***
Тэëн не горел желанием появляться в столовой, аппетит улетучивался при одной мысли о том, что на него там будут только бесстыдно пялиться; вместо этого он в конечном итоге оказался во дворе, прилегающем к школьному крыльцу. Он окинул взглядом унылый двор, несколько непримечательных скамеек и кустов, разбросанных по периметру серого и не менее унылого асфальта, а затем перевëл взгляд на парковку. Школе определëнно не помешало бы инвестировать в садоводство и привести сию картину в порядок. Как раз в тот момент, когда он собирался присесть на скамейку, раздался голос. — Тэëни-хëн! Он оглянулся и заметил Сычена в паре метров от себя, сидящего на траве с доселе незнакомым темноволосым парнем. Тэëн неспеша подошëл ближе. — Кун-хëн, познакомься с Тэëном, моим старшим братом, — произнëс Сычен. Упомянутый старший брат улыбнулся одними кончиками губ и скромно сел рядом с ним. — Привет! — поприветствовал Кун с дружелюбной улыбкой. — Не знаю, есть ли у нас какие-нибудь совместные классы. — Склонив голову в сторону, он пытался вспомнить, видел ли среброволосого раньше. — Кун-хëн — старшеклассник, — объяснил Сычен с набитым ртом бутербродами, которые Тэëн приготовил сегодня утром. Тэëн был мягко говоря удивлëн тому, что Кун не признал его, но был ему премного благодарен. — Может быть, когда-то мы пересекались раньше. Извини, не могу вспомнить, — волнительно пролепетал Тэëн. — Всë окей, — заверил Кун с простодушной улыбкой. — Зато теперь я знаю, кого мне искать на уроках, чтобы поздороваться. Тэëн улыбнулся в ответ. Кун показался ему человеком действительно хорошим, и он был просто счастлив, что темноволосый стал первым, кому посчастливилось услышать тэëнову речь и убедиться, что тот, между прочим, не глухонемой, каким может казаться. Внезапно для всех Кун вытащил из внутреннего кармана колоду карт. — Хотите покажу пару фокусов?***
Когда с уроками на сегодня было покончено, Тэëн вздохнул с облегчением. Ему до жути противны были люди, что так буквально буравили его презренными взглядами; они до того осточертели, что единственное, чего хотел Тэëн на данный момент — это добраться домой и обнять кого-нибудь из братьев. Сычен и, что было удивительно, Донхëк ждали старшего у машины. — Ты сегодня не уехал с Марком? — рассеянно спросил Тэëн на месте. Донхëк уныло вздохнул. — Не-а, — отрезал он. Тэëн и Сычен переглянулись, но сели в машину, не обронив ни слова, и так же бессловно они отправились забирать из школы Лукаса и Чону.***
Чону наблюдал за тем, как Лукас флиртовал с несколькими девушками на другом конце школьного двора. Парень мог только закатывать глаза на неумелые и не очень успешные попытки младшего. Хотя, кажется, девушек это только забавляло. Чону пустил смешок, откинувшись на спинку скамейки, и достал из кармана телефон. Тень перекрыла солнечный свет, когда две пары ног вторглись в личное пространство Чону. Он сглотнул вязкую слюну и медленно поднял глаза, на данный момент не желая ни с кем иметь дела. — И опять совсем один, ха. Ты чудик, — насмешливо произнëс парень, что был более крупного телосложения, чем его оппонент. — Я жду своего брата, — защищался Чону, стараясь говорить мягко. — Что-что? Не расслышал. Громче, мелкий фрик, — подал голос другой, что поменьше. Чону виновато перевëл взгляд на свои руки, царапавшие чехол телефона от нервов, вдруг найдя их более интересными, чем лица перед ним. Со вчерашнего дня его мизинцы были выкрашены в тëмно-синий, с того момента, как он заявился в комнату Донхëка, застав того красившим свои ногти, и тут же загорелся желанием поучаствовать в процессе. — Это лак для ногтей? Чону, да ты девчонка, — большой парень оскорбительно засмеялся. К тому моменту парней окружила толпа любопытных учеников средней школы, наблюдавших за развернувшейся ссорой. Чону отчаянно надеялся, что Лукас услышит и придëт на помощь, но младшего как по закону Мëрфи не было нигде видно. — Эй! Отвечай, когда с тобой говорят, гадëныш! Внезапно рука метнулась, чтобы выхватить у бедного парня телефон, и Чону досадно вскрикнул, поддавшись панике. Затем экран телефона встретил тротуар, в напряжëнном воздухе раздался глухой