***
Ещё через день после данного разговора. Ривен вновь тренировался с двумя парными мечами. Это было довольно обычное для него дело, но что было необычным, так это место, где проходила тренировка. Зловещие каменные деревья, странное неуютное чувство, пожухлая трава, запах крови… Да, Ривен тренировался на памятной поляне в Каменном лесу. Его хозяйка, Порфидия, молча стояла и наблюдала за ним, обдумывая сказанное им незадолго до этого. Решив не мешать ей, будущий Князь Тьмы предпочел потратить время на тренировку. И только он выполнил очередную связку, снова приняв стойку, он услышал. - Немного сместите правую ногу налево, господин. – Порфидия застала его врасплох, но её советом парень пренебрегать не стал. - Так? – спросил юноша, выполнив требуемое. - Да. – кивнула ведьма. - Отлично. – сказав это, он расслабился, положил тренировочные мечи на землю и подошел к ведьме поближе. - Итак? Ты вспомнила нечто важное? - Боюсь нет, мой господин. – покачала головой Порфидия. На самом деле, Ривен был рад нынешнему её поведению. То раболепие, что он увидел, когда раскрыл ведьме свою природу было ему совсем не по нраву. Парень не любил фанатиков любого рода. А потому сдержанное корректное поведение хозяйки проклятого места, что не боялась вставить своё слово или поправить его в случае чего его радовало. Впрочем, он не исключал возможности, что на самом деле Порфидия – гениальная актриса и просто использует его. Но даже это он находил неплохим. В конце концов, это и называлось взаимовыгодным сотрудничеством – использование друг друга. Главным в таких случаях было умение всегда быть готовым получить удар в спину, развернуться и ударить в ответ. И Ривен был в этом довольно хорош. Он старался не думать о том, что Порфидия должна была быть в сто раз лучше. - Совсем ничего? – нахмурился он. - Совсем. – покачала она головой. – Но, вы сами понимаете, то, что вы мне рассказали об этом Валторе… Это нарушает сами основы мироздания! - Почему же? – наклонил голову парень. Его знания о мире и магии были довольно скудны, а потому он считал возможность учиться у ведьмы настоящим благословением. - Тёмное пламя Дракона – это оксюморон, мой господин. Дракон и есть первородный Свет, точно также как Феникс представляет собой первородную Тьму. И его пламя есть его часть, то есть – тот самый первородный Свет. И сказать «темное пламя Дракона» - все равно, что сказать «темное пламя Света». Полнейшая бессмыслица! - Тогда, возможно Валтор просто соврал. – пожал плечами специалист. – Я имею в виду, ему ведь не было смысла говорить об истинном источнике своих сил двадцатилетним девчонкам. - Я склоняюсь к той же мысли, мой господин. – согласилась с ним Порфидия. – Но оставил тему этого мага. Как продвигается ваше развитие? - Нормально, я полагаю. Я научился куда лучше очищать природную магию, да и чувствовать её стал сильнее. Не чета моим прошлым умениям. К тому же, я освоил половину из списка тех заклинаний, что ты мне выдала. - Я все же не одобряю ваше решение продолжать развиваться как чародей. После Пробуждения вам все это будет совершенно не нужно. - Ты права. Но до Пробуждения нужно дожить. – заметил Ривен. – А пока, увы, я обычный человек с усиленным телом. Любый нормальный маг меня разберет без особого труда. А потому, мне нужны средства защиты. Порфидия прикусила губу. - Я понимаю, мой господин, но это все еще мне не нравится. Вы и так истратили слишком много жизненной силы, безответственно используя заклинания. – в её голосе прозвучал укор. Парень виновато почесал затылок. - В мою защиту, откуда мне было знать, что использование заклинаний не-магом тратит его собственную жизнь? Ага, когда он выяснил это от Порфидии, Даркар нехило испугался. К счастью, после обследования она заключила, что он использовал относительно незатратные заклятия, а потому потратил всего полгода. С другой стороны, это были целые полгода. Полгода его сраной жизни. К тому же, процесс формирования искусственного сосуда магии, через который приходилось проходить всем чародеям, в его случае тоже прошёл не слишком гладко. Для того, чтобы искусственный сосуд прижился в тонких телах чародея, тот был вынужден использовать вдобавок к заранее очищенной природной магии толику собственной жизни. Поскольку очищать ее до формирования сосуда сам будущий чародей не мог, приходилось использовать артефакты или помощь уже состоявшихся чародеев. Формирование обычно проходило под присмотром опытных коллег, которые смотрели, чтобы неофит не потратил больше жизни, чем нужно. У Ривена из таковых в знакомых был только директор Красного Фонтана, которому он не доверил бы и доставку пиццы, не то что собственную жизнь, а потому, приобретя нужный артефакт, он сделал это сам, потратив ещё год. И это даже было не особо полезно, так как он не знал, где изучать заклинания, без которых чародеи, в отличие от урожденных магов, были беспомощны. Он даже усилить своё тело не мог, поскольку в случае чародеев нужно было отличное знание человеческой анатомии, прекрасный контроль очищенной магии и запредельная концентрация. В противном случае, неудачник имел все шансы взорвать свои мышцы. В отличие от урожденных магов, для которых процесс усиления тела был естественен, как дыхание. Ещё можно добавить факт, что если у чародея закончится очищенная магия и не будет времени на медитацию, чтобы собрать и очистить магию из природы, то он будет вынужден использовать собственную жизнь. Не стоит забывать и том, что