***
Очередной приступ ясного сознания застал его посреди улицы. Как и все в этом городе сейчас она была покрыта кровью и завалена мертвецами. Что отделяло эту широкую улицу от десятков других таких же? Бушующий в её центре огромный антропоморфный, мать его, волк. Ривен действительно начинал думать, что в какой-то из своих прошлых жизней (не Даркаровских) сильно обидел данных представителей животного мира и теперь карма постоянно сводила его пути с самыми опасными представителями этого вида. Этот образчик, однако, несколько отличался от Флоппи, повстречавшегося ему в Каменном Лесу. Тварь перед ним была чутка поменьше, имела серебристый мех и создавала какое-то зловещее впечатление. Небольшая асимметрия частей тела, впалые глаза разного цвета, вытянутые конечности, общий истощенный вид, что мало сочетался с резвостью, с которой волк рвал бегущих на него людей да звук, вырывающийся из его глотки, что напоминал вой, лай, рев и человеческий крик одновременно. Всё это заставляло чудовище, несмотря на в целом складный внешний вид, выглядеть куда более неестественно чем мутанты Порфидии и химеры Гаррика, а это было настоящим достижением. Самым странным во всем этом, однако, было то, что данная тварь казалась парню смутно знакомой. Ощущение, будто бы он слышал о подобных созданиях ранее не отпускало его, что, впрочем, не помешало юноше изготовить клинки и направиться в сторону ревущего монстра. Он не мог позволить себе тратить время, ища обходной путь да и, если честно, был не в лучшем ментальном состоянии для этого. Подойдя поближе, юноша увидел обрывки одежды на волке, вид которых заставил его притормозить. Пусть он и был в хреновом состоянии, Ривен узнал костюм специалистов. И единственными из оставшихся в живых парней, положение которых было не ясно были Скай и Карел. Присмотревшись, в стене одного из зданий юноша обнаружил активированный клинок Карела. Что-то щёлкнуло в голове парня, и тот вспомнил, где же слышал о подобном монстре. Перед ним, словно сошедший со страниц бестиариев, стоял оборотень. Что касается того, откуда эта тварь взялась здесь – лично Ривену было плевать. В нынешнем своём состоянии он не смог заметить нескольких странностей в данной ситуации, а потому пришёл к самому простому выводу о произошедшем здесь. Всё существо Даркара в очердной раз затопило безумие и, отбросив размышления, с криком, больше похожим на рык дикого зверя, он бросился на чудовище, оставив сомнения позади. Волк, к его чести, сумел заметить врага вовремя и, своевременно отскочив в сторону, отделался царапинами, которые быстро зажили. С воем он замахнулся когтями, стремясь разодрать обидчика на клочки, но тот вовремя принял удар на клинки. Некоторое время они простояли таким образом, стремясь пересилить друг друга, прежде чем Ривен все-таки сумел отвести когти врага в сторону и, обойдя волка с фланга, попытался разрубить его, горизонтально ударив сразу двумя саблями. Тварь прогнулась назад, демонстрируя свою впечатляющую ловкость, а затем сделала обратное сальто, задевая противника когтями нижних конечностей и затем приземлившись на четыре лапы, чтобы вновь броситься на оппонента. Не сумевший вовремя отскочить, юноша обзавёлся порезами на руках и торсе, что абсолютно не остановило его от продолжения нападения. С рыком рванув навстречу оборотню, он остановился прямо перед самым столкновение, пнув тварь в челюсть и подбросив ту в воздух. После парень незамедлительно ударил крест-на крест, намереваясь рассечь открытое брюхо монстра, но тот, пользуясь инерцией, вновь ушёл в обратное сальто, едва ускользая от ударов. Приземлившись, тварь немедля бросилась вперёд, вцепившись не успевшему среагировать противнику в бедро. Кому другому ногу просто бы откусили, но в случае Ривена, чьё тело было несколько прочнее человеческого, клыки надкусили часть тела, оставив глубокие раны. С криком боли юноша перехватил сабли обратным хватом и вонзил их в спину оборотня, даже не пытаясь выдрать свою ногу из его челюстей. Волк от боли подался назад, высвободив конечность Ривена и вырвав рукоятки сабель у него из рук, оставляя их в себе. Парень, ни секунды не медля, прыгнул, не обращая внимания на боль, пытаясь ударить ногой сверху, но монстр вовремя ушёл в сторону, а потому удар Ривена оставил лишь кратер в земле, в то время как тварь, вновь встав на задние лапы, попыталась одной из этих ударить с разворота. Даркар поймал лапу и, дернув за неё, швырнул врага в стену ближайшего здания, а потом рванул за ним, стремясь добить. Вервольф, однако, оклемался быстро и контратаковал. Оставшийся без оружия Ривен быстро оказался в проигрышном положении. Пусть его это не остановило и он упорно продолжал напирать. Удар за ударом, порез за порезом, парень медленно, но верно сдавал позиции. Вот шальной удар когтистой лапы оставил очередной порез на руке, на которую специалист принял удар, а вторая конечность тем временем прошлась по лицу, лишив правого глаза и оставив глубокие порезы. Но Ривен не сдавался без боя. Каждый попадавший по твари удар ломал ей кости, повреждал внутренние органы, заставлял на время отступать. Все портила лишь регенерация волка, что и позволила ему получить решающее преимущество. Другим важным фактором было нынешнее психическое состояние юноши, в котором ему тяжело было сосредоточиться на продумывании своих действий, отдавая предпочтение бесконечной атаке. Но долго так продолжаться не могло. И вот, приняв очередной удар когтей на руки, изрезанные так сильно, что на них почти не осталось живого места, юноша внезапно поднырнул под лапы оппонента, сократив дистанцию, а затем зубами вцепился волку в глотку. Столь… неожиданный тактический ход противника на время ошарашил даже безумное чудовище, а потому пару секунд монстр просто молча пялился на врага, что старался впиться зубами как можно глубже. Очнувшись от своего ступора, тварь издала вой и взмахом лапы отправила парня в полет, одновременно вырывая себе кадык ибо Ривен