном учителя, довольного успехами ученика. — Подобное происходило и продолжает происходить с завидной регулярностью. Множество рядовых успело пропасть за последние годы, но когда верхушку власти интересовали единицы жизней важностью поменьше? — её холодно блеснули глаза, отразив то ли злую усмешку, то ли неясную уверенность.
— Зависит от масштаба этой системы. Чем выше забираешься, тем меньше деталей замечаешь, — пусть он и ответил, но углубляться в эту тему не собирался. Кто-кто, а владыка Лас Ночес должна сама подобное понимать прекрасно на собственном опыте. — Ладно, выходит придётся поработать ищейкой?
— По приказу Главнокомандующего каждому отряду выделили свою зону ответственности. Исходя из отчётов второго отряда, именно в этих районах в последний раз числились пропавшие без вести Синигами, — пояснила женщина, остановившись и посмотрев прямо на Нойтору. — Ты только-только выпустился из академии духовных искусств и взят под мою ответственность. Проходишь практику, если это можно таким образом назвать.
Предоставленная легенда была проста. Проще некуда. Уровень духовной энергии соответствовал определению «талант», но не выходил за рамки ожиданий. Плюс мастерство боя компенсировалось посредственным владением той же мгновенной поступи Синигами. В общем, выходило всё довольно стройно, главное — не засветить силой Пустого.
— Ты специально, да? Теперь мне придётся звать тебя «Айзен-сама», или «Капитан Айзен»? — подозрительно прищурился Нойтора.
— Кто знает, — Соске классическим для себя образом улыбнулась.
Стоило признать, что в этот раз она его сделала.
— Ха, — он скривился, будто съел лимон. — Так далеко ещё идти?
— Ты не владеешь поступью Синигами, поэтому приготовься, — прежде, чем Нойтора хоть что-то ответил, женщина схватила его запястье и окружающий мир на мгновение размылся, чтобы сменить пейзажи леса на бедные дома Руконгая.
Он замер, не сдержав своего удивления.
Квинта считал, что развил за время тренировок достойную скоростью, но сейчас начал в этом сомневаться. Конечно, его духовная сила и соответственно все имеющиеся возможности были в значительной степени ограничены, но даже так продемонстрированный Соске уровень… ускользнул от любой доступной формы восприятия. Подобное не заставляло впасть в уныние. Ему просто напомнили, что всё ещё есть куда стремиться.
— Н-да, мне стоит изучить это мгновенное перемещение Жнецов, — пробормотал ронин, окончательно приходя в себя.
— Пойдём, — царственно махнула рукой Соске, направившись вперёд по улице.
Он устроился сбоку от неё, чуть позади, как и положено «нижестоящему» по званию. На данный момент они двигались к границе района. Там их уже ждал небольшой отряд, всего восемь Синигами, которые сразу вытянулись в струнку, заприметив приближение своего Капитана.
— Доложите обстановку, — мягко заговорила женщина, всем свои видом излучая любовь к миру и всепрощение.
Нойторе пришлось постараться, чтобы сохранить бесчувственное выражение лица. Шаблон порвался. Айзен в Лас Ночес представала в образе холодной леди, лишь иногда добавляя нотки фальшивой доброты и вежливости. Сейчас же последние черты были возведены в абсолют. Идеальная маска, которую можно принять за настоящую личность. Только вот для Датэ это было донельзя ненатурально. Он-то успел соприкоснуться с настоящей Айзен.
— Мы разбились на группы по два человека. Часть из них патрулирует район, часть расположилась по границе, — отчиталась Синигами с шевроном лейтенанта. — Производятся опросы жителей, но пока безуспешно.
Он осмотрел присутствующих, задержав взгляд немного больше на лейтенанте Айзен. Карие глаза, чёрные волосы, собранные в пучок при помощи куска белой ткани. Низкая, хрупкая и слишком нежная девушка не особо вязалась с образом наиболее сильного и доверенного офицера в отряде. Почему она привлекла внимание помимо своей обманчивой несуразности? Взгляд у неё был знакомый. Так на него смотрела та же Лоли. Фанатичность. И эта верность была направлена на Соске.
Видимо, тут имелась какая-то своя история.
— Мне вот интересно. Вы хотите найти виновника, или всего-то изобразить бурную деятельность? Если второе, то отлично справляетесь, — подал голос Джилга, нарушая всякую субординацию.
— Э? — девушка-лейтенант была сбита столку.
— Нужно держать себя в руках, Масамунэ-кун, — по-доброму пожурила его Соске, поддерживая свой образ. — Прежде, чем высказывать свои мысли, ты должен спросить разрешение.
Она всерьёз собиралась на нём отыграться.
— Виноват, — он вздохнул, сквозь сжатые зубы.
— Хорошо, — благосклонно кивнула Капитан. — Итак, поделись своими мыслями с нами.
«Что не убивает, то делает сильнее», — повторив в уме эту мантру несколько раз, Джилга уже спокойнее ответил: — Я хотел сообщить, что большое скопление Синигами и их высокая активность попросту заставит преступника «залечь на дно». Тем более вы уверены, что гражданские будут с нами работать? Наша репутация среди черни отвратительна, — сказал, как сплюнул, и без задней мысли криво ухмыльнулся.
Некоторые особо «доблестные» Жнецы Душ посмотрели на него с неприязнью.
— Хочешь сказать, что какой-то бандит в глазах жителей Руконгая будет важнее, чем Синигами? — всё ещё не представившаяся девушка-лейтенант выразила интонацией полнейшее недоверие.
Ожидаемо.
В глазах присутствующих он левый человек с горы, который выразил критику в грубой манере.
— Я ничего не хочу сказать. Ты это сама сказала, — небрежно пожал плечами Арранкар.
— Д-да… — к сожалению, ответить хоть как-то девушка не успела.
— Хинамори-кун, — одним словом остановила препирательства Соске, — передай всем команду о перегруппировке. Нам нужно пересмотреть выбранный подход.
— Есть, — сразу воодушевилась она, отойдя в сторону и вызывая адскую бабочку.
Раздражённые взгляды на него бросать продолжали, но в целом ничего более. В присутствии Айзен претензий не выскажешь, тем более когда предстаёшь «выскочкой», которой «покровительствуют». Пока Хинамори передавала приказ, остальные начали перекидываться друг с другом словами. И так вышло, что он с Соске остались вне постороннего внимания на какое-то время.
