The Hunt. Death Guardians.

„Никогда не полагайся на видимость,

всегда принимай в расчет только факты.

Лучшего правила нет.“ Ч. Диккенс

Допустим, мы останемся в живых;

но будем ли мы жить?

Э.М.Ремарк

      Огромные карие глаза. Слишком живые, на бледном, веснушчатом лице. Волосы настолько светлые, что похожи на паутину. Она вся походила на призрака, словно краски жизни внезапно закончились при ее появлении в мире, оставив мазок лишь на глазах - живых и горящих янтарными искрами. - Тебе здесь не место. - Звонкий детский голос сочился упреком. - Не помню, чтобы я интересовалась мнением хоббитов. - Раздраженно парировала Мэри, закрывая дверь комнаты. Ее встретила невысокая девочка, на вид не больше восьми лет. Одетая в длинное, немного старомодное шерстяное платье в коричнево-оливковую клетку с вышитым воротником, она сидела на подоконнике, болтая грязными босыми ногами и поедая нечто похожее на мед. Она игнорировала столовые приборы, зачерпывая сладкую массу из глиняной банки пальцами. Фрэй почувствовала резкий укол раздражения. Она никогда не любила детей, считая их слишком шумными, непредсказуемыми и непонятными. Ни разу в жизни ей не приходилось общаться с ними так близко. Вести диалог. Неожиданное соседство определенно стало плохой новостью, подводящей своеобразный итог в паршивом дне. - Разве в Стражи берут малявок? - Угрюмо спросила Фрэй, бросая на пустую кровать у окна рюкзак с вещами. - Порождение смерти же взяли. Мэри оглядела небольшую комнату. У стен располагались три кровати с темно-синим балдахином с золотистой вышивкой по краям. У ног стояли сундуки для личных вещей и прикроватные тумбы рядом. На стенах - резные панели из темного дерева и старинные ковры со средневековыми изображениями мифических существ преимущественно, грифонов. Широкий каменный подоконник и огромное витражное окно лишний раз напоминали о возрасте замка. Выбранная ей кровать, единственная свободная, стояла у самого окна. Болтающая ногами девчонка каждый раз задевала тяжелую ткань балдахина, вызывая у Фрэй приступы головной боли от раздражения. Остальные были явно кем-то обжиты - на покрывалах лежал ворох цветастого барахла. Некоторые вещи откровенно воняли и на миг ей показалось, что под одной из кроватей разлито зелёное желе. Мэри раскрыла рюкзак, чтобы разложить содержимое на покрывале. Не то, чтобы у нее было много вещей. Лиз передала кое что из одежды: белье, обувь, пара толстовок и джинсы. Крац принес несколько чистых скетчбуков, и набор для акварели. Вот и все. Это вызывало кривую улыбку. Ничего своего. Вся ее жизнь осталась где-то там, позади, среди пылающих обломков родного дома. - Проваливай. - Охотница махнула рукой, сгоняя настырного ребенка с окна. - У меня имя есть. - Проваливай, дух. - Репей-в-волосах. Мэри закатила глаза. - Считаю до трех. Потом - полетишь вниз. - Не посмеешь. - Девчонка сощурила темные глаза, шумно обсосав пальцы. - Раз. - Я все расскажу Ли. - Два. - Мэри приблизилась. Медленно, не сводя взгляда с девчонки, она залезла на кровать. - Три. - Быстрым движением, охотница сдернула духа на покрывало, ловко перехватив выпавшую банку с медом. - Ненавижу тебя, Гримм! Назвать ее кладбищенской собакой, приносящей несчастья. Как оригинально. И как подходит. Фрэй отошла назад, давая девочке пространство. Та слезла с кровати, и выхватив банку назад, направилась к своей, злостно посмотрев на девушку перед тем как задернуть балдахин. - Отлично. Стянув ненавистное платье Мэри равнодушно упала на кровать, лениво рассматривая фреску на потолке. Грифоны. Снова. Она фыркнула. Развернувшись на бок, она посмотрела в окно - цветное стекло отражало лишь горящие свечи и бледное лицо лежащей девушки. Где-то на краю сознание охотница подумала о причине странного прозвища, которым ее наградила девчонка. Она могла видеть сущность людей? Возможно, истинное зрение малявки уловило способность Фрэй к трансформации, что не могло не тревожить. Она чувствовала себя уязвимой, когда кто-либо мог видеть правду о ней. Голую кожу покалывало шерстяное покрывало - она осталась в нижнем белье, но сил чтобы надеть футболку не оставалось. Тусклый, теплый свет, тихое сопение соседки по комнате за балдахином и жужжание магических огней под потолком мешали оставаться в сознании. Фрэй чувствовала как проваливается в сон - тревожный, беспокойный, усталость и пережитый стресс поглощали ее как липкий сироп случайно угодившую в него муху. Она медленно моргнула, вглядываясь в отражение собственного лица. Тук. Тук. Тук. Удары сердца двоились. Разрастающийся жар в груди напоминал об амулете, который дал ей беловолосый убийца. Почему его никто не заметил? Почему она сама стала забывать о его присутствии, словно все это было кошмарным сном? Он никуда не исчез. Грудь горела, словно кто-то пролил на нее кипяток. Он бежит. Злость. Ты жив, друг. Лишь плоть моя, ибо ничтожен вопрошающий у звёзд. Мара. Ему нужна помощь. ему нужна она. Он ждет от нее действий. Чего ты хочешь?! Она мысленно нажимает на курок. Волк спущен с цепи. Прохладные пальцы прижимаются ко лбу, убирая налипшие пряди. Запах аниса и мяты. - Кажется, приходит в себя. Мэри разлепила глаза, щурясь от тусклого света свечей. Над ней нависли две головы - одна из них была знакомой, кареглазая заноза откровенно пялилась на неё. Вторая - взрослая копия девчонки, отличающаяся серыми, напоминающими рыбьи зрачками. - Тебя затянула неподтвержденная связь, - будничным тоном констатировала старшая, - пожалуйста, попроси волка быть аккуратнее. Фрэй резко вскочила, упершись спиной о деревянную спинку кровати. Не обращая внимания на приступ тошноты, она усилием воли заставила себя успокоится. Все в порядке. Она в безопасности. - Ты моя соседка? - Вопрос произнесенный севшим голосом прозвучал немного резко. Девушка посмотрела на Фрэй, по птичьи склонив голову на бок. - Лиана. Ли, если хочешь. - Не отрывая жутковатых глаз от лица Фрэй, она кивнула в сторону девчонки: - А это моя сестра, Розмари. Роуз, но ты и так знаешь. - Нет. - Она сказала что я дух. - Зло прокомментировала Роуз. - Но ты и правда похожа на беспокойного духа. - заметила Лиана. Девочка фыркнула. Мэри приходила в себя, постепенно восстанавливая события вечера. Скинутые на пол вещи никто не подобрал, видимо приступ был недолгим. - Который час? - Час волка. Два ночи Фрэй резко провела рукой по груди, тщетно пытаясь нащупать