челюстей своих не разжимал. Кровь толчками полилась из горла монстра, что сейчас мог издавать лишь хрипы. Рана, впрочем начала постепенно затягиваться. Приземлившийся на спину парень быстро совершил обратный перекат и оценил ситуацию. На его глаза попался все так же торчащий из стены здания меч Карела, который находился на расстоянии вытянутой руки. Не колеблясь, специалист схватил меч и, вооружившись, помчался в атаку. Оборотень, рана которого практически затянулась побежал на встречу. Они сошлись в центре улицы. Прямой меч Карела, что подходил для пронзающих атак куда лучше, чем сабли, был направлен волку прямо в сердце, в то время как когти волка ударили сверху, стремясь пронзить мозг специалиста. Это была настоящая боевая ничья, из тех, после которых на поле битвы остаются лишь два трупа. Финальное столкновение должно было закончиться взаимным убийством. Должно было. В последний момент, в разноцветных глазах оборотня что-то прояснилось и он отвёл свою лапу в сторону, тем самым упуская шанс прикончить противника, в то же время никак не пытаясь уйти с траектории атаки на одно из двух своих уязвимых мест. Результат был предсказуем. Клинок пронзил сердце оборотня, а специалист, что сейчас должен был умереть, отшатнулся назад, едва держась на ногах. Тем временем, с оборотнем, который не смотря ни на что все ещё держался за жизнь, отказываясь падать, начали происходить странные метаморфозы. Его тело сжималось, мех исчезал, клыки втягивались. Он принимал свой изначальный, человеческий облик. Трансформация завершилась довольно быстро и вот перед ошарашенным специалистом, к которому вновь на время вернулся разум, предстал истинный лик его врага. - Ты… - неверяще выдохнул Ривен. На него смотрели постепенно стекленеющие глаза Карела. Синие волосы были растрепаны, а из обнажённой груди все ещё торчал собственный меч специалиста, в то время как из-за плеча можно было увидеть сабли Даркара. Несмотря на то, что он умирал, выглядел Карел спокойным. Умиротворенным, даже. Он в последний раз посмотрел на Ривена и, слабо улыбнувшись, одними губами произнёс: - Спасибо… - после этого, тело ученика Красного Фонтана мгновенно обратилось в прах, который затем унёс ветер. Фантомные клинки упали на землю. Ривен же все ещё стоял в одном месте, невидящими глазами уставившись в никуда. Карел был славным малым. Хорошим напарником, отличным лидером да и просто неплохим человеком, одним из лучших, что юноша встречал вообще. Они были знакомы долгое время и до миссии, но лишь на ней смогли узнать друг друга получше. И на этой миссии, когда Ривен окончательно узнал парня, понял, что за невидимое бремя тот нес, когда они прикрывали друг другу спины, Даркар кое-что понял. Карел вполне мог бы стать его другом. И этого самого возможного друга он только что убил собственными руками. Прикрыв глаза в печали, он, тем не менее, приготовился идти дальше. Вперёд, только вперёд, он не имеет права остановиться, не имеет права упасть, пока не дойдёт до своей цели. Потому что он пообещал Арчибальду, что будет жить, не смотря ни на что. Потому что он пообещал ведьме, что вернётся. Потому что он хотел… Увидеть… Но прежде чем сделать, парень почувствовал ярость. Чужую ярость, гневный рев, что исходил из глубин его разума. Изображение рассыпающегося в прах Карела было заменено иным, покрытым статикой и яростный вопль его предшественника затопил сознание Ривена. "Непростительно! Неприемлемо! Как ты смеешь, как ты смеешь, как смеешь… ЖАЛКИЕ КУСКИ ДЕРЬМА, КАК ВЫ ПОСМЕЛИ ЛИШИТЬ МЕНЯ МОЕГО СОКРОВИЩА?!?! ВСЕХ ВАС, ВСЕХ. ДО ЕДИНОГО Я УБЬЮ. Я ПОКАЖУ, КАК ВАЖЕН БЫЛ ОН ДЛЯ МЕНЯ, ЗАТОПИВ ВСЕ ВАШЕЙ КРОВЬЮ!!" Ярость дала безумию путь и последние барьеры, что защищали разум юноши пали, обратив все его усилия прахом. Лишь крупица сознания осталась, не позволяя Даркару шагнуть за границу, возврата из-за которой не будет. На жалкое мгновение, он увидел искаженного ангела, источник этой чумы, его освободителя. Жёлтые глаза ангела смотрели прямо на него. В следующий миг, видение пропало. В этот момент юноша почувствовал себя свободным. Сомнения, сожаления, заботы, тревоги и тоска. Все это более не тяготило его, не мешало ему. Он был освобождён от всего этого, отстранён. Чужие желания, эмоции более не имели для него значения. Все что осталось – он сам и его желание. Для него это была Нирвана. - Ахахахахаха! – безумно рассмеялся специалист, после склонившись, чтобы взять меч. Да, все осталось позади кроме одного лишь желания. - Мало. Этого мало. – прошептал он, оскалившись словно дикий зверь. - Нужно больше. Большебольшебольшебольше… Бормоча про себя, специалист машинально активировал прямой меч и побрел туда, куда глядели его глаза. В сторону площади перед ратушей. Но в этот раз его вело не столько желание жить, сколько жажда крови.***
- Тимми, скоро там?! – прокричал Брендон, из последних сил отмахивающийся от толпы психов, лезущих на них с различным оружием на перевес. - Сейчас, почти готово! – крикнул в ответ рыжий. - Поторопись! – предупредил его Гелия. – Мы так долго не продержимся. Они окопались во все том же полуразрушенном строении, что раньше было жилым домом. Не лучшая крепость, прямо скажем, но деваться отсюда им было некуда, из-за волн обезумевших людей, что окружили это место и пока что безуспешно пытались взять его штурмом. Тимми колдовал над маяком, что должен будет послать сигнал о помощи в Колледж Линфеи и всем судам специалистов поблизости, в то время как Брендон и Гелия охраняли его, отбивая нападки врага. Очкарик недовольно посмотрел на творение рук своих, собранное с помощью коммуникатора специалистов, тостера, микроволновой печи и, как любил выражаться Ривен, такой-то матери. Мысль о Ривен заставила Тимми нахмуриться ещё сильнее. Специалист, несмотря на всю браваду своего товарища, прекрасно понял, зачем тот покинул их, ведь лично наблюдал за тем, как друг постепенно сходит с ума. Что бы не происходило с Аконитом, на Ривена это влияло