Какое-то время они молчали, пока он не заметил кое-что странное.
— Нужно отослать всех прочь и пустить дезинформацию, — озвучил своё мнение Нойтора, периодически поглядывая на пребывающих Жнецов.
Один из них ощущался слишком странно.
Точнее даже не он сам.
«Его Занпакто… изуродован безумием», — поделилась своими чувствами Шутен. — «Любопытные практики у Синигами».
Этот факт настораживал, так настораживал.
Совпадение?
— Ты что-то заметил, — констатировала Айзен, не подавая никакого вида со стороны.
— Вроде как, — уклончиво ответил он. — В общем, вон того рядового возьми на заметку, — стрельнул в сторону взглядом, а затем добавил: — И «сворачивай» операцию. Нам нужно сыграть на другом.
— Предлагаешь на живца? — улыбнулась женщина, предсказав ход его мыслей.
Так оно и было.
— Как вариант, — ни подтвердил напрямую, ни опровергнул.
Ситуация складывалась скверной. Мало того, что Синигами разворошили улей своим открытым подходом, так ещё никакой конкретной информации о цели не имелось. Вопросы требовалось решать последовательно. И для начала всех посторонних стоило гнать прочь, чтобы не мешали. По его прикидкам хватило бы и двух человек. Один приманка, второй — скрытая в тени подмога.
Собственно, эту схему он ей и выдал.
— Не рассчитывай на меня в таком случае, — не стала подыгрывать его плану Синигами. — Если я «закончу» операцию, то застряну с объяснениями у Главнокомандующего на некоторое время. А затем мне желательно быть на виду, чтобы не привлекать внимание.
Звучало складно.
Хотя ему казалось, что она просто не особо хотела принимать в этом активное участие.
— Допустим, — спорить было бессмысленно, так что он «сдался».
— С другой стороны, я хотя бы могу предложить неплохой вариант на роль приманки, — женщина плавно посмотрела в сторону… своего лейтенанта. — Слабая, но довольно привлекательная цель. Думаю, из этого может что-то выйти, — её глаза подозрительно блеснули.
Последнему он внимания не придал. Такая лицедейка как Айзен любила быть «подозрительной» когда не нужно, закладывая ложный мотив просто ради наблюдения ответной реакции. Проще говоря, ему только что пустили пыль в глаза.
— А ты очень ценишь своего лейтенанта, как я посмотрю, — насмешливо фыркнул ронин, выразив неприкрытое пренебрежение. — Не боишься, что случайно помрёт? — пусть он и выражался грубо, но первое впечатление о «Хинамори» вкупе с потенциальными рисками его не вдохновляли.
— Ты не допустишь такого прокола. А если даже и допустишь, то мне всё равно, — с добродушной улыбкой женщина поделилась своим бесчеловечным мнением. — В ней нет ничего уникального: ни острого ума, ни силы. Обычный, как ты иногда выражаешься, «миньон» под замену, — хмыкнула она.
Это было довольно жутковато. Атмосферу иррациональности дополняло то, что на них какую уже минуту перестали обращать внимание. Иллюзии Айзен были мощной способностью, и он искренне радовался в такие моменты, что у него есть Шутен. Ещё бы не несла чушь периодически, то цены бы ей не было, но никто не идеален.
— Раз уж подняли эту тему. Она смотрит на тебя с уважением и восхищением, — как бы невзначай подметил Джилга. — Для тебя действительно человеческое чуждо? Или ты так образ поддерживаешь?
— Чужды мне человеческая глупость и зависимость, — уверенно отмахнулась Синигами. — У меня высокие цели. Нельзя позволять балласту тянуть вниз. И Хинамори, рано или поздно, станет этим самым балластом. Возможно, для неё лучше сгинуть раньше, чем узнать мою истинную личность? — под конец с задумчивостью протянула та.
Вопрос явно риторический.
— Женщина, — он закатил глаза… глаз от уровня её размышлений. — Тебя порой заносит.
Она лишь загадочно улыбнулась в очередной раз.
Видимо, месть за потраченные нервы продолжалась.
— Замнём это, — подвёл итог Масамунэ, потирая переносицу. — Лучше вернёмся к насущному.
И к насущному-то действительно стоило вернуться. Все задействованные в операции члены отряда вернулись, выражая своё отчётливое недоумение. Нойтора уделил им некоторое внимание, позволив Шутен «проверить» каждого, выделив ещё несколько подозрительных личностей с «угнетёнными» Занпакто, о чём он и сообщил Айзен. Она покивала чему-то своему, а после сообщила о прекращении расследования, мол, всё это была ложная тревога и всё равно ничего не найдём. Что удивительно, никто не возмутился, наоборот — Жнецы Душ были рады прекратить работать и ещё более рады вернуться к своему обычному ленивому состоянию.
И когда все были отправлены прочь, на месте бывшего сбора отряда осталось лишь трое.
Капитан, лейтенант и подозрительный рядовой в лице Арранкара.
— Капитан Айзен, что происходит? — Хинамори всё-таки собралась с духом, чтобы задать накопившиеся вопросы. — И кто это с вами? — взгляд её метнулся к Нойторе с долей подозрения и… ревности.
— Я решила пересмотреть подход, следуя совету нашего нового грубоватого товарища, — спокойно пояснила как маленькой владычица Лас Ночес. — Познакомься, Датэ Масамунэ, талантливое дарование из «академии духовных искусств», он теперь в нашем отряде. Надеюсь, вы поладите. Нет, даже не так, вам нужно поладить, учитывая поставленную задачу.
— Лейтенант пятого отряда, Хинамори Момо, — вежливо кивнула в приветствии девушка, которая хоть и пыталась казаться уверенной или даже строгой, подражая Айзен, но на деле из неё прорывалась мягкость и некоторая мнительность. — Рада знакомству.
— Взаимно, — Арранкар располагающим образом улыбнулся из чистой вежливости. Правда, эффект был весомым, ибо новая знакомая растерялась немного сильнее. — «Мягкотелая для лейтенанта. Момо. Вот уж говорящее имя», — безжалостно заключил он про себя.
— Так… что мы будем делать? — полюбопытствовала Хинамори.
