Однажды в Чернобыле: ЖЕРТВА (Пыж и мать сталкера - устаревшее название, будет удалено)

      Тут недалеко в Зоне может означать всё, что угодно. Порой полкилометра можно идти полдня, а то и неделю. Смотря, как повезёт с ловушками и мутантами.              Отряд уже почаса усиленно работал ногами, а Бенито всё был недоволен:        — А я говорю, быстрее. У нас на хвосте повис Скоморох, а мы не имеем гаси-пушку.        — Стоп! — Внезапно отдал отмашку Фельдшер. Его послушались. — Мне надо осмотреть Мать.       Крепко ухватившись за плечи новичков, перебирая ногами, Анна держалась из последних сил, улучшить картину не могло даже второе дыхание. Молчун и Земеля скорее волокли её, чем поддерживали.       Осмотр прошёл в убыстренном режиме.        — Она не сможет идти быстро. — Безжалостная фраза стала врачебным приговором. — Так она скоро потеряет сознание и долго в себя не придёт.        — Оставьте меня. Я постараюсь спрятаться. — Шумно дыша, скорее убеждая себя, произнесла Анна, рассматривая помутневшим взором густую траву и небольшие развалины неподалеку.        — Ещё чего! Со мной никто дела иметь не будет, если я брошу тебя. — Пыж тоже стал осматривать окрестности в попытке предложить хоть какой-то вариант.        — Если вы и дальше будете говорить, а не идти, то Скомороха осталось ждать недолго. Пусть она сядет на мои плечи, поверх ноши. Только помогите переложить свёрток с хрупкими артефактами за пазуху. — Предложение Бенито слегка озадачило сталкеров, но Фельдшер воспрял духом и потащил Мать к зомби:        — Бенито, присядь.       Тот послушно исполнил просимое. Фельдшер быстро вытащил лоток из-под куринных яиц, лежащий сверху и запечатанный скотчем и, дождавшись, когда Пыж и Чутка помогли Матери устроиться поудобнее на плечах и огромном рюкзаке, немного растегнул походную куртку и рубаху зомби, и, аккуратно, уложил драгоценную ношу за майку, застегнув всё обратно.        — Ой, он — холодный! — Немного вздрогнув и шатнувшись назад, воскликнула женщина, но Фельдшер, демонстративно, удержал от ненужных движений. — Терпи. У него температура тела — тридцать четыре градуса. И ничего не бойся, все зомби сильные. Бенито, дружочек, вперёд.       Несмотря на огромный вес, друг Доктора легко встал и, крепко придерживая руками колени Матери, будто налегке, быстро отправился вперёд. Матери ничего не осталось, как сцепить руки перед шеей мутанта.        — Ты меня задушишь, — прохрипел Бенито, — за подбородок или уши держись. Их хотя бы обратно Доктор пришьет.       Она сложила руки в замок и поддела ими челюсть.       Сталкеры еле поспевали за зомби.              Бешеная гонка с судьбой закончилась внезапно, как и началась.        — Мы можем минут пять отдохнуть. Он отстал на порядочное расстояние. — Торжественно объявил их поводырь. Чем тут же воспользовались новички, усевшись прямо на тропинку. Знакомые с такими нагрузками, ветераны остались на ногах, сбросив рюкзаки и максимально расслабив плечи.        — А откуда он может знать это? — С лёгким раздражением прозвучал вопрос Молчуна. — Экстрасенс, что ли?       Бенито и Фельдшер рассмеялись.        — Просто знаю. — Без обиняков ответил зомби, одновременно, не дав спуститься Матери. — Сиди, пока до перехода не дойдём. А холодно тебе или брезгуешь общением со мной, мне всё равно. Я привык к людскому высокомерию и неблагодарности.        — Бенито, не надо меня обижать. Я ценю твою помощь, но мне немного зябко и хочется походить, но чтобы не задерживать группу, всё вытерплю. И ещё мне неудобно пользоваться твоей бескорыстной добротой.        — Глупости. Я — сильный и выносливый. Мне не трудно. — Отвернувшись в сторону, он слегка улыбнулся.       На том недоразумение было исчерпано. Безжалостно истекшие минуты заставили молодняк с кряхтением подняться и, пусть теперь скорость была поменьше, зомби продолжал держать темп. Вскоре показался обрыв с мостом, тонувший в лёгкой, туманной дымке.       