сильнее, чем на остальных. И это его огорчило и разозлило одновременно. Ривен был… крайне противоречивой фигурой и далеко не со всем, что тот говорил Тимми был согласен, но парень ясно видел, что сосед по комнате был не таким уж плохим человеком, по его мнению. Да, он был довольно социально неловким, слишком прямолинейным и порой откровенно грубоватым, однако вместе с тем он был лоялен к тем, кто по его мнению этого заслуживал, честным, всегда держащим свое слово и обладал довольно неплохой проницательностью. А злила Тимми его собственная беспомощность. Он мог лишь отправить друга на смерть, лишь надеяться на чудо, в то время как сам он был абсолютно бессилен что-либо изменить и это просто выводило юношу из себя. Он искренне надеялся, что к тому моменту, когда подкрепление прибудет, Ривен все ещё будет жив и они смогут ему помочь. Впрочем, для того, чтобы это осуществилось, стоило для начала выжить самим и вызвать то самое подкрепление. Его нынешнее творение было далеко не вершиной его карьеры техника, но увы, более подходящих материалов под рукой не было, так что приходилось работать с тем, что есть. Поправив очки, Тимми проверил работоспособность маяка. - Хм, так, сигнал должен быть стабильный, синхронизация с местным полем магии… есть, помехи в пределах нормы… Ну, с Драконом. Сказав это, он включил маяк. Тот начал неслышно издавать сигнал. Подхватив свой бластер, Тимми вздохнул. Всё что им сейчас оставалось – это ждать и надеяться. Ждать и надеяться…***
- Голоден! Голоден! – именно эти жалкие крики были первым, что обезумевший специалист услышал, ступив на площадь пред ратушей, что ранее была его пунктом назначения, сейчас являясь не более чем очередным зданием. Прямо перед ратушей же, словно охраняя её, возвышалось чудовище, выглядевшее как невероятная толстая десятиметровая свинья с лягушачьими лапами и человеческими руками.Из её головы торчали рога, а на животе располагался огромный рот, из которого капала слюна. Тварь занимала собой половину площади, настолько нелепо широкой она была. - Голоден! Голоден! – если приглядеться, то можно было увидеть торчащий из шеи существа серп. "Серп, серп… Значит ли, что скоро надо будет собирать урожай? Урожай трупов, мёртвых тел, отрубленных голов, кровикровикровикрови…" С оскалом юноша сорвался с места, оставив позади небольшой кратер. Свинья быстро заметила своего противника и заверещала: - Тебя я съем! В следующее мгновение изо рта на животе монстра выстрелил лягушачий язык, что попытался поймать специалиста. Тот же запрыгнул на язык и прежде чем тот успел втянуться обратно, разбежался и использовал его как трамплин, подпрыгнув вверх и намереваясь всадить клинок чудищу клинок промеж рогов. "Жирная свинья, мерзкая свинья, голодный мэр. Голод? Я тоже голоден, тоже хочу есть. Я хочу есть и ты выглядишь довольно вкусно. Да, очень вкусно." Рот Ривена наполнился слюной при мысли о пире, который его ожидал. Надо лишь правильно приготовить мясо, мелко его нашинковать… Однако, меж этих самых рогов сформировался шар энергии размером с баскетбольный мяч, чтобы затем обратиться лучом, выстрелившим прямо в Даркара. Парень умудрился извернуться в воздухе, отделавшись обоженным боком, а пролетевший мимо влетел в трехэтажное здание и испарил его, сдетонировав. "БольноБольноБольнобольнобольнобольно! Жалкое создание, мерзкое создание, тупая свинья!! Мой ужин, как смеешь ты, как ты СМЕЕШЬ?!" Юноша приземлился на одну из рук твари и вонзил в неё меч, дабы удержаться. Завизжав, монстр вновь использовал лягушачий язык, но специалист, сумев вовремя среагировать, вырвал меч из плоти и, увернувшись, ударом фантомного клинка с разворота отрезал часть языка, оказавшись забрызганным хлынувшей кровью. Тварь мотнула рукой, швырнув Ривена в землю, а затем отправила вслед за ним три луча магии послабее того, что ударил прежде. "Я разрежу тебя на куски, переломаю все твои кости, вырву твои кишки, сожру твоё сердце, раздавлю печень, заставлю сожрать собственный член!!" Едва успев подняться на ноги, Даркар недолго думая рванул вперёд, уходя из зоны поражения. В этот момент из открытого рта ударил четвёртый луч, летящий прямо в него. Прямым ударом меча парень разрезал луч на две части, которые взорвались по обе стороны от него, а после проскользнул меж ног чудовища, затем прыгнув и забравшись ему на спину, всадив меч в неё, чтобы зацепиться. Впервые за все время схватки свинья начала сдвигаться с насиженного места в попытке стряхнуть назойливую мошку, но парень держался крепко, мерзко подхихикивая, чем выводил монстра из себя ещё сильнее. "Да, страдай, верещи, впади в отчаяние, станцуй для меня. Твоё мясо станет лишь вкуснее, ещё вкуснее. Хм, а действительно ли вкуснее? Хотел бы я спросить Музу. Но Муза не здесь. Я хочу её здесь. Хочу увидеть её. Притронуться к ней. Съесть её. Съесть? Да, съесть, стать единым, одним целым, никогда больше не быть одиноким. Или лучше быть одиноким? Но мясо ведь будет вкусным…" Поняв всю бесполезность своих попыток, тварь открыла рот и издала самый громкий свой визг. Вслед за этим, плитка под ней постарела на вид и покрылась трещинами, немногие оставшиеся растения, как и ещё не раздавленные трупы обратились в пыль и даже кровь, покрывавшая площадь высохла. Безумец же, как единственный живой на этой площади помимо монстра, почувствовал накатившую на него усталость. Руки на мече разжались и он бессильно упал на землю. "Что ты делаешь, глупая свинья?! Я ещё не убил тебя, так как смеешь ты сопротивляться мне, как смеешь ты пытаться остаться в живых, отвратительный ты кусок дерьма?!" Это была сила твари, воплощенный Грех Обжорства, что позволял поглощать энергию из всего, что окружало пользователя. Тёмная часть души, что желала лишь есть, есть, есть, есть, есть. Триумфально завизжав, монстр совершил, казалось бы, совершенно невозможный для существа его габаритов трюк. Он напряг свои лапы и затем подпрыгнул на метров на пять в воздух. Одно это действие сотрясло