Магия опенула

      Утро наступило пусть и поздно, но неожиданно. Эрика проснулась от топота в коридоре и света из-за неплотно задвинутых занавесок. Снаружи синело чистое зимнее небо, слегка белесое, как бывает по утрам, когда предрассветная дымка еще не до конца уступила место звонкому дневному воздуху. Рассеянные лучи — солнце вставало с другой стороны — пересекали комнату и мягко ложились возле ног. Эрика пошевелила носком и даже почти поверила, что свет, как потревоженный кот, спрыгнет и вальяжно, вперевалочку, прошествует в другой конец комнаты. Конечно, этого не произошло, и пятки по-прежнему приятно грело. Эри высунула лодыжки из-под одеяла. Сделать это было проще простого, ведь Эрике достался только самый краешек. Основная часть покрывала лежала рядом плотным коконом, из которого доносилось уже не сонное сопение, но все еще спокойное дыхание.       — Доброе утро, — шепнула Эри, поворачиваясь на бок.       Ил высунул из складок одеяла лицо, как разбуженный сурок.       — Доброе.       — Наконец-то мы вместе проснулись.       Вместо ответа Ил закопошился и поднял руку вместе с одеялом. Эрика охотно нырнула в эту жаркую нору и прижалась к его груди. Вкупе с припекающим солнцем, нагретое одеяло вызвало головокружение и неприятные мокрые дорожки, побежавшие вдоль спины. Но Эри предпочла немного потерпеть. Сердце Ила колотилось рядом, рядом же застывало паром его дыхание.       — Подъем уже отгудел?       Эрика поморщила нос.       — Если я скажу да, ты тут же встанешь?       Ил промычал что-то и зарылся носом в ее волосы. Стало еще жарче. Эри хихикнула и сощурилась. От тепла внутри поднималось что-то сладкое и мягкое, как молочная пенка.       Несколько минут они лежали так, в тепле на коже и на душе, пока Эрика не почувствовала шевеление. Ил тяжело поднял голову: прислушался.       — А что снаружи?       — М? Ты же сам приказ отдавал…       — А-а-а, — опустил, — уже сегодня. Я почти и забыл.       Эрика чуть отстранилась. Прямо перед глазами плясала задорная искорка в синем камне. Такая яркая, аж пришлось зажмуриться.       — Эри, — тихо позвал Ил.       Эри посмотрела на него, и их носы столкнулись. Ил вздрогнул, но, на удивление, не отодвинулся. Эрика, не дыша, потерлась кончиком носа о кончик. И быстро спрятала лицо в плече, пока ситуация в совсем уж глупую не превратилась. Ил неловко усмехнулся:       — Это… с праздником.       Ситуация становилась все глупее. Не то чтобы Эри не нравилось.       Ил сказал так, словно это их праздник. Или хотя бы всего Каннора, страны, мира. Но, несмотря на то, что служба сегодня шла по иному расписанию, большинство постов пустовали, а солдаты бегали не с ножами, а с украшениями и посудой, праздник все еще принадлежал двум конкретным людям.       Однако Эрика тоже чувствовала праздничную пыльцу в воздухе — она забивалась в нос, щекотала сердце и вылетала соскочившими с языка смешинками. Детское предвкушение чего-то волшебного.       — И тебя с праздником, — решив, что глупее уже быть не может, Эрика снова приподнялась и чмокнула Ила в нос. Тот мгновенно покраснел. Глупее стало мгновенно. Эри, тоже с закипающей кровью, провела ладонями по груди Ила. — Ну что, пора вставать? А то все веселье пройдет без нас.       Прозвучало, видимо не совсем так, как хотелось, потому что Ил, все еще смущенный, поднял одеяло и выпустил Эрику в объятья прохладного воздуха. И закутался обратно.       Оставил девушку одну, в холодной комнате, хлопать глазами и смотреть на этот тканевый комок! Эри аж насупилась:       — Я что, должна веселиться без тебя? Ну нет, так не пойдет! — Она принялась раскачивать комок под недовольное мычание изнутри. — Давай-давай! Как не надо, так до рассвета вскакиваешь, а как надо, так вот это!       Ил запахнулся только сильнее, и, чтобы расслышать его ответ, пришлось наклониться.       — Неужели я не заслужил поспать подольше? В честь праздника!       Эри остыла. Ил с тех пор, как стал мажортестой, никогда не отлынивал от лагерных дел и без сожалений жертвовал утренними часами сна. А иногда и ночными. Вряд ли он вдруг решил покапризничать. Вчера исповедь вымотала его настолько, что он едва держался на ногах. Стоит дать еще немного времени восстановить силы. Ил же никогда не признается, что ему нехорошо!       — Ладно. В честь праздника, — Эрика обхватила теплый кокон на секунду и поднялась. — Отдыхай, соня.       Ил довольно пофырчал и затих. Отчего-то на сердце стало легче.       Эри по переходу выскочила в свою спальню, быстро привела себя в порядок и переоделась — даже достала из дома косметичку и немного поколдовала над темными кругами под веками. Сильно решила не наряжаться. По размаху праздник до Дня Теста не доходил, канноры не станут особо готовиться, и яркое платье будет выглядеть нелепо. Тем более — снова напомнила себе Эри — это не ее праздник.       Перекладывая амулет, Эрика заметила частые, но неохотные мерцания. Одной мысли хватило, чтобы выйти в общий поток.       «Авитар просит опенула в ближайшее время подойти к нему», — зазвучал незнакомый голос в гомоне других. Видимо, лично Эри никто не звал, но в общем потоке сообщения для нее метались.       — Слышу. Где сейчас авитар? — шепотом спросила Эрика. Искорок вокруг летало так много, что сложно понять, которая говорила.       «Жилое «желтое» крыло», — отозвались ей, и голос переключился на другие приказы.       Что это за крыло такое, Эрика не знала, но догадаться несложно. Судя по формулировке, каннор не питал теплых чувств к новичкам. Оставалось надеяться, что это не было прямой цитатой авитара.       Что ж, Эри все равно хотела навестить виновников торжества…       С поиском крыла пришлось повозиться. То место, где, как Эрика думала, живут желтокаменные, в равной степени облюбовали и коренные канноры: по словам пробегавших мимо солдат, некоторые настолько привыкли, что запросто делили комнаты с бывшими врагами. Те же солдаты и пояснили, что это крыло никто бы не назвал «желтым», но можно заглянуть в северные коридоры. Как потом выяснилось, они не соврали, но на полпути черт дернул спросить у других ребят. Канноры, недовольные сегодняшней беготней, переглянулись и послали в другое здание — мол, если где и искать недавних врагов, то только там. В этом «там» действительно нашлись недавние враги, вот только не те. Эри мимоходом справилась у девчонок-ляров, как дела — канноры не трогают, еду-лекарства дают, большего и не надо, — и вернулась в основной корпус.       И вот, спустя полчаса метаний, Эрика вышла на ребят с желтыми камнями. Они стояли плотно сбитой группкой, теребя бумажные и тканевые свертки. Девочки что-то шептали и хихикали, мальчики, красные до кончиков ушей, кивали им в ответ. Эри они заметили почти сразу, перестали шушукаться, но встретили улыбками.       — Привет! Вы случайно не видели Алистера? Авитара, — миролюбиво спросила Эрика.       Половина компании покривилась, половина снова захихикала.       — Он тут только что полыхал, — одна из девочек указала дальше по коридору, спохватилась и спрятала сверток, перевязанный красной бечевкой, за спину. — Возле комнаты Кира.       Эри невольно принюхалась и, кажется, уловила оставшиеся нотки гари.       — Они опять поссорились? — вздохнула она. Неужели даже в такой день Алистер не смог подержать язык за зубами?       — Не, он так и не зашел. Потоптался, чуть украшения не подпалил и убежал в зал.       Эрика опустила плечи. Желтокаменные ее облегчение поняли иначе.       — Не волнуйтесь! — сказала самая младшая — улыбчивая девчонка лет двенадцати, бережно прижимающая к груди узелок. — Он ничего не испортит. А если испортит, господин и госпожа главнокомандующие его накажут! Ведь так?       Кровь уже хлынула к лицу, когда Эри поняла, что речь шла про Ила и Анель. А то она уже подумала… Это обстановка на нее так влияет! Точно-точно!       — Не должен испортить, — успокоила ребят (и себя заодно) Эрика. — Праздник — приказ мажортесты. А еще приказ мажортесты, — она подмигнула младшей, — веселиться и не думать о плохом. Такой хороший день!       Девочка закивала, остальные поддержали ее воодушевление и снова скучковались, показывая друг другу свертки. Эри оставила их и отошла дальше по коридору. Алистер не связывался напрямую, а значит, дело может подождать пару минут.       