Пересчитав спинами все мелкие камни, путешественники прокатились по земле. Несмотря на боль, ощущать под собой что-то твердое было немыслимо приятно, после последних нескольких минут непередаваемого ужаса в свободном падении. Полностью расслабив тело, они расстелились на голых камнях, в попытках отдышаться.
Вот что случается с теми, кто решил заглянуть за завесу миров? Только страх, бег, падение и смерть? Она ведь знала, на что шла. Знала с его слов. Все те истории, пропитанные переживаниями… Майя все понимала… кроме одного.
— Ты же лес рисовал, — все еще немного задыхаясь, произнесла она.
— Может он там был, — послышался ответ, — кто знает. Мы не видели…
Поднявшись, Авендаль огляделся: лес. Лес из красновато-серых камней. Совсем мелкий гравий на земле, а вместо деревьев — гигантские булыжники. Как кусты стояли повсюду высокие валуны. И ровные такие, будто кто-то долго шлифовал их до идеальной овальной формы. Так стояли они, на одну четверть вросшие в землю. И стелился невысоко он нее легкий туман, который чуть поодаль превращался в почти непроглядную мглу.
— Еще один мертвый мир… — прошептал Мастер с досадой. — Да, — добавил он, посмотрев на девочку вполоборота, — я рисовал лес. Такое часто случается. Мы не можем знать, куда на самом деле открывается дверь. Там могло быть то, что рисовал я, но… возможно, нашему зрению этот мир не был доступен.
— Мне казалось, там был кто-то, — вспоминая это, Майя почувствовала, как по всему ее телу пробежали мурашки. — Я чувствовала, что они смотрят на меня… ждут…
— Гром, — в голосе юноши звучала тревога. Но Авендаль, безусловно, был уверен в том, что именно почувствовала Майя. Он сделал пару шагов, вглядываясь в туман, устлавший весь каменный лес. — Я тоже ощущаю его присутствие… но намного чаще. Надейся на то, что привыкнешь, ведь в противном случае … тебе с этим жить, — он участливо кивнул подруге и присел под одним из камней.
— У тебя вся рука в крови, — подойдя ближе, указала Майя.
— Что ж, красной краски у меня всегда в достатке, — Унамар с досадой потянулся к сумке и вытряхнул на землю все содержимое. — Начнем с того, что у нас проблема. У меня одна кисть, пара листов старого пергамента, белила, немного синего осталось… а мы в мире, где есть только серый и красный цвет. Притом, от камней мы можем получить лишь белые росчерки по камням побольше и… и все… Миры, где так мало красок, как правило, мертвые. Нет растений — нет возможности добыть красители из них. И я не говорю о том, что мы отсюда никуда не денемся, но я не знаю, что съедобное можно нарисовать, чтобы не умереть следующие несколько дне…
Не успел он договорить, как на колени ему упала коробка цветных карандашей, которые предусмотрительно Майя почти всегда носила с собой.
— Этого хватит? — спросила она. — Хватит, чтобы нарисовать тюбики с краской? — Авендаль задумчиво покрутил упаковку. — Есть еще фломастеры. Но они уже плохо красят…
— Тише! — друг резко встал и прикрыл рот девочке ладонью.
«Эльф» косо поглядывал по сторонам, что насторожило Майю, и та прислушалась. Тишина… или нет? Что-то очень тихо приближалось издалека. Все ближе и ближе. Нечто огромное, тяжелое, по звукам, покрытое густым мехом. Оно медленно ступало по мелким камням где-то там, скрытое завесой тумана.
— Бежим! — скомандовал Унамар, услышав дыхание неведомого чудища.
Схватив Майю за руку, юноша кинулся прочь от звуков, крепко сжимая спасительную коробку с карандашами. Позади раздался дикий звериный рев, будто приглушенный толстой стеной, но эхом он еще долго продолжал преследовать беглецов.
