Все дело в Жатве

Тьма — вязкая и густая, налипшая изнутри на веки, царапающая и жгущая глазные яблоки, неохотно, медленно отступала. Сэм попытался открыть глаза, но застонал, потому что боль немедленно пробила череп насквозь раскаленной рапирой. Что-то сильно мешало, скребло горло и затекшие руки. Он шевельнулся, но веревка, которой Руби связала его, лишь сильней впилась в кожу. — Ч-что ты делаешь, Руби? — голос не слушался, и в голове после удара еще сильно шумело. Он с надеждой посмотрел на девчонку, методично приматывающую его уже третьей веревкой к стволу. Тонкие пальчики пробежались по путам, проверяя надежность узлов, и она удовлетворенно кивнула. Сэм повторил свой вопрос. — Я? — довольно хихикнула та. — Собираюсь победить. А ты что подумал? Сэм стиснул зубы так, что они заскрипели. Все еще не хотелось — не получалось поверить, что Дин в ее отношении был прав с самого первого дня. И Бэла... Бэла ведь тоже ему говорила, что Руби... Ответить не вышло, потому что над ними загрохотали фанфары — ненавистный торжественный гимн, провозглашающий появление диктатора. — Друзья, мои братья и сестры! — загрохотал на весь лес Кастиэль. Сэм уставился в информационный экран, развернувшийся прямо над ними. Диктатор радостно улыбнулся, и у Сэма тревожно заныло в груди. — Я принес вам чудесную весть, я пришел, чтобы разделить свою радость. Годы исканий и одиночества вашего лидера — то есть, меня, — позади. Я выбрал достойного спутника жизни. Руби фыркнула и закатила глаза, а Сэма ужас прошил от макушки до пяток. Не будь он связан сейчас, не будь так позорно, так невыносимо и мучительно слаб, сорвался бы с луком в охапку, бежал без оглядки. Нашел бы выход отсюда и проник во дворец, чтобы сомкнуть руки на шее мерзавца, чтобы давить, пока под пальцами не захрустит, пока эта тварь не издохнет. Камера отплыла, демонстрируя перешептывающихся жителей Капитолия. Стервятников, слетевшихся насладиться кровавой бойней и получивших нежданный подарок. Оглядывающихся сейчас куда-то назад. Без исключения — в одну точку. Не может быть. Диктатор не станет. Это бессмысленно, глупо. "Кастиэль захотел его с первого взгляда..." — прогремело в голове голосом уже мертвой Бэлы. Над кромкой шумящего леса президент протянул вперед руки со смиренной улыбкой. Полы плаща распахнулись — как крылья сложились за спиной. Гигантской и отвратительной летающей мыши из тех, что ночуют в пещерах и никогда не вылетают на свет. — Я счастлив объявить о помолвке. Дин, ты бы не хотел подойти, чтобы моего избранника могли увидеть все наши люди? Короткие обломанные ногти впились в кожу ладоней. Сэм дернулся в путах под журчащий радостный смех наслаждающейся представлением девчонки. Там, далеко-далеко от него, камера выхватила крупным планом лицо его брата. Сосредоточенная равнодушная маска. Синюшно-бледная кожа и потухшая зелень глаз, которыми Дин смотрел перед собою, но будто не видел. Сэм вздрогнул — слишком прямая спина, слишком белые губы, слишком пустые глаза. Как будто у него изнутри за секунду высосали все чувства и мысли. И надежду, которая теплилась в нем до сих пор. В них обоих. — А вот и расплата, мой дорогой. Уверена, брачную ночь Дин Винчестер никогда не забудет. Возможно, они начнут еще до нее, — проворковала сочным шепотом Руби, смаковавшая каждый миг. — Пир по поводу обручения состоится после завершения Игр, — продолжал между тем Кастиэль. — Пока отправьте в дистрикты вагоны продовольствия и алкоголя. Я радуюсь, пусть радуются и они. О, да, и наши трибуты. На сутки запрещаю на Арене убийства. Пусть дроны доставят всем праздничный ужин. Брату жениха — двойную порцию. Так будет честно. Руби на секунду скривилась, но