весь город. О том, что случится при приземлении и говорить не стоило. Обезумевший специалист на каком-то инстинктивном уровне осознал, что сейчас умрёт. И умирать он очень не хотел. Ему нужно было больше. Больше крови, больше страданий, больше криков. Всех их до единого сожрать, растерзать, разрезать на куски, раздавить, четвертовать, колесовать, переломать, истребить, превратить в пыль, уничтожить! В своём отчаянном безумии и том небольшом понимании магии, что у него было, Даркар воззвал к истоку бедствия, к коему ни один человек прикасаться не должен был, используя свою природу как проводник. То были тёмные эмоции, что правили человеком, когда тому ещё не хватало совести и предназначения, первородные ужасы, пришедшие из-за грани бытия, из самой бездны, в которой был заточен Предвечный. То была Умбра, Бездна Глубочайшей Темноты и прикоснувшийся к ней ещё не пробужденный Даркар выпустил скрывавшиеся в ней кошмары наружу. Тьма, внезапно заполонившая площадь, собралась в форму огромного монстра, являющего собой клубок щупалец. Детали его обличья скрывала тёмная дымка, покрывавшая все его тело. Призыватель твари был отброшен волной воздуха, вызванной её формированием, прямо в двери ратуши, оставшись валяться на полу. Это создание было воплощенным страхом из-за грани и один взгляд на это мог внушить трепет в сердца даже тех, кто ужас не мог испытывать по определению. Люди превратятся в бессильных животных, способных лишь трястись в бессильном испуге, потеряв разум. А потому, наверное тот факт, что Ривен, призвав это, потерял сознание, скорее всего был к лучшему. Снижающаяся свинья тоже ощутила ужас, попытавшись дезинтегрировать кошмар выстрелами лучей магии под себя, но все они мгновенно погасил, стоило им коснуться окружавшей монстра тёмной дымки. В последней попытке спастись, гибрид свиньи и лягушки попробовал пожрать энергию существа Бездны, что оказалось ошибкой, ведь чужеродная энергия ещё больше усилила страх, до такой степени, что сердце твари не выдержало. В распахнутые щупальца кошмара упал уже труп. Падение огромной туши на него никакого дискомфорта чудищу не причинило и не вызвало никаких сотрясений земли, будто масса мертвого тела внезапно испарилась. Щупальца тентаклевого монстра быстро полностью объяли тело свиньи и, спустя десяток секунд, когда они распахнулись вновь, от мутанта не осталось и следа. Глаза твари, глядевшие во всех направлениях, были направлены к ратуше, что, вопреки всякой логике, все ещё стояла, но прежде чем она успела что-либо сделать… Залп с корабля специалистов снес тёмную дымку, что покрывала монстра, открывая его внешний вид всему миру. Первое, что бросалось в глаза, были, собственно, глаза. Сотни, тысячи абсолютно чёрных глаз, расположенных по всему телу, что, казалось, являли собой провал в бездну, откуда чудовище явилось. Оно издало душераздирающий неописуемый звук, что просто не должен был существовать в этом мире, и попыталось сбить щупальцами назойливую мошку, но в последний момент стрелявший успел нажать на кнопку ещё один последний раз, испаряя залпом половину тела твари. Это её не убило и та даже начала восстанавливаться, но третий выстрел положил конец краткому существованию кошмара. Издав свой последний, неправильный визг, ужас обратился в ничто, из которого и был создан.***
Тяжело дыша, Тимми бессильно обмяк в кресле стрелка. Он пропотел насквозь и был испуган так, как не боялся никогда в жизни до этого. Чтобы он сейчас не уничтожил, эта хрень была в сотни раз ужаснее всего, что он видел до этого. И не потому что она была сильной, нет. Дело в том, насколько неестественной, неправильной она ему казалось. - Кажись, мне надо сменить штаны. – выдохнул один из специалистов, что прибыли на подмогу и судя по запаху рыжий мог сказать, что тот не шутил. Не то что бы Тимми его винил. Сам он не обделался лишь чудом. Как уже можно было понять, парням повезло и мимо пролетавший корабль специалистов уловил сигнал самодельного маяка очкарика и отправился на помощь. Увидев творившийся здесь пиздец, они незамедлительно отправили сигнал о подмоге в Линфейский Колледж и Красный Фонтан. Но поскольку последний был далеко, а в первом ответ на запрос могли замедлить бюрократические процессы помощи стоило ждать примерно через полчаса. Тимми начинал понимать, почему Ривен так нелестно отзывался о бюрократической системе в их разговорах. Полчаса могли означать разницу между жизнью и смертью и у них не были времени на протоколы, что он и попытался донести, воспользовавшись системами корабля несколько позже, чтобы вновь установить связь с училищем паладинов. - Что делаем теперь? – спросил едва оклемавшийся Гелия. Тимми помассировал виски. - Надо отправить людей в ратушу. - Зачем? – спросил его Дилан, лидер прилетевшей команды. Это был брюнет лет двадцати пяти с довольно непримечательным лицом и умными серыми глазами, что сейчас недоуменно глядели на спасшего их всех коллегу. - Скай скорее всего там. – пояснил понявший куда ведёт Тимми Брендон, что до этого сидел на полу, прислонившись к стене, обнимая колени. - Принц Скай де Эраклион несомненно важен для всех нас. – начал Димитрий, высокий синеволосый синеглазый специалист, носивший прямоугольные очки, которые он неустанно поправлял. – Но не думаешь ли ты, что лезть туда сейчас, нашим невеликим составом – огромный риск? Тем более что подмога должна скоро прибыть. - Скай – лидер нашей команды и наш друг, а потому я не собираюсь сидеть и ждать здесь. – покачал головой рыжий. – К тому же, промедление непозволительно. Чем дольше мы сомневаемся, тем больше шанс, что мы обнаружим Ская мёртвым. Шанс того, что Скай был уже мёртв Тимми тактично опустил, не желая брать его в расчёт, а Гелия взглядом заткнул Димитрия, попытавшегося поднять эту тему. - Ладно. – вздохнул Дилан. – Убедил. Но кто отправится туда? – они не могли позволить себе пойти туда все вместе, ведь корабль должен был кто-то охранять, да и не горело большинство из