Комнату Кира было видно издалека. За несколько шагов до входа по стене начинали струиться красные ленты, веревки и ремешки. Они выглядели потертыми — явно используются не впервые, — и крепились, кажется, на смолу, но развешены были аккуратно, с большим вниманием. Ближе к двери на гирляндах появлялись карминовые лоскутки. Некоторые просто повязанные, некоторые, подлиннее, извитые в красивые узлы и банты. А еще от многих свешивались украшения: ракушки, бумажные цветы, бусины, камешки и что-то, что при рассмотрении оказалось раскрашенными косточками. Подумалось, что в таком многообразии не хватает перышек, но Эрика усмехнулась — даже если и были, то лайтовцы отказались от них еще лет сто назад.       Саму дверь тоже украсили веревками и тряпочками, мазками алой пудры и значками лайтовского языка. И украсили так щедро, что пришлось выискивать место, в которое можно постучать.       — Кто? — уже по голосу Эри услышала, как Кир дернулся.       — Кир, это я, Эрика. Можно?       — Эрика? Да-да-да, конечно! Я… заходи! Я не могу сейчас открыть.       Эри дала ему пару секунд и надавила на ручку. И ее тут же объял запах сушеных трав, моря и паленой ткани. Такой густой, что хотелось не то откашляться, не то рассмеяться.       В комнате стояла легкая дымка и было жарковато. В коридор вырвались белые облачка, и Эрика не стала закрывать дверь, только прикрыла. Так эта странная, волнительная атмосфера оставалась внутри, но в ней хотя бы можно было находиться, не задыхаясь.       Виновник всего — украшений снаружи, дыма внутри и суеты по всему острову — стоял посреди комнаты в неестественной позе, словно боялся лишний раз пошевелиться. Зеркало перед ним (явно принесенное откуда-то еще) закоптилось, но Кир смотрел в него внимательно, глаза бегали по отражению и следили, чтобы оно тоже не двигалось. Только через пару секунд Эри поняла причину: вокруг ладоней огневика вспыхивали язычки пламени и чудом не касались рукавов.       — Нужна помощь?       — А? Ха-ха, нет, не бери в голову! — Кир посмотрел на нее через отражение и вымученно улыбнулся. — Я сейчас успокоюсь. Такое бывает.       Эри потопталась на пороге, переступила через мотки красных бечевок и подобралась к Киру. Тот все еще не шевелился. Эрика положила руку ему на плечо и пожалела, что не обладает какой-нибудь силой, чтобы забирать эмоции людей. Прикосновения, к счастью, оказалось достаточно. Пламя успокоилось и превратилось в быстрые искры. Кир выпустил воздух и опустил руки.       — Спасибо, — он повернулся и посмотрел на Эри уже напрямую. — Выглядишь шикарно!       — Кто бы говорил, — Эрика отступила, чтобы полюбоваться. Потому что было, чем.       Красно-черный костюм с вышивкой жемчугом; полупрозрачная вуаль, ловящая свет и окружающая стан божественным сиянием; горящие камни в брошах, ожерелье, талисманы на расшитом поясе; высокие кожаные сапоги с золотыми носками и каблуками; бордовый шлейф, льющийся вином по полу, — да, Кира воистину можно назвать женихом!       — Альден дар речи потеряет от такой красоты, — вынесла вердикт Эри и ойкнула. — Или он уже тебя видел? Прости, я не знаю ваших обычаев. У вас влюбленные могут видеться до свадьбы?       Кир подобрал шлейф, как подол, и опустился на кровать. Ткань и бумага, сваленные на нее, возмущенно зашелестели.       — Было бы неловко, если бы не могли. Мы же с Деном уже год знакомы, — усмехнулся он, но через секунду на лице отразилась жуткая усталость. — Но мы сегодня еще не виделись. Он до рассвета ушел к проливу, оставить подношения. Обычно это делает невеста, но у нас… ты понимаешь. Я хотел сам сходить, но Ден сказал, что ему несложно, а я могу на церемонии клятву начать. Но среди канноров есть те, кто хорошо знают религиозные обряды, я боюсь, как бы не возмутились. Многие ребята уже в штыки восприняли саму свадьбу, кто-нибудь увидит такое и взбесится…       Кир положил руки на колени, и от ладоней снова взвился огонь. Эрика села рядом и накрыла запястье, осторожно, чтобы не обжечься.       — Не накручивай себя. Поверь, на Канноре огромное количество людей, которые рады за вас! А если и есть парочка недовольных, то они не пойдут против приказа. Ну-ка, не позволяй каким-то идиотам испортить тебе настроение!       Пламя стихло, и Кир коснулся ее руки.       — Спасибо. Я просто ужасно нервничаю. Как подумаю о какой-то ерунде, так в голове сразу картинка, как все рушится.       — Это нормально — нервничать. Не переживай, что слишком много переживаешь. Будь я на твоем месте, раз десять бы истерику закатила!       Кир рассмеялся.       — Если доживу, будет моя очередь тебя успокаивать! — он вдруг окинул Эри глазами, сверкающими в свете огненных искр. — Думаю, ты будешь очень красивой невестой! В красном платье, с лентами в волосах, с лошадиным черепом на голове!..       Эрика медленно, под шуршание бумаги, отстранилась.       — Скажи, что ты шутишь.       — Не шучу. Частью головного убора невесты должен быть череп лярского коня. Чем свежее, тем лучше! — Кир расхохотался и, если бы не костюм, точно повалился бы на спину. — Эрика, расслабься! Ты так смотришь, как будто я прямо сейчас его на тебя нахлобучу!       От звука его смеха Эри и правда потихоньку расслабилась. В конце концов, разные же бывают традиции!       — Думаю, я лучше по своим обычаям оденусь, — усмехнулась она.       — Да я же так, просто к слову! У нас давно женятся в белых платьях или вообще в чем попало. Это мы с Альденом решили все по канонам сделать.       — А вы что, коня убили?!       — Нет-нет, мы без черепов! У нас же нет невесты, — Кир снова помрачнел. — Я все думаю… Ден, конечно, успокаивал, но я никак не могу перестать думать. Лермат же не прогневается, что мы не все обряды можем выполнить? Ведь так? Остальное мы стараемся сделать очень точно! Она же не откажется нас связать?       Эри охнула. Понятно — в книгах вряд ли рассматривался такой случай свадебной церемонии. Что Кир, что Альден крайне трепетно относятся к давним порядкам и хотят сделать все правильно. Эрика в местной религии не разбиралась (поход в монастырь не в счет), но того, что она знала, хватило, чтобы взять Кира за раскаленные руки, заглянуть в глаза и твердо сказать:       — Лермат — богиня любви и верности. Я знаю, что вы с Альденом любите друг друга и верны друг другу. А значит, Лермат ни за что на вас не разгневается. Ты сам сказал, сотни влюбленных женились безо всяких обрядов. Если бы Лермат не связывала их, то у нее бы просто не было работы, — на это Кир хмыкнул, Эри тоже улыбнулась и наклонилась ближе. — Да и, знаешь, мне кажется, она давно вас связала.       Кир издал тихий смешок, и свадебный наряд стал сильнее подходить его лицу. Эрика отпустила ладони и случайно коснулась одной из тряпиц на кровати. Это оказался не просто моток ткани — под выкрашенной в красный холщевиной прощупывалось что-то плотное. То же и в мешке рядом. Среди обрезков и лоскутов прятались свертки, красные либо обвязанные красными веревками и лентами. Совсем как те, что мяли в руках ребята в коридоре.       Эри подскочила. Черт, как же она не подумала!..       — Прости!       Кир поднял голову и вскинул брови.       — У меня совсем нет для вас подарка, — потупила взгляд Эрика. — Столько дел было, из головы вылетело.       А если честно, даже не влетало. Эри мысленно налепила себе на лоб табличку «худший в мире друг» и пообещала не снимать, пока не завалит молодоженов дарами.       — Я опенул! Проси, что хочешь, я достану в любой момент.       Кир подскочил:       — Эрика, ты чего! Мне ничего не надо! Ты уже сделала очень много, без тебя ничего бы не было. И я бы здесь не стоял, — он смущенно поправил шлейф. — Это я должен тебя одаривать. Ты вытащила меня из плена, спасла жизнь. И сделала так, чтобы эта жизнь продолжила иметь смысл.       В горле встал винно-железный ком, под веками расползлись красные круги. Эри отвернулась. Она и так чувствовала себя переполненной ложью. И слова Кира норовили выплеснуть весь этот поток через край. Столько времени прошло. Все обошлось. Наверное, он имеет право знать правду? В душной комнате отчего-то стало зябко. Зрение стало яснее. Наверное, дым вышел в коридор.       Эрика пару раз вдохнула и повернулась обратно. Кир смотрел недоуменно, слегка встревоженно и все так же устало. На мгновение его взгляд напомнил об Иле — и губы слиплись. Эри насилу разлепила их языком. Как будто признание перед Киром каким-то образом облегчит груз лжи перед Илом.       — Кир, я должна кое-что сказать. Не самую приятную вещь. Про меня и про… это касается тебя, — взгляд глаза в глаза оказалось вынести так же сложно, как с подселенцем. Эрика зажмурилась. — Когда тебя поймали на поджоге, я могла вытащить тебя из-за решетки сразу же. Анель дала мне условие. Очень простое. Но я его не выполнила. Не потому что не могла, а потому что испугалась. И я…       — Я знаю.       