медальон, но пальцы впустую царапнули голую кожу. - Что ты говорила про связь? - Что тебе нужно ее скрепить, иначе это разрушит тебя. - В смысле - скрепить? Лиана улыбнулась, проигнорировав вопрос. - Ты видишь медальон? Почему никто не заметил что со мной? Вопросы сыпались прежде чем она успевала их обдумать. Первый человек, который мог пролить свет на ее состояние оказался странным и максимально выводящим из себя. От досады хотелось зарычать. Фрэй сдерживала в себе желание схватить Ли за кружевной воротник этого кошмарного, старомодного платья и хорошенько потрясти, чтобы добиться внятных ответов на вопросы. - Думаю… дело в моем происхождении. - задумчиво протянула Ли. - Мы с Роуз были рождены в Смерти. Нет, нет, нет. - Она задумчиво постукивала по губам своим тонким пальцем и качала головой. - Остальные никогда не увидят того, что вижу я. Ли оскалилась в жутковатом подобии улыбки. Ее тонкие, сухие губы были необычайно бледные, будто девушка страдала от переохлаждения и судя по температуре ее рук, это вполне могло быть правдой. Спутанные волосы соседки были тусклыми, серо-желтого цвета, свисая безжизненными прядями по обоим сторонам худого лица, а зелёный цвет платья лишь подчеркивал болезненный вид. Она безумна. Фрэй видела нечеловеческий блеск в темных зрачках ее глаз. Она безумна. - Ты...можешь объяснить? - тихо спросила Фрэй касаясь ее руки. - Ммм…- Лиана снова прижала к губам длинный палец, куснув заусенец, - незавершенные ритуалы опасны. Как открытая дверь. - И? - Что бы ты не сделала, тебе нужно закончить это. «О, дорогая, именно это я и собираюсь сделать.» зло думала Мэри. - Ты знаешь как? Она наблюдала за лицом Лианы. Ее бледные тонкие брови хмурились. - Нет. Фрэй выдохнула. - Но знаешь ты. Было ясно что давить на девушку бесполезно. - Ты что-то слышала про семью Блэк? Она должна была узнать хоть что-то. Семья, которая имела отношение к ее отцу, судя по всему имела определенный статус в мире Тени, и Фрэй чувствовала что подобраться к ним будет нелегко. - О, эти напыщенные индюки? - Влезла заинтересованная Роуз. - Да, вроде отец семейства, Ксайлакс Блэк, раньше входил в состав членов верховного Совета. В основном, из-за денег. Старая, богатая семья. Заскучавшая Ли принялась расчесывать спутанные волосы Роуз деревянной расческой, которую вытащила из глубокого бокового кармана платья. - Почему "входил"? Где он сейчас? - Напряженная Фрэй не сводила глаз с бледного лица девушки. - Ты не знала? Это его семья ответственная за катастрофу с полукровками. Фрэй похолодела. - Абраксас Блэквуд... - ....Блэк. Его сын, Ксайлакс, сократил фамилию, чтобы снизить уровень ненависти к своей семье. Кристофер был внуком Абраксаса. Мери напряженно вспоминала все что знала о случившимся. - Где он сейчас? Ли нахмурилась. - Он подал в отставку, чтобы сосредоточится на проблемах собственной семьи. Что-то произошло и официально, он заявил что хочет уйти из публичного пространства. Состояние его семьи частично загладило вину перед жертвами экспериментов, но... - ...этого недостаточно. - Фрэй кивнула. - Где я могу найти информацию об этом? Сохранилось ли что-то об их семействе? - В библиотеке есть отдел с историей древнейших семейств Тени, и Блэквуды должны быть там. Сестры начали тихо петь какую-то детскую песенку, полностью игнорируя настойчивый взгляд Мэри. Ли широко улыбалась, сестре, словно поддерживая какую-то дружескую шутку, понятную им обоим. Веселый мотив песни был заразителен. - Мы поем для грифонов, чтобы они охраняли наши сны ночью. - Пояснила свое поведение Лиана. - Если хочешь, можешь присоединится. Слов знать не обязательно, пой сердцем. Охотница резко встала с кровати, и одевшись, вышла из комнаты. Ледяная вода в душевой привела в порядок. Всему своё время. Она понимала, что было бы невероятной удачей выяснить все что произошло в первые дни нахождения в Доме, но жизнь устроена совсем иначе. Она смотрит на ржавые потеки струящиеся по кафельной стене душевой, и это напоминает о крови. О ранах. Она проводит ладонями по предплечьям, судорожно сжимая исполосованную толстыми канатами шрамов кожу. Думает, возможно ли когда-нибудь избавится от этого? И стоит ли? Они как дневник, как напоминание о том, что предстоит сделать. И есть что-то успокаивающее в скольжении пальцев по рельефу на коже, по длинным полосам рубцов, странным образом напоминающим о доме. Пальцы вдавливают воспалённую плоть, упиваясь тупой, саднящей болью. Это как почесать зудящую язву. Вода под ногами окрасилась в розовый, тонкие струи крови стекали по бледному телу, щекоча чувствительные участки кожи. Жива. Она жива. Мэри вернулась, когда все уже спали. Погружённая в темноту комната полнилась мерцанием, исходящим от магических предметов разбросанных по всем возможным поверхностям. Она разделась и устало растянулась на прохладных простынях, пахнущих чистотой и травами. Чайная роза. На задворках засыпающего разума, она подумала что это было глупо - посыпать белье лепестками цветов, словно запах имел какой то смысл. Она вдыхала его как можно глубже, словно пытаясь убедить себя что ей не нравится. Просто принюхаться чуть сильнее…. - Утро, Гримм. Высокий голос Роузи ввинчивается в уши как игла. Тусклый свет осеннего утра падает на кровать Мэри, она щурится, пытаясь понять что происходит и это уже привычно - каждый раз просыпаться в новом месте. Не дома. Не в своей комнате. Резной грифон глядел на нее с потолка злым прищуром, словно осуждая. Соседки по комнате одевались, помогая друг другу заплести волосы в нечто удобное, что не спутает в совиное гнездо промозглый ветер. Лиана сидела на кровати, сжимая губами шпильки для волос. Она заплетала волосы сестры в французскую косу, мыча какую-то навязчивую мелодию. Роуз нетерпеливо ерзала, глядя на маленькие бронзовые часы свисающие из кармана своего вельветового комбинезона. - Одевайся, Ami, завтрак стынет. Подруга. - Рановато для французского. - глухо ответила Мэри сиплым голосом. Ли кивнула, деловито закручивая светлую косу вокруг головы сестры. Мэри быстро переоделась в джинсы и флисовую рубашку, почти не думая выбрав ту, которую принес Крац. Собрав волосы в хвост, она направилась в ванную, чтобы привести себя хоть в какую-то видимость порядка. Деревянная лестница вела в коридор с именными табличками будущих соседей, большая часть из которых оставалась пустой и Мэри задумалась, возникает ли надпись сама по себе, вызванная магией обнаружения оповещающей о присутствии новых владельцев? Весь замок сочился магией, энергия текла множеством потоков, струясь в каждом камне, проникая внутрь охотницы и питая ослабленный организм жизнью. Это место было источником силы. - Простите. Она с размаху влетела в кого-то очень высокого и мягкого. Подняв глаза, охотница обнаружила что причиной аварии стала скуластая, немного грузная девушка с добрыми голубыми глазами. Ее короткие пшеничного цвета волосы торчали в живописном беспорядке, придавая внешнему виду какую-то трогательную взбалмошность. - Простите, я не заметила вас, - повторила незнакомка, оглядывая потирающую ушибленную руку Фрэй, - все в порядке? - Да, я...