The Hunt. Death Guardians.

В политике, мой милый, нет людей, а есть идеи;

нет чувств, а есть интересы.

В политике не убивают человека,

а устраняют препятствие,

только и всего.

"Граф Монте Кристо"

Мы стали солдатами по доброй воле,

из энтузиазма; но здесь делалось все,

чтобы выбить из нас это чувство.

Эрих Мария Ремарк

Это как чертово дежавю. Крис зашел в выделенную комнату, и наткнулся на серые глаза лениво развалившегося на кровати блондина. Тот ухмыльнулся, вскинув руку в приветственном жесте. Чистая ирония которую они оба прочувствовали на себе. - Блэк. - Риверс. Секунда, повисшая между ними напряженной паузой заполнилась хохотом. Блэк смеялся, качая головой и не веря в увиденное. Это было похоже на злую шутку - уничтоженные Орденом семьи, выжившие представители которых вновь были призваны на службу собственным палачам. - Черт возьми. - Соул вскочил с кровати, подходя к стоящему у дверей Блэку. - Кто бы мог подумать. Крис легко ударил в кулак, отвечая на приветственный жест. Он качал головой, неверяще глядя на старого друга. - После того как твой папаша организовал семейное самосожжение в родовом гнезде, я не думал что они снова выйдут на твой след. - Люблю эффектные появления. - Соул изящно взмахнул рукой. Значит, новость о гибели была ложной. Значит, еще есть надежда. Он думал о матери. Крис прошел в глубь комнаты, бросая рюкзак на выбранную кровать. Скудный набор личных вещей был позаимствован у запасливого Томаса, который бережно хранил оставленное другом имущество, в надежде что однажды все это снова будет кому-то нужным. Любимая кожанка Блэка, старая джинсовая куртка с нашивками. Порезанные клинком джинсы с пятнами от пролитых реагентов. Крис неосознанно втянул в себя едкий запах, который еще можно было уловить на ткани даже спустя столько лет. Волчий аконит. Анис. Вербена. Не то чтобы он был так сильно привязан к вещам, но старая кожанка было чем-то стабильным и знакомым в том хаосе, которым обратилась его жизнь. Томас. Мара. Письмо с новостями было отправлено но ответа не было. Блэк тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу. Он бесконечно устал. Полукровка огляделся, брезгливо сморщившись при виде пыльного полога и старого покрывала. - Ожидал шелка и парчи? - Хотя бы того во что предположительно не заворачивали истлевшие мумии предыдущих стражей. Ну знаешь, тех которые жили при Вильгельме Завоевателе. Риверс ухмыльнулся. - Что из напечатанного в "Призраке" правда? - Знаешь, - Соул снова лег на кровать, оперевшись на локоть. - практически ничего. Крис удивленно посмотрел на друга, прежде чем сесть на подоконник. С трудом открыв старое витражное окно, он впустил в комнату холодный воздух осенней ночи и с наслаждением вдохнул. Тишина нарушалась едва слышным рокотом волн океана, и это успокаивало. Грозовые тучи заслонили звезды - ночь обещала быть дождливой. Достал сигареты. Закурил. Соул поморщился, почувствовав запах вишневого дыма. - Почему это всегда вишня? - Твоя семья жива? - Крис повернулся к другу, оперевшись об оконный откос. Каменным подоконник холодил тело, успокаивая вечно кипящую звериную кровь. - Возможно. - В свете канделябра блеснули белые, острые зубы блондина. - Это было спланировано. У маман в совершенстве получались лишь две вещи: лимонный пирог и убийства. Она бы могла выпускать пособия для начинающих. Ну, знаешь, типо учебник для детей с иллюстрациями в виде этих чертовых кроликов. Крис усмехнулся. - По кулинарии? - Что-то совмещенное. Типо "убийственно вкусные тарталетки с вишней" - Соул замолчал, рассеянно накручивая на палец один из дредов. - Они в надежном месте. Крис кивнул, уважая нежелание друга раскрывать карты о семье. - Меня нашли в Тени, когда я проворачивал сделку с примогеном Бостонского клана вампиров. Продавал им сок солнечных жуков, как нас накрыли стражи. - Соул нахмурился. - Знаешь, я думал мне конец, они назвали мою фамилию, повалили на пол. Примоген естественно скрылся, не заплатив, но не думаю что им было хоть какое то дело до этого ублюдка. Командир группы зачитывал мне текст приказа, этим мерзким, пафосным тоном. Будто снизошел с небес до грязи вроде меня. Соул схватил подушку и со злостью взбил ее, прежде чем подложить под спину. Он полусидел, болтая закинутой на коленку ступней в сиреневых носках с кактусами. Блэк улыбался. - Двое суток в темницах. Три часа зачитывания моих прав и нюансов нового законодательства. За махинации с контрабандой незаконного товара, мне дали выбор - быть изгнанным в мир смертных с полным запретом на колдовство, либо вступить в Орден. Можешь себе представить мое счастье от открывшихся перспектив, - он воодушевленно вскинул руки вверх с нарочито радостным выражением лица. - Слава великому Равновесию. Крис выдохнул дым, вглядываясь в чернильную темноту неба. - Как они тебя нашли? - Если честно, понятия не имею. - Соул растерянно провел рукой по волосам. - Я годами скрывался. Вел свои дела не привлекая внимания Ордена, думая что вряд ли им понадобится лезть в возню торговцев ингредиентами, слишком мелко и грязно для этих святых псов. Случившееся...