***
Спустя неделю, Валтор и Трикс парили над столицей Андроса, находившейся на берегу океана и носившей гордое имя Океанос. Маг слегка усмехнулся при виде этого города, вспомнив кое-что забавное. - Ты увидел что-то смешное? – заинтересованно спросила Айси, уловив изменения в настроении демона. - Нет, всего лишь вспомнил одну довольно забавную историю. – отмахнулся демон. – Позже может быть и расскажу вам. А пока, у нас есть дело. – он взглядом указал на оживленные улицы внизу. – Разрушить это место до основания. - Положись на нас. – уверенно отозвалась Сторми. – Если в чем мы и хороши, так это в разрушении. - Прекрасно. – позволил себе небольшую улыбку мужчина. – Что ж, я начну, а вы следуйте за мной. С этими словами прямо над их головами образовалось гигантское копье из тёмного пламени, которое, не теряя и мгновения, тут же выстрелило в город. Возникший барьер на несколько секунд приостановил копье, но в конце концов пал и, пройдя мимо него, структура взорвалась, стерев добрую часть города с лица земли, оставив на её месте лишь выжженный кратер. - Вау… - прошептала Айси. На её лице можно было прочитать шок, благоговение и даже немного страха. Реакции её сестер не сильно отличались от ведьмы льда. Валтор же мог лишь покачать головой на их восхищение. Когда-то давно, в почти позабытой молодости он тоже поражался разрушительной мощи магии. Но позже он осознал, насколько бессмысленно все это. Разрушать не строить. Что хорошего в твоей способности разрушать, если любой идиот сможет также, только дай ему источник энергии? Истинная красота лежала в творении. В тонких нитях заклятий, что, сплетаясь воедино, порождали невиданные чудеса, в потоках природных энергий, переплетающихся в причудливом танце и создающих прекрасные пейзажи. Да, красота лежала в творении. И потому Волшебная Вселенная, как апогей этого самого творения, казалась Валтору вершиной красоты. Маг осознал, что отвлёкся и, беззвучно упрекнув себя, сосредоточился на деле, послав рой огненных шаров в сторону приближающегося отряда стражи. Затем он обратил внимание на все ещё парящих в прострации Трикс. - Дамы, вы кажется, хотели показать мне, насколько хороши в разрушении? - Д-да, конечно. – первой оправилась Дарси, послав в сторону мага такой взгляд, что он даже на мгновение подумал, что возможно все-таки стоит перевести их отношения на новый уровень, не просто учителя и ученика. - Вперёд, Трикс! – скомандовала Айси, уже очнувшаяся от ступора, и троица полетела вниз, чинить разрушения и хаос. Нельзя сказать, что Океанос был совсем беззащитен. Его стража была неплохо обучена, элитные гвардейцы прекрасно оснащены, а отделения независимых гильдий и ассоциации магов готовы были предоставить свою полную поддержку в обороне столицы. Увы, первая же атака Валтора испарила отделение ассоциации и нескольких гильдий, сразу же сократив количество защитников, а Трикс, наводившие в городе панику, круша все на своем пути, также добавляли обороняющимся хлопот. Элемент неожиданности со стороны нападавших также сыграл тем на руку. Конечно же, в городе все ещё остались люди, представляющие угрозу для сестёр, но таких Валтор брал на себя, легко от них избавляясь. «Хм, образование современных магов не особо внушает,» - размышлял демон, одновременно лениво обмениваясь ударами с красноволосым мужчиной средних лет, который, к удивлению своего оппонента был магом огня. Что этот юнец вообще делал на Андросе, планете Океанов? – «Я подметил это ещё с Трикс и Винкс, но в том случае все можно было списать на неопытность и девчонок и тот факт, что и те, и те учились не особо прилежно. Однако же, уровень, которые показывают мои нынешние противники откровенно разочаровывает. Любопытно, с чем это связано?» В следующий момент Валтор с лёгкостью изменил вектор Волны Жара мага огня, отправив её обратно в противника, дополнительно увеличив её мощь. Маг буквально испарился, уничтоженный