я часто не смотрю куда иду. Незнакомка обнажила в улыбке крупные, ровные зубы. - Я Дейна. Дейна Блум. - Протянутая рука. Широкая ладонь больше похожа на лопату. Фрэй с опаской посмотрела на девушку, словно животное, оценивающее новую угрозу. - Мэри. Мэри Фрэй. Ледяная рука утонула в теплой, мозолистой ладони. Это было приятно. Она не могла перестать анализировать окружающих через внутренние ощущения, словно проверяя, как чужое присутствие откликалось внутри. - Так значит, ты тоже новичок? Я из Нью-Йорка, офицер полиции штата...ой, была офицером. - Быстро поправилась девушка, залившись приятным, искренним смехом. Мэри наблюдала за новой знакомой со смешанными чувствами. Видеть кого-то настолько живого, не сломленного, было настолько странно, что она невольно задумалась о том, как меняется восприятие, когда нормой становится смерть и лишения. Это неправильно, но ей было комфортнее в болоте психически нестабильных людей, лелеющих своих внутренних демонов. Зализывающих скрытые раны, зияющие под тонким слоев напускной радости. Как присыпанный блестками труп. - Я не... - она откашлялась - я не смертная. - Что? - Пшеничные брови удивленно взлетели вверх, скрывшись под светлыми прядями. - А, да, мне рассказывали что здесь есть обитатели Тени, верно? - девушка заметила как смутилась Фрэй. - Прости, я только начинаю узнавать о всех этих мирах…я тебя не обидела? - Участливый тон и простое, бесхитростное лицо Дейны вызывали чувство вины. - Все в порядке, я…немного спешу. Мэри натянуто улыбнулась, проскальзывая в душевую. Дейна отошла в сторону, обнаружив что занимает собой проход и еще раз извинившись, скрылась в своей комнате. Мысль о том, что придётся разъяснять своё происхождение и причины, которые к этому привели… Мэри не имела сил для подобных коммуникаций. - Увидимся, Фрэй! - дверь с золотой табличкой закрылась, снова оставляя Мэри одну. Судя по всему, Дейна умела понимать, когда ее общество не желанно и эта способность на самом деле была очень ценной. Черт. Это тяжело. Это будет действительно тяжело. Она испытывала легкую зависть. Каково это - открывать для себя новый мир? Испытывать надежду на лучшее завтра. Каково когда твоя новая жизнь не испорчена ядом личной трагедии? Фрэй спустилась в пустую гостиную, утонув в мягком бархатном кресле. Огонь в камине согревал продрогшие ноги, и она с наслаждением шевелила пальцами, ощущая живое тепло. Пыльные ковры с расшитыми персонажами из шотландских легенд выглядели не так эффектно при свете дня но Фрэй все равно нравилось рассматривать изображенные сцены, вспоминая прочитанные книги. Роуз нарочито громко топала ногами, спускаясь в гостиную по винтовой лестнице. Словно специально оповещая о своём присутствии, она напоминала маленький ураган. Ли следовала за сестрой как тень, задумчиво касаясь пальцами пыльных рам хаотично висящих картин. - Репей-в-волосах. - дух. Плохо освещенные коридоры пахли пылью. Ощущение заброшенности словно впиталось в каменные стены, служа довольно мрачным напоминанием о смерти, о том, что все рано или поздно уходят, навсегда покинув эти стены. Стал ли этот замок для кого-то домом ? Настоящим, куда действительно хочется вернуться. Мэри задумчиво касалась мраморных горгулий, скрывающиеся в темных нишах вдоль стены. Сестры молчали. Роуз рассеянно вела ладонью по всем попадающимся поверхностям, словно играя в игру дотронься-до-каждого-блока-избегая-трещин. Ее комбинезон из розового вельвета и виднеющиеся из-под коротких штанин желтые носки смотрелись неуместно в окружении гнетущей мрачности, окутывающей Дом грифона. Ли рассматривала помятый свиток, от которого отчетливо пахло кошачьей мочой и Фрэй начинала понимать, что ей достались не самые лучшие соседи по комнате. Резные ворота ведущие в обеденный зал были из светлого дерева, неожиданно контрастирующего с общей гаммой замка. Внутри их ожидали огромные, стрельчатые окна с множеством сложных витражей, преобразовывающих тусклый свет серого утра в теплую россыпь желто-красных бликов. Длинные столы со скамьями рядами стояли по центру зала, за некоторыми из них можно было увидеть завтракающих людей. Заметив вошедшую Фрэй, Дэйна энергично помахала рукой, приглашая составить компанию ей и кудрявой брюнетке с черными глазами и крючковатым носом. Оглянувшись на Лиану, Мэри получила одобрительный кивок и через мгновение компания разместилась за столом. Черные глаза кудрявой женщины следили за Мэри, похожие на блестящих жуков. - Это Кассандра, Кассандра, это Мэри. - Неуместно радостный голос Дейны заставил Лиану поморщится. - Да...это мои соседки, Розмари и Лиана. Кассандра протянула сухую ладонь, поочередно сжав руки девушек. Роуз не проявила ровно никакого интереса к новым знакомым. Деловито расправив лежащие салфетки, она ждала когда Ли обратит на нее внимание. Лиана сдержанно улыбнулась, разглядывая что-то над головами у сидящих напротив девушек, словно видя там что-то, недоступное другим. - Пойдем за едой, я покажу тебе как сделать заказ. - Всполошилась Дейна после неловкой паузы. Кассандра явно хотела что-то сказать, но перебитая подругой, передумала, уставившись в свой завтрак. В конце зала располагалась деревянная стойка, из-за которой виднелась пара пушистых ушей. Какое-то существо, не больше ребенка, суетилось, поминутно скрываясь за дверями, ведущими на кухню. Приблизившись, Мэри встретилась взглядом с покрытым коричневой шерстью гуманоидом, похожим на гремлина. Звериный нос находился в постоянном движении, нелепая сеточка, свисающая с правого уха была бесполезным напоминанием о том, что оно имело отношение к готовке. Из клыкастого рта торчала сигара, оно жевало ее кончик, глядя на