Сотая искра Феникса

- Интересно, как интересно. – бормотал Гаррик, тщательно изучая принесенный Ривеном труп химеры, разложенный перед ним на вивисекторском столе, который не смотрелся бы неуместно в логове какого-нибудь безумного учёного. Да и вообще, вся эта лаборатория и выглядела как это самое логово. Столы, заваленные различными манускриптами, древними и новыми, рядом с которыми также стояло всякого рода алхимическое оборудование, вроде котелков и тому подобного хлама, в котором парень не разбирался. Весь его опыт в алхимии сводился к помощи в варке наркотиков. Да и то, после пары раз, увидев как-то куда человека могут завести наркотики на живом примере, он решительно открестился от такого рода деятельности, предпочтя домушничество, рэкет и ещё кой-чего по мелочи. Да, не самые законопослушные занятия, но все лучше чем наркота. По стенам были развешены схемы различных частей человеческого организма и не только. Где-то в углу специалист приметил схему строения двухметрового антропоморфного волка и едва сдержал дрожь, вспомнив «Флоппи». Перед сим изображением стоял Карел, изучая нарисованное с каким-то мрачным интересом. Слава убийцы оборотней покоя не даёт? Для лаборатории мага Крови, да ещё и так увлечённого избранным Путем, тут, однако, было маловато, собственно, крови. На втором столе для вивисекции было несколько пятен, да в нескольких колбах в самом углу стола находились образцы, но на этом все. Даже странно. Единственным, что выделялось среди всего этого была картина, повешенная над столом, расположенным вдоль стены. Она во всем этом беспорядке смотрелась просто неуместно, чем и привлекла внимание Даркара. На ней была изображена довольно красивая черноволосая и черноглазая девушка, держащая в руках нечто вроде горшка с розами. Позади неё находилось зеркало, отражавшее витражные окна. Что-то в этой картине казалось Ривену знакомым, а потому изучая её, он вспоминал, что привело его сюда. Таща труп химеры посреди белого дня (скорее вечера, но да не суть), парень связался со своими соратниками, так что у здания ратуши они встретились уже все вместе. Предъявив товарищам труп, специалист повёл остальных допрашивать мэра с трупом химеры все ещё в руках. Далее последовал суровый многосторонний допрос, на котором мэр божился и клялся Огнём Дракона, что по улицам его города не бегают монстры и что подобную тварь он видит впервые в жизни. Ривену доводилось ранее присутствовать на допросах пусть и несколько более… физических, скажем так, так что он видел, что жирдяй говорил правду и сие было поводом для беспокойства. После краткого совещания они решили сдать труп химеры местному магу на изучение, из-за чего двум командам пришлось практически в ночи переться на окраину города (рядом с лесом, кстати) со все тем же клятым трупом химеры на руках. Завидев сей неприглядный предмет, Гаррик тут же загорелся энтузиазмом, сказав ребятам подождать. Поразмыслив, Скай отпустил большинство, решив не изматывать людей почём зря, а потому в данный момент в жуткой лаборатории рядом с жутким лесом присутствовало четыре специалиста: Тимми, Скай, Карел и сам Ривен. - Интересуетесь искусством, мистер? – неожиданно раздался у него из-за спины голос. Даркар удержался от реакции на это, однако внутренне удивился, как учёный смог подойти к нему со спины незамеченным. Такого уровня скрытности можно было ожидать от опытного ассасина, но никак не такого себе мага из глуши. - Не особо. – ответил парень, бросив взгляд на карлика, что встал рядом с ним. – Просто эта картина мне кажется знакомой. - О, конечно же она должна быть вам знакома. – слабо улыбнулся Гаррик. – Это картина вдохновлялась известной детской сказкой, а потому часто включалась в книжки с ней. Сознание юноши прояснилось и он ударил кулаком по ладони. - А, «Срывайте розы поскорей»? - Она самая. – кивнул маг. - И что она здесь делает? – позволил себе полюбопытствовать специалист. - Она служит… напоминанием, скажем так. – ответил Гаррик. – Напоминанием о том, почему я избрал этот путь. Ривен нахмурился, припоминая содержание сказки, которую в одно время ему читала на ночь мать. Если кратко, в ней говорилось о мимолетности красоты, о том, что все в когда-нибудь умрёт, а потому нужно спешить жить. - Срывайте розы поскорей, Подвластно все старению, - пробормотал специалист, вспоминая эпиграф. - Цветы, что ныне всех милей, Назавтра станут тенью.* – закончил услышавший его учёный. - Разве это не грустно? – спросил он, а глаза его замерцали. – В конце концов даже самому прекрасному цветку суждено увянуть и кануть в небытие. Людские жизни подобны огню свечи, что гаснет от малейшего дуновения ветра. Сколько бы всего можно было бы достичь, если бы мы были вечны... Как прекрасны бы были люди тогда? Вечность… Ривен редко думал о вечности. Да, он знал, что теоретически вечность ждала его после апофеоза, Пробуждения, но парень понимал, что теория и практика сильно различаются и что пережить хотя бы ближайшие сто лет будет тем ещё испытанием. Однако он просто не умел думать в подобных масштабах. Всю его жизнь для него существовало только сейчас. Он жил настоящим, моментом, постоянно борясь за свое выживание, не оглядываясь назад, но и не заглядывая вперед. - Но разве вещи и люди не прекрасны именно потому что они мимолетны? В чем смысл вечности, если вид даже самого прекрасного цветка в конце концов приестся, а существование потеряет всякий смысл? - Это… интересная точка зрения. – после некоторой паузы ответил учёный. – Так вы думаете, что моё желание ошибочно? - Я думаю, что вы заглядываете слишком далеко вперёд. Живым стоит думать о жизни, а не о смерти. Да и к тому же… - парень растерянно пожал плечами. – Не предназначены люди для вечности, как мне кажется. - Но разве… - начал учёный, явно разгоряченный темой спора, однако его прервал многозначительный кашель Ская. - Ваша беседа несомненно очень занимательна, но, господин Вульфсбейн, мы хотели бы узнать результаты обследования этой… химеры. – произнёс принц, махнув рукой в сторону трупа твари - Ах, конечно, конечно, ваше высочество, сейчас же. – спохватился Гаррик, бросившись к разделочному столу, возле которого уже стоял нервно поправляющий очки Тимми. У него всегда была низкая устойчивость к подобным видам. Ривен тем временем, прикрыв глаза, «приоткрыл люк», снова активируя связь с Порфидией. В плане магии с его стороны она практически ничего не стоила, ибо основная доля приходилась на инициатора, которым в данном случае была ведьма, ввиду чего парень обычно мог поддерживать канал открытым как минимум сутки. Однако, короткая схватка с химерой выжала более чем половину резерва, так что он разумно решил экономить, ибо о такой штуке, как «естественное восстановление резерва» чародеям вроде него оставалось только мечтать. Он уже это говорил, но быть чародеем – отстой. - Господин. – раздался укоряющий голос в его голове. – Пожалуйста, обратите внимание на слова мага. Я дополню, если он что-то упустит. - Напомни-ка, почему ты не могла рассказать мне обо этом выродке все на месте? – Порфидия в создании химер была экспертом, судя по тем странным тварям, что он порой встречал в Каменном лесу. Как заявляла сама бывшая генерал армии Тьмы, для неё это нечто вроде хобби. Ещё при жизни она нахваталась различных обрывков знаний у своего Императора, знатного химеролога, чьи создания до сих пор кошмарили Волшебную Вселенную в местах вроде Диких Земель, которые несколько поколений пытались выжечь. От Пылающих Походов, как их потом прозвали в народе, в результате было больше потерь, чем прибыли и в конце концов, Альянс Света и королевство Магикс просто смирились с заповедником жутких чудищ на их столичной планете. Так вот, к Порфидии. После первых пятидесяти лет сидения на месте, ведьма решила, что ей нужно как-то себя занять и из всех возможных хобби, она, Дракон знает почему, остановилась на химерологии. Используя обрывки знаний, она экспериментировала на заходящих на её территорию зверях и людях, отрабатывая навык. И вот, после практически тысячелетия практики, её можно было назвать несравненным мастером в данном направлении. - Потому что вы разумно рассудили, что скрывать подобное от своих товарищей не имеет смысла, а потому решили доверить труп карлику. А теперь, довольно ворчать, господин. Я не жду от этого никчемного мага многого, но хотя бы что-то распознать он должен был. - Хорошо, хорошо, внимаю.