The Hunt. Death Guardians.

Absque omni exceptione.

– Без всякого сомнения.

Ледяной каменный пол. Снова. Крис чувствовал шероховатую поверхность под щекой, влажную от выделившейся слюны. Он облизал губы, и попытался открыть слипшиеся от крови глаза. Тело горело. Последствия после истощения внутренних магических ресурсов были разрушительны, полукровка нуждался в близости катализатора его способностей. Нуждался в стабилизаторе. Эта мысль заставила потрескавшиеся губы растянутся в злой усмешке. Чьи-то грубые руки резко подняли его, вызвал цепную реакцию тошноты и боли в самых разных частях искалеченного тела. Блэк чувствовал покалывание от запустившегося процесса регенерации, но до комфортного самоощущения было еще очень далеко. Рывок - ноющее тело усажено на холодное кресло из железа. Он поднял ослабевшую руку, чтобы стереть кровь, залившую добрую половину лица, но не смог. Кто-то защелкнул на запястьях тяжелые оковы, пропитанные волкобоем и это отозвалось дрожью по коже. Черт. Регенерация моментально прекратилась и опустошающая волна тупой боли заполнила тело полукровки. Крис тяжело дышал, отчетливо слыша хрип в изувеченных легких. Черт. - Здравствуй, Блэк. Мутное зрение выловило тонкую женскую фигуру в черной мантии, она стояла перед ним неподвижно, невольно наводя ассоциации с коброй. Зрение сфокусировалось и он узнал судью Пемброк. - Прекрасно выглядите, мисс. - Прохрипел Крис, закашлявшись. Маргери сощурила светлые глаза. - Твой отец позаботился об этом. - Не благодарите. Удар. Настолько быстрый, что окружающие не уловили был ли он вообще. Судья огладила затянутую в кожаную перчатку кисть, поправляя серебристый перстень на длинном пальце. Гестия стояла в стороне, и хмурилась. Эти двое говорили как старые знакомые, связанные невыполненными обещаниями. - Как дела у Габриэль? - Коротко поинтересовалась судья, поправляя перчатку, не поднимая глаз на моментально напрягшегося Криса. Он смотрел. Смотрел, пока мозг закипал от бесконечно длинных цепочек предположений. Его мать. Что-то происходило. Что-то скрывалось за всем этим спектаклем. Он до крови прикусил щеку, заставляя себя молчать. Отрезвляя. - Ну так что, выродок? Я спрашиваю: - она приблизилась, - как - удар - поживает - рассеченная бровь сочилась кровью, заливая глаза, - Габриэль? - Нос хрустнул, посылая в мозг фейрверк из боли. - Отец...будет искать меня... Судья приблизилась, склоняясь на скорченной фигурой. Ее тонкий, высокий силуэт напоминал иглу. - Ксайлакс не выполнил соглашение. Думаю, сейчас, у него просто не хватит сил оспорить данное решение. - Она как то странно осмотрела поникшего Блэка. - И ты вернешь долг перед Орденом вместо него, чертов выродок. Ксайлакс не смог вывести идеальную расу Стражей. Его провал венчало проклятье, пожирающее Кристофера, как наказание за вмешательство в генетический код сверхъестественных созданий. Орден не простил разрушенную надежду. Не простил, утраченную возможность получить преимущество перед полукровками, понять суть их возникновения. Почему полукровки рождались так редко? Что служило катализатором успешной мутации? Им оставалось лишь методично истреблять тех, кого они так боялись, и над кем не могли иметь власти. Крис растянул губы в одной из своих самых мерзких улыбок, пуская кровавые пузыри и задыхаясь от приступа смеха. - Ты действительно думаешь, что ваши решения имеют хоть как-то могут повлиять на его планы? Он болен. - Ксайлакс безумен, мы в курсе. Но пока, с него есть что спросить. Крис думал о Самаэле. Знает ли Орден о том, кто сейчас представляет настоящую опасность? И стоит ли говорить о переменах, произошедших внутри семьи? - Ты. - властным жестом Маргери подозвала Гестию к себе. - Прими у него клятву. - Мне позволено отвести его в лазарет? - командующая не терпела жестокости. Теперь - нет. - Сомневаюсь, что тварям вроде него действительно пригодится лечение. Он восстановится спустя пару часов, если избавить его от воздействия волкобоя и магии темницы. Гестия сухо кивнула, не сводя с худого лица Маргери нечитаемого взгляда. Она старалась не показывать эмоций - противоречить верховной власти было разрушительно для всего дома Грифона. - Примите клятву, командующая Лайт. Гестия приблизилась к обмякшему в кресле Блэку, который следил за ней из под упавших на лицо спутанных волос. Колючий, внимательный взгляд исподлобья резко контрастировал с обессиленным телом и командующая почувствовала что-то вроде….уважения? Нет. Скорее удивление этой упёртой борьбой со своей природой. Она никогда не уважала их семью. Их социальный уровень. Они были из разных миров. - Сейчас, я освобожу твои руки, Кристофер. - Гестия осторожно приблизилась, давая понять что собирается сделать. - Будет немного боли, но она быстро пройдет. Крис зашипел, когда оторванная вместе с верхним слоем кожи металлическая поверхность кандалов упала на пол. Регенерация моментально исцелила повреждения, вызвав у парня облегченный выдох. - Я возьму тебя за руку, чтобы ты смог связать себя клятвой верности с...