Фрэй блестящими желтыми глазами. - Шевелись. - Прокуренный голос скрипел, как ржавая дверь. - А это что здесь делает? - Мэри в упор уставилась на повара. Сигара передвинулась в противоположный конец клыкастого рта. - Она хотела сказать, что будет завтракать. То же, что и мне, Дик. - Сгладила неловкость Дейна. Мэри задыхалась от душащего ее раздражения, пытаясь успокоить взбунтовавшиеся инстинкты. На деревянной поверхности стойки выстроились в ряд блюда с разными видами завтрака. Потянувшись на носочках, Роуз взяла тарелку с овсянкой и лимонное пирожное. Через секунду, точно такая же тарелка вновь появилась на том же месте и Мэри поняла, как работала эта магия. Пока Дик буравил взглядом стоящую напротив Фрэй, Лиана взяла свою порцию и вместе с сестрой вернулась обратно к столу. - Полукровки, вижу, уже здесь. - Проскрипело существо. Фрэй упрямо молчала, с презрением рассматривая повара. Он ей не нравился. Такие как он полнили собой болота за лесом в землях Смерти. Подлые, трусливые и лживые создания. Она была удивлена, встретив одного из них здесь, среди Стражей. Пусть и выполняющего функцию обслуги, но все же являющегося членом команды. Она молча взяла овсянку и кубок с молоком. - Я не отвечаю mali mens. - Процедила Мэри напоследок. - Злой разум. Это ты в Смерти нахваталась? Мэри не слушала его, она резко развернулась, направляясь к столу. Спиной она чувствовала колючий взгляд Дика. - Кто это? - следовавшая за ней Диана безуспешно пыталась быть незаметной, чтобы не попасться под руку раздраженной Фрэй. - Баргесты. Мерзкие создания. - ответила Мэри, мрачно колупая овсянку. - Уверена, местные сильно отличаются от тех, которых видела ты. - Демократично заметила Ли. Фрей фыркнула, забрызгав овсянкой сидящую напротив Роузи. Девочка подняла бровь, осматривая испачканную рубашку. Мэри закатила глаза. - Слушай, а что насчет полукровок? Мэри подняла на Лиану усталый взгляд, и вяло махнув рукой, предоставила соседке отвечать на расспросы смертной. - О, я теперь можно сказать эксперт по полукровкам. - Ты не эксперт, Роузи, - протянула Ли, - на, вытрись. В девочку полетела салфетка. Пока Лиана посвящала Дейну в историю их мира, Кассандра снова попыталась привлечь внимание Мэри. - Здравствуй, Фрэй. Мэри подняла взгляд на девушку. Ей было не комфортно общаться с людьми. Новые знакомства приносили лишь стресс. - Кассандра. Сдержанно. Прохладно. - Можно просто Кэсс. - Я читала про твою семью. Прошу простить, если это тебя заденет. - Ты изучала семьи полукровок? - Фрэй подняла глаза на Кассандру. Та пристально смотрела на нее, склонив на бок кудрявую голову. Разглядывая. Оценивая. Грубоватое лицо обладало странной красотой - дикой, непривычной. В глубине черных глаз светились искры, затаившиеся в этой бездне, словно болотные огоньки в темноте ночи. Асимметрия делала его притягательным. - В каком-то роде, да. Пауза. Тихий диалог почти не слышался за шумными разговорами между Дейной и сестрами, которые охотно делились сведениями об устройстве Тени. Роузи наколдовала маленькую модель Стража в истинном облике, с крыльями и светящимися белым светом глазами. Удивленная Дейна слушала, наблюдая за проекцией, постоянно перебивала девушек новыми вопросами. Мэри чувствовала, что интерес Кэсс был вызван чем-то личным. Чем-то требующим ответных услуг. И Фрэй задумалась о том, что эта девушка могла потребовать в замен. И что она сама могла ей предложить. - Мы можем поговорить чуть позже? - Мэри не хотела, чтобы их слышали окружающие. Она внезапно поняла, что возможно чистокровная охотница могла что-то знать о семействе Блэк. И что-то подсказывало, что ничего хорошего беседа с ней не принесет. - Разумеется. - Неожиданно красивая улыбка обнажила белые зубы. - Где предпочитаешь встретится? - Библиотека. В пять часов. Фрэй чувствовала, что это место станет самым посещаемым ею во всем замке - она знала, о хранящихся манускриптах в домах Стражей, и давно хотела получить доступ к ним. Ей стало любопытно, что нового могла сообщить Кассандра и стоит ли вообще открывать ей какую-либо информацию о себе. - А это кто такие? - слишком громко спросила Роуз, гладя на вошедших в зал людей. Это были Итан, Кристин и Слейн. Они оглядели помещение и заняли места за самым дальним столом у окна. Кристин лениво оперлась спиной о стену, вытянув длинные ноги в замшевых сапогах. Бархатная юбка обнажила бледные ноги, резко контрастирующие с темными цветами остальной одежды и было что-то бесконечно привлекательное в движении ее тела, в том, как она себя вела. Словно ленивая, разомлевшая на солнце кошка. Слейн сел напротив, убрав со стола ее сумку, он был полностью сосредоточен на изучении текста в небольшой книге с малиновой обложкой. Итан расслабленно осмотрел зал, подмигнул пялящейся на него Мэри и направился к стойке за едой для компании. - Остальные охотники, Роузи. Мы здесь не одни. - тихо ответила Ли. - Если честно, я уже не могу дождаться остальных. Все такие…разные. Чувствую себя глупо, когда задаю свои вопросы. - Ты имеешь право задавить их, Дэй. В конце концов, Орден задолжал тебе хотя бы это. - Между делом ответила Кассандра, поедая омлет. Мэри следила за компанией Итана, пытаясь словить взгляд кого либо из них, но троица ее полностью игнорировала. Это задевало. Не то, чтобы они имели какую-то значимость, было досадно что ее не посчитали достойной хотя бы приветствия, учитывая что они были совершенно одни. Пустой замок с самого утра поражал своей тишиной, Фрэй не увидела никого из местных охотников в крыле где расположились прибывающие. Это радовало и тревожило одновременно, замок был рассчитан на приём довольно большого количества Стражей, и эта пустота явно была нетипичной для обители охотников. Фрэй со смешанными чувствами ждала появления остальных кандидатов. Закончив завтрак, Фрэй вышла из зала, так и не дождавшись внимания от старых знакомых. Она молча плелась в гостиную жилой башни, совершенно не вслушиваясь в болтовню Роузи, которая в красках рассказывала Дейне о жизни в Смерти. Что ж, по крайней мере, она нашла действительно благодарного слушателя. Коридоры петляли. Она шла по одному из них потерявшись в оглушительной тишине. Она понимала, что заблудилась, но это казалось не важным. На втором этаже должна была находится библиотека и охотница надеялась что рано или поздно наткнётся на лестницу, ведущую к верхним уровням, что и произошло