Без тебя я не дышу

*** В понедельник Виктор едва дождался обеда — его нетерпение буквально распирало изнутри. После занятий он вместе с Мингом направился в столовую архитектурного факультета. Стоило открыть тяжелые двери, как шум голосов, звяканье ложек и аромат кофе обрушились на них тёплой волной. В центре столовой, за большим круглым столом, сидели те, кого они пришли искать. Рядом с Джимом и Джонни расположились ещё несколько ребят с их факультета. Пара взглядов метнулась в сторону входа, когда старшекурсники приблизились. Вик сел прямо напротив Джима, скрестив руки на груди; Минг занял место справа. — Здорово, — бросил кто-то дружелюбно. — Ага, привет, — пробурчал другой, уже менее гостеприимно. Несколько секунд повисло дежурное молчание, наполовину вежливое, наполовину напряжённое. После пары коротких фраз ни о чём, словно выстрелом, разговор открыл Минг: — Джим, как давно ты знаешь Айлин? На лице Джима промелькнуло удивление — он не ожидал такого прямого вопроса. Хотя, после инцидента в кафе, не мог сказать, что это его шокировало. Он некоторое время раздумывал, словно решая, как именно сформулировать ответ. — Близко? Наверное, года три, — сказал он, слегка пожав плечами. Вик ощутил, как что-то болезненно кольнуло внутри. Лопатки будто стянуло. Три года? Значит… тогда у неё уже был парень? Джимми и Джонни… Конечно. — Стоп, три года? Я думал вы познакомились уже здесь, когда поступили, — Вик пытался сохранить спокойный тон, но его голос всё равно прозвучал чуть напряжённым. — Мы одноклассники, — объяснил Джим. — И она, и Асия. Мы втроём из одной школы. Виктор будто услышал хлопок внутренней двери — настолько резко внутри что-то сдвинулось. — То есть… вы встречаетесь со школы? — уточнил Минг, прямо взглянув на Джима. Вик сам не заметил, как подался вперёд, почти не дыша в ожидании ответа. Джим, заметив, насколько внимательно его слушают, решил немного повредничать. Он выдержал паузу, оглядел Минга, затем Вика, словно примерял мысль, кому именно он сейчас доставит удовольствие… или головную боль. — Встречаемся? Нет, конечно. Мы просто друзья, — ответил он наконец. — А что? Кто интересуется? — Я, — коротко сказал Виктор, уверенно и прямо. Тень напряжения мгновенно сползла с его плеч — будто кто-то наконец отпустил туго затянутый ремень. Джонни усмехнулся, откинувшись на спинку стула. — Ты не первый, кто спросил. Я уже устал быть справочной службой по Айлин, — фыркнул он. Он знал о случившемся в кофейне — Джим всё ему пересказал. Джонни уважал Вика, считал, что тот ей подходит. Но маленькая пакость в виде «щекотки нервов» была слишком заманчивой. В этот момент Джим заметил кого-то позади и помахал рукой: — Мы здесь! Все разом обернулись. Возле входа стояли Асия и Айлин. Асия — яркая, уверенная в себе. Мини-юбка, оверсайз свитер, прямой взгляд. Айлин — мягкая, неброская, но оттого ещё более притягательная. На ней была лёгкая плиссированная юбка и кофточка цвета слоновой кости. Волосы ниспадали волной, украшенные маленькой заколкой с жемчужинками, от чего её образ казался почти невесомым, будто из другого мира. Но как только девушки увидели, КТО сидит за одним столом с их ребятами — они замерли. Айлин что-то шепнула Асие. Та мгновенно достала телефон, даже не моргнув. Её взгляд был настолько колючим, что способен пробить дыру в бетонной стене. Через секунду телефон Джонни завибрировал. — Да? — сказал он, глядя на Асю. — Чего вы встали? В ответ донёсся раздражённый, почти сердитый голос: — Мы уходим. — Что? Почему? Мы же собирались пообедать. — Потом объясню. Увидимся вечером. — Ладно. После пар мне в библиотеку, потом к тебе зайду. Джон отключился. Девушки резко развернулись и ушли, даже не оглядываясь. Всё то время, пока Айлин стояла в дверях, Виктор не сводил с неё взгляда. Пытался поймать её глаза — хоть на мгновение. Но она смотрела куда угодно: на Асю, на пол, на стену… только не на него. — Что случилось? — спросил Джим, когда Джон выключил телефон. — Понятия не имею, — пожал плечами Джонни, но глаза его следили за удаляющимися силуэтами. Как только девушки скрылись в коридоре, Вик медленно поднялся из-за стола. Минг и его товарищ последовали вслед. Он уже узнал всё, что хотел. Виктор сделал