домом Грифона. Секундная заминка и прищуренный взгляд Маргери заставили сердце Гестии биться сильнее. Формулировка была изменена, и по сути это оставалось той же клятвой, обеспечивающей безопасность Стражей и командующие домов вкладывали один и тот же смысл как в клятву всему Ордену так и отдельным домам. До тех пор, пока командующий признает себя неотъемлемой частью политики. Зрачки Криса расширились. Он смотрел в белесые глаза Гестии, пока разум лихорадочно соображал, вспоминая все нюансы взаимоотношений Гестии Лайт с Советом. Черт, да она давала ему золотой билет. Мозг почти горел, пытаясь сообразить во что он ввязывается. Он понимал что полезен ей. Понимал, что она может использовать его статус и способности в свою пользу, вот только что именно ей нужно? Он знал Гестию. Наслышан о ее своеобразных взглядах и поступках. Она не была хорошей, нет. Она всегда шла своим путем. Вот только иногда, этот путь пролегал через хаос. Нет. У него нет выбора. Нет возможности поменять ситуацию, только приспособится, перегруппироваться и понять что делать дальше. Он должен найти способ выжить. Когда их руки сцепились, скрепленные золотистой нитью, судья произнесла слова клятвы. Крис молча стоял напротив крошечной стражницы, ощущая как жизнь снова наполняла тело. Он слышал свое сердце. Только его, не обращая внимания на чушь, слетающую с бескровных губ судьи. Удары двоились. Выдох. протяжный, ровный. Тепло. Раны затягивались, процесс регенерации достиг предельного темпа. Крис распахнул глаза, посмотрев на потолок, откуда как два зеленых огня на него смотрели глаза волчицы. Я нашел тебя. - Клянусь. - Произнес Блэк, глядя на нее в упор, не скрывая легкой усмешки на заживших губах. Это клятва не для Ордена. Не для дома Грифона и не для Гестии, чья макушка едва достигала его груди. Он произносил слова клятвы не сводя глаз с застывшей над ним Мэрион Фрэй. Это забавно. Иронично. Черт возьми, во всем этом был какой-то свой, потрясающе логичный замысел, который сплетался в узор следуя чьему-то плану. И где-то в глубине души, он услышал тихий смех брата. _________________________________________________________________________ Мэри шла по коридору, ведущему на нижние уровни замка, горящая от переполняющей ярости. Чертов Блэк. Она чувствовала, как истинный смысл происходящего ускользал от ее понимая, оставляя в пустоте. Разгорающееся тепло в груди безошибочно вело ее туда, где был полукровка. Она не помнила, как оказалась на верхних уровнях. Как только были произнесены последние слова клятвы, охотница ринулась обратно в замок, сбегая от удушающего воздуха подземелий. Никто не стал задерживать волчицу, понимая что произошло что-то важное. Мэри бродила по внутреннему двору, заглушая настойчивое присутствие чужого сознания в собственной голове, но усиливающаяся головная боль заставляла тело сдаться. Она прислонилась лбом к холодному камню колонны, массируя пальцами ноющие виски. Она походила на сумасшедшую и прекрасно это понимала. Фрэй. Настойчивый голос звал ее по имени, отдаваясь болезненным эхом в голове. Сжав кулаки, Мэри резко выдохнула, решив выплеснуть все что накопилось за последние дни на очевидного виновника всех ее несчастий. Как просто и приятно просто ненавидеть кого то. Не задумываться. Не копаться в памяти и не анализировать. Просто обвинить кого-то во всем и сбросить эмоциональный балласт. Мэри шла по коридорам замка, словно фурия, легко и безошибочно выбирая маршрут. Она не знала, сколько прошло времени с момента ее побега из подземелий, но судя по зову, чертов волк уже был на свободе и ждал ее. Фрэй поднималась по витой лестнице, ведущей в полуразрушенную северную башню, путаясь в паутине и вздрагивая от резких порывов ветра, пробивающегося через бреши в каменной кладке. Она поднималась, пока не уперлась в деревянную дверь, ведущую на перемычку между башней и основным зданием замка. За ней свистел ледяной ветер, от которого не спасала легкая рубашка. Секунда - и грубая хватка прижала ее к чьему-то телу. Он развернул ее и с силой впечатал в каменную стену, крепко сжимая зафиксированные на уровне плеч сжатые в кулаки руки. От него пахло вишней. Дождем. И смертью. - Фрэй, прекрати. Хватит. Она билась еще какое то время, пока не замерла, сверля Криса ненавидящим взглядом. Тот осторожно разжал руки и отошёл. Молчание. Как тишина перед грозой. Фрэй замерла, обхватив собственные плечи крупно вздрагивая. Она часто моргала, ощущая как ресницы слипались от выступавших слез. Вот он. Стоит, сверля своими синими, такими синими глазами. Совсем не такими как у отца. В них бушевали ледяные воды штормовых вод всех океанов мира. Почему в них не было тени принесенной смерти? Не знала. Она не знала. Срыв. Наконец то. Это был полноценный нервный срыв. - Фрэй. Я тебе не враг. Истерический смех вырвался из легких охотницы, переходя в рыдание. Отчаянное. Горькое. Она вырвалась, оттолкнув полукровку назад и в один миг очутилась перед лицом Криса. Это было как вспышка - силуэт девушки поглотила черная дымка и следующую секунду она оказалась перед ним. Слишком быстро. Ее кулак впечатался в незащищенное лицо Блэка, оставляя на скуле красное пятно, которое