собственным заклятием, а волна пронеслась дальше, плавя каменные здания словно воск, не говоря уж о людях. Тем временем, Дарси со своими иллюзиями наводила ужас на простых гражданских, поднимая все большую панику и заставляя врагов сражаться друг с другом. Айси же просто замораживала своих жертв, оставляя после себя гигантские глыбы льда, в то время как Сторми злобно смеялась находясь в центре шторма, сносящего все на своем пути и периодически стреляя молниями. Демон, глядя на них, одобрительно кивнул. - Удовлетворительно. Сказав это, он кинул заклятие на группу гвардейцев, попытавшихся подкрасться к нему со спины, заставив их плоть разлагаться прямо на глазах. Крики гниющих заживо людей его никак не тронули и он спокойно продолжил двигаться к своей цели – дворцу, что возвышался в центре города. Спустя ещё десяток минут они наконец подошли к грандиозному сооружен, окруженному ещё одним барьером. - Ха, бросили своих подданных, а сами заперлись во дворце. И еще смеют зваться королевской семьёй. – презрительно бросила Айси. – Кучка трусов! "Занятно," - подметил Валтор, занимаясь барьером. Редко можно услышать из уст ведьмы обвинения в трусости. Стоит поподробнее разузнать о прошлом Айси. - Разве это трусость – сбежать от врага, который настолько тебя превосходит? – привела контраргумент Дарси. - Это было бы простительно простолюдинам. – покачала головой Айси. В её глазах можно было увидеть нечто необычное, не свойственное дерзкой ведьме. - Но не королю. - Я знал немало правителей, которые с тобой не согласятся, Айси. – добавил свои пять медяков Валтор. – Согласно мнению многих из них, народ должен защищать своего короля, никак не наоборот. - Это… - С каких это пор ты стала такой ответственной, а, Айси? – вмешалась в разговор Сторми. – Неужто совесть взыграла? - Сторми, следи за языком! – огрызнулась ведьма льда. - А не то что? – ухмыльнулась ведьма шторма. Айси, заскрипев зубами, начала собирать магию в руках, готовя заклинание, но очередную назревающую ссору, которая грозила вылиться в драку, однако её прервало нечто чудовищное. Три сестры мгновенно побледнели, почувствовав ужасающее давление. Им казалось, что они тонули в безбрежной тьме, медленно задыхаясь и теряя жизнь. Они не могли пошевелиться, каждой клеткой тела ощущая невыразимый ужас, находясь полностью в милости чудовища… Ощущение пропало также быстро, как и появилось и Трикс упали на колени, тяжело дыша. - Дамы, - к реальности их вернул голос мага, смотрящего на них холодными глазами. – Надеюсь вы не забыли, что мы находимся на поле боя? И сейчас не время для одной из ваших глупых ссор. Невнимательность может означать смерть и если подобное повторится, то я лично вобью в вас этот урок. Я понятно изъясняюсь? Всё ещё до смерти напуганные Трикс синхронно закивали, будто болванчики, не решаясь подать голос. Валтор удовлетворённо кивнул и развернулся к громаде дворца. - В таком случае, пойдём же. Негоже заставлять хозяев ждать. С эффектным щелчком пальцев, барьер растворился, чтобы затем появиться вновь. Увидев удивлённые взгляды подручных, демон пояснил: - Ранее этот барьер никого не впускал, ныне же он никого не выпустит. – мужчина зловеще улыбнулся, обнажив слишком крупные для человека клыки.***
Спустя непродолжительное время, Валтор со все ещё тихими словно мыши ведьмами добрался до тронного зала. Оборона замка его особо не впечатлила, что лишний раз убедило его в некоторой деградации современных пользователей магии. Впрочем, вскоре ему придётся столкнуться с одним из представителей старой гвардии. Тебок, один из магов, с которыми ему когда-то довелось сойтись в бою, находился в зале, что лишь обрадовали мага. Не каждый день у тебя выходит убить двоих зайцев одним камнем. Ему нужно будет поблагодарить старого глупца, прежде чем жестоко убить. Чувствуя нетерпение из-за близости к цели и не желая давать старику время на попытки