***
Громкий звон раздался в ушах Сириуса, перекрывая звуки окружающего мира. Закрыв уши руками, мистер Блэк согнулся пополам, дожидаясь, когда этот ужасный звон наконец прекратиться. — Сириус! В чём дело?! — Молли Уизли обратив внимание на странное поведение мужчины, мигом отбросила все дела. Звон продолжался, отчего Сириус сильнее прижимал к ушам ладони. — Андромеда… — стискивая зубы, прохрипел Блэк, стараясь заглушить звон. — Кто-то пробил защиту их дома… — звон прекратился. Всё ещё держась за голову, он поднялся, осматривая собравшихся вокруг него членов Ордена Феникса. — Но защита Эрин была абсолютной! — воскликнул Римус, удерживая друга за локоть. — Видимо, пробили и её. Я отправляюсь туда, — окончательно придя в себя, проговорил Сириус. — Один ты туда не пойдёшь, ясно?! — обеспокоенно воскликнула миссис Уизли. — Неизвестно, кто там находится! — Римус и Артур пойдут со мной, — почти в приказном порядке, проговорил Блэк, направляясь в сторону выхода из Норы. Названные тотчас кивнули и направились за ним. — Я иду с вами! — воскликнула Нимфадора, спускаясь по лестнице. — Нет, — твёрдо ответил Люпин. — Ты останешься здесь. И это не обсуждается. — Но там моя мать! — волосы Тонкс приобрели красный оттенок. — И сестра! — Дорогая, Римус прав, — мягко остановила её Молли. — Они справятся. — Мы вернёмся вместе с ними, не переживай! — ободряюще проговорил Артур, улыбаясь девушке. — Тем более, тебе сейчас нельзя волноваться! — Если вы закончили, то отправляемся. Нельзя больше ждать, — скомандовал Сириус, выходя за пределы дома и трансгрессируя. Пред глазами орденовцев предстала мрачная картина: адское пламя, обрушившееся на дом семьи Тонкс, уже перестало зверствовать и оставались лишь небольшие очаги. Дом был полностью разрушен, а над ним висела Чёрная метка. — Дромеда! Эрин! — прокричал Сириус, уже готовый сорваться с места. — Это может быть ловушка! — Римус с трудом удерживал друга. Но его сил не хватило. Блэк вырвался из захвата Люпина и стремительно побежал к дому. Вслед за ним рванули и Артур с Римусом. Переступив развалины дома, члены Ордена замерли в оцепенении. — НЕТ! — воскликнул Сириус, останавливаясь у мёртвых тел Андромеды и Эрин. — НЕТ! НЕТ! НЕТ! — яростные крики разносились по владениям семьи Тонкс. — Я УБЬЮ ТВАРЬ, КОТОРАЯ ЭТО СДЕЛАЛА! — Сириус! — Римус крепко удерживал Бродягу под руки. — Им уже не помочь! — ПУСТИ МЕНЯ! — продолжал кричать Сириус, вырываясь из захвата. — В чём… В чём они были виноваты?! Душераздирающий крик Блэка разрезал тишину. Внимание обходившего территорию Артура привлёк серебристый свет. — Смотрите! Там! — Уизли обратил внимание мужчин на серебристого ворона, который спикировал вниз. Подлетев к членам Ордена, патронус облетел застывших мужчин. — Чей он? — едва слышно спросил оборотень, отпуская друга, который так же заворожено, наблюдал за птицей. — Сириус… — раздался столь знакомый и мягкий голос Эрин. Сделав второй круг, ворон взмахнул крыльями и полетел вперёд в сторону леса. Не медля ни секунды, мужчины бросились вслед за ним. Небольшая надежда поселилась в сердце Бродяги. Набирая скорость, он бежал вслед за птицей, петляя между деревьями, не обращая внимания на крики друзей, могучие корни деревьев и капли начинающегося дождя. Патронус летел стремительно вперёд, ведя за собой членов Ордена Феникса. Пролетев ещё несколько метров вперёд, ворон растворился. Остановившись, мужчины внимательно начали осматривать местность. — Сириус… — снова раздался слабый голос девушки. — Мы здесь… Идя на голос, Блэк пробирался через кусты и деревья. Крупные капли быстрее начали падать с неба. — Я нашёл их! Они здесь! — послышался с правой стороны голос