Оракул

      То, что день станет для Сейрин роковым, Кагами понял, когда раздался звонкий голос дозорного сверху о том, что он заметил на горизонте корабль. Худшие опасения подтвердились, стоило Изуки взять в руки подзорную трубу.        — Это Тоуо, — безапелляционно заявил он, — их цвета, плюс морда зверя на флаге.       — Может они пройдут мимо?       Робким предсказаниям Хьюги не суждено было сбыться. Курс Тоуо проложил ровно к ним и как бы Кагами не приказывал поднимать все паруса, пиратский корабль догонял с такой скоростью, будто Сейрин стоял на якоре.       Понимал Тайга, понимали все — второго такого боя Сейрин не выдержит. В первый раз им чудом удалось уйти, но сейчас ни Кагами, ни команда не готовились к бою, когда выходили из порта. К тому же в этот раз на корабле был крайне ценный груз.        — Отведи Куроко в грузовой трюм и оставайся с ним, — приказал Кагами Коганею, когда стало ясно, что боя не избежать.       Не то чтобы Шинджи был слабым, нет. Как раз наоборот. Кок умел постоять за себя и особенно за своих товарищей, но в абордажах Кагами предпочитал держать в стороне тех, кто мог пострадать.       Коганей серьёзно кивнул и побежал выполнять приказ.        — Отдать гроты, — крикнул Кагами и тут же раздался зычный голос старпома, повторяя его приказ.       Тоуо нагонял быстро. Последней надеждой Кагами было провести Сейрин по рифам — чистое безумие, учитывая, на какой скорости они шли.       Он направил корабль между двумя близ расположенными островами, где раскинулось одно из самых опасных мест атлантического океана.       Войдя в пролив, ветер тут же усилился. Стоявший рядом с Кагами Киёши, выкрикивал приказы капитана матросам, пока Тайга сражался со ставшим невероятно неповоротливым штурвалом. Старпом не задавал вопросов и не пытался переубедить Кагами, просто делал всё, чтобы Сейрин вышел из области с наименьшими повреждениями.       — Рифы с правого борта, кэп!       Корабль занесло. Кагами ругнулся и послышался громкий скрежет о днище судна.       Ветер сильно разгулялся, едва не сбивая с ног. Вода заливала палубу, а видимость снизилась. Корабль сильно водило в стороны и Кагами с трудом мог различить, куда нужно вести судно. Подсказки навигатора мало помогали. Меньше чем через минуту Тайга был мокрый от летящей со всех сторон воды.       Но Кагами не зря называли Диким Тигром. Ему не раз удавалось проводить корабль там, где физически это сделать невозможно. Например, сейчас. Когда отклонение хотя бы на несколько градусов в сторону могло стать роковым для Сейрин.       Корабль прошёл опасное место на всех парусах — их сегодня либо хранил морской дьявол, либо подготовил для них нечто более ужасное. Выплыв из залива, Сейрин снова оказался в открытом море. Тоуо не было видно — слишком крутые и узкие повороты для такого фрегата. Они оторвались.       Кагами посмотрел назад. Тоуо не сможет пройти. Невозможно. Корабль Чёрной Пантеры был переоборудованным военным фрегатом, который превосходил размеры Сейрин в полтора раза. Кагами едва удалось с ювелирной точностью провести свой корабль. Нет и речи, что Аомине удастся провернуть тоже самое.       Матросы постепенно слезали с вант, надеясь, что на сегодня их приключение окончено и ставить паруса на такой скорости больше не придётся.       — Кажется, оторвались, — произнёс Киёши, глядя туда же, куда и Кагами. — Ты отлично постарался.       Он похлопал капитана по плечу.       Но Кагами остался напряжённым. Он чувствовал, что это не конец. Аомине так просто не отпустит его. Не в этот раз.       И будто в подтверждение его мыслей он услышал свист.       Ядро ударило в один из островов, расширяя выход из залива, откуда на всех парусах тут же вылетел Тоуо.       Кагами ругал себя, что позволил остановиться. Преждевременно расслабился и недооценил. Теперь им точно не набрать скорость, чтобы уйти от Аомине. Да и бежать некуда. Казалось, Тоуо не плыл — летел над водой будто ничто не мешало ему, ни сопротивление воды, ни законы физики.       В надежде немного выиграть время, пираты скинули с Сейрин бочки с маслом, которые должны были притормозить врага.        — Все на батарейную палубу, — заорал Киёши.       В другой день Кагами был бы счастлив выяснить, кто сильнее. Обмен тяжёлыми ядрами, звон стали, запах пороха, привкус крови во рту — всё это будоражило кровь и было неотъемлемой частью пиратской жизни. Но не сегодня. Не когда он просто хотел доплыть до места назначения и покончить со всем дерьмом, что на него свалилось за последние недели.       Первые снаряды прошли мимо — летели не выше ватерлинии, и поэтому лишь оцарапали корпус. «Играет», — подумал Кагами, оглядываясь назад. Бочки с маслом не сильно помогли оторваться от Тоуо. Тайге казалось, что он видит ухмылку Аомине, хотя расстояние было слишком большое.       Но уходить вечно от Тоуо они не могли. Он нагонял слишком быстро и легко мог повредить Сейрин, пойдя сзади на таран.       Кагами развернул корабль, и пока они находились в выгодной позиции, отдал приказ начать огонь с левого борта. Грянули выстрелы. В воздухе запахло порохом и дымом. Какие-то ядра не долетели даже и половину пути, а несколько угодили в борт Тоуо, не нанеся никаких серьёзных повреждений. Чтобы остановить такого противника как Аомине, требовалось больше, чем одна орудийная палуба. Им нужно было подойти ближе, чтобы книппели успели повредить такелаж. Тоуо повернул вслед за Сейрин и вот корабли уже напоминали двух акул, которые кружат друг за другом, выискивая идеальный момент для удара.       Кагами знал, что им не выдержать. Когда раздался оглушающий до боли в ушах залп будто тысячи пушек, и в сторону Сейрин полетели ядра, Киёши едва успел крикнуть команде пригнуться. Корабль швырнуло в сторону от зарядов одновременно трёх орудийных палуб. Разумеется, долетели до цели далеко не все, но их хватило, чтобы Сейрин резко повело в сторону.        — Кэп, в нас попали!        — У нас пробоина!        — В трюме вода!       Одно ядро угодило прямо в мачту, перерубая её как сухую ветку. Ещё один снаряд пролетел насквозь всей палубы, снеся при этом фальшборты и прихватив с собой парочку зевак, которые не успели пригнуться по команде. Бархоут разлетелся в дребезги, но при этом всё-таки остановил ядро, которое не пробило обшивку до конца.       Оглушающий треск дерева и упавший частично в воду рангоут похоронил под собой ещё нескольких пиратов.       Киёши отдал команду перезаряжать пушки. По палубе, перепрыгивая через павших товарищей и обломки корабля забегали матросы, пока канониры наводили оружие.       «Для последнего залпа», — промелькнуло в голове Кагами. Ещё одного удара такой мощности Сейрин не выдержит — пойдёт ко дну.       Тайге казалось, что он крутит не штурвал, а сам корабль, настолько тяжело поддавался руль после ударов. Сейрин так и норовил завалиться на бок и Кагами пришлось приложить все усилия, чтобы выровнять судно. Он не замечал, как жжёт кожа стёртых в кровь ладоней.        — Приготовься к абордажу, — приказал он Киёши и тот, серьёзно кивнув, сбежал по лестнице со шканцев предупредить команду о ближнем бое. Сейрин стонал, не выдерживая напряжения.       Канониры ожидали команды Кагами. Вдоль левого борта у заряженных фальконет, выстроились пираты, пристально следя за вражеским кораблём. Кагами выжидал. Тоуо явно превосходил Сейрин не только в скорости, но и по оружию, однако это было одновременно и их слабостью — чтобы перезарядить такое количество пушек, требовалось много времени, а так как Сейрин ударил первым, сейчас у Кагами было преимущество. Какой бы мощный корабль не был у Аомине, одна точная атака из всех пушек может нанести такой урон, с которым не справится даже Тоуо. Нужно просто выждать момент, когда Сейрин точно поравняется. Это знал Кагами, это знал наверняка и сам Аомине. Поэтому Тайга поставил всё на эту атаку. Она была рискованной, но эффект неожиданности мог сработать.       Киёши подоспел к Кагами как раз вовремя. У них было ещё немного времени.        — Теппей, — произнёс Кагами не сводя глаз с Тоуо, — возьми пару человек, спустись в оружейную за луками и горючим. Бери побольше. Надо, чтобы хоть что-то долетело.       Глаза Киёши расширись. Он не привык перечить Кагами, полностью доверяя ему, но сейчас идея казалось ему безумием.        — Хочешь поджечь корабль? По такому ветру стрелять не выйдет.       Кагами оторвал руку от штурвала и притянул опешившего старпома за рубашку к себе.       — Выполняй! — рявкнул, он в лицо Киёши. — Иначе мы все пойдём на корм рыбам.       Через несколько минут на палубе выстроилось с десяток лучников. Обвязав наконечники, вымоченные в масле тряпками они ждали команды Кагами.       Капитан прикрыл на секунду глаза. Он не был уверен, что его авантюра увенчается успехом. Сделать это без источника огня для Кагами практически нереально, но выбора нет — пока стрелы будут лететь, ветер непременно потушит пламя. Он надеялся, что каким-то образом его сил хватит для крохотной искры.       Сейрин всё ещё находился далеко от Тоуо. И сейчас наступил момент, когда они могут, если не выиграть этот бой, то хотя бы продержаться чуть дольше.        — Огонь!       Кагами махнул рукой, сигналя лучникам. В воздух взмыли стрелы, пропитанные маслом. Пираты никогда не отличались особой меткостью, но даже они понимали азы баллистики. Часть стрел предсказуемо снесло ветром, другая попадала в воду, но несколько наконечников уверенно летели к цели. Как раз на них и сосредоточился Кагами. Виски заныли, голову будто начал стягивать железный прут. Тело обдал жар. Кагами не отрывал глаз от нескольких точек, молясь, чтобы хотя бы одна из них загорелась. От напряжения он сильнее стиснул штурвал корабля. К горлу подступила знакомая тошнота. Ещё немного. Он уже видел блеск искры на одном из обмотанных наконечников.       Из горла Кагами вырвался вопль, который тут же потонул в звуках бушующего моря и треска дерева. Железный прут сильнее сдавил голову, грозясь разорвать её словно спелый арбуз.       Получилось.       Три стрелы загорелись ровным пламенем почти достигнув чёрных парусов Тоуо и врезались в них. Раздуваемый ветром огонь тут же охватил ткань. Масло сильно коптило, образуя густой, плотный дым.       Голову резко отпустило и Кагами обессилено едва не упал на штурвал. Это была тяжёлая битва, которая длилась несколько секунд, но для него они показались самыми томительными в жизни.       На борту Тоуо поднялась паника. Пламя перекинулось на деревянные стеньги, которые начали падать вниз. Матросы спешно спускались с вант, отходили от пушек, отвлечённые внезапным пожаром.       Никто в команде Кагами не понял, как на Тоуо начался пожар, но точно знали, что вот-вот разразится битва.       Дым практически заволок весь обзор. Слышны были только крики. Идеальное время.       Сейчас.       Кагами выждал момент и резко взял влево, максимально выворачивая руль. Сейрин, кряхтя и стоная, едва не упал на бок под резким углом. На палубу полилась вода. Часть матросов, не удержавшись на ногах, попадала как спелые яблоки. Кое-кто успел схватиться за верёвки вокруг мачт и останки правого борта.       Они подошли так близко, что залп из всех орудий не оставит шансов для Тоуо.        — Бортовой залп!       Крик Кагами только взмыл в воздух, как раздались выстрелы десяток пушек и фальконет. В воздухе засвистели цепи книппелей, которые должны разорвать мачты Тоуо в щепки.       Но ничего не произошло.       Кагами замер. Что-то было не так. Из-за пожара и дыма пушек разглядеть палубу врага было практически невозможно, но они были близки. Кагами это знал точно. Прямое попадание ни один корабль с такого расстояния не выдержит.       Единственное, что он слышал, это звук воды. Моря. Оно был повсюду, будто прилив на огромном бескрайнем побережье.       И спустя секунду он увидел.       Волна, достающая до верхушки грот-мачты, где развивался флаг с разинутой пастью пантеры. Такого не могло быть. Кагами смотрел, и не мог поверить своим глазам. Как такое возможно?       Стена воды упала назад в море, одновременно заливая горящие чёрные паруса и утягивая на морское дно заряды, которые Сейрин выпустил несколько мгновений назад.        — Будь я проклят, — ошарашенный Киёши озвучил мысль всей команды. Такой тишины на палубе Сейрин Кагами не помнил уже давно.       — Сцепить корабли! — раздался голос со стороны Тоуо.       Это конец.       Сейрин проиграл.