тут же рассмеялась опять, поняв, должно быть, тонкую издевку тирана, который не мог, конечно, не знать, в каком положении Сэм сейчас на Арене. — О, как мы будем с тобой пировать, отмечая помолвку. Ведь этот праздник семейный, — пообещала едко она. Чернота ее глаз вспыхнула нездоровым, неестественным блеском. Руби облизала чувственные полные губы, которые он — дурак — целовал пару раз, потому что злился и хотел ввергнуть в бешенство Дина. Потому что не знал тогда совсем ничего. Идиот и слепец. — Похоже, что ты победила. Осталось человек пять-шесть, — предположил он навскидку. — Восемь, если считать точно. Пара дней, и я со всеми закончу. Неделя, если попрячутся в норы, как крысы. Сэм попытался справиться с дрожью. Четырнадцать человек за какие-то сутки? Должно быть, у Рога разразилась настоящая бойня. Хорошо, что он оттуда быстро свалил. Хотя, что хорошего, учитывая, как и где оказался в итоге? — Ты — не Руби. Ты совсем не она. Я знал ее долгие годы, мы даже в школу вместе ходили. — Бинго, Сэмми! Как-то долго ты размышлял. Я считала, что ты меня раскусишь быстрее. Вот Дин... хотя твой бешеный брат и на эту убогую буквально кидался. У Сэма горло заскребло изнутри, и он зашелся в приступе кашля. Значит, Бэла ему не врала, и это... существо заняло место Руби на той тренировке. Возможно, не сразу. Кто знает, как проходит процедура замены сознания? Может быть, они создали клон, в который загрузили всю ее память. — Что стало с Руби? — Откуда я знаю? — Пожала плечами человекоподобная тварь. — Где-то кормит червей. Теперь Руби — я. Но об этом никто не узнает, — хохотнула она. — Чему ты так удивляешься? Те, кто отправил меня на Арену, конечно же подправят пару записей — в эфир они выдаются с небольшой, но достаточной для таких манипуляций задержкой, и наш разговор останется между нами. Правда удобно? Тем более, целые сутки я тебя убить не смогу, — проворковала томно последнюю фразу не-Руби и забралась к нему на колени. Сэм попробовал отвернуться, когда губы, все еще измазанные кровью Бэлы Талбот, прижались к нему. Веревки не оставляли пространства хотя бы для небольшого маневра, и ему лишь и оставалось стискивать губы и дергаться, пытаясь сбросить _э т о_ с себя. — Сэм-Сэм-Сэм, а ведь я помню, ты целовал ее совсем не по-братски. То есть, в твоем случае именно так, — она хихикнула над своей плоской шуткой, которую, видимо, сочла очень удачной. Изогнулась, засовывая ладошку в штаны. Замерла. — Ты серьезно? Сэм дернулся еще раз. Что поделать, если эта вполне человекообразная нелюдь привлекала не больше покрытых слизью и перепонками переродков, уничтоживших лагерь профи? Раскуроченные останки нескольких тварей он успел разглядеть до того, как Руби его оглушила. — Жаль, — равнодушно бросила та, резво слезая с пленника и поправляя одежду. — Хороший мог бы получиться подарок к помолвке. Ну, знаешь, порнушка перед постельными играми с будущим мужем... Сэм зарычал и рванулся. Опять бесполезно. — Да ладно тебе, здоровяк. Представляешь, станешь зятем самого президента? — подпустила притворного сочувствия в голос. — Вот только, правда, посмертно. "Она — не человек, это демоническая тварь, переродок. А переродки лишь лгут. Они лгут постоянно. Тиран не станет _т а к_ пытать Дина, он ему нужен совсем не за этим", — твердил Сэм себе, пытаясь не слушать второй настойчивый голос, втекающий в сознание, что смертоносный расплавленный яд: "А будет лучше, если Дина будут резать кинжалами, рвать крюками и заживо снимать с него кожу? Тебе будет легче? А каково будет ему?" "Не надо, хватит, что угодно. Пусть он только будет в порядке", — кусал губы и жмурился, одновременно пытаясь незаметно ослабить веревки. Когда-то