удар под дых. Они просто вытащили меня из привычной среды, как паука из террариума. Крис кивнул, прекрасно понимая возможности и методы Ордена. Они позволяли жителям Тени вести свои дела, закрывая глаза на мелкие шалости которые проделывали местные дельцы. Показательных демонстраций мощи и всемогущества Стражей хватало чтобы держать все под контролем, и только слепой не понял что велась масштабная операция. Ну конечно. Розыск полукровок. - Похоже, когда припекло, они решили вспомнить про семьи, которые кошмарили после войны. - Словно услышав мысли Блэка раздраженно пробормотал Соул. - Они обещали помилование и полную реабилитацию для моей семьи. Черт...верится слабо, но если моя работа обеспечит нам нормальную жизнь... В конце концов, я всегда могу исчезнуть. Как только пойму, что дело дрянь - даже Гидра не сможет меня найти. Раздался гром. Тяжелые черные тучи разродились ливнем, частичка которого падала на длинные ноги Криса. Он протянул руку, наслаждаясь ощущением тяжелых капель на коже. - А ты как? Как нашли тебя? - Я сам пришел. Лицо Соула удивленно вытянулось. - Решился? Крис молча разглядывал влажную ладонь. - Просто...наступил момент, когда тянуть было невозможно. Риверс понимающе кивнул, демонстрируя осведомленность в семейных драмах друга. Это было действительно так. Их познакомили родители - мать Блэка работала с матерью Соула над одним из особых заданий Ордена, после которого женщины сильно сблизились. Алиса принесла трехлетнего сына в поместье Блэков, чтобы помочь ему социализироваться, надеясь что дети смогут найти общий язык. Понимая друг друга без слов, мальчики часами могли проводить время в саду, занимаясь своими выдуманными играми. Для Криса молодой Риверс стал настоящим спасением: умный, тактичный, он никогда не требовал больше, чет тот мог ему дать. Он всегда знал, когда нужно молчать. всегда чувствовал ту грань, которую нельзя было пересекать, знал что лежит за ней. Его присутствие ощущалось как что-то целостное с собственным одиночеством. Они могли быть одни, находясь рядом, и Крис понятия не имел, как это работало. Родители Соула часто забирали старшего Блэка к себе, в поместье на юге Франции, по странному стечению обстоятельств игнорируя Сэма. Алиса Риверс имела особое чутье на социопатов, безошибочно вычисляя их даже среди детей. Ангельская наружность Самаэля была подобно красоте ядовитого цветка и едва его зеленые глаза встретились с голубыми зрачками женщины, вся позолота слезла. Сгнила, осыпаясь лохмотьями, обнажая уродливую улыбку убийцы. Алиса Риверс одна из первых, кто понял суть Самаэля Блэка. Одна из первых, кто понял что он опасен. - Что насчет связи? - Вкрадчиво спросил Соул, доставая из-под матраса бутылку с ликером. - Это...сложно объяснить. - Крис сделал паузу, собираясь с мыслями. - Сэм отпустил меня. - Давно? - Месяц назад. - Как? - Он нашел способ...стабилизировать мое состояние. Я сделал для него кое-что взамен на свою свободу. Соул присвистнул. - Погоди погоди, - он подался вперед, быстро сделав глоток из темной бутылки, - а отец? Крис покачал головой, не глядя на друга. - Не думаю что мире еще остались вещи, способные волновать его. - Блэк усмехнулся. - Рассудок перестал быть его коллегой. - Так ты стабилен? Полукровка посмотрел на свою дрожащую ладонь, подняв ее на уровне глаз. Темные вены полосовали бледную кожу, жутким контрастом обнажая пульсацию разрушительной энергии. - Вроде как. Отсроченная катастрофа. Законсервированное разрушение. Замороженный взрыв. Пока Блэк пересказывал сильно измененные и сокращенные события той ночи, Соул успел прикончить целую бутылку "Солнечной слизи". Чем больше информации выдавал Крис, тем сильнее хмурились светлые брови Риверса. В конце он мрачно ухмыльнулся, взмахнув почти пустой бутылкой. - Значит, ты в еще большем дерьме чем я, дружище. - Я выиграл. - Ответил Блэк, улыбаясь в ответ. - И что теперь? Крис пожал плечами, вглядываясь в темное небо. Все что он чувствовал на данный момент - абсолютную усталость и едва слышные отголоски ощущений девчонки, которые он успешно заглушал, пока хватало сил на возведение ментальных стен между ними. - Не твое дело. Блондин схватился за грудь. - Ты ранишь меня, приятель, по-настоящему ранишь. Крис растянулся на своей кровати прямо в одежде, поверх узорчатого покрывала. Он чувствовал бугры старого матраца, впивающиеся в спину при каждом движении. Великолепно. - Слушай, что ты знаешь о слухах насчет возобновившихся исчезновений полукровок? - Мм? - Соул листал "Иглу" - желтая пресса, собирающая всю новостную грязь Тени. - "Лондонский призрак" публиковал статьи о разрывах между мирами, где вскользь упоминались исчезновения помилованных полукровок, которые отошли от дел. - А, это. Слухи. Дели на три, не задумываясь. Сейчас вокруг таких как мы будут строится полноценные теории заговоров. Крис молча повернулся к другу, разглядывая цветастую обложку журнала. Ладно. Он с силой надавил ладонями на глазницы, с наслаждением массируя зудящую кожу, чувствуя как накатывающая сонливость сковывала попытки мыслить. - Блэк? - М? - перед глазами расцветали белые пятна. - Твоя семья будет искать тебя? Крис открыл глаза и приподнявшись на локтях взлохматил волосы. - Знаешь, я всерьез задумываюсь, не было ли все это очередным ходом. Все как обычно: отец ведет свою игру, Сэм - свою. Понятия не имею, чего ждать от них, но то что я нужен Ордену - факт. Соул кивнул. - Ни за что не поверю, что в этом змеином клубке все на виду. -------------------------------------------------------------------------------------------------- Темные