— А дальше уже сами разберётесь. Надеюсь на вас, — невинно пошутила Капитан. — Теперь же мне пора. Есть дела, которые не терпят отлагательств, — и прежде, чем лейтенант посмотрела на неё как олень на свет фар, женщины уже и след простыл в стремительном шаге.
Нойтора позволил ей переварить неожиданный поворот событий, но не слишком долго.
— Собственно, нам необходимо продолжить патруль уже вдвоём, — начал говорить Арранкар, вытягивая несчастную девушку из состояния непонимания. — Капитан Айзен обнаружила зацепку, — частично слукавил он, продолжив: — Поэтому толпа народа на территории нежелательна.
— Вот как, — нахмурилась она, глубоко вздохнув пару раз, будто это позволило бы сразу стать строгим офицером. — Раз Капитан Айзен так решила, то продолжим, — затем заметно тише, почти неразборчивом шёпотом, бросила в сторону: — С чего бы начать?
Конечно, это были скорее личные мысли, а не вопрос, но…
— Смею предположить, с самых злачных мест, — всё-таки вставил мужчина комментарий, заставив девушку чуть ли не подскочить от испуга.
Не удержался.
— Д-да, так и есть, — её щёки вспыхнули от стыда за столь недостойную реакцию.
С одной стороны, это забавно, с другой — совершенно сомнительное для офицера поведения.
«Девочка чувствует себя дурой перед мальчиком. Как мило», — раздались в голове насмешливые слова Шутен. — «Даже её Занпакто считает, что той нужно быть хоть немного смелее».
«Ох уж эти проблемы долгоживущих», — чуть не закатил глаза ронин. — Хм, приказывайте, товарищ лейтенант, — ему пришлось изрядно постараться, чтобы не позволить ноткам язвительности прорваться в голос. Получилось частично, ибо потерянность спутницы никуда не делась.
— Идём, — попытка приказного тона с её стороны не увенчалась успехом. Тем не менее, уже какое-то продвижение.
Нынешний район, чей номер Нойтора даже не потрудился запомнить, ничем не отличался от остальных бедных районов. При прошлом посещении он уже увидел девяносто девять процентов Общества Душ. Хотя тут имелось нечто неуловимое. Он даже сам не обратил на это внимание, но вот сама Шутен обратила, причём конкретно так выразила новый факт.
«Тут много душ с достаточным уровнем духовной силы», — чётко выразилась Цукумогами.
И взаправду.
Пока между ним и напарницей стояло неловкое молчание, постепенно сходящее на нет из-за подступающей скуки, сам Джилга стал пристальнее концентрироваться на духовном восприятии. Для большей части население понятие «голод» давно стало обозначением лишь привычкой, оставшейся от бытия живыми людьми. Только единицы в самом деле способны ощутить реальность этой напасти… сильные души. В районе Ран’Тао он столкнулся лишь с одним за всё время своего путешествия, здесь же целый десяток был насчитан менее, чем за час. Совпадение? Может и так.
«О нет, мелкие детали зачастую самые важные. В них и кроется дьявол. Так же нынче говорят?» — выразила полное несогласие Шутен с его небрежностью.
Её не слушать — самого себя не уважать.
Так что факт он отметил.
— Твоя духовная сила довольно высока для только-только закончившего академию, — в какой-то момент Момо оказалась не в силах терпеть напряжённую тишину, так что решила пойти на контакт.
— Понятно, — он осознал, что в очередной раз переоценил уровень сил рядовых Жнецов, так что спокойно выдал: — Я просто на второй год много раз оставался.
— Это была шутка? — неловко улыбнулась девушка, на что получила ничего не выражающее пожимание плечами. Её улыбка стала откровенно натянутой. — Видимо… нет.
— Мне трудно найти общий язык со «старшими», — продолжил Джилга сочинять бред на ходу, позволяя «скелету» легенды обрастать «мясом».
— Выходит, что Капитан Айзен обратила на твою проблему внимание и помогла? — вдруг воодушевилась Момо, будто поймав некую волну разговора. — Она такой человек. Всегда понимающая и готовая оказать поддержку.
Нойтора незаметно покосился на неё странным взглядом.
Честно говоря, то, как девушка сводила все пути к «Айзен-сама» не мог не веселить. А неприкрытое восхищение вкупе с ранее отмеченными чертами слабого характера указывала на классическое «обожествление» образа. Поклонение идолу, фанатизм, иными словами. Это для Датэ никогда не являлось проблемой, достаточно обратить внимание на Меноли и Лоли, особенно последнюю. Истинная проблематика в другом — Момо «поклонялась» фальшивому образу.
Айзен не добрая и всепрощающая «богиня», а расчётливый человек со своими мотивами.
Видимо, о том и говорила Соске, рассуждая о «лучшем исходе» для своего лейтенанта.
— С чего ты взяла, что она именно такая? — закинул эфемерную удочку Масамунэ, добавив типичное для себя пренебрежение.
— О чём ты говоришь? — краткое непонимание быстро перерастало в недовольство и осуждение.
Она сходу посчитала его неблагодарным.
— Мало ли, вдруг это ложь? — это была довольно прямая провокация, но с такой собеседницей мудрить и не нужно. — Я много лицемеров видел. Трудно стало верить во всех подряд. Как там говорят?.. О, свет ослепляет.
— А… Т-ты… — она остановилась и посмотрела на него уже с нотками неприязни, которая быстро сменилось на желание «завербовать в свой культ». — Она спасла мне жизнь. Думаешь, после такого я буду спокойно слушать твою грязь в её сторону? — она сурово прищурилась и сжала кулачки в гневе.
Боевой хомяк.
По-другому её воспринимать не выходило.
— Исключение из правил, может? — не обратив никакого внимания на потуги девушки, Нойторо продолжал всем видом излучать пренебрежение. — Да ладно тебе, моё мнение — это только моё мнение. Осуждаешь?
— Конечно! — с жаром выпалила она, чуть ли не встав на носочки, чтобы сравняться в росте… что бесполезно. — С таким отношением к Капитан Айзен тебе не место в нашем отряде! Я следую за ней всегда и во всём, что бы ни случилось!
— Круто, — фыркнул Датэ, не задетый столь громким высказываниям.
— Кх-м-м… — тяжело выдохнула девушка спустя пару мгновений, так и не дождавшись от него какой-то реакции. — Ты мне не нравишься, — итак, она сделала вывод касаемо своего отношения.
