M.I.N.E. (End This Way)

Волк в очередной раз проснулся, теперь уже под фальшивые рулады явно приближающегося забулдыги. Точнее, сразу двух. За окном едва-едва угадывались серые очертания улицы. — Скааажи ей, как она крааасииива, скаааажи ей, как она умнаааауууумммм* — Заткнись, идиот, люди спят! — Откуда тут… ик… люди… Просто ты трус, чувак! Такая баба… Клэр пошевелилась. Почему-то в эту ночь она спала особенно беспокойно — сбрасывала одеяло, вертелась, один раз чуть не свалилась сама и один раз чуть не спихнула его. Подуспокоилась только тогда, когда волк перебрался выше и крепко прижался к ней боком. Даже прошлой ночью такого не было. Впрочем, прошлой ночью она спала, как убитая, из-за ударной дозы алкоголя. По-хорошему, сейчас как раз самое время взять ноги в руки и заканчивать вчерашние недоделы. Но он не хотел оставлять спящую Клэр одну в пустом доме с незапертой дверью. От того, что она не боится, количество всякой швали во Фриз-сити не уменьшается, и мало ли кому еще стукнет в голову забрести на эту улицу. Понятно, что как-то же она и без него справлялась, но, черт побери… Для сна сам Цумэ обычно выбирал места, где к нему никто не сможет подобраться незамеченным, и пока это удавалось только Клэр. Одна из тех многих странностей, которые отличали ее от остальных. Волк спрыгнул на пол и потянулся, разминая мышцы. Внешний мир за окном прорисовывался все четче, еще немного, и Фриз станет не только видно, но и слышно. Ладно, подождет еще немного, при свете дня едва ли найдется много желающих вломиться в чей-нибудь дом. Конечно, можно было разбудить Клэр, но пусть лучше выспится. Впрочем, судя по сведенным бровям и подрагивающим губам, снилась ей какая-то очередная гадость. Он потянулся, чтобы коснуться носом ее руки, в очередной раз выбравшейся из-под одеяла, но рука резко дернулась, и после шумного выдоха на волка уставились два знакомых карих глаза. Судя по их затравленному выражению, неровному дыханию и дрожащим пальцам, гадость была преизрядная. — Куда ночь, туда и сон, — прошептала Клэр, вытирая глаза и лоб тыльной стороной ладони и откинула одеяло. Серая футболка, в которой она легла спать, чуть ниже ворота потемнела от пота. — Фух. Почему-то во сне никогда не получается закричать, даже когда очень надо, — пожаловалась она, опустив ноги на пол и стянула одежку. Раньше Цумэ старался не подсматривать, но теперь отворачиваться не стал и, наконец, обратил внимание на длинный светлый шрам на ребрах, как раз под левой рукой. «А это еще откуда?» Ладно. Может быть, когда-нибудь она даст ему шанс спросить. Тем временем Клэр закончила вытирать футболкой шею и грудь, и с выражением крайнего неудовольствия на лице отправилась в ванную. Через минуту Цумэ отчетливо услышал громкое шипение: «Ненавижу холодную воду» и шум душа. А потом все как-то очень быстро стихло и мокрая Клэр в одном полотенце босиком прошлепала на кухню, чтобы открыть кран с водой и убедиться, что из него вытекло полстакана воды и ни каплей больше. В общем, волосы она домывала из чайника. Теперь мокрым взъерошенным воробьем Клэр сидела на подоконнике и задумчиво ковыряла ложкой свою обычную утреннюю кашу. При приготовлении та издавала настолько мерзкие булькающие звуки, что Цумэ твердо решил без перспективы близкой смерти от голода не притрагиваться ни к чему подобному. Впрочем, после той неудавшейся попытки с кормом, хозяйка предлагала Ясаши только мясо. — Район, конечно, пустует, но все же не настолько, чтобы отрезать коммуникации. Хорошо бы просто авария, переезжать совсем не хочется. И так слишком много всего… — Клэр, наконец, перестала мучить себя и серую субстанцию, и налила в большую чашку кофе. Она всегда брала одну и ту же, в которую помещалось все содержимое той кастрюльки. Может, и правда, как-нибудь намекнуть, что Ясаши тоже нравится эта черная жижа? Устроившись на полу, она ласково погладила жесткий волчий загривок. — Мы с тобой встретились меньше недели назад, а такое чувство, что несколько жизней прошло. А Цумэ все такая же загадка… Или даже больше. Волк приподнялся и покосился на девушку. Будет слушать или сбежит — и то, и другое плохо. Он попытался лизнуть ее в нос и втянуть в игру, но Клэр истолковала это по-своему. — Я знаю, что он хороший, милый, знаю. И еще он очень сильный и жесткий. И снаружи, и внутри. Точь-в-точь такой, каким кажется. И в то же время совершенно не такой. Носит маску