- его глаза тут же кольнуло, что означало, что Порфидия смотрела сквозь них. Парень подошёл к столу, где уже собрались остальные. - Кхм-кхм! – прокашлялся Гаррик. – Для начала, должен сказать, молодой человек, что вы довольно жестоко обошлись со столь прекрасным образчиком химерологического искусства! – обратился он к Даркару. - Я был озабочен собственным выживанием и сохранение этой твари в целостности волновало меня в последнюю очередь. – огрызнулся он в ответ. - Судя по характеру повреждений, вы либо обладаете силой тролля, либо применили усиливающее заклинание. Идете путем чародея или же… – налитые кровью глаза карлика смотрели на него с каким-то нездоровым интересом. - Да. – кратко ответил специалист, не обращая внимания на приподнятые брови своих сокурсников. - О, да, чародеи… - нахмурился учёный, а интерес из его глаз пропал. – Должен сказать, я считаю данную форму искусства… - Ущербной. – закончил за него раздраженный сверх меры Ривен. – Я в курсе. Давайте к делу. - О да, химера. – маг перевёл глаза на труп. – Что ж, стоит начать с того, что это определённо мутантный тип. - Мутантный тип? – наклонил голову Тимми. - Химеры делится на два типа – составные, то есть сшитые из различных уже существующих частей и мутантные – как понятно из названия, мутировавшие из обыкновенных или магических животных в нечто более, кхм, экзотическое. Мутантный тип, в свою очередь, делится на два подтипа: естественные и искусственные. В научном сообществе, кстати, до сих пор ведутся споры, стоит от считать всех магических животных просто естественными мутантными химерами и лично я думаю… - Чем естественные отличаются от искусственных и к каким из них относится это? – осадил увлекающуюся натуру Карел. Карлик недовольно засопел, но все-таки ответил без запинки: - Всё в названиях, молодой человек. Естественные – природные мутанты, таких часто можно встретить у диких магических источников. От своих искусственных, так скажем, коллег, созданных химерологами, вроде вашего скромного слуги, они отличаются хаотичностью мутаций. - То есть, искусственные создаются с определённой целью, в то время как естественные есть результат излишних воздействий магии и в силу этого куда более нестабильны. – поработал капитаном Очевидностью Тимми. - Именно. – удовлетворённо кивнул учёный, тут же позабыв про свое недовольство. – Наш, так сказать, пациент довольно таки трудный случай, должен признать. - Почему? – спросил Скай. - Видите ли, - вновь пустился в объяснение Гаррик,- Химерологи, что используют метод мутаций, который куда предпочтительнее вульгарного шитья, если вы спросите меня, применяют для стимуляции мутаций различного рода заклинания, которые оставляют некий след на формирующемся звере и эти следы вполне можно отследить, если только их специально не затерли. - И как понимаю, вы следов не нашли. – понимающе кивнул блондин. - Значит, это естественный подтип? – предположил Тимми. - Хотел бы я с вами согласиться, однако… - покачал головой учёный. – Данный образец слишком уж стабилен для естественного. Слишком идеален. Кто бы это ни создал, обладал незаурядным талантом. Хотел бы я обменяться с ним опытом… - на последних словах его голос стал немного мечтательным. - То есть, следы использованных заклинаний были зачем-то затерты. – выдернул карлика из мечтаний Даркар. - Скорее всего. – согласился маг. – Но не волнуйтесь, ибо у меня есть решение! - И какое же? – спросил Карел. - Магия крови, конечно же. – гордо улыбнулся Гаррик. – Не зря же я изучал её всю свою жизнь! В следующий момент под ошарашенными взглядами специалистов, он наклонился и слизнул кровь с трупа. Тимми позеленел, да и лица остальных непроизвольно скривились в отвращении. Учёный, не обращая на это все никакого внимания, просто облизнулся (Тимми содрогнулся) и прикрыл глаза, бормоча себе под нос нечто неразборчивое, скорее всего вербальную формулу. - Хм, занятно. – сказала Порфидия. - Что именно? – спросил Ривен с недоумением. - Это заклинание. Насколько я поняла, он использует свое тело, как своего рода анализатор, проникая в суть крови, которую он поглотил. Довольно интересная методика. - Что мешало ему воспользоваться лабораторным оборудованием? – указал на очевидное парень. - Очевидно, его метод более точен. Или по крайней мере он так считает. Звук со стороны учёного прервал ответ специалиста. - Занятно, занятно, занятнозанятнозанятннзанятно. – начал