Воспрянув, сталкеры припустили во все лопатки и переход проскочили в несколько минут. Не задерживаясь, Фельдшер пропустил в тамбур Бенито с Матерью, которой помогли спуститься, и Пыжа. Затем зашёл молодняк и Рябой. Чутка с помощником Доктора были последними.       Сильная струя воздуха попыталась сбить каждого заходящего. Но почти все справились, помощь понадобилась только женщине, потерявшей много сил. Бенито и здесь выручил.       Теперь путники оказались в привычной для себя Зоне. А чтобы Скомороху отбить желание просочиться в родной мир, у начала моста Фельдшер включил энергетический барьер, из электр и резонатора.              Темный коридор привел отряд к винтовой лестнице и очередной гермодвери, за которой их встретил круглый зал. Уже выйдя наружу, сталкеры замерли на немного, жадно вдыхая прохладный воздух и наслаждаясь громадной чашей непривычно чистого, закатного неба, цвета лайма. Мать даже немного прослезилась, отчаявшись в душе вырваться из лабиринта подземелья и Перекрёстка.        — Мы почти у цели. — Сказал Фельдшер и на этот раз им понадобилось минут двадцать, чтобы добраться до уютной, неглубокой пещеры.       Там и расположились на ночлег. На спиртовой таблетке подогрели уцелевшие консервы, Бенито получил банку шпрот, горячо любимую им. А Мать не нашла ничего лучшего, как снова упасть в обморок. Ввести ещё дозу стимуляторов у Фельдшера рука не поднялась, учитывая всё то количество, что женщина получила в виде отваров и уколов.        — Её надо быстрее доставить на Болота. — Ассистент Доктора нахмурил брови и, сокрушенно, вздохнул, потом лицо разгладилось и он поглядел на зомби. — Бенито, могу ли я тебя попросить об услуге?        — Смотря чего, — с удовольствием вынимая двумя пальцами из банки рыбки и запуская себе в рот, причмокивая, зомби взял добрый кусок черного хлеба и подобрал им всё масло в банке. — Вкусно. Так что надо?        — Тебе ведь не надо отдыхать. — Вкрадчиво начал Фельдшер.        — Нет.        — Не будешь ли ты столь любезен отнести её к Доктору сейчас? Да и Пыжа туда же надо отправить.       Зомби задумался, наклонив голову, челюсть в это время отъехала в сторону, приоткрыв рот. Прошла минута прежде, чем он ответил:        — Мне не трудно это сделать. Только дай мне ещё шпрот.       Расправившись со второй порцией, облизнувшись, как кот после сметаны, их необычный спутник нацепил рюкзак, чем вызвал облегченные вздохи Земели и Молчуна, понимающих кому бы пришлось нести эту габаритную ношу, и стал ждать, пока при помощи спрея Фельдшер нанесет на лица и одежду всех уходящих смесь, отпугивающую насекомых. Дополнительно натянули накомарники. Ночь над болотами — время их безраздельного владычества. И всё же заминка произошла из-за Рябого, напомнившему Пыжу о долге. Подчиняясь сталкерскому кодексу, тот расплатился с Рябым за помощь. Неторопливо пересчитав бумажки, ведущий Чутки произнес:        — Мы в расчёте.       И вскоре пещера стала немного посвободней.              Готовясь отдыхать, Рябой вольготно улёгся на спальник. И прежде, чем погрузиться в сон, решил объявить об изменении планов:        — Парни, с утра идем в Тёмную Долину. Поискать хабар Рыжего. Мы выполнили договор с Черным Сталкером.        — Погоди, шеф. — Чутка даже перестал курить и отошёл от входа в их убежище. — Я пойду с ними до конца. Ты, что, не видишь, что происходит? Просто сложи всё один к одному. Как Мать попала в Зону, боевик шпионский можно снять. Нас собрали в неё же, заманив тебя огромным вознаграждением. Как ей сказал Мишенька Черниговский? Нам всем просто нужно было взять курс на Агропром, а там само пойдет. А разве не так всё и получилось? И потом, группа Пыжа малочисленна, а кто-то должен был включить подъёмник, отдать свою жизнь в мясорубке. Тащить Мать на себе по Синюшной Чаше и до Перекрёстка. Даже переноска помогла нам донести её до определенного места. Не бывает так много совпадений, даже на Большой Земле. А здесь тем более.        — И что ты этим хочешь сказать? — Рябой пристально смотрел на визави, не привыкнув к непослушанию, даже пусть это и хороший замыкающий. А потом у него остались две отмычки, так что Чутка пусть хорошенько подумает, прежде, чем перечить.        — Да в Зоне грядёт нехилая заварушка и я её ни за что не пропущу. — Тон парня был предельно жестким и давал понять без обиняков, что сталкер пойдёт до конца.        — Твоё право. Оплаты не получишь.        — А и хрен с ней. — Сигарета в руках Чутки догорела и обожгла пальцы. Мужчина отшвырнул ее и немного потряс рукой. — Не в них счастье.        — Это точно, — насмешливо парировал Рябой, — а в их количестве. И я только сейчас узнал, что ты — дурак.        — А ты чересчур умный. Я иду к Доктору на Болота.        — Спор окончен? — Поинтересовался Фельдшер. — Хорошо. Давайте отдыхать.        — Я с вами. — Вдруг обратился к Чутке Молчун. После того, что он пережил в подземелье, ему абсолютно не хотелось стать очередной жертвой Рябого.        — И я, — вдруг поддержал компанию Земеля.        — А ты-то куда? — с презрением спросил Рябой.        — Так, вспомнил совет Рыжего. А Темная Долина мне названием не нравится.        — Смотрите, потом не пожалейте. — и он отвернулся к стене, затихнув.               — Фельдшер, расскажи о Бенито. Хоть чуточку. Ты мне не ответил, они с Пыжом — экстрасенсы? — оставшись первым дежурить с Фельдшером, Молчун решил разговором скрасить часы вынужденного бдения.        — Глупости. Есть разные виды зомби. Побывавшие у контролера вообще теряют личность и способность к самосохранению, отчего легко становятся добычей ловушек и мутантов или гибнут от голода и жажды. Так — пустые оболочки без разума. Не даром они кричат последнюю команду: Мочи. Убить. И прочее. А Бенито изменён на клеточном уровне и просто не помнит своего прошлого, но он знает будущее и прошлое Зоны и каждую её тайну. Всё, что творится в ней. Он знает обо всех ловушках и мутантах. Но зомби ограничены в высказывании своих мыслей, о многих темах вообще предпочитают не говорить. Они достаточно скрытны. Помимо этого процессы в нём происходят слишком медленно. Кроме температуры, его сердце делает десять ударов в минуту, кровь киселеобразная, вздох идет раз в двадцать секунд. Как он функционирует при таких показаниях — непонятно. Сила, выносливость — колоссальные. Может не спать, не есть, не пить более месяца. Горячие блюда и питье ненавидит. При его пониженной температуре они сильно обжигают ему внутренности. Но, благодаря нашему другу и изучая его, Доктор приблизился к разгадке этого состояния, которое мы условно называем чернобыльским анабиозом. А Пыж просто мутирует под воздействием Зоны, сохраняя свою личность. Почему это происходит с некоторыми, пока неизвестно. А называется это темнеть. Всё, кто не дежурит, спите.       Никто не возражал. И вскоре пещеру огласил здоровый, мужской храп.              Ночь была на излёте. Зоревало. Так в народе говорят о времени, когда самое тёмное время суток закончилось и кромешность темноты начинает незаметно разбавляться светом. Звёзды тускнеют на глазах, а лунный диск уходит с небосклона. В Зоне с небольшой поправкой на незнакомые никому созвездия и троящийся диск луны, в мощном, многокилометровом столбе комариной плеши.              Под конец дежурил Рябой. Он отлично выспался, а как только рассветет окончательно, поднимет Молчуна и передаст ему дежурство, чтобы уйти, пока никто не видит. В Темной Долине он бывал не раз, так что необходимый опыт имелся, а там, как повезет.       Только всё пошло не так. Для начала в их прибежище вернулся Бенито и стал грубо, и бесцеремонно всех будить. На любые вопросы он отвечал одно:        — Надо идти. Сейчас. Лишние вещи оставить здесь.       