треск. Чону уставился на свой лежавший экраном вниз гаджет. — Хей, дети! Что случилось? — голос учителя заставил хулиганов широко распахнуть глаза: в их планы явно не входило квитаться с учителями, они оба развернулись на пятках и разбежались в противоположные стороны. Столпотворение последовало их примеру и растворилось в считанные секунды, оставив Чону наедине с разбитым экраном и разбитой душой. Тëплое прикосновение руки, большей, чем его собственная, заставило его оторваться от телефона и встретиться с обеспокоенным лицом Лукаса. Последний, что был выше старшего, наклонился и взял телефон. Мелкие осколки стекла разлетелись по площади. — Хëн, мне очень жаль, — сказал Лукас, губы которого предательски дрожали, а глаза блестели. — Мне следовало быть быстрее и прийти на помощь. Учитель с досадной улыбкой подошëл к ним. Одновременно с ним на парковке показался фургон, который Чону узнал незамедлительно. — Спасибо, учитель, но нам нужно идти, — Чону неглубоко поклонился, перед тем как водрузить свой рюкзак на плечи и взять Лукаса за руку. — Почему бы тебе не рассказать ей? — недоверчиво спросил Лукас. — Справлюсь сам, — не колеблясь, ответил Чону. Лукас нахмурился. Когда они присоединились к старшим, Тэëн в миг почувствовал неладное. — Что случилось? — задал вопрос он, а Сычен услужливо сделал радио тише. Лукас виновато уставился на Чону. Последний упорно рта не раскрывал. — Если ты им не расскажешь, тогда расскажу я, — объявил Лукас. Чону стрельнул в него негодующим взглядом, глаза младшего были на мокром месте. — Так что произошло? — повторил вопрос Донхëк, широко распахнув глаза, видя подавленное состояние младших. — Какие-то хулиганы при всех унизили Чону-хëна, — пояснил Лукас. Чону незамедлительно наградил брата хорошим подзатыльником. — Боже, ну и зачем ты сказал им? Ты можешь использовать свой маленький мозг хотя бы раз в своей жизни, а? — воскликнул Чону. Слëзы на мгновение задержались на ресницах Лукаса, прежде чем дорожками стечь по щекам. — Чону! — Тэëн ахнул от грубости своего брата. — Ты никогда не можешь говорить своему брату такие вещи, и я точно знаю, что ты знаешь это лучше меня! Затем и сам Чону, который до сей поры стойко держался, позволил себе снизойти до слëз. Он начал рыдать и крепко обнял младшего брата, отчего Лукас заплакал только сильнее, прижавшись насколько возможно близко. — Ты уж прости меня, Сюйси. Не бери в голову. Я люблю тебя, правда, — произнëс тринадцатилетний. — И я тебя, — удалось выдавить из себя Лукасу. Тэëн оставил их в покое на несколько минут, чтобы они смогли прийти в себя, Чону чуть отстранился от Лукаса, когда они оба наконец перестали плакать, и устроил голову на плече младшего. — Чону, — начал Тэëн, — я хочу, чтобы ты был со мной честен. Тебя гнобят в школе? Донхëк и Сычен синхронно посмотрели на младшего, в их глазах плескалось смятение. Чону кивнул. Тэëн сделал рваный вдох. — И что они сделали с тобой? Чону отвечать отказался, поэтому вместо него заговорил Лукас: — Они обзывают его, толкают в коридорах, а сегодня разбили его телефон! Вы только посмотрите! Смотрите! В хлам разбитый телефон был продемонстрирован троим старшим. Тэëн осторожно взял его из рук Лукаса. — Что ж, завтра я заеду за вами и поговорю с учителем, Чону, тебе нужно быть со мной. Они должны услышать, что тебя унижают, от тебя же самого, — принял решение Тэëн. Упомянутый устало кивнул, смирившись со своей участью. Донхëк протянул руку и нежным жестом погладил Чону по голове, светло улыбаясь. — Знаете что? Я думаю, у всех нас сегодня был ужасный день. — Тэëн согласно кивнул. — Почему бы нам не поехать в торговый центр? Радостные возгласы раздались в фургоне; Тэëн завëл мотор, чтобы они могли забрать младших из начальной школы и они все вместе отправились в торговый центр.***