безразличия, даже когда ему не все равно — это понятно. Но он так хорошо притворяется, что я была уверена, что эта грубость и отчужденность — его сознательный выбор. Я не ожидала, что за этой маской может быть тот, кто не умеет быть нежным, но хочет… Даже представить страшно, сколько всего… Она покачала головой. «Уж кто бы говорил. Это во-первых. У меня от твоих историй шерсть дыбом. А во-вторых, еще жалеть меня не хватало. У волков иначе. Ты просто не знаешь, что я действительно хуже, чем ты думаешь. Есть поступки, которые навсегда определяют, кто ты есть», — стараясь отвлечь Клэр, он дважды очень тщательно лизнул ее ухо и фыркнул. — Это не жалость, не думай, нет, — взлохматив шерсть на шее и за ушами, она чмокнула волка в лоб. — Но я, по крайней мере, знаю, сколько мне лет. И были те, кто действительно меня любил. Он обязательно спросит и про это тоже. Так, на всякий случай, чтобы история с Дамьеном не повторилась ни в каком виде. — Если в нем столько тепла, несмотря ни на что… Он намного сильнее и лучше, чем я думала. Просто… Плохого и хорошего в людях редко бывает поровну, но у каждого есть какая-то своя граница и в том, и в другом, а у Цумэ — как будто он и не человек, а стихия. По крайней мере, почему-то такое ощущение. «Если ты пошлешь меня из-за того, что я одновременно и полный урод, и не совсем полный, придется всю оставшуюся жизнь называть себя конченым идиотом. Невозможная ты женщина, как тебя понять? Боюсь представить даже, о чем ты Ясаши не рассказываешь». Ладно. Хватит валять дурака. Клэр отлично поработала, а теперь, как ни крути, его очередь. Он ведь должен еще успеть заехать за ней. *** Вернулся Цумэ через несколько часов, ближе к полудню. На улицах людей было даже меньше, чем обычно. Может, из-за сегодняшней необычной жары, а, может, и правда этот район совсем пустеет? Как скоро, интересно, сюда поползет всякое отребье? Всегда был какой-то переломный момент, когда просто тихие полупустые кварталы переставали быть спокойными. Он остановил мотоцикл возле дома Клэр и заглушил двигатель. Теперь стало совсем тихо. Оконная створка приоткрылось, Клэр выглянула наружу и помахала ему. Распущенные волосы скользнули по плечам на грудь, и Цумэ подумал, что если бы она была волчицей, то точно белой. — Что, прямо так и прыгаешь? — поинтересовался он, но с мотоцикла все же слез. — У нас есть еще минут десять, правда? Я хочу кое-что перепроверить. Цумэ не ожидал, конечно, что Клэр и впрямь вылезет из окна, но ее запрос слегка озадачил. Он подкатил байк поближе к двери и поставил на подножку слева от входа. «Мордой в сторону с*еба», — как говорил обычно в таких случаях Грен, ухмыляясь во весь рот. Девушка практически втащила его в мастерскую, внутри было чуть прохладнее, и то хорошо. Одета она была как обычно — куртка, джинсы, только волосы не собраны. Пистолет еще взяла, понял Цумэ, принюхавшись. Клэр в целом старалась обходиться без лишнего шума, драк, и тем более — убийств, но сегодня ствол ей точно пригодится. — Что случилось? — У тебя та схема с собой? Он молча достал сложенные бумаги из внутреннего кармана куртки и протянул ей. Клэр широким движением сдвинула инструменты на край стола, и расстелила чертеж под лампой. Пару минут она водила пальцем по линиям, хмурилась и вертела головой то так, то эдак, вчитываясь в подписи. — Мне это не нравится, — наконец сообщила она. — И это уже три дня не новость, — чуть фыркнул Цумэ. — Я серьезно! Вчера я думала, в первую очередь, про турели, они выделены в отдельную систему, но вообще-то… — Клэр. Все будет нормально. — Будь добр, дослушай! — похоже, упрямица и впрямь рассердилась. — Возле видеокамер тоже могут быть системы ведения огня! Во всяком случае, это логично и мощности электросети хватает. Учти это, пожалуйста. — Ладно. Спасибо. Ты что, всю ночь над этим думала? — Нет. Просто сон приснился, — призналась она. — Дурацкий? — Ага. Ясно. Он почему-то решил, что снилось ей что-то из прошлого, и что все уже было нормально, когда Ясаши уходил. Нашла из-за чего так переживать, ну. Лучше бы о себе подумала. В последний раз за него кто-то волновался еще… в позапрошлой жизни. «Не стоит, Клэр, ну, правда, оно того не стоит» — вот что он хотел бы ей сказать, только Цумэ ничего такого знать не может. И, черт возьми, он больше не хочет «не знать». — Теперь моя очередь не спрашивать? Она неуверенно пожала плечами и чуть поежилась. Чертеж