коридоры кошмаров полнились тревожными образами. Крис снова бежал от черной тени самого себя, пытаясь не смотреть в горящие синим пламенем глаза чудовища, преследующего его снова и снова. Он бежал на стук собственного сердца, размеренные удары слышались где-то впереди, приближаясь с каждым новым поворотом. Как и чудовище. Блэк чувствовал, что не успевает. Ощущал дыхание звериной пасти на своей шее - горячее, пахнущее плотью. В бесконечно пустых коридорах собственного подсознания он всегда был наедине с собственным Я. До этого момента. Как приближающийся поезд, его ослепляло видение зеленых глаз, проступающих в ослепительной вспышке света впереди. Он не мог дышать. Словно каждый вздох отравлял воздух в легких, будто сам свет был ядовит. Она заполняла собой пространство вокруг него, заползая под кожу, вскрывая ее, чтобы отравить его кровь. Слишком ярко. Как в операционной. Холодный, жестокий свет. Убирайся. Я нашла тебя... --------------------------------------------------------------------------------------------------- - Утро, Блэк. Крис шумно вдохнул свежий утренний воздух, ощущая как сжавшиеся легкие вновь принимают прежнюю форму. Грудная клетка горела, расправляясь, когда он понял что до этого момента не дышал. Сфокусировав зрение, он увидел полностью одетого Соула, сосредоточенно заплетающего длинные волосы в прическу перед напольным зеркалом. - Плохая ночь? Крис промычал что-то утвердительное, откидываясь на подушки и с силой проводя ладонями по лицу. Липкие от пота простыни холодной, влажной массой оплетали тело, путаясь в ногах. Крис с отвращением скинул их на пол. - Душ в конце коридора. Солнечный свет полосовал стены, раздражая зрение полукровки. Крис шел вдоль закрытых дверей, чувствуя ее запах. Ночной лес. Ягоды. Дым от костров. Что-то дикое, чужое. Прочь. Каменные своды ванной. Узкие, витражные окна. Изо рта мраморной горгульи лилась струя ледяной воды, остужая горячее тело, пока Крис пялился на потолочную фреску. Холодные струи бились о грудь, стекая по вздрагивающему животу в темноту ржавого водопровода. Он думал о предстоящих днях - на что будет похожа учеба в Ордене? Было ли хоть какое то представление о подготовке разношерстной толпы новичков у охотников из дома Грифона? И во что выльется его связь с девчонкой, каждое взаимодействие с которой было как иглой по коже? Хлопок тяжелой двери эхом отозвался в помещении ванной для юношей. Голоса. Крис стоял, прислонившись к стене, лениво откинув голову назад. Из под длинных ресниц блестели внимательные зрачки, подмечая абсолютно все. - Быстрее, через пол часа сбор во внутреннем дворе. В душевую зашли двое - высокий рыжеволосый парень, с хмурым бледным лицом и кудрявый полукровка с мерцающими в полумраке голубыми глазами. Голый торс рыжего покрывали рваные шрамы и веснушки. Смуглая кожа брюнета была украшена вьющимися татуировками, в виде смутно знакомых рун и образов. Крис моргнул, прогоняя наваждение. Было что-то не то в тревожных изгибах знаков. Рыжеволосый бросил на Блэка хмурый взгляд, оценивающе оглядев его сверху вниз. Словно принимая решение. - Черт, ледяная! - Итан с шипением отскочил от струи. - Включи горячую. - Что? Ты вообще видел здесь вентили? Какого черта все должно быть так сложно? Слейн подошел к стене, осматривая каменное тело горгульи, безуспешно пытаясь понять как работает душ в этой части замка. - Тебе надо просто попросить ее. Ну знаешь, словами. Этот чертов тон. Крис произнес так лениво, надменно, раздражающе. Словно считал вошедших не умнее троллей. - А ты еще кто такой? - Холодно спросил Слейн. - Тот, кто имеет право находится здесь, смертный. - Чт... - Остынь, Слейн. Это ублюдок из аристократов. - Фокс посмотрел на полукровку. - Блэк. Крис широко улыбнулся, упиваясь чужим раздражением. Черт возьми, он расцветал, впитывая вызванную своим поведением злобу как свежий воздух в душном помещении. Было приятно выплеснуть все дерьмо, что копилось внутри. - Фокс. - неприятная ухмылка исказила черты лица Блэка. - Как дела у братика? Моментально изменившись в лице, Итан рванулся вперед, но вовремя среагировавший Джонатан рывком дернул его на себя. - Да что с тобой не так? - Слейн недоуменно смотрел на ухмыляющееся лицо полукровки, пытаясь понять его мотивацию. Он покачал головой, отворачиваясь от Блэка. Прикосновением к голове горгульи, он вызвал струю теплой воды. - Ты же в курсе, что будешь здесь ровно до первого задания? После - твой фарш вернут домой, патриотично обернутым флагом твоей страны. - Крис изящно махнул рукой, - Погиб при исполнении долга. Слейн развернулся так резко, что хрустнул позвонок на шее. - Что ты несешь? Блэк не знал. Он не знал, зачем говорил то, что видел, глядя на этого жалкого солдата, но ему было приятно швырнуть в лицо неудобную правду. - Тебе не привыкать быть пушечным мясом, сержант. - Откуда ты... Удар. Крис смеялся, массируя онемевшую челюсть, и сплевывая под ноги темную кровь. Полукровка презирал таких как Слейн. Выскочки, воюющие на чужой войне. Наемники, жертвующие жизнью ради подачек от государства, для которых участие в чужой трагедии - не более чем способ устроить свою жизнь. Бессмысленная война, ведущаяся не ради защиты, а во имя личных интересов правящей верхушки, чьи руки всегда останутся чисты. Слейн шумно дышал, пытаясь вернуть