у него получалось развязывать и не такие узлы минут за двадцать, может, чуть больше. Правда, тогда рядом с ним был его Дин, который подсказывал и говорил, как в него верит. "Я и сейчас верю в тебя, маленький брат", — шепнул тихо и ласково ветер, погладил его по щеке кончиками призрачных пальцев. Сразу сильно защипало в глазах. "Сука, Сэм, соберись! Дину лучше не будет, если ты сейчас разведешь мелодраму. Надо выжить и забрать его, все остальное — потом!" Его внутренний диалог прервал громкий свист — это с неба прямо к ним на поляну опускалась стайка пузырящихся парашютов, доставляющих контейнеры с обещанной тираном едой. Тот самый праздничный ужин, и плевать, что время только-только перевалило за полдень. Руби радостно подскочила, хлопнув в ладоши. У Сэма в животе заурчало громко, призывно, и он с тоской вспомнил о подгоревшем с одного бока аппетитном зайце, который остался где-то у не потушенного как следует костерка. — Голодный? — понятливо хмыкнула девка, торопливо вскрывая первую емкость. Их окутало ароматом божественного рагу с кусочками настоящего сочного мяса — не концентрата из банки. — Убить я тебя сегодня никак не могу, но и кормить не обязана. Так что... — развела руками, зачерпывая полную ложку аппетитного угощения. Сэм отвернулся. Другого он, собственно, и не ожидал. Пошевелил пальцами, делая вид, что разгоняет кровь по пережатым веревками венам. Кажется, движения стали свободней. Путы немного ослабли. Ему хотя бы до щепки сейчас дотянуться. Чтобы не привлечь ненароком внимания к своим действиям, решил отвлечь ее разговором. — Команда профи, — когда Руби озадаченно перестала жевать, пояснил. — У кого не вышло уйти от переродков? — Они сожрали Энди и Эву — эту надменную суку, — легкомысленно бросила та, облизнулась и вернулась к трапезе. — О Бэле пришлось позаботиться мне. Ее тушку ты видел. Джейк, к сожалению, успел улизнуть. Но против меня ни у одного из оставшихся шансов не будет. — Потому что у тебя какие-то особые силы? Нелюди могут рвать простых смертных голыми руками, я знаю. — Потому что я выгляжу ранимой и хрупкой, болван, — огрызнулась она, моментально зверея. — Тебе не надоело болтать? Смотри, как бы в горле не пересохло, — усмехнулась и принялась жадно пить из фляжки объемом не меньше галлона. Вода — прозрачная, свежая и ледяная, лилась ей на грудь, часть впитывалась в одежду, а часть стекала на траву, струйки змеились и по рукам, смывая засохшую кровь. Сэм сглотнул. В горле сильно саднило. — Посиди здесь пока, я осмотрюсь, — подмигнула ему, запихивая его нож за голенище своего сапога. Лук и стрелы остались валяться с остальным снаряжением, которое Руби разбирать не спешила. — Не знаю, возможно, я отлучусь, — ядовито крикнул ей вслед, на что получил один насмешливый взгляд и едкий смешок. — Да, охрененно смешно. Сам знаю, — выдохнул Сэм, и с утроенной силой начал работать запястьями, сражаясь с веревкой. — Мне кажется, так ты только сотрешь кожу до мяса, — раздался над ухом задумчивый голос, и Сэм от неожиданности почти заорал. — Не дергайся так, — продолжал между тем незнакомец, — сегодня я тебя убить не могу. Все слышали приказ Кастиэля. Хотя, зачем продлять нашу агонию на лишние сутки, я так и не понял. Тихо сиди, я разрежу веревки, пока твоя бесячая подружка не вернулась. Сэм попробовал изогнуться, чтоб посмотреть на нежданного гостя. Тот понятливо хмыкнул и ступил перед ним. Присел на корточки, осторожно пиля путы крошечным — чуть крупней зубочистки — но достаточно острым ножом. Похожим на пилку для ногтей, которую с собой вечно таскала Ровена. Смуглый мальчишка-азиат с черными волосами, падающими на лицо и прячущими блестящие раскосые глаза. Сэм