Торговый центр оказался огромным, но уютным. Тэён запомнил как прописную истину — каждый здесь друг друга знает. Поэтому не удивительно, что в торговом центре царили домашний уют и комфорт. Джисон сидел в своей детской тележке, Ченлэ и Сычен держались за руки, в то время как Донхёка окружили Лукас и Чону, подхватив его по обе стороны. Тэён знал, что Джисон уже вырос из детских тележек, но знал также, что противиться ребячеству младшего было невозможно, особенно когда Джисон включал свои коронные милоту и очарование, перед которыми не устоит никто. — Для начала нам нужно найти для Чону новый телефон, — объявил Тэён, как только братья вошли в торговый центр и столпились у входа. Все остальные дружно кивнули. Консультант магазина техники был мягко говоря обескуражен собравшейся компании, но быстро пришёл в себя. — Добро пожаловать! Чем могу помочь? — поприветствовал тот. Тэён опёрся о ручку джисоновой тележки и с улыбкой посмотрел на Чону. Затем перевёл взгляд на консультанта, улыбаясь уже не так широко. — Нам бы хотелось купить телефон.***
Они обошли буквально каждый бутик в торговом центре, найдя много интересных вещей. Тележка доверху набилась множеством пакетов с одеждой и новыми причудливыми предметами, которых у парней ещё не было. Джисон настаивал на том, что вполне может пойти пешком, поэтому Тэёну пришлось на полпути остановиться, отстегнуть его и выпустить из детской тележки; самый младший в их семейке, пошатываясь, засеменил к Ченлэ. — Лэлэ-хён! Хочу держать тебя за ручку! — протянул он, что заставило Ченлэ хихикнуть. Последний осторожно взял маленькую ручку младшего. — Будь осторожен на лестнице, — предостерёг Ченлэ, крепче ухватив Джисона, когда мальчики ступили на эскалатор. Тэён улыбался им с видом заботливой мамочки. Они продолжали гулять по улицам торгового центра как раз до того момента, пока Чону, увидев вдали бутик с косметикой, не завизжал от нахлынувшей радости. Тэён насмешливо фыркнул. — Я голоден! — воскликнул Донхёк, когда они спустя тучу времени наконец покинули косметический магазин (читать как: силой оторвали Чону от рядов теней для век). Все братья охотно с ним согласились. — Тогда давайте поедим, — вскрикнул Лукас, нетерпеливо прыгая вверх-вниз. Они обнаружили подходящий для них фаст-фуд на втором этаже, Сычен одобрительно воскликнул, увидев в меню китайскую еду. — Хёк! — громкий неожиданный возглас напугал семью. Донхёк в недоумении свёл брови к переносице, озираясь вокруг. Пока не заметил их. Марк, Джемин, Ренджун и Джено, а с ними чуть ли не вся баскетбольная команда, включая Джонни с его компанией.***
Марк нахмуренно высматривал Донхёка, когда парни шли мимо бутиков, направляясь к ресторанному дворику. Вся баскетбольная команда пришла вдруг к совместному решению провести понедельник, собравшись вместе, что являлось знаком — они съедят грёбаную тонну еды. Несколько парней пригласили с собой своих девушек, некоторые самопровозглашённые экстраверты, сильные и независимые, пригласили самих себя, ну и конечно, куда без Юты, Джонни и Джэхёна. Почему Донхёк не задержался сегодня на тренировке, для Марка оставалось загадкой. Он оставался с ним всегда. Хотя прошла всего навсего неделя. Чёрт возьми, Марк вдруг почувствовал себя до невозможности жалким. Он не должен так сильно беспокоиться по этому поводу, у парня ведь могут быть семейные обязанности или что-нибудь ещё. — Знаешь, твои брови делают тебя похожим на чайку, когда ты так делаешь, — провозгласил Ренджун, неведомо откуда появившись рядом с ним. Марк очнулся от своих мыслей и обнаружил, что трое его близких друзей во все глаза следят за ним. — Прошу прощения. Задумался. — Что-то не так? — спросил Джемин с не совсем растерянным, но и не совсем уверенным выражением лица. — Не-а, всё в порядке, — заверил Марк, позволив взгляду хаотично бегать, дабы избежать дальнейших вопросов. Тогда он увидел знакомые персиковые волосы. — Хёк! — позвал он громко, тем самым прервав разговоры компании. Все повернулись в ту же сторону, в какую и Марк. Брюнет расплылся в простодушной улыбке, глядя на Донхёка, недоумённо озирающегося по сторонам, пока тот наконец не обнаружил команду (которую, честно признаться, не заметить было крайне сложно). Марк пересёкся взглядами с широко распахнутыми глазами, но зрительный контакт сохранился ненадолго, до момента когда младший отвернулся к Тэёну, чтобы что-то сказать. Затем Донхёк быстро направился в сторону Марка и остальных. — Привет всем! — поприветствовал Донхёк