контроль над трясущимися от злости руками. Он никогда не думал, что его можно будет вывести из себя, особенно таким детским способом, и осознание собственных эмоциональных уязвимостей стало неприятным открытием в это утро. Рука болела. Из разбитой костяшки капала кровь, стекая в водосток вместе с темной кровью полукровки. Рассеченная чем то неожиданно острым, бледная кожа на правой руке зияла рваным порезом. Крис усмехался одной из своих самых паршивых улыбок, демонстрируя острые клыки. - Выродок. - С отвращением выплюнул Слейн, разворачиваясь и покидая душевую. Итан задержался, оглядывая привалившегося к стене Блэка. Изучая. Слушая. - Осторожнее, Блэк, правила поменялись. Ты не можешь жить как раньше, пользуясь потерявшими свой вес привилегиями, избегая последствий. - Иди на хер, Фокс. Вместе со своим братцем, кстати. Итан кивнул, скрывшись за тяжелой дверью, оставив Блэка стоять под ледяными струями, уносящими с собой кровь, усталость и злобу. Стычка принесла долгожданную разрядку. Это было трудно назвать конфликтом, скорее...инцидентом. Но Блэк с удовлетворением отметил что даже в таком, усеченном виде, выброс накопившегося заряда ненависти был полезен, и не принес неприятностей. Ведь если бы он ответил на удар... Гестия определенно нашла бы это нарушением установленных договоренностей. Не демонстрировать свою силу. Избегать конфликтов. Не лезть в воспоминания смертных. Не применять свои способности к новобранцам. Хорошо. Это не сложно было соблюдать. Крис следовал более жесткому кодексу, находясь под влиянием отца. Риверс покинул комнату, и Блэк смог избегать расспросов о рассечённой губе. Заглянув под кровать друга, он достал бутылку скотча и сделав пару глотков, с шипением втянул воздух, чувствуя как спирт обжигает обнаженную плоть. Взяв бутылку с собой, он спустился в холл, надеясь успеть перехватить остатки завтрака, но его внимание привлек шум, доносящийся из внутреннего двора. Сжавшееся сердце напомнило о присутствии новой хозяйки и Блек поморщился, сделав очередной глоток из бутылки. Алкоголь слабо действовал на сверхъестественных существ, основным его плюсом было раздражающее воздействие на нервную систему, позволяющее держать сознание в реальности. Позволяющее выносить ее. Высокое, стрельчатое окно на этаже было открыто, впуская в затхлый коридор немного скудного осеннего тепла. Блэк поставил ногу на каменный подоконник, выглядывая наружу, и моментально замер, увидев крылатую фигуру стоящей на колонне стражницы. Фрэй. Он легко вскочил на парапет, усевшись на шею каменной горгульи, которая взирала на происходящее своими уродливыми, крошащимися глазами из серого камня. - Дела, полукровка... - глухо просипела статуя. - Похоже на то... Он отчетливо видел маску. Вот она, стоит, читая чертовы списки, пытаясь имитировать социальную активность. Как будто это все имело смысл. Как будто не все равно. Его тошнило от лицемерия, ощущавшегося острее, из-за связи, потому что он знал что она чувствует на самом деле. Он ждал, когда она поднимет взгляд, чтобы заметить его. Предвкушал удовлетворение от возможности стать помехой в ее игре, сбить этот идиотский флер исполнительности. "Нормальности". Болотные глаза блуждают по стенам замка, натыкаясь на его лицо. "Да, Фрэй, я смотрю." Он видел, как она заметила кого-то знакомого и в смущенной попытке отвести взгляд, натыкается на него. Как на змею среди роз. Ее лицо меняется. Злость. Он видит злость. Вот она, твоя истинная суть, Фрэй. Убери этот смущенный взгляд подальше от меня. Мне нужна твоя злость. Он кривится в паршивой ухмылке. Он взмахивает рукой с зажатой между пальцев сигаретой, приветствуя Фрэй. Провоцируя. И как только он настраивается на ее волну, желая передать пару противоречивых эмоций, она обрывает связь. Резко, жестко. Будто опуская забрало металлического шлема. Дерьмо. Блэк нехотя возвращается в коридор замка, лениво рассуждая о предстоящем собрании. Нужно найти Риверса. Галдящая толпа и проникновенная речь Гестии. Блэк почти проникся ее посылом к сплочению. Как лицемерно, учитывая что всех новобранцев по сути вербуют в вечную войну, лишенную временных рамок. Он переглядывался с Соулом, который закатывал глаза каждый раз, когда Гестия произносила слово "долг". Интересно, среди тех кто находился в зале были те кто воспринимал эту чушь всерьез? Блэк смотрит как его друга выхватывают из толпы и отводят к очкастому профессору. Черт. Неужели Риверс станет первым? Вот это ирония. - Это провал. - Соул идет на встречу, увлекая Блэка к выходу. - Первый? - Угадай с одного раза, кто со мной. - Фрэй. Ну конечно. - Крис закатывает глаза, выискивая ее в толпе. На миг, ему показалось что у окна мелькнула каштановая коса, но едва он сфокусировал зрение - наткнулся на вопросительный взгляд Слейна. Рыжий ублюдок смотрел на него в упор. Блэк показал ему средний палец, подарив одну из самых паршивых улыбок, которая моментально увяла, когда Слейн осторожно обхватил плечи подошедшей Фрэй, отворачивая ее от выхода и уводя прочь. Сукин сын. - Вижу, ты уже понял кто третий. Рыжий выскочка из смертных. - Наемник. - О да. - Соул с отвращением скомкал полученный от профессора пергамент и убрал в карман. - Знаешь, с репутацией семейки Фрэй, им лучше вообще ее лишний раз не светить. Особенно перед прессой. Странно, что именно ее выбрали в