Hurts – Guilt
Затем хруст. Шея сломана. – Я думаю, так лучше. Наконец-то. - выдыхает она. Закрыв мертвому глаза, она смотрит в потолок и делает вдох. Солнце светит на ее спину и волосы, а её тень падает на Джерарда, насильно ушедшего в иной мир. – Я это сделала, дедушка. Я выполнила свою миссию. Теперь ты свободен. - шепчет она, раздвинув руки в стороны. Затем улыбается и выходит из комнаты.***
Стены школы Молодой Oззи пропитаны Легендой. Школьный двор всегда таит секреты. И это правда. С этим все согласны. Особенно, если это старая, пережившая несколько поколений детей, школа. Но Легенды есть легенды. Легенда всегда остаётся легендой до конца, верно, друзья? Нет.***
История о Мертвом Художнике
Она находилась в своей комнатке, из окна которой всегда наблюдала прекрасный школьный пейзаж: зеленая лужайка, нежная весенняя трава, живая, благоухающая изгородь, бетонные заборы, поросшие плющом, цветущие деревья. Она погладила небольшой, но уже видный животик и улыбнулась. Её любимый, Стефан, должен был находиться в другом крыле здания и отдыхать в своей комнате. Сгущались сумерки и солнце давно уже покинуло голубое небо. Внезапно она заметила движение – это Стефан и его одноклассники вышли на лужайку и направляются к своему всегдашнему месту встречи. Они часто встречались у старого дуба недалеко от школы. Её глаза всматривались в тьму, а пальцы прикоснулись к стеклу. Она вспомнила, что класс Стефана никогда не собирается в четверг. Их собрания возле Дуба проходили только по субботам, и это показалось ей странным. Затем она, как могла, быстро одевшись, под покровом ночи последовала за ними.***
– Ну, хладнокровный Эдвард, зачем ты нас здесь собрал? - спрашивает парень в костюме, сидящий возле дуба. Эдвард, подтянув штаны, садится на корточки, элегантно вертя между пальцами сигарету. Он молчаливо посматривает на круг своих одноклассников, затем возвращается к сигарете и черкает спичкой по спичечной коробке. Свет от огонька заставляет все взгляды направить на него. В свете видны глаза Эдварда, уверенные, хладнокровные. Он наконец-то затягивается и выдыхает густое облако дыма прямо вверх, к Луне. – Эстетика и Эдвард, как супруги, верны друг другу. - улыбается мелкий Стив. – Микки, не собрались ли мы из-за твоих оценок? - спрашивает весельчак Джеймс, мигая фонариком ему в лицо. – Отстань, Джем, надоели уже. - отмахивается очкарик Микки. – О, любо-о-вь! Это все она-а, о, это она-а! Украла тебя-я у себя-я! - напевает мелкий Стив. – Да ничего ты не знаешь! - выкрикивает Микки и заливается краской. Круг слушающих оживает в добродушном смехе. Непоколебим остаётся Эдвард и... – Стефан, а, Стефан...? - начинает он, загадочно. При воспоминании этого имени всех одинаково передергивает. Позади у дерева топчется их одноклассник по имени Стефан, по кличке – Немой Художник. Никто и никогда не звал его по имени, считая, что тот не заслужил человеческого обращения ибо его имя и сам он наверняка прокляты. – Стефан. Вот причина по которой мы здесь собрались. На плече у Стефана висит школьная сумка, а в сумке... – Стеф, а Стеф, ну-ка, дай взглянуть на твои работы. - Эдвард протягивает руку и подходит к Стефану. – Мне кажется мы недооценили нашего друга. Правда, Стефан? Ребята, я думаю, что нам нужно пересмотреть наше отношение к этому бедняге! Кто со мной? Глаза парней сверкают полным недоумением и страхом. Молчание. Гробовая тишина. – Вот и славно. Прекрасно. Чудесно! Стефан, видишь? - он хлопает Стефана ладонью по лбу и показывает пальцем на одноклассников. – Никто не хочет с тобой дружить. Никто тебя не любит. А знаешь почему? Эдвард подходит и делает несколько манипуляций с сумкой Стефана, затем вытаскивает от туда альбом для рисования. Отходит к середине круга и открывает альбом на первой странице. Свет от фонариков направлен на него.