с адресованной Марку любезной улыбкой. — Не знал, что вы собирались в торговый центр, — произнёс Марк, тщательно собирая слова в кучу. Донхёковы карие глаза при таком свете отливали бронзой и казались Марку сейчас ещё более обворожительными чем обычно. — Это был неожиданный поворот, — Донхёк пожал плечами. Марк удручённо склонил голову, не зная, что и делать, хотя обычно он не был зациклен на своих чувствах, когда находился и разговаривал с Донхёком. Внезапно он осознал, вернее, ощутил на себе неприятное внимание нескольких пар глаз. Случайно он установил зрительный контакт с Джонни, тот в удивлении поднял бровь. — Думаю, мне пора. — Донхёк первым разрушил повисшую, давящую на виски, тишину. Напоследок он нервно улыбнулся и неуверенным движением повернулся к компании спиной. — Увидимся завтра, Хёк! — подал голос Джено. — Я напишу тебе позже! — следом крикнул Ренджун. — Они украли мои фразы! — воскликнул Джемин. Донхёк засмеялся и помахал им на прощание. У Марка сжалось сердце и пересохло во рту.***
Тэн молча наблюдал за приблизившимся Донхёком, затем перевёл взгляд на своих друзей. Джэхён и Юта переглянулись с ним, оба выглядели озадаченно, а в глазах их мерцало любопытство. Джонни, Тэиль и Доён не отрывали глаз от места, откуда явился Донхёк, а потому последовали их примеру. В той стороне были Тэён вместе с Сыченом и, как им всем показалось, четвёркой детей, столпившейся кучей у набитой различными покупками тележки. Сейчас Тэён разговаривал о чём-то с одним из самых высоких детей, светловолосым мальчиком, руки которого были сложены в замок и нервно раскачивались из стороны в сторону. — Он нянька, что ли? — тихо предположил Тэиль, что могла слышать только их компания. — Может быть, — согласился Джэхён. — Ему вообще не подходит быть нянькой, — запротестовал Доён. Внезапно для всех Тэён перевёл взгляд со светловолосого мальчика и уставился прямо на них. Сперва он обнаружил Донхёка, затем — друзей, что в открытую на него пялились. Тэн пересёкся с ним взглядом, но лишь на мгновение, прежде чем среброволосый вновь оставил их без внимания. Таец нервно сглотнул — типичная реакция на человека с зачаровывающими оленьими глазами, что удостоили его толикой заинтересованности. В карих глазах Тэёна читалась открытая мольба. Он глубоко вздохнул, прежде чем снова переключиться на неловкий разговор Донхёка с Марком.***
Донхёк поспешно вернулся к своим братьям и поторопил их к ресторану. Тэён удивился, почему его брат ведёт себя так странно, но решил не зацикливаться на этом, а вместо этого отправил Чону и Сычена занимать столик, пока они с Донхёком делают заказ. Донхёк придёт в себя, ему просто нужно немного времени осмыслить какие-то свои затаённые мысли. И Тэён охотно даст ему это время.***
На следующий день, во время обеда, Сычен снова проводил время с Куном, сидя на лужайке. Он достаточно хорошо освоился в новой школе. Ведь у него появился Кун, который впоследствии стал для него большим другом. У них никогда не исчерпывались темы для разговоров, и, поскольку Сычен довольно долгое время посещал занятия по китайском языку, они могли болтать сразу на двух языках, перемешивая их, начиная предложения на одном, а заканчивая уже на другом. Они переписывались каждый день, и однажды Кун нашёл в парке очаровательную утку, которую захотел показать Сычену. Последний действительно дорожил их сложившейся дружбой, потому что она длилась дольше обычного, была гораздо крепче и продолжительные, чем за все переезды. Он замотал головой, пытаясь прийти в себя и вернуться в реальность, когда два пальца щёлкнули прямо перед его носом. — Земля вызывает Сычена, — Кун смотрел на него улыбающимися глазами. — О чём задумался? — Ах, — Сычен улыбнулся в ответ, — ничего особенного, Кун-гэ. — Ну, хорошо. — При всём желании знать, что у друга в голове, Кун не давил на него, что было ещё одной вещью, которой Сычен внутренне восхищался. — Утки или голуби? — задал вопрос Кун. Сычен задумался. Это была своего рода игра, в которую они начали играть с самого момента знакомства. Суть заключался в том, чтобы заставить другого выбрать одно из двух предложенных вариантов. — Утки.