The Hunt. Death Guardians.

"Когда для выбора есть два пути,

выбирай тот, который ведёт к смерти."

Хагакурэ

"я бы с легкостью простила его гордость,

если б он не оскорбил мою."

"Это было бы самым большим несчастием.

Найти приятным человека, которого решилась ненавидеть."

"Гордость и предубеждение"

- Без сознания. - Как давно? - Жизненные показатели нестабильны. - Как долго она пробыла в небе? Голоса сливались в единый поток шума, суматоха длилась, казалось, целую вечность. Что-то жужжало в воздухе, назойливо копошась рядом с ухом, а вспышки яркого света заставляли охотницу морщится. Мери пришла в себя, и увидев что над ней стояли целители, поняла что находится в лазарете. Нужно было подать знак, что она в сознании, но почему то она продолжала лежать, не давая понять что очнулась. Голоса стихали, вслед за удаляющимися шагами группы стражей, Фрэй чувствовала исходящий от них запах стерильности, одинаковый для врачей из всех миров. Ей было интересно, как часто за этот год она будет приходить в себя в очередном лазарете? Будет ли это новая травма или попытка передохнуть от навалившейся ответственности из-за новых обязанностей? Она не знала. Не замечая как сознание погрузилось в сон, Мери уплывала на волне своих мыслей, ей казалось что она парила в мерцающем грозовом небе над лесом. Что ей теперь делать? Затаенная обида на отца расцветала ядовитым цветком, протягивая свои побеги в самые дальние уголки души. Она не могла перестать думать о стольких вещах, что все мешалось в сплошной ком ненависти, обиды и невысказанных слов, которые кислотой прожигали нутро охотницы, сея хаос во все, чем она жила до сих пор. Она хотела быть полноценной. Жить в Тени, проводить время среди смертных, и не задумываться о семейных тайнах, которые могли обрушить все то, что выстроил в ее мозгу Бъерн. Она должна была найти Сэма Блэка, просто...должна. потому что никто не имеет права рушить чью-либо жизнь, так хладнокровно и равнодушно, словно выбирает продукты в супермаркете. Она должна разобраться в своих чувствах к отцу. Узнать его настоящего. Ей хотелось задать столько вопросов, чтобы предостеречь себя от повторения его судьбы. Фрэй знала, что однажды Орден придет за ней. Чтобы попросить об услуге, в которой она не сможет отказать. Вот только чудовищная усталость полностью отнимала силы, гася пламя ярости, которое могло бы охватить ее. Она ощущала вину, когда осознавала что смерть отца в какой то степени принесла ей облегчение. И она ненавидела себя за эти мысли. Фрэй проснулась от резкого грохота, моментально выхватившего из сонной неги. Она подскочила, резко оглядываясь вокруг, и почувствовав касание ледяного ветра увидела что причиной шума было распахнувшееся окно. Бушевавшая снаружи буря делала ночь тревожной и неуютной, в стенании ветра слышались человеческие стоны. Холод лазарета вызывал дискомфорт, Мери почесала голой ступней лодыжку, переминаясь с ноги на ногу на стылых плитах каменного пола и вздохнув, захлопнула окно. Плотный бандаж туго пеленал грудную клетку, Фрэй с досадой поняла что из одежды на ней не было ничего кроме пижамных шорт и на пустой кровати - маленького полотенца для лица. Кожа покрылась болезненными мурашками. Стоящие в ряд койки чередовались с белыми перегородками, все до единой - пустые. На тумбочке лежала криво нарисованная открытка с пожеланием не умереть раньше времени, написанная детской рукой. "Роузи", усмехнулась Фрэй. Все это освещал приглушенный на ночь свет магических факелов на стенах, придавая вытянутым теням зловещий вид. Она облегченно выдохнула, поняв что осталась одна, не считая дежурного целителя, находящегося за закрытой дверью в конце зала. Проведя рукой по спутанной копне волос, Мери понюхала себя, размышляя о необходимости принять душ, когда окно дрогнуло от очередного резкого стука по резной раме. За витражным стеклом угадывался чей-то силуэт, и Фрэй поспешила открыть его, опасаясь за жизнь стоящего по ту сторону. Блэк. Он легко спрыгнул вниз, тихо закрывая за собой створки, озабоченно оглядываясь вокруг. Мери сложила на груди дрожащие руки, глядя на пришельца с нескрываемым раздражением. - Чего тебе? Блэк отряхнул от дождя плащ, деловито осматривая себя и откинув со лба мокрые волосы, кисло посмотрел на Фрэй. - Очнулась? - Как видишь. Он смотрел