спустя пару минут. Деревянная лестница вывела в очередной холл, прорезанный множеством вытянутых окон с видом на море, и пройдя в каменную арку, Фрэй вышла на этаж. Вход в библиотеку начинался почти сразу, тяжелая дверь была обита золотыми узорами с бесконечно повторяющейся фразой «Historia est magistra vitae». Мэри толкнула дверь, которая открылась неожиданно легко, впуская посетительницу. Внутри - синие огни, много зелени, свисающей с темных деревянных стеллажей и стеклянный потолок, свободно пропускающий солнечный свет. Темные деревянные панели контрастировали с покрытым синим ковром полом, таким толстым, что каждый шаг тонул, заглушаемый длинным ворсом. За столами сидело несколько человек, полностью погруженных в изучение книг и Фрэй прошла мимо них стараясь не потревожить своим присутствием. Что-то спрыгнуло на пол, издав тихий шорох одежды. Это было похоже на кошку - легко и ловко. Мэри повернула голову и уперлась взглядом в сухую пожилую женщину с копной седых дредов на голове. Она изящно приземлилась на пол, соскочив с раздвижной лестницы. В каждом ее движении сквозила энергия, не верилось что в таком возрасте можно сохранить эту ловкость и силу. Она была низкой, почти одного роста с Фрэй, одетая в темно синий свитер с бежевой рубашкой под ним. Худые ноги словно палки торчали из под подола длинной вельветовой юбки с пуговицами посередине. - Мисс, - женщина прищурилась, разглядывая вошедшую Фрэй, - Вы из новеньких? - Мэри. Мэри Фрэй. Я новобранец, все верно. - она неуверенно протянула руку. Женщина склонила голову на бок, разглядывая незнакомку казалось, целую вечность, прежде чем наконец ответить: - Мисс Вонг. Амелия Вонг, милая. Рука была сухой и неожиданно цепкой. Фрэй всматривалась в эти внимательные голубые глаза, глубоко утопленные в глазницах, они казались искрящимися льдинками. Аккуратное, круглое лицо Амелии было приятным, мягкие черты и круглый, кошачий подбородок контрастировал с колючим взглядом. Тонкие губы были обрамлены сетью морщин, выдавая в женщине привычку поджимать их. - Исследуешь территорию? - Амелия участливо подалась вперед, выражая готовность помочь. - В каком-то смысле да. - И не успев обдумать, как добавила: - Вы не подскажите, где отдел истории? - Что-то конкретное? - История Тени. Семьи, рода. - Отчаяние толкало Фрэй на поступки, о которых она будет жалеть. - Я бы хотела...больше узнать про древние семейства. Возможно, я смогу найти информацию о себе. Звучит правдоподобно. В конце-концов, она действительно должна была как можно больше узнать о том, во что ввязалась. - Похвальное желание. - поманив охотницу за собой, Амелия двинулась в глубь библиотеки. - От вас пахнет магией. Вы не из Смертных. И раз спрашиваете о Тени, не одна из нас. - короткая пауза, будто женщина подбирала слова. - По крайней мере, до недавнего времени. Прошу прощения, если прозвучало грубо. - Из Смерти. Да, я жила в Смерти. - Фрэй была благодарно, что Амелия избавила ее от необходимости смотреть в глаза. Сообщать правду о своем происхождении узкой спине женщины было намного проще. На самом деле, она ждала осуждения. Неуловимой гримасы отвращения, мимолетно мелькнувшей на лице собеседника, прежде чем фальшивая улыбка скроет эту оплошность. - Замечательно, милая. Я рада, что бреши в наших рядах редеют. Давно говорила Гестии, что ключ к успеху - в разнообразии. Без этого нет прогресса. - она легко лавировала среди книжного лабиринта, периодически касаясь руками полок. - Варясь в собственном соку - мы регрессируем, без свежей крови Орден захиреет и ослабнет. Разность мнений. Взглядов. Гендеров. Рас. Это прогресс, который вдохнет жизнь в Стражей, которые, если говорить честно, давно нуждались во встряске. - У вас довольно смелые взгляды. Амелия усмехнулась, оборачиваясь к Фрэй. - Я не страдаю предубеждениями по отношению к полукровкам, милая. Можешь расслабится. Мэри выдохнула. Это было приятно - принятие ее багажа. Она задавалась вопросом - сколько таких как Вонг обитало в доме? Они дошли до секции, где хранились самые старые и тяжелые фолианты. Вход в нее серебрился едва заметным барьеров, по видимому оповещающий о тех, кто переступил его границу. Фрэй видела корешки, с надписями на незнакомых языках и хмуро размышляла о провале своей затеи. - Книги подстраиваются под чтеца. - Между делом вставила Амелия, отбирая с полок у окна книги и собирая их в небольшую стопку на подоконнике. - Ты сможешь прочесть текст на любом удобном тебе языке. История это...нечто неизменное. Постоянное. Мы не можем изменить прошлого и эти летописи созданы для длительного хранения, чтобы грядущие поколения без труда смогли прочесть правду. - Поэтому они хранятся так далеко? - Мэри заметила что именно эти тома были словно спрятаны. Вонг улыбнулась, разглядывая полки. - Не все готовы к настоящей правде. А если такая потребность возникнет...она всегда будет ждать их здесь. Мэри кивнула, разглядывая названия книг, которые в один миг стали ей понятны. Ей нравилась Амелия. - Это какая-то особая секция? Женщина не отвечала, подбирая слова. Она аккуратно сложила выбранные фолианты в стопку, будто растягивая время до ответа. - Здесь хранятся самые древние книги, охраняемые от воздействия времени специально созданным магическим куполом. Сюда допускаются ограниченное количество стражей, в чьей благонадежности я полностью уверена. - Я...- Мэри смутилась, - я не думаю, что попадаю под этот критерий. Амелия сощурила голубые глаза, посмотрев на охотницу. - Я сама решаю, как поступать со своей библиотекой. - Голубые глаза превратились в колючий лед, неуловимо вспыхнув чем-то, отдаленно напоминающим раздражение. - Зайдите ко мне завтра, за постоянным пропуском в эту секцию, милая. - Мягко добавила женщина. Она тихо удалилась оставляя Фрэй одну. "История благороднейших", "Честь и кровь", "Летопись разрывов", "Когда барьер пал", "Падение Стражей". Сведения о первой войне. История семейств, их родословная, девизы, гербы. Но самой притягательной оказалась последняя, ее корешка коснулась Амелия, оставляя Мэри в одиночестве. "Падение Стражей" выглядела самой темной, окованной скобами из потускневшей бронзы она истончала скорбь. Словно панихида. Еще до того как пальцы расстегнули ремешок, она поняла что там говорилось о полукровках. Такие книги были очень редкими, скромная библиотека отца не могла сравнится с настоящими сокровищами знаний