Все дело в Жатве

Винчестер вышел из чащи, когда Кевин окончательно перестал его ждать. Решил, что тот окончательно спятил после последних известий из Капитолия и теперь будет сам по себе. Ошибся, потому что Сэм шагнул к нему, раздвинув кусты и не обращая внимания на колючки, вспарывающие кожу от локтей до запястий. Трен непроизвольно поморщился. Это больно, наверное. — Ты в порядке? Хотя, какое в порядке. Я же сам слышал выстрел из пушки. Приятель, ну и устроил же ты. Возмездие Распорядителей, боюсь, будет быстрым. Сэм пожал безразлично плечами, швыряя на траву перед собой лук и стрелы. Кевин вдруг вспомнил, что Винчестер и эта странная Руби на Игры приехали вместе. Должно быть, в дистрикте Винчестера сейчас проклинают. И неважно, что девчонка первая обвела того вокруг пальца, заманила в ловушку, связала и собиралась убить. Убил-то все-таки он. — Если отталкиваться от соблюдения правил, я ничего не нарушил. Как и приказ диктатора. Я хотел сказать, президента, конечно, — нехорошо ухмыльнулся, исподлобья глядя в камеру, угрожающе наползавшую из дупла на него. — Он приказал приостановить убийства трибутов. Но Руби давно не была человеком. Я убил переродка, который изначально не имел права выходить на Арену. Кастиэль должен быть благодарен. Тишину, повисшую после этих слов над всем, без преувеличения, Панемом, можно было бы пощупать руками. Кевин мысленно поклонился и зааплодировал находчивости нового… Ну, пусть не друга, но временного союзника — точно. — В твоих словах есть резон, она сражалась уж слишком профессионально для девчонки из самого отсталого Дистрикта, никогда к тому же не державшей в руках ничего опасней кухонного ножа. Без обид, чувак. — Да какие обиды? Я был знаком с Руби много лет, и на Арене была уже не она. Не знаю, кто устроил подмену, когда и зачем… Многозначительная пауза повисла в воздухе. Правильно, все остальное люди додумают сами — без них. Те из них, кто еще не разучился думать, конечно. — Ну, ее тело забрал планолет. Думаю, в Капитолии проведут вскрытие и узнают всю правду, — быстро добавил Кевин, Сэм удовлетворенно кивнул. Даже если бы Кастиэль хотел замять эту тему, теперь он больше этого сделать не сможет, потому что все поднятые вопросы не смогут остаться вообще без ответов. "Один-один, мразь. И счет совсем не закрыт. Мы только начали, если честно" — Скоро стемнеет, здесь останемся на ночь или найдем убежище где-то еще? — Тут небезопасно, учитывая, что Талли все еще рыскает где-то в ночи. Президент объявил мораторий на сутки, но боюсь, что все запреты истекут сразу после полуночи. Это вполне в его духе. Пошли, у меня есть убежище, до него достаточно близко, — после короткой заминки сказал ему Кевин, кажется, окончательно перестав опасаться быть немедленно убитым свихнувшимся пацаном. Конечно, двум трибутам на Играх точно не выжить, но пока они могут подумать о других соперниках и заняться их устранением. "Или подождать, пока они убивают друг друга", — робко и неуверенно предложил внутренний голос, но тут же заткнулся в ответ на недовольный рык Сэма. — Значит, веди, — бросил он, поднимая оружие. Отыскал в их снаряжении пару острых ножей и пистолет — черный, блестящий и очень тяжелый. Рассовал все по карманам, пока Кевин делал вид, что не беспокоится и не смотрит. — Мы должны сначала перебраться через реку. Не там, где был лагерь у профи, южнее. В воде, кстати, водятся ну очень зубастые рыбки, за пару секунд взрослого человека обгладывают до костей. Я сам видел. Но там есть что-то вроде моста. — Хорошо. — Хорошо? И это все, что ты можешь сказать? — А я должен станцевать тебе с бубном? Или чего ты ждешь от меня? — совершенно искренне изумился Винчестер. Кевин просто махнул рукой на этот эмоциональный обрубок. Кто знает, что у него там, под всеми этими лохмами, в голове? С ней и так, вроде бы, совсем не порядок. Остатки лагеря профи они обошли