Оббегая большие камни, Авендаль несся вперед, что было сил. Где-то в тумане параллельно ним бежали странные тени, не похожие на известных Майе животных. Не отставая, они наблюдали за теми, кто вторгся в их обиталище. Так близко, будто сейчас они уж могли дотянуться и схватить девочку своими длинными костлявыми руками с острыми когтями, что были размером с человеческий палец. Так близко, но все равно не разглядеть.
Даже рядом эта пелена была столь густой… будто снова девочка в той ужасном мутном сне, который она много лет называла жизнью. Снова, как в тот день… только не льет дождь и не громыхает в облаках.
Камни, туман, снова камни, в которые они едва ли не врезались на полном ходу.
Все непроглядней становилась мгла, все четче являлись тени. Одна из них вырвалась на мгновение и почти коснулась растрепанных волос девочки. Майя резко обернулась, желая и, в то же время, боясь увидеть то, что преследовало их.
Вдруг, из этой пелены послышался смешок. Женский, игривый и, поначалу, совсем тихий. Авендаль не останавливался и даже не думал смотреть назад.
Смех из тумана повторился, и юноша быстро оглянулся по сторонам.
Со всех сторон начали слышаться неразборчивые голоса, которые быстро собрались в один зловещий шепотливый хор:
Беги сквозь сумрачный лес.
Беги под шепот теней.
Беги стремглав, словно бес.
Беги, и ног не жалей.
Беги по мокрой траве.
Беги под солнца лучи.
Беги, ведь вдаль бежать на свете
Есть немало причин.
Авендаль резко свернул, пытаясь убежать от голосов, но те неотступно следовали за ним.
Пусть бьется огненный град.
Стекает к небу вода.
Устало тело от ран.
И на земле ни следа.
Как по стеклу — по песку
Босой ступаешь ногой.
Беги! Одно лишь сердце жжет —
Ты не вернешься домой!
Тени быстро обгоняли, загоняя в ловушку, кто уже выбивался из сил, но продолжал бежать.
Беги по скалам седым.
Ночуй в руинах домов.
К утру рассеется дым
От погребальных костров.
Беги под песни ветров.
Беги под шелест полей.
О том, чтоб кто-то вдруг помог
Ты даже думать не смей!
Оказавшись в плотном кольце из танцующих в тумане сущностей, друзья крепко вцепились друг в друга. Пряча Майю за спиной, юноша крутился на месте, перешагивая немного то вправо, то влево, в надежде ухватить удачный момент, чтобы сбежать.
Как плачут звезды, узнай.
Их глас печально красив.
Под этот звук засыпай,
Как не останется сил.
А, как проснешься — беги,
Не обернувшись назад.
Беги сомненьем в сердце
И лети ты с болью в глазах!
— Авендаль, что происходит? — воскликнула Майя.
Беги по нитям судьбы,
Не разбирая пути.
Как стала небылью быль,
Так сказку в явь воплоти.
Пролить бы слезы. Нельзя!
Ты их оставь на потом…
Г Р О М
— Я не хотел, — пролепетал юноша. — Прошу, я не хотел… не хотел…
— Авендаль, то с тобой? Авендаль? — Майя отчаянно трясла друга за рукав, но тот не отзывался.
— Я не хотел… не хотел… все вышло не так… я не мог исправить… не мог… я ничего не мог…
Опустившись на колени, Мастер продолжил шептать что-то, будто разговаривал с этим туманов, в котором продолжали танцевать тени, постепенно растворяясь, как черный дым от костра.
— Авендаль! — схватив друга за плечи, Мэй дернула «эльфа» со всей силы… и тот наконец-то пришел в себя.
Еще минуту он вглядывался во мглу, как после резкого пробуждения от страшного сна, прежде чем с уст его сорвалось хоть слово.
— Я не хотел уходить, — первое, что промолвил он. — Не хотел убегать…не хотел, но продолжал… бежать по кругу, зная, где выход… и теперь я уже не знаю, что сложнее: идти дальше, или вернуться… вернуться домой.