в ее глаза с каким-то странным выражением. - Ты когда-нибудь перестанешь делать из меня монстра, Фрэй? То что ты мне не интересна, не означает что я желаю тебе зла. Хватит вести себя как ребенок. - Это я ребенок? - Я не устраиваю драмы с одиночным сидением на пристани. «Я так одинока. Так не понята.» За закрытой дверью послышался кашель и бормотание. Фрэй снизила тон, шипя на Блэка как змея: - Я не считаю себя «не понятой», я хочу чтобы от меня все отвалили. - Можешь убежать жить в лес, приходя в столовую за едой. Я, может быть, оставлю у входа миску с твоим именем. Укол. Ее волчья форма, ну конечно. Она захотела толкнуть его. Блэк усмехнулся, обнажив клыки. - Мне не просто принять близость с такой как ты. Я предпочитаю…женщин. Ну, знаешь, тех у которых не отрастает шерсть когда они не контролируют себя. Фрэй понимала что его поведение было вызвано желанием испортить жизнь всем окружающим из-за отвратного настроения. Сливать злобу и раздражение друг на друге было приятно. Безопасно. Как боксерская груша, которую ты лупишь пока пытаешься выжать из себя всю злость перед тем как вернуться в социум. Крис прислонился к подоконнику и всем своим видом показывал снисходительность, граничащую с великодушием. Его движения были раздражающе грациозными, даже то как он стоял - небрежно засунув руки в карманы, игнорируя влажные пряди, свисающие с лица, было пропитано аристократической выдержкой. Рядом с ним, охотница четко чувствовала себя нелепой деревенщиной. Ей было все равно. - Зачем ты вообще пришел? - Ммм... - Блэк задумчиво постучал длинным пальцем по подбородку, - понаблюдать, осталась ли ты жива. Он раздражал ее. Словно питаясь этой эмоцией, полукровка сверкал своими синими глазами на дне которых таилось порочное веселье. Как смех на похоронах. Мери закрыла глаза, склонив голову и массируя холодными пальцами переносицу. - И? - Она не открывала глаз, сделав нетерпеливый жест рукой, побуждая Блэка продолжать. Послышался шелест одежды. Непромокаемая ткань плаща шуршала, при каждом движении Криса, сводя на ноль его кошачью способность к бесшумному передвижению. Фрэй ощутила на своем запястье горячее прикосновение пальцев парня, которое на контрасте с ее ледяной кожей ощущалось как ожог. - Чт... - Она распахнула глаза, видя застилающую обзор фигуру. Он стоял перед ней, со следами от крови на острых резцах, и опустив взгляд, охотница увидела вскрытую вену на его правом запястье. Она знала про силу крови. Знала про контракты и сделки, заключаемые подобным образом, и еще миллионы мелочей, крутящихся вокруг нее, этой чертовой субстанции, скрепляющей всех живых и мертвых бесконечными узами долга, обещания, клятвы и зависимости. Кровь кровь кровь. Ну конечно, снова она увидела что без этого никуда, даже здесь, вдали от мертвых земель. Крис смотрел ей в глаза, выдерживая паузу, дожидаясь пока охотница расслабится в его хватке и начнет слушать. - Ты хочешь использовать связь? Блэк помолчал, выразительно посмотрев на перебинтованный торс Фрэй, и вздохнул, когда она не поняла его намека. - Фрэй. Тебе нужно находится в максимально целом состоянии. Ранения не приемлемы, поскольку это влияет и на мое самоощущение. Мери кивнула, понимая логичность вывода и мягко высвободив руку, спросила: - Что я должна сделать? - Пей. В груди что-то сжалось от ожидания этих слов. Ну конечно, она знала что все завершится именно этим, не было более верного способа пить силы друг друга, за исключением одного...но мысль об этом вызывала тошноту. Она кивнула, чувствуя как холодеют щеки, от поднимающейся волны странного возбуждения. Тело чувствовало силу, обещающую исцеление. Неуязвимость. Внезапно Фрэй поняла насколько сильно она замерзла. Рука с тускло блестящей кровью была совсем близко, Фрэй чувствовала ее запах вперемешку с собственным запахом Блэка. Вишня. Дождь. Запах холода и мха. Все это витало в воздухе, смешиваясь в странную смесь, вливающуюся в легкие Мери, оседая внутри. Она взяла его руку, осторожно касаясь горячей кожи, словно он мог оставить ожог. Приблизив губа, охотница легко лизнула запястье, глотая выступившую кровь и очищая порез. Крис тихо вздохнул, рвано вдыхая в себя холодный воздух лазарета, он не сводил глаз со зрачков Фрэй. Они молча смотрели друг на друга, остро ощущая собственную уязвимость, но