Больше из него вытянуть не удалось ничего. Все стали протестовать, но Фельдшер поддержал зомби:        — Если наш друг говорит, что надо уходить отсюда, то это не шутка. Он не ошибается. И давайте я вас обработаю спреем. Накомарники тоже доставайте.       Не подчинился только Рябой. На выходе, когда он пошел не с отрядом, а в свою сторону, Бенито постарался его удержать:        — Не надо, не ходи туда.        — Оставь его. — Фельдшер тронул плечо друга. — Ему Кум дал координаты схрона в Темной Долине. А мы к нам, на Болота.       Зомби немного задумался, наклонив голову в бок, вздохнул и махнул рукой:        — Тогда туда.       И боевое построение двинулось вперед. Шли молча, Бенито уверенно обходил ловушки, предупреждал о близости мутантов, но те или еще спали, или были далеко. Вопросы возникли, когда неожиданно, их проводник свернул не к мосткам, а на Горбатые болота.        — Ты уверен, Бенито? Мы там проваливаться будем, а вода холодная из-за ключей. Да и путь нелегкий, много опасных мест. — Решился спросить Фельдшер.        — У мостков фанатики. Они сейчас туда подходят, засаду делать. Доверьтесь мне.       Больше вопросов не было. Каждый понимал, что хомяки их догнали, и если бы не зомби, то они попались бы в лапы подчиненных Хозяев.              Рассвет брал бразды правления в свои руки. Зона явно продолжала баловать их чистым небом. Видимость улучшалась с каждой минутой. Мощные дубы и скрюченные берёзы полегоньку уступали место рахитичным, невысоким деревцам, а почва под ногами стала пружинить. Наброшенные накомарники облепила мошкара, но спрей делал свое дело и пока не укусили никого.        — Тут много островков. Между ними в основном сплавина, где крепкая, где нет, и большие бочаги, в которые не нужно лезть. Я прокладываю дорогу, вы идёте след-в-след. Мочажины обойдём. Там слой хлипкий, провалитесь, вытаскивать замучаемся. И, давайте, сделаем слеги и болотоступы, пока деревца под рукой.       Для начала Фельдшер снял туристический топорик со своего рюкзака, им нарубили крепких, толстых сучьев, обработали их ножами, получив примерно по пять равнодлинных отрезков, заложив тройной размер стопы, ещё два сучка укладывались поперёк, лишая берцы возможности двигаться по болотоходам взад-вперед, и альпинистской верёвкой, крестообразными узлами крепко фиксировались в нужном положении. Оставленными концами, самоделки крепко привязывались к обуви. Слеги сделали из более-менее прямых берез. Причём для себя Бенито подготовил очень длинный шест. Но на этом всё не закончилось. Неожиданно зомби стал тренировать своих спутников по вставанию на колени:        — Мы дойдём до открытой воды и там придётся переплавляться на сплавине до противоположного берега. Её выберу я. От вас потребуется научиться вставать на одно или оба колена, чтобы Чутке и Фельдшеру стрелять, а новичкам грести из этого положения слегами. Я буду рулить и толкать сплавину. Смотрите, как это сделать.       Он немного расставил ноги и, повернув правую перпендикулярно, опустился на левое колено. Затем ловко поднялся:        — Повторяем, как удобнее каждому.       Несколько минут и курс молодого бойца успешно завершился, причем Молчун сумел усесться по-турецки, получив разрешение проводника на такой вариант.       Закончив приготовления, двинулись в путь.              Сначала шел зомби, шестом под углом проверяя надежность места, куда потом переставлял ноги. Скорость передвижения резко снизилась. Но никто не торопился на тот свет. Поэтому, повторяя за ведущим все необходимые действия, отряд углублялся в болото.       Вскоре под ногами захлюпала вода. Их необычный ведущий дал бы фору любому зайцу по части запутывания следов. На абсолютно огромной, хорошо проглядываемой равнине, заросшей мхом и осокой, только ему ведомыми путями, он вел их от острова к острову, торчащими посреди гиблого места причудливыми горбами. То увязая по щиколотки, то с трудом выдирая ноги из топкого слоя, когда оступались, люди пробивались на сухие места, где немного отдыхали, подправляли самоделки и снова в жижу, помогая друг другу и вытаскивая оступившихся.       