Однажды в Чернобыле: ЖЕРТВА (Пыж и мать сталкера - устаревшее название, будет удалено)

      Перекрёсток был многомерной, пространственной фигурой, созданной Триггерами, для быстрого перемещения между трудно достижимыми областями Зоны и другими мирами, откуда требовалось получить определённый артефакт. Не зная его организации и правил, выжить было невозможно. Хомяки боялись заходить в эти места, за исключением, крайней необходимости и только под командованием специально обученных монолитовцев.              — Слушайте меня внимательно. Это переходник в аномалию. Я набираю код и пропускаю троих. Внутри на панели жмёте на сенсор. Дверь откроется автоматически. Здесь будьте готовы, что вас вытолкнет наружу небольшой напор воздушного потока, из-за разницы давления между мирами. Молчун, придерживай Мать. На выход даётся полминуты, потом дверь закроется. Пока вы в переходнике, мы зайти не можем. Преследователей во главе со Стражем я смогу на некоторое время задержать, но искусственно сотворенная аномалия долго не существует. Поэтому резвее двигайтесь и выйдете на платформу, далеко не разбредайтесь.       Выдав ценные указания, Чёрный Сталкер набрал код и пропустил первую тройку — Рябого, Молчуна и Мать, затем вернулся немного назад по туннелю, в который отряд забежал за ним, и вытащив вспышку немного повертел её в руках, потер некоторые грани и, сжав в кулак, отталкивающим движением швырнул к началу прохода. Раздался хлопок и возможный путь перегородила мощная, высокая электра, тут же принявшаяся с шипением и треском обозначать свои владения. Он вернулся и запустил в переходник оставшихся. За это время Страж добрался до защищающей аномалии и застыл перед ней. За его сетью мелькали синие морды уцелевших хомяков.       Шухов презрительно усмехнулся, показал средний палец и, набрав в третий раз код, быстро зашел в маленький тамбур. Как только сильная волна воздуха выдворила его вовне, стальная дверь надёжно перекрыла проход.       Отряд встретил проводника, стоя на небольшой платформе с четырьмя мостами, уходящими в лёгкую, туманную дымку       — Идём прямо, мост безопасен. Далее, как обычно. К сожалению, — Шухов глубоко вздохнул, — некоторым тварям, не из нашего мира, удаётся сюда проникнуть. Самый поганый из них — Скоморох. Если скажу: Замерли, даже дышите тихо. Он реагирует на звуковые волны. Всё поняли? — Он, изучающе, посмотрел на людей. Видимо, удовлетворившись увиденным, махнул рукой в сторону движения. — Я — первый, дальше — сами.       Он двинулся и сталкерам не осталось ничего другого, как выстроиться в обыкновенную, походную линию, за исключением Матери. Она шла поддерживаемая то Молчуном, то Земелей. Замыкали Пыж и Чутка.       Металлический мост, состоящий из пары пилонов у кромки обрыва, с прикреплёнными к ним вантами, с подтеками ржавчины и гулом, поддерживающих, тросов, преодолели быстро. Аномалий там действительно не было. Только в середине отряд пересек тонкий слой уплотнившегося тумана, служивший линией разграничения между мирами. Дымка к концу моста немного проредилась, оставшись у линии горизонта непроницаемой стеной и теперь отряд вышел на узкую тропу, с буйными зарослями тёмно-фиолетового кипрея, из которого торчали обугленные деревья, будто ребра сгоревшего, гигантского животного. Чужой мир встретил людей еле ощутимым, сладковатым запахом смерти. Отсутствие желто-коричневой расцветки, необычные звуки и протяжный, тоскливый рёв вдали рождали в душах путников неприязненные чувства. Как у новичков, так и у ветеранов, привыкших в Зоне ко всему. Мать даже не заметила, как её инстинкты внутри обострились и заставили вести себя, как зверя: принюхиваясь, прислушиваясь и к внешним угрозам, и к внутренним ощущениям. И не только она. Весь отряд сейчас стал стаей, готовой к любым угрозам или вызовам. Вскоре к этой не радующей картине присоединились остовы сгнивших домов и, одиноко стоящие, выбеленные печи, сделавшие ландшафт ещё более тревожным и безрадостным.       — А это мы где? — послышался тихий, робкий вопрос Молчуна.       — Ты — тупой, и не помнишь моей просьбы заткнуться? Тихо, я сказал, — в голосе Шухова зазвенел металл, но немного смягчившись, добавил, — здесь были хутора горняков, после Второго Взрыва осталось немного поселений. В одно из них мы и идём.       Больше никто не решился произнести хоть что-то вслух. А дорога петляла между холмов, забиралась и спускалась с возвышенностей. Аномалии портили спутникам настроение, то ложась мудреным лабиринтом, то пихая людей в проходы между двумя высокими точками, что любой сталкер посчитал бы опасным. Такие места излюбленное место залегания контактников. Пару раз их пытались атаковать воздушные твари. Но ветераны быстро расправились с ними. Как оказалось земное оружие гибельно для иномирных созданий. Один раз отряд терпеливо пропускал слизистую тварь, переползающую их путь. Благо её слизь была отвратна с виду, но всё же безопасна. И вот за спиной отряда остался не один километр, когда они поднялись на очередной холм.       — Стоять! — резко прервал движение Черный Сталкер и, вытащив из кармана миниатюрную подзорную трубу, не торопясь стал обозревать, открывшийся с косогора, посёлок. — Вроде, тихо. Спускаемся вниз.       Шахтерский поселок имел удивительно обычный вид. Плодовые деревья, огороды, ломящиеся от плодов, ухоженные домики и хаты, изумрудная трава и белоствольные берёзы. И полное безмолвие, изредка нарушаемое всё тем же тоскливым рёвом.       Люди шли настороженно, озираясь по сторонам. В начале поселка все было тихо. Потом внутри домов стало заметно движение. Наконец из-за штор выглянуло, нет не лицо, морда обезьяны, заросшая светлой шерстью, с бельмами на глазах. Те, кто видел детей-мутантов, рождающихся от сталкеров, сказали бы, что это именно они.       — Ведите себя спокойно. Если мы покажем аборигенам дружелюбие и отсутствие интереса к их огородам, нас скорее всего пропустят. Стволы дулом вниз. Это их успокоит.       Внезапно по посёлку пронёсся вой, закончившийся многоголосой какофонией. Люди напряглись, но стволы всё же опустили, благоразумно прислушавшись к совету Черного Сталкера. Всё стихло.              Десяти минут хватило, чтобы пройти поселок насквозь. И всё это время их сопровождали любопытные взгляды из укрытий, мелькающие, белёсые тела и вой, заставляющий сердце биться учащённее или сжиматься в тревоге. Пару раз в отряд швырнули камни, но все закончилось, когда их путь пересекла грунтовая дорога, с глубокой колеёй от колес, с выбоинами, комьями грязи и лужами, хотя вокруг было сухо. В паре мест тракта валялись странные деревянные штуки, из двух длинных планок, образующих крест, с закруглёнными концами и бубенчикам. Но самым интересным был огромный камень, установленный с той стороны, у начала густеющего марева. О таких обычно говорят — вековой.       А и, действительно, замшелый, весь в щербинах и сколах, с выбитыми буквами на обращенной к ним поверхности, возвышаясь величественным монументом у внешнего края. За ним, в густеющем тумане, с трудом можно было разглядеть узенькую тропку,       — Налево пойдешь, совсем пропадешь, — начал читать Земеля, — направо пойдешь, без головы уйдешь, прямо пойдешь — смерть обретешь. Короче, если ты не дурак, стой на месте. Я скоро подъеду. — И почесав затылок, поинтересовался, — а кто к нам подъедет?       — Возница. Это у него хобби такое. Театров и кино здесь нет. Вот дедок и развлекается скульптурными композициями. Сейчас поедем, увидите.       Шухов стоял поодаль от них и всё время вертел головой, пытаясь обнаружить опасность. Впрочем он был не одинок в этом. Три пары глаз опытных сталкеров также скользили по всему видимому, подмечая шевеление в густой траве, очередное мелькание в поселке. Пока наконец не раздался очередной концерт местных аборигенов. Правда в этот раз, он отличался низким гудением и явно тревожащими нотами. В довесок к этому пропищал Детектор Жизненных Форм. Рябой взглянул и глаза беспокойно заметались по мареву, в котором тонула дорога       Черный Сталкер тоже постарался рассмотреть, что произвело такое действие и, видимо, всё-таки обнаружив, приказал:       — Ближе к камню и все — замрите.       Сказал и словно окаменел. Сгруппировавшись вокруг Матери, на случай, вздумай она опять упасть в обморок, все превратились в изваяния. Анна даже поймала себя на том, что и дышать старается очень тихо, почти невесомо.              Минута, вторая, и вот уши уловили слабое позвякивание. Оно всё ближе и ближе. Наконец глаза начали различать плохо видимое дрожание воздуха, по которому пробегали небольшие разноцветные искры.       Людям хочется вздохнуть полной грудью, но из-за твари этого не сделать. Лица побагровели, сердце бешено заколотилось, пытаясь восполнить пониженный уровень кислорода в крови. А Скоморох, как назло, остановился около них и похоже, не собирался двигаться. Чем бы это закончилось неизвестно, но неожиданно из-за лёгкой, туманной дымки, позвякивая, стремительно пронёсся бешено крутящийся предмет. Тварь воспряла, заиграла всеми цветами палитры и устремилась за летуном. Как только она скрылась, люди судорожно задышали до головокружения, Мать даже шатнуло, а жизнь вокруг снова закипела, будто ничего и не было. И тут у Рябого пропищал ДЖФ.       — Твою ж лихоманку! Псевдогиганты!       Ружья стремительно рванули вверх. Из тумана на них надвигались огромные, тёмные туши.       — Я бы на вашем месте ружья опустил бы, — невозмутимым тоном, произнёс Черный сталкер со скептической миной, разглядывая чего-то там под ногтями, — себе дороже будет.       — Во, во. Пукалки свои поопускали побыстрее. — Донёсся голос из-за гигантов. — А то неровЁн час моих лошадок спужаете. Понесут, не остановим.       И из марева выплыли две туши монстров, в сбруе, которая крепилась к прицепу с довольно оригинальной конструкцией. Спереди было устроено сиденье для Возницы и мальчишки, сидевшего рядом. Борта нарощены и укрыты брезентом. Сам перевозчик, как его помощник были копией местных аборигенов.       — Чего стоим? — Заворчал старик, кряхтя, спускаясь на землю. Мальчишка легко соскочил и побежал подбирать странные предметы. В какую-то минуту, он оглянулся на деда. Тот не преминул ещё поворчать:       — Третий не видишь? Ну так поищи в округе, он рядом. Далеко не отходи. И быстрее. — Крикнул вдогонку мальцу, затем обратил внимание на сталкеров. — Чё стоим? Рюкзаки на землю и открыли. Мне возиться с вашими узлами некогда. Или вы думали, что я вас бесплатно развозить буду.       — Не спорьте с ним, — подсказал Шухов, положив свой заплечный мешок перед дедом и открыв его. — Только не крысятничай.       — У тебя покрысятничаешь. Как жа, — многозначительно произнёс Возница и со знанием дела запустил руку внутрь. Нащупывая и рассматривая, он лишил Рэда тушёнки, хлебцев и пары артефактов. Насколько смог разглядеть Пыж, довольно распространённых, но используемых сталкерами в разных нуждах.       — Морда не треснет? — Поинтересовался легендарный сталкер, смирившись заранее с потерей.       — Неа, — утвердительно ответил дед и приказал, подошедшему, ученику, — мешок доставай и ложь туды. Бумеранги на крепление.       Дальше Возница деловито отобрал у отряда крупу, ещё тушонки, хлебцы, пару шоколадок — ребятёнку, побаловаться, сыр, пару овощных консервов, быстрорастворимые супы и по мелочи — чая, кофе, не забыв про сахар, сухари, баранки и конечно оставшийся шмат сала. Напоследок он учинил досмотр Матери.       — А ты, чего, красавица, застыла? Где рюкзак? — его бельма уставились на неё.       — Неужели он видит? — подумалось ей.       Дед ухмыльнулся:       — Судишь по внешнему? Напрасно. Я лучше вас всех вижу. Например сюда Скоморох возвращается. До чего ж упрямая скотина. — И он запустил новый бумеранг. — Давай побегай за ним, дурачок. — Обратился он к далёкому монстру. — А мы сейчас выясним, что у ней есть. Бесплатно не повезу. Выворачивай карманчики.       Заметив, что она явно замешкалась, он усмехнулся и с ехидцей выговорил:       — На что мне здесь твоя карточка? Здесь банков нету. А вот на поясе я вижу настоящая ценность. Давай её сюды. А чтобы уравновесить плату, дам тебе выпить Эликсир Жизни. Он отберёт у смерти четыре часа. Тебе они, ой, как пригодятся. — И не спрашивая разрешения, полез за пазуху.       — А, ну-ка, осади! — Грозно сверкнув глазами, Анна грубо отпихнула его руку. Если уж и придётся расстаться с голубым карбункулом, то только с разрешения Шухова и она сама отдаст просимое нахальному деду.       — Ишь ты, какая недотрога. Ну, давай сама.       И он, выжидающе, протянул руку.       Мать глянула на Рэда.       — Отдай, — безнадёжно махнув на жадность деда, попросил тот.       Женщина извлекла артефакт и положила в протянутую ладонь.       В ответ дед несколько поцокал и повыл. Однако молодой понял его, взобрался на козлы, приподнял сиденье и достал небольшую бутылку.       Дед передал её Матери и предупредил:       — Только четыре глотка, больше нельзя.       Бутылка была чистая, не заляпанная, но при одном взгляде на жидкость мутно-жёлтого цвета Анну затошнило.       — Мать, пересиль и глотни четыре раза. Возница дело предлагает. Доверься мне.       — Неужели я это сделаю? — сама себе задала вопрос и, прислушавшись к совету Рэда, решительно, опрокинула жидкость в рот.       Раз.       Два.       Три.       Четыре.       Жидкость была омерзительна не только на взгляд, но и на вкус.       Солёно-горькая, с неприятным привкусом железа, заставившая одеревенеть нёбо и язык, обжегшая желудок, из-за чего у женщины разыгралась изжога и появилась тошнота. И, как результат, лицо скривилось, у переносицы собрались морщины, и она часто задышала, положив руку на грудь.       — Ничего, ничего. Погоди немного и всё быстро успокоится. — Подбодрил дедок и предложил всем, — садимся, робята, Не будем дожидаться шута с перезвонами.       Не мешкая, все расселись. Дед взял вожжи, щёлкнул кнутом и присвистнул:       — Но-о-о, залётныя! Давай робята, вывозите нас, пока эта тварь не вернулась. — И запустил ещё один бумеранг.       Псевдогиганты, стоявшие до этого смирно, потоптались немного и налегли на упряжь.       — Поехали! — Прикрикнул, Возница.       Прицеп дёрнулся, поскрипел, угодил в ухаб и тронулся с места. Неожиданно для своих габаритов, запряженные мутанты развили хорошую скорость. Все крепко держались за борта. Попасть в контакт с Шуховым и отдать свою жизнь никому не хотелось.              