это чувствовалось как что-то правильное. Словно одобряемое самим распорядком вещей в этом мире. Она припала к ране, пробуя соленую жидкость, которая с каждым глотком дарила телу тепло. Продрогшие и онемевшие ступни защипало от ощущения наполняющей силы, такой дикой, как сама природа. Что-то древнее, как клятвы на крови, как сама магия. Это проходило сквозь них, связывая их души чем-то большим чем просто связь. Чем-то настолько древним и тайным, что невозможно было постичь простым человеческим разумом. Спираль силы раскручивалась все сильнее и сильнее, увлекая их за собой в начало времен, туда, где властвовали греческие боги и спящие в песках демоны еще не тревожили покой мира людей. Мери ощущала как распрямляются сломанные кости, и каждый поврежденный сосуд, орган, нерв вновь становился целым, словно рожденный заново. Рука Блэка пульсировала. Она сжимала его предплечья, привлекая его твердое тело ближе, жадно оглаживая обнаженные участки на жилистых, гибких руках. Это был чистый огонь. Острое, заполняющее каждый дюйм тела желание плескалось вокруг них, притягивая их все ближе, пока горячая ладонь Блэка не легла на челюсть Фрэй, разворачивая ее лицо к себе. Они отскочили друг от друга тяжело дыша, словно ударенные разрядом тока. Крис смотрел на нее, со своими всклокоченными волосами и диким льдом в глазах, словно она только что сделала что-то неприличное. Фрэй ощущала чувство незавершенности, словно не хватало какой-то точки, которая должна была закрепить между ними этот союз. - Блэк, мы... - она прокашлялась, пытаясь выровнять внезапно осипший голос, - должно быть что-то еще. Мы что-то должны сделать, чтобы завершить ритуал. Она не знала, видели боги, она не знала что несла. Ей двигали чистые инстинкты, диктуемые природными рефлексами и теми знаниями, которые были заложены в днк каждого создания Тени, Смерти и мира Живых. Скрип двери заставил Блэка вскочить на подоконник, и напряжено вслушаться в возню в коридоре. Кто то безуспешно пытался проникнуть в защищенную от посетителей комнату. - Да, Фрэй. - бросил полукровка, глядя на нее напряженным взглядом, на фоне распахнутого окна, - должны. Но тебе это не понравится. В голове вертелось миллион вопросов, и фактов, которые она вспоминала и пыталась сопоставить друг с другом, но едва Фрэй открыла рот, он исчез. Короткие пальцы девушки зачерпнули пустоту в том месте, где секунду назад был плащ парня и она нелепо застыла, ощущая нарастающую злость из-за его исчезновение. В один миг, окружающий холод набросился на девушку, словно изголодавшийся пес, вызывая онемение в босых ногах, которые снова начал жечь каменный пол лазарета. Он отступил, пока полукровка был здесь, рядом с ней. Ей казалось, что она могла слышать его мысли, проносящиеся вокруг как мимолетный шепот. Его сознание бурлило совсем рядом, как неясная тень за полупрозрачной вуалью. Как фигуры за кулисами в заброшенном театре-призраке. Что-то невесомое, тревожное. Совсем рядом, но не еще не здесь. Она задумчиво провела рукой по влажному следу на подоконнике. смазанный свидетель его присутствия. В помещение кто-то вошел. Мери снова забралась на кровать, пытаясь согреть продрогшие ноги под шерстяным покрывалом, и прислушиваясь к осторожной поступи посетителя, безошибочно узнала кто это. - Эй. - Тихий голос Аны нарушил тишину, Мери улыбнулась ей. - Не напугала? Фрэй позабавила ее уверенность в собственной бесшумности. - Тебя было слышно. - Это невозможно! - Ага. Мне кажется, тебя было слышно даже в башне полукровок. Ана кинула в лицо Фрэй полотенце, лежащее на краю кровати и рассмеялась. - Тшш, не шуми! - Мери тихо смеялась, глядя на светящееся радостью лицо охотницы. - Ты в порядке? - Да, повреждения были не такие серьезные, как казались. Лгунья. - Не знаю, со стороны все выглядело настоящей катастрофой, Фрэй. - Ана неверяще осматривала Мери, скользя взглядом вдоль грудного бандажа. Та замахала рукой: - Пустяки, правда. - полукровка отстегнула застежку, удерживающую повязку и когда та упала на бедра, Ана увидела абсолютно чистую кожу, без признаков гематом и кровоподтеков. - У таких как я просто бешенная регенерация. Я восстанавливаюсь намного быстрее чем остальные стражи. Мери знала, что все повреждения бесследно исчезли, но крохотная частичка ее скептического сознания боялась