The Hunt. Death Guardians.

... все ужасы можно пережить,

пока ты просто покоряешься своей судьбе,

но попробуй размышлять о них, и они убьют тебя.

Мы шутим не потому, что нам свойственно чувство юмора,

нет, мы стараемся не терять чувства юмора,

потому что без него мы пропадем.

Она знала. Черт, это было так очевидно. Заголовки мелькали перед глазами, разворачивая картину происходящего. Она понимала, что вокруг отца завертелось нечто большее, чем обвинение в предательстве. Что политическая игра разжевала его, навсегда обезвредив и выбросив из общества. Он что-то делал для Ордена. И это "что-то" было очень неудобным. Постыдным. Темным. Что-то, из-за чего самым простым выходом было убрать одного из членов, стерев его из памяти живущих. Как соринку со скатерти. Фрэй наблюдала за отцом, восхищаясь его мастерством. Его силой, которая позволяла ей чувствовать себя в безопасности. Бессмертной. Уже тогда она понимала, насколько странными были его способности - то что он умел выходило за рамки прописанных возможностей Стражей. Нетипично. Не сильнее, нет, просто...это не были способности, которые входили в арсенал всех членов Ордена. Это было...незаконно? Да. Она понимала. Всегда понимала. Но мозг - странная штука, избирательно корректирует то, во что не хочется верит. Сохраняет только те воспоминания, которые легче принять, пряча глубоко внутри все то, что может пошатнуть мировоззрение и навсегда изменить восприятие. Она должна была разобраться в том, что произошло. Никто не должен знать о том, что она пыталась выведать. О ее происхождении. О ее способностях. Она понимала, что если наружу всплывут факты из семейной биографии - она станет изгоем. Хотя, если задуматься, сколько из появившихся полукровок не имели скелетов в шкафах? Для руководства семейные способности станут удивительно удобными, и можно было засекать время, до момента когда к ней обратятся за очередной просьбой. Она до боли зажала губу, пытаясь подавить шокированный всхлип. Ну конечно. Целая армия удобных воинов. Идеальные пешки в политической игре. Сколько семей, помилованных и получивших возможность открыто жить и вести бизнес в Тени услужливо предложит свои услуги в замен на сохранение статуса? Шантаж и манипуляция покрепче любого ошейника свяжет могущественные семьи с верхушкой политической элиты. - Папа, о черт, папа, во что ты меня втянул? - она шептала, не замечая как слезы катились по лицу, падая прямо в море. Кассандра озвучила свою просьбу с безошибочно угадываемой болью, граничащей с отчаянием. тщательно скрытой и замаскированными, но тогда, она увидела блеснувшую на миг бездну страхов. Не дай мне сгореть. Вот и все. Она ушла, пожалев о сказанном. По крайней мере, охотница больше не делала попыток заговорить, игнорируя ее присутствие, за что Фрэй была благодарна. Та встреча была похожа на отчаяние но она знала, что они вернуться к этому разговору. Когда Мери будет готова. Фрэй сидела на деревянной пристани, в безлюдной заводи на побережье. Штиль превратил морскую гладь в зеркало, можно было увидеть, как из под темной массой воды пробивается мертвенно-зеленое свечение - русалочья магия. Голая нога свисает с причала, пальцами касаясь поверхности воды. Холодно. Длинная рубашка едва прикрывает бедра, Фрэй скинула джинсы, чтобы не намочить. Пульсирующая боль в голове говорит об усталости. Она перенапряжена. Прошедший день выпил весь запас сил, который она выскребла из подсознания, львиная доля которых уходила на поддержание внутренних стен, отделяющих ее от сознания Блэка. Она чувствовала границу. Вот она, мерцает внутри нее, полупрозрачная, с тревожными тенями, роящимися в глубине. Не смотри. Не касайся. Она не могла не черпать оттуда силу для поддержание собственного организма, хотя и проклинала себя за это. Регенерация подаренная зверем давала восхитительное чувство покоя. Никакой боли. Все ранения заживали с пугающей скоростью, оставляя после себя лишь шрамы. Ушедшая в свои мысли, Фрэй не сразу заметила прикосновение. Холодная, скользкая рука появилась из воды, осторожно касаясь кожи на ступне двигалась вверх. Медленно. Осторожно. Обхватила лодыжку, лаская ее узловатыми пальцами грязно зеленого цвета. Мэри склонила голову на бок, наблюдая за происходящим с кривой усмешкой. Выше. Темная масса черных волос походила на комок водорослей. Она видела горящие желтым светом глаза, контрастирующие с черными белками, на проч лишенные век. Русалка трогала ее ноги, лаская бледную кожу Мэри своими холодными, длинными ладонями. Это была магия. Фрэй горела, чувствуя столкновение энергий, узнавая что-то близкое для себя. Русалочья магия. Магия Смерти. Влажные, холодные губы коснулись ее кожи. Шершавый язык скользил выше, вылизывая ее икры, колени, бедра. Мэри подняла левую ногу и проведя ею по плечам русалки, лениво оттолкнула ее назад. Не серьезно. Игриво. Русалка поймала ее лодыжку и Фрэй рассмеялась. Это было интимно. Как старые друзья. Существа, породненные смертью всегда чувствовали друг друга. - Кто я? - ее голос, глухой и неожиданно слабый озадачил русалку. - Что мне теперь делать? Фрей уже не сдерживала себя, скривившись, она тихо всхлипнула. Стало легче. Серо-зеленая кожа русалки бликовала в свете подводных огней, Мэри видела полосатые узоры на коже нежити, некоторые из них мерцали десятками крошечных точек. В этом была своеобразная красота. Дикая и завораживающая. - Я теперь Стражница, знаешь. - Тихо ответила Мэри, слыша ментальный вопрос гостьи. Русалки не умели говорить, они общались посредством мыслей, но Фрэй слишком устала, чтобы напрягаться. - Думаешь, я одна из них? Русалка широко улыбнулась, прижимаясь гладкой щекой к бедру Фрэй. Та осторожно коснулась ее волос, накручивая на палец напоминающую тину субстанцию. - Мило. Нет. Убирайся! Мэри резко развернулась, быстро стирая следы слез. Позади нее, вальяжно оперевшись о ствол одного из деревьев стоял Блэк. Фрэй почти физически ощутила как загустела кровь - похолодевшие руки покрылись гусиной кожей. Она видела его бледное лицо - оно выделялось среди полумрака своими острыми чертами. Видимо, он нашел тропинку, ведущую к этому месту сквозь лесную чащу, покрывающую север побережья. Ну конечно. Связь. - Так так так, что тут у нас? Блэк склонил голову на бок, щуря блестящие в темноте глаза. Темное зрение... Мэри часто дышала, пытаясь успокоить бьющееся сердце - вид полукровки все еще внушал ей ужас. - Водишься с отбросами? - Пошел к черту. Блэк рассмеялся. Он подошел ближе, небрежно засовывая руки в карманы черных джинсов, и разглядывая ощетинившуюся русалку, скрывающуюся за ногами Фрэй. Та смотрела на полукровку немигающими, желтыми глазами, по птичьи склоняя голову из стороны в сторону. Нервно. Мэри видела, как раздувались алые жабры на ее ребрах. Полукровка приблизился к Фрэй, возвышаясь над ней как столб. Он подался вперед, склонившись над водой, и Мэри ощутила острый укол тревоги вперемешку с...