бормотать тот, начав грызть ногти и подхихикивать. Это было охренеть как жутко. - Что именно занятно? – первым обрёл дар речи после такого представления Ривен. Безумный учёный (а в этот момент он действительно выглядел как настоящий псих) перевёл свои горящие чем-то нехорошим глаза прямо на парня и тот едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть. После некоторого молчания, учёный выплюнул отгрызенные ногти и смущённо прокашлялся. - Прошу, кхм, прощения. Я просто был очень… обескуражен своей находкой. - И что это за находка такая? – задал вопрос Карел. - О, нечто невероятное. Я бы даже сказал, инновационное! – воскликнул маг. – Очевидно, преобразование реципиента было произведено одним махом! Более того, это совершил артефакт, что позволяет штамповать оригинальных химер превосходного качества! Специалисты переглянулись. Звучало это очень опасно. - Есть какие-либо подсказки к происхождению артефакта и кто его обладатель? – оборвал восторги Гаррика Тимми. Маг, который разве что не подпрыгивал, нахмурился. - К моему величайшему сожалению, все что я могу сказать, что магия чем-то сходна с чувством, которое вызывает Путь Греха. Насчёт его обладателя ничего определённого я сказать не могу, кроме того, что данная химера была создана недавно, а следовательно создатель должен быть относительно неподалёку. Если этот артефакт не дальнодействующий, конечно. В любом случае, кто бы не обладал этим артефактом, найти его было бы чудовищной удачей для моего исследования. Сколько материала можно сэкономить! Почему-то эта конкретная ремарка вызвала у Ривена мурашки.

***

- Что думаете, ребята? – спросил остальных Скай по дороге к домам, где их поселили. На улице уже давным давно стемнело и только фонари освещали им путь. Лично Ривен был настороже, ибо согласно мэру, количество психов в городе превышало всевозможные рамки и кто знает, когда одному из взбредет в голову нападать на людей среди ночи. - Нам нужно немедленно доложить о происходящем тут Красному Фонтану. – тут же ответил Тимми. – В этом городе творится нечто непонятное. И магия Греха… Ты же знаешь, Скай, это плохо. Очень плохо. Нам нужно подкрепление. Карел и Ривен поддержали очкарика кивками. Он высказал все, что было у в головах. Принц вздохнул. - Я понимаю твою точку зрения и согласен с ней, Тимми. Однако, я считаю нам нужно для начала исследовать лес. Все-таки из-за него нас изначально прислали сюда. - Это ненужный риск. – вступил в спор Карел. – Кто знает, что именно нас там ждёт. - Нас много и мы все умелые бойцы. – отмахнулся Скай. – И к тому же, от простых ментальным воздействий нас защитят костюмы. - Ты слышал восторги карлика, принцесска. – вмешался Ривен. – Уверен, что ментальные воздействия будут именно «простыми»? - Он захолустный маг, проведший в глуши десять лет кряду. – отбил блондин. – Скорее всего он просто преувеличивает. - Не знаю… - заметил Тимми. – Он казался мне довольно… знающим. - И это странно. – согласился Карел. - В этом городе куча странных странностей. – фыркнул Ривен. - Кстати, Ривен. – перевёл на него взгляд Тимми. – Ты и вправду чародей? Парень закатил глаза. - Да-да, чародей. – подтвердил он. - И кто твой наставник? – продолжал любопытствовать рыжий. - Никто. Я самоучка. – ответил Даркар, вызвав удивление. - Я слышал, это опасно в одиночку. – заметил Карел с ноткой обеспокоенности в голосе. - Всё нормально. – отмахнулся юноша. – Я жив, здоров и не овощ. Значит, не о чем беспокоится. - Ребята, если Ривен так сильно хочет убить себя, это его проблемы. – произнёс Скай. – Не стоит ему мешать. М-да, враждебность так и хлещет. Ну да ладно, не время и не место для конфликта. - Тимми, нам туда. – остановился парень на развилке, указав направо. Скаю и Карелу было налево. - Пока, ребят. – попрощался очкарик с остальными и в молчании они дошли до выделенного дома, где жили одинокий вдовец и его дочь, выделившие вам комнаты. Лишь устроившись в собственной, едва обставленной, Ривен вновь обратился к ведьме. - Итак, что ты думаешь? - Как заметили ваши друзья, господин, он до странности хорош, особенно учитывая, что химерология не его специальность. Да и это анализирующее заклинание.. Что-то с Гарриком Вульфсбейном определённо не