по широкой дуге. И не потому, что неприятно было видеть свидетельство недавней расправы, там вполне могла остаться засада, а потому не стоило рисковать. Брод оказался не так уж и близко, они добрели до воды спустя часа полтора в наступающих сумерках. Трен время от времени ругался сдавленно, спотыкаясь о корни и другие неровности почвы. Наконец, перед ними блеснуло черное полотно стремящейся вдаль иссиня-черной воды. В ней отражались трусливо выглядывающие из-за туч мутные звезды и узкая полоска луны. — Видишь, из воды выступают плоские камни, как плитки? Прыгай по ним и постарайся не оступиться. Там скользко, — попросил шепотом Кевин. Сэм в ответ только молча кивнул. Понятно же, что посреди водоема камни никак не могли остаться сухими. — А что на той стороне? — Мое убежище. Увидишь. Не отвлекайся, будет обидно, если тебя обглодают пираньи. Вроде, так они называются. — Ладно, прекрати тараторить, — бросил сквозь сжатые зубы Сэм. В голове начало методично постукивать от попыток не думать. Не вспоминать опущенную голову Дина и пальцы брата, сжатые добела в кулаки. Приподнятый подбородок и плечи, на которые за секунду опустилась неподъемная тяжесть. Ноги, которые упрямо ступали вперед, по направлению к диктатору. Ступали, с каждым шагом увязая по щиколотку, по колено. "Мы решим это, Дин. Это тоже". "Если ты останешься жив, если к тому времени не будет слишком поздно для Дина", — неумолимо шептал кто-то холодно в голове. Сэм сжал бы пальцами горло этого кого-то, вот только душить пришлось бы себя. "Дай мне пару дней. Продержись, умоляю…" — Мы почти добрались, — Кевин весело спрыгнул на берег сразу следом за Сэмом, врезался в спину. Они едва не рухнули кубарем вниз, но Винчестер своими ручищами умудрился ухватиться за ствол ближайшего дерева. Руки об кору, правда, прилично содрал. Ничего, не смертельно. — Кев, ты нас так нечаянно угробишь, никаких даже профи не надо, — кажется, Сэм улыбнулся впервые с тех пор, как вернулся к Кевину, расправившись с Руби. Трен выдохнул. Может быть, он еще не окончательно спятил? — А теперь, мальчики, медленно опустите оружие и поднимите руки. Повернитесь так, чтобы я вас видела. Кевин, ты тоже, — слишком знакомый голос и тон. Слишком невероятно, чтобы быть правдой. На грани фантастики, вернее, даже за ней. Потому что Сэм видел сам, как она упала замертво, и сразу после этого ударила пушка. Он точно знал, что Бэла Талбот мертва. Окончательно и бесповоротно. — Еще один переродок. Да сколько вас тут? — с ненавистью прошипел он, медленно поворачиваясь так, чтобы Кевин остался у него за плечом. Рука медленно скользнула вниз по бедру до кармана, в котором он спрятал один из клинков. — Легче, Сэмми, — ледяным тоном процедила она, целясь ему между глаз из пистолета. — Я — Сэм, — оборвал ее холодно, незаметно отводя руку назад. — А ты сейчас умрешь, кем бы ты ни была. Потому что Бэла мертва. — Подожди, не надо! — выкрикнул Кевин, прыгая между ними и отталкивая Сэма плечом, одновременно умудряясь подставить девчонке подножку. Та рухнула вниз, на лету превращая падение в изящный прыжок. Подскочила на корточки, ухмыляясь. Откинула назад упавшую на лицо густую гриву давно не мытых волос. — Скажи мне, Винчестер, есть хоть что-то, чего Дин не сделал бы ради тебя? — прошептала тихо и грустно, уже совсем другим тоном. Точно так же, как и тогда, когда они говорили в последний раз на дереве, до нападения переродков на профи. И почему-то Сэм сразу поверил. — Ты выжила? Как? Я сам видел, как Руби… И ты упала, и пушка… — выскользнувший из пальцев клинок отлетел далеко в траву, но Сэм не делал попыток его отыскать, во все глаза таращась на Бэлу. Живую. — Это было простым совпадением, — подал голос Кевин. — Так вышло, что в то же самое время Ченнинг, перебираясь через протоку в наш лагерь, оступилась на скользких камнях. Ее сожрали за пару секунд, — он