Люпина. Сорвавшись с места, Сириус двинулся в сторону Римуса. Надежда сильнее наполнила его сердце. Пройдя ещё несколько метров, он, наконец, увидел их. Эрин сидела, упираясь спиной о дерево, и прижимала к себе обмякшее тело Андромеды. На их плечи была накинута чёрная мантия. На бледных щеках виднелись следы слёз. Мелкая дрожь била её тело, то ли от страха, то ли от холода. Следы крови и земли были видны на их телах. Но ни одного ожога не было. — Эрин! — Сириус опустился перед ней, обхватывая её лицо руками. — Дромеда… — Жива, — прервала незаконченную мысль дяди Эрин. — С ней всё хорошо… потеряла сознание минут пять назад… — Что произошло? — серые глаза Блэка безрезультатно пытались найти ответы в серебристых глазах племянницы. — Сириус, — остановил его Люпин, — не сейчас. Нужно переправить их в Нору. Аккуратно подняв тело Андромеды, Римус трансгрессировал вместе с ней. Следом трансгрессировал и Артур. Взяв Эрин за руки, Бродяга помог ей подняться и вместе с ней переместился в Нору. Стоило им только переступить порог дома, как на Эрин накинулась миссис Уизли с объятьями и слезами. — Мерлин! Жива! — верещала Молли. Отпустив девушку, она заботливо стёрла кровь с её лица. — Проходи скорее! Андромеда уже лежала на диване в окружении Нимфадоры и Римуса. Слегка прихрамывая, девушка опустилась в протёртое кресло. Через секунду миссис Уизли всучила ей в руки чашку горячего чая с ромашкой и накинула тёплый плед на плечи. — Спасибо… — тихо поблагодарила Эрин, смотря в кружку. Атмосфера уюта, теплоты и безопасности захлестнула её. Глубоко вздохнув, она, наконец, расслабилась. — Что всё-таки произошло? — спросил Сириус, опускаясь в соседнее кресло, обеспокоенно смотря на племянницу. — Сириус! — воскликнула миссис Уизли. — Дай девочке хоть в себя прийти! — Молли стёрла очередную появившуюся слезу. — Ей и так должно быть тяжело! — Всё в порядке, миссис Уизли… — слабо улыбнулась Эрин. — Мне кажется, я уже привыкла, что в моей жизни постоянно возникают… сложности… Женщина лишь обречённо взмахнула руками и села возле Андромеды, осматривая её повреждения. На лестнице послышался громкий топот ног. — Вернулись? — спросил Фред, забегая в гостиную. — Живы? — следом за ним зашёл Джордж. — Итак? — продолжил выспрашивать Сириус. — Рассказывать особо нечего… — тяжело вздохнула Эрин. — Просто моя любимая тётушка Беллатрикс решила заглянуть на чай, — грустная усмешка коснулась её губ. — И весьма удачно… — Проклятье! — ударив руками по подлокотникам, Блэк поднялся с кресла и начал сердито расхаживать по комнате, потирая губы рукой. — Как? Как она преодолела барьер?! Мы проверяли его всякий раз, когда навещали вас! — Видимо, она не первый раз пыталась проникнуть, — задумчиво проговорила Эрин. — Она не смогла его пробить. Ударила вслепую. Хотя если учесть особенность Адского пламени… Никакая защита бы не помогла. — Эрин… — утирая слёзы, произнесла Тонкс. — В подробностях… пожалуйста… Девушка осмотрела присутствующих. Внимательные и встревоженные взгляды были устремлены на неё. — Мои исследования окончились успехом, — начала вспоминать Эрин. — Я бежала к Андромеде, рассказать ей об этом, но… — немного нахмурившись, она продолжила: — вредноскоп просто разрывался. Наверное, Беллатрикс в этот момент пыталась пробить защиту. У меня было всего несколько минут, — девушка окинула взглядом тётю. — Я трансгрессировала вместе с Андромедой в лес. Просто не смогла придумать куда ещё. Первое что пришло в голову, — отставив кружку с нетронутым чаем, Эрин устало потёрла лицо. — Как только мы очутились в лесу, по нам ударила взрывная волна, откидывая дальше. А после появилось пламя и незабвенный громкий смех Беллатрикс. Пришлось