Эрика распахнула веки. Кир улыбался, легко, буднично.       — У тебя были проблемы с магией, ты боялась ее использовать, а Анель требовала колдовать. Все в порядке, я понимаю, — он взял ее руку, сжал и отпустил. — Это уже неважно. Ведь ты по итогу вернулась, чтобы помочь, хотя ужасно рисковала. Я не злюсь. Все же хорошо кончилось, ха-ха!       — Н-но откуда ты… — Эри сглотнула комок и выдохнула. — Альден рассказал?       — Не только Альден всегда все узнает, — подмигнул Кир. — Он тоже не злится. Может быть, только поначалу ворчал. Но после того, как ты помогла нам перебраться на Каннор, он тебе только благодарен! Поэтому даже не думай о подарках. Нам ничего не нужно!       — Но я бы сперва услышал, что нам могут предложить, — раздалось со стороны двери.       Кир, стоявший к ней лицом, коротко вдохнул и засиял. Снова разгорелись язычки пламени, стало жарче. Эрика отошла, чтоб ее не задели завихрившиеся вокруг огневика пепелинки.       Дверь скрипнула едва-едва, по полу стукнули тяжелые сапоги. Еще раз через секунду. Еще — через две. Эри смущенно отступила, чтобы не мешать.       Альден замер недалеко от порога, в простой одежде, покрытый влажной пылью. Эрика не успела поймать его чувства взглядом — почти сразу Альден взял себя в руки и спокойно прикрыл глаза. Но ни от кого в комнате не утаился восхищенный блеск, мелькнувший под ресницами.       — Ты уже вернулся! — с придыханием сказал Кир. Голос у него дрожал, как воздух вокруг рук. Огневик поднял ладони и неловко покрутился. — Я вот — как тебе? На Канноре не нашлось полного одеяния жениха, но я собрал из разных. Твой в шкафу, его, правда, чуть-чуть подправить надо. Ребята еще одолжили немного украшений. Что скажешь? Я пока не смотрел, в каком состоянии головной убор, но в случае чего можно подлатать…       Он все затихал и затихал. Ткань струилась за ним, обвивала ноги и бросала на золото бордовую тень. Легкая накидка взметнулась, от жаркого воздуха поднялась и покачивалась теперь, как в потоке реки. Кир задергал руками, совсем как Алистер, чтобы сбить искры, и все это время не сводил с Альдена взгляда. Альден, в свою очередь, не сводил с него — затуманенного и тайного. Пока, в итоге, не отмер. Он подошел и, не боясь огня, вложил руки Кира в свои. Пламя мгновенно успокоилось и пропало, рассыпались искорки, опустилась невесомая вуаль. Кир, только что божественный, вновь обернулся человеком, счастливым женихом. Альден бережно держал ладони и, похоже, это было ответом на вопросы.       А Эри оказалась права в своем предсказании! Действительно потерял дар речи.       Она скользнула к выходу.       — Эрика стой, погоди! — на полпути окликнул Кир и глянул на нее через плечо Альдена. — Не уходи, все в порядке!       — Вы, наверное, хотите побыть наедине.       — У нас будет на это вся жизнь, — подал голос и Альден. Он повернулся, но рук не отпускал. — А я все еще хотел бы услышать варианты подарка.       — Ден!       Кир расхохотался, и Альден — каким бы собранным ни пытался казаться — рассмеялся вместе с ним. Сейчас они, пусть и такие разные, действительно казались родственными душами: одна тянет за красную ниточку, другая мигом отзывается тем же.       — Так что хотите? — спросила Эри, когда мальчишки отдышались.       — Нам правда ничего не нужно! Если хочешь поздравить, приходи на церемонию. Это будет лучшим подарком! Ведь так, Ден?       Альден лукаво сощурился:       — Глупо отказываться, когда опенул безвозмездно предлагает свою помощь.       — То есть, я глупый?       Альден побледнел и распахнул рот, но Кир уже снова залился смехом и прильнул к нему:       — Вот так, ха-ха! Не тебе же одному шутками смущать!       Эрика тихонько прыснула. Альден ласково взъерошил волосы Кира и оставил на лбу поцелуй. Эри тут же стало не до веселья: она, вся пылая, отвернулась. И ведь ничего не произошло! Но как же она сейчас здесь не к месту!       