Лёд и сталь 4. Кровавые узы

Глава 1 Перед ними лежал небольшой кипящий жизнью городок. Разномастные здания, одно-двух-трёх и даже пятиэтажные, потрескавшиеся и отремонтированные, сотню раз перекрашенные и снова облупившиеся, скромные, неприметные и сияющие ночью на ладан дышащими неоновыми вывесками, с окнами забитыми щитами и закрытыми тонкими невесомыми шторками, обшитые пластиком, недавно штукатуренные, выложенные выгоревшей плиткой, расписанные от фундамента до крыши целыми картинами или вовсе запущенные и полуразваленные, слились в одну картину, когда темнота тоннеля осталась позади и искусственное солнце швырнуло им в глаза горсть своих тёплых лучей. Это был Восточный район Изнанки. Живой, полнокровный, пёстрый, разномастный, под стать суетящимся на его улицах жителям. Жилые дома, шумящие вдали цеха, где переплавлялась в новые детали не подлежащая починке техника, притихшие сейчас бары, круглая площадь в кольце разнокалиберных лавок… Если его и роднило что-то с Пыльным районом, так только коричневая земля под ногами и скользящая по тонким прочным рельсам на потолке искусственная капсула светила. - Приехали, - грузовой гравимобиль, который вёз их от самого Центрального района, мягко притормозил и, хрипловато гудя, опустился на землю своим плоским проржавевшим брюхом. Управлял им старый знакомый Крэша, пропахший едким синтетическим куревом седеющий мужчина лет сорока, который две трети жизни мотался по Старому городу, привозя в Восточный район еду из Красного и Жёлтого районов, одежду и лекарства из Центрального и сырьё для цехов из Верхнего. - Спасибо, Арти, выручил, - Крэш хлопнул его по плечу и ступил на родную землю. Вид у него был абсолютно счастливый. Как отметил Нейтан, сидевший всю дорогу позади него на мешках с тряпьём, настроенье у бойца решительно улучшилось уже на подъездах, дня за два до прибытия, стоило им пересечь почти полностью разрушенный пустой жилой район и снова нырнуть в широкий тоннель. Видимо, эти места Крэш знал отлично. - Сколько с нас? Денег у них было мало. Перевозчик на грузовом флаере, который доставил их на окраину Центрального района поздней ночью, содрал с них три шкуры. Нейтан так и не увидел Центральный район. Сонный и уставший, он помнил только мигающие впереди огоньки города и сильную руку Крэша, за шиворот волочащую его на гравимобиль встреченного знакомого. Арти сощурился, окидывая бойца оценивающим взглядом. Губы его шевельнулись, уже готовясь назвать сумму, но потом он усмехнулся и махнул рукой. - Забудь. Я лучше потом на тебя поставлю. В прошлый раз вон вообще куш сорвал. На арену–то вернёшься? - А я и не уходил! - Крэш, довольный внезапной экономией, поправил на спине полегчавший за время пути рюкзак. - Так, отлучался только… Я ещё в Турнире хочу засветиться. Про Торо слышали уже? - Который из Пыльного? – Арти наморщил обветренный лоб. - А что с ним? - Да так, - боец с наслаждением размял руки и многозначительно улыбнулся. - Пересекались. - Пойдём уже, - чувствуя, что разговор грозит затянуться, уставший Нейтан подёргал его за руку. – Потом наболтаешься. Последнее путешествие, несомненно, было самым лёгким из всех. Тихо гудящие моторы, слабо вибрирующий пол и возможность хоть целыми днями читать книги на экране коммуникатора или дремать под негромкий трёп Крэша. Но всё же Нейтан устал. Желание вымыться и поспать на чём-то не движущемся перекрывало все остальные. Когда на второй день пути с Арти он спросил его, почему в брошенных районах никто не додумался организовать что-то вроде мотеля для перевозчиков, то получил короткий ответ: «Червь». Больше Нейтан с расспросами не лез. - Да иду я, иду… Пожав Арти руку на прощанье, Крэш огляделся, не то выбирая дорогу, не то просто вспоминая родные места. Центральная площадь с плотным кольцом торговых точек, от мелких, состоящих из пары прилавков, до просторных, заваленных разным барахлом лавок, которые опоясывали её пестрой стеной, не пустовала даже в разгар рабочего дня. Опять же, в отличие от Пыльного района. На них смотрели. И торговцы, и случайные прохожие, и покупатели, пришедшие сюда по делам. Перешёптывались, заинтересованно косились и снова возвращались к своим заботам. Нейтан не мог точно определить, кто именно вызывал такой интерес – он, чужак, или Крэш, которого тут каждая собака знала. Если, конечно, собаки здесь были. - Ну? – он в упор уставился на крутящего головой бойца. - Мы долго будем здесь стоять? Ты, кажется, куда-то хотел меня вести… - Хотел, хотел, - Крэш даже не среагировал на раздражённый тон. - К себе домой. Просто прикидываю, время-то обеденное… - Вот именно, - буркнул голодный и уставший Нейтан, и его спутник наконец-то смилостивился. Он повёл его за собой, первым делом свернув влево от торговой площади и запетляв по извилистым, изломанным коротким переулкам, врезающимся друг в друга под самыми немыслимыми углами. Дорога даже здесь была не в пример лучше, чем в виденном уже Нейтаном Пыльном районе. Подогнанные одна к одной плитки площади сменились утрамбованной как настоящее дорожное покрытие коричневой грунтовкой. На них по-прежнему глазели, но не так враждебно, как в Пыльном. Каждый второй провожал Крэша удивлённым или восторженным взглядом, каждый четвёртый считал своим долгом его окликнуть, а каждый пятый - спросить, будет ли он участвовать в Турнире. А так как местных им попадалось не мало, дорога до дома Крэша заняла, наверное, вдвое больше времени, чем требовалось. Остановились они перед бурым трёхэтажным длинным зданием, остро нуждающемся в капитальном ремонте, и как показалось Нейтану в самом начале - и вовсе заброшенным. Он не успел ни переспросить, ни поделиться ехидным замечанием по поводу странного дома для такого популярного и успешного бойца, как Крэш уверенно направился к лишённому двери узкому входу. Окна первого этажа были намертво заложены кирпичами, судя по всему совсем недавно, стоптанный порог почти врос в землю, за ним виднелась потрескавшаяся плитка, устилающая пол. - Здесь? - убито спросил Нейтан, которому дом совсем не понравился. - Здесь. Последний этаж. Узкая лