Без тебя я не дышу

Новый год Айлин и Вик встречали вместе. Ребята устроили небольшую, но очень тёплую вечеринку. Среди гостей были Асия, Джон, Джим, Кайл и ещё несколько знакомых. Паркер привёл Лею, Чон пришёл с Бекки — компания получилась разномастная, шумная и удивительно гармоничная. Квартиру наполнил смех, музыка и запах шампанского, которое кто-то слишком резво открыл прямо на кухне. Все веселились от души, подшучивали друг над другом и то и дело возвращались к главной теме вечера — к тому, как Вик буквально не отпускал Айлин ни на минуту. Он обнимал её за талию, притягивал к себе, поправлял выбившуюся прядь, будто забывал, что вокруг полно людей. Айлин смущалась каждый раз, но её мягкая улыбка выдавала, что она совсем не против его навязчивой нежности. А ребята, конечно, не могли упустить шанс подколоть Вика. — Вик, дай девушке вдохнуть, — шутливо бросил он, — а то начинаю думать, что ты её к себе приклеил. Вик только фыркал и ещё крепче обнимал Айлин, будто в подтверждение того, что отпускать он точно не собирается. Когда часы пробили полночь и все чокнулись бокалами, Вик опередил окружающих, наклонился и поцеловал Айлин прямо при всех — мягко, уверенно, так, словно этот поцелуй был самой естественной частью праздника. У девушки тут же вспыхнули щёки, и она по-детски спрятала лицо у него в груди, будто надеясь раствориться в его объятиях и исчезнуть от взглядов друзей. Вик только хмыкнул, обнимая её ещё крепче, будто говоря всем и каждому: она — рядом, и это главное. Асия с Джоном смотрели на них с таким умилением, будто наблюдали за сценой из романтического фильма. А вот Джим вёл себя совсем иначе: он держался скорее как старший брат, чем просто друг. Каждый раз, когда Вик снова тянулся обнять Айлин, Джим тяжело вздыхал, отворачивался и начинал негромко бурчать: — Да сколько он может липнуть к ней… — Может, хоть минуту можно себя держать в руках?.. — Ну когда он уже от неё отстанет, а? Но, несмотря на его недовольное ворчание, было видно: он не сердится по-настоящему. Скорее, ему трудно привыкнуть к мысли, что рядом с Айлин теперь есть кто-то, кто так отчаянно боится отпустить её руку. Праздник продолжался, а Вик и Айлин, будто живущие в собственном маленьком пузыре, то смущались шуток друзей, то просто улыбались друг другу — тихо, искренне, как будто весь этот вечер был только их. *** После праздников студенты вернулись к обычной рутине. Кто-то с головой ушёл в учёбу, вооружившись кипами конспектов, а кто-то, как обычно, едва мог удерживать глаза открытыми на утренних лекциях. Университет ожил — коридоры снова наполнились спешащими ребятами, запахом кофе и шумом обсуждений прошедших каникул. На одном из занятий профессор по менеджменту, как всегда, строгий и собранный, сделал небольшую паузу, перелистывая свои записи, и объявил: — На следующем семинаре у нас будет особый гость. Прошу подготовить вопросы. Имени он не назвал — и группа тут же загудела. Начались споры и догадки, вплоть до самых фантастических: от известных предпринимателей до выпускников, которые когда-то завоевали стажировку мечты. Айлин слушала вполуха. Она ожидала кого угодно… но точно не того, кого увидела при входе на следующее занятие. Когда дверь скрипнула и в аудиторию вошёл Лео, женская половина группы, кажется, забыла, как дышать. Кто-то едва не визгнул, кто-то резко расправил спину, а кто-то поспешно поправил волосы. Лео Ори, сияющий и собранный, вошёл так, словно появился прямо с обложки дорогого журнала. Его светлые волосы были идеально уложены — мягкие волны, как всегда, подчёркивали линию скул. Деловой костюм сидел на нём так безупречно, будто шили по меркам буквально вчера. Он шагал уверенно, но без лишней надменности, слегка улыбаясь и кивая студентам. Айлин почувствовала лёгкое напряжение в груди, когда он мельком — всего на долю секунды — задержал взгляд на ней. Но он тут же отвёл глаза и прошёл к трибуне, будто ничего особенного не произошло. — Рад познакомиться, — начал он своим спокойным, чуть бархатным голосом. — Я Лео Ори. Выпускник