так. - Это и иглокошке ясно. – заметил парень. – После всего того дерьма, что он там учудил, не заподозрить его в чем-то трудно. Что насчёт его слов про химеру? - Как я сказала, его анализирующее заклинание странное. - В каком смысле странное? - Оно слишком хорошо сработало. – признала ведьма. – Я могу понять определение возраста химеры, однако то, чем её создали… В лучшем случае он должен был прийти к выводу, что это некое сложное комплексное заклинание, но маг был абсолютно уверен, что дело в артефакте. - Возможно он все-таки ошибся? – с надеждой предположил Ривен. - Это вероятно. – согласилась Порфидия. – Однако помните, что я говорила вам про магию. - Самые простые ответы скорее всего неверные. – вздохнул парень. – Если его анализ настолько хорош, он явно сказал нам не все. - Само собой разумеется. Что-то этот карлик явно придержал при себе. Но в данный момент меня больше беспокоит, что он явно знаком с магией Греха. - Грех – это плохо. – повторил Тимми юноша. – Ладно, оставим тему карлика ненадолго. Что ты думаешь насчёт артефакта, если предположить, что Гаррик говорил правду? Что-нибудь приходит на ум? - Я слышала о чем-то подобном когда-то, однако моя память не идеальна. Чтобы вспомнить, понадобится время. - Которого у нас может и не быть. – мрачно подытожил парень. – Скай явно хочет завтра же исследовать лес и с его идиотской харизмой согласие остальных – лишь вопрос времени. И в лесу нас может ждать армия химер, тварь Греха или ещё чего похуже, вроде легендарного истинного демона. - Истинные демоны были запечатаны богами давным давно, господин, не преувеличивайте степень своей неудачи. – ответила Порфидия, ментальном покачав головой. – Однако две предыдущие опции вполне возможны. Наша связь защитит от атак на разум и это ваше единственное преимущество, помимо вашего умения варварски разрывать своих врагов на части. - Да ну, так уж варварски. – пробурчал парень. - А как ещё? – с усмешкой спросила ведьма. - Эффективно. То, что я делаю эффективно. - Как скажете, господин, как скажете. В любом случае, вам следует потратить некоторое время на восстановление своего резерва, а затем лечь спать. Завтра вам предстоит трудный день. - Звучишь про как моя матушка. – проворчал Ривен. Не то чтобы он возражал, на самом деле, поскольку с матерью у него были связаны только приятные воспоминания, но юноша бы в этом ни за что никому не признался. – В таком случае, конец связи. Спокойной ночи или что у вас там, Порфидия. - Спокойной ночи, господин. Приятных снов. И она отключилась. Что ж, ладно, время медитации. Стоило пополнить резерв перед завтрашним баталиями… Однако попытку парня сосредоточиться прервал громкий девичий стон с верхних этажей, где располагались комнаты хозяев. Ривен мгновенно определил, что это был стон удовольствия, а не страдания, что было охренеть как странно. Стонала явно дочь владельца дома, но в доме из мужчин в данный момент находились только Ривен, Тимми и её отец. Сам Даркар по понятным причинам был вне подозрения, Тимми был кем угодно, только не ловеласом, изменяющим своей девушке при первой возможности. Кто-то мог пробраться через окно, но если это был незваный ухажер, они бы наверняка попытались бы хоть как-то скрыть происходящее действо, если бы им вообще хватило тупости делать это здесь в присутствии отца девушки. А значит, оставался лишь один вариант… - Ах, да, папочка! – прокричала девка, подтверждая его опасения. Страстным любовником был отец девушки. Парень почесал затылок. Он не считал инцест чем-то особенно плохим, особенно когда магия могла обеспечить рождение здоровых детей, если у тебя хватало денег, но Ривен так-то не был образцом моральных стандартов общества. Большинство людей на подобное бы наверняка отреагировали отрицательно. Почему парочка даже не пыталась скрыть свои запретные отношения от чужаков? Такое ощущение, что им было просто плевать. Будто они просто погрузилась в свои желания. Будто бы они просто сошли с ума. - Тц! – цыкнув, Ривен помотал головой. Ладно, плевать на этих двоих и их отношения с высокой колокольни. Проблема была в том, что стоны и крики девки мешали сосредоточиться. Впрочем, у него как раз было заклинание, которое как раз помогало сосредотачиваться. Так, раз, два, три, поехали.