соображать быстрее и бежать. Мы бы убежали дальше… Если бы не моё положение и повреждённая лодыжка, а Андромеда не была бы в шоковом состоянии… Как-то так… — А тела? Откуда они взялись? — спросил Римус, которого этот вопрос не покидал с тех пор, как они нашли женщин. — Оборотное зелье? — Оборотное зелье не действует на животных. Высшая трансфигурация. Из моих удачных подопытных, — объяснила девушка. — Но МакГонагалл всегда твердила, что из животных нельзя сделать человека, — недоверчиво произнёс Фред. — Удивительно, что ты вообще об этом помнишь, — усмехнулась Эрин. — Действительно, закон Трансфигурации Гэмпа утверждает, что этого сделать невозможно. И это относительная, но правда. Хоть я и упорно пыталась доказать МакГонагалл обратное на дополнительных занятиях. Сделать человека получалось, только вот это был труп, — Эрин пожала плечами. — Каких-то органов либо не хватало, либо были слишком маленькие. Но мне не нужен был живой человек. Они бы по-любому проверили, живы мы или нет. А учитывая, что всё это делалось в спешке, не исключено наличие хвостов, длинных когтей или зубов. Но думаю, Адское пламя хорошо поработало и разобрать что там лишнее трудновато. — Эрин, — слёзы на щеках Нимфадоры высохли. — Если я правильно услышала, то ты действительно нашла способ противостоять убивающему заклятию? — В целом, да. На счёт побочных эффектов не могу тебе сказать, но вряд ли что-то критичное. Осталось только определить, сколько времени будет отведено после его попадания. Есть правда небольшая проблема… — Эрин достала маленький синий флакон. — Оно последнее, но думаю, мне хватит. Все остальные запасы остались в Хогвартсе. «Северус…», — внезапно промелькнула мысль у неё в голове. Сердце забилось чаще и отдало болью. Он не знает… Не знает, что она выжила… — Эрин…? — тёплая рука миссис Уизли коснулась плеча глубоко задумавшейся девушки, которая так незаметно подошла к ней. «Не наделай глупостей…»***
Тихий стук раздался в бывшей комнате Рона. Дверь скрипнула, и в комнату зашёл Сириус. Серые глаза скользнули по племяннице, которая даже не заметила его. Эрин сидела на кровати, прижавшись спиной к стене. Голову наполняли различные мысли. — Эрин, — тихо позвал её Блэк, проходя дальше в комнату. — Меня начинает пугать, когда ты так задумываешься. Обычно после этого у тебя возникает какая-то безумная идея, — усмехнулся Бродяга, присаживаясь рядом. — Мне нужно вернуться обратно в Хогвартс, — внезапно проговорила Эрин, смотря на Сириуса. — Вот о чём я и говорю… — покачал головой мужчина. — Не спорю, многие твои идеи гениальны, но не в этом случае. В Хогсмиде дежурят толпы Пожирателей Смерти и… — Кэрроу в замке. Я знаю, — прервала его девушка. — Ты не в том положении, чтобы врываться туда. И относительно твоего положения… — Всё в норме. Андромеда утром проверяла. После того как они ворвались к нам в поисках Гарри, на мне постоянно защита, — чуть помедлив, девушка продолжила: — Сириус, я могу спросить? — Спрашивай, попробую ответить, — проговорил мужчина, усаживаясь поудобнее и тоже прижимаясь спиной к стене. — Возможно Гарри тебя уже спрашивал об этом… — Эрин перевела свой взгляд на колени. — По поводу воспоминания Северуса… после СОВ… — Ах об этом… — Сириус нахмурился смотря в потолок. — Знаешь, мне не чем гордиться… Послушай, Эрин, — миролюбиво сказал Блэк, — Джеймс со Снейпом возненавидели друг друга при первой же встрече. Я думаю, у Джеймса было всё, чего так хотелось Снейпу: его любили товарищи, он прекрасно играл в квиддич — да ему вообще удавалось почти всё! А Снейп был типичный замухрышка, странный малый, который с головой ушёл в изучение Тёмных Искусств. — Но это… — Не оправдывает