Слова Нойторы нарушали «сплочённость», о которой просила Айзен. Так чего он добивался своим грубым отношением и преднамеренными провокациями? Ему просто хотелось расшатать её поведение образцового лейтенанта, чтобы убедиться в своих выводах окончательно. Верность не подлежала сомнению, возможно… даже в случае раскрытия, но тут в дело вступали законы Общества Душ, вбиваемые в хребет Жнецов. Сейчас девушка находилась в зоне комфорта, где есть прекрасный Сейрейтей и великолепная «Капитан Айзен». Если нарушить иллюзию слишком резко, то противоречия могут принести проблемы.
— Мне без разницы, если честно, — отмахнулся Джилга, направившись в совершенно другую сторону. — Но раз такие дела, то можешь идти сама по себе.
— Как только я сама выполню эту миссию, то доложу о твоём недопустимом поведении, — пригрозила Момо, всё-таки решив не следовать за ним.
— Ага, — ухмыльнулся он, даже не обернувшись.
В итоге, она осталась одна. Но её уверенности оставалось за двоих. Точнее говоря, Момо даже помыслить о провальном положении дел не могла. Так или иначе, но лейтенант пятого отряда направилась вперёд.
Куда?
Вопрос был насущным, ибо ни зацепок, ни уловок у неё не имелось. Она положилась на удачу, направившись куда глаза глядят, периодически опрашивая местных жителей насчёт возможных Пустых. Прошёл час, прошёл второй, а дело не сдвинулось с мёртвой точки. В пору было бы отчаиваться. К счастью, как и заведено, в последний момент появилось решение.
— Хиномори-сама, как хорошо, что вы здесь! — на дороге к ней подскочил запыхавшийся Синигами. — Я патрульный этого района, Шишигами Матэо, рядовой пятого отряда! — с поклоном представился тот.
— Что случилось? — обратила она внимание на его неопрятное состояние.
Она мигом собралась, уловив серьёзность ситуации.
— П-пустой! — с едва сдерживаемой паникой воскликнул парень. — Совсем недавно пропал местный житель… Ха… Я пошёл проверить последнее место, где его видели. Тот западный лес. И там был он. У него был уровень офицера по силе, я едва унёс ноги! — продолжил объясняться, периодически тяжело дыша.
Весь его вид кричал о затаённом страхе.
«Пустой…» — в её голове сошлись факты, и она с долей радости осознала, что причина проблем наконец-то дала о себе знать. — Нужно спешить! Показывай!
Рядовой явно не горел желанием туда возвращаться, но приказ есть приказ, потому двинулся в скором темпе за Хинамори. Она побила собственный рекорд в скорости, достигнув нужного места за какие-то минуты. В дебрях чащи действительно скрывался Пустой. Здоровый зверь, закованный в костяную броню. Помня о сказанном уровне сил, девушка сразу же решила действовать серьёзно.
—
Пали, Тобиуме! — как только она произнесла команду высвобождения, так сразу её меч засиял от нежно-розовой духовной силы. Клинок выпрямился, став ближе к европейскому мечу, а лезвие стало толще. На нём же появилось два расходящихся отростка аналогичных таковым у дзюттэ.
Пустой едва успел хоть как-то отреагировать, как девушка взмахнула оружием. С лезвия сорвалось пламя, приняв форму огненного шара. Атака стремительно настигла монстра и поглотила его малиновым жаром. Его тело обратилось пеплом раньше, чем тот успел упасть на землю. Момо было расслабилась, не уделив из-за адреналинового порыва внимания неправильности происходящего. Слишком много деталей указывало на плохой исход, но та их игнорировала, отдавая предпочтения лишь выполнению задачи.
За это последовала закономерная расплата.
— Кха! — её лицо скривилось от боли, а взгляд с ужасом уставился на лезвие меча, вылезшее из живота. — Ч-что? — она в полнейшей дезориентации повернула голову назад, чтобы увидеть довольное лицо «патрульного».
Стоило насторожиться неожиданному появлению Пустого.
Или хотя бы оценить заметить, что его уровень сил не совпадал с описанным…
Но это уже дела прошлого.
— Мне повезло, что ты такая тупая, лейтенант, — облегчённо вздохнул Синигами, «полыхнув» духовной силой офицерского уровня.
Последнее, что она успела заметить, как он резко вырвал свой клинок из её тела, а дальше сильный удар рукоятью в затылок отправил Хинамори Момо в беспамятство.
***
Тупая боль в голове. Вот, чем встретило её пробуждение. А ещё множество острых ранений. Помимо сквозной дыры в области живота, она обнаружила, что и мышцы на её конечностях оказались ловко подрезаны, не позволяя совершить какого-либо движения. В глазах плясали тёмные пятна, но через них она спустя пару минут борьбы с подводящим зрением увидела себя в помещении. Оно находилось явно под землей и напоминало землянку, сделанную ручным трудом без соответствующих усилий. Место не отмечалось комфортом, но об этом она думала в последнюю очередь.
— Уже очнулась, — констатировал «патрульный», присевший возле неё на корточки.
— Зачем ты это сделал! — она хотела было закричать, но сил почти не имелось.
— Хорошо, что спросила, ха! — он мерзко улыбнулся и подобрался ближе. Под слабые трепыхания девушки тот медленно облизнул её щёку. — Вкусное мясо.
Её передёрнуло от страха и отвращения. Она думала, что уже и забыла о том состоянии беспомощности. Ещё будучи учеником академии Момо со своими сокурсниками была подвергнута нападению Пустых. Многие погибли, но на помощь во время пришла Капитан Айзен. С тех пор девушка стала сильнее, казалось, подобные моменты остались далеко позади. Нет, самое худшее всегда только впереди.
— Матэо, блядь, мы не жрать её собирались. Хотя, если ты передумал… — довольным тоном протянул уже другой голос.
Преодолевая разрастающийся внутри ужас она осмотрела окружение, отметив присутствие множества людей. Мужчины, женщины, Синигами и простые духи. Но главное другое… Как только она это увидела, то замерла, с трудом сдерживая рвотные позывы. Над землей было подвешено несколько обнажённых тел. Словно свиньи, с которых безумные мясники снимали скальп. Вот один достал почку и тут же её надкусил с небывалым аппетитом, будто самое великолепное блюдо в своей жизни.