Унылая однообразная сторона с видом на марево, видимая в щель между телами возчиков и животных, быстро надоела Матери. Как и обещал Шухов, иногда её взгляд выхватывал странные камни, попадающиеся с определённой периодичностью. Анна даже немного задремала, не отцепляясь рукой от борта. И внезапно преодоленная перепонка между мирами, заставила её проснуться. В прицепе заметно похолодало.       Дед остановил псевдогигантов и прочирикал что-то помощнику. Тот забрался вглубь и подвесил к перекладине вверху крюк с самодельной чашей, сделанной из рабицы, на цепи. Вытащил из кармана неприметный камушек и потрогав, нажав, потерев и плюнув, забросил в импровизированный сосуд. Камень разбух, засветился и начал сильно нагреваться. Мальчишка юркнул на место.       Возница за это время вытащил пять попон, из которых две оставил себе и мальцу. Одну сунул Шухову, а, оставшиеся, две остальным, со словами:       — Не в бизнес классе. Покучнее сядьте, глядишь и согреетесь.       Затем спустился, погрохотал под прицепом. И для начала надел огромные подобия снегоступов с шипами на лапы псевдогигантов, а затем положил огромные лыжи у колёс и, управляя монстрами, завёл прицеп на них, закрепил и забрался обратно. Повозка тронулась дальше.       Новый мир был ледяным. Дорога вела мимо нависших, величественных карнизов, по прозрачно-голубым коридорам изо льда, выскочила на снежную равнину, где мощь мутантов оказалась кстати. И под конец возник очередной шедевр деда, а рядом с ним две фигуры в валенках, ватниках, таких же штанах и ушанках.       Не дожидаясь наглого требования деда, они протянули ему мешок. Тот внимательно рассмотрел поданное и, молча, кивнул на прицеп. Оба забрались. Одежды не сняли. Хотя артефакт и грел всю кабину, у Матери и остальных сталкеров зуб на зуб не попадал. Они уселись по трое, кроме Чёрного Сталкера. Но он был бессмертным и не боялся заледенеть. Остальные обняли друг друга, укрывшись попонами. Но это мало спасало. Разве что, не давало сразу замерзнуть, растянув это в мучительные минуты. Ставшее тщедушным, тело Матери вообще не могло сопротивляться холоду, и она была очень благодарна Молчуну и Земеле, что теплом своих молодых тел, они поддерживали ее, пытающуюся угаснуть, жизнь.              Возница щёлкнул кнутом и пара оригинальных, тягловых животных припустила с большим удовольствием. Великим облегчением для всех явилась новая перепонка междумирья. Лыжи и снегоступы отправились обратно под прицеп, попоны к деду. Странное транспортное средство прокатилось несколько километров и замерло.       — Станция Березайка, а ну-ка вылезайка! — оглянувшись и ехидно усмехнувшись, продекламировал дед. — Вам теперь с энтими. Привет Дохтуру!       Ездокам ничего не осталось, как спуститься и проводить грустным взглядом, уезжающую в туман повозку.       — Знакомьтесь — Фельдшер, Бенито, — указав поочередно на каждого, Шухов представил новых членов отряда, — Фельдшер, пусть Бенито ведёт, Пыж с Чуткой сзади, а я по делам. У Доктора встретимся. Да, и ещё одно. Бенито не совсем человек, но он мой друг, Доктора и Фельдшера. Обидите или тронете его, станете нам кровными врагами. К Зоне тогда на пушечный выстрел не подходите!       После таких слов, навряд ли найдётся человек, решившийся пренебречь предупреждением Рэда. Тот ушёл, а новички стали скидывать тёплую одежду.       — Господи! Да он же — зомби! — Воскликнул Чутка и, изумленно, уставился на существо.       — Абсолютно верно, — подтвердил Фельдшер, — и давайте все вопросы отложим до привала. Здесь не лучшее место для объяснений. Тут недалеко есть укромное место, где можно заночевать.