качестве первой. - Думаю, у Гестии будет целый список из поручений, которые станут новыми обязанностями ассасина. - Крис лавировал между толпящимися новобранцами, невольно выглядывая в толпе макушку командующей. - Ты же помнишь чем занимался ее отец? - Такое забудешь, - фыркнул Соул спотыкаясь об лежащие на полу вещи. Ана Боунс торопливо собирала рассыпанное содержимое сумки, хмурясь и сдувая с лица лезущие кудри. Она раздраженно зыркнула на высокомерно смотрящего Риверса. Тот брезгливо поморщился, догоняя ушедшего вперед Блэка. - Ставлю на то, что к середине года волчица сломается. Все начнется с мелочей, испытывая ее границы и возможности и как только Гестия прощупает пределы - бам, девчонка не отмоется от дерьма, которое свалится на нее после выполнения этих "миссий". Крис ухмыльнулся. Ему было интересно понаблюдать чем закончится попытка Фрэй влиться в общество. И как скоро она сбежит в лес, вместе со стаей кельпи, предпочитая их обществу людей. Или же она будет цепляться за мнимую "дружбу", пытаясь найти свое место среди тех, кто ей не ровня. кому не ровня она. ----------------------------------------------------------------------------------------------- - Фрэй? Погоди, стоп. Мэри обернулась, видя подошедшего к ней Слейна. Он увлек ее за собой, разворачивая лицом к окну. - Все в порядке? Вчера ты сбежала от нас. Мэри смутилась, ощущая горячую ладонь на плече. Это мешало. Она мягко высвободилась, отстраняясь от него, прежде чем ответить: - Все в порядке. Магия...защитная магия оказалась сильнее, чем я думала. Мне срочно нужно было выйти. Слейн притормозил, заглядывая в лицо Мэри. Они шли к выходу, пробираясь сквозь толпу новобранцев и Слейн поминутно касался спины Фрэй, направляя ее движения и оберегая от толчков. Словно чувствуя что ей нужно пространство. - Защитная магия, значит. По его тону было очевидно, что он не воспринял ее отговорку как ответ, но настаивать на своем так же не намерен. Он уважал чужое право на молчание. - Если хочешь, можешь присоединится к нам. Мы идем обедать к океану. - Возможно позже. Мне нужно найти Кассандру. - Думаю, это подождет. Тебя не было на завтраке, если пропустишь еще и обед - боюсь найти в подземельях твой ссохшийся труп. Мэри хмурилась. Она была уверена, что увидела как среди толпы мелькнула блестящая шевелюра Касс, но он был прав. Ей действительно нужно было поесть. И хотя бы ненадолго почувствовать себя не одинокой. --------------------------------------------------------------------------------------- Они спустились по узкому проходу среди скал, ведущему к каменистому побережью океана. Злые волны бились о камни, рассыпаясь веером холодных, серых брызг, достигая ног сидящих на берегу охотников. Было ветрено. Сизые тучи заслоняли солнце, и серый пейзаж побережья выглядел мрачно и покинуто. Фрэй куталась в черную толстовку, убирая с лица лезущие в рот пряди, выбившиеся из косы. На небольшом участке пляже, скрытого от глаз если смотреть сверху, со стороны замка, сидела Кристин и Фокс. Босые ноги девушки зарывались в холодный песок, а длинная, изумрудного цвета юбка веером раскинулась на песке. Мэри не заметила, как засмотрелась на то как ветер играл с легкими, шелковыми прядями волос Крис, чья угольная чернота создавала контраст с молочной кожей стражницы, когда наткнулась на колючий взгляд карих глаз, молча вопрошающих: "Что?!". В тонкой руке был зажат сандвич с курицей, и Фрэй почувствовала болезненный спазм в пустом желудке. Итан забрался на камень и молча жевал свой завтрак, наблюдая за горизонтом. Его шоколадные кудри падали на лицо, почти скрывая глаза. Мэри понравилась его рубашка - она была кофейного цвета, приятно оттеняющая смугловатую кожу. Это выглядело...гармонично. Как будто все на своем месте. Все сочетается. Фрэй проигнорировала недовольство девушки, помахав в ответ на приветствие Фокса. Охотница села на песок, рядом с Кристин, улыбнувшись тому, с каким отвращением она выдернула подол юбки из под Мэри. - Утро, Фрэй. - лениво поздоровался Фокс. Слейн развернул сверток с едой, принявшись придирчиво разглядывать содержимое. - Как ты? - Небрежно спросил Итан. Мэри оценила его попытку скрыть беспокойство за нее, не веря что кто-то всерьез мог беспокоится из-за мало знакомой девушки. - Я в порядке, - она подняла ладони в примиряющем жесте, - честно. Не ожидала, что магия подземелий окажется такой тяжелой. Я почувствовала, что если сейчас же не выберусь на воздух, меня вырвет прямо на голову судье. - Я бы заплатил за это, - рассмеялся Фокс. Мэри дернулась, и усилием воли заставила себя расслабиться. Все хорошо. - Кстати, - Итан щелкнул пальцами, вспоминая сегодняшнее утро, - тот тип, которого пытала Пемброк - настоящий мудила. Не советую тебе с ним пересекаться. От его кислой рожи портятся все зелья в кабинетах на этаже, где он появляется. "Мне ли не знать" - с горечью подумала Фрэй. Она чувствовала что может поддерживать диалог. Вот так - немного бодрости в голос. Немного шуток. И ты прошла тест. Ты в порядке. - Да, я в курсе. Мне случилось...