них желанием умирать за человека, которого они даже лично не знали. - Мы его команда, нам и идти. – высказался Гелия. Брендон и Тимми поддержали его кивками. - Я могу пойти с вами, если что, парни! Мой молоток всегда готов наносить добро и причинять справедливость! – раздался отвратительно жизнерадостный голос с пилотского кресла. В нем сидел русоволосый лихо улыбающийся парень по имени Райан, что являлся лучшим пилотом Красного Фонтана за последнее столетие, если Тимми не ошибался. - Благодарю, но не стоит. – вежливо отказался любитель технологий. – Нас троих будет вполне достаточно. А вы, Райан, будьте готовы мчать отсюда на всех парах, если мы не вернёмся через пятнадцать минут. Райан тут же посерьёзнел и кивнул. Спустя пять минут, все трое членов команды Ская собрались и стояли у шлюза. - С Драконом, парни. – пожелал им удачи тот самый обделавшийся специалист, Марко, блондин с алыми глазами и небольшой родинкой под глазом. Последний член команды, женоподобный небольшого роста парень с сиреневыми волосами до плеч и внимательными розовыми глазами по имени Аст просто молча кивнул. Шлюз открылся и три специалиста спрыгнули вниз, на площадь, где совсем недавно отгремела битва.***
Пусть кошмар уже был мёртв, но его остаточные эманации все ещё вызывали мурашки у группы. - Крог, что это вообще такое было? – задал вопрос Брендон, ежась будто от холода. - Не припомню подобного создания в бестиариях. – присоединился к нему Гелия. - Кто знает? – пожал плечами Тимми, уняв стучащие зубы. – У нас есть дела поважнее. – кивком головы он указал на ратушу и, взяв бластер на изготовку, зашагал к ней. Переглянувшись, Брендон и Гелия тоже приготовили свое оружие и последовали за ним. На входе в ратушу они обнаружили весьма неожиданный сюрприз. - Ривен? – спросил Тимми, увидев бессознательное тело своего друга в весьма хреновом состоянии. - Он ещё жив. – отрапортовал Гелия, первым делом проверив пульс товарища. – Но с такими ранами это ненадолго. Рыжий тут же достал захваченные им ранее с корабля зелья и пару пилюль, передав их племяннику директора Красного Фонтана. Тот посмотрел на Тимми с сомнением, но после уверенного кивка того все же скормил и споил их юноше. - Это даст ему протянуть до прихода подкреплений. – заключил длинноволосый. - Ты уверен? – озвучил свои сомнения Брендон. – Ты же помнишь, как он себя вёл, прежде чем свалить. Не думаешь, что он может напасть? Очкарик молча достал некий металлический предмет овальной формы и бросил его на грудь к прислоненному к стене Ривену. Из металлического предмета мгновенно вырвалась энергетическая сеть, надёжно спеленавшая парня. - Теперь точно не нападёт. Идём, нам все еще надо найти Ская. - Оставлять его так здесь не опасно? - С собой мы его понести не можем и подать сигнал парням тоже. Вдруг это ловушка? Давайте затащим его в один из кабинетов и запрем там. – предложил Гелия. Тимми согласно кивнул и, отнеся Ривена в находящийся с правой стороны от входа кабинет какого-то мелкого клерка и заперев дверь, парни двинулись дальше. Первый этаж они прошли без каких-либо проблем. Тут было тихо, даже слишком. Ни крови, ни следов борьбы, что напрягало их куда больше, чем если бы эти следы присутствовали. Излишне сказать, что на второй этаж они взашли в полной готовности шинковать на куски все, что движется и нет. Их опасения оправдались в тот момент, когда они услышали стоны. Мужские и женские, они сливались в невозможную какофонию, сопровождаясь хлюпающими звуками. Посмотрев друг на друга широкими глазами, специалисты, тем не менее, продолжили движение к источнику звуков, в конце концов выйдя в зал для празднеств, которые так любил нынешний мэр. То, что они узрели, заставило их, что за последний час в этом городе видели больше, чем многие специалисты за всю свою жизнь, потерять дар речи вновь. - Блять. – ну а конкретно Гелию оно заставило выматериться первый раз в жизни. Это было по своему прекрасное трехметровое тело, покрытое зеленовато-коричневыми бугорками, напоминавшими древесную кору и органами, что напоминали цветы. Также из тела вырастали коричневые ветви, что, казалось, были живыми и извивались во всех направлениях. Но самым пугающим было не сам облик чудища, но то, что происходило у него. Люди, мужчины и женщины, собрались вокруг этого «древа», стоя или преклоняясь или даже паря, спариваясь с «цветами» и живыми ветвями. Среди этих людей ребята с ужасом заметили Ская, который с блаженным выражением на лице совал свой член в «цветок» и явно наслаждался вторжением ветки в свой задний проход. Трехметровое тело, заметив посетителей, повернуло голову и пред глазами ошарашенных специалистов предстало лицо секретарши, что приветствовала их при приезде в город. - Ах, ко мне пришли новые любовники… - она соблазнительно улыбнулась. – Вы же не будете против, если я выношу ваших детей? В этот момент, Брендон с потерянным выражением лица выронил меч, явно собираясь ответить согласием на столь заманчивое предложение, но к счастью Тимми и Гелия оказались менее восприимчивыми к воздействию твари. Гелия спеленал своими нитями Ская, вытаскивая его из дерева и из-под удара, а Тимми, с абсолютно озверевшим выражением лица, начал шмалять. Иначе его беспорядочную стрельбу назвать было нельзя. В его выстрелах не было никакого расчёта или логики, он просто палил так быстро, как мог, не давая чудищу шанса на контратаку и не заботясь о побочном ущербе. Даже люди, которых его выстрелы убивали в данный момент его не трогали, ибо с его точки зрения были уже пропащими душами. Наконец, спустя примерно минуту бесконечного заградительного огня «древо», исчезло без следа, не оставив после себя ничего кроме трупов. Тяжело дыша, Тимми опустил бластер. - Напомни мне никогда не выводить тебя из себя, Тимми, ладно? – полувсерьез-полушуточно сказал Гелия, успевший вырубить попавшего под влияние монстра Брендона и закутать обнаженного Ская в плащ. - О-обязательно. – слегка заикаясь, ответил Тимми. – Но пока, давай захватим Ривена и айда выбираться отсюда. Мне этот город теперь до конца жизни в кошмарах будет сниться. В две ходки перетащив бессознательные тела своих товарищей по команде на корабль, Гелия и Тимми осели в креслах, абсолютно вымотанные. Райан же, покосившись на Ская, чью наготу скрывал лишь плащ, спросил: - Я хочу знать, что- - Нет, не хочешь. – покачал головой Гелия. - Ну все-таки может быть… - Нет, Райан. – отрезал Тимми. - Просто нет. - Как скажете, парни. – поник пилот. - Райан, просто лети уже. – приказал Дилан. - Так точно, босс! – тут же воспряв, радостно отозвался Райан. – Ну что, парни, ваше приключение здесь закончено! С этими словами корабль вылетел из проклятого городка, отправившись к Линфейский Колледж.***