Тут она всё-таки чуть не дала свободу рвотным позывам. Лишь осознание всего кошмара прочно парализовало тело. Её челюсти сжались с огромной силой, кожа побледнела, а на глазах навернулись слёзы. Она не могла отвести свой взгляд, как ни старалась, и смотрела за тем, как всё больше и больше людей отрывали куски жертв и смачно проглатывали их.
Каннибалы.
— Вижу ты уже поняла, — посмеялся Матэо, успевший и сам урвать себе «лакомый кусочек» плоти. — В этом мире есть две проблемы. Голод и слабость.
Он резко нанёс удар по лицу Момо, заставив прийти себя под обжигающую боль на щеке.
— Одарённые души умирают от голода. А мы, такие посредственные рядовые, обречены без шанса быть в тени офицеров, — он с презрением смотрел на неё, он совершенно точно сошёл с ума. — Но знаешь… Мы то, что мы едим. Так что ничего не потеряно.
Она жалобно хныкнула, когда каннибал ударил её вновь, разбивая губу.
— Мы помогаем людям, а тут эта облава… Не переживай, съесть тебя очень хочется, но полезнее ты будешь живой, — почти нежно прошептал безумец, насильно заставив девушку смотреть прямо на себя. — Когда ты попробуешь, назад дороги не будет.
— Н-нет… Нет… — едва слышно пробормотала Момо, чувствуя подступающую истерику.
Она не хотела такого.
Ей это было отвратительно, это даже хуже смерти.
Неужели… в Обществе Душ действительно могло произойти нечто подобное?!
— Да… Да. Да, блядь! Тебе понравится, гарантирую! — рассмеялся он, когда как его пальцы накрепко впились в её челюсть. — Сначала один лейтенант, потом ещё один, а там и капитаны попробуют на вкус нынешнее положение вещей!
Она отчаянно сопротивлялась, несмотря на боль.
Подобное каннибалу не понравилось, так что убрал руку от её лица, лишь чтобы вонзить пальцы уже в колотую рану на животе. И вот это была уже настоящая боль. Момо чувствовала, как его пальцы ворвались внутрь, холодными пальцами касаясь внутренних органов.
Она закричала.
Нет, это даже не крик.
Это был вопль агонии, который разрывал горло.
Она не слышала и биения собственного сердца.
«Х-хватит… пожалуйста», — мысль окрашивались в бесконечную белизну. Всё, что могла Хинамори, так это просить: — «Помогите… Капитан… Айзен…»
Но Капитан Айзен не пришла, не в этот раз.
Девушка сама не знала, как долго длилась пытка. В какой-то момент она даже ощутила, как человеческое мясо начали насильно вгонять в её рот. Тёплый, кровавый, солёный кусок, от которого воротило. Но дальше это не зашло. Неожиданно пытка прекратилась, а непоправимое не случилось.
— Чего-чего, но такой поворот событий удивил даже меня, — сквозь пелену белого шума прорывался полный отвращения и презрения голос.
Знакомый голос.
Она и не думала, что ещё раз услышит его обладателя.
Причём будет ему искренне рада.
***
План был прост.
Пустить пыль в глаза потенциальному противнику, путём ложного заявления о том, что дело совершенно несерьёзное и вообще расследование сворачивается. Далее оставить в потенциально опасном месте такую лакомую добычу как офицер, одновременно изучив контакты тех самых «подозрительных Синигами», которых заметила Шутен. Времени было предостаточно.
Простой Пустой бы не стал осторожничать, напав на лейтенанта даже в свете последних событий. Но ситуация не стала следовать логике. «Убийцей» оказался не Пустой, а местные, которые поступили вопреки высоченным рискам, чтобы совершить свои странные задумки. Так что маловероятный план «на живца» вдруг оказался успешным. И из попытки Айзен занять его хоть каким-то делом в стиле «чем бы дитя не тешилось» всё пришло… к этому.
— Чего-чего, но такой поворот событий удивил даже меня, — тяжело вздохнул Датэ, осматривая открывшуюся перед ним картину.
Каннибалы.
Кто бы мог подумать?
— Рядовой? Видимо, к нам новая порция прибыла, — оскалился Синигами, что пытался «накормить» раненную Момо.
Девушка смотрела на него со слезами в своих глазах. В них были и боль с отчаянием, и облегчением с надеждой. Честно говоря, её состояние — результат его промедления. Тем не менее он хотя бы успел. Она явно не заслуживала такого опыта.
— Ну дела-а-а… — ободряюще кивнув Хинамори, он цепко осмотрел окружение, отметив десяток противников. — Кто первый? — его нодати уже находился в руке, готовый пролить кровь.
— Ха, какой уверенный кусок мяса! — один из них высвободил духовное давление, а остальные последовали за ним.
Нойтора скривился, отметив, что каждый из присутствующих Синигами обладал офицерским уровнем, если сравнивать с Момо. «Мирные» души же равнялись в рейрёку с нынешним им. Четверо «офицеров» и шестеро «неплохих рядовых». То есть дело пахло жареным. Он, наверное, мог бы побарахтаться, но состояние Хинамори было плачевным, и лучше бы с этим делом не затягивать.
Плохое дело, но не безнадёжное.
Есть у него пара трюков.
Звук ветра за его спиной обозначил начало атаки. Ронин успел развернуться и подставить оружие для защиты, но разница в духовной силе смела его прочь. Тупая боль в собственных руках обозначила колоссальную разницу между ними. Как в силе, так и в количестве, ибо его напарники не стояли в сторонке, решив поиграть в загон дичи.
Слева — блок!
Удержаться на ногах и отклониться!
—
Бьякурай! — Нойтора попытался при очередном движении нанести урон заклинанием, но сорвавшаяся с его пальца белая молния ушла мимо, а вот выпад противника оставил на плече глубокий порез. — Сука!
Что же, «демоническая магия» при такой разнице в скорости не имела никакого смысла. По крайней мере, столь низкоуровневая, а ему только такая пока и доступна. С ним ещё играли, так что требовалось пойти в контратаку.
«Шутен…» — мысленно он обратился к Цукумогами с требованием действовать.
«Мой лорд, вам следует сделать это как положено», — вдруг закапризничала она просящим тоном. — «Пожалуйста, побалуйте верную слугу!»