несколько шагов, но затем резко обернулся. Глубоко вдохнул. И громко, отчётливо, так, чтобы слышали не только за этим столом, но и за несколькими соседними: — Если кто-нибудь ещё поинтересуется Айлин Норд — скажите, что она занята. Занята Виктором Кейджем. В столовой повисла оглушительная тишина. А затем, едва парни вышли, она разорвалась тихим гулом шёпотов. Джим и Джонни переглянулись и одновременно ухмыльнулись. А вокруг столика новость уже разлеталась, как огонь по сухой траве. Кто-то уже набирал сообщение, кто-то звонил, кто-то делал вид, что он просто ест, — но глаза у всех были одинаково горящие. И когда Айлин с Асией пришли на следующую пару… Вся аудитория уже знала. *** После лекций девушки направились в общежитие — переодеться, привести себя в порядок. Айлин ждала вечерняя смена, и времени оставалось немного. Но стоило им повернуть за угол и выйти к зданию, как обе замерли. Перед входом стоял Виктор. Он опирался плечом на стену, засунув обе руки в карманы куртки. Носком ботинка он задумчиво ковырял сухую землю, словно в ней мог отыскать ответ на тревожащий его вопрос. Его брови были сведены, взгляд сосредоточен. И почему-то в этой скромной, почти мальчишеской позе было что-то невероятно притягательное. У Айлин сердце ёкнуло — как всегда, когда она его видела. “Какой он всё-таки красивый…” — мелькнула мысль, и ей пришлось сделать усилие, чтобы сохранить спокойное лицо. — Явился, — язвительно прошипела Асия, сузив глаза. Вик поднял голову и, увидев их, сразу направился навстречу. Его шаги были уверенные, но в глазах блеснуло что-то мягкое — тепло, направленное исключительно на Айлин. — Привет, — сказал он тихо, будто это слово предназначалось только ей. Айлин кивнула и, поймав его взгляд, удивилась, что больше не теряется так, как раньше. — Привет. — Ты не голодна? — Вик говорил мягко, стараясь не спугнуть. — Давай поедим вместе. Асия демонстративно закатила глаза так выразительно, что это увидела бы даже кошка в темноте. Айлин перевела взгляд на подругу и спокойно сказала: — Ась, иди. Я догоню. Асия смерила Виктора таким взглядом, будто пыталась испепелить его на месте, и ушла. Как только шаги подруги стихли, Айлин вдохнула поглубже и заговорила, ровно и осторожно: — Послушай, Вик. Если ты пришёл что-то сказать — говори. Он чуть нахмурился — тон ее явно был холоднее обычного. — Может, пойдём куда-нибудь? Просто посидим… Её равнодушие резануло его сильнее, чем он ожидал. Не так она смотрела раньше. Тогда в её глазах было что-то тёплое, искреннее — эмоции, которые он до сих пор помнил слишком отчётливо. Теперь там — ледяная стена. — Нет, Виктор. Я не хочу никуда идти, — ответила она твёрдо. Он шагнул ближе, а она — почти машинально — сделала шаг назад. — Айлин, я… я просто хотел поесть с тобой. Хотел объяснить всё. Я… скучал. Слово скучал прошло по ней, как ток. Грудь болезненно сжалась, дыхание сбилось на долю секунды. Но лицо её оставалось спокойным, будто вырезанным из фарфора. — Виктор, — медленно произнесла она, — давай всё проясним. Мы провели ночь. Да. Но это ничего не значит. Это был просто секс. И всё. Этого больше не повторится. Она проговорила это почти как текст, заученный перед экзаменом — идеально ровно, бесцветно. Идеальная маска, чтобы скрыть настоящие чувства. Вик подошёл совсем близко. Теперь расстояние между ними было меньше дыхания. На этот раз шаг назад она уже не сделала. — Я бы поверил, — сказал он низким, серьёзным голосом, — что это ничего не значит… если бы это не был твой первый раз. Он наклонился чуть ближе, его глаза поймали её взгляд. — Ты забыла, какая ты была со мной? Как смотрела на меня? Для тебя это не был просто секс, Айлин. И для меня — тоже. Её сердце сорвалось с места. На долю секунды взгляд дрогнул, и она опустила голову, пряча глаза. — Вик, оставь меня в покое, — тихо прошептала она, смотря вниз. Голос едва держался. — Не могу, — его голос стал мягким, почти бархатным. — Я чувствую, что ты не безразлична ко мне. Ты мне нужна. — Он взял её руки в свои. Кожа к коже. Слишком живо. Слишком знакомо. Айлин резко рванула руки назад. — А ты мне — нет, — твёрдо сказала она. И развернулась, быстро поднимаясь по ступенькам к входу в общежитие, делая всё, чтобы не