исчезло спустя доли секунды. Приятно. Это было похоже на эйфорию - найти цель. Найти виноватого. Найти того, кто заслужил ее ненависть. Кого можно обвинить во всех разочарованиях собственной жизни. Удар. Удар. Она снова и снова била, толкая Криса, рыча и не осознавая, что только что впервые воспользовалась преимуществом связи. Сила концентрировалась в ее теле, вызывая чувство всемогущества. Блэк не сопротивлялся. Она изливала накопившееся за все время напряжение. Зная, что не в силах причинить реальный вред такому существу как Крис, она упивалась мимолетной болью, которая вспыхивала в костяшках пальцев после каждого удара. Такого бесполезного. Такого слабого. Ярость ослепляла. Мэри поднялась в воздух, материализовав крылья и не осознавая этого она снова и снова атаковала полукровку, поднимаясь все выше. Он взлетел вслед за ней, на секунду позволив страху отразится на собственном лице. Как он смеет? Как он смеет позволять себе эту слабость?! Его крылья черной тенью развевались за спиной, пока они кружились в воздушных потоках по-зимнему ледяного ветра. Мэри не умела управлять полетом, не имела опыта в использовании крыльев, и после очередного рывка она грузно рухнула вниз. - Довольна? - запыхавшийся Крис с силой провел ладонью по кровоточащей губе. Злой. Холодный. Он смотрел на нее своим колючим, презрительным взглядом, с силой проводя костяшками по лицу, стирая остатки крови. Мгновение они смотрели друг на друга, неосознанно упиваясь возможностью так открыто и чисто ненавидеть. Словно была найдена законная мишень для всего накопившегося напряжения. Возможность выплеснуть боль, ненависть и бессилие. Он подошел к лежащей девушке и грубо подняв на ноги, встряхнул. - Слушай меня, Фрэй, - выдыхая в лицо чистую ярость цедил Крис, - Я. Не. Виноват. Слова чеканились, зажигая что то темное в голове охотницы. Что-то забытое. - У меня не было выбора, слышишь? - Он снова встряхнул ее. - Если бы я отказался, вас обоих бы вырезали, уничтожили. Ты не знаешь, кто такой Сэм. Я не мог пойти против семьи. Не мог. Не тогда. Не в тот момент. Остекленевшие глаза Фрэй блуждали по искривленному злостью лицу парня, пока ее зубы не оскалились в ответной гримасе: - Думаешь, что можно оставаться в стороне, не запачкав рук? - Она приблизилась к нему, почти касаясь носом его лица. Пальцы впились в предплечья Криса, притягивая его еще ближе, заставляя смотреть в ее пылающие ненавистью зрачки. - Ты такой же, как он, если не нашел в себе сил остановить происходящее. Не говори мне о выборе, трус. Выбор есть всегда. - Она широко улыбнулась, наблюдая как поднимается волна ответной злобы, упиваясь тем, как Блэк терял контроль. - А теперь пройдись до пепла, в который превратилась моя жизнь и спроси у горелых останков моего дома - есть ли твоя вина в том, что произошло? - Кривая улыбка. - Тишина. Вот твой ответ. Он с силой сжал ее запястья, оставляя на бледной коже багровые следы. - Ты не знаешь меня, и мою жизнь. Угрожающе тихо. Едва слышно. - Трус и лицемер. - Склонив голову на бок, Мэри резко выдохнула, сквозь обнаженные в улыбке зубы. Это было странно. Блэк замер. - Трус. Что же ты сделаешь со мной, убийца? Расскажи мне историю про не-имеющего-выбора. - Мэри наклонила голову в противоположную сторону, позволяя глазам мерцать зеленым огнем. Магия искрилась, стекая по тонким пальца, искаженным импульсом передаваясь сквозь кожу Блэка. Дикая. Враждебная. Он цепенел, наблюдая за поведением охотницы, испытывая странную смесь злости, интереса и возбуждения. - Когда я найду способ оборвать эту жалкую связь, - Мэри приблизилась к его виску, запоминая запах. Запоминая вкус. Она с силой провела языком по щеке полукровки, слизывая пот и ненависть. - Я убью тебя. Толчок. Они отлетели друг от друга, шумно и глубоко дыша. Глаза Фрэй погасли, и она все еще ухмылялась, глядя на полукровку. Накопленная злость вышла, получив долгожданную разрядку и она обессиленно упала на пол. Что бы не двигало ею несколько мгновений назад, оно ушло. - Легче? Она кивнула. Крис устало провел по лицу ладонью и покачал головой. Разбитая губа быстро регенерировала. Девушка не чувствовала вину за то что сделала. У нее не было жалости к этому странному, резкому парню. Нервный срыв обнажил ее уязвимость, оставив после себя чувство горечи и досады. Фрэй равнодушно наблюдала как быстро Блэк прошел мимо нее, скрывшись за одной из дверей ведущих на крышу. Его крылья были черными, под стать фамилии. Оттеняющая их синева сводила на нет ее теорию о душах и о том какой отпечаток личность оставляет на истинном облике стражей. Ее силы пробуждались из-за присутствия Блэка и понимание этого факта неприятно кольнуло сознание. Фрэй знала, что рано или поздно крылья дадут о себе знать, но не ожидала что это произойдет так скоро. И по причине противоестественной связи с незнакомцем, который ей не нравился. Который возможно, был единственным, кто способен понять ее состояние. Ее трясло. Холод становился невыносимым и Мэри решила отложить размышления о произошедшим на потом, испытывая мрачную радость от возможности наконец поговорить с одним из