Несколько секунд он разглядывает рисунок, затем, цокнув языком, показывает всем открытую страницу. – Узнаете кто здесь нарисован? Ну же, признавайтесь, кто себя узнал? - он делает быструю затяжку. – Й-я... - тихо отзывается Микки, поправив очки. – Микки, дорогой, что ты видишь на рисунке? - наклоняет набок голову Эдвард. – Ну... здесь как бы я... блин, здесь я лежу, заброшен... камнями? Камнями? Ты что совсем из ума выжил, Сте... – Охх, как ты так посмел, Стефан? - шепчет Эдвард, перебивая Микки и снова цокая языком. – Ай-яй! Стефан пытается что-нибудь объяснить, беспомощно показывая жестами и блея устами, но никто на это внимания не обращает. – Зуб за зуб, глаз за глаз, милые мои, так и поступим. - Эдвард берет камень. – А, ты что-то хотел возразить, Стеф? Ну, в таком случае, я что-то тебя не услышал. - он кладет камень в руку Микки. – Ч-что? - спрашивает испуганный Микки. – Давай. Он достаточно над нами издевался. Микки смотрит на камень в руке и поджимает губы. – Но... это же... это... – Мы его не убиваем. Мы его наказываем. Мы тебя накажем, Стефан. - Эдвард тычет в Стефана пальцем. Микки глотает слюну и став на ноги бросает камень прямо Стефану в грудь. Некоторые парни отводят взгляд. – Держите его, а то еще вздумает бежать. - приказывает хладнокровный Эдвард, внимательно следя за обстановкой. Двое парней подымаются из своих мест и хватают Стефана за руки. Они в игре. – Вот, Стефан, будешь знать как осторожно нужно рисовать камни. А не то они против тебя и соберутся. - говорит один из держащих. – Следующий? - хладнокровный Эдвард переворачивает страницу. Луч света молниеносно направляется на Эдварда и альбом. – Стив, это ты? - спрашивает кто-то. – Да, это я. - кивает мелкий Стив. – И ты уже серьезно меня выводишь из себя, Стефан! Довольно! Покончим с этим! На рисунке был изображен парень, застрявший в шипованном кусте. Вокруг него цвели большие бутоны цветов, на лепестках которых сияли капли крови. – И это красиво? Это искусство? - кричит кто-то. – Как ты накажешь Стефана? – Немой Художник должен будет... проглотить шипы. - он уставился на Эдварда в поиске одобрения. Эдвард смотрел прикусив губу. – Что ж, хорошо. – Где ты сейчас возьмешь шипы, болван? - спрашивает вспыльчивый Уильямс. Давайте лучше пусть выпьет горсть мелких камней или... – Идея, парни! - выкрикивает весельчак Джеймс, вскакивая на ноги и быстро направляясь к густой высокой траве. В свете фонарей парни видят как Джеймс аккуратно, одев перчатку, срывает несколько длинных стебель крапивы. По возвращению он передает её мелкому Стиву. Он, так же одев перчатки и дыша, будто его ноздри двое выхлопных, истощающих токсичные вещества агрессии и невысказанных чувств, направляется к Стефану. – Ну вот тебе, Немой! Хлест. – Так-то вот! Хлест. – Получай! Хлест. – О, Мария... - вздыхает кто-то. Хлест. – Еще! Вот! Так! Хлест. – Достаточно. - поднимает руку Эдвард, но мелкий Стив не прекращает своей мести. – Да, Стив, чтоб тебя! - оттягивает его Микки. – Всё, стоп, достаточно же. – Да. Спасибо, Эд. - кивает мелкий Стив и на последок плюёт Стефану в лицо. – Садись на место, Стив. - грозно приказывает Эдвард. – Ну и ночь... - выдыхает кто-то. Эдвард делает затяжку стоя боком к Стефану и боковым зрением видит, как со вздохами поднимается и опускается его грудная клетка. Парни, держащие его по обеим сторонам, еще больше напряглись, отдавая все силы на то, чтобы удержать плохо стоявшего на ногах. Некоторые фонарики лежали уже выключенными. Единственный источник света находился в ветках дуба, прикрепленный веревкой. Этот луч света был направен на середину круга. На саму его причину. На страдающего. Эдвард выдохнул дым сигареты, опустив голову. Он сам заметил, как его дыхание участилось, а к вискам прибыла кровь, стуча четкими ритмами. – Дальше. - сказал он и перевернул страницу лежащего на земле альбома. Защелкали фонарики и любопытные лица уставились в рисунок. – Тьма. Это тьма, мрак, бездна зла, ад! - будь