обернуться. Вик стоял и смотрел ей вслед — как она исчезает за дверью. Он сжал челюсть. — Посмотрим… — тихо произнёс он, уже не для неё, а для себя. И медленно ушёл. *** Айлин вошла в комнату и не произнесла ни слова. Дверь за её спиной мягко щёлкнула — будто заключила её в кокон из тишины. Девушка прошла к своему столу, движения были точными, почти механическими. Она поставила сумку, расстегнула молнию и стала аккуратно, слишком аккуратно доставать учебники — один, второй, третий. Руки её были спокойны… слишком спокойны. Асия наблюдала за ней пару секунд, а потом быстро подошла. Молча взяла у неё из рук очередную книгу и мягко положила на стол. Затем обеими руками развернула подругу к себе. Айлин выглядела ужасающе спокойной — и именно это спокойствие пугало. — Милая… — голос Аси стал почти материнским. — Не держи всё в себе. Я рядом. Что он сказал? Айлин села на стул, словно в неё кто-то вытащил весь воздух. Асия села напротив, на своё место на кровати. Молчание длилось несколько секунд. И только затем Айлин выдохнула: — Что я ему нужна. Асия приподняла брови, изучая лицо подруги. — А он… он тебе нужен? Айлин на мгновение закрыла глаза, собрала в кулак каждую эмоцию и произнесла ровно: — Начнём с того, что я ему не верю. Он просто увидел девушку, с которой переспал, и решил повторить. В этот раз я буду умнее. Асия мягко наклонилась вперёд: — Может, произошло недоразумение? — она не защищала Виктора, просто пыталась сгладить боль подруги. Но Айлин лишь горько усмехнулась. — Нет. Я сама слышала, как его позвали — сказали, что у друга аппендицит. Он ушёл и сказал, что вернётся. — Она говорила спокойно, слишком спокойно. — А когда мы стояли у стойки администратора… его «больной» друг спокойно шёл по коридору, смеялся, разговаривал. И Вик не пришёл. Это была схема. Ты разве не поняла? Он не собирался появляться после той ночи. Он хотел просто… исчезнуть. А сейчас… случайно увидел меня. Это же так удобно, правда? Почему бы не повторить ту ночь? Она всё произносила ледяным, почти ровным голосом. Но глаза — глаза выдавали предательство внутренних штормов. Они блестели, становясь влажными, как будто по краю уже шла трещина. Асия сжала пальцы. — Айлин… ты его ещё любишь? Пауза была долгой. Почти мучительной. И наконец: — Я его разлюблю. Асия тихо вздохнула. Значит — любит. Но вслух произнесла лишь: — Понятно. И в следующую секунду маска Айлин треснула. — Ась… — голос сорвался на шёпот, — почему у меня не может быть… как у других? Почему я влюбилась не в того парня?.. Слёзы, наконец, прорвали её самообладание. Они потекли по щекам медленно, как вода по стеклу после дождя. Без рыданий, без звуков — так плачут только те, кто долго держался. Асия быстро пересела поближе и обняла подругу. — Ах, милая моя… — прошептала она. — Разве мы выбираем, кого любить?.. Айлин дрожала — не телом, душой. Это было видно. Её руки лежали безвольно, взгляд утонул где-то в полу. Всё, что она так долго держала под замком, наконец, вышло наружу — боль, разочарование, тоска. После этого Айлин позвонила Седе и осторожно попросила выходной. Голос у неё был ровный, как будто даже слишком нормальный, но Седа ощутила что-то неладное — и разрешила. Когда Айлин повесила трубку, она просто легла на кровать и уставилась в потолок. Не рыдала. Не кричала. Просто… молчала. Внутри же всё разрывалось. Она скучала по нему так, что иногда казалось — даже воздух давит. Любить его издалека, как раньше, было легче. Тогда она хотя бы могла мечтать. Теперь же она знала, какие его руки. Какие его губы. Как он смотрит на неё, когда никто не видит. И это делало отсутствие невыносимым. Но сейчас она дала себе слово. Железное, почти жестокое. Забудет. Вытравит. Выжжет из памяти всё, что связано с ним. Это почти получилось… Почти. До тех пор, пока она снова не встретила его. Где-то в другом конце кампуса Виктор в эту же минуту сидел на скамейке в одиночестве, крепко сжав в руках телефон. Он поставил себе цель. Не просто увидеть её. Не просто поговорить. Он хотел завоевать её сердце. Растопить её холод. И доказать, что та ночь — была не случайностью. Айлин хотела забыть. А Виктор — стать тем, кого забыть невозможно. И их пути вновь неизбежно тянулись друг к другу.