замолчал, отворачиваясь. Ченнинг… Должно быть, тоже была из Шестого, как Кевин. Сэм не решился переспросить, наблюдая, как тот пытается справиться с горем и вернуть присутствие духа. — Пушка выстрелила из-за нее. Бэла же была тяжело ранена, но не мертва. Через какое-то время я пробрался на место бойни, чтобы увидеть произошедшее, убедиться, что никто не спасся, может быть, разжиться оружием и припасами. Нашел ее и переправил сюда. — Как-то слишком быстро она встала на ноги. После такой-то раны, — все еще сомневался Винчестер. — И я был уверен, что она не доживет до утра, но перенес Бэлу в свой лагерь. А после прибыла посылка с лекарством от спонсоров. Я о таком никогда не слыхал. Результат ты можешь увидеть. Кстати, там еще было… — Может быть, хватит болтать? — рявкнула Бэла, заставляя пацана замолчать. — Я вижу, что вы — это вы. Но здесь все еще не безопасно. Джейк может вернуться в любую минуту, — и, заправив за ухо прядь волос, направилась подальше от берега, размахивая пистолетом в такт быстрым шагам. К убежищу, которое оказалось сырой мрачной пещерой, добрались в гнетущей, позвякивающей напряжением тишине. Сэм все время озирался, тёр виски, пытаясь заглушить пробивающийся из подсознания голос. Голос, что призывал немедленно забыть все, что для него когда-то стало непреложной истиной, догмой, личным кодексом, преступить который — значило бы перестать быть собой. Навсегда. "Тебе все равно придется убить каждого на этой Арене, если ты хочешь успеть к Дину вовремя. Так почему бы и не сейчас? Просто снять лук с плеча, они и опомниться не успеют. Это не будет сложно, ведь ты уже это пробовал, Сэмми", — вкрадчиво скреблось и шебуршалось в висках, гладило настойчиво по затылку. — Джейк знает про это место? — спросил он, чтобы что-то спросить. — Знает, но очень примерно. Дело времени, когда обнаружит. Мы должны переиграть его первыми, — ответила Бэла и присела перед костром, подула на потухшие было угли, подбросила ветки, и пламя тотчас разгорелось. Древесина затрещала, сдаваясь под напором огня, и искры взметнулись весело в воздух. Усмехнулась, без труда понимая его опасения. — Не бойся, отсюда дым не увидят, я же не самоубийца. Деревья растут таким образом, что над нами образуют своеобразный шатер из ветвей. Весь дым рассеется в кронах. А для того, чтобы увидели пламя, еще слишком светло. У нас есть часа полтора до того, как на самом деле стемнеет. "Надеюсь, ты не надеешься этой ночью выспаться, Сэмми? Думаешь, Кастиэль проглотил твою выходку и ничего не предпримет? Будь начеку. Заклинаю, мелкий, будь начеку", — брат в его голове мог показаться резким, отстраненным, холодным, но при этом и встревоженным, как никогда. "Я все сделаю, Дин, не волнуйся", — шептали губы беззвучно, пока пальцы сжимали амулет, скрытый под грязной, пропахшей потом рубашкой. Рогатая голова впилась в пальцы и проколола кожу груди. Больно, но боль всегда отрезвляет. — Голодны, парни? — Бэла притащила из пещеры несколько емкостей с пищей, часть выудила из мешков, которые они принесли. Ужин в честь обручения тирана. И как Сэм мог про это забыть? Брезгливо отодвинул от себя свою долю, качнув коротко головой. Ни за какие блага мира он не прикоснется к этой подачке, которую ублюдок в плаще надменно швырнул ему прямо в лицо. — Глупо, Сэм. Тебе нужны силы, — попыталась убедить его Талбот. А Кевин вместо пустых уговоров молча приволок из пещеры пару консервов и кусок подсохшего хлеба. — Это осталось из прошлых запасов. Ешь, силы и вправду нужны. А утром попробуем поймать пару рыбин, как следует прожарить, подсолить, и за уши тебя не оттащишь. — Спасибо. Кстати, тысячу лет не рыбачил, — признался Сэм и вздохнул. Последний раз — еще дома в Дистрикте, вместе с Дином. С Дином, которого, может быть, пытают прямо сейчас из-за выходки Сэма. Или все много проще, и великодушный тиран одаривает жениха своим вниманием и