В подвале только что покинутой ратуши находился монстр. Нет, пожалуй назвать это просто монстром было бы оскорбительно просто. Это был больше чем просто монстр, страшнее чем любая из тварей, что бродили по земле. Это существо имело облик болезненного ангела с пепельно-серой кожей и крыльями из кости и было обмотано цепями и белыми лентами, в манере, имитирующей смирительную рубашку сверху, в то время как низ его тела был закутан в настоящий кокон. По обе стороны от него в цепи были всунуты два серпа, недавно вернувшиеся на свои законные места. Его лицо можно было бы назвать красивым, не будь оно искажено безумием. Желтоватые глаза метались из стороны в сторону, а сухие, потрескавшиеся губы бормотали бессмыслицу, один звук которой мог свести человека с ума. Создание также висело вверх ногами, будто бы бросая вызов привычной логике. Непослушные грязноватые волосы, будто вымытые в крови, настолько насыщенно красного цвета они были, развеивались на ветру, хотя, по логике, никакого ветра в столь тесном помещении быть не должно. Виновник кошмара, произошедшего в Аконите, один из Повелителей Кошмаров, что правили Грезой. Дементия, Владыка Дураков. Изогнув свою голову под неестественным углом, безумное создание проводило взглядом улетающий корабль специалистов, пусть оно и не должно было его видеть, по логике. Но когда это Дементия вообще ей следовал? Владыка Дураков был, пожалуй, самым загадочным и странным из всех Повелителей Кошмаров, что дожили до сегодняшнего дня. Он был далеко не самым сильным и не самым хитрым, но пугал он даже своих «коллег». И опасен он был в первую очередь своей непредсказуемостью. Никто не знал, насколько разумен Дементия и разумен ли он вообще. Никто не знал, что у него на уме, а потому не мог сказать, что этот Безумец учинит в следующий момент. Нашедший способ воплощаться в реальности на определённые периоды времени, этот Повелитель Кошмаров был бичом для всех живущих, включая и других Повелителей. Пусть он и не заботился о борьбе за территории Грезы и смертные ресурсы, его эскапады не раз и не два разрушали тщательно выверенные планы многих из Повелителей, что бесконечно выводило тех из себя. Однако уничтожение Дементии могло стоить слишком многого, а потому его просто терпели, до поры, до времени. Потому, когда примерно 500 лет назад прошёл слух, что какому-то отчаянному храбрецу наконец-то удалось избавиться от Владыки Дураков, многие вздохнули с облегчением. И вот, спустя столетия, Дементия вернулся, вновь готовый сеять хаос и распространять безумие так далеко, как только может. Проводив взглядом корабль, Дементия начал медленно распадаться на частички света, возвращаясь в реальность, из которой пришёл. Невозможно было понять, чем он думал, отпуская несколько жертв, ведь было вполне вероятным, что прямо в следующий момент Повелитель Кошмаров мог изменить свое мнение и попытаться уничтожить специалистов. Это была абсолютная непредсказуемость. Хаотичность, которую невозможно было воспринять человеческим разумом. Истинное безумие. В конце концов все обошлось, и Дементия тихо исчез, оставив после себя лишь город залитый реками крови и заваленный горами трупов. Выжившие же единицы безумцев со смехом совершили самоубийство, почувствовав уход своего господина.***
Ривен очнулся привязанным к кровати. Во второй раз за… некоторое время. Он был не совсем, что произошло, но ему определённо не нравилась эта ситуация. А затем, будто услышав его недоумение, плотина прорвалась и на него волнами хлынули воспоминания. Внезапное начало безумия, реки крови, люди, в исступлении рвущие друг друга на части. Одинокая ведьма, которое он дал обещание. Порфидия. Печальный юноша с глазами, устремленными вдаль и, на контрасте с ним, монструозная неестественная тварь, чей вой больше напоминал плач. Карел. И образ, который он узрел, прежде чем окончательно сломался. Перевернутый вверх ногами ангел смерти, жёлтые глаза которого проникали прямо ему в душу. Дементия. Парню тут же поплохело. Он вспомнил себя, с искренней улыбкой на устах режущего все, что попадалось на пути. Юношу, обращающегося в прах. И ту бездну, которую он на мгновение увидел, прежде чем его сознание померкло. Всё его тело болело. Многочисленные раны, полученные им, пусть и были практически полностью залечены, болели адски. А, ещё, он обнаружил, что его правый глаз ничего не видит. Впрочем, вспоминая полученную в бою с Карелом, оно и неудивительно. Даже для него это было слишком. Юношу стошнило, благо рядом с его кроватью был кем-то заблаговременно поставлен тазик и хотя бы головой своей он двигать мог. Спустя десять секунд в палату (довольно неплохо оборудованную), в которой парень находился зашла женщина в летах, облаченная в медицинский халат. Уже начавшие седеть волосы каштанового цвета была заплетены в булочку, а красные от усталости глаза смотрели на специалиста с очевидным волнением. - Как вы себя чувствуете? – тут же спросила она его. - Во…ды… - только и мог прохрипеть в ответ Ривен. - Конечно-конечно, сейчас. – Подойдя к нему ближе, она взяла стакан воды, стоявший на тумбочке рядом с кроватью, и прислонила его ко рту пациента. Парень, раздраженный своей собственной беспомощностью в