что все останется как прежде. - Ладно, - Ана моргнула, наблюдая как Фрей натягивала одеяло на покрывшейся мурашками торс, - слушай, я принесла кое-что поесть и одежду. Я заметила, что когда тебя уносили, никто не переодел тебя во что-то подходящее этому холоду. Она протянула бумажный пакет, от которого пахло курицей и сверток с футболкой, и джинсами. - Черт, Ана, я люблю тебя! - Мери надела чистую, пахнущую порошком футболку и набросилась на сэндвич, который каким-то чудом оставался теплым. Ей стало очень горько от осознания что появление заботы так глубоко тронуло ее. Она жевала свой поздний ужин, краем уха слушая пересказ последних событий, наблюдая за активной жестикуляцией подруги. - ....унесли, мы были в шоке! Сэнд, придурок, сказал что изначально знал какие у тебя крылья и предложил свои услуги по пробуждению истинного облика. Кстати пара идиотов потом подошли к нему, надо запомнить их, чтобы никогда не пересекаться на охоте. Завтра нас всех отпускают в деревню поблизости, можно купить одежду и все что нужно для занятий. Гляди, я принесла список, - Ана протянула желтоватый пергамент с перечислением необходимых вещей, которые должен был иметь каждый воин. Тренировочный костюм черного цвета (не сковывающий движения) Мягкая спортивная обувь (две пары) Высокие, жесткие ботинки, обитые серебром (одна пара) Бумага, письменные принадлежности (по усм.) Комплект склянок для алхимии №1 и 4. Защитные перчатки из кожи (черные, одна пара) Выходной костюм (один комплект по усмотрению стража) Оружие, учебники, парадная форма и форма для заданий выдается Орденом. Каждый студент имеет право на покупку дополнительных комплектов одежды и средств личной гигиены. - А деньги... - ...выдает Дом Грифона. Гестия говорила, что выданной суммы жалования хватит на приобретение всего необходимого. - Ана усмехнулась. - Не уверена что жалование реально покроет предстоящие расходы. Как всегда, когда работаешь на государство. Мери удивленно взглянула на нее. - Что? Я была богачкой, знаешь ли. - Театральный взмах волосами и пауза. - В другой жизни... Ты с нами? - Что? - Завтра, в деревню? - Я...да. Конечно с вами. А кто идет? - Лиана, Глория, Дейна, Кассандра и еще пара девчонок. Думаю, они тебе понравятся. Мери осторожно отложила пустой пакет на прикроватную тумбочку, не веря в свою удачу. Ей хотелось, черт возьми, хоть немного поучаствовать в социальной жизни, и заняться простыми, не связанными с убийствами и интригами делами. Это давало шанс почувствовать себя...нормальной. Словно нет черной метки происхождения, делающей ее паршивой овцой на фоне остальных. Ана еще какое то время болтала с Мери, рассказывая ей обо всем что приходило в голову, лишь бы отвлечься от собственных демонов внутри и Фрэй как могла, пыталась поддерживать разговор, пока громкий кашель за дверью не заставил их замолчать. Дежурный целитель приоткрыл двери, проверяя наличие посторонних, но Ана уже скрылась за деревянной дверью, подмигнув Фрэй голубым глазом в сужающейся щели. - Мисс Фрэй, напоминаю вам, что посетителям разрешено приходить только в дневные часы. Попросите своих друзей подождать до утра. Хрипловатый голос пожилого целителя с цепкими черными в тусклом свете магических светильников глазами осмотрел сидящую на кровати девушку. Она успела убрать полученную одежду в столик, но мужчина продолжал с укором смотреть на что то, лежащее на полу, у окна. - Сохраняйте порядок, мисс Фрэй. Порядок на месте, порядок в голове. Доброй ночи. Он удалился, шаркая по полу мягкими тапочками, и кутаясь в серый, шерстяной кардиган, пока не скрылся за дверью в конце коридора. Мери смотрела ему в спину, пока не услышала щелчок поворачивающегося ключа в замке и свет от светильников не погас, оставив ее почти в полной темноте. Она подскочила, поднимая оставленный сверток, размышляя мог ли Блэк нарочно уронить его здесь? Разорвав пергамент, она обнаружила черную толстовку, пахнущую вишневым сигаретным дымом и плитку шоколада, завернутую в бумагу. За окном снова шумел дождь. Ночные птицы перекрикивались, снуя за закрытым окном, вылетая по своим птичьим делам, пока Фрэй засыпала, вдыхая запах сигарет, мха и дождя, которыми ее окутала надетая толстовка. ------------------------------------------------------------------------------------------------------