весельем? Он стоит на краю пристани. Он почти касается ее и внутри что-то сжимается от ожидания чего-то... - Читай по губам, нежить. - Широкая ухмылка обнажила клыки. - Сгинь. Что-то темное волной прокатилось по обманчиво спокойной морской глади, поднимая волосы на затылке Фрэй ударной волной силы. Секунда - и русалка скрылась под водой, оставив после себя пустоту. Блэк распрямился, глядя на Мэри горящими голубыми искрами глазами. Она злилась. - Кретин. - Я ранен, моя леди. - Крис прижал к груди руки, сокрушенно качая головой. Его небрежно спадающие на лицо волосы казались черным шелком. - Чего тебе? Фрэй злилась. Он пришел сюда, в ее особое место и все разрушил. Как обычно. Охотница отметила, как его колючий взгляд прошелся по голым ногам, но ей было все равно. Она никогда не стеснялась своего тела - в конце концов, это то что у нее есть. Мэри раздражало присутствие полукровки на ее территории. Даже если это был крохотный кусок пляжа - чертов Блэк просто не имел права так грубо вторгаться туда, где она пряталась от остальных. - Боги велели делится, Фрэй. Двигайся. - Бога нет. Он бесцеремонно сдвинул ноги охотницы, усаживаясь рядом. Она чувствовала жар, исходящий от тела полукровки - он контрастировал с холодным воздухом и стылой влагой покрывающей кожу Мэри. Ей стало интересно, что он чувствовал - живя с проклятьем вечно кипящей звериной крови? - Ты же знаешь, что бегство от социума - не выход. - протянул Крис скучающим тоном. - Я не бегу. - Огрызнулась Фрэй. Она наблюдала как он достал маленький термос из внутреннего кармана джинсовой куртки. Открутил крышку и налив туда что-то пахнущее как кофе - сделал глоток. - И чисто случайно ты сидишь здесь, вместо того, чтобы знакомится с курсом в общей гостиной. - Мне нечего им сказать. Фрэй отвернулась, уставившись в точку на горизонте. - У тебя дел больше нет или что? - Мммм...я пришел к выводу, что раздражать тебя гораздо приятнее. Она фыркнула. Между ними концентрировалась энергия. Росла, расширяясь мягким теплом, которое согревало, даря ощущение покоя. Они не могли игнорировать это. Нахождение в такой близости друг от друга исцеляло. - Разве тебе не нужно творить все эти злодейские вещи? - Фрэй сделала неопределенный жест в воздухе. - Ну, типо - пинать котят, мешать монашкам переходить дорогу. - Думаю, отравлять твой вечер так же входит в список моих дел на эту неделю. - Ах на неделю. Крис с наслаждением пил свой напиток, игнорируя повиснувшее в воздухе напряжение. Фрэй не любила кофе - оно горчило, отдавая во рту пеплом. - Мне интересно, как долго ты сможешь продержаться, изображая не ту, кем являешься на самом деле. Крис говорил равнодушно, почти скучающе. - Если я перестану притворятся, мало кто останется со мной. - Это будут те, кому ты действительно нужна. - Сильно сомневаюсь что мои мораль, личность и прошлое впишутся в чьи то представления о "хорошем друге". Крис кивнул, глядя на спокойную морскую гладь. - Но ты будешь пытаться, не так ли? Фрей молчала. - В конце концов, твои жалкие попытки дают мне повод для веселья каждое гребаное утро. Спасибо, - он отсалютовал рукой с зажатым термосом. Мери фыркнула, отворачиваясь. - Просто...я хочу быть с другими. Я привыкла к смертным и когда я вижу кто я есть, я будто... - Не подходишь? - Равнодушно заметил парень не глядя на нее. - Я чувствую стыд. И вину. Мне горько чувствовать, что выбор моего окружения не зависит от меня. Что я не могу выбирать. Пауза. Тихий всплеск неподалеку обнаруживал еще одну русалку. Их тянуло сюда. К ней. - Я...- выдох, - я хочу быть с кем я захочу. а не с кем вынуждена быть. Блэк молчал и в этом молчании было что-то комфортное. Что-то разделенное между ними. Он понимал ее и она знала это. - Поэтому я и сбежал. Фрэй с интересом взглянула на него. Лицо охотника было подсвечено каким то странным призрачным сиянием исходящим от люминесцирующей воды, придавая его чертам сюрреалистичность. Как во сне. В этой паузе было что-то большее чем слова. Она поняла свою злость. его злость. Все было так очевидно и просто, но одновременно горько. Обреченно. Ей было стыдно за испытываемую тягу к его внешности. Обманчивое желание быть утешенной только потому что они были в одной лодке, но кто еще мог понять происходящее? Она скривилась, посмеявшись сама с себя. - Я знаю. Крис сделал очередной глоток, глядя на горизонт. Правая бровь вопросительно поднялась. - Отец. Он что-то делал. Для Совета. Еще одна непрошенная откровенность нанизывалась подобно бусине на нить разговора. Пауза, заполняемая шумом начинающегося дождя где-то за лесом. Еще не здесь. Но близко. - Я что то вспоминаю, но... - она с силой терла кожу между бровей, - все ускользает. Я помню его исчезновения. Помню что он что то говорил мне, но я была слишком маленькой. Я не помню. Ничего не помню. - Но ты хотя бы вспоминаешь. В конце концов. - мрачно добавил он. - В отличие от меня. Она кивнула, рассеянно глядя на воду. - Хорошо. Это хорошо. Молчит. Он посмотрел на нее, впервые - по настоящему. Бросил этот странный взгляд, разглядывая ее лицо и отвернулся, отпивая очередной глоток кофе. Это что-то, мелькнуло на мгновение, слишком короткое, чтобы Мери смогла разобраться а том, что это было. Все исчезло. - Скоро и про себя узнаешь. Мери думала. Мысли вились, пытаясь выстроить цельную картину из разрозненных кусочков информации которой она владела. Полукровки. Что то было, со всеми кто получил эту кровь. Причина, по которой отец скрывался в лесу вместе с ней была не только в его грехах перед чистокровными. Он защищал ее. Она точно знала, что защищал. Холодные пальцы легли на лоб, она терла ставшую слишком горячей кожу. Запреты на вылазки. Контроль. Она думала что все из-за того что отец хочет сохранить свою жизнь. Скрыться от людей, которые хотят его смерти. Но причина была в ней. Он хотел сохранить ее. Нужно больше информации. Фрэй подозревала, что ее происхождение было неестественным. Что то было не так. Ее мать….