Блэков. Она поднялась и медленно последовала за ним, зная что полукровка ждал ее. Внутри было тепло. Круглая тесная комната представляла собой чердак, с гнилыми деревянными досками слишком низко нависающими над головой и наспех наколдованными креслами стоящими по центру. Магически созданное тепло моментально согрело ослабленное тело, но Мэри все равно ощущала озноб. Крис кинул ей в руки металлическую флягу, которую Фрэй инстинктивно поймала, внутренне проклянув себя за это. Он хмурился, стоя в пол оборота к ней. Не позволяя видеть свое лицо. - Пей. - С чего ты решил, что я буду пить что либо принятое из твоих рук?! - Ядовито прошипела Фрэй. - Как хочешь. Если предпочитаешь чувствовать себя паршиво, мне все равно. Мэри раздраженно открыла крышку и принюхавшись, почувствовала острый запах бурбона. Крис равнодушно упал в кресло, и откинувшись на подголовник с силой надавил на закрытые веки. Фрэй наблюдала как дрогнул острый кадык, сместившись выше под тонкой белой кожей на горле парня. Он был одет во все черное - просторная толстовка и рваные джинсы. Длинные бледные пальцы выделялись в полумраке комнаты приковывая к себе взгляд. Он был странный. Фрэй испытывала странные эмоции от присутствия Блэка, словно что-то нарочно заостряло ее внимание на всем, что он делал или говорил. Стройный. Высокий. Со странной, хищной грацией в каждом движении он напоминал пантеру. Слишком поэтичная ассоциация для убоюдка вроде него, но ничего другого ей в голову не приходило. Связь. Выдохнув, Мэри сделала глоток, моментально ощутив нестерпимое жжение на слизистой. Жидкое тепло разливалось по венам, приводя в порядок расшатанные нервы. Она поморщилась, сбрасывая наваждение и закрыв крышку, с ногами забралась в кресло напротив. Стало легче. Выброс эмоций и алкоголь принесли облегчение, и опустошенность. - Ты уже поняла, что мы в полном дерьме, Фрэй? Фрэй кивнула, не сводя взгляда с чёрных мартинсов Блэка. По каменному полу полз сверчок. Он приближался к трещине, намереваясь скрыться и она тоже хотела провалится в след за ним в спасительную темноту. Злость испарилась, оставив после себя пустоту. Она устала. Его взгляд был изучающим. Тяжёлым. Это было странно - столкнуться с тем, кого она собиралась обвинить во всем, что с ней произошло и осознать что все было не так просто. Фрэй неловко поерзала на своём кресле, прежде чем собраться и ответить на взгляд полукровки. - Сейчас, я хочу узнать только одно. Его злые глаза горели синим льдом и презрением. - Кто ты. Фрей горько усмехнулась, не показывая своего замешательства. Простой вопрос внезапно вызвал вихрь эмоций, выбив из нее все, что хотелось сказать. Незаметно выдохнув, она встретила его взгляд. Вот так. Он не заберет у тебя инициативу. - Смерть. Она рассмеялась. Старая, понятная ей одной шутка прозвучала глупо и неуместно, но она наслаждалась эффектом произведенным на сидящего напротив. Блэк был раздражен. Ей не хотелось отдавать ему это преимущество в разговоре. Ей не нравилась его уверенность и занимаемая позиция ведущего, словно она была - Я полагаю, ты наконец расскажешь мне что происходит. Крис перекинул ноги на ногу, откинулся на спинку кресла и закурил. Его глаза блестели сквозь пелену вишневого дыма и Фрэй стиснув зубы терпела этот жест. Превосходство. Самодовольство. - Думаю, ты уже успела засунуть свой длинный нос в книги по истории семейств? Фрэй напряглась, пытаясь понять как себя вести. Она нервно колупала скол на горлышке фляги. - Я читаю «Падение Стражей». Значит, это правда? Неужели информация не искажена? Крис усмехнулся, покачав головой. - Редкий случай когда за дело берутся независимые....эксперты. - короткая пауза и выделенное ироничной интонацией слово отразило отношение парня к авторам книги. - Да, почти все о чем написано в книге правда. Именно поэтому экземпляры так тщательно прячутся в самых темных углах библиотек. Если их еще не уничтожили. Фрей выдохнула, не успев остановить себя. Если это правда...жизнь Блэка была похожа на ад. Чудовищные эксперименты с дикой магией, которым его подвергал собственный отец...ради чего? Глупый вопрос. Но остатки эмпатии не позволяли смирится с этим. - Хорошо. - короткий, резкий выдох. - значит имеешь представление о наследии моего деда. Ему не нужна ее жалось. Она знала это. Молчание. Мэри сделала очередной глоток жгучего пойла, раздраженно ожидая продолжения. - Все привело к тому, что родились близнецы. На каждом из нас…по разному отразились опыты деда и отца. Их кровь, которую они меняли на протяжении многих лет отразилась именно на нас. - Возможно, генетический материал усиливается спустя одно поколение, как стихийная магия среди смертных женщин . Крис кивнул. - Отец...был не особо доволен этим открытием, до нашего рождения он никогда не брал в расчет мир людей, считая все достижения смертных примитивными и неэффективными в его...