пресечься с ним в коридорах. - Он что-то хотел от тебя? - быстро спросил Слейн, бросив на Мэри короткий взгляд. - Нет, - Фрэй рассмеялась, - нет, все хорошо. Я не могла найти дорогу в темноте и врезалась в этого придурка. Можете представить этот взгляд, будто в него влетела жаба. Мэри взяла круассан. Аппетита не было, но она делала вид, что еда ей все еще интересна. - Стоп, замок тебя не слушается? - Кристин скривилась, оглядывая Фрэй как клопа, внезапно замеченного на одежде. - Ну, - Мэри замялась, - я не могу включать свет. А в темноте вижу только в звериной форме. - Слушай, может дело в твоем происхождении? Я спрошу у брата... - Нет! - Фрэй крикнула, испугавшись. И тут же добавила, уже спокойнее: - нет, все в порядке. Уверена, как только я освоюсь, смогу найти общий язык. В конце концов - есть библиотека. Крис фыркнула. - Слушайте, все в порядке. Правда. Просто...это такой стресс. Для всех. Мне нужно какое-то время, чтобы освоиться. - Сколько угодно, Фрэй. - Слейн серьезно посмотрел ей в глаза. Не дольше положенного. Ровно столько, чтобы она почувствовала поддержку и не достаточно для того, чтобы смутить. Она оценила это. Серьезное лицо Слейна было острым, резким. С тонкими губами, сжатыми слишком сильно, образуя складку в углу рта. С тонким, длинным носом, с горбинкой. С нежной россыпью веснушек, которые смотрелись так неуместно рядом с колючими голубыми глазами. Она протянула руку и коснулась его волос. Когда он вопросительно посмотрел в ответ - охотница улыбнулась. она видела, что сейчас необходимо было коснуться его. Вот так. Духи, окружающие ее с детства сильно сбили социальные нормы в голове, сделав естественными и нормальными повадки, считающиеся приемлемыми только в диких землях. Через секунду, она продолжила есть свой завтрак, вдыхая свежий соленый воздух, игнорируя остальных. - Смерть никогда не отпускает тех, кто стал ее частью. - Задумчиво произнес Фокс в пустоту. Почти не слышно. Подводя черту. Мэри веселило негодование Крис. Она наблюдала за тем как сосредоточенно та счищала крошки, падающие на шелковый топ. Слейн что-то говорил про расписание и организацию тренировок. О том, что нужно решить как быть с очередностью и интенсивностью нагрузок. Необходимы ли они по выходным. Следует ли ограничится растяжкой по воскресеньям, или полное отсутствие абсолютно свободных дней - это слишком? Мэри кивала, слушая в пол уха. она не переживала об этом, уверенная что справится с графиком и сможет решить как будет лучше для новобранцев, имеющих самый разный уровень подготовки. Она следила за губами Крис. Как та откусывала кусочки круасана. Как осторожно облизывала джем с пальцев. Как она нагибалась, чтобы бросить раздражающему Фоксу свои едкие комментарии. Он кидался в пролетающих мимо чаек кусками булки, веселясь из-за хаоса, который создавали дерзкие птицы. - Понятия не имею, как быть с теми, кто никогда не тренировался. - Слейн запустил руки в свои рыжие волосы - Клянусь, один из парней что находится в моей группе не в курсе как ходить, не спотыкаясь о собственные ноги, а Орден будет требовать от него исключительной ловкости и скорости, чтобы избегать урона от сверхъестественных тварей. - Ты же знаешь, что у каждого свои преимущества. Может быть он будет отлично летать. Или освоит магию. Или будет отлично трахаться - философски ответил Фокс, уклоняясь от брошенной Кристин ракушки. - Ну о каких полетах ты говоришь? На переподготовку уходят годы! Годы, Фокс! - Мерлин, Слейн, перестань опираться на человечность. После церемонии обратного пути не будет. Получишь свое официальное гражданство. - Это тебя и убьет. - Вставила Кристина. - Ладно, - Слейн с силой провел ладонью по лицу, успокаиваясь. - Просто...черт, иногда мне кажется, что все это слишком. Слишком часто. Итан протянул руку, приглашая парня сесть рядом с ним. Слейн принял ее, забравшись на камень и сев рядом, подставил лицо под порыв соленого ветра. Стало тихо. И как-то остро почувствовалось отсутствие парней, который были рядом, но больше не видели что происходило внизу. Напряжение. Это был чистый инстинкт. Естественно, легко. Словно по сценарию. Мэри легко протянула руку, убирая с лица Кристин прилипшую к губам прядь волос. Она медленно провела костяшками по скуле девушки, спускаясь вниз, задевая пальцем губы. Надавив, она стерла с них остатки джема и облизала палец, гладя в глаза застывшей охотницы. Это было странно. Кристин не сопротивлялась, дыша часто и поверхностно, словно неосторожное движение может испортить момент. Фрэй приподнялась, подавшись вперед, оказываясь рядом с охотницей и мягко провела ладонью но челюсти девушки, не сводя с нее взгляда своих болотных зрачков, казавшихся желтыми в дневном свете. Кристин не дышала, принимая правила странной игры. Молчала, наблюдая за Фрэй. - Полукровки сделали что то с тобой, я права? Она не знала, насколько допустимо было такое поведение, поддавшись порыву. Когда она общалась с русалками, не теми, которых изображают изнывающие от недостатка близости моряки, настоящими русалками - опасными хищниками, притворяющимися людьми. Использующими внешние признаки как оружие, позволяющие приблизится к жертве, которая с ужасом обнаруживала что все это - ложь. Что кожа, казавшаяся нежной и блестящей в свете луны - холодная, скользкая и грубая. Что на месте ребер вздувались огромные, красные жабры, движущиеся под водой с каждым выдохом. Их глаза - не человеческие - черные и пустые, лишенные ресниц и век. А кажущийся таким нежным рот - замаскированная кожными складками пасть с акульими зубами. Настоящие русалки признавали лишь женщин. Мужчины - еда. Фрэй