Пару раз дорогу им пересекали огромные жабы, уделяющие особое внимание мошкаре и беспрестанно выстреливая огромным языком в их скопления. Внезапно выбравшихся из удаленного бочага, пиявцев расстреляли до упора, а в их подводное гнездо Чутка запустил РДГ-5. Метнул ловко, чуть более тридцати метров, так что осколки никого не задели. Зато мощный столб грязи, вырвавшись из глубин болота и опав фонтаном, перемешанным с фрагментами мутантов, впечатлил новичков, но строгий проводник прикрикнул на особо зазевавшихся.              Небосвод снизу окрасился в золотисто-зеленый цвет, а солнце не спешило появиться на небосклоне. Уставшие и грязные путники коротко отдыхали перед последним рывком на малюсеньком клочке земли с парой дохлых берез и ещё больше заморенной сосенкой. Недалеко уже виднелся конец сплавины и озеро с чистой от растительности водой. За ним висела, не исчезающая никогда, слоистая дымка тумана, сквозь которую зыбким видением просматривалась гряда холмов.       — Нам туда? — Кивнул Чутка головой в сторону берега.       — Да. — Ответил проводник и опять уставился в бесконечность. Он мерно покачивался, будто в трансе, а взгляд его глаз казался безучастным.       — У нас нет лодки, — попытался парень выяснить предстоящее продолжение пути, — а плавать в ледянной воде, да еще беречь оружие и вовсе будет трудной задачей.       — Ты забыл. Я же сказал, что нам не нужна лодка. Отдохнули? Вперед!       Сплавина под ногами угрожающе заходила. Волны забегали под нее и продолжали катиться под корнями растительности, устраивая на повархности небольшую качку. Даже у бывалых ветеранов возникло ноющее чувство внизу живота, а, задубевшие и без того, ноги еле слушались. Но зомби уверенно вёл их к краю. Затем, мимолётно, осмотрел оторвавшиеся куски сплавины и подошел к одному из них, ничем не отличающемуся от других, разве что более вытянутый, чем остальные. Ловко перейдя на него, воткнул слегу в дно и приказал:        — По одному ко мне и ближе метра к краю не вставать.       Сталкеры отчаянные люди, но перейти с одного прогибающегося края на другой, утопающего на ту же высоту, нужна изрядная смелость. Хотя задачу облегчил сам поводырь. Он заставлял протягивать слегу и за нее перетягивал на плот.       Распределив равномерно нагрузку и оценив прогнутость середины, Бенито отдал последние указания:        — Чутка и Фельдшер орудие к бою. Любая тень или движение — стреляете. Лучше в глаза, — обратился он к стоящим у носа и кормы, перед Земелей и Молчуном поставил другую задачу. — Гребете шестами, как веслами. И все садимся, чтобы случайно в воду не свалиться. Здесь караси никем не брезгуют.       Сам встал посередине, немного позади отмычек, уперся слегой в дно, заставив своеобразное суденышко тронуться и, как только шест перестал доставать дно, с ловкостью байдарочника стал делать гребки с каждой стороны. Плот потихоньку дрейфовал в сторону противоположного берега. А чтобы никто не заскучал, Зона начала играть с людьми в свою любимую игру — А вот я вам! Простое приключение быстро превратилось в неприятную забаву со скростной зарядкой оружия, постоянным прицеливанием и нажатием на спусковой крючок.        — Это ж, что за караси здесь такие водятся? У моего соседа алабай меньше, — цедил вквозь зубы Чутка.        — Не преувеличивай. В глаза старайтесь им попасть. Быстрее отстанут, — спокойным тоном произнес Бенито и ловко острым концом слеги отогнал особо настойчивого мутанта.       Тот забесился и плот угрожающе закачался.        — Держитесь! — Крикнул проводник. — Сплавина выдержит. Я крепкую подобрал.        — Это если тварь не начнёт нас таранить. Получай, гнида! — И Чутка выстрелил разрывным патроном в раскрытую пасть монстра, и та, не достигнув края сплавины, наконец успокоилась, навечно опустившись на дно, развороченным брюхом вверх. Остальные мутанты бросились пообедать ею. Вода на этом месте забурлила от карасей, дерущихся за куски добычи.        — Гребем веселее! — подбодрил Бенито. Отмычки с яростью бросились исполнять приказ, начав грести ладонями.        — Придурки, руки из воды! Откусят. — Предупредил их зомби.       И во время. Земеля чуть не лишился конечности, замедли парень на несколько секунд. Но зато Бенито опять ткнул в карасика и, вытащив, порезал ножом, выбросив все подальше за борт. Этот нехитрый трюк, повторенный не один раз, позволил путникам отдалиться от опасного места и доплыть до слоя грязи, служившей разграничительной линией между чистой водой и слоенным пирогом тумана, за которым начиналось мокрое, ольховое чернолесье.       Когда сплавина мягко ткнулась в берег, люди еле держались на ногах.        — Здесь не глубоко, — предупредил проводник, воткнув слегу через кусок сплавины в дно, чтобы плот не стронулся случайно, — но под туманом придётся ползти на карачках. И сразу предупрежу: этот туман — аномалия с разными уровнями внутреннего течения времени. Попадете в нее головой, переформатирует мозги до уровня новорожденного. Контролер помилосерднее будет.       И тут послышался еле уловимый стрекот. Нахмурившись, зомби пристально вгляделся в зелень неба.        — Там вертолет. Ищет нас. — Вытянув правую руку и указательным пальцем ткнув в направлении звука, произнес Бенито и на немного застыл. Уши зомби чувствительнее человеческих.        — Резонно, — вздохнул Чутка, — там не схватили, теперь прочёсывают местность.       Приложив к глазам бинокль, он стал рассматривать преследователя:        — Так, нос похож на собачий, крылья прямые, двигатели врозь. — Бубнил он себе под нос. — Это Ночной Охотник. И их — две машины. Дело — дрянь. На них всегда установлены тепловизоры. — Предупредил он группу. — Так что туман нам не поможет.       И действительно, вдали две вертушки, похожие на мелких букашек из-за растояния, тщательно утюжили болотную поверхность, немного скосив нос вниз. Вдруг они резко остановились и, быстро, взмыли вверх-назад. Раздалось: Птух-х-х!, и оставив след в прохладном воздухе к болоту понеслись ракеты. Гриб взрыва вырос, и мгровенно расширившись, брызнул смертью во все стороны. По счастью, до людей не долетело.       — Сколько у нас плащ-палаток? — спросил Чутка, в своё время проевший мозги Рябому с распросами про его тепловизор. — И сколько у нас времени? — Обратился он к всезнающему зомби.        — Минут десять, перед тем, как они нас обнаружат. — Ответил тот и, привычно, наклонил голову.        — Так. У них еще мониторы установлены, показывающие реальную картину наблюдаемого. Нам надо быстро сделать остов из слег под защитой временного тумана, накинуть на них плащ палатки, а самим забраться внутрь. Но с разгрузками в воду опускаться не стоит. Надо весь боезапас и оружие куда-то укрыть.        — Спальник. — Предложил неожиданно Молчун. — У меня влагонепроницаемый, зимний. Специально покупал для подледной рыбалки.        — Пойдет.       И все засуетились.       Используя сплавину, упаковали разгрузки и спустили на грязь. Плавсредство не тонуло.        — Отлично. — Остался доволен Чутка. — Теперь слеги втыкаем в дно под углом не выше тридцати градусов и накидываем на них плащ-палатки. Надеюсь, им время ничем не грозит?        — Нет. Им — нет. — Задумчиво, ответил Бенито.       Внимательно, охраняя свои головы от опасной ловушки, сталкеры быстро устроили ширму из слег и плотной ткани.        — Стоп! — Внезапно, сделав неприятное открытие, не дал всем спрятаться под защиту Чутка. — Смотрите, в экран будет видно, что мы здесь сошли, но если с той стороны до ольшаника не будет такого же следа, они не идиоты и у них полно ракет. Ясно? — Он оглядел всех. — Кому-то надо проползти под туманом, наследить с той стороны и спрятаться за быстро сделанным экраном из плащ-палатки. От ольхи много отростков растет. Земеля — вперед! Молчун — зеленый, на него положиться пока нельзя. Бенито, с аномалиями как там?        — Все видимые. Будь внимательнее. И… — Он внезапно замолчал. — Меня что-то беспокоит, но пока не могу определиться.        — Стой, — Фельдшер остановил Земелю, собравшегося нырнуть под аномалию. — Возьми грелку для рук. — Пара пакетов пепекочевала в руки отмычки. — Мы-то будем друг о друга греться, но вода ледяная, в одиночку замерзнешь. Спрячешься за экран, просто извлеки ее из пакета. И не бойся, не обожжешься.        — Любое тепло вне экрана — цель для вертолёта. — Напомнил Чутка о ситуации.       — Да понял я. — Скривившись, отмахнулся рукой Земеля и, перекинув автомат за спину, опустился на карачки, заползая под густую пену времени.       Не тратя ускользающее время, Фельдшер роздал всем термопакеты с химическими грелками, и все кучно устроились под импровизированной защитой. А трескотня винтов Ночного Охотника неумолимо приближалась.        — Плохо. — Неожиданно произнёс Бенито. — Я понял, что чую. Сюда идет матерый контролер со свитой. Несколько зомби и один излом.        — Сидеть! — Чутка грубо опустил вниз Молчуна, попытавшегося вскочить. — Земеля уже встречал с нами контролера и прекрасно знает, как действовать в этой ситуации. — Заметив горечь в глазах парня, добавил. — Если что, мы его вытащим. Главное не дать твари более суток ему мозги полоскать. И всем нам надо воздержаться от мыслей и чувств. Тишина в голове, чтобы мутант нас не засек.       Чем отличается отмычка, проходившая с месяц в Зоне от совсем, зеленого новичка, впервые переступившего Периметр? Да всё очень просто — послушанием. То ли предупрежление Чутки мимо ушей Молчуна проскочило, то ли горечь от утраты друга в мясорубке и возможная потеря Земели подействовали таким образом, что парень перестал понимать важность замечаний ветеранов, но его мозг, словно перфоратор стену, сверлила одна единственная мысль: Как же вытащат они. Я не дурак. Болта не спасли. Чоху и меня в аномалию сунули. Мне просто чисто повезло. А то я бы сейчас…       Додумать ему не удалось. Чужая, грубая воля вторглась в разум. Он даже не понял, что произошло. Но вопреки своему желанию, отмычка стал подниматься. От неумолимой трагедии с его головой, парня спасла реакция Чутки. Тот с силой осадил его вниз и крепко сжал. Но, подчиненный воздействию монстра, парень стал вырываться, рискуя обнаружить их тайное место. И хотя для Бенито тепло человеческого тела было неприятно, он опять решился помочь сталкерам, скрутив парня так, что тот пошевелиться не мог. И вовремя. Беспошадная, винтокрылая смерть накрыла их схрон своей тенью.              Земеля шустро полз под временными пластами. Москитка уже сильно раздражала. Внутри душу тянуло вниз, к пяткам. Руки и ноги сводило от холода. Автомат норовил съехать прикладом в грязь. Приходилось всё время поправлять, но парень быстро добрался до открытого пространства. Не мешкая, начал продвижение к деревьям, стоящим неподалеку. Вытанцовывая, он, как мог быстро делал видимость прохождения группы. А как только послышался слабый шум винтокрылого, извлек плащ-палатку и набросил на низкую ветвь поближе к стволу, склонившуюся почти параллельно земле. Уселся за экран, не касаясь ткани и приготовился вытащить грелку, как вдруг его взгляд заприметил движение среди ольшаника. Приглядевшись, мороз пробежался по его спине. Сутулая, человекоподобная, неуловимо напоминающая хомяков, фигура медлено брела по болоту, пустив перед собой зомби. Всё это длилось несколько секунд, но их оказалось достаточно, чтобы он окончательно рухнул вниз. Пока его не обнаружили, Земеля распределил стороны экрана так, что бы его не обнаружил вертолет, а также оставив небольшую щель над грязью и ряской, чтобы контролер не смог разглядеть парня. Он спрятался под экран, уперев голову в заднее от Ночного Охотника полотнище, чтобы головой не нагреть перед экрана. И сразу же, очистив голову от всего, затих, аккуратно вытащив грелку. Без нее оставаться в холоде грязи было уже невозможно. А всё остальное, как захочет Мачеха-Зона.       