этого факультета… когда-то давно, хотя надеюсь, что выгляжу не настолько старым. Аудитория захихикала — особенно девушки в первых рядах. Лео рассказал о своей учёбе, о стажировке за границей, о том, как начинал работать в крупной компании и как позже перешёл к собственным проектам. Он умело балансировал между серьёзностью и лёгкими шутками, так что даже самые скучные детали звучали живо. — И да, — добавил он с лукавой улыбкой, — ночами в офисе работать приходится не только в кино. Обман века, я знаю. Студенты смеялись, записывали, внимательно слушали. А потом настало время вопросов. Сокурсница, сидевшая позади Айлин, громко спросила, даже чуть наклонившись вперёд: — Лео, у вас есть девушка? — Нет, — спокойно ответил он, словно этот вопрос был самым обычным. Но сразу же, из другого угла аудитории, выкрикнули: — Какой ваш идеальный тип? Лео чуть наклонил голову, задумчиво приподняв брови, а затем уголки его губ поползли вверх: — Мой идеальный тип? — повторил он, будто смакуя вопрос. — Ниже меня ростом… тёмные волосы… раскосые глаза светло-карего цвета. Улыбка — такая, что захватывает дух. Скромная, умная. Добрая душа. Асия, сидевшая рядом, резко повернулась к Айлин, распахнув глаза: — Да он тебя описывает! — прошептала она, едва сдерживая смех и восторг. Айлин испуганно шикнула на подругу и отвела взгляд, надеясь, что никто не услышал слова Асии. Но аудитория уже жила своей жизнью. С дальней парты прозвучал новый вопрос: — Есть кто-то, кто вам нравится? — Да, — снова спокойно ответил Лео, даже не удосужившись скрыть мягкую улыбку. — Кто она? — раздалось сразу с нескольких мест. Лео медленно — слишком медленно — перевёл взгляд через аудиторию. И, посмотрев прямо на Айлин, сказал: — Я не могу назвать имя. Но скажу лишь одно: она учится в этом университете. Тишина в аудитории повисла такая, что можно было услышать, как где-то листок бумаги упал на пол. Все и так поняли, на кого он смотрел. Шёпот прокатился волной — удивлённый, возбужденный, ядовитый. Когда пара закончилась и Лео вместе с профессором вышли из аудитории, Айлин едва успела собрать тетради, как услышала разговор позади себя. — А она, оказывается, не такая уж простушка, — едко протянула одна из одногруппниц. — С одним встречается, а с другим заигрывает. — Тише, она тебя услышит! — шипнула другая. — Ну и пусть! — фыркнула первая. — Нечего пудрить мозги Вику. И вообще, что в ней находят? Самая обычная. Ну и что, что богачка! Асия резко развернулась — так быстро, что стул заскрипел. — Слышь, курица! — сказала она громко, отчётливо, так чтобы услышали даже те, кто ещё не слушал. — Хватит кудахтать. Если на тебя ни один парень не обращает внимание, это не даёт тебе права поливать грязью тех, кто популярнее тебя! Девушка смерила Асию взглядом, полным злобы: — Да все с ней носятся только потому, что она богатенькая. А так — пустое место. Ведёт себя, будто лучше нас. Высокомерная выскочка! И нечего Вику рога наставлять! — выплюнув последнее, она резко повернулась и направилась к выходу. Асия вспыхнула и сделала шаг вперёд: — Да я тебе сейчас прическу поправлю, мымра!.. Но Айлин успела схватить её за руку. — Ась, не надо, — тихо, но твёрдо сказала она. — Пусть говорят что хотят. Мне всё равно. Пойдём поедим. Асия, всё ещё кипящая, буквально зашипела: — Мне не всё равно! Она что вообще себе позволяет?! Но Айлин лишь слабо улыбнулась. На самом деле ей было неприятно до дрожи — будто кто-то налил в грудь холодной воды. Настроение упало, как только дверь за сплетницами закрылась. Она понимала: после той статьи многие видели в ней «богатую наследницу», а со слухами о том, что она встречается с Виктором Кейджем, у неё автоматически появилось больше недоброжелателей. Люди ждали сенсаций, драм, чужой боли — лишь бы было, что обсудить за переменой. Все хотели знать детали её личной жизни. Даже те, кто раньше не замечал её существования. Айлин только надеялась, что это всё скоро сойдёт на нет… и что когда-нибудь — возможно — все эти разговоры просто утихнут. И ей снова дадут спокойно жить. Девушки