наше отношение к нему? Да… Мы вели себя как заносчивые болваны, которым вскружила голову популярность… Если бы не Лунатик, то думаю наша заносчивость погубила бы нас. Римус иногда заставлял нас стыдится самих себя. В пятнадцать лет мы были такими идиотами… — Ты знал, что Северус любил Лили?.. — Знал ли я? — Сириус снова усмехнулся. — Это было видно всем! Он постоянно смотрел на неё с восхищением! — Мужчина бросил взгляд на поникшую племянницу. Снисходительно выдохнув, он обнял девушку за плечи. — Представь моё удивление, когда с таким же обожанием, пусть и мельком, он смотрел на тебя, когда ты первый раз пришла на собрание Ордена Феникса. Девушка засмеялась, вспоминая, как в тот день отчитала Сириуса за его поведение. — Мистер Блэк, не могли бы Вы перестать оскорблять моего мужа! — продолжая смеяться, проговорила Эрин. — Мы от такого заявление ещё несколько дней отходили! — вторя ей, смеялся Сириус. — Но ты всё ещё любишь его, — перестав смеяться, продолжил Бродяга. — Даже не смотря на то, что он убил Дамблдора… — Сириус… — девушка тяжело вздохнула. — Я могу тебе доверять? — Что за вопросы? Конечно! Эрин соскочила с кровати, и, подойдя к маленькой сумочке, достала свёрнутый пергамент. — Пообещай мне, что это останется только между нами… — тихо произнесла девушка, протягивая пергамент родственнику. — Обещаю… — ответил мужчина, беря пергамент в руки. — Что это? — Письмо Дамблдора, адресованное Андромеде. Сириус раскрыл пергамент и погрузился в чтение. По мере того, как взгляд бегал всё ниже и ниже по строчкам, брови Блэка поднимались всё больше вверх. Он прочитал письмо несколько раз, словно не веря, что такое вообще может быть возможно! Снова и снова глаза бегали от буквы к букве, от запятой к точке, но никак не могли поверить в увиденное. — Двадцать третье июня, девяносто шестого года… — мужчина опустил пергамент, глядя на племянницу. — Эрин… — Дамблдор уже тогда знал, что он не жилец… Нам удалось замедлить проклятье, но не купировать. С каждым днём оно распространялось. Чудо, что он вообще прожил до конца года… Об этом никто не должен был знать. И ты тоже должен молчать. — Знаешь, секреты есть не только у тебя, но и у Ордена… — Сириус поднялся с кровати. — Пойдём, покажу тебе кое-что, — заговорчески произнёс Блэк. Эрин и Сириус вышли из помещения, и прошли в комнату близнецов. В комнате, помимо близнецов, находились Римус и Ли Джордан, бессменный комментатор всех матчей по квиддичу в Хогвартсе. — Добро пожаловать в «Поттеровский дозор»! — воскликнул Сириус, пропуская девушку вперёд. — Правда и только правда. Эрин осмотрела идиллию, царившую в комнате. На столе, вокруг которого все собрались, стоял небольшой микрофон. Близнецы Уизли вместе с Люпином и Ли увлечённо обсуждали предстоящую программу, не замечая никого вокруг. Лишь хлопнувшая за Сириусом дверь заставила их отвлечься и перевести взгляд на вошедших. Секундная тишина. — Фред! — воскликнул Джордж, — ты думаешь о том же, о чём и я? — О, да! — отозвался его брат, — это будет бомба, а не выпуск! Недоумённые взгляды были направлены на близнецов, которые, вероятно, уже абсолютно всё спланировали. — Ты сегодня будешь звездой нашей программы! — поднимаясь, воскликнул Фред, и направился в сторону гостьи. Положив руку на плечо девушки, он продолжил: — Тебе всего лишь надо будет рассказать свою историю. — Историю? — недоумённо вскинув бровь, спросила Эрин. — Какую именно? — Например, как ты обманула Пожирателей Смерти! — поддержал задумку брата Джордж. — Отстойная идея, — сразу ответила Эрин. — Пожиратели считают, что я вместе с Андромедой умерла. Пусть думают так дальше.***