сразу же его вспомнил. Кевин Трен из Шестого дистрикта — царства транспорта, механизмов и стали. Щуплый мальчишка — типичный ботаник, на тренировках не блиставший талантами, но неожиданно получивший на индивидуальных показах десятку. — Почему ты мне помогаешь? — Потому что могу? — глянул на него, как на полного идиота, и снова принялся пилить веревку ножом. Минута, и руки Сэма оказались свободны. — Дай мне, дальше я сам, — пара движений, и Сэм согнулся, дыша полной грудью, рвано кашляя ободранным горлом. Кевин кивнул и принялся резво собирать в заплечный мешок коробки с едой и водой, оружие, другие припасы. Протянул с сожалением: — Все нам не унести, да и времени не осталось. Эти твари, — кивнул в сторону чащи, куда ушла Руби, — могут быть быстрее нас раза в три и сильней. Ты был прав — такая голыми руками разорвет взрослого сильного мужика, тренирующегося с самого детства. — Сэм даже замер и приподнял брови в ответ на это заявление. Кевин буркнул. — Чего уставился? Да, я все слышал. Всю задницу в засаде себе отсидел и дышал через раз. Думал, она так и будет тебя караулить. Все, хватит болтовни, надо идти. Хватай свой лук и давай бегом за мной. Сэм хмыкнул. Болтал-то преимущественно сам Кевин. Может быть, он просто такой человек? Или пытался справиться с напряжением. — Не обращай внимания, когда нервничаю, не умолкаю, — сконфуженно признался мальчишка, ныряя в кусты. Сэм пожал плечами и двинул следом за ним, то и дело оглядываясь. Они углубились в густые заросли чего-то, похожего на дикий вереск, но с шипами размером с ладонь, когда он остановился. Кевин, ушедший было вперед, тут же вернулся. Снял с пояса обтянутую тканью тяжелую флягу. — Я не подумал. Ты пить, наверное, хочешь? — Хочу, — признался Сэм, срывая плотную крышку, прижался губами и начал глотать, не думая, что в воде может оказаться отрава. Слишком сложно для пацана. Да и сегодня ведь табу на убийства. — А еще я не сделаю больше ни шагу, пока ты не скажешь, зачем мне помог. — Да что же так сложно-то? — закатил Кевин глаза и швырнул свою поклажу под ноги. — Я простой парень из Мичигана, я не хотел быть трибутом и участвовать в бойне. Просто изобретал себе потихоньку разные штуки и жил. Меня засунули сюда, не спросив! Забрали у мамы! Она теперь там совершенно одна. Достаточный довод? — Собственно, как и всех нас, — помрачнел Сэм, снимая с плеча лук и доставая из колчана стрелу. Кевин уставился на него с подозрением и на всякий случай попятился. Забормотал скороговоркой: — Эй, ты что это такое задумал? Вообще-то, я тебя спас. И сегодня ты не можешь никого убивать. Сэм, который пока что не отнял жизнь ни одного человека, улыбнулся. И от этой улыбки-оскала мальчишку прошиб ледяной пот. — Кто сказал, что я не могу? Правила Игр непреложны. Ни один человек — будь то Распорядитель или сам Президент — их не вправе менять, ведь это создаст прецедент. Трибуты равны, и условия для всех неизменны — убивай или умри сам. — Но я тебя спас, — пролепетал растерянно Кевин, сильно бледнея. Нащупал в кармане нож, понимая, что никак не успеет. Ни за что не успеет, что его дни сочтены, что его мама через секунду увидит, как он умрет. — А кто сказал, что я говорю о тебе? — тихо и страшно шепнул ему Сэм. Кевин отшатнулся от сумасшедшего блеска в глазах. Показалось, что изнутри Винчестера расплавленной лавой медленно заполняет безумие. — Я не оставлю у нас за спиной эту тварь. Она ответит за все. И за Бэлу... — О, раз ты вспомнил про Бэлу, я должен... — затараторил сбивчиво Трен, но Сэм остановил его взмахом руки. — Все потом. Жди меня здесь и будь осторожен. Я скоро. И развернулся назад. В разгромленный лагерь бесславно растерзанных профи.