в обителях Стражей. Дрожащей рукой Фрэй листала пожелтевшие страницы, вчитываясь в архаичный язык, повествующий о причине возникновения таких как она. Об отчаянной мере Ордена, которая едва не погубила все то, что охотники клялись защищать. Гравюры, копии писем, приказов. Подробные записи отчетов Стражей, после первых экспериментов. Черт. Фамилия "Блэквуд" фигурировала с самых первых записей об экспериментах с кровью. Дед Ксайлакса Блэка был первопроходцем в сфере генетики, а его аномальная продолжительность жизни свидетельствовала о том, что он не гнушался использовать плоды собственных изобретений на себе. Полукровки не старели. Почему-то Фрэй посчитала важным запомнить эту деталь - интерес к живучести и молодости таких как она. Они хотели вывести новый вид Стражей, хотели повторить успешный опыт прошлого, когда появились полукровки, спасшие равновесие в войне Разрывов. Хотели получить силу, минуя побочные эффекты, минуя наказание за создание существ, нарушающих баланс. Спустя почти двадцать лет, исследования решили прекратить. Финансирование иссякло и семья Блэк отошла от дел. Причины не объяснялись, Мэри нашла лишь приказ, сообщающий об успешности проведенных опытов и закрытии отдела в связи с исчерпывающим выполнением задач. Она понимала, что ничего не получилось. Миссия была провалена. Исследования возобновились спустя сорок лет, когда молодой Ксайлакс занял место отца. Мэри сделал вывод, что он придерживался более гибких взглядов - эксперименты стали опаснее, рискованнее и среди страниц тома все чаще стали появляться рапорта о несчастных случаях. Книга сухо повествовала хронологию событий прошлого, не балуя читателя подробностями. Часть событий Фрэй додумывала сама, делая выводы из прочитанных отчетов. Она сидела на широком подоконнике, вчитываясь в старинную летопись с жадным, маниакальным вниманием. Листая пыльные страницы она не заметила как свет потускнел и синие магические огни опустились над ней, освещая страницы пожелтевшие страницы. Наступил вечер. Фрэй дернулась, когда один из огней коснулся ее щеки, опустившись слишком низко, в своем рвении помочь ей с чтением. Подняв голову, она с ужасом обнаружила что вероятно пропустила встречу с Кассандрой, потому как солнце давно скрылось за темной кромкой лесной чащи. Мысленно запомнив читаемую главу, охотница направилась к выходу, размышляя о возможности брать книги из этой секции к себе в башню. Опустевшая библиотека была совсем не такой как днем. Она выглядела...таинственней. Странные растения издавали тихое жужжание, их длинные ветви едва заметно шевелились, словно ощупывая полки на которых росли. Фрэй хотела найти Амелию, чтобы спросить на счет выноса книг, но не смогла преодолеть смущение и трусливо отложила вопрос на завтра. Когда охотница вышла за дверь, услышала тихое "Возвращайся", брошенное библиотекаршей в след. И это было как признание. Она понимала, что здесь может чувствовать себя в безопасности. Чувствуя растущий голод, Фрэй торопилась в обеденный зал, лениво рассуждая о гордости. Сможет ли она преодолеть себя и заказать ужин у баргеста? Ведь это глупо - упираться, по сути признавая расовую сегрегацию противником которой она была. Но это было сложно. Когда ты никогда не встречал нормальных представителей этих подлых существ. - Смотри куда идешь. Запах сдобы. Мэри больно ударилась лбом о чей-то подбородок. Посмотрев наверх, она уперлась в насмешливый взгляд Итана. Его мягкий, кашемировый свитер был нервно зажат в ее руке, охотница вцепилась в него, чтобы не упасть. Он улыбался. - Прости, я... не видела тебя. - Тихо оправдалась Мэри, смутившись. Она отпустила свитер и сделала шаг назад, восстанавливая между ними приемлемую дистанцию. Итан склонил голову на бок, сощурив светлые глаза. - Где ты была? Весь день тебя не видел. - В библиотеке. Нашла...интересные книги. Ну знаешь, люблю читать. Фрэй покраснела под пристальным взглядом парня. Она чувствовала что делает что-то преступное. Почти постыдное. Что ее интерес к семьям нужно держать в тайне. - Ты разбиваешь мне сердце, волчица. - Итан картинно схватился за грудь. Фрэй скривилась. - Так значит, сейчас ты свободна? - Да, уже - да. Что-то случилось? Итан замялся. - Тебе это может быть интересно. Приволокли еще одного полукровку. Стражи на ушах с самого утра. Фрэй оживилась. - Еще одного? - и осознание: - С ним что-то не так? - Думаю да. - Итан взъерошил каштановые кудри, проведя рукой по шее. - Его прячут в подземельях. Почти всех в замке собрали на совещание, так что мы хотим пойти в подземелья. Что-то заныло в области сердца, словно напоминая о себе. Фрэй незаметно почесала грудную клетку, чувствуя разрастающееся тепло, которое в любой момент могло перейти в нестерпимый жар. - Почему ты предлагаешь это мне? - Просто подумал, что тебе нужно развеяться. Мы можем справится и без тебя, но если ты захочешь помочь, это будет еще легче. Фрэй понимающе кивнула. Ее кровь. Ну конечно, все упиралось лишь в ее происхождение. - И Мэри, - Итан тепло улыбнулся, поправляя выбившийся из прически локон девушки, - я знаю, что ты ищешь ответы на свои вопросы. Возможно то, что ты там узнаешь будет полезно. Она не хотела становится частью чего-то. Компаний. Групп. Тянулась к этому и страшилась. Она знала, что в любой момент может бросить все, что успеет создать, потому что в приоритете всегда будет месть. Да и примут ли ее в свой круг другие стражи? С ее взглядами. с ее повадками. С ее происхождением. Она согласилась. в конце концов, всегда можно уйти, оставив после себя очередной разрушенный замок из песка, под названием "жизнь". Вдвоем, они спустились вниз, где за каменной статуей рыцаря их ждали Кристи и Слейн. Рыжеволосый со скучающим видом опирался о щит статуи, меланхолично разглядывая свои ногти. Кристин же нервно курила, отстукивая длинным ногтем по предплечью уходящие секунды. В закутке было темно, единственным освещением служил тусклый лунный свет из узкого окна высоко под потолком. - Она что здесь делает? - Не скрывая презрения выплюнула раздраженная чародейка. - Тише, Крис, - Итан поднял ладони в умиротворяющем жесте, - Она тоже полукровка и может помочь. - Как? - докуренная сигарета полетела в темноту. - Слушай, успокойся, ладно? Она оборотень. На таких как она не реагирует обнаружающая магия. Кристин выдохнула. Посмотрела в глаза молчавшей Фрэй, выразив этим свое отношение к