стояли в очереди за обедом, когда Айлин почувствовала, как кто-то подошёл к ней слишком близко. Она ещё не успела обернуться, как услышала знакомый голос: — Угостишь обедом? Айлин резко повернула голову — и столкнулась взглядом с Лео, который стоял почти вплотную, чуть наклонившись к ней, будто боялся, что она не услышит. — Конечно! Привет! — улыбнулась она ему. — Очень информативный семинар. — Лео, — фыркнула Асия, — ты в курсе, что вся женская половина аудитории тебя вообще не слушала? Они просто любовались видом. Лео лишь из вежливости улыбнулся. Такой реакции он видел слишком много, чтобы хоть как-то на неё реагировать. Все трое взяли обед и прошли к свободному столику. Но стоило им сесть, как на них тут же обернулись несколько человек. Потом ещё. И ещё. Несколько телефонов вспыхнули экранами — кто-то делал фото, кто-то снимал видео. Кто-то уже строчил подписи. Эра интернета — проклятие и благословение одновременно. В это время Виктор шёл с Мингом в сторону столовой своего факультета. Он как раз рассказывал другу какую-то историю, когда телефон в кармане тихо завибрировал. Виктор машинально достал его, даже не посмотрев на имя отправителя, и открыл сообщение. Ссылка. Он нажал на неё — и через секунду его рука так сильно сжала телефон, что пластик жалобно скрипнул. На экране было фото. Айлин и Лео. Сидят вместе. Вдвоём. Очень близко. Улыбаются. Асия на снимок «случайно» не попала. Тот, кто фотографировал, явно постарался. Подпись под постом: «Миллионеры тоже обедают...» У Вика потемнело в глазах. Он даже не заметил, как резко сорвался с места и побежал. Просто — рванул, будто его кто-то поджёг изнутри. — Эй! Вик! — выкрикнул Минг и сразу рванул за ним. — Ты куда?! Но Вик не слышал. Или не хотел слышать. Снаружи, чуть поодаль, стояли Чон и Паркер — они увидели тот же пост и приехали заранее. Завидев бегущего Вика, они переглянулись и одновременно бросились за ним. — Всё, — выдохнул Паркер. — Понеслась… У дверей столовой Чон настиг Вика и встал прямо перед ним, упершись ладонями в его грудь. — Стоп! — приказал он. — Отдышись. Не психуй! — Я… знаю, — Вик сказал это, но глаза его лихорадочно бегали, выискивая одно-единственное лицо. Он увидел её. И пошёл. Широким, быстрым, уверенным шагом, будто шёл не в столовую, а прямо на поле боя. Лео заметил его первым. Его улыбка тут же померкла. — К тебе пришли, — спокойно сказал он Айлин. Айлин обернулась — и её лицо осветилось искренней, тёплой улыбкой. — Привет! — она даже привстала навстречу. Вик подошёл и, не отведя от неё глаз, наклонился и чмокнул её в щёку. Лёгкое, собственническое прикосновение. Приветствие, которое не оставляло никому сомнений. Он кивнул остальным, поздоровался… но взгляд всё равно вернулся к Лео. И этот взгляд потемнел. — Не ожидал тебя увидеть здесь, — сказал Вик предельно ровно, но в голосе холодно блеснул металл. Айлин уловила, как резко изменился тон, и поспешила ответить первой: — Он был гостем у нас на семинаре. Вик бросил на неё короткий взгляд. Лишний. Неправильный. Взгляд, который Айлин сразу поняла. — А ты что, его адвокат? — раздражённо бросил он. Она вздрогнула. Лицо Айлин мгновенно померкло. Вик тут же понял, что сказал глупость, но поздно — слова уже прозвучали. — Не смей ей грубить, — тихо, но очень отчётливо произнёс Лео, медленно поднимаясь со стула. Для Вика это стало последней каплей. — Не твоё дело, — процедил он. — Выйдем. Поговорим. Айлин, всё это время державшая его за руку, попыталась вернуть его на место, мягко потянув назад. Но Вик выдернул руку, не отрывая взгляда от Лео, и направился к выходу — шаг уверенный, тяжёлый, готовый к удару. Айлин умоляюще посмотрела на Минга. В её взгляде читалось всё: пожалуйста… не дай им подраться. Минг лишь коротко кивнул — и последовал за другом. А за ним и Чон с Паркером. По столовой прокатилась волна тишины. Каждый, кто секунду назад шумно обсуждал пары или смеялся над мемами, теперь замер, наблюдая за тем, как двое красавцев покидают помещение, кипящие эмоциями. На улице Вик резко обернулся к сопернику, не