сверхъмиссии. - Сверхъмиссии? - Мэри подняла бровь, кисло глядя на Криса. - Он хотел исправить то, что сделали стражи прошлого, исключить ошибки, после того эксперимента со смешиванием крови. Думал, что возможно более тщательный подход к зачатию и подготовка тела к магии даст результат лишенный прежних изъянов. Блэк говорил, отрешенно играя с серебряной зажигалкой, глядя куда-то за спину охотницы. Темные брови хмурились, Фрэй видела, что ему неприятно говорить о семье. - Но родились вы. - Но родились мы. - эхом отозвался он. - Как видишь, порченной овцой в благородном семействе Блэк оказался именно я. Возмутительная ошибка, портящая ценный генофонд. - Твоя мать была в курсе происходящего? Горькая усмешка. Крис покачал головой глядя себе под ноги. - Я не хочу говорить об этом. Позволь мне не отвечать. Не сейчас. Мэри коротко кивнула. Она крутила в руках металлическую флягу, вглядываясь в собственное отражение. - Что было дальше? Блэк посмотрел на нее своими мутными синими зрачками. Секунду, он раздумывал над ответом, рассматривая бледное лицо девушки с нахмуренными бровями, но решил продолжать. - Переизбыток сил, полученных от всех ранее проведенных опытов деда достался мне. Это...разрушает. Уничтожает меня изнутри. - Тебе нужен сосуд. Крис молча смотрел на нее в ответ, не говоря ни слова. Осознание пришло так внезапно, что Фрэй выпрямилась, уставившись на сидящего в кресле парня. Связь. Он нуждался в катализаторе, достаточно сильном, чтобы выдержать обмен энергиями. Достаточно схожим с его природой. Она сделала очередной глоток, быстро вытерев губы рукавом. - Ну конечно. Я чувствовала. Постоянно чувствовала это. Пустая. Разрушающая ее пустота никогда не наполнялась, даже после убийства сильных демонов. Этого хватало на короткое время, в течение которого она становилась сильнее чем обычные стражи, но этого было недостаточно. Всегда было недостаточно. Крис наблюдал за ее озарением, с облегчением отметив что девушка была умна. Во всяком случае, достаточно сообразительна, чтобы суметь сопоставить имеющиеся факты. - Как полукровка, ты получила редкое искажение крови. - он прищурился глаза, впервые так пристально вглядываясь в ее лицо. - ты пустая. Я сразу почувствовал это. Сочетающийся пазл. Фрей судорожно вздохнула. - Каков шанс встречи двух идеально подходящих друг другу магических энергий? Крис нервно засмеялся, но глаза оставались серьезными. Сэм. Об этом нюансе своей биографии он расскажет позже. - Что именно произошло с тобой? - Переизбыток силы выливался в неконтролируемые разрушения, которые становились опасными для всех, кто меня окружал. Это достигло пика в пятнадцать лет, когда мое пребывание среди людей стало опасным. Отец придумывал...способы, чтобы выплеснуть скапливающийся заряд, но его огорчало что такой потенциал сливается в пустоту. - Блэк затянулся, выдохнув в потолок. - Меня увезли в поместье на севере Шотландии, где начались новые эксперименты, погрузившие мою жизнь в ад. И тогда я сбежал. Фрэй кивнула, понимая что это было логичной развязкой назревающего конфликта с семьей. Она понимала его мотивацию. С ума сойти. - Куда? - В Лондон. Там я нашел...неравнодушных людей. - Друзей? - поправила Мэри, склонив голову на бок. Ей было любопытно, есть ли в нем что-то человечное. - У меня нет друзей. - Раздраженно оборвал Крис. Они сверлили друг друга взглядами. Фрэй раздражала его манера говорить с таким невыносимым превосходством. Его взгляд, бросаемый на нее время от времени, словно недоумевающий, что он действительно ведет диалог с такой как она. Фрэй нетерпеливо махнула рукой, призывая продолжать. - Я нашел способы справляться со своим состоянием. Мне удавалось скрываться от семьи какое-то время, пока брат не явился за мной, перебив половину квартала где я жил, покалечил моего компаньона и забрал мое бесчуственное тело назад. И тогда на сцену выходит Сэм, с его идеей о связи, и договорами, которые заключали между собой некоторые из Стражей. Докуренная сигарета полетела в угол. Блэк достал из кармана смятую пачку и снова закурил, нервно щелкнув крышкой зажигалки. Фрэй пристально следила за его поведением, пытаясь понять сожалеет ли он о том, что произошло. - Что насчет брата? Что получил он? - Мэри видела лицо Сэма в чертах сидящего напротив но почему-то ассоциации не были такими яркими, как она ожидала. Она нервно сжимала край рукава рубашки, не замечая собственной нервозности. - Насколько я знаю, его не беспокоит то, с чем столкнулся я. И если честно, сейчас я вообще не понимаю кто он. И на чьей стороне. - Он имел дела с моим отцом. - заметила Фрэй. - Тебе тоже предстоит узнать много нового о своем отце. Из того, что я понял, Бъерн с самого начала знал что обречен. Послушай, - Блэк подался вперед, пресекая попытку Мэри прервать его, - просто подумай, почему он так тщательно скрывался? От чего он бежал? - От Ордена. - Но почему? Тебе не приходило в голову, хотя бы на мгновение, что он не на стороне "хороших парней"? Ты же догадывалась, что с вашим существованием что-то не так, верно? - говорил Блэк с каждым словом понижая голос до шепота. - Ты понимала. Крис подался вперед, не сводя пристального взгляда с зеленых глаз Фрэй. С каким-то маниакальным наслаждением улавливал трещины, сквозь которые сочилось горькое понимание. Она знала. Догадывалась, что что-то было не так. После ее обвинений и праведного гнева за разрушенную жизнь, выставляющие его настоящим монстром это было как эйфория. Она молчала. Упрямо сжатые губы, побледневшие и сухие говорили о многом. - Что ты знаешь о моем отце? - Глухо спросила она после паузы. - О, а вот это, - Крис снова откинулся назад, - тебе придется выяснить самостоятельно. И ради себя самой, не спрашивай об этом кого попало. - Связь. - Мэри снова перевела тему в прежнее русло, проглотив испытанные эмоции. - Твой брат нашел способ установить связь между тобой и... - ...