Долго лежать не пришлось. Мутант остановился неподалеку, но парня так и не заметил. Зато вытянул руку вперед. Что это значит, Земеля прекрасно знал. Тварь нащупала жертву. А он не мог даже мысленно поддержать своих спутников, давя в душе любые чувства, чтобы не быть обнаруженным.       Текли минуты, а с небес всё ближе и ближе раздавался стрекот преследователя. Вдруг воздух огласило: Птух-х-х, и низкий гул продолжил этот звук. Раздался сильный грохот, земля вздрогнула, деревья заскрежетали от бессилия удержаться и с шумным стоном рухнули вниз. На месте взрывов образовались ямы, быстро заполнившиеся грязью, ряской и мертвыми телами. А, затаившийся, Земеля даже и не понял, что просто умер.              Молчун вдруг резко затих. Не торопясь, Бенито выпустил его из своих безжалостных объятий. Явно не понимая ничего, очумевшим взглядом, парень озирался по сторонам. Ветераны присматривали, как бы молокосос не вскочил.        — Похоже отпустило. — Сказал Фельдшер и грубо дернул его к себе, предотвратив попытку подняться и попасть головой в разнотекущие потоки времени. — Всё, всё. Приходи в себя. — Он нанес несколько сильных пощечин. Молчун окончательно пришел в себя.        — Земеля! — Прогундосил он себе под нос.        — Сейчас всё узнаем. Вперед. Толкаешь свой спальник перед собой.       Звук лопастей стремительно удалялся от них.       Вскоре они выбрались на открытое место. Нанемного окаменев от увиденного, первым делом разобрали разгрузки и проверили оружие. Теперь нужно было узнать, что с Земелей.              Если ближний ряд ольшаника устоял, получив содранную кору и отверстия от осколков, то далее картина вызывала горькие мысли, что парень навряд ли уцелел. Вывороченные с корнем и перерубленные у основания стволы, беспорядочно валяющиеся трупы. Неожиданно один шевельнулся и в воздух поднялась неестественно длинная рука, заканчивающаяся острой клешней. Ветераны автоматически открыли огонь по излому. Пострадай он меньше, им пришлось бы туго. Но тот быстро затих и перестал подавать признаки жизни.        — Земеля! — В отчаянии, крикнул Молчун и рванул вбок. Туда, где болтался приличный кусок плащ-палатки. Это движение стоило бы ему, как минимум ледяного купания с головой в огромной воронке после взрыва, если б он смог потом оттуда выбраться. Но его успел схватить за шиворот Фельдшер и крепко встряхнуть, со словами:        — Перестань орать! Сейчас сюда все мутанты сбегутся.       И еще раз крепко встряхнул его.        — Земеля умер, рядом с ним один из ПТУРов лег. Шансов не было никаких, — спокойно предупредил Бенито, — и пройти туда не сможем. Здесь воронки глубокие, а с той стороны контактник, причем подводный — поляжем все. Пока не вернулась вертушка, надо убираться.        — Согласен, — вздохнул Фельдшер, — здесь есть подходящий вариант. Но нам надо бежать ко второму отсюда холму. Бенито впереди, Чутка побудь ещё замыкающим.       Возражений не было и, когда Ночной Охотник пролетал неподалеку от места гибели отмычки, от отряда не осталось и следа. Из последних сил, практически трусцой, они выбежали на сухое место, пробежались по открытому месту с фирменной для Зоны травой, и застыли у подножия холма, где Фельдшер открыл замаскированный люк подземного хода. Не задерживаясь все спустились вниз и оторопели.       Длинный, прямой ход. С достаточной шириной, чтобы через каждые тридцать метров, из суглинка сделать выступ, венчающийся нишей, над которой парила ночная звезда.        — Это кто ж здесь так расстарался? — Восхищенно присвистнул Чутка.        — Ты даже не можешь себе представить, на какую благодарность способен вождь бюреров, за избавление от смертельного ранения и восстановление уснувшей потенции. — Менторским тоном и с пафосной гримасой, театрально изрек Фельдшер.