госпиталь. Что то связанное с госпиталем и ослепительным светом флюоресцентных ламп, освещающих синие глаза сидящего рядом с ней. Она не могла понять - это были сны, навязанные книгами и сплетнями прослушанными у мертвецов, Или действительно фрагменты утерянной памяти? Он не помнил. Он тоже не помнил того, что происходило с ним в детстве. Какая ирония. Существуют ли полукровки с нормальным детством? Стоп. Это слишком. Цепочка мыслей вела к чему то настолько ужасному, что она была не готова. По крайней мере, без доказательств. Нет нужды мучать себя догадками, пока нет четкой информации. Чем глубже она погружалась в воспоминания, тем сильнее становилась головная боль, будто заслон в голове угрожающе накалялся, не давая коснуться замка навешанного на большую часть ее Я. Она грызла кожу на большом пальце, пытаясь успокоить нарастающую паническую атаку. Нужно переключиться. Выдох. Медленный, выверенный вдох. Она смотрела на Криса, пытаясь сконцентрироваться на чем то простом и понятном. На чем то земном и логичным. Красота его лица. Резкие, четкие линии. Он был слишком хорош, для чудовища, которым она его считала и это был просто факт. Его красота была острой. Холодной. Слишком заметной. Она бросалась в глаза, не оставаясь незамеченной ни от кого, кто имел с ним дело. Если красота Итана мягко сияла, даря ощущение уюта и обещания что все будет в порядке, если ты когда-нибудь решишься упасть в этот омут, то Блэк резал по живому. Он походил на бездну, в которой таились льды, и тревожная чернота океана. Упасть в него - как полет в пустоту, где тебя ждут чудовища с горящими синим светом глазами. Голодные. Непредсказуемые. Прекрасные. Фрэй злила его внешность. Оскорбляла, потому что теперь она не могла видеть неестественности того что было перед ней. Его рождение было экспериментом. Выверенный выбор генетического материала. Магически собранные хромосомы, дающие потомство способное выдержать чудовищный натиск магической силы. Идеальное здоровье. Развитое тело, с хорошим физическим потенциалом. Естественно, те кто этим занимался, позаботились и о физической красоте, ради эстетики. Чтобы было приятно смотреть на то, что станет твоим проектом на ближайшие годы. Была ли она такой же….нет. Ее рождение было естественным. Мотивация к ее зачатию не была настолько чудовищной и холодной. Она верила в это. Она обязана была верить в это. Но отец…он знал их семью. Он что то делал в союзе с отцом Блэков…. Прочь. Без четкого подтверждения фактов, все было бессмысленным. Она становилась слабой, мучаясь себя. Она наблюдала как лениво он крутит в руках крышку от термоса, словно ничто больше не заслуживало его внимания. Слишком спокойный. Как будто все в порядке и он может жить эту жизнь без оглядки на свое происхождение. На свой порок. Она сама не заметила, как страх сменился злостью, полностью вытеснив предыдущие эмоции. Легко бояться того, что незнакомо. Знакомый дьявол лучше неизвестного - очевидный факт. Сейчас, сидя рядом с ней и проявляя обычные, человеческие эмоции он больше не казался тем неизвестным чудовищем, которое гналось за ней в ту проклятую ночь. Он стал чем-то отдельным. Не относящимся к той безликой тьме, которая сидела внутри ее воспоминаний. Человечный. Обычный. Осязаемый. Было кое что еще, что могло окончательно убедится в его реальности. Не давая себе времени обдумать порыв - Фрэй грубо толкнула расслабленного Блэка вниз, в ледяную воду осеннего моря. Крис вскрикнул, прежде чем уйти под воду, Мэри быстро поджала ноги, чтобы обезопасить себя - пылающее злостью лицо полукровки моментально показалось на поверхности. Вода доходила ему до груди, Блэк нарочито медленно протер лицо, убирая мокрые пряди волос со лба. Он не сводил с Фрэй колючего взгляда, ясно давая понять что думает об этой выходке. Бессмысленной. Глупой. Вот так. Наваждение прошло. Теперь он не такой далекий. Он такой же как и все. Крис стянул с себя мокрую куртку, затем футболку и резким движением швырнул их в лицо Мери. Она молча отбросила одежду в сторону, туда где остался лежать опрокинутый термос с разлитым кофе. - У тебя какие то проблемы, Фрэй? Да. Ты. Она старалась не смотреть, но взгляд сам по себя скользнул по сухому, рельефному телу полукровки, бледная кожа которого была покрыта татуировками. Множество волчьих голов, с оскаленными пастями вытекали из черной массы рунных сплетений, опускаясь вниз, по рельефным, длинным рукам. Ей казалось что они движутся. Результат тщательного генетического отбора. - Я черт возьми не имею никакого отношения к делам твоего отца с моим братом. - Зачем то добавил он. - Я был против всего того что случилось той ночью, если ты еще не поняла. Мэри молчала, сдерживая подступающий в горлу плач. Досада. Злость на саму себя за неспособность сдержать эмоции, и за потерю контроля. - Разберись со своим дерьмом в голове, прежде чем кидаться. Она наблюдала как он взбирается на пристань, раздраженно выжимая мокрую одежду и пыталась совладать с вихрем ощущений, они метались внутри - противоречивые, причиняющие почти физическую боль. Она ненавидела его. Бесконечное одиночество сжирало изнутри, пульсируя в венах как болезнь. Она хотела утешения, из всех сил противясь этой потребности. Фрэй было горько осознавать, что единственный, кто знал все нюансы ее личной трагедии был чертов Блэк и он точно не был склонен к милосердному выслушиванию проблем от той, кто стала его личным сдерживающим ошейником. Единственный кто знал про связь, кто видел кто она. Фрэй обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Она не заметила как замерзла - казалось, холод давно поселился внутри нее, полностью завладев каждой веной, пробираясь по кровотоку в самое сердце. Рука инстинктивно царапнула воздух рядом с бедром, в поисках теплой шерсти Кибы, но вновь наткнулась на пустоту. Крис смотрел на нее, зная что она чувствует. Не мог не знать. Он замечал каждую мелочь, моментально анализируя и запоминая все что связано с ней, потому что отныне она занимала место в его жизни. И признаться, это было не худшее, что с ним происходило за последний год. Ее боль. Полная фрустрация из за осознания того что она тоже была частью экспериментов с кровью. Так же как и он. Еще не приняла это. Пока. Он наблюдал как до нее доходит медленное осознание. Да, Фрэй. Мы в одной лодке. Это становилось частью его. Ее эмоции. Их эмоции становились симбиотичными. Как бы не привыкнуть. Как бы не привыкнуть к тебе, Фрэй. - Они ведь знают, где твоя мать? Внезапный вопрос от смотрящей на водную гладь охотницы сбивает дыхание. Ну конечно. Она ведь слышала, что говорила судья, пока подслушивала там, в подземелье. - Почему ты так думаешь? Крис стоял сбоку от нее, внимательно наблюдая за ставшим таким равнодушным лицом девушки. Она снова уходила в себя, прячась от нарастающей волны стресса. Рассмеялась. Неожиданно приятно. - Ну как же. - Мэри неопределенно махнула рукой. - Они все всегда знают. Уверена, они используют это, чтобы набросить еще один поводок на твою шею. Фрэй сделала рукой жест, пародируя удар хлыста и снова рассмеялась. Вот только смех не касался ее глаз. Стало горько. Он покачал головой, подбирая верные слова для ответа: - Думаю, это очередной блеф. Все что они могут - манипуляции, шантаж и пустые слова. Слишком много пустых слов. - Но ведь иногда, они попадают в точку, не так ли? Крис усмехнулся, качая головой. Нет. Габриэль была слишком умна, чтобы быть втянутой в интриги Совета. Чтобы попасться в игру. Он отметал эти мысли, по прежнему убежденный, что мать следует своим путем, разбираясь с проблемами, держащими ее в стороне от Тени. От него. Блэк подобрал одежду, и прежде чем уйти, бросил: - И, Фрэй. - Точеный профиль на фоне темноты. - Если ты захочешь посмотреть на меня без одежды - просто попроси. Мэри скривилась и показав средний палец, стала натягивать лежащие рядом джинсы. Она не станет вестись на это, она прекрасно понимала, что это был не флирт. Это была попытка задеть ее, выбив из равновесия. Подсечка. Блэк растворился среди деревьев, оставив после себя пустой термос с недопитым кофе и запах дождя. ----------------------------------------------------------------------------------------------- - Вот так, давай давай! Скользящий звук выскочившей пробки из бутылки прозвучал неожиданно громко. - Эй ты, как там тебя? - Конор. Невысокий парень смущенно вышел из толпы. - Не важно, иди сюда, нужна помощь. Высокий здоровяк разливал по подставленным кружкам искрящийся напиток, пока окружающие его новобранцы обсуждали прошедший день. В ставшей слишком тесной гостиной было полно народу - курс охотников, набранных из мира людей решил отпраздновать начало новой жизни вечеринкой. Мери пробиралось через толпу охотников, пытаясь отыскать кого-то знакомого когда ощутила хлопок по плечу. - Эй, смотрите, это наша староста! Фрэй заставила себя расслабится, оборачиваясь на голос - Ана. Густые волосы девушки были собраны в пучок, она искренне улыбалась, глядя на нее своими искрящимися серо-голубыми глазами. Впервые за все это время. Мери окружила толпа первокурсников, представляясь и по очереди пожимая холодную руку. Она думала о том, как выглядит. Не слишком ли дико смотрится - влажные волосы прилипли к щекам, с рубашки стекали капли холодной воды. Она все таки попала под дождь, и хотела переодеться в сухую одежду. - Эй, так значит здесь башня для людей? - Высокий черноволосый парень подошел ближе, с любопытством осматривая Мери. - Рейн Бейкер, - крепкая, теплая ладонь на миг сжала запястье Фрэй. Она выдавила улыбку, пытаясь собраться с мыслями, и вспомнить, когда успели поменяться правила расположения студентов. - Итан Фокс, - появившийся из ниоткуда парень вмешался в разговор, встав рядом с Мери, оттеснив Ану. - Да, командование решило, что южная башня будет отведена для людей. Полукровки поселяться в северной, так будет удобнее. - Башня людей? - одними губами спросила Мери, недоумевающе глядя на Фокса, тот лишь пожал плечами. Мери выдохнула. Хорошо. С этим разберёмся позже. - Приятно познакомится, Мери Фрей. - Она улыбнулась, обводя взглядом незнакомцев, которые не сводили с неё глаз. - Так значит, ты полукровка? - Да, вроде того, - она рассмеялась, пытаясь перевести разговор в менее опасное русло. - Клянусь, никаких аномалий! - Эй, зато у меня есть! - Заткнись, Фокс, все что у тебя есть аномального - не выплаченные долги. - Кристин скорчила гримасу, что совсем не портило красоты ее черт. - Аномально большой член подходит под категорию? - деловито поинтересовался Итан. Кристин фыркнула. - Так значит, Стражи, да? Мы типо копов, следящих за порядком в этом зоопарке? - Темноволосый парень задумчиво глотнул из фляги. - Верно подмечено, приятель, - Подтвердил Фокс, - Орден стережет границу между мирами смертных и Тени. Магия должна оставаться у нас, иначе это обернется глубокой задницей. Смертные слишком слабы для такого. - Опыт средневековья наглядно показал, к чему приведет присутствие магии среди людей. - Вставила Крис. - Некоторых нельзя допускать к тонким материям, они осквернят и разрушат все, к чему прикасаются. - Оу, - Рейн оскорбленно прижал к груди кулак с зажатой бутылкой, - жестокая мисс разбивает сердце жалкому смертному. - Не впервой. Охотница помассировала переносицу, собираясь с мыслями. Толпа галдела, перекидывая друг другу бутылки с пивом, которые доставали из большого ящика, стоящего за диваном. Откуда они взяли алкоголь?! Она вспоминала инструкцию, пока поднималась к себе в комнату, за чистой одеждой, и точно помнила пункт про распитие алкогольных напитков. Черт. И ведь это все теперь на ее плечах. Она рассеянно обвела взглядом помещение, пока не наткнулась на Слейна - он смотрел на неё, кивая головой. Все в порядке. Все под контролем. Ей хотелось веселится вместе со всеми. Хотелось быть частью чего-то общего, чего-то объединяющего. Но она не могла отпустить ситуацию, чувствуя груз ответственности за остальных. Она чувствовала что одна, словно никто больше не сможет позаботиться о безопасности других охотников. Глупо. Ты слишком много много на себя берешь. Переодевшись в футболку и свежую пару джинсов, она спустилась в гостиную и обнаружила что веселье принимает новый оборот. - У меня мама была ведьмой, честно тебе говорю! Иногда как посмотрит - мурашки по коже... - Да хорош заливать, тебя взяли потому что ты кретин, это идеально для службы. Парень с заплетенными в тонкую косу волосами громко смеялся, разливая на себя шампанское, похоже, его не задевала шутка нового знакомого. - Придурки. Обернувшись, Мери увидела худого, рыжеволосого охотника, с длинными, разделенными прямым пробором волосами. Его бледно-голубые глаза близоруко щурились, когда он смотрел на окружающих. - Что? - Говорю - придурки. Не знаю, какими правилами руководствовалось управление, но набор стражей заставляет желать лучшего. Мери смотрела на незнакомца, думая о том как будет разгонять столпотворение. До отбоя оставалось меньше часа и она всерьез задумывалась о том, как будет справятся с выполнением своих обязанностей. - А ты кто такой? - устало спросила она, наблюдая за тем как Дейна усаживает к себе на плечи какого-то тощего парня с полотенцем на голове. Он был вусмерть пьян. - Сэнд Фабер, один из немногих, кто действительно заслужил свое место здесь. Его манерность и высокомерие вызывали кислую гримасу на лице Фрэй, она повернула голову, осматривая незнакомца. На нем был надет длинный плащ-мантия темно-синего цвета, странного кроя. Он напоминал карнавальный костюм мага, которые можно было найти в мире смертных. - У меня есть агентство, паранормальное бюро Фабера. Особые услуги особым клиентам. - Типо гадания за пару фунтов и приворотные ритуалы по фотографии? Сэнд посмотрел на неё со снисходительным сочувствием. - А ты местная, не так ли? Это объясняет твое высокомерие. - Я не высокомерна. - Очевидно. Сэнд смотрел на всех с видом собственного превосходства, словно знал что-то недоступное остальным. Словно имел право. Это раздражало, потому что в глубине души Фрэй чувствовала похожее. Что она отличается. Что она знает больше. Понимает больше. Это так глупо, но она не могла избавится от этого - жизнь в одиночестве подарила чувство собственной уникальности, которое вылезало наружу при контакте с социумом. Нет, она должна гнать от себя эти мысли. - Эй, стоп, смотрите, староста хочет избежать веселья! К Фрэй направлялась группа новобранцев, во главе с Рейном. Здоровяк подошел ближе, всучивая в руки охотницы кружку