— Как твои успехи? — спросила Андромеда племянницу в один из декабрьских вечеров. — Неплохо, — ответила Эрин, смотря на кружащиеся снежинки за окном. — Определилась со временем. Двадцать минут — это самое оптимальное. Дальше спасение становится практически невозможным, — девушка немного поморщилась, чувствуя, как ребёнок внутри неё вновь начал толкаться. Пинаться ребёнок начал ещё месяц назад. Вскоре девушке стало тяжело даже сидеть, не то что стоять. Иногда ей казалось, что существовать в принципе в этом мире ей стало тяжело. А появление растяжек стало, конечно, не трагедией, но небольшой печалью уж точно. Большую часть своего досуга Эрин проводила в гостиной, где она хоть как-нибудь могла себя развлечь. Не за горами виднелись и роды, поэтому всё чаще Андромеда осматривала девушку. — Это чудесно, Эрин, — улыбнулась миссис Тонкс. Но улыбка её была не долгой. Секунду спустя, женщина вздрогнула и сжала руки. На глазах выступили слёзы. — Андромеда! — кое-как поднявшись, Эрин подвинулась ближе к миссис Тонкс, обеспокоенная резкой сменой её состояния. — В чём дело? Что случилось? — Тед… — тихо произнесла она. — Он умер… — Нет, не говори глупостей! — девушка старалась успокоить женщину, гладя её по плечу. — Он же в бегах, помнишь? С ним всё будет хорошо. — Нет… Эрин ты не понимаешь… — всхлипнула миссис Тонкс. — Я уверена, что он мертв — С чего ты это взяла? — Эрин аккуратно стёрла покатившуюся слезу со щеки женщины. — Эрин, у магических браков, особенно если они заключены на крови, есть много особенностей… и это одна из них… — Андромеда раскрыла руку. На ладони лежало лопнувшее на несколько частей золотое обручальное кольцо. — Магические артефакты просто так не ломаются, особенно связанные с браком… Только при разводе или смерти… — О, Мерлин… — девушка мягко обняла вдову за плечи и успокаивающе начала гладить её по спине.***
— Я умру! Я умру! — кричала Эрин, когда очередной приступ схваток накрыл её. — Это ужасно! Воспалённое, измученное лицо девушки, с прилипшею к потному лицу прядью волос, было обращено к миссис Уизли. Серебристые глаза отчаянно искали её взгляда. В минуты особо сильных схваток, девушка сжимала руку Молли с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть и рука женщины начнёт хрустеть. Рука миссис Уизли уже побагровела, и она едва могла ею пошевелить. — Давай дорогая, соберись! — причитала Молли, стараясь хоть как-то поддержать роженицу. Промежутки между приступами боли становились всё короче, а самые приступы — дольше. Да и тогда, когда боль утихала, пассивное ожидание следующей схватки было пыткой. — Эрин! Напрягись! — командовала Андромеда возле раскинутых ног племянницы. — Головка уже виднеется! По ощущениям Эрин прошло не менее часа, прежде чем Андромеда громко объявила: — Девочка! — миссис Тонкс держала маленькое тельце только что родившегося младенца. Громкий крик новорождённой раздался в комнате, извещая всю Нору о своём рождении. Отпустив наконец руку миссис Уизли, Эрин протянула свои руки в сторону дочери. Придерживая голову, Андромеда осторожно передала ребёнка девушке. Почти не дыша, Эрин прижала к груди девочку. Слёзы счастья выступили на глазах. И не только у новоиспечённой матери. Едва касаясь, она провела пальчиками по черному пушку волос дочери. Коснувшись губами лба младенца, она медленно начала раскачиваться, пока плач не стих. — Ты уже придумала имя? — ласково спросила Молли, наблюдая за идиллией. — Я подумала… может… Кловер? — неуверенно сказала Эрин. — Кловер Снейп… второе имя придумает отец… — Эрин… — Андромеда нежно коснулась волос девушки. Отклонившись назад, Эрин вновь посмотрела на ребёнка. Крохотные серые глазки малютки прикрылись, унося в сон, в тёплых и надёжных маминых руках.