прорыва сквозь его анти-телепортационный барьер, Валтор решил не тратить время на распутывание барьера, защищавшего последнее пристанище королевской семьи Андроса, а просто сжёг его своим пламенем. Извращенная версия огня Создателя легко прожгла магическую структуру и мужчина отворил двери, шагнув в зал и поприветствовав двух своих старых знакомых с яркой, насквозь фальшиво, улыбкой на лице. - Тередор, Тебок! Какая приятная встреча! - Валтор! – выплюнул его имя словно оскорбление мужчина крепкого телосложения, облаченный в богатые одежды и носящий на голове ободок с кристаллом фиолетового цвета посередине, представляющий собой корону Андроса. Мужчина, как и все уроженцы планеты океанов был темнокож, выделяясь своей статностью и мужественными чертами лица. Изящные усы и козлиная бородка придавали ему умудренный вид, а в чёрных волосах чуть ниже плеч демон без особого удивления заметил седину. Его старый знакомый постарел. Он все ещё помнил юного принца Тередора, пышущего жизнью, со страстью к приключениям в глазах. Годы явно взяли свое, как и недавние события на Андросе. Король выглядел несколько старше своих лет, был бледен и явно не спал вот уже несколько дней. Лишь его зелёные глаза остались неизменным, столь же ясные, как и двадцать лет тому назад. В этих глазах, точно также, пылала ненависть по отношению к нему. За спиной правителя стояла весьма красивая женщина, очевидно его жена и крепкий юноша, держащий в руках трясущуюся дерзкую девчонку. Как там было её имя? Стелла? Аиша? Не то чтобы Валтора это заботило. - Тередор, старый друг, - маг развел руки, будто стремясь обнять. – Мы не виделись всего двадцать лет, а ты уже ведёшь себя так, будто не желаешь меня видеть? Мне казалось, что наша дружба превосходит время. Говоря все это, демон продолжал идти к королю. Но прежде чем он смог приблизиться к трону, другой старый знакомый перегородил ему дорогу. - Стой, демон! – седоволосый смуглокожий маг в белых одеяниях встал на пути мужчины. – Именем Тебока, величайшего мага Андроса, ты не пройдёшь! Валтор лишь иронично поднял бровь. Он чувствовал, что оппонент начал собирать магическую энергию, кою раньше направлял на попытки сбежать. Поняв, что от судьбы не убежишь старик попытался дать бой. Что за дурак. - И кто же меня остановит? – спросил маг. – Ты, Тебок? И как же? - Я одолел тебя однажды, демон! – гордо заявил маг, к удивлению всех собравшихся в зале. В глазах стоящих за королём людей мелькнула надежда. - Я так вижу, старость не щадит даже лучших из нас, Тебок, - издевательски покачал головой демон. – Что ж, позволь мне тебе напомнить, что тогда я был ослаблен, отравлен, лишился двух своих ног и истратил более половины своей магии, в то время как ты был свеж, принял более десяти усиляющих магию зелий и на твоей стороне было ещё двенадцать равных тебе по силе товарищей. Вернулся с того боя ты один, потому что сбежал, бросив своих друзей умирать. – эти слова легко сокрушили надежду, которая даже не успела родиться. – А теперь, я повторю свой вопрос. – Валтор взглянул прямо в глаза противника. – Как ты меня остановишь? Вместо ответа, с непокорным криком Тебок пустил в сторону мага волну воды, что угрожала превратиться в цунами, сносящее все на своем пути. Но Валтор, проанализировавший заклинание ещё на стадии его создания, мгновенно развеял его и в притворном разочаровании покачал головой. - Двадцать лет прошло, Тебок. Я думал, что теперь ты способен на большее, нежели просто бездумное бросание заклинаниями, но видимо я ошибался. Жаль, я всегда считал, что у тебя неплохой потенциал, который ты, однако, растрачиваешь попусту. Прежде чем Тебок успел ответить, демон махнул рукой, накладывая вязь проклятий на своего противника. Утечка магии, Ослабление, Дезориентация, Синестезия и множество других. К его чести, маг некоторое время (секунд десять) сопротивлялся, но затем поддался, врезавшись в стену и потеряв сознание. Трикс, все это время молча наблюдавшие, захохотали, глядя на позорное поражение «величайшего мага Андроса». Валтор не возражал. Пусть дети повеселятся. Тебока он не убил лишь потому что тот все ещё мог быть полезен. В качестве учебного пособия, в первую очередь. Демон должен был научить Дарси стольким тонкостям работы над разумом… Но это будет позже. А сейчас – месть. Месть, которую он планировал семнадцать лет, которые провел во льдах на Омеге. Конечно же Тередор был только первым именем в списке и далеко не самым приоритетным, так что перед магом встала проблема. Он не спланировал, что будет делать с королём Андроса, когда до него доберётся. Собственно, именно поэтому мужчина и избрал такой неизящный способ, как разрушение королевства и убийство подданных Тередора. И сейчас, стоя перед правителем Андроса, Валтор испытывал небольшую растерянность. Впрочем, продлилась она недолго. Демон жил сотни лет и множество раз ему доводилось мстить тем глупцам, что думали, будто им под силу обмануть или убить его. А потому, лишь взглянув на королеву, что, смело выйдя вперёд, взяла мужа за руку, маг понял, что ему стоит делать. Хмыкнув и переступив через бессильно распластавшегося Тебока, Валтор уже собирался заговорить с Тередором вновь, но ему вновь перегородили дорогу, отчего мужчина испытал небольшое раздражение. Очередным препятствием стал тот самый юноша, что до того сжимал дерзкую принцессу Андроса в своих руках. В синих глазах мальчишки маг видел решимость, кою не раз наблюдал у людей, знающих, что они идут на верную смерть, но не готовых сдаваться без боя. Что ж, по крайней мере он понимал, что все его попытки тщетны. Куда больше внимания, однако, привлекал неизвестно откуда появившийся посох в его правой руке, который заставил демона фыркнуть. - Только что от моей руки пал тот, кто называл себя величайшим магом этого захудалого мира. И теперь ты, жалкий чародей, решил, что можешь мне как-то помешать? – с искренним любопытством спросил Валтор. - Сомневаюсь, - покачал головой юноша, крепко сжав посох и выставив его перед собой. – Однако если я сейчас ничего не сделаю, то всю оставшуюся жизнь буду жить с чувством вины и стыда. - Если вообще переживешь этот день. – заметил маг. - Если переживу. – кивнул безымянный чародей, уже начав что-то колдовать, что ясно можно было увидеть по начавшему светиться рубину, что был вставлен в навершие посоха, но взмахом руки демон развеял формировавшееся заклинание, не спеша, впрочем, избавляться от препятствия. Спокойствие юноши его слегка удивило и заинтересовало. - И ты готов погибнуть за лживого короля, что сам навлек на себя и свой народ все эти бедствия? - Валтор, ты… - попытался было что-то сказать Тередор, но юноша его перебил. - О чем ты говоришь ? – спросил он с подозрением. - Это произошло двадцать лет назад. – улыбнувшись, стал вспоминать маг. – Сейчас мало кто об этом помнит, ведь Альянс явно намеренно стирал всякую информацию обо мне, но в те времена я был пусть и не слишком известной, но все же узнаваемой фигурой в Волшебной Вселенной. К тому времени я уже давно перерос фазу, когда меня увлекали пышные балы или приключения. Им я предпочёл одиночество и мирные исследования. И однажды, ко мне подошёл посланник королевской семьи Андроса. Королю было нужно, чтобы я перевёл некие древние тексты, за разумную оплату, разумеется. Не столько из-за денег, сколько из-за желания познать новое, я согласился. Я был приглашён в этот самый дворец, разделил еду с принцем и мне даже разрешили остаться здесь на время проведения работ. К сожалению, принц и его закадычные друзья, что в свое время проходили обучение в печально известном Ордене Паладинов, прознав о моей истинной натуре, решили, что подобное существо недостойно жить и отравили меня, устроив засаду, попытались медленно и мучительно умертвить. Однако я сбежал и долгих три года восстанавливался, планируя