с чем-то, пахнущем медовухой. Но было что-то не так. Мэри машинально сделала глоток, чувствуя легкую эйфорию сразу после того как теплая жидкость зажгла пищевод огнем. - Фейская пыльца, - Рейн подмигнул и это выглядело нелепо. - Маленький секрет. - Что за... - О, черт. - Фокс присвистнул, наблюдая за сценой с другого конца гостиной. Подоспевшая Ана оттолкнула захмелевшего Бейкера. - С ума сошел? - Обеспокоенный взгляд блуждал по лицу охотницы. - Это галлюциноген, Фрэй, его нельзя принимать тем, кто пережил психологическую травму! - Она развернулась к Рейну, и больно ткнула его пальцем в грудь. - Ты хотя бы представляешь, сколько из присутствующих здесь имеют проблемы с психикой? Не все попали сюда просто по счастливой случайности, осел! - Эй, все в порядке, - Мэри усилием воли заставила разум прояснится. Туман сковывал мыслительный процесс, но в целом, было терпимо. Она полагалась на свой организм, убежденная что происхождение обезопасит ее от воздействия пыльцы. - Расслабься, Боунс, ты похожа на фурию. Ана обеспокоенно осматривала Мэри, пока та решительно не убрала ее руки со своих плеч. - Так. Во-первых - кто разрешил использовать эту дрянь на новичках? - Оу, прости, моя вина. - Появившийся Итан виновато улыбался, лохматя шоколадные кудри левой рукой. - Я подумал, нам не помешает расслабится. Ну знаешь, некоторым необходимо что-то большее, чем алкоголь. - Что за черт? Фокс, ты согласовал это со мной? Со Слейном? - Фрэй, остынь. - Появившийся Слейн встал между девушками, отстраняя возмущенного Рейна. - Немного пыльцы для тех, кто хочет расслабится. Она будет действовать один час, это слабая версия, я проверял. Она действительно помогает. Мэри продолжала сверлить его взглядом, не желая мириться с использованием такого способа отдыха. - Эй, ребята, все сюда! Голос высокой, блондинки с собранными в хвост волосами доносился из середины комнаты - она забралась на диван и подняв руку с зажатой бутылкой привлекала внимание остальных. - Йоу, есть идея. Правда или действие? Толпа одобрительно гудела. Новобранцы окружили диван, готовя площадку для игры. Отодвинув кресла со спящими, и выбывшими студентами, они побросали на пол подушки, рассаживаясь в круг возле камина. Оставшаяся стоять в стороне Кассандра сверкала черными глазами, наблюдая за происходящим. Она напоминала кошку. Сэнд тоже не спешил присоединится, Мэри увидела его наверху - он стоял на лестнице, рядом с высоким, чернокожим парнем в пестрой рубашке, тихо переговариваясь и совершенно не обращая внимания на происходящее в гостиной. - Эй, сколько нас, - Дейна пересчитала оставшихся, доставая новые бутылки с медовухой. - Десять. Фрэй, ты с нами? Староста обязана поддержать своих подопечных. Мери стояла в стороне, опираясь о стену отвечая на обращение кислым взглядом. Она крутила в руках полупустую чашку, наблюдая за каждым оставшимся в сознании студентом. Волчье чутье помогало понять кто из них не в порядке, она должна была держать все под контролем. Полумрак скрывал блеск глаз - Мери применила врожденные способности. - Она с нами, - Фокс мягко взял ее под руку, подводя к камину, Мери едва успела вернуть глаза в человеческую форму. - Я не играю в эти игры. Фрэй раздраженно шипела в ухо Итану, пока он вел ее к остальным - Играешь, ты должна показать что не отличаешься от них. - Но я отличаюсь! Она злилась. Все что она хотела - загнать не спящих по комнатам и закончить этот день без происшествий. - Заткнись и будь милой. Иначе черта с два они будут слушать твои приказы. Он впихнул ее в круг, усаживая рядом с темнокожей девушкой с гладкими, блестящими волосами. Та с насмешкой смотрела на блондинку в центре. - Меня зовут Глория Адамс, если кто еще не знает, - все засмеялись, видимо Фрэй пропустила часть общей шутки. - Я начинаю! В воздухе появился белый шарик, светящийся в уютном полумраке гостиной голубоватым светом. Все выдохнули. - Так ты не врала! - возмущенный Конор ошалело тыкал пальцем в самодовольно улыбающуюся Глорию. Ее карие глаза блестели. - Магия передалась от бабки Присциллы. Я чародейка. Итан присвистнул. - Интересный курс набирается. - Он оглянулся, повысив голос, - Эй, кто-нибудь еще владеет магией? Несколько человек несмело подняли руки. Мери повернулась в сторону соседки, та лениво махнула кистью, подтверждая свою причастность. - Отлично. Игра магическая. Я запускаю процесс, подкидывая шар. Он выбирает игрока, который должен выбрать ответ - правда или действие. Честно говоря, до конца не разобралась, как это работает, он считывает вашу индивидуальность и вы можете увидеть задание либо вопрос на его поверхности. Сейчас протестируем, так ли я талантлива, как моя бабка. - Блондинка пожала плечами, беспечно подкидывая сферу в воздухе. После озвучивания правил, курс загудел. Им хотелось попробовать магию, испытать новую вариацию знакомой игры. Медовуха придавала смелости тем, кто сомневался. Кого пугало изменившееся будущее. Фейская пыльца действовала на всех странным образом - комната казалась окутанной в розоватую дымку, отчего создавалось ощущение покоя. Безопасности. Будто страх исчез. Нахмуренные лица были расслаблены, словно на этот вечер все оставили свои проблемы позади. Мери напряженно вглядывалась в сферу, не замечая пристального взгляда желтых глаз соседки. - Пахнешь тухлой рыбой. - Что? - Мери рассеянно повернулась, потирая шею. - Черт, Ли говорила что почти не пахнет. - Нет. - Белые зубы блеснули в широкой улыбке. - Несет как от гнилых водорослей на пляже. Мэри моргнула, глядя на появившуюся перед собой ладонь. - Я Алиша Ортега. Человек, - девушка скривилась в комичной гримасе, - прости, если тебя это оскорбит. Мери нахмурилась, прежде чем поняла что это была шутка. Ее смутило такое отношение к себе, ведь до этого момента никто не принижал свое происхождение на ее фоне. Ортега была красивой. Это был особый, экзотический тип красоты, который присущ детям от смешанных браков - совокупность черт приняла новую, более совершенную форму в сидящей на полу, со скучающим выражением лица девушке. Ее песочный топ подчеркивал фигуру, а крупные золотые украшения, покоящиеся на груди как горящие угли, оттеняли коричневый цвет кожи. - Мери Фрэй. Ты откуда? - Лондон. - Алиша рассматривала ее, блестя темными глазами в свете каминного огня. - Тсс, начинается. Глория эффектно взмахнула рукой, вызывая целый сноп серебристых искр, которые описав сложную спираль растворились в воздухе над головами сидящих. Кто то засмеялся. чувствовалось напряжение. - Смотрите внимательно, детишки, магия это не чертов щенок, выполняющий смешные трюки под ваши команды. Это сраный Цербер, который откусит половину задницы, прежде чем поймет что оно было живым. Взлетевших в воздух шар завис на мгновение и почти сразу спикировал в толпу. Все обернулись, пытаясь разглядеть игрока, и обнаружили напуганного Конора. Его по детски наивное лицо перекосилось от ужаса - быть первым в рискованном деле, еще и у всех на виду - не самая завидная участь. - Не томи, что там?! Дрожащие ладони разжались, раскрывая неожиданно покрасневший сферы бок со светящейся надписью: Правда или действие? - Ппправда...