в ее руках никак не хотел послушно складываться в аккуратный прямоугольник. — Может и мне приснилось? Вчерашний вечер, — тихо спросил Цумэ. Внезапно накатившая волна телесной памяти окатила почти до дрожи. — Ты имеешь ввиду, что мы целовались? — ее голос звучал почти так же ровно, как если бы они ничем особенным не занимались. Только ведь он прекрасно знал, сколько всего стоит за этим негромким, самую чуточку уставшим голосом и темными кругами под глазами. И то, что в какой-то мере это из-за него. — Скорее то, что ты не пряталась. — Ну, пожалуй, я бы тоже не отказалась убедиться, что мне не приснилось, — наверное, Клэр собиралась сказать это полушутя или хотя бы улыбаясь, но получилось как-то совсем вяло, словно она думала о другом. — Значит, надо придумать что-нибудь? Еще минут пять есть. — Ущипнуть? — предложила она, протягивая ему наконец-то сложившуюся схему. — Жаль, вчера не додумался попросить. Сегодня за вчера не работает. Клэр, если ты захочешь, чтобы я сделал что-нибудь, ты скажешь? — А что бы ты хотел сделать? — Зависит от ситуации, наверное, — усмехнулся Цумэ, убирая бумагу обратно в карман. — Скажем, сейчас я бы тебя обнял. — Обними, — тихо сказала она, подходя ближе. Узкие плечи чуть заметно вздрогнули от прикосновения его ладоней. Она всегда так делала — вздрагивала и замирала, внезапно понял Цумэ. Ну, как сказать «всегда», те два или три раза, когда он решался обнять ее. Если ей действительно нужно всего лишь время, чтобы привыкнуть — у нее будет столько времени, сколько нужно. — Просто дурацкий. Приснилось, что я ошиблась, — пробормотала девушка, расстегивая его куртку. Скрип «молнии» сработал не хуже неожиданного удара под дых. — Так сойдет? — уточнила она, поудобнее пристраивая щеку у него на груди. — Может, ты когда-нибудь и ошибалась, но я такого не припомню. Клэр сначала вжалась в него так, как будто пыталась протиснуться сквозь ребра в грудную клетку, но быстро взяла себя в руки. Тихо выдохнула и чуть расслабилась. — Так уже похоже, — шепнул он, одной рукой обнимая ее за плечи, а второй — мягко ероша волосы. — А то как раз был просто дурацкий сон. — Спасибо, — шепнула она в ответ. — Реальность действительно выглядит более-менее… Во всяком случае, пока. Цумэ подумал, что, когда он старается вести себя так, как если бы она была волчицей (ладно, помягче, как с совсем юной волчицей), то выходит сносно. И когда Клэр вот так обнимает его… наверное, это и есть надежда? Когда все вокруг рушится и сыплется, и кажется, что не было ни единого шанса на что-то хорошее, но вот же она — живая и настоящая, так близко, что он может дышать теплом ее тела. — Цумэ, а ты когда-нибудь улыбаешься? — Клэр задрала голову, почти упершись носом ему в подбородок. — Не обращал внимания. Наверное. А что? — Так, просто спросила. Было бы интересно посмотреть. — Я подумаю, что можно сделать. Едем? *** Вроде бы Клэр и не слишком долго возилась с рюкзаком, но привычной собранности ей явно не хватало. — Ты не надеваешь шлем, чтобы мне было удобнее тебя поцеловать? — поинтересовался Цумэ, когда она, наконец, заперла дверь и подошла к мотоциклу. Вопрос был довольно странный и даже не слишком уместный, но очень хотелось как-то ее отвлечь. — А? М-м… Нет… — Тогда надевай, времени мало. — А если бы я ответила «да», то его стало бы больше? — почти весело фыркнула девушка, продолжая возиться с перекрутившейся застежкой. — Нет. Но есть короткая дорога. — Короткая? — Да. Через ближний мост. — Но он же разрушен! — Ну и что. — Ты правда там ездишь? — Клэр смотрела на него так, будто он предложил ей сгонять на Луну и обратно. — Если очень надо. Это оттуда ты падала? — Нет, то была гонка на спор. Западный мост. — Я бы послушал, но попозже. Готова? — А знаешь, «короткая дорога» звучит интригующе, — она пристроила шлем на заднем сидении, и, обойдя мотоцикл, оперлась предплечьями на руль. В чуть прищуренных глазах плясали веселые черти, а изгиб спины… Хорошо, что ракурс не позволяет всматриваться в детали, но, черт возьми, стимулирует фантазию. — Да ну? — Цумэ осторожно отвел растрепавшуюся прядку за ухо. — Кажется, кое-кто очень любит риск, — пробормотал он, прежде, чем потянуть к себе за подбородок и коснуться заманчиво приоткрытых губ. Что ж, по крайне мере, он теперь знает, чем можно поднять ей настроение. — Хочу увидеть, как ты это делаешь. — Увидишь, — пообещал Цумэ, перед тем, как поцеловать ее