свою месть. Но, увы, затем случилось Домино. – при воспоминаниях о последнем лицо демона непроизвольно скривилось. Но отогнав раздражение, мужчина продолжил. – Вот такая история о жестоком лживом фанатике, что попытался убить меня ни за что. Но ныне его восхваляют как мудрого и доброго короля, у него есть красавица-жена и до ужаса талантливая дочь. Разве ты не находишь такое положение дел несправедливым, мальчик? - Моё имя Набу. – ответил юноша, нахмурившись. – И даже если все, что вы сейчас сказали – правда, в чем я сомневаюсь, вы потеряли всякое право называться жертвой ещё когда выжгли Лейле глаза. - Почему же? – поднял Валтор бровь. - Дети не должны отвечать за грехи своих отцов. – отрезал Набу. - Признаться честно, я даже не думал о мести Тередору в то время. – к удивлению оппонента пожал плечами демон. – Девчонка просто вывела меня из себя. - Андрос тоже вывел вас из себя? – иронично спросил мальчишка. - В какой-то степени. - парировал маг. – Я не люблю сырость. - Если быть честным, я тоже. – невесело усмехнулся чародей. - Это был увлекательный разговор, но пора заканчивать. – принял решение Валтор. У него все ещё было немало дел. – Но прежде, позволь мне задать один вопрос, мальчик. Прямо сейчас, ты готов умереть? Лицо Набу ожесточилось. Но затем, глубоко вздохнув, он приготовился к последнему и наверняка крайне короткому бою в своей жизни и честно ответил: - Да. - Хороший ответ. – кивнул Валтор. В следующий момент, юношу впечатало в стену справа от трона. Откашлявшись кровью, чародей бессильно опал на пол. - Набу! – вскрикнув, ринулась к тому принцесса Андроса. Что примечательно, несмотря на то, что она была слепой, ориентировалась она довольно неплохо. Приглядевшись, демон увидел исходившие от неё усики магической энергии. Девочка уже адаптировалась, как видно. Переведя взгляд на юнца, маг слегка улыбнулся. Этот Набу оставил у него приятное впечатление, так что пусть поживет. Вряд ли он когда-либо дорастет до нужного уровня силы, чтобы представлять хоть сколько-нибудь значимую угрозу демону, так что стоить ему это ничего не будет. Наконец посмотрев в глаза Тередору, маг заговорил вновь. - Ну что же, Тередор, надеюсь ты не заждался? Время твоего наказания пришло. - Ты знаешь, демон. – вдруг заговорил усталый король. – Я не раз мысленно возвращался к произошедшему тогда. Я думал, не совершил ли я ошибку в тот день, напав на существо, которое напрямую не причинило мне зла? Ты был элегантен, вежлив и до ужаса добродушен, тогда. Настолько, что заставил меня усомниться. Это сомнение, этот грех мучил меня долгие годы. Однако, - в глазах Тередора вновь вспыхнул огонь. – Происходящее сейчас доказывает, что все эти муки были зря. То, что ты сотворил с моим миром, с моей столицей, с моей дочерью… Без сомнения, ты чудовище, недостойное жизни! - Быть может ты и прав. – признал демон. – Возможно я и вправду чудовище. Но недостойное жизни… - тут маг сделал паузу. – Тередор, Тередор. – покачал он головой. – В этом мире подобные вещи определяются лишь одной вещью – победой. И правда в том, что я победитель, а ты проигравший. А следовательно… Среди нас недостоин жизни лишь ты! В следующий момент король оказался прикован к собственному трону, не могущий пошевелиться. Его дочь все ещё была у потерявшего сознание мальчишки, а жена уже была в хватке мага. - Ниобе! – закричал Тередор. – Ублюдок, что ты собираешься… В следующий момент демон отбросил королеву как тряпичную куклу, направившись к трясущейся Лейле. Тем временем, Ниобе поднялась и начала и ринулась на мужа. - Дорогая, что… АААААААААААААА! Король вскричал, когда его жена зубами вцепилась ему в плечо, вырывая кусок мяса. - Я слышал, вы со своей женой очень сильно любите друг друга. – прокомментировал Валтор, подойдя к трясущейся Лейле, легко отражая попытку той что-то наколодовать и поднимая её за шкирку, как шкодливого котёнка. – Так вот, я решил