ситуации. Мэри решила не ввязываться в спор, поскольку ее влекла любая возможность узнать про все что происходило в Ордене. Она молча выдержала взгляд ведьмы, прежде чем кивнуть, отвечая Итану: - Они меня не почувствуют. Пока - нет. Магия замка не настроена на таких как я, и пока Гестия не внесла коррективы в оборону, у меня есть возможность оставаться незамеченной в животной форме. Кристин раздраженно цокнула: - Ладно. Ладно. Мне все равно. Слейн, мы готовы? Парень кивнул, отходя от рыцаря. Он осторожно повернул центральный элемент декора на щите статуи - каменную лилию, и спустя секунду, в полу образовался проход. Слейн шагнул в темноту, спускаясь по крутой лестнице не используя освещения и Фрэй задумалась, обладал ли он темным зрением. Отъехавшая статуя стояла лицом к стене, словно рыцарь не хотел быть свидетелем их преступлений. - Зачем вам все это? - тихо спросила Фрэй у Итана, наблюдая за тем как огненная макушка Слейна исчезает в темноте. - Владея информацией - контролируешь ситуацию, сладкая. Думаю, у каждого из нас есть свои причины лезть в подковерные игры Ордена, и заметь, я не пытаюсь узнать твои. Мэри кивнула, оценив честность. В конце-концов, в приоритете были собственные проблемы, решение которых было первостепенным. Она решила временно отложить вопросы, пока в достаточной мере не освоится в Ордене. Они двигались по выложенному каменными плитами тоннелю, не слишком узкому, чтобы вместить в себя минимум двух идущих рядом человек, но недостаточно широкому чтобы идущий позади мог видеть хоть что-нибудь помимо спин спутников. Гладкие каменные стены, казалось, были выложены из надгробных плит. Это давило, и Фрэй невольно задумалась, не было ли это начальной стадией клаустрафобии. Она никогда не страдала какими-либо формами и фобий и было неожиданно почувствовать это внутри себя. Скорее всего гнетущее осознание предстоящего расшатывало разум, Фрэй знала что ее используют, но позволяла делать это ради собственных интересов. Они очутились в подвальном помещении, похожем на винный погреб со стенами из красного кирпича. Каменная горгулья закрыла за ними лаз, скрывая за собой тайный ход. Будто ничего и не было. - Плата. - Просипела статуя. Мэри дернулась, услышав этот глухой, неестественный голос. - Ой, только заткнись. - Раздраженно прошипела Кристин, просовывая в каменный рот горгульи поцарапанный кинжалом палец. Длинный темный коридор пах сыростью, подземелье полнилось тенями и присутствием чего-то злого, угрожающего. Единственным освещением служил крошечный шарик голубого света, наколдованного Кристин для самой себя, Фрэй опасалась применять истинное зрение, чтобы не увидеть тени тех, кто был заточен в стенах этого места. Оно истощало ее. - Это...темницы? - тихий вопрос Фрэй потревожил мертвую тишину. В ответ Слейн усмехнулся, многозначительно посмотрев на нее в ответ. В полумраке она едва разглядела его лицо, но увиденного было достаточно для понимания. Мэри не видела в темноте, пока пребывала в человеческой форме и это делало ее уязвимой. Она чувствовала себя уязвимой. Коридор обрывался, ведя на уровень с лестницей, ведущей вниз. Ниже и ниже, по каменным пролетам, искрошенными временем и магией. Это было похоже на черный ход - забытое место, проходящее вдали от официального прохода. Они оказались над круглой комнатой с множеством дверей по всему радиусу и железной решеткой вместо потолка. Перемахнув через перила, Кристин прошла по тонкой перекладине, проходящей точно над центром. Она находилась достаточно высоко, теряясь в темноте усиленной дополнительным заклинанием чародейки. - Кристин сдерживает защитные чары, которые окружают комнату. - Тихий шепот Итана коснулся уха Фрэй, вызывая мурашки на затылке. Он был слишком близко, касаясь губами волос охотницы, словно испытывая ее личные границы. - Стражи не успели изменить структуру защиты подземелий, в любом случае, это будет делаться в последнюю очередь. Фрэй понимала, что прибытие новобранцев с таким разным набором магических способностей, крови и происхождения вынуждало полностью сменить защитные обереги замка, но пока этого не произошло - лазейки открывали множество возможностей. Кристин посмотрела на Мэри. Колючий взгляд блестел в темноте, как стекло, она дернула головой, призывая подойти ближе. Ее стройная фигура облаченная в черный бархатный костюм состоящий из пиджака и облегающих брюк, делал ее похожей на тень. Гладкие черные волосы были собраны в строгий пучок, скрепленный украшенными жемчугом заколками. - Подойди к краю границы и положи это на решетку. - она протянула маленький рунный камень. - Это позволит всем нам видеть и слышать происходящее. - Что ты ожидаешь увидеть? - тихо шепнула Фрей, разглядывая маленький предмет на ладони. - Сюда прибыло слишком много шишек из Ордена. - помолчав, словно оценивая ее, ответила Кристин. - Ходчт слухи, что стражи арестовали кого-то значимого. Фрей молча смотрела в ее темные глаза, соображая чем грозит эта выходка. Выдохнув, она кивнула. Секунда - на месте чародейки оказалась сорока. Пестрая птица смотрела на охотницу своими глазами-бусинами, словно ожидая чего-то. Слейн и Фокс застыли позади Мэри, поддерживая созданный ими щит препятствующий обнаружению живых существ. Фрэй закрыла глаза, нащупывая связь с волком. Это было как протянуть ладонь в темноту, ожидая пока пальцев коснется холодный нос зверя. Ты никогда не знаешь что придет на зов, взаимодействуя с дикой магией на свой страх и риск. Мэри не обращалась в волчицу очень долго, последний раз был задолго до побега из Смерти и страх быть отвергнутой внутренним зверем все сильнее разгорался в подсознании. Волк изменился. Она сразу почувствовала что что-то не так. То что раньше было так же естественно, как дышать, внезапно тяготило, как костюм не по размеру. Тело окутала знакомая дрожь, вызывая деформацию. Знакомое покалывание по коже принесло временное утешение. Она чувствовала как дикая магия пробуждалась, истекая по венам как жидкий огонь. Мир изменился. Спектр восприятия цветов стал другим, она видела ауры живых существ, тепловой след, оставленный напряженными парнями, вглядывающихся в ее очертания. Пульсирующий теплом рунный камень оказался в пасти волчицы, почти не вызывая дискомфорта. Легко спрыгнув вниз, на решетку, Мэри вгляделась в помещение внизу. Она видела его. Барьер. Тонкая вуаль покрывала решетку, расступаясь под лапами