«Ты издеваешься? Делай как говорю», — припечатал он, но говорящая за себя тишина вынуждала уступить. — «Ох, бля», — он перехватил поудобнее нодати и как можно быстрее быстрее и тише протараторил: —
Развейся, Кусанаги… — ему было даже стыдно, но ничего не поделаешь.
Дух с синдромом восьмиклассника внутри — та ещё проблема.
«Первый раз всегда так себе», — протянула капризная Они. — «Да и посмотрите на это как часть маскировки. Нам же сейчас остаётся только стоять в сторонке».
Волна невидимой силы накрыла агрессивных Жнецов. Они даже сразу не поняли, что случилось, но вот перед ними материализовалась тёмные безликие фигуры. В обычном случае так представлялись всё ещё «безликие Занпакто», чьи обладатели не успели сформировать вид мечей, только вот этот случай являлся исключением. Конечно, это всё ещё безликие духи, но они были искажены и изуродованы. Их конечности были непропорциональны, словно отражая осквернение души актом каннибализма. Они мычали. И мычания эти похожи на подавленные крики ярости и боли одновременно.
Их вид вызывал отвращение и жалость, даже Синигами замерли, подсознательно углядев в них собственное отражение в зеркале.
— Какого?! — удивился Матэо, когда на него бросился воплощённый Занпакто. — Прочь! — и отбил выпад уродливой руки духа.
Остальные тут же подоспели, превращая всё в свару. Хаотичное противостояние разрасталось, но, к сожалению, быстро затухало. Синигами, ударившиеся в каннибализм, отвергли собственную природу и, соответственно, отвергли собственные мечи. Материализованные Занпакто были слабы, представляя собой лишь тень былого, поэтому превосходящее количество противников грозило для них поражением.
«Видимо, просто стоять не получиться», — после своего комментария Джилга ощутил исходящую от Шутен неловкость. — «Подтягивай резервы».
«Что ж, так тому и быть», — покорно протянула Шутен.
За это время он успел перенести раненую Момо в менее открытое место. Она неотрывно смотрела на него странным взглядом. Возможно, та хотела ему сказать какую-нибудь глупость, напомнить об опасности… не особо важно. Он мягко ей улыбнулся, бессмысленно стремясь успокоить. Бессмысленно, потому что дальнейшее девушке точно прибавит значительное количество волнений.
Он развернулся, чтобы увидеть, как противники расправились с последним духом меча.
Они потеряли пару человек, но их всё ещё было слишком много.
Только вот его это уже не беспокоило.
— Ну вот и всё, ублюдок, — выпалил раздражённый Шишигами.
— Да, в самом деле, — спокойно ответил Нойтора, залихватски закинув клинок на плечо. — Я не уважаю Синигами. Есть причины. Но вы… О, такие как вы мне противны.
— Слабаку не понять наши мотивы, — воскликнул один из врагов, женщина в их рядах.
— И всё же я скажу, что одно дело заниматься таким, когда природа не оставляет выбора… это понятно. Совершенно другое, когда заманивает лёгкий путь. Возможно, от меня это звучит немного лицемерно, но знаете что? — его губы исказились в кровожадной ухмылке. — Мне так плевать!
Все замерли, окунувшись в растворяющий сущность жар.
Реацу не принадлежащая ни Синигами, ни Пустому.
Её не было много, но подавляющая жажда крови требовала склониться на колени. Монстр в образе просто Синигами смотрел на них не отводя взгляд. Доселе они и знать не могли, что подобное может существовать.
Что удивительно, так это Момо, которая не почувствовала негативного давления, а ведь это в её состоянии могло быть фатально. Очевидно, он не направлял на неё свою агрессию. Наоборот — его агрессия стала её щитом. Она смотрела на его широкую спину. Смотрела на… Пустого в образе Жнеца, и не понимала как реагировать. Чувства ещё раньше смешались, теперь же их распутать было весьма трудно.
— Повторю вопрос, — Джилга тем временем продолжил, сделав шаг вперёд. — Кто первый?
— Позволь мне, — ответ пришёл, только не от каннибалов.
Миниатюрная девушка с длинными каштановыми волосами, часть которых была связана золотыми заколками в пару хвостиков по бокам от аккуратно подстриженной чёлки. Одевалась она в белое кимоно с розовой окантовкой, а на талии находился длинный кусок жёлтой ткани поверх светло-фиолетовой юбки. Но самой выделяющейся чертой была другое: вокруг её фигуру свободно парила длинная розовая лента, по краям которой крепились большие колокольчики.
— Н-не может быть… Тобиуме… — Момо во все глаза уставилась на материализовавшуюся из воздуха фигуру.
— Злость — это довольно редкая для меня эмоция, но яркая, — холодно улыбнулась воплощённая Занпакто, когда как один из её колокольчиков вспыхнул пламенем. — Не могу такое проигнорировать! — она взмахнула им, посылая огненный шар в толпу противников.
Снаряд летел крайне быстро, издавая звук похожий на крик множества чаек. Уследить за ним было довольно сложно, поэтому неудивительно, что атака настигла как минимум одну из целей. Жертва даже не успела издать предсмертный вопль, а её тело разорвало на куски, которые тут же обратились в тлеющий прах.
— Уже чуть-чуть полегче, — мягко произнесла Тобиуме, будто и не было этой мгновенной расправы.
— Не стойте! Атакуйте! — воскликнул лидер банды и сам понёсся вперёд.
Занпакто не стала ждать их приближения, ибо ближний бой не её сильная сторона. Она приступила к шквальной бомбардировки, но не слишком расходясь, не желая обрушить на их головы помещение. Это стало бы проблемой, благо рядом находился Нойтора, который обеспечил прикрытие. При помощи частичного высвобождения истинной духовной силы он относительно просто заблокировал стремительный выпад Матэо, который грозился убить Тобиуме.
— И что дальше? — злобно прошипел лидер каннибалов, намекая на своих приближающихся подручных.
— Так я тоже не один, — оскалился ронин к вящему недоумению врага.
— Пока-пока, — уже наяву пропела Шутен, которая материализовалась рядом с Матэо.
— А?.. — он почувствовал резкую слабость, и опустив взгляд вниз, мужчина увидела, как в его бок вонзилась рука кровожадной Они.
Джилга тут же развил успех, быстрым взмахом отрубив голову бывшему Жнецу Душ.
И всё-таки… несмотря на характер… польза от странной Цукумогами имелась.