***

В конечном итоге, он уснул на полпути, сморенный усталостью. И снилось парню нечто нехорошее. Ему было шесть тогда. Его мама совсем недавно умерла и его тут же выкинули из борделя, где та работала. Он остался совсем один на улице, без семьи и друзей. Это было больно. Он видел работниц сего заведения как семью, но они очевидно так не считали. Ривен плакал тогда, как плакал бы любой шестилетний ребёнок, но слезами горю не поможешь, как понял он очень скоро, получив за свои слезы только побои и брань. И так, мальчик начал свою жизнь уличной крысы, лазая по помойкам в поисках еды, бегая от малолетних банд, держащих каждая свою территорию и которым он был не нужен, постоянно получая на орехи. Натыкался на трупы, к виду которых вскоре привык. В общем, выживал. Как и все в трущобах столицы великолепного Эраклиона. В один дождливый день, выдавшийся особенно неудачным, он сидел трясся в своей коробке в конце тупика, медленно подыхая от голода. Его избили и отобрали все еду, едва не прикончив. Мальчик чудом сбежал, напоследок пырнув того урода его же ножом. Но раны все ещё болели. И он не ел вот уже пять дней. Как же он хотел есть… - Нет! – девичий вскрик привлёк его внимание. Выглянув из-под своей коробки, Ривен узрел в принципе типичную для здешних мест картину. Какой-то хмырь прижал к стене девушку в дорогом платье, явно забредшую не в тот район, и начал с неё это самое платье срывать. Затем, видимо устав ждать, он одним ударом сбил её на землю. Глаза мальчика и девушки встретились и её наполнились мольбой. Ривен просто отвернулся. Он ничего не мог с этим поделать. Он не был героем из книжек, которая читала ему мама. Он был всего лишь маленьким, помирающим от голода мальчиком, и хмырь убил бы его, даже не заметив. А потому, мальчик просто сидел и слушал хлюпающие звуки, постепенно утихающие мольбы девушки и рыки удовольствия хмыря. Раньше подобная сцена вызвала бы у него что-то. Но сейчас… после стольких увиденных трагедий, после стольких найденных трупов… Всё это превратилось в опостылевшую обыденность, которая вызывала разве что раздражение. А потому, слушая все это, Ривен мог думать только о том, как же он хотел есть. Наконец, спустя недолгое время, все закончилось. Выглянув вновь, мальчик увидел ожидаемую картину: девушка в обрывках одежды с перерезанным горлом. Возможно он сделал это вовремя процесса, возможно после. Неважно. Ривен заметил, что её тело выглядело аппетитно. Но это было неправильно. Мама бы разочаровалась в нем, если бы он зашёл так далеко! Но он так хотел есть… Но… Но… Но… Он так хотел есть... Всем что он помнил после этого - собственное чавканье. Ривен проснулся в холодном поту, с криком, замершим на его устах. И из его головы никак не выходил голос, который он услышал за миг до пробуждения. - ЕсЛи ХоЧеШь ЕсТь - ТаК ЕшЬ.