довести столь сильную любовь до логического финала. Теперь вы с королевой станете единым целым. В каком-то смысле, ты всегда будешь рядом с ней. Разве это не прекрасно? - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – пуще прежнего завопил Тередор, терзаемый собственной женой. - Мама, папа! – закричала тем временем Лейла. Слезы побежали по её щекам. – Пожалуйста, прекратите это. Я умоляю вас! Я сделаю что угодно, только… - Не стоит волноваться, девочка. – прервал её демон. – Ты и так сделаешь что угодно. – Его шедевр, произведение магического искусства, его метка, проступила на смуглой коже и глаза девчонки тут же стали пустыми. - Да, мой Владыка. – сказала она, приклонившись. - Отлично. – удовлетворённо кивнул маг. – Твоя дочь ещё послужит мне, Тередор. Ты же не против? – обратился он ко все ещё страдающему королю. – И да, не волнуйся, я обязательно распространю весть о том, кто виновен во всем, что произошло на Андросе. - ААААААААААААААААААА! – король уже не слышал его, пребывая в мире боли, душевной и физической. - Вот и прекрасно. – затем Валтор обернулся к молча стоявшим в дверях и до ужаса напуганные Трикс. – Трикс, нам пора. Указав на Тебока, маг убрал его в пространственный карман, а затем приказал своей новой слуге поднять Набу и следовать за ним. Однако к его раздражению, ведьмы не сдвинулись с места, как завороженные смотря на королеву, что пожирала своего короля. - Трикс! – прикрикнул демон, заставив тех вздрогнуть. – Нам пора. – повторил он и, убедившись, что в этот раз они его услышали, направился к выходу, намереваясь пройти в библиотеку. Кровь его новой слуги поможет ему сэкономить время на обхождении некоторых защит, сделанных на основе кровного родства.***
Некоторое время спустя, Валтор и его подручные, включая Лейлу, с бессознательным Набу на руках, парил в воздухе, на том же самом месте, откуда они начали разрушение столицы, наблюдая за страданиями горожан. Выбрав нескольких в разных частях города, демон с лёгкостью заложил в их умы историю двадцатилетней давности и приказал распространять. Он же обещал Тередору, что все узнают, кого стоит винить за произошедшее на Андросе, не так ли? - С этим покончено. – усмехнулся маг. – Теперь к вам. – обратился он к принцессе Андроса. - Да, мой Владыка? Чего вам угодно? – безэмоционально спросила Лейла. В данный момент метка на ней находилась в дефолтном режиме, который полностью запечатывал личность носителя, оставляя лишь директиву подчинения демону. Молча коснувшись её лба, Валтор заставил метку проявиться и несколько изменил настройки, также немного поигравшись с памятью девчонки. Та тут же потеряла сознание, но прежде чем она и её груз успели упасть, мужчина подхватил их обоих телекинезом и, сплетя заклятье, телепортировал их. - Куда ты их отправил? – впервые за полчаса решилась подать голос Дарси. - В Алфею. – обезоруживающе улыбнулся в ответ Валтор. – Также я несколько изменил воспоминания девочки, заставив её поверить, что в последний момент она и мальчишка сумели спастись, благодаря тому, что её родители применили артефакт. Спящий агент в рядах фей в целом и Винкс в частности мне не помешает. - А твою метку не обнаружат? – задала вопрос Айси. - Нонсенс. – отмахнулся маг. – Моя метка – вершина магического искусства и она управляется напрямую мной, а не каким-то дилетантом, вроде той девчонки с Эраклиона. Шансы, что метку обнаружат не просто нулевые, они отрицательные. - К-как скажешь. – кивнула Айси, не смея смотреть ему в глаза. Валтор нахмурился. И страх, и обожание оба были весьма неплохими методами контроля, но он все-таки предпочитал обожание ужасу. Впрочем, он может заняться этим позже. А пока… - Что ж, дамы, на Андросе мы закончили. Теперь нас ждёт Облачная Башня! – маг ухмыльнулся, разведя руки в стороны. А за его спиной, Трикс впервые за долгое-долгое время начали подвергать сомнениям принятые ими в жизни решения