снова. Да, наверное, что угодно пообещал бы, лишь бы она и дальше смотрела на него вот так — удивление, чуть недоверчивое предвкушение, капелька восхищения. — Но нам правда пора. Еще короче только по крышам. А я сомневаюсь, что это хорошая идея. — Даже так? Или ты наконец-то шутишь? — полюбопытствовала Клэр, устраиваясь у него за спиной. — Какие тут шутки. Ты представляешь, сколько времени перед этим придется потратить, чтоб просто найти место, где можно затащить байк на крышу высотки? Она рассмеялась и опустила стекло. Те же узкие ладони, тонкие пальцы с аккуратными ноготками снова обхватывают его вокруг груди. Колени, внутренние части бедер — все это чувствуется даже сквозь штаны, до мурашек. Цумэ накрыл ладонью сплетенные в замок пальцы и слегка сжал. — Держись покрепче, ладно? — Даже если я передумаю на полпути, то до конца поездки досижу, честное слово, — шлем забавно искажал ее голос. Первой мыслью было ехать побыстрее, чтобы адреналин чуть привел в чувство, но эффект оказался совершенно противоположный. Он любил скорость. Любил ощущение жидкого огня, растекающегося по жилам на резких поворотах, любил препятствия, требовавшие максимальной сосредоточенности, прыжки и короткие полеты, от которых всегда чуть захватывало дух. Мотоцикл давал ощущение свободы, пусть и на время. Напоминал, что Цумэ — волк-одиночка. Это всегда было честно — как в хорошей драке или на охоте. Один на один. Но сейчас он не один, и это не ощущалось неправильным. Близость теплого тела за спиной только усиливала возбуждение — чем быстрее едешь, тем теснее должен быть контакт. Как будто его просто стало больше. Дорога свивалась в серую ленту, из-за ветра в лицо приходилось щуриться. Дома, машины, деревья, люди — весь чертов Фриз расступался, прошитый насквозь. Старый мост поднимался над полуразрушенным промышленным районом на востоке, когда-то соединял его с железнодорожной станцией. Одна из плит перекрытия то ли треснула и провалилась, то ли понемногу рассыпалась, пока не рухнула вниз, но, судя по всему, случилась это давно, и восстанавливать его никто не собирался. Как и промзону. Сейчас же от отбойников остались одни ржавые пеньки, а от пролета — широкие металлические балки по краям, никак не желавшие сдаваться коррозии. И еще торчащие там и сям обрывки арматуры, что, конечно, добавляло красок — не разобьешься, так продырявит. Перед въездом на эстакаду Цумэ притормозил. — Постарайся не раскачиваться, поедем по краю. Смотреть будешь? — Еще бы, — она чуть поерзала и изменила положение рук, давая ему максимально возможную свободу. Полоса темного металла под колесами была шире покрышки едва ли на палец, и он старался не думать о том, что Клэр сейчас не дышит. После того, как они вернулись на шуршащий мелкой гравийной крошкой светло-серый асфальт, Цумэ на всякий случай остановился. — Все нормально? — Ты сумасшедший, — отозвалась девушка, ощутимо ослабляя хватку. Судя по всему, она подняла стекло и теперь активно наверстывала задержку дыхания. — Сумасшедшие с этого края на тот прыгают, а не ездят. Сам по себе провал был относительно небольшим, метров пять, но перепад высот между концами разрушенного пролета — метра полтора не в их пользу. От концов свисающих и торчащих из раскрошившегося бетона железяк до земли метров двадцать. — Хочешь сказать, что такого ты не сделал бы? — На этом мотоцикле и с тобой — нет. — Нет, правда, сумасшедший. — На себя посмотри, — усмехнулся Цумэ, полуобернувшись через плечо. — У нас ведь есть всего одна минуточка, правда? Красиво. Цумэ кивнул. По его прикидкам, минут пятнадцать еще имелось в запасе. Вид был и правда неплох: они стояли почти в самой высокой точке моста, и город, асимметрично вписанный в желтоватую полусферу купола, казался лишь талантливо нарисованным воспоминанием. — Цумэ, а ты видел когда-нибудь рассвет? Не через купол. — Видел. Хочешь посмотреть? — Хочу. — Ладно. — Ты серьезно? — Клэр сняла шлем и сейчас выглядела совершенно как девчонка-подросток — встрепанная, с раскрасневшимися щеками и радостным ожиданием в глазах — вот-вот начнет подпрыгивать. — Ага. Но в ближайшие полчаса не выйдет. — Что, неужели короткой дороги нет? — шальные нотки в ее голосе раскатывались по телу странным предвкушением. — Есть. Только до следующего восхода часов пятнадцать. Клэр звонко, совсем по-девчачьи расхохоталась. На обратном пути к мотоциклу она заново собрала волосы в