— Мой лорд, почему вы так на меня смотрите? — нервно улыбнулась несносная особа.
А тем временем взрывы продолжали раздаваться вновь и вновь. Некоторые преступники успели сбежать в суматохе битвы, так что остались самые яростные и глупые, но по совместительству сильные. К сожалению для них это по-прежнему ничего не значило. Нойтора со своей Они продолжали стоять на страже Тобиуме, которая со всей отдачей мстила падшим душам за страдания своей хозяйки. Исход сражения был ясен с самого начала.
— И стоило оно того? — задала сакральный вопрос Шутен едва живому противнику, который лишился ног из-за огненного снаряда Занпакто. — Это же даже не вкусно… — тут она замялась и поправилась: — Ну, для вас, положительных душ, — и кровожадно улыбнулась.
Датэ с трудом удержался от очередного закатывания глаз, и вместо того направился к Момо, возле которой хлопотала Тобиуме. Последняя ему лишь благодарно улыбнулась, несмотря на понимание его природы. Неудивительно, впрочем, ведь раз она откликнулась на предложение Шутен, то имела некое понимание ситуации. А вот сама Хинамори явно чувствовала себя не в своей тарелке. Очередная Синигами не знала как поступить с подобной истиной, ничего нового.
— Не буду спрашивать как твои дела, и так вижу, что хреново, — мужчина присел перед ней, дотошно осматривая ранения.
— Что… что дальше?.. — она опасалась задать этот вопрос, но не могла промолчать.
— Дальше? Дожидаемся подмоги, а там тебя подлатают. Уж прости, но мой максимум в навыках врачевания — это прижечь дыру в пузе раскалённой железкой, — пожал тот плечами, как бы признавая своё бессилие. — Хотя, если хочешь…
Она моргнула, сама не веря в услышанное.
Совсем не такого ответа ждала Момо.
— Думаю, вряд ли это можно назвать «врачеванием». Обойдёмся без таких крайних мер, — поспешила прокомментировать его слова Тобиуме. — Раны не смертельны, можно и подождать.
— Смотрите сами, — хмыкнул Джилга, оскорблённый в искренних чувствах. Всё-таки метод прижигания в бытие простым смертным не раз спасал ему жизнь. Хотя ещё тогда это считалось дикостью, и на него посматривали как на психопата, который выживал буквально вопреки. — Тогда просто ждём, — он привалился к стенке рядом с Момо, старательно игнорируя её странные взгляды.
Видимо, той не хватало смелости задать очередной вопрос.
Зато рядом имелась «вторая половинка» её души, которая робостью не страдала.
— Пустой в рядах Синигами, — обманчиво легкомысленно протянула Тобиуме. — Страннее ситуации представить сложно.
Момо сжалась, мысленно проклиная собственный Занпакто за длинный язык.
— А Синигами-каннибалы тебя не смущают, да? — фыркнул ронин, размяв шею. — Пустыми становятся не по собственному выбору. Это порядок вещей и халатность Жнецов Душ. Считай, что и сюда я затесался без особого на то желания.
— Капитан Айзен, — припечатала Занпакто, заставив вздрогнуть Момо.
— Неплохо, — не ответил напрямую Арранкар.
— Зачем ты это говоришь? — тихо и слабо спросила Хинамори, посмотрев на него донельзя растерянно. — З-зачем?..
Она и не знала, что думать. Сначала её избили и чуть не заставили уподобиться монстрам вроде Пустых, а затем к ней на помощь пришёл самый настоящий Пустой… пусть и в обманчивом образе Синигами. А теперь же становилось очевидно, что Капитан Айзен была в курсе его истинной личности, по-другому просто быть не может. Возможно, в другом случае она бы обманывала себя, но рядом с ней находилась Тобиуме, которая была тверда в этом вопросе. И что она должна чувствовать? Ужас от того, что случилось и могло случиться? Это было. Но что страннее, она, помимо этого, ощущала благодарность за своё спасение. Благодарность к Пустому.
Это было неправильно.
И тем не менее оно было.
— Если ты не понимаешь, почему я не убил тебя как свидетеля, то согласись, глупо раскрываться ради твоего спасения, чтобы потом всё равно убить, верно? Это абсурд, — довольно нейтрально усмехнулся Датэ, покачав головой. — А так, считай, что твоя святая наивность напомнила мне кое-кого. Не мог я позволить столь глупенькой милашке сгинуть здесь, — и улыбнулся… если этот оскал вообще можно назвать улыбкой.
— Ч-чего?.. — глупо моргнула Момо, силясь осознать сказанное им.
Если бы не потеря крови и сопутствующая тому бледность, то она могла бы и заалеть от столь возмутительного объяснения.
— О-о, — глубокомысленно протянула наблюдающая со стороны Тобиуме.
И что бы это значило?
Но тему развить дальше не получилось.
— Я нахожу ироничным, что с подачи Айзен Пустые обретают человечность и отказываются от потребности в поглощении душ, но при этом в оплоте «законности и благородства» Жнецы уподобляются животным, за обе щеки поедая себе подобных, — злобно рассмеялась маленькая Они, подскочив к Нойторе и усевшись ему на колени без всякого разрешения. — Воистину, природа любит баланс. Где-то пришло, где-то ушло!
— Капитан Айзен что?.. — нахмурилась Момо, которая не могла проигнорировать услышанное.
— Ой, а ты не знала? — притворно «ужаснулась» Шутен. — Казалось, целый лейтенант, самый близкий человек к ней, но твои глаза всегда закрыты, лишь бы не порушить идеальный образ нынешней системы. Оно и понятно, никто не любит выносить проблемы из дома на всеобщее обозрение, — как ни странно, она даже изобразила неприкрытую жалость в сторону девушки. Сплошь наигранную, но очень правдоподобную.
«Как много болтает», — Масамунэ между делом ущипнул её бедро, чтобы та не продолжала вываливать откровения плоть до Лас Ночес, но та лишь стрельнула в него довольным взглядом. — «Напрашивается прям», — осознал он, тяжело вздохнув.
Конечно же… Цукумогами не являлась дурой, и данная линия разговора была ей продумана. Ему оставалось лишь довериться и не мешать.
— Всё не так, — не желала признаваться Хинамори, посмотрев на единственную поддержку в лице Занпакто, но та показательно прикрыла глаза. — Тобиуме?