как вода. Она служила звукоизоляцией и барьером для любой магии, примененной с изнанки. Но Фрэй могла нарушить баланс защиты своим присутствием. Камень тихо упал на поверхность, вызвав едва заметное колебание воздуха. Каждый дюйм стен покрывал сложный рунный узор, сплетённый настолько плотно, что выделить отдельные знаки было невозможно. Они горели золотым светом, отбрасывая блики на каменные стены подземелья. Обереги защищающие от проникновения инфернальной энергии, сдерживающие, ослабляющие и рассеивающие чары вились вокруг камер, служа серьезной помехой для практически любой магии. Кроме дикой. Мэри чувствовала влияние этих сил, но ее кровь сопротивлялась влиянию, давая охотнице иммунитет. Это чувствовалось как шторм, бушующий вокруг маяка - вокруг вились разрушающие потоки диссонирующей энергии, не действуя на нее, но создающие достаточно дискомфорта, чтобы расслабляться. Она понимала, почему Кристин не подлетела ближе - тело ведьмы сотрясала мелкая дрожь, словно она стояла на ветру. Птичья форма, видимо помогала справляться с происходящим, однако недостаточно для того, чтобы приблизиться к комнате. Шагая по решетке, Мэри видела серебристые лапы волчицы перед собой, с облегчением подмечая что по крайней мере эта часть тела не изменилась. Шаг. Шаг. Шаг. Мягко, тихо, незаметно. Двери расположенные по кругу были не из железа. Тонкая, подрагивающая на свету стена голубой энергии служила преградой для того, кто находится внутри, и Фрэй бросило в холодный пот, когда зрение волчицы распознало суть сплетенных письмен. Магическая тюрьма. Здесь держали полукровок, над которыми потеряли контроль. Прошло около двадцати минут, прежде чем тяжелые двери ведущие в круглую комнату открылись. Мэри пыталась сфокусировать зрение на вошедших, выплывая из вспыхнувшего вихря размышлений. Когда-то именно здесь содержались сошедшие с ума стражи, и ее волновало, все ли они были сумасшедшими. Потом. Все потом. Вошедшая процессия пестрела разноцветными аурами, среди которых было слишком тяжело разглядеть людей. Она усилием воли перевела зрение волчицы в обычный спектр восприятия, но разглядеть черты лиц вошедших по прежнему было затруднительно. - ....нет на это времени, командир Лайт. Как я уже сказала, выполняйте приказ. Судья Пемброк. Фрэй почувствовала как волчица оскалила клыки. Холодный воздух темницы касался раскаленных яростью десен, и пар выдыхаемый зверем мог быть виден, если посмотреть на верх. Фрэй подумала об этом, когда морда волчицы почти уперлась носом в узкие отверстия решетки, пытаясь прочувствовать запах этой женщины. Она заставила волчицу закрыть пасть. Заткнись, заткнись, заткнись! Зверь подчинился, и Фрэй выдохнула. Легче. Уже легче. Она отрешенно наблюдала за ползущим по решетке жуком, разглядывая блестящий панцирь, слабо мерцающий во мраке подземелья. В освещенной зеленоватым светом комнате собрались Гестия Лайт, судья Маргери Пемброк, Малек, Александр Фокс и трое незнакомых стражей. Мэри никогда не видела их прежде - аура была не читаема, мало что говоря о личностях незнакомцев. - Это ваше окончательное решение, судья Пемброк? - голос Гестии звучал непривычно сухо и холодно. - Да. Мы не будем сообщать кто у нас в подчинении. Никто не должен знать настоящую фамилию и родство полукровки. Примите его как обычного новобранца, найденного во время поисковой операции. - Маргери смотрела на Гестию с высоты своего роста, буквально давя на стражницу. Колючий взгляд вглядывался в каменное лицо командующей, в поисках любой нежелательной эмоции. - В рапорте сообщите о деталях операции, опуская подробности происхождения. Он должен фигурировать как обычный полукровка, без рода и семьи. Случайный отпрыск, от случайной связи. Без фамилии. Сухие, отрывистые указания. Пристальный взгляд и кивок Гестии, сообщающий о принятии приказа. Маргери повернулась лицом к одной из камер, рассматривая того, кто был скрыт за преградой. Мэри не видела содержимое камер, угол обзора был слишком неудобен. - И еще, Лайт. - Маргери слегка повернула голову в бок, стоя спиной к остальным. - Это неофициальный приказ. - Уголок губ дрогнув в намеке на ухмылку. - Но его нарушение будет караться намного жестче. Гестия еще раз кивнула, ничем не выдав своего отношения к ситуации. Прямая спина, сцепленные за спиной руки и высоко поднятый подбородок. Гестия олицетворяла собой лидерство и силу. - Полагаю, клятву мы примем сегодня же? - Тактично поинтересовался Малек, не отрываясь от чтения свитка в своих руках. - Разумеется. - Но позвольте, это нарушают все правила. Вы действительно собираетесь провести священный ритуал здесь? - Взволнованный мужчина вышел из тени, приближаясь к судье. Та развернулась, смерив его подчиняющим взглядом, словно он был приглашен сюда по нелепому недоразумению. Его невысокий рост сильно проигрывал рядом с Маргери, но он твердо смотрел в ее змеиные глаза. Он был одет в серую, вышитую бордовыми узорами мантию. Его темные, собранные в небрежный хвост волосы обрамляли аккуратное лицо с упрямыми светлыми глазами в круглых очках. - Да, это именно то что я сейчас собираюсь сделать, Гаррус. У вас какие-то проблемы с этим? Гаррус молча буравил взглядом откровенно забавляющуюся ситуацией судью, после чего ответил: - Нет. Нет, судья Пемброк, никаких проблем. - Так я и думала. - Маргери смерила взглядом стоящего перед ней мужчину. - Винс, Айя - приведите полукровку. Подошедшие к судье фигуры выделялись своими размерами. Высокая рыжеволосая девушка с красноватой кожей и длинными дредами и похожий на нее мужчина. Они выглядели как близнецы. Фрэй чувствовала от них угрозу, губа волчицы поднялась. Они вышли в центр комнаты, материализовав железный стул с широкими подлокотниками с которого свисали длинные металлические цепи. Все остальные, кроме Гестии, отошли от камеры к противоположной стене. Пара рыжеволосых подошли к барьеру, сняв его легким прикосновением перстней на руках. Фрэй осторожно прошла дальше, пытаясь найти место с лучшим обзором, мысленно радуясь способности волчицы к тихому передвижению, но через мгновение сердце пропустило удар. Это было как насмешка. Как стрела, пущенное в горло, она не могла дышать, поднимающаяся ярость рвалась наружу тихим рыком. Все чувства обострились, как натянутая струна, Фрэй дрожала, реальность качнулась и провалилась в темноту. Близнецы бросили на пол бесчувственное тело Кристофера Блэка.