видела, что это личное. Но она устала от того, что чистокровные стражи демонизируют таких как она, не желая разбираться в нюансах. Так легко было просто ненавидеть. Она усмехнулась, забавляясь реакцией девушки. - Знаешь, я настолько привыкла к этому, что мне уже все равно. - Фрэй устало откинулась назад, вглядываясь в пасмурное небо. - Что там у тебя? Полукровки убили твою семью? Кто-то, не я, конечно, причинил тебе боль и теперь я должна встать на колени, чтобы принести извинения за кровь, которая течет в моих венах? Кристин резко ударила ее. Быстрое, почти неуловимое движение руки, и щеку Фрэй обжигал красный след от ладони. Она никак не отреагировала на произошедшее, лишь задумчиво поднесла прохладную ладонь к горящей огнем коже. - Дикая. - Выплюнула Кристин, опираясь на дрожащую руку и заправляя выбившиеся из прически пряди за ухо. - Не делай этого больше. Никогда, слышишь? Фрэй молчала. - Я могу терпеть тебя, Фрэй. Терпеть. - судорожный вздох. -Но не лезь мне в душу. Когда они возвращались в замок, Крис вела себя намного спокойнее. Она поминутно бросала задумчивые взгляды на идущую впереди Мэри, с облегчением осознавая что никто из парней не видел развернувшейся сцены. Они не должны были видеть как она сдает позицию перед тем, чего всю жизнь избегала. Всего, что было связано со смертью. Ей всегда казалось, что такие как она не хранили в себе ничего, кроме абсолютного разрушения. Так легко, бесконечно легко и просто было просто ненавидеть. Без попыток анализировать. Без угрызений совести поддаться всеобщему настрою и презирать тех, кто не такие как остальные. Просто обвинить во всей своей боли тех, кто частично, только частично был виновен в произошедшем. Фрэй мешала отдаться этому чувству собственной правоты. Сильно усложняла привычный уклад жизни. Чем больше информации она получала, тем больше вопросов начинало появляться в ее голове, вызывая недоверие ко всему, что говорила ее семья. Ее наставники. Ее лидеры. Дело не в том, что она не могла мыслить шире. Когла всю свою жизнь ты на собственной шкуре ощутила чистое зло, которое приносили нестабильные полукровки, которых уничтожали подобно саранче, появление таких как Фрэй воспринималось...тяжело. Она понимала, что сущетсвует обратная сторона этой войны. Новые секреты. Новые трагедии. Но черт возьми! Все, что ее интересовало - ее собственная семья и безопасность тех, кто был дорог ЕЙ. Это не должно было чувствоваться так. Быть может, в Смерти было что-то еще, кроме разрушения? Было ли там место для созидания? Она не знала. Ее не смутил сам факт нарушения границ. Этого фамильярного прикосновения. Пренибрежения. Кристин всегда отдавала предпочтение девушкам, но в этом жесте не было чего-то романтичного. Это было как...рукопожатие? Нет. Это не означало, что она отказывалась от своих предубеждений насчет полукровки из Смерти. Это значило, что она убрала мысленную точку, поставленную под надписью на ярлыке, навешанном на новую знакомую. Она молча шла позади, лелея своих демонов, как обычно пытаясь затолкать их обратно в шкатулку. Вот только сейчас их когти не рвали. Боль ушла. По крайней мере, до конца этого дня. ----------------------------------------------------------------------------------------------------- - Эй. - Черт, ты меня напугала. Мэри робко махнула рукой, виновато улыбаясь прижимающей как щит к груди книгу девушке. Кассандра была высокой. В смысле, действительно высокой, возвышаясь над Фрэй как фонарный столб. Она стояла в одном из рядов библиотеки, перебирая книги в разделе учебной литературы. На ней было тяжелое, закрытое платье из темно-синего бархата а перехваченная голубой лентой вьющаяся мелкими кудрями копна волос делала девушкой довольно заметной среди остальных посетителей библиотеки. Всюду летали книги. Они возвращались на место, стоило закончившему читать стражу встать из-за стола. Они напоминали маленькие, сердитые кометы, которые стремительно летели в свои гнезда, агрессивно шурша страницами. Им не нравилось быть забытыми. Мэри стояла за стеллажом, не решаясь потревожить погруженную в чтение знакомую, но когда Кассандра взяла очередной том, в открывшемся проеме показались болотные глаза Фрэй. - Не делай так больше. - выдохнула девушка. Мэри вышла из-за стеллажа, подойдя к охотнице. Она замялась, не зная как начать, но Касс опередила ее: - Насчет нашей встречи? - Да. - Пойдем. Кассандра шла впереди, поманив Фрэй за собой. Она двигалась со странной, ломанной грацией - то ускоряясь, то замедляя темп, чередуя суетливые жесты с нарочито медленными. это сбивало. Она могла неторопливо двигаться вдоль полок, когда вдруг резким движением не хватала какой-нибудь том, чтобы быстро пролистав его, разочарованно вернуть на место. Они остановились в закутке где хранились книги о магических животных - там стояли две деревянные скамьи и стол. Касс жестом пригласила Мэри сесть, но та проигнорировала ее. - Мисс Мэрион Фрэй, верно? - Кассандра села, оглядывая стоящую перед ней охотницу. Мэри молчала. Ей было интересно, что последует за всем этим. Она сложила руки на груди. - Ладно, расслабься, - Касс подняла руки, показывая ей пустые ладони, - я с миром. - О чем ты хотела поговорить? - голос напряженный. Сухой. Мэри не знала, почему ее стала раздражать эта странная девушка. Было что-то...