ты проклят Стефан! - выкрикивает вспыльчивый Уильям и направляется к Стефану. – Да, мы тоже за. - подхватывают другие, понимая как хочет наказать его Уилли. Все знали про Сумрачный Лес. Это была неисследимая територия темных лесов вокруг школы. Насколько далеко длилось пространство темных глубин Сумрачного Леса никто не знал. Но страшные легенды и леденящие душу слухи о нем долетали до ушей школьников со скоростью летучей мыши, обитающей во мраке. Лучшее наказание – мечта каждого учителя, но исполнение этого наказания так и оставалось только в умах и фантазиях учителей. Отправить ненавистного ученика в Сумрачные Леса – неисполнимая мечта. Сладость, лежащая под прозрачным стеклянным колпаком. Нельзя. Это было единственным верным шагом. Это было блестящей идеей, но не выдуманной, а навязанной другими. Страх и ужас обволакивающий душу только по тому, что об этом говорили другие. Это было единственным шагом. Отпускной точкой, отправляющей все их беды в глубь и подальше. Это было шагом. А шаг был ценой в жизнь. – Иди, Стефан, иди! - подталкивали парни сзади, помахивая то кропивой, то острыми ветками. Вели, как скота, толпясь и толкаясь позади него. Шаг за шагом, дыхание за дыханием и он очутился по ту сторону Сумрачного Леса, сопровождающий толпой своих врагов, штрыкающих в него своим ружьем. Как быть? – Иди, Стефан, по-доброму тебе говорим! - сказал Эдвард смотря на него ледяным взглядом. – Иди, Стефан, там тебе место! - зашипел Уильям. – Еще шаг, Художник! - хлестает кропивой мелкий Стив. Позади парней послышался хруст ветки и шорох. Эдвард резко подошел к Стефану и начал срывать с него рубашку. – Выключите фонари и помогите мне. Держите его крепко. - шептал он, напрягая мышцы. Несколько парней держали Стефана, и когда Эдвард и Уильям сорвали с него рубашку, Эдвард накинул её на голову Стефана и обвязал рукава рубашки вокруг его шеи. Стефан извиваясь и напрягая тело издавал странные звуки, присущие глухонемым людям. – Что ты дел... пытался спросить очкарик Микки. – Я не душу его! - зашипел Эдвард, объясняя свои дейсвия. – Пусть так он пойдет в леса. Стефан, это, - он отдышался, – твоя доля. Ты пойдеш в леса в знак наказания и вернешься утром, если осмелишься. А лучше, совсем уходи. По-другому не будет. - он толкнул его со всей силы и тот, следуя инерции, двинулся в Лес. Затем несколько парней последовали за ним толкая его все глубже и дальше. Закружив его и снова толкнув, они убежали назад. Увидев, что Стефан уже на приличном расстоянии от выхода из леса, парни улыбнулись и тихо, чтобы Стефан не пошел на звук и не нашел дороги, вернулись в здание школы. Стефан, услышав звук, пошел на него. Но это был звук Леса, и он, следуя за ним, затерялся в глубинах Сумрачных Лесов навеки. Затерянные в Сумрачных Лесах не возвращаются. Не возвращаются живыми.***
То, что утром ученик не появился на уроках вызвало удивление. А узнав, что это еще и Стефан, по слухам, любивший гулять в Лесах, то никто даже словом не обмолвился. Учителя выдохнули с облегчением, а ученики согревали в сердцах тихую радость, предвкушая спокойный учебный год без страха за свою жизнь и тревог. И только одна она, с ужасом наблюдая за всем что происходило возле дуба, сидела утром за своей партой, а пальцы её дрожали. Но не от страха, а из-за гнева. Затем, она, схватив лист бумаги и карандаш, стала писать. Неистово, в спешке, сжимая губы от гнева и отвращения. Она писала, и писала столько, сколько хватило сил. А затем, подписав свое творение – "Легенда о Мёртвом Художнике", пошла в комнату, собрала вещи и ушла из школы навсегда, согревая под сердцем свою будущую месть. Её внучка Марсия выросла очень похожа на свою бабушку. И, смотря на школу её глазами, можно было заметить, что это она, возлюбленная Стефана, вновь пришла сюда, в стены этой школы, чтобы навсегда проучить тех, кто когда-то посеял первые зёрна этой ужасной