Судя по звукам, мальчишки просто обнимались. Эрика честно старалась пялиться на дверь, но через пару секунд все-таки скосила глаза, быстро — только посмотреть! Действительно, ничего интимного не увидела. И все-таки было что-то до грома в груди смущающее в том, как Альден едва касался шеи Кира кончиками пальцев, поправляя сбившийся воротник, как шептал ему что-то; как Кир, со сверкающими глазами, которыми старался даже не моргать, чтобы не расставаться с образом любимого ни на секунду, шептал что-то в ответ; и как их признания встречались жаркими выдохами в пространстве между губ, словно и не существовавшем для них.       — Я все же пойду, — пробормотала Эрика, уверенная, что ее не услышат.       Однако услышали. Альден повернул голову, хотя его руки продолжали оправлять красную ткань, как будто даже мгновения без физического контакта не способны пережить.       — Я все же хотел бы попросить тебя об услуге.       — Ден, — шикнул Кир. Его ладони покоились на измятой от быстрого бега футболке. — Эрика, не слушай, все в порядке. Можешь идти!       — Что за услуга? — и впрямь не стала слушать Эри.       Альден посмотрел в недовольные зеленые глаза и хмыкнул:       — На Канноре и летом сложно отыскать хорошие цветы, а зимой и вовсе бесплодная пустыня.       Кир ахнул:       — Что? Ден, не надо…       — Почему нет?       — У нас же есть бумажные! Этого достаточно, правда.       — Ты всегда хотел живые цветы на свадьбе.       — Я же не знал, что свадьба будет зимой! Это совсем необязательно. Я просто так говорил, мысли вслух.       — Ага, — Альден снова посмотрел на Эрику. — Сможешь достать?       — Ден!..       — Конечно, — кивнула Эри. — Какие-то конкретные?       — Ничего не надо, правда!       — Сорт не так важен, но желательно красные. Можно розовые или фиолетовые. Только не белые.       — Не слушай его, Эрика! Ничего не нужно!       — Мне совсем не сложно.       Кир застонал и закрыл лицо руками. Снова потянуло жаром и запахом паленого. Альден спокойно отнял его ладони и задул дрожащие на кончиках всполохи. А после оставил по невесомому поцелую на каждом пальце. На десятом Кир уже совсем успокоился. Дунул Альдену на лоб, чтобы смахнуть челку, и тот, довольный, прижался губами к костяшкам. И снова улыбки.       — Всего пару букетов, — посмотрел на Эрику Кир.       Эри хихикнула в кулак и мысленно записала как пару десятков.       Она бы с радостью отправилась выполнять поручение и оставила влюбленных наедине, но вдруг мелькнуло что-то рыжее — словно опять огонь, но, оказалось, просто камень. Альден запустил руку за ворот. Кир тоже потянулся к груди, но плотная ткань и сложные застежки не дали так просто выйти в поток.       — Что-то случилось? — он дождался, пока Альден выслушает сообщение.       Тот выглядел спокойным, но Кир отчего-то нахмурился. Альден поцеловал его в щеку — и сорвался с места. Эрика только заметила размытый силуэт и почувствовала резкий горячий ветер. Дверь распахнулась, хлопнула и медленно потянулась обратно. Снаружи кто-то крикнул, но через секунду все вернулось на круги своя.       — Де… — потянулся к порогу Кир и опустил руку. — Эх, ну и почему нельзя было ответить?       — Может, он просто не хочет, чтобы ты переживал?       — Не знаю. Не знаю… Я же буду переживать только больше! Он же всегда говорит. Такой день. Вдруг что… А он… я… Я его совсем не знаю, мне иногда кажется, — вздохнул, так тяжело, что у Эрики сжалось сердце.       Она подошла и погладила друга по спине. Казалось, в эту минуту даже его наряд поблек, вуаль отяжелела, украшения потускнели.       — Брось. Ты отлично его знаешь. Супруги ведь всегда знают друг друга.       Заветное слово его приободрило. Кир опустил веки, наконец-то повеяло прохладой.       — Тогда… наверное, мне простительно немного не знать. Мы ведь еще не супруги.       Они вместе легко посмеялись, обменялись парой шуток, комплиментов, и Эри решила оставить взволнованного жениха наедине с подарками и подготовкой второго костюма. Альдену все равно сюда возвращаться. И, наверное, Эрике лучше в этот раз им не мешать.       Под предлогом заняться поскорее цветами, Эри направилась к выходу. Кир потянулся за ней хвостиком, как будто боялся оставаться один. Но за порог не пошел — остановился, посмотрел тоскливо и прижался к косяку. Эрика чувствовала, что он хочет что-то сказать или спросить.       — Может, позвать к тебе девчонок? Дженис и Ками, — взяла инициативу она. — Помогут, да и не так одиноко будет.       — Нет-нет, это необязательно! Я позову их сам, если что…       Кир мялся и сжимал челюсти. Снова запахло гарью. Что же делать? Его точно что-то гложет, но сам не признается. Переживает из-за Альдена? Да, это действительно было странновато — с чего бы так срываться прочь от жениха, — но неужели настолько задело? Или Кир боится того, к чему Альден убежал? Или от чего?       Запах гари становился все сильнее. Эри мысленно прикинула, где можно достать огнетушитель, как заметила, что руки Кира опущены и скрыты рукавами, из-под которых не вырывалось и намека на искры. А запах тем временем приближался, забивался в нос и щекотал нервы. И наконец Эрика поняла, что шел он не из комнаты, а из коридора.       Раздались быстрые тихие шаги, и из-за угла выскользнул Алистер. Эри никогда раньше не видела, чтобы он крался. Огневик вился вдоль стены невесомым дымом, но замер, завидев Эрику. На мгновение почудилось, что он сейчас развеется. Однако Алистер наоборот расправил плечи, сунул искрящиеся руки в карманы и покачался с пятки на носок, словно просто прогуливался мимо.       Так Альден бежал не от «чего», а от «кого»...       — О, Эрика, вот и ты! Как раз искал! Все бегаешь где-то, не дозовешься.       Качнулся вперед — скосил глаза на приоткрытую дверь. Назад — как ничего и не было. Кир смотрел в пол и вжимался в косяк. Со своих мест они не могли друг друга видеть, но точно чувствовали.       — Я получила сообщение, как раз шла к тебе, — медленно, следя за реакциями обоих, сказала Эрика. — По пути к Киру зашла, поздравить.       Кир испуганно на нее посмотрел и тут же уставился на дверь, словно мог разглядеть через древесину и краску лицо брата. Алистер же повернулся к красным лоскуткам. Некоторые из них уже были подпалены.       — Мхм, было бы с чем поздравлять. Фарс какой-то, — нехотя, как для галочки, пробурчал он.       Кир шагнул за порог, но все еще прикрывался дверью.       — Не нравится — не участвуй. Я тебя не заставляю.       — Да чхать мне на тебя. У меня приказ, понял?       Эрика отступила к стене. Стало душно. Вот черт, не разругались бы! Как же невовремя пришел Алистер — Кир и без того на нервах. Надо как-то их разнять.       Но Эри не успела вставить и слова.       — Ты приказ можешь не выполнять, у тебя право есть.       — Да больно ты понимаешь! Может, ты и скрысился, но я по-прежнему готов на все ради Каннора. Даже терпеть то, что вы тут устроили!       — Ты только и говоришь, что о Канноре, а меня выслушать не пытаешься!       — А что еще ты мне расскажешь? Чем вы с этим твоим ночами занимаетесь? Мне неинтересно, спасибо! А остальное я уже услышал.       — Мы же семья!       — Каннор — моя семья!       Кир положил руки на дверь, древесина под пальцами потемнела. Эрика поспешила вмешаться. Если они не передерутся, то подпалят что-то точно! Зачем Алистер вообще разжигает конфликт? Эри казалось, он кое-как смирился с жизнью Кира. Даже вот… Точно! Ил же говорил.       — Алистер, если ты настолько против свадьбы, то почему предложил ее организовать? — осторожно подступила она. — Это ведь была твоя идея.       Ал посмотрел на нее так, словно Эрика перед ним вырезала всю его родню — хотя, учитывая его отношение к родне, он был бы намного милее. Кир же встрепенулся и распахнул рот.       — Что?.. Разве это не приказ мажортесты?       — Приказ! — рыкнул Алистер, и Эри отскочила от него, прежде чем добавить:       — Посоветовал отдать его именно ты.       Воздух затрещал от жара — возможно, трещала уже несчастная дверь. Оба огневика тяжело дышали, каждый по своим причинам. Эрика старалась держаться от обоих на расстоянии.       — Это правда? — неясно у кого, спросил Кир.       Дым стоял такой густой, что его запросто можно было проглотить, как зелье. Кадык Алистера дергался, камень дрожал, руки искрились. Соврать он не мог.       — Это ради Каннора.       Но, похоже, поверил Алу только он сам. Повисла тишина. Возможно, у близнецов, как и говорят, существует ментальная связь, и сейчас братья переговариваются, молчаливо, не глядя друг на друга. Эри мялась и думала, правильно ли поступила. Не сделала ли хуже?       Кир и Алистер одновременно выпустили воздух с клубящимся паром. Ресницы обоих одинаково дрожали.       — Спасибо.       — Я же сказал, это ради Каннора. Не ради тебя!       — Даже если ради Каннора — все равно спасибо. Ты же мог сделать что угодно, а сделал это — устроил нашу свадьбу.       — Послушай меня, ты! — Алистер шагнул к двери, покосился на Эрику и отступил. — Можешь думать, что хочешь. Я смирился с тем, что вы вытворяете. Если у желтокаменных так принято — да пожалуйста, только не бунтуйте. Весь этот… праздник я предложил с единственной целью: поднять боевой дух всего лагеря, независимо от камней…       «А еще дать Илу время отлучиться в монастырь», — добавила про себя Эри.       — …Но я бы пальцем о палец не ударил, если бы он был не нужен Каннору. Я делаю это не для вас двоих. Ты все еще для меня предатель, я тебя таким принимать не собираюсь. И даже если ты сейчас вырвешь из груди амулет и прирежешь этого твоего белобрысого, я не перестану считать тебя предателем. Так что заткнись, делай, что хочешь, и не пытайся ко мне подлизаться.       Алистер замолчал — видимо, чтобы не наговорить лишнего, — и отвернулся. Скрестил было руки на груди, но пришлось стучать по дымящейся одежде. Эрика перевела взгляд.       Кир улыбался.       — Хорошо, — он ухватился за край двери. — Но ты придешь на церемонию?       — Пф!       — Не ради меня, а ради Каннора, — Кир потянулся и осторожно выглянул, всего одним глазком. Но даже один его глаз горел весельем. — Господи-ин авита-ар должен следить за порядком.       Алистер цокнул языком, упрямо делая вид, что не замечает подглядывания.       — Вот именно, я буду следить за порядком. Не рассчитывай, что я встану в первых рядах и разревусь, как девчонка, — его передернуло (наверное, представил поцелуй новобрачных). — Если удастся, даже смотреть не буду.       Кир выглянул еще дальше. Он качался вместе с дверью, как ребенок. Алистер так же по-детски дулся.       — А я слышал, Ева обещала прийти, — тянул Кир с характерным инсивским акцентом, заискивающим, с хитринкой. — Думаешь, она разревется? Она же девчонка!       Ал замахал рукой, от которой повалили клубы дыма:       — Да ты!.. Ева — каннор. Сильный солдат! Она не станет реветь, ясно тебе? Привык там к своим неженкам. И вообще, — он кинул на Эри взгляд, в котором показалась мольба о помощи, — Эрика! У меня к тебе дело, а нас тут отвлекли. Уходим!       Кир рассмеялся, украшения на свадебном наряде зазвенели. Алистер выпустил несколько полыхающих столбов и, громко топая, прошел мимо комнаты дальше по коридору. Только едва-едва — неосознанно даже — повернул голову, когда поравнялся с братом. Кир рассыпал в воздухе искры, и они затерялись в чужом дыме. Одного огневика это пуще развеселило, другого — заставило фыркнуть и прибавить шаг.       Эрика же не спешила. Ал не поворачивался, ворчал и так забавно хохлился, что она подавилась смешком. Кир проводил близнеца взглядом и подмигнул подруге. Эри подошла ближе, чтобы их ненароком не услышали:       — Что за Ева?       — Он сохнет по ней со сражения в Драконовой пасти. Еще когда я здесь жил, так же вспыхивал, — Кир не переставал смеяться, и Эрика всерьез забеспокоилась, как бы он не задохнулся. Будет неловко объяснять Альдену, каким образом он еще до свадьбы овдовел.       Она еще раз посмотрела на Алистера. Тот уже приосанился, держал спину, как будто палку проглотил, и контроль над собственным видом так его занял, что он до сих пор не заметил, что за ним не идут. Конечно, Ал не всегда такой чопорный. Даже наоборот — чаще всего Алистер приятный в общении парень, не зря ведь весь лагерь к нему прислушивается. Но отчего-то представить его на свидании с девушкой, никак не выходило. Такой-то карьерист! Он уж скорее на службе женится!       — Канноры не влюбляются, — вспомнила Эрика и хихикнула.       Кир сощурился:       — Это ты от Ила наслушалась?       — А? Да, он как-то говорил.       Из ее уст это прозвучало наверняка очень забавно. Не зря же друг снова зашелся смехом.       — Ха-ха, а ты спроси у него, как эта фраза заканчивается!       Эри не успела даже рта раскрыть — с другого конца коридора раздалось недовольное:       — Эрика! — и пришлось нагонять Алистера. Кир коротко помахал на прощание и закрыл украшенную дверь. Красные нити беззаботно закачались.