каждый нормальный чародей должен сделать себе посох, материалы для изготовления которого были совсем не дешевы. Более-менее качественные посохи могли себе позволить только всякие богатенькие сынки аристократов или успешных торговцев. Да, узнав об этом ремесле побольше, Ривен начал понимать презрение Порфидии к его практикам. Начальная книга, что была у него на руках была крайне нечеткой в большинстве пунктов, но ведьма все довольно внятно разъяснила, в чем цимес, вбив ему в голову одну простую мысль. Быть чародеем – отстой. К сожалению, на данный момент у него не было других вариантов. В любом случае, сейчас нужно было сменить тему. У него были вопросы, которые он давно хотел задать. - Слушай, Порфидия. – начал парень. - Да, господин? - А ты знаешь, как проходит Пробуждение? Ведьма нахмурилась. - Лишь немногое. Вы были довольно нечетки в описании этого процесса. На мгновение юноша хотел спросить, когда это он его описывал, но затем понял, что она имела в виду Императора Тьмы. И технически, его действительно можно было считать прошлой жизнью специалиста. - И что же ты знаешь? – любая зацепка сейчас важна. - Разве ваши предыдущие воплощения ничего не говорят по этому поводу? – осторожно спросила ведьма. Ривен нахмурился и покачал головой. - В том-то и дело, что нет. Они как будто бы специально избегают этой темы. Я услышал о нём лишь один раз, от Первого, и все. Как отрезало. - Возможно им запрещено говорить об этом? Даркар пожал плечами. - Может быть. Но кто мог им запретить и зачем? - Я бы предположила, что единственный, кто на такое способен – Феникс, мой господин. – указала на наиболее очевидную кандидатуру Порфидия. - Что не отменяет вопроса, зачем ему это делать. - Пути Предвечных неисповедимы, я полагаю. – пожала плечами она. - Итак, Пробуждение. – поторопил подчинённую юноша. - Все что мне известно – это лишь факт, что при нём происходит огромный выброс Первородной Тьмы. - Звучит крайне плохо. – заметил парень нервно. – Это же все равно что прокричать всем моим врагам, что я здесь. - Не волнуйтесь, господин. – успокоила его ведьма. – У меня есть решение. К ним подбежал памятный олень, с чем-то серебряным во рту. - Возьмите. – сказала ему хозяйка леса. Ривен молча подчинился, взяв в руки серебряный браслет с инструктированным в него рубином. - Это артефакт, я так полагаю? – спросил он, посмотрев голубые глаза ведьмы. - Да мой господин. Он не сможет сдержать весь выброс, но большую его часть. - Хм, а затем кому-то подобная вещица? И что она делает у тебя? - задал вопросы парень. - Если быть точной, этот подавитель не позволяет магии выходить за пределы тела. - начала объясняет Порфидия. - Ранее он часто использовался как средство сдерживания магических существ. Ну, тех, кто не специализировался на укреплении тела. - О как. То есть, колдовать я в нем не смогу? - Боюсь это так, господин. Поэтому, в боевой обстановке носить вам его не стоит. - Принято. - кивнул Ривен. - И как это у тебя оказалось? - Хмм, - ведьма задумалась. - Я сняла его с трупа из моих посетителей где-то 700 лет назад. - Что ж, отлично. – Даркар, вновь вспомнивший, насколько опасна была его союзница, невесело хмыкнул. – но он мне немного маловат. - Он подстраивается под размер руки владельца. Просто наденьте его. Вновь последовав её совету, он попытался надеть его и браслет тут же увеличился до нужного размера. - Удобно. – вновь хмыкнул он. – Однако, что если я пробужусь в городе? - Тогда просто направляйтесь сюда, мой господин. Этот лес покажет вашим врагам, что такое истинный ужас. Сказав это, она с любовью погладила каменное «дерево» и по всему лесу пробежала непонятная рябь. Как будто бы он подтвердил слова своей хозяйки. Как будто бы он был живым. Ривен тряхнул головой, выгоняя оттуда непрошенные мысли. - Это великолепно, Порфидия. Ещё я хотел поговорить о твоей просьбе. - Да? - в голосе ведьмы прозвучала смесь различных эмоций. Удивление, опаска, смирение. Надежда. Ривен посмотрел ей прямо в глаза. - Я исполню её. - П-правда? Я понимаю, что она довольно затруднительна и вам не стоит причинять себе излишние неудобства... - нынешнее поведение было довольно нетипично для сдержанной ведьмы, но её можно было понять. Тема для неё была весьма важной. Жизненно важной, в каком-то смысле. - Хватит. - прервал он её бормотание, говоря уверенным насколько это возможно голосом, скрывая все сомнения и страхи, бурлившие внутри. - Ты столько всего сделала для меня, а потому отблагодарить тебя за верность совершенно естественно. - парень начал подражать речи Императора Тьмы, её истинного господина, образец которой он порой слышал у себя в голове. - Я исполню твое желание, моя дорогая слуга. Я найду тебе тело. Он сделал выбор. Правильным он был или нет, покажет лишь время.***
Когда Ривен вернулся в Красный Фонтан, солнце уже садилось. Если так подумать, в последнее время он слишком часто приезжал на закате. Странное совпадение. Добравшись до своей комнаты, он обнаружил, к своему вящему удивлению, обнаружил там всю свою команду, наводящую непонятную суету. - Хэй, какого черта здесь происходит? На его оклик все обернулись. - Ривен! – радостно воскликнул Тимми. – Вот ты где! Мы уже собирались звонить тебе. - По какому поводу? – поднял бровь специалист. - Нас вызывают к директору. – взял слово Гелия. – Судя по всему, нам собираются дать миссию. Новость была весьма неожиданной, а потому парень выдал первое, что пришло ему на ум: - Етижи-пассатижи…