носителем, со схожей природой происхождения. - Полукровкой. - С похожим происхождением. - Кем была твоя мать? - резко спросила соображающая Фрэй. Крис раздраженно выдохнул дым в ее лицо. - Она была Стражницей, одной из немногих, кто действительно был достоин этого звания. И никак не относилась к грязным секретам моей семьи. На этом все. Фрэй кивнула, мысленно проводя параллели с их происхождением. - Продолжай. Блэк скривился, слыша ее повелительный тон, разрешающий ему говорить. - Как ты могла заметить, связь прижилась и твой организм принял мою сущность. Мэри передернуло. - Поверь, я испытываю то же самое. Наши силы теперь связаны. Это может быть как плюсом так и минусом, в зависимости от того, как мы будем взаимодействовать. - Это сделает нас сильнее. - Задумчиво произнесла Фрэй. - Нет никаких "нас", полукровка. - Вспыхнул Блэк. - Просто...просто нужно научится использовать это, пока не найдем способ разорвать. Моя сила открывает в тебе скрытый потенциал, усиливая и твою магию и заставляя способности прогрессировать намного быстрее, чем у остальных стражей. В зависимости от того, насколько далеко мы позволим связи скрепить нас друг с другом. - он скривился, - Я еще не до конца понял принцип, это первый раз, когда попытка найти партнера оказалась настолько удачной. Если ты поможешь мне найти способ освободится и усмирить избыток силы, я помогу тебе, с твоими собственными проблемами. - он выдохнул, сделав паузу. Заикнулся. Выпустил длинную струю вишневого дыма. - Надеюсь, мне не нужно объяснять, что все это должно оставаться между нами? - У меня будут условия. - Фрэй сощурила глаза, рассматривая фигуру Блэка. Оценивая. Рассуждая. Его магия дала ей ощущение всемогущества. Даже сейчас, находясь так близко от раздражающего полукровки, она чувствовала эйфорию, которая пыталась пробиться через комок эмоций и самоконтроля охотницы. Кровь под кожей пульсировала теплом, наполняясь силой и исцеляя все полученные повреждения от одного лишь присутствия Блэка. - Ну конечно. Конечно у такой как ты будет целый список. - Я дам свой ответ позже. - Холодно бросила Фрэй. Блэк кивнул, не надеясь хоть на какую-то конкретику от дикарки. Он просто надеялся, что сможет найти способ выйти из этого дерьма на своих условиях. - Они судили меня. - Что? Крис резко поднял на нее удивленные глаза. - Орден. Малек. Ты знаешь его? Блэк кивнул. - Он был одним из членов судебной комиссии. Они использовали прецедент случившийся в моем доме, чтобы связать меня клятвой. Крис присвистнул. С меня сняли обвинения, как ты можешь догадаться. - скривилась Фрей. - Да славится правосудие. Она резко встала, оглядывая Кристофера сверху вниз своим странным, задумчивым взглядом и наконец кивнув, вышла наружу. Словно это она решает когда уйти. Крис отгородился от нее, построив мысленную кирпичную стену, скрывшую эти серьезные зеленые глаза. Оставленная фляга с недопитым бурбоном тускло блестела в свете огня. Не успев подумать что именно делает, он открыл ее и сделал глоток обжигающего пойла, чувствуя призрачный вкус ее губ. Выдох. Длинный, протяжный. Он с силой вытер рот, стирая следы слюны, оставленной Фрэй, он чувствовал ее отпечаток не смотря на попытки стереть. В ней было что-то. Что-то пугающее, дикое. Что-то сидящее внутри, смотрящее оттуда этими болотными огнями, всплывающими в ее глазах. Блэк пнул кресло, которое моментально исчезло, возвращаясь в пустоту, откуда и было призвано. Дерьмо. Она не должна иметь силы. Она должна поддаваться контролю, пока не взяла его в свои руки. Гестия ждала его в своем кабинете через пятнадцать минут, он проверил время на своих наручных часах из белого золота - подарке матери. Командующая попросила придти, когда судья со своей свитой удалится с территории замка, дав возможность обсудить положение Блэка среди Стражей и он очень надеялся, что Фрэй не проболталась об их общем секрете, поскольку было очевидно, что никто из руководства Ордена не знал о связи. Блэк стоял перед дверью ведущей в кабинет Лайт и задумчиво тер переносицу костяшками пальцев. Он понимал мотивы судьи, которая дала приказ скрыть его от семьи, как чертов туз в рукаве, используя его как рычаг в своих играх, но мотивы Гестии оставались под вопросом. Блэк вспоминал ее выступления против отца и общей политики Совета, знал ее оппозиционную позицию по отношению к остальным членам Ордена. Дом Грифона был оплотом своеобразной демократии в консервативном мире Тени. Тяжело вздохнув, он толкнул тяжелую дверь, надеясь что имеет достаточно сил для лавирования среди