то есть...да, правда... Секунда, и багровая надпись выдала задание: Когда ты понял, что отличаешься от других смертных? Конор густо покраснел, вызвав недоумение у наблюдающей за ним Фрей. Вопрос выглядел простым. - Когда... - Он нервно облизнул губы. - Не тяни, приятель, магия не терпит ожидания. - Наклонившаяся Глория внимательно следила за поведением сферы, багровый цвет которой принимал угрожающий оттенок. - Ладно, ладно! - судя по всему, она жгла ладони. Конор перебирал пальцами, пытаясь удержать шар. - Младшая школа. Джулия Веласкес спрятала мои учебники в женском туалете. Она...она сказала, что вернет их, если я... - Он закусил губу. - Если я поцелую ее. Гостиная взорвалась хохотом. - А уникальность то свою ты как ощутил, герой? - Спросил один из парней, вытирая выступившие от смеха слезы. - У нее загорелась юбка. И я...я дернул ее. Не знаю, что на меня нашло, она осталась в одном белье, а я просто стоял, и не понимал, откуда взялся огонь. Под громкий смех охотников, шар вновь взлетел в воздух и зависнув на мгновение, снова спикировал в толпу. Сквозь пелену веселья все равно ощущался страх - он липким, невидимым маревом расползался вокруг, не давая полностью забыть о том, что привело всех сюда. Фрэй видела недоверие, они опасались что магия вытянет что-то постыдное, что-то личное. Прикосновение сферы служило закреплением небольшого магического договора, и этого было достаточно, чтобы вызвать тревогу. Даже алкоголь не смог убрать это до конца. Захмелевшая девушка с длинными, темными волосами удивленно разглядывала светящуюся сферу, криво усмехаясь в ответ колким шуткам сидящих рядом друзей. - Эй, Анжела, читай, что там?! - Стоп, я ведь должна выбрать правду или действие, верно? Присев на корточки Глория кивнула. В ее глазах плясали черти. - Действие! - Анжела широко улыбалась, с вызовом глядя на меняющую цвет сферу. Мери подалась вперёд, чтобы лучше видеть происходящее, но вид закрывала шевелюра Аны. Она цокнула, не ожидая что это кто то услышит, но Боунс обернулась, смущенно отстраняясь в сторону, давая Фрэй увидеть разворачивающуюся сцену. Ей стало неловко. Поцелуй ту, которая первой заговорила с тобой в стенах Дома. По комнате прошелся одобрительный рокот. - Сейчас что-то будет. - Мери вздрогнула, услышав шепот Аны над ухом. Девушка села поближе к ней, намереваясь обсуждать происходящее. Она с энтузиазмом потягивала через трубочку янтарную жидкость из глиняной кружки со львом. Анжела уверенно встала со своего места, и направилась к подавившейся медовухой Дейне. Под общее одобрение, девушка поцеловала блондинку, грубо притянув ее за ворот толстовки. Ана ахнула, сверкнув в сторону Мери кривой улыбкой. Фрэй усмехнулась в ответ, чувствуя как расслабляется. Она понимает, что фейская пыльца способствует этому, но не до конца. Она сама позволила себе расслабится. Мери наблюдает за переговорами. За расслабленными позами окружающих ее людей, которые обсуждают выпавшие задания. Им нравится. Это волнующе. Неожиданно. Приветствие от новой жизни. Она чувствует присутствие Аны, девушка хочет дружить именно с ней. Она не понимает, что привлекло ее, полную жизни и силы в такой как она. Бледной тени, явившейся из места, которое является только в кошмарах. Может быть все получится. Может быть она станет частью этого мира, этого общества. Но что-то мешало поверить в это до конца, она начинала понимать, что рискует повторить судьбу отца, который скатился до роли карманного убийцы, устраняющего неугодных по первому приказу Совета. Что могло толкнуть на такую роль? Почему он это делал? Неужели есть что-то, ради чего стоило настолько сильно испортить свою жизнь? Что послужило причиной заплатить такую цену? Она лениво размышляла обо всем этом, пока наблюдала за суетой. Фрэй чувствовала себя овчаркой, защищающей стадо. Звук открывшейся двери отвлекает. Мери оглядывается и тут же издает раздраженный возглас - в дверном проеме появляется Блэк, Риверс и целая свита незнакомых полукровок. А вот и волки. Шум прекратился, замерший с краснеющей сферой парень с афрокосами все еще улыбался, глядя на незнакомцев. Высокий, ослепительно красивый мулат в неприлично дорогом кашемировом свитере красновато-коричневого цвета и замшевых лоферах осматривал гостиную с неприкрытой брезгливостью. Он первый зашел внутрь, и подняв изящную бровь спросил: - Даже не поздороваетесь? - Что вам нужно? - Мери вскочила на ноги, задавая вопрос злым, раздраженным тоном. Она видела насмешку в их глазах. Слейн встал с дивана и подошел к выходу, пытаясь сгладить резкость Фрэй. - Все в порядке, полукровкам не запрещено приходить сюда. По крайней мере, в правилах об этом ни слова. - Вас не учили вежливости, юная леди? - На болотах это ни к чему, - прыснула высокая брюнетка с безупречной укладкой. Ее длинные локоны были собраны в высокую прическу, представляющую собой скопление тугих, блестящих кос. Она была одета в дорогой на вид брючный костюм из синего шелка с глубоким вырезом и тонким серебряным поясом на талии. Риверс скучающе опирался о стену, в то время как Блэк уселся на один из диванов посылая Фрэй издевательскую ухмылку. В комнату вошли незнакомцы - две блондинки, с интересом разглядывающие спящих на креслах новобранцев, смуглый, темноволосый парень с крючковатым носом и тихая рыжеволосая девушка из под длинных прядей которой виднелись загнутые назад рога. Она деловито уселась неподалеку от Глории, и представившись "Мелисса Вейн", спросила правила игры. Слейн испепелял взглядом вошедшего Блэка, не скрывая своей неприязни. Он старался следовать кодексу, но чем больше узнавал о полукровках, тем сильнее разгоралась предвзятость. Ему начинало казаться, что их истребление было не таким уж преступным. Нет, конечно нет. Он гнал от себя эти мысли, понимая что личные конфликты и взгляды не могли повлиять на ситуацию. Он должен сохранять беспристрастность. - Ты не можешь решать кому сюда заходить, - лениво протянул Крис, растягиваясь на диване. - Нет могу! - Фрэй шипела, сбивая его ноги вниз. Пока остальные знакомились с вновь прибывшими, Фрэй ругалась с Блэком. За их перепалкой наблюдала стоящая наверху Кассандра. Ей не нравилось то что она видела. Остальные были увлечены появившимися новичками, в особенности - рогатой Мелиссой, которая, казалась наслаждалась вниманием, снисходительно улыбаясь всем остальным. Слейн вышел вперед, чтобы познакомится с однокурсниками. Он решил не обращать внимания на усмехающегося Блэка с его раздражающе самоуверенным видом и подошел к дверям. - Гаэль Морено, приятно