лаской перед их скорой свадьбой. Сука. Сэм улыбался деревянно и криво, пока пластиковая вилка крошилась в руке, а крышка от открытой консервы взрезала ладонь. — Осторожней же надо, вот недотепа, — вскрикнула Бэла, разглядев кровь. Метнувшись, в пещеру, вернулась с небольшим свертком. — Бинты и та самая чудесная мазь. Тут всего-то капельку нужно. Сиди давай смирно. Сэм позволил обработать пустяковую рану, лениво следил из-под ресниц, как девчонка наматывала толстый слой стерильной повязки на царапину, которая его не обеспокоила бы и дома, а тут и подавно. Не спорил, чувствуя, как к коже прикасается что-то чужеродное. Бумага — не ткань. Бэла прикусила нервно губу, он быстро и незаметно сжал в ответ ее пальцы: "Все в порядке, я понял". Закончив, наклонилась, чтобы мазнуть сухими воспаленными губами по грязной щеке: "В южной части пещеры за расколотым надвое камнем безопасный карман, "слепое пятно" для камер. Там есть для тебя еще кое-что". — Так намного лучше, Бэла, спасибо, — огромным усилием воли он усидел на месте. Доел медленно содержимое двух жестянок, вообще не чувствуя вкуса, как спрессованную мокрую бумагу жевал. Вытер стенки корочкой хлеба, запил все из фляжки водой. И только после этого поднялся на ноги, улыбаясь устало Талбот и хлопая Кевина по плечу. — Не возражаете, если прилягу в пещере? Вдруг дождь. Разбудите, когда наступит мой черед караулить. — Без проблем, чувак, отдыхай. В пещере было сильно темнее, а еще воняло плесенью и пометом летучих мышей. Под подошвой ботинка хрустели какие-то ветки или мелкие кости. Возможно, когда-то это место было логовом некрупного хищника, которого люди играючи выжили из его дома. "Ничего, приятель, мы скоро умрем, и тогда ты сможешь вернуться". Пушка выстрелила будто в его голове. Сэм подобрался, готовый метнуться прочь из пещеры. Но, расслышав тихую неспешную беседу двух человек, понял, что погиб кто-то еще из трибутов. Чужие. Теперь их осталось шестеро. Круг сужался, развязка близка. Про расколотый камень, о котором говорила Бэла, вспомнил, только когда споткнулся о него и полетел вперед, едва не раскроив башку и не разбив нос. Тут и правда оказалось что-то вроде кармана в монолитной, цельной скале. Сэм оглянулся и заполз туда, едва поместился, неудобно подогнув длинные ноги. Приподнял повязку, вытаскивая сложенный в несколько раз мятый листок. Обрывок салфетки. Тусклого света, льющегося от входа в пещеру, едва хватало, но он не мог зажечь здесь огонь, не мог рисковать. Это что-то, предназначенное лишь для него. Это тайна. Бережно развернул и задохнулся, узнав неровный и торопливый почерк брата. Дин, наверное, ужасно спешил. "Сэмми, ты, наверное, уже знаешь. Прости, я не хотел, чтобы это так обернулось. Помни, это ловушка. Он хочет вывести тебя из себя, заставить делать глупости, ошибаться. Сэмми, я справлюсь, если ты будешь жив и вернешься. Ты только вернись. Используй мой подарок с умом. Лишний раз не рискуй. Мы обязательно встретимся, мелкий". Сэм взвыл, сминая письмо в кулаке и пихая этот самый кулак себе в глотку. Никто… ни единая живая душа не должна узнать ничего. Про письмо, про его невыносимую слабость, их общую с братом и притом единственную слабость. Ведь очевидно, не будь Сэма, Кастиэль бы не смог ничего. Вот только, не будь Сэма, Дину просто не за что было б сражаться. "Мы — ахиллесова пята друг для друга, но, пока мы вместе, мы сильней во сто крат", — говорил Дин после того, как надел на шею ему амулет, целуя в висок перед стартом Игр. "Там есть для тебя еще кое-что", — вспомнил Сэм. Ощупал методично все трещины в скале и неровности почвы. Наконец, пальцы наткнулись на гладкий предмет. Колба не больше унции. Откупорил, и в нос ударил едкий запах. Сэм мрачно кивнул, закрыл плотно опять и спрятал находку во внутренний карман куртки. Время для этого средства пока не пришло. В этот момент за рекой завыли собаки.