— Ты же сама всё видела. А сегодня и испытала. Как ни вертись, но факты есть факты, — духу было жаль хозяйку, но её «розовые очки» давно из защитной реакции превратились в избирательную глупость. — Момо, правда никогда не бывает лёгкой. Мир слишком сложный, чтобы делить его лишь на чёрное и белое. Подумай над этим, а поговорим потом, — и Тобиуме растворилась, поставив точку в обсуждении.
Установилась затяжная тишина.
Хинамори ушла в себя, задумавшись над случившемся.
— Синигами идут, — предупредила всех Шутен и развеяла свою материальную форму.
Теперь будь, что будет.
Группа запоздавшей поддержки прибыла. И каждый Синигами не смог сдержаться своего… изумления, когда узнал виновников в случившемся и, особенно, о сути сотворённых ими дел. Отвращение и презрение читалось на их лицах вполне отчётливо. Нойторе пришлось даже дать «пинка» одному медику, чтобы он вместо лицезрения «художеств» каннибалов оказал помощь раненной Момо. На всё про всё ушло какое-то время, даже Капитан Айзен явилась, изображая внешнюю хмурость и негодование.
— Всё уже позади, Хинамори-кун, — нежным, почти материнским тоном проговорила Соске, успокаивающе погладив лежащую на носилках девушку.
— Д-да… Капитан А-айзен… — сдавлено и сипло ответила та, давя корм в горле.
И когда народ немного «рассосался», Синигами уже пожелала переговорить с ним.
— Честно говоря, ты меня удивил. Либо тебе везёт, либо проблемы тянутся к тебе, — с вежливой улыбкой пошутила женщина, будто и не было недавних переживаний. — В любом случае, хорошая работа. Не зря я объяснялась с Главнокомандующим из-за своей инициативности.
— «Хорошая»? Как посмотреть. Момо в курсе, — не стал затягивать с расшаркиванием Арранкар, сразу предупредив начальницу.
— Хм, — едва удивилась Айзен, что указывало на то, что и такой вариант ей рассматривался. — Раз ты её не устранил, то уверен в безопасности подобной осведомлённости.
Порой у неё всё было слишком… просто.
Видимо, женщина явно любила долю риска в своей масштабной игре.
— Наверное, — язвительно ответил он, скривившись. — Я лишь предупреждаю. Дальше сама смотри.
— Это будет интересно, как минимум, — таким ответом она подтвердила его мысли. Для женщины нет никакого смысла играть в игру, где нельзя проиграть. Идя на риск и допуская «ошибки» Синигами подогревала собственный интерес к продолжению.
Можно понять, хотя и это и отдавало «глупыми проблемами высших существ».
Скука способна сводить с ума, Пустому ли не знать.
— Как хорошо, что у меня всегда есть реальные проблемы, которые надо решать, — он с облегчённым вздохом выдал острый комментарий. — Кстати, как раз ими и займусь. Удачи, Капитан Айзен, — небрежно отсалютовал ей в пародии на воинское приветствие и направился за угол, где заметил присутствие знакомой фигуры.
— И тебе тоже, Масамунэ-кун, тебе тоже, — донеслось ему в спину.
Снова на нервах играла, вот ведь.
В лишённом посторонних глаз месте его уже ждала Инь, уважительно поклонившись. Дождавшись его лёгкого кивка, та выпрямилась и кратко доложила:
— Цель захвачена, можем начинать.
Каннибалы каннибалами, но пришёл час заняться основной миссией в Обществе Душ.
***
«Всё уже позади, Хинамори-кун».
Ничего не изменилось. Даже в свете новых открытий, которые она бы не хотела знать, всё осталось по-прежнему. По крайней мере, так казалось на первый взгляд. Капитан Айзен всё та же Капитан Айзен. Добрая женщина, готовая всегда прийти на помощь. Но неужели «Датэ Масамунэ» солгал? Но это не имело никакого смысла. Возможно… если сделать вид, что ничего не произошло, то это забудется как обычный сон?
— Ты проявляешь слабохарактерность, — вознегодовала появившаяся из воздуха Тобиуме, которая заняла стул возле её кровати. — Иди расскажи обо всём, что узнала.
— Что? Но тогда Капитан Айзен!.. — и замерла, ведь действительно, что будет дальше? Точно ничего хорошего.
Долг требовал одного, а сердце другого.
— Разжалуют и казнят, — жёстко припечатала дух клинка. — Либо откровенно поговори с своим Капитаном. Ты же хотела за ней следовать? Твои слова и тебе решать, что делать дальше.
— Я не знаю, — тяжело выдохнула Момо, сжав кулаки от безысходности. — Ещё недавно всё было так просто, а теперь… Теперь я уже ничего не понимаю.
— Есть два пути, а верного среди них нет, как и неправильного. Делай, но не смей мучить себя нерешительностью. Твоя слабохарактерная черта противоречит моему
инстинкту, — с важным видом сложа руки на груди Занпакто. — Поступай как велит сердце, вот тебе мой совет.
Но что велело ей сердце?
Союз с Пустым противоречило убеждениям Синигами. Если она умолчит и даже поддержит Капитана Айзен, то… встанет против Общество Душ, против… друзей. Она этого не хотела. С другой стороны, должна быть весомая причина для Капитана, чтобы поступать так, а не иначе. Справедливость. Она всегда была справедлива. Казалось, Общество Душ справедливо, но то, что она увидела сегодня… говорило об обратном.
И действительно, почему она забыла о жизни за пределами стен Сейрейтея?
Отгородилось от воспоминаний прошлого и от несчастий нынешних.
Как и все остальные.
Несправедливость всё-таки имела место быть, всегда имела, наверняка именно поэтому Капитан Айзен пошла против. Тот странный дух сказал, что она дала Пустым «человечность» и избавила от голода. Она помогала даже Пустым, когда как любой-другой Синигами и о простых жителях не думал… как и сама Момо.
Вот оно.
Это всё объясняло.
«Мир неоднозначный», — в полной мере признала эту истину девушка.
— Я чувствую, что ты к чему-то пришла, — заговорила Тобиуме с едва заметной улыбкой.
— Я должна поговорить с Капитаном Айзен, — уже куда увереннее ответила ей Хинамори. — А дальше я сама решу, как поступить.
— Прогресс на лицо, — хихикнула Занпакто, растворившись в воздухе.
Теперь путь был для неё ясен.