познакомится. - Обаятельный мулат перетягивал внимание на себя. Он говорил слишком громко, расхаживая по гостиной и знакомясь с людьми. Ему сразу освободили место рядом с камином, на что он ответил ослепительной улыбкой. Его каштановые кудри блестели как шелк. - Эй, что там написано, парень? Читай! Пока получивший шар доброволец вчитывался в свое задание, Мэри начала ощущать приближение панической атаки. Пыльца. Она усугубила ее состояние, спровоцировав срыв. Только не это. Только не сейчас. Она слепо тянула руку к дивану, ища опору. Окружающие звуки ощущались далекими и смазанными, как под водой. Охотница смутно слышала как Крис ее звал. Осторожно. Пока… Ее захлестнуло странное чувство правильности происходящего, словно прикосновение к Блэку было тем, в чем она нуждалась. Оно давало силы. Связь. Она как ошейник, натянутый чуть сильнее продавила гортань, выбивая дыхание. На долю секунды, Фрэй почувствовала сердцебиение полукровки и это было странно. Он прижимал ее к себе, повторяя одно и то же: - Сейчас 22:37, ты в Сассексе. Северо-восток от озера Лейкстоун. Тебя зовут Мерион Фрей. Сейчас 22:37, ты в Сассексе…. Это было как заглянуть в черную яму, на дне которой скребется что-то зловещее. Ждет. Смотрит. Запах дождя въедался в легкие, оседая пеплом внутри. Его магия перетекала в нее, возвращая силы и контроль. Так много силы. Она будто пила чистую энергию, дикую, обжигающую. Невероятно. Он был как атомный реактор. И мысль: Почему он все еще жив? Это невозможно. Невозможно. С ним сделали…о черт, над ним проводили опыты, как…. Его руки дрогнули. Мысль затерялась, оседая в недрах сознания все глубже, по мере возвращения контроля над своим разумом. Она отстранилась, поправляя взлохмаченные волосы и отодвигаясь на дальний край дивана. Фрей чувствовала себя глупо. Мери отвернулась, намеренно игнорируя полукровку и уставилась на сцену перед камином - очередной доброволец вытворял что-то под действием магии игры. Она почти ничего не видела. Стало жарко. - Когда надоест разыгрывать трагедию и захочешь принять себя - позови меня. Ты не сможешь вечно скрываться за злостью и отрицанием. Блэк говорил это не отрывая взгляда от происходящего у камина, и со стороны казалось что они мило беседовали, комментируя игру. Мимолетная забота была отравлена типичным ядовитым высказыванием. Как всегда. Она резко встала, направляясь к месту, где сидела Ана и усевшись рядом, вымученно улыбнулась ей. Боунс обернулась, увидев хмурого Блэка, лежащего на пустом диване. Он ей не нравился. Она легко прикоснулась к руке Фрэй, в успокаивающем жесте, пытаясь передать ей свое спокойствие, но полукровка мягко отстранилась. - Прости, я..в порядке. Просто не могу смирится с их присутствием. - она сглотнула, опустив взгляд, - Это...отвлекает. Я просто уверена, что они принесут проблемы. - Понимаю, - Ана тепло улыбнулась ей, - видела? Дейна танцевала с Глорией на столе. - Звучит безобидно. - О, тебе стило это видеть! - пауза, наполненная неловкостью. Ана заглянула в глаза Мери, - Фрэй, все в норме? Если он задирает тебя, я что-нибудь придумаю. За окном послышался шум хлынувшего дождя. Неуютные завывания ветра были едва слышны за общим гомоном, но несколько молодых охотников поморщились, оглянувшись на темные окна. Мери посмотрела на сидящую перед ней девушку, пожалуй впервые разглядев ее. Вздернутый нос, большие, круглые глаза, тонкие русые брови. Темные круги и запавшие глазницы говорили о пережитом стрессе. Ана была не в порядке. Все они были не в порядке. Фрэй легко прикоснулась к плечу девушки, и подавшись вперед, улыбнулась. - Приятно познакомится, Ана Боунс. Прости за сегодняшнее. И что-то изменилось, когда ответная улыбка отразилась на лице девушки, будто между ними больше не стало разделяющей стены. Возможно, Фрэй сможет справится с этим. Тепло ладони новой знакомой согревало вечно холодные пальцы охотницы и это было до странного приятным. Словно перед ней сидела подруга. Она хотела бы думать так. В камине трещали раскаленные до бела угли, было очевидно, что пламя поддерживалось магически. Его мягкое тепло исправно боролось со стылым холодом, поднимающимся от каменного пола, но Фрэй все равно мерзла, размышляя о том, не накинуть ли плед. Суровость замка оставалась непокоренной. Она смотрела на место, где они соприкасались и думала. О том что... - Черт. Серебристый шар чуть не врезался в грудь Мери, охотница успела машинально поймала его левой рукой, с ужасом глядя на багровеющую поверхность. Правда или действие? Фрэй сглотнула. Что может принести за собой участие в глупой игре? Она сжала губы в тонкую линию и посмотрела на замершую с хитрой улыбкой на лице Глорию. - Первая должна почтить нас своим участием. - Она присела на корточки, оперевшись локтями о колени. - Благословить игру. - Сколотый резец сверкнул в обезоруживающей улыбке. - Действие. - Вырвалось из Мери. Она выдохнула, перенастраиваясь. Сейчас все внимание будет приковано к ней. Снова. Надпись погасла, будто сфера задумалась над новым заданием, анализируя игрока. Вряд ли она могла проникнуть дальше поверхностного анализа самых ярких мыслей и эмоций, и Мери изо всех сил гнала от себя злость на Блэка. Он не должен был всплыть в ее голове в этот момент. Ты должна пролететь вокруг замка быстрее чем Кристофер Блэк. ------------------------------------------------------------------------------------------------------- Воздух стал слишком тяжелым. Она застыла, сжимая сферу ледяными пальцами, чувствуя поднимающееся по шее покалывание. Кожа горела. Тяжелые, слишком громкие удары сердца гнали по венам адреналин, который она больше не могла контролировать. Кто-то присвистнул. - У нас что, крылья есть? Почему мне об этом не сказали? - Потому что ты не удосужился открыть кодекс Стражей, болван. - Ты мне его не давала! - Он под твоей задницей, Эдриан! Блэк поднялся со своего места с ленивой грацией, двигаясь слишком легко. Он вышел на свет, улыбаясь замершей со сферой Мери издевательской улыбкой, мысленно шепча ей - ты проиграла. - Какая честь, мисс Фрэй, - он отвесил ей изящный поклон, приправленный утрированной дозой лести, - хотел признаться, что всегда считал себя недостойным тягаться с мастерами полета. Послышались смешки. Более жестокие со стороны полукровок, глядящих на нее мерцающими в полумраке глазами, и несмелыми - от смертных, пытающихся понять упущенную шутку. Только Мелисса и Гаэль оставались серьезными, с любопытством разглядывая их перепалку. Риверс не обращал внимания на происходящее, увлеченный разговором с одной из смертных, она что-то показывала ему в своем блокноте, и судя по застывшей улыбке, ему нравилось. Мери нахмурилась, глядя в синие зрачки засунувшего руки в карманы Криса. Он намеренно провел по волосам рукой, тем особенным, ленивым движением, заставляющим окружающих смотреть. В отблесках