низкий хвост, но перед тем, как надеть шлем и перебросить ногу через сидение, коротко поцеловала Цумэ в губы, как будто это было совершенно обычное дело — целовать его. Черт знает почему, но от этого дыхание перехватило не слабее, чем от проезда по краю. — А еще ты невозможный, — уверенно постановила она, даже не пытаясь скрыть улыбку. — Вот кто бы еще говорил. Готова? С Клэр то же самое, внезапно подумал он, перед тем, как завести двигатель. Одно неловкое движение — и улетаешь с трассы под откос. Будущее у них, может и неоднозначное, но за настоящее он был благодарен. *** Заброшенная трехъярусная парковка, словно вросшая южной стороной в склон, была, во всех отношениях, отличным местом для сбора, сюда же они собирались возвращаться. И все же, выруливая по въездной спирали на второй этаж, Цумэ подумал, что уже пора подыскивать что-то другое. Ха, неужели паранойя Клэр начала передаваться и ему? Ну, засаду он бы моментально учуял, сейчас здесь были только свои. И все же еще раз окинул площадку взглядом: да, здесь всегда полумрак, навалом щелей и углов, где можно спрятаться от человеческого глаза. И, если как следует подумать, то от волчьего слуха и нюха тоже — на какое-то время, конечно. Цумэ не рассчитывал, что они приедут раньше всех, но насчитав шесть озадаченных физиономий, подумал, что их с Клэр совместное появление будет обсуждаться во всех возможных позах и ракурсах. Она крайне редко брала свой мотоцикл на дело — не так часто во Фризе можно встретить девушку на байке, хочешь-не хочешь, привлекает дополнительное внимание. Просто обычно она ездила с Греном. И никогда — с Цумэ. Ну, по правде сказать, с ним вообще никто никогда не ездил. — Привет! — Клэр с Греном коротко, по-дружески, обнялись. Кажется, они с Греном и правда в более теплых отношениях. Интересно, она с ним спала когда-нибудь? Хотя почему-то это совершенно неважно. — Что Джерри был не так далек от истины? — негромко, но довольно неожиданно спросил Грен, подходя к Цумэ. — Я не в курсе. — Да ну? Я про Клэр, — еще тише добавил он, и совсем шепотом: — Один стремный тип хочет с тобой встретиться. — Не в обиду ей, предпочитаю девчонок попроще. — Сложно поверить, — совершенно искренне ухмыльнулся Грен. — Ты сейчас хочешь это все обсудить? — суховато поинтересовался Цумэ. По-прежнему не слезая с мотоцикла, пошарил по карманам и надел темные очки. Вообще-то он думал попросить Клэр присмотреть за байком, но, похоже, это не лучшая идея. Хуже сорок, ей-богу. — Сейчас не успеем. Но намек ясен. На всякий случай я позвал еще тех двух ребят, помнишь? Цумэ пожал плечами. Что бы там не собирался предложить Грен на завтра, сейчас важно было сосредоточиться на текущих задачах, один неверный ход мог обойтись очень дорого — как в плане добычи, так и в плане собственной шкуры. Он махнул тому новичку, что стоял ближе. — С байком обращаться умеешь? Крепко сбитый темноволосый парень кивнул. — Думаю, справлюсь. Я Нейт. А ты Цумэ, наверное? — Значит, ты со мной сегодня, — кивнул Цумэ, и добавил, обращаясь к Грену. — Две минуты и едем. *** «Клэр была права, в чем-то план немного рискованный. Или не немного», — хмыкнул Цумэ, выдергивая из замка электронные потроха, и, конечно, не забывая прислушиваться к шуму за спиной. Дверь протестующе взвыла сиреной, но совсем коротко. Зато с другой стороны действительно оказался робот, оповестивший о своем присутствии длинной прицельной очередью. Живо отпрянув назад, Цумэ спрятался за углом и бросил косой неодобрительный взгляд на царапину на плече, оставленную отлетевшим бетонным осколком. Коробки в брезентовой сумке, кажется, не пострадали. «И насчет автоматики она тоже была права. Ну-ка, соберись, иначе тебя соберут», — приказал себе Цумэ, и через мгновение услышал несколько одиночных и короткую очередь с той стороны, откуда он только что пришел. Какого черта? Сколько же здесь охраны? Прорываться с хрупким грузом через автоматическую систему ведения огня с погоней на хвосте? Хм, турель, вроде бы, здесь должна быть только одна, если он правильно запомнил. Можно попробовать проскочить мимо, пусть охрана от собственной системы побегает. Да, давненько он так не отжигал, и не сказать, чтоб предстоящая заварушка уж так сильно его привлекала — дерьмище, не то слово. Но подыскивать более красочные эпитеты было некогда. Он едва удержался в последний момент, чтобы не пригвоздить к стене метнувшуюся к нему из