данный момент, тем не менее открыл рот и тут же осушил стакан. Поборов рвотный рефлекс, Даркар тут же задал следующий вопрос: - Где… я? – речь все ещё требовала некоторых усилий для него. К тому же, ему казалось, или его клыки занимали в челюсти больше места, чем должны были? - В госпитале имени Святого Мунго. – ответила, очевидно, врач. Ривен нахмурился. Это был довольно престижный госпиталь, в котором вроде как работали лучшие целители. Как только он представил счета, которые ему придётся платить, если он не сможет заставить администрацию Красного Фонтана оплатить лечение, лишь ухудшили его настроение. - Какой… сейчас… день? - С трагедии Аконита прошло десять дней, господин Ривен. – последовал незамедлительный ответ. Десять дней? Не так уж много. Он боялся, что прошёл как минимум месяц. Видать, реклама не соврала, когда называла здешних целителей лучшими. - Вы помните, что с вами случилось? - Да, - кивнул юноша. – Довольно отчётливо. – как бы ему не хотелось обратного, добавил он про себя. - В таком случае, вы понимаете, почему сейчас находитесь в нынешнем положении. – не спросила, но утвердила врач. - Потому что я могу быть опасен. – мрачно ухмыльнулся юноша. - Именно. – спокойно подтвердила женщина. – Пока вы не пройдёте полное ментальное освидетельствование и наши специалисты не заключат, что вы полностью здоровы и не опасны для себя и окружающих, вам придётся ещё некоторое время побыть в таком положении. К тому же, ваши физические изменения… - Физические изменения? – перебил её Ривен, приподняв бровь. В это же время он внутренне напрягся, потому что единственными изменениями с его телом можно было считать мутации, которые он претерпел при инициации, и он не был настолько высокомерен, чтобы верить, будто бы лучшие из лучших целителей их не заметили. А потому надо было быстро сочинить складное оправдание… Однако, к его удивлению, врач просто взяла с тумбочки небольшое зеркало и поднесла прямо к его лицу. - Вот. Увидев себя в зеркале, парень непроизвольно дернулся. Первыми ему на глаза попались… собственно, глаза. Вернее, единственный глаз, ибо второй был закрыт белой повязкой. Его радужка, раньше бывшая сине-фиолетового цвета, сменила свой цвет на болезненно-жёлтый, живо напомнив ему об очах Дементии. Зрачок принял какую-то совершенно неестественную форму кольца, создавая впечатление глаза в глазу. Также склера была на несколько тонов темнее, чем обычно. Следуя наитию, Ривен также приоткрыл рот и увидел, что чувства его не обманули и его клыки действительно были крупнее, чем раньше. Мда, он и раньше-то редко улыбался, а теперь, если он не хочет распугивать людей, улыбаться ему не стоит вообще. Хотя, его оскал только что стал в несколько раз страшнее, что, в принципе, не так уж и плохо… В его волосах цвета мадженты также появилось несколько седых прядей, но это на фоне глаз и клыков выглядело откровенно незначительным. - Это лишь самые очевидные изменения, произошедшие с вами. – пояснила врач, убрав зеркало. – Другие включают изменение всей вашей мышечной массы и костной структуры с очевидной целью вашего усиления… А вот уже были мутации, полученные во время Инициации. Что ж, слава Дракону, что они не могли определить время, когда эти мутации произошли, иначе к нему определённо возникли бы вопросы, давать ответы на которые юноша очень не хотел. Что уж поделать, нравилось ему жить и хотелось бы продолжать это дело как можно дольше. - Из всех выживших в этой трагедии, у вас самые обширные мутации, а потому вы требуете дальнейшего наблюдения с целью полностью определить последствия… Её слова напомнили ему кое о чем. - Что с моей командой? – вновь перебил её специалист. Врач нахмурилась, явно недовольная таким его поведением, но тем не менее, ответила: - Все они живы и сейчас находятся в добром здравии, за исключением принца Ская. Эти новости, что удивительно, даже заставили его чутка улыбнуться. Тимми видать все-таки смог вызвать подкрепление! Хотя последняя часть притянула его внимание. - Что случилось со Скаем? – спросил парень с любопытством. Женщина отвернулась, отводя глаза. - Боюсь, я не в праве разглашать конфиденциальную информацию пациента. Ривен приподнял брови. Судя по её реакции, что бы не случилось со принцем, это было крайне хреново. Даже интересно, на что такое он умудрился напороться, на что другие не смогли? Впрочем, пока стоит попридержать свое любопытство. - Помимо мутаций, у вас также наблюдается серьёзная потеря жизненной энергии, пара почти летальных травм и множество менее серьёзных травм... И это не считая более застарелые раны! Ривен хмыкнул. Ну да, жизнь на улицах оставила свой след. Не могла не оставить. Впрочем, воспоминание о том периоде заставило всплыть наведенный Дементией кошмар, из-за чего ухмылка с его лица незамедлительно пропала. В этот момент врач закончила пересчёт всех его ранений и, взглянув на него, вздохнула. - В любом случае, пока вам требуется отдых, господин Ривен. Пожалуйста, постарайтесь поспать. Завтра мы начнём осмотры и процедуры. А до тех пор, спокойной ночи. Взглянув в сторону окна, Ривен хмыкнул. За всем этим он и не заметил, но на улице сейчас и в вправду стояла ночь. - Спокойной ночи. – ответил он врачу. Та, кивнув, вышла из палаты, аккуратно закрыв за собой дверь. И таким образом, юноша остался наедине с собой и своими мыслями. Ему было что обдумать. Граница, за которую он перешёл, чтобы возможно никогда не вернуться, ставшие внезапно куда как тише голоса предшественником и много чего ещё, но только в этот момент парень понял, насколько же он был вымотан. Все произошедшее оставило на нем большой след и ему нужно было время на отдых, чтобы затем вновь продолжить битву с судьбой, которой была его жизнь. А потому, оставив все мыслительные процессы на завтра, юноша практически сразу отрубился. Последней его мыслью перед тем, как он провалился в беспокойный сон, наполненный кошмарами было: «Было бы неплохо… увидеть Музу в следующий раз…»***