скрывая злости: — Чего ты ошиваешься около МОЕЙ девушки? Лео улыбнулся уголком губ — спокойной, раздражающе уверенной улыбкой: — Думаю, ты знаешь в чём причина. — У тебя нет никакого шанса. — Вик сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Пока нет, — спокойно поправил Лео. — Но уверен, он у меня появится. И я этим воспользуюсь. Вик сделал шаг, сокращая расстояние между ними практически до нуля. Он был готов ударить. Лео, будто даже не замечая угрозы, стоял с руками в карманах — уверенный, расслабленный, словно всё это лишь пустая трата времени. Чон и Паркер едва успели перехватить друга сзади, а Минг встал между ними стеной. — У тебя умные друзья, — заметил Лео, даже не повышая голоса. — Советую у них поучиться. Не связывайся со мной, сопляк. И если я узнаю, что ты обращаешься с ней плохо — я это так не оставлю. — Да кто ты такой, чтобы говорить мне такое?! — выкрикнул Вик, краснея от ярости. Его друзья удерживали из последних сил. Вокруг образовалась толпа. Люди уже снимали, шептались, передавали друг другу происходящее — материал для новых сплетен был слишком вкусным, чтобы пройти мимо. Айлин и Асия выбежали из столовой как раз в тот момент, когда Лео развернулся и, хмыкнув, ушёл. Вся его осанка говорила: разговор окончен, и он не собирается тратить на это ни секунды больше. Айлин замедлила шаг, глядя на своего разъярённого парня. Подойдя, встала прямо перед ним, вынуждая Вика смотреть ей в глаза. — Ты что тут устроил?! — её голос был холодным, ровным, опасным. — Я запрещаю тебе с ним видеться и говорить! — резко выпалил Вик, пробираясь сквозь друзей, которые всё ещё не решались отпустить его полностью, опасаясь, что он кинется вслед Лео. Они знали: драка — минус стипендия. Минус всё. Айлин моргнула медленно, будто стараясь поверить, что услышала правильно. — Это что, приказ? — тихо, но очень чётко спросила она. Вик смотрел на неё… и вдруг понял, что её взгляд изменился. Никакой теплоты, нежности — только ледяная отстранённость. Это пробрало его до дрожи, отрезвило лучше любого ведра холодной воды. Он шагнул к ней и потянулся к её руке. — Малыш… — тихо произнёс он, голос сорвался, став мягким, почти умоляющим. Айлин резко выдернула руку, развернулась и зашагала прочь. Паркер выдохнул: — Чувак, ты чего творишь?! А Чон, похлопав Вика по плечу, устало сказал: — Вам обоим надо остыть. Потом поговорите. Ты и так привлёк слишком много внимания. Пойдём. И компания медленно разошлась, оставив позади напряжённый воздух, полный взглядов, шёпота и нарастающих слухов. *** Неподалёку стояла стайка девушек, которые, едва скрывая завистливо-восторженные взгляды, наблюдали за Айлин и двумя парнями, которые буквально секунду назад были готовы наброситься друг на друга. Эмоции ещё витали в воздухе, как запах грозы после молнии. Брюнетка с чёрными волосами c идеальным каре презрительно прошипела: — Ну и ну! Если Джесс узнает об этом всём… она, наверное, желчью подавится. Другая брюнетка, услышав это, фыркнула и сразу встрянула в разговор, словно только и ждала случая блеснуть свежей информацией: — Ей-то что до этого! Она сейчас за границей зажигает. У неё там парень — горячий мулат. Я фотки видела… — она мечтательно закатила глаза. — У меня аж слюньки потекли. На фига ей интересоваться бывшим? — Насколько я знаю, официального разрыва не было! — многозначительно протянула третья. Глаза первой брюнетки загорелись в предвкушении особенно аппетитной сплетни. — То есть… Вик, не расставшись с Джессикой, начал встречаться с этой выскочкой? — Похоже на то! — Но и она там, получается, встречается с кем-то, не расставшись с Виком… — тихо заметила третья девушка, но её никто даже не попытался услышать. Факт, который не выгоден истории, всегда куда-то теряется сам собой. Они были так увлечены разбором чужой личной жизни — громкими догадками, домыслами, пересолёнными предположениями, — что совсем не заметили, как одна из них медленно расплылась в улыбке. Широкой, кривоватой, пугающе предвкушающей. И эта улыбка точно не предвещала ничего хорошего.