коридора тень, лезвие лишь царапнуло плотную кожу куртки. — Ты что здесь делаешь? — рявкнул опешивший Цумэ, опуская нож. — То же, что и всегда, — огрызнулась Клэр. Топот тяжелых сапог все ближе. Двое. Плохо. Он не хотел, чтобы Клэр увидела его волчьи, так сказать, возможности. Но как иначе им выбраться отсюда? Она тоже прислушивалась, кажется, высчитывала расстояние, палец уверенно лежал на курке. Прежде, чем Цумэ успел перехватить ее и отправить к себе за спину, Клэр нырнула в проход и дважды выстрелила. Он чертыхнулся и бросился следом — но она уже отползала назад. Метрах в пятнадцати распластался неподвижный охранник, второй, чуть поодаль, со стоном зажимал бедро. Цумэ схватил ее буквально за воротник и рывком, как нашкодившего щенка, втащил обратно, за угол. Заметных повреждений не наблюдалось, поэтому вместо «Ты цела?!» он процедил только: — Какого черта ты творишь?! — Будь добр, за собой присматривай, — она кивнула на ту дурацкую царапину. — Потом поговорим — бросил взбешенный Цумэ. — Если живой выберешься. Будь любезна, покарауль здесь полторы минуты, схожу отлить. Ее глаза расширились — то ли от удивления, то ли от возмущения, но ход был, кажется, верный. Во всяком случае, он получил свою фору и попросту сорвал турель с потолка, запрыгнув на нее. Та рухнула с жутким грохотом и выдала очередь, захлебнувшуюся стеклянно-пластиковым хрустом, когда Цумэ вогнал нож в блок управления. — Можешь заходить, — негромко позвал он. — Прихвати мешок. Клэр не заставила себя упрашивать — появилась практически мгновенно. Сумка через плечо, в руке пистолет. Короткий взгляд на Цумэ, второй на дымящуюся металлическую тушу. Ладно, если она будет и дальше слушаться, то все еще не так плохо. «Так, два этажа вниз по лестнице, потом комната, из нее наш коридор уходит влево, метров сто. В конце камера наблюдения и сразу за ней дверь и аварийный выход». — Давай мешок, он тяжелый. Идем дальше, — он махнул рукой в направлении лестницы. — В этот раз давай без глупостей. Даже если она хотела что-то ответить, то не стала, обернувшись лицом туда, откуда только что пришла. Да, он, конечно же, их отлично слышал. Трое. — Не обращай внимания, давай вперед! Нам до выхода всего ничего. Ступени освещались в аварийном режиме, желтыми всполохами, которые, скорее, сбивали с толку, чем помогали, но им оказалось достаточно. Цумэ вышиб очередную дверь, нырнул в абсолютно темный проход и практически кубарем выкатился обратно, уворачиваясь от целой аллеи искр, высекаемых пулями из стены и пола. — Ты была права насчет камер, кстати, — негромко бросил он. — Это третья. Даже в противно трещащем мерцании лампы, болтающейся на проводах где-то высоко под потолком, он прекрасно видел бледное лицо Клэр и закушенную едва не до крови губу. — Я их отвлеку. Попробуй добраться до… — Я кому сказал — без глупостей?! Выберемся через вентиляцию, но надо назад на лестницу. Подожди здесь. — Цумэ сгрузил ей сумку и метнулся навстречу преследователям. Перехватить троих охранников на лестнице было не трудно, они лишь мешали друг другу, один даже открыть огонь не успел. Правда, кровь была везде. Даже самому Цумэ стало неприятно, хорошо, хоть без кишок обошлось. Он зло сплюнул — не хватало еще, чтобы Клэр увидела, как он тут… развернулся. Брызги крови попали на одежду, может, и на лицо, но вытереться все равно нечем. Придется какое-то время терпеть на себе этот раздражающий запах. Она ждала его с пистолетом наготове, скорее встревоженная, чем злая, но тем не менее. Хорошо, что в полумраке на рукаве его черной куртки кровь не так заметна. — Идем, — Цумэ забрал у нее добычу, забросил на плечо и на всякий случай предупредил. — Если что, кровь не моя. Девушка лишь поджала губы и кивнула, но легкий вздох облегчения от волчьего слуха не ускользнул. — Нам наверх, пять этажей, — продолжил он. — Там… — Я помню, — прервала его Клэр. — Не трать время. Цумэ схватил ее за руку и потащил за собой наверх мимо убитых так быстро, как только мог. Клэр не сравнялась бы с волком при всем старании — ему ничего не стоило пересечь лестничный пролет одним прыжком — но для человека справилась отлично. А дальнейший отход прошел как по маслу. Ну, почти. *** На парковке их ждали, скорее даже, заждались. Новичок, которому Цумэ доверил свой мотоцикл, совершенно ошарашенный, правда, только-только закончил обрабатывать свои первые боевые отметины, но более сноровистый