- Это катастрофа! – вокликнул Саладин, стукнув кулаком по столу. - Не могу не согласиться. – поддержала его Гризельда. Саладин и Кодаторта в данный момент находились в кабинете директора Алфеи, Фарагонды. Маленький директор Красного Фонтана сидел в роскошном кресле, в то время как преподаватель боевой подготовки стоял рядом. Напротив них в таком же положении находились владелица кабинета и её заместитель. - Пять погибших учеников-специалистов, тысяча мёртвых жителей, гуляющие по лесам химеры и распоясавшиеся дикие звери… - перечислил Кодаторта. - И все это на фоне захвата Валтором Облачной Башни… - вздохнула Фарагонда, будто бы постаревшая на десять лет. - Кстати, мы все ещё не знаем, что случилось с Гриффин? – спросил Саладин, обеспокоенный судьбой старой подруги. Кодаторта, питавший к ведьме симпатию, также встрепенулся. Великая фея вновь вздохнула. - Облачная Башня полностью отрезана от внешнего мира. Наши заклинания просто не могут проникнуть дальше защитных барьеров. Гриффин… возможно уже мертва. В кабинете воцарилось тяжёлое молчание, которое, впрочем, вскоре было прервано Кодатортой. - Поскольку мы ничего сейчас с этим поделать не можем, вернёмся к проблеме Аконита. У вас есть теории о том, что там произошло? И Фарагонда, и Гризельда покачали головами. - Что бы это ни было, за двести лет своей жизни я с подобным не сталкивалась. – сказала директриса. - Описание произошедшего там кажется мне смутно знакомым. – признала Гризельда. – Но в данный момент я не могу сказать, что это было. Возможно, я видела это где-то в древних хрониках… - Я поручу нашей дорогой библиотекарше поискать. – кивнула Фарагонда. – Заодно и попрошу помощи у пикси. - Можно ли рассчитывать на них? – высказал сомнение Саладин. - Я прекрасно помню твое мнение о пикси, старый друг. – ответила фея. – Но эти маленькие создания, несмотря на некоторую свою… беспечность, обладают большими знаниями. - Хотел бы я посмотреть в глаза тому, кто эти знания им доверил. – пробурчал чародей, выражая свое неохотное согласие. - Также нам стоит отправить исследовательскую команду туда. – указал Кодаторта. - Хм, придётся скооперироваться с Линфейским Коллеждем и тамошней Друидической школой… - пробормотал Саладин. - Королева Линфеи также ждёт от нас отчёта о произошедшем. – помассировала виски Фарагонда. – Пусть и дело пока что не кажется ей таким уж серьёзным, но стоит ей узнать детали… - Что насчёт мальчиков, прошедших этот ад? – перевела тему разговора Гризельда. - Гелия, Брендон и Тимми – уже более-менее в норме. – ответил Кодаторта. – Небольшие психологические осложнения ввиду совершения первого убийства, несколько травм на почве увиденного… Но с трудом наших психологов и менталистов, а также благодаря поддержке своих близких они скоро должно вернуться в строй, пусть произошедшее и оставит несколько шрамов. Ривен и принц Скай… - тут боец сделал паузу. – С ними все несколько сложнее. - Ривен прошёл через серию мутаций, а также на некоторое время потерял контроль, проконтактировав с источником бедствия куда ближе других выживших специалистов. Его случай требует дальнейшего рассмотрения и изучения. – вставил Саладин. - Какие именно мутации мальчик претерпел? – с любопытством спросила заместитель директора. - Направленные на усиление, в основном. – ответил Кодаторта. – Мы подозреваем, что что бы ни стояло за случившимся, разумно и оно попыталось сделать из пацана своего чемпиона. - Если оно на такое способно, почему же оно не преобразило всех остальных заражённых? - Видимо, у него есть определённый лимит. – пожал плечами учитель. – В любом случае, у нас на руках оказался психологически нестабильный проблемный студент, ставший в сотни раз сильнее себя прежнего. Я считаю… - Кодаторта. – прервал его Саладин. – Мы уже это обсуждали. Студент Ривен ничем не заслужил твоего к нему отношения и, за исключением некоторых проблем с поведением, его можно считать одним из лучших учеников Красного Фонтана. Мальчик доказал свою надёжность во время Кризиса Даркара. Кодаторта что-то неразборчиво пробурчал, но все же смирился. - А что с принцем Скаем? – перевела тему Фарагонда, почувствовав напряжение между двумя старыми друзьями. - Те, через что он прошёл травмировало его настолько, что целители подумывают о полноценном затирании памяти. - Всё настолько серьёзно? – удивлённо спросила Гризельда. Саладин и Кодаторта, мрачно переглянувшись, синхронно кивнули. - А что именно… - Это конфиденциальная информация. – резко прервал директор Красного Фонтана работницу Алфеи. Та лишь подняла бровь на столь нехарактерное поведение чародея, но молча кивнула. - Что говорит его отец? – спросила Фарагонда. - Услышав о том, что его сыну довелось испытать, Эрендор дал свое согласие на процедуру. – сообщил Кодаторта. - И все же, что с ним случилось? – с любопытством спросила директриса. - Это касается чести принца Ская, как мужчины. – покачал головой Саладин. – А потому, уже прости подруга, сказать мы не можем. - Вот оно как… - нахмурилась старая фея, гадая, что же могло случиться с мальчишкой. Но затем она отбросила эти мысли, подняв другую острую тему. – Мы поговорили о живых. Что будешь делать с мертвецами, Саладин? - Ты знаешь, как это работает, Фарагонда. – пожал плечами бывший член Команды Света. – Крупная денежная компенсация их семьям, красивая сказочка о героический смерти, пара медалей и убедительная просьба слишком любопытным не пытаться рыть слишком глубоко. - Кстати. – напомнила о себе Гризельда. – Стоит ли нам извещать Винкс о нынешнем состоянии их молодых людей? - Не вижу в этом никакой проблемы. – ответила Фарагонда. – Девочки заслуживают знать о произошедшем. - Разве что я бы порекомендовал сказать юной принцессе Домино, что её суженый не может увидеть её ввиду ужасных полученных травм, которые, впрочем, скоро излечат. – дал ценный совет Саладин. Директриса кивнула и вновь обратилась к проблеме жестокой королевы Линфеи. Им предстояло ещё многое обсудить…