свалившегося дерьма. Гестия сидела за своим столом и писала что-то в длинном свитке, конец которого свисал с противоположного края. Ее темные, похожие на змей косы блестели в свете свечей, отливая янтарем. Маленькая, аккуратная рука порхала над бумагой так легко и быстро, что Крис не решился прервать женщину, сделав вывод о важности ее занятия. Он стоял прислонившись к стене рядом с выходом и разглядывал кабинет. - Сядь. - коротко скомандовала Лайт не поднимая взгляда. Крис молча опустился на плюшевое кресло напротив стола. Хаотичный набор мебели, стоящей в разных частях кабинета раздражал его. Безвкусица и неорганизованность. Командующая дописала строку и аккуратно подула на свиток, после чего наконец обратила внимание на сидящего в кресле Блэка. - Кристофер Блэк. - Она оперлась локтями о стол и сплела короткие пальцы в замок. Крис склонил голову отвечая на обращение. - Бежишь от семьи? Простой вопрос заданный в лоб был настолько неожиданным, что Крис на секунду растерялся. Он пытался понять, как к нему относилась Гестия, но лицо женщины было нечитаемо. - Да. - Просто ответил он. Лайт кивнула, словно получила подтверждение собственным мыслям. - Я знала, что ты появишься здесь, в моем доме. Крис недоверчиво посмотрел на командующую, изогнув правую бровь. - Слишком хорошо знаю твоего отца. - Гестия сощурила белесые глаза. - И брата. Крис выдохнул. - Уверен, что ты прониклась уважением к золотому ребенку семьи Блэк. - Ядовито ответил он откидываясь назад. - Я бы никогда в жизни не доверила Самаэлю Блэку ни свою жизнь ни жизнь кого-либо из моих людей. - Резко бросила Лайт. Блэк приоткрыл рот, издав нечто вроде удивленного "о", сменившегося ухмылкой. - Значит, все таки существует кто-то, не верящий в идеального, правильного Блэка? Крис чувствует порочное, мстительное, злое удовольствие. Красноречивый взгляд Гестии мёдом ложится на изрытую язвами душу полукровки, живущего в тени семейного лицемерия. - Самый человечный из оставшихся Блэков. Я знаю, чего ты хочешь. - И чего же? - насмешливо спрашивает Крис, сверкнув синим льдом. - Убежища, я полагаю. Конфиденциальности и в перспективе - свободы. Крис ухмыльнулся словам командующей, догадываясь что последует после. Всем что то нужно. Бесконечно длинная цепочка ты-мне-я-тебе тянулась до неприличия далеко. - Первые два пункта я смогу дать тебе прямо сейчас. Что касается основного…- Лайт откинулась на спинку стула, аккуратно сложив на столешнице миниатюрные ладони. - Мне нужно, чтобы ты поработал на меня. На дом Грифона. Твой…опыт будет незаменимым при тренировках полукровок. И…кое-что еще. Крис смотрел на нее. Ждал. - Мне потребуется твоя помощь, Блэк. Обещаю, что после - ты будешь свободен. - Жив ли? - усмехнулся парень. - ….да. - помолчав, ответила Гестия. - да. - Я согласен. - сразу ответил Крис, едва прозвучало последнее слово командующей. - но у меня тоже есть условие. - Гестии вопросительно подняла бровь. - Я буду тренировать Мэрион Фрэй. Она не была удивлена этим заявлением, казалось, ожидала что это прозвучит. - Я сразу поняла, что ее перенес к нам ты. Я узнала твою магию. Блэк молча сверлил ее взглядом, пытаясь понять как она настроена к произошедшим событиям. - Разумеется, никаких следов на месте происшествия мы не нашли. Улик, доказывающих участие твоего брата, либо тебя, как ты догадываешься, не было. Фрэй...в меньшинстве. Она...так же ценна для Ордена, поскольку знаю чего стоит подготовка и воспитание Бъерна. - Важна для Ордена, или для тебя? - Тихо спросил Крис, заранее зная ответ. Вина. В глубине белых зрачков Гестии плескалась вина, затапливая нутро стражницы ядовитым морем самобичевания. Разумеется, он знал что так будет. Что никто не поверит в выдвигаемые девчонкой обвинения, а она слишком умна, чтобы рассчитывать на правосудие. Сэм запустил одному ему ведомую цепочку событий, ведя свою игру. Когда прибывшие на место преступления Стражи обнаружили лишь кости и пепел, без малейших следов чужой магии - это было настолько ожидаемо для тех, кто хоть немного знал Самаэля, что Гестия могла вслепую написать рапорт о произошедшем не рискуя ошибиться. - Зачем тебе она? Крис посмотрел на командующую, оценивающе скользя взглядом по ее миниатюрным рукам. Столько силы, в таком крошечном теле. - А тебе? - парировал он. Гестия молчала. Он знал, что ее планы включали способности полукровок. Тех самых. Нестабильных. Опасных. Годящихся лишь тогда когда больше нет других вариантов. Как использовать просроченный, отсыревший динамит, не зная, доживешь ли ты до того момента как применишь его. Сработает ли. Можно ли контролировать. Риск. Все они рисковали. Зачем? Происходило что то. Что то сильно меняющее положение фигур на доске. - Ты знаешь, что я единственный, кто сможет развить ее способности, продолжая тренировки Бъерна. - Пауза. Он смотрит ей в глаза. - Потому что мы похожи. Гестия кивает, признавая его правоту. Конечно, она знала это. Не могла не знать. - У нас нет специалистов, знакомых с магией Смерти. Пока нет. - Лайт склонила голову на бок, рассматривая полукровку. Чувствуя, что есть что-то еще. - Но ты не