Грен свою руку перевязал явно раньше. Он был зол, как сто чертей. Цумэ — как двести. Остальные, кажется, были целы. Клэр, демонстративно уставившись на оплетенную плющом бетонную опору, хранила молчание. — Мы, блин, думали, что вы там насовсем остались. Что случилось? Откуда столько охраны и какого хрена вообще?.. — скорчил рожу Джерри. — Без понятия, — огрызнулся Цумэ. — Но я бы на вашем месте просто радовался добыче. — А на своем? — Грена ответ, похоже, не удовлетворил. — На своем тоже. Придержи пока у себя. До завтра их не заберут все равно. Грен оценивающе взвесил мешок здоровой рукой и нехотя кивнул. — Ладно, выглядит на неплохие бабки. Клэр, ты же, вроде, собиралась достать план здания? — Собиралась. Не помогло, как видишь. Я же говорила, что это плохая идея. — Кстати, об идеях. Пойдем-ка отойдем, разговор есть, — Цумэ по-прежнему был настолько зол, что возможные сплетни в суровом мужском коллективе беспокоили его в предпоследнюю очередь. — Да, определенно, поговорить есть о чем, — недобро прищурившись, согласилась Клэр. — Джерри, ты бы держался подальше, я сейчас кое-кому отрывать голову буду. Чтоб я случайно не перепутал, чью. Джерри, явно надеявшийся перехватить какой-нибудь лакомый кусочек для последующего пересказа, против откровенного посыла возражать не рискнул. — Цумэ, на два слова, — Грен внезапно тронул его за плечо. Цумэ резко развернулся. — Я думаю, кто-то скрысился, — вполголоса произнес парень, когда они отошли метров на двадцать. — Кто? — Цумэ продолжал сверлить девичью фигуру взглядом. Ответный взгляд Клэр, все это время мерившей шагами дальний край парковки, даже на расстоянии красноречиво свидетельствовал о редкостно недружелюбном настрое. — Не знаю. Просто ощущение появилось. Клэр ведь никогда не ошибалась раньше. — Она и в этот раз не ошиблась. Ты ее поэтому не позвал? Не доверяешь? — Не совсем. Пусть лучше со стороны выглядит так, будто мы из-за девушки пошли собачиться. — Можем друг другу ввалить для достоверности, — хмыкнул Цумэ. — Вообще-то для крысы она не слабо рисковала сегодня. — Она нихрена себе рисковала вообще-то. Как будто ей напрочь башню снесло. — Пока еще нет, но уже совсем скоро. Грен даже присвистнул. — Девушек попроще, ага. Это, конечно, не мое собачье дело, но если у нас действительно крыса, то я бы свои симпатии старался держать при себе. — Тогда, если тебе не наплевать на девушек посложнее, не стоило их выставлять… моей пассией. — Значит, обойдемся без драки. Но ты в последнее время заметно… расслабился. — Учту, — кивнул Цумэ и махнул девушке рукой в сторону лестницы на верхний этаж. Упрямо поднятый подбородок и скрещенные на груди руки заранее выражали несогласие с каждым словом в предстоящей воспитательной беседе, но его это совершенно не заботило. — Завтра к полудню приходи. Давай сначала с барахлом разбираться, с типом потом. Грен, кажется, хотел пожелать ему удачи, но, слава богу, удержал рот закрытым.

***

— Это что сегодня такое было? — угрожающе прошипел он, нависая на Клэр. Вместо того, чтобы «поджать хвост», та уперла руки в бока, с вызовом уставилась на него и почти пропела ядовито-сладким голосом: — Это ты мне скажи. — Вот я и пытаюсь вспомнить, не попутал ли слова. Что, черт возьми, непонятного в простой фразе «Через пятнадцать минут идите к месту встречи»? Если до этого Клэр выглядела очень недовольной, то теперь выражение ее лица недвусмысленно говорило о том, что она предельно возмущена и потрясена. Цумэ лишь прищурился и отступать не собирался. — Вожак тут пока еще я, а? И кто, как не я, знает, что недели не прошло с тех пор, как ты лежала тряпочкой? — Ну ты и… — прошептала Клэр, отступая на шаг. — Вполне возможно. Так какого тебя понесло в самое пекло? Жить надоело?! — Я была там же, где и всегда. И делала то же, что и всегда, — холодно ответила она. Да. Клэр с Греном всегда сами решали, чем заниматься и кого прикрывать, если не было конкретной задачи. Он должен был признать, что это правда — очень часто именно Клэр прикрывала его, не дожидаясь просьбы. Но не мог. Хотя она была права. Она ведь сказала, что присмотрит. Только, черт побери, Цумэ никак не думал, что она пойдет внутрь, сама ведь не раз назвала его план слишком опасным. Хрупкий, уязвимый человек шел за ним след в след, даже не предполагая, насколько несоизмерим риск. Наверное, следовало радоваться, что есть на кого положиться, но вместо этого