неправильное. Сильнее чем обычно. - Твой отец работал с моей матерью. - Чт... Это был как хлесткий удар крапивой по затылку. Мурашки вздыбили кожу, вызывая дискомфорт. Жар. Она чувствовала жар на щеках. - Я просто хотела спросить...Оу...сядь, Фрэй. Мэри села на стол, оперевшись локтями о бедра. Она смотрела на Кассандру как на животное, которое могло кинутся в любой момент. - Ответь мне на один вопрос. Ты знала подробности дел, которые вел Бъерн с Орденом? - Он работал на них. - Да, но что именно он делал? Кассандра склонила голову на бок, по птичьи вглядываясь в лицо Фрэй. - Он убивал нарушителей границ. Тех кто нарушил равновесие. - А еще? Поджатые губы. Мэри не нравилось отвечать. - Он шпионил для Ордена. - Это все? - Да. Кассандра молча достала из кармана свернутый лист бумаги и бросила его Мэри. Та машинально поймала его, не сводя недоверчивого взгляда с лица Касс, чувствуя исходящую от шершавой поверхности враждебность. Это оказалась страница из "Лондонского призрака", десятилетней давности. "Наемный убийца, предавший идеалы Ордена Стражей ожидает суда" "Возмутительное предательство....убийство невиновных....систематические зачистки невиновных предпринимателей Тени....похищение собственной дочери....наследие убийцы...." Обрывки предложений мелькали, смешиваясь в обвиняющую массу, обличающую незнакомца, которым выглядел на фотографии ее отец. "Убийца". Мэри выдохнула и на секунду прикрыла глаза. Испытующий взгляд черных, как жуки зрачков Кассандры жег ее кожу. Надо собраться. Как прыжок в яму с чем-то отвратительным. Грязным. Тревожным. Была ли она удивлена? Нет. Она ожидала, что отец окажется не тем, за кого пытался себя выдать. Вернее, он не пытался. просто был ей отцом. Без ярлыков и прошлого.

Предатели Ордена.

Как стало известно, один из членов Гидры, занимающийся особыми заданиями по поддержанию безопасности мира Тени, был уличен в совокупности преступлений, порочащих честь Ордена Теневых Стражей. Бъерн Фрэй, так же известный как "Черный медведь", был пойман с поличным членами отряда Гидра на месте преступления, в мире Людей. По его вине погибла семья, занимающаяся помощью смертным, пострадавшим от магических недугов, в частности - ликантропии и вампиризма. Известно, что накануне, Страж Фрэй получил особое задание, в ходе выполнения которого, должен был находится в Тени, оберегая разрыв в Смерть, однако он пренебрег указаниями командования, нарушив ряд правил своим несанкционированным появлением в мире людей. При обнаружении на месте преступления, страж сдался, добровольно последовав за членами Ордена. На данным момент, Гидра проводит внутреннее расследование, которое должно закончится судом. Нашей редакции стало известно, что страж Фрэй признает свои преступления, полностью осознавая и принимая содеянное. Следите за новостями, и слава Равновесию. Череда убийств, закончившаяся показательным наказанием одного из самых сильных и преданных членов Ордена. Только слепой не заметил бы подвоха. Слишком гладко. слишком просто. Будто преподнесенное на блюде, то событие выглядело попыткой сделать вид, что у Стражей все под контролем. - Есть еще? - сухо спросила Фрэй, разглядывая лицо отца. Он выглядел так же, как когда она видела его в последний раз. Только глаза были моложе. Не такими...уставшими? Если только черно-белая фотография могла передать это. Кассандра кивнула, наблюдая за Фрэй, и увидев что та по прежнему вглядывалась в статью, добавила: - В библиотеке есть подшивки старых выпусков периодических изданий. Ты знаешь как пользоваться магической системой учета? - Узнаю. - коротко бросила Мэри, сворачивая страницу. - Где? Высокий стеллаж пестрел корешками подшивок. Журналы, газеты, все это было аккуратно отсортировано и разложено по годам, месяцам и неделям. Кассандра махнула рукой, указывая на каменный пьедестал с тяжелой книгой, чьи страницы беспокойно подергивались. - Скажи название газеты, и ключевые слова для поиска статей. Для уточнения можно добавить год и месяц, но не думаю, что у тебя возникнут сложности. Достаточно назвать фамилию. - Вот так просто? - Не совсем. Информация о случившемся довольно старая и эти выпуски "призрака" тщательно уничтожались. Очередная книга вернулась на место, шлепнувшись на полку в миллиметре от лица Фрэй. Она вздрогнула. - Зачем ты это делаешь? - М? - Кассандра скучающе рассматривала свои ногти. - Ты о чем? - Обо всем этом. - Мэри не сводила с нее глаз. Наблюдала. Дрогнувший уголок тонких губ. Прилипшая к щеке волосинка. Длинные, черные ресницы. - Мне было интересно, долго ли они будут тебя дурить. Знаешь...- Кас провела пальцем по корешку одной из стоящих рядом книг, - мою мать тоже судили. Вскоре, после Бъерна. - Она жива? - Нет. Мэри кивнула, понимая что это был максимально возможный ответ. - Не хочу, чтобы наследие нашло таких как мы с тобой. Не хочу, чтобы они снова получили свое. - Орден? - Совет. - Знай, что тебя ждет, если не поймешь их игры. Глаза Кассандры блестели матовым, бледным огнем. Фрэй не понимала мотивов этой девушки, молча принимая информацию, которую она дала. Вбирая в себя все, что может оказаться полезным. - Фрэй? - М? - Я хочу попросить тебя кое о чем, в замен. - Ну разумеется. - Мэри усмехнулась, поморщившись от подкатившего приступа тошноты. Связь напоминала о себе. - Защити меня. Когда настанет время, не дай мне уйти. - Что?