ответил мне, зачем тебе заниматься ее тренировками? Какая выгода? Крис улыбнулся, позволяя синему огню в зрачках разгореться чуть сильнее. Заметнее. - Я дам вам совершенного бойца. Такого, каким был ее отец. Мне нужна ваша лояльность в вопросе защиты меня от семьи. Я больше не хочу зависеть от них. - Твое проклятье, верно? Ты нашел способ справится с зависимостью? Крис кивнул, проводя ладонью по лицу, стирая напряжение этого разговора. Он не мог скрыть это. Но и не хотел объяснять их зависимость друг от друга. - Я назначу ее Первой. Если она справится с первыми неделями обучения. Она сможет находится рядом, если это так важно для тебя. - Ты же знаешь, что мне все равно? - Раздраженно ответил Крис, играя с крышкой от зажигалки. Гестия ухмыльнулась, впервые с момента их встречи. - Тебе показать жилую башню? - Вежливо, и довольно прохладно подвела итог Лайт. Крис хмыкнул, вставая с потертого кресла. Уже у двери, он обернулся, пересекаясь взглядом с женщиной и не попрощавшись, вышел в темный коридор. ______________________________________________________________________ Раздражение. Оно сжирало Блэка, пока он шел по длинному коридору, ведущему в башню. Он прекрасно видел в темноте, и пугающе четко чувствовал местонахождение Фрэй. Разумеется, он знал где найти жилое крыло, раздражающая зануда с серьезным лицом была уже там. Неясным эхом ее эмоции ложились поверх его, заставляя выстраивать ментальные стены, четко разграничивающие их сущности. Эгоистично питаясь ее энергией, Крис находил это ироничным. Он вслушивался в стук собственных шагов, и тихое бормотание каменных грифонов, понатыканных почти в каждой из ниш огромного замка. Все, чего ему хотелось на данный момент - это тишина и уединение в комнате, которая должна была быть пустой. И лучше бы Гестия это понимала, иначе Крис пошлет к черту устав и сам найдет где будет жить во время пребывания в этом чертовом замке. Он переживал за друзей. За компаньонов, мысленно одернул сам себя Блэк. Он хотел связаться с ними этой ночью, сообщив что жив и узнать все ли в порядке у них. Мара должна была вытащить их в безопасное место, он знал что она сделает это. Ему хотелось запереть всех, кто был дорог в тихом, изолированном месте, и оберегать от любых неприятностей, но эгоистичное желание подавлялось здравым смыслом. Он не мог распоряжаться чужими жизнями, даже во благо их собственной безопасности. Все что ему оставалось - наблюдать, скрепя зубами за попытками кучки аутсайдеров найти свое место в чертовски опасном бизнесе, в чертовски опасно мире. Поворот. Поворот. Чье-то дыхание, запах тумана и ягод. В его грудь с размаху влетела Фрэй, неловко схватившись за толстовку в попытке удержать равновесие. Макушка ее головы едва достигала до груди Блэка и он холодно смотрел на нее, пока она не подняла взгляд. Он получал особое удовольствия, видя как недоумение сменилось на злость. Она стояла рядом с ним, слишком близко, сжимая в левой руке книги, словно щит. Блэк выразительно посмотрел на сжимающую его толстовку кисть, и Фрэй одернула ее, словно ошпарившись. - Фрэй. - Протянул он с насмешкой. - Ходить по коридорам после отбоя запрещено. Если ты не знал. - Неуверенность резко сменилась занудством. Она отчитывала его, словно уже считала себя старостой чертового курса. Маска. Ну же, Фрэй, покажи то, что я увидел час назад. Покажи мне себя. Его веселило как лицемерно она защелкивала выбранную маску на своей натуре. Глупая. - Как пожелаете, хозяйка. Он не знал, зачем сказал именно это. Из всех возможных острот и словесных уколов он произнес именно эти слова. И прежде чем проклянуть себя за это, он увидел эти глаза, расширившиеся от вихря неправильных предположений. Петляющих не туда. Это было приятно, видеть как ее мир погружался в хаос, совершенно сбитый с толку этим случайным, совершенно не желанным флиртом. Посмотри. Смотри на меня, Фрэй, в этом смысле. Он подтолкнул ее в совершенно новое русло, наводя на порочные мысли. К черту. Все равно все мы катимся в ад. Крис хмыкнул, и нарочито намеренно задевая ее плечом скрылся за поворотом, ведущим в жилую башню. Ему было интересно, к чему приведет этот толчок. И едва скрывшись из поля зрения охотницы, он внезапно остановился. Замер, будто наткнувшись на что-то ужасное. Как холодный душ, его окатило осознание схожести с братом. Делать что-то странное и смотреть. Ожидать, как из маленького порыва слабого ветра рождается буря. Нет. Нет нет нет. Его интерес продиктован любопытством, ведь впервые он чувствовал связь с кем-то, к кому гипотетически, можно было испытывать сексуальный интерес. Она была...странно привлекающей. До нелепости дисгармоничная двойственность личин определенно выводила из себя, но контраст притягивал. лицемерка. Параноидальный страх быть похожем на брата был слишком силен, Крис видел следы его манипуляторства даже там, где их не должно было быть. Вот только почему он снова услышал тихий, деликатный смех в своей голове? Фрэй осталась в одиночестве, с силой прижимая сжатый кулак к груди, пытаясь совладать с бешено бьющимся сердцем и надвигающейся панической атакой.