Цумэ все еще ощущал ледяной пот на спине и ноющие мышцы после той волны судороги, что свела пальцы на рукояти ножа в считанных сантиметрах от ее горла. — Сейчас ты, объективно, не в лучшей форме, — нужно было подобрать какой-то рациональный довод, пока его не отправили подальше вместе со всеми обоснованиями. Потому что Клэр, похоже, была к этому близка. К внятным аргументам она обычно прислушивалась, но в этот раз то ли аргумент был не очень, то ли уже опоздал. — В нормальной, — тоном «не твое дело» отрезала девушка, скрещивая руки на груди. — Что, продемонстрируешь мне это в спарринге? — Цумэ поймал себя на том, что готов прямо сейчас скрутить ее одной рукой и показать разницу в силе, и этот порыв ему совершенно не понравился. — До спарринга с тобой мне еще пару лет тренироваться, — ответ звучал почти как упрек. — Так если ты это понимаешь, то почему… — Начнем с того, что если выбирать место безопаснее, то я и за пять лет до тебя не дорасту, — перебила его Клэр. Цумэ не стал говорить, что и за двадцать лет не дорастет, потому что эта мысль его болезненно кольнула. — Черт подери, и это единственный соображающий человек в шайке недоумков?! Я не буду повторять, что рисковать без необходимости — идиотизм. Продолжай, если хочешь. Жизнь твоя. Дело твое. — Значит, прикрывать тебя — идиотизм? Или я все-таки соображающая? Определись, что ли. — Я рассчитывал, что буду уходить один, и не ожидал, что ты пойдешь следом. — Тогда ты еще больший псих, чем я предполагала! — То есть ты думала, что я потащу кого-нибудь за собой, хотя десять раз сказал, что справлюсь один? Не сочти за хвастовство, но ты же явно в курсе, что я сильнее, чем ты или любой из тех парней, с кем мы имеем дело. Как ты вообще туда добралась? — с раздражением парировал Цумэ, и внезапно понял, что дело не в «как», а «зачем». — Так значит, то, что ты сильнее, внезапно дало тебе право смотреть на меня как на убогую? — теперь Клэр была напряжена, как пружина, готовая распрямиться сокрушительным апперкотом. — Нет. Не так. — А как?! В какой момент, интересно, ты решил, что можешь говорить со мной в таком тоне?! — внезапно она ахнула и прикрыла рот рукой. — Вот оно что… — Не съезжай с темы. Зачем ты за мной пошла, когда я сказал не ходить?! — Больше не пойду. Вопрос снят, я надеюсь? Не дожидаясь ответа, девушка так целеустремленно рванула к лестнице, ведущей вниз к шоссе, словно опаздывала на поезд в светлое будущее. Под гулкий ритм, отбиваемый жесткой подошвой ботинок по металлическим ступенькам, примерно с полминуты Цумэ раздумывал, догонять ее или сначала чуть остыть обоим. Ну, ладно, он, по крайне мере, еще понимал, почему сам так завелся, но она-то чего с катушек слетела?.. И еще Клэр была в абсолютном бешенстве, но даже не подумала врезать ему. Хотя вполне могла, если острый язык оказывался недостаточно едким, чтобы поставить раздражителя на место. Неважно, сколь крупным был противник — однажды Джерри, страдальчески потирая малиново-багровое ухо, жалобно поинтересовался, всегда ли она так резко реагирует на «дружеские шутки». Клэр тогда ответила, что есть вещи, которые нельзя спускать никому, даже если за «задранный нос» тебя отметелят в разы сильнее. Чтобы ни у кого случайно не возникло мысли, что можно просто так облапать слабого или более мелкого и уйти «без последствий». Она не собиралась ставить его на место. Выражение лица Клэр, когда она уходила — так смотрят на предателей. Но что именно он сделал? Разозлилась она еще в лаборатории, потом — из-за того, как он говорил — да, слишком резко, но взорвалась-то… Просто он конченый кретин и сказочный, просто сказочный долбоеб. «В какой момент, интересно, ты решил, что можешь говорить со мной в таком тоне?!» «Стоило подпустить тебя поближе, как ты сразу наглядно продемонстрировал, что будет дальше. Ты ведь это собиралась сказать, да?» Он не хотел, чтобы все закончилось так. Она ведь понимала риск, беспокоилась и все равно пошла за ним. Волей или неволей, впустила его в свои кошмары. Если бы не Клэр, возможно, он и не выбрался бы сегодня из этой гребаной лаборатории. И уж подавно она не виновата, что раньше ему не было дела, а сегодня все еще легче наорать, чем признаться, что он чуть не сдох от страха. Она пешком. Значит, есть шанс перехватить ее по дороге и попытаться объяснить… Хотя бы попытаться объяснить, что он не предатель, а просто дурак. По крайней мере, в этот раз.