желто-алого пламени камина он выглядел потрясающе и знал это. Фрэй высвободила крылья, не заботясь о тех, кого задели длинные золотистые перья. Один из парней откинулся назад, возмущенно поднимая с пола выбитую бутылку с медовухой. - Открывай окно, умник. Я готова. Смертные новобранцы разглядывали преобразившуюся Первую, хотя и видели ее крылья утром. Они обсуждали цвет перьев, сверяясь с информацией, которую самые предусмотрительные успели вычитать в местных книгах, пока Фрэй чувствовала себя лягушкой на столе перед препарированием. Блэк закатил глаза и открыл окно. В прогретую комнату моментально влетел холодный воздух, вперемешку с ливнем и возмущенные студенты отскочили в глубь в комнату, освобождая площадку для соревнующихся. Он высвободил черные крылья с синим градиентом на концах маховых перьев, они казались почти неоновыми, переливаясь голубоватым свечением. Фрэй не помнила, были ли эти перья такими раньше? Казалось, их цвет был полностью черным. - Леди вперед, - полукровка сделал издевательский поклон, улыбнувшись очаровательно-фальшивой улыбкой, в то время как колючий взгляд синих глаз оставался серьезным. Фрэй залезла на подоконник, не позволяя себе за думаться о том, что ждало ее в воздухе. Непроглядная тьма полосована ледяными струями ливня и резкие порывы ветра - вот с чем столкнулась охотница, едва ее колени коснулись каменного подоконника. Она выдохнула и резко распрямившись, прыгнула в темноту. Ледяной ветер моментально вышиб из груди весь воздух, Мери падала, подхваченная порывами тщетно пытаясь сориентироваться в пространстве. Удар. Кто-то крикнул, назвав ее по имени. Каменная горгулья, украшающая стену башни с силой впечаталась в ребра, Мери мешком сползла с ее рогатой головы, продолжая падение, и ощущая резкую боль в сломанных костях. - Поздновато для прогулки. - глухо пробормотала горгулья в след падающей девушке. Она должна лететь, иначе разобьется. Боль яркой вспышкой вытеснила из мозга все мысли, но Фрэй отчаянно пыталась вернуть контроль над онемевшим телом. Она расправила крылья, замедляя падение, ей удалось выровнять положение тела, вклинившись в воздушный поток. Охотница не сразу смогла уловить нужное положение, но после нескольких попыток, ее тело перестало болтаться в пустоте, как сорванный с дерева лист. Мощным взмахом крыльев, она набрала высоту, от души надеясь что выбранный в качестве ориентира свет в башне приведет ее в нужное место. Фрэй все еще намеревалась продолжить полет, в упорной попытке доказать самой себе, что справится. Что она не хуже остальных. Чтобы выделится хоть чем-то хорошим, тем, что не будет пугать окружающих. Взмах. Еще один. Она ощутила как чья-то горячая рука схватила ее за предплечье, резко разворачивая к себе. - О чем ты думала?! Фрэй потеряла равновесие, повиснув в руках у Блэка, он смотрел каким-то странным, диким взглядом, разглядывая что-то на ее лице. Он завис на месте, поддерживая тело в одном положении редкими взмахами крыльев. Это было...вау. - Отпусти меня, я смогу! - Я думал ты блефуешь, Фрэй! Это был самый тупой поступок с тех пор как я вообще с тобой познакомился. Горько. Она ощутила горечь, смешавшуюся с обидой и заполняющем нутро ощущением слабости. После странного контакта, осознания новой информации о полукровке в сочетании с действием алкоголя и пыльцы, она потеряла контроль над собой. - Не все ли равно? Какая разница, - жива я или нет?! Я вообще не должна была существовать! Так же как и ты! - Мери схватила его за ворот футболки, шипя в лицо ядовитые фразы. - Наша больная связь не дает тебе право командовать мной! Фрэй ударила его коленями в живот, оттолкнувшись назад и сделав неожиданно удачный разворот, полетела прочь. Моментально нахлынувший холод вновь заполнил каждую клеточку ее тела. Контраст ошеломлял. Нахождения рядом с Блэком дарило тепло, словно вокруг полукровки находился пузырь с вечным жаром, который не в силах был уничтожить даже сентябрьский холод. - Как раз таки дает! - Крис снова догнал ее, пытаясь схватить за лодыжку, но Мери пнула его, от души надеясь что удар пришелся в лицо. - Фрэй! Вернись в башню! - Пошел к черту! Ей хотелось доказать самой себе, что она что-то может. Ощущение полета начинало захватывать - с каждым взмахом у нее получалось все лучше. Фрэй лавировала в потоках воздуха, ощущая растущее с каждым удачным финтом удовлетворение от собственной ловкости, она была свободна. Это был нервный срыв, спровоцированный стрессом, алкоголем и обидой. Впервые, за всю свою жизнь она ощутила что полностью контролирует ситуацию - никаких запретов. Она не скована жесткими рамками, которые ставил Бъерн ради их собственной безопасности, и даже связь, связавшая ее с полукровкой дарила лишь пьянящее ощущение силы. Злость на отца отпускала. Она хохотала, почти не чувствуя текущие слезы. Сквозь чернильные облака пробивались всполохи молнии, освещая лес вокруг замка призрачным, серебристым светом, Мери могла ориентироваться пользуясь этими вспышками. Холод перестал тревожить охотницу, она словно вновь оказалась в теплом коконе, который.... Блэк. Крис появился прямо под ней, пролетая под низом, как тень. Фрэй рванула вперед, превратившись в черный смог и утратив материальность. Она не понимала, что происходит, просто на долю секунды мир переставал существовать и вот она уже на пару метров дальше от раздраженного полукровки. Вспышка. Блэк схватил ее за руку, резко притягивая к себе. Она исчезла, оказавшись над ним, испуганно расхохотавшись, делая вид что знает что происходит. Они сближались и отталкивались друг от друга так быстро, что со стороны это выглядело настоящим хаосом. Его лицо слишком близко, он держит ее за горло. Выбивающий удар и Фрэй снова летит вперед, почти не чувствуя как сломанные ребра молят о пощаде. Влажная коса хлестала по лицу всякий раз когда охотница крутила головой, в лихорадочном поиске местоположения полукровки, но он каждый раз оказывался не там, где Фрэй рассчитывала его найти. Ей нравилось ощущение полета и чувство свободы, которое оно давало. Даже молящее о пощаде тело, с каждой минутой все сильнее сдающее позиции не могло отвлечь девушку от этой самоубийственной гонки. Дождь хлестал по лицу, приводя в чувства, когда она поняла что сознание начинает уплывать, было слишком поздно. Где-то далеко, словно из под пухового одеяла звучал крик Блэка, который преследовал ускользающую фигуру Фрэй. В его голосе слышалась паника. Она смотрела на кружащиеся звезды, которые мерцали перед глазами мириадами огней и удивлялась откуда весь этот свет, ведь небо наглухо затянуто грозовыми тучами. Тело парило, а расслабленные крылья хлопали по ногам, но Мери не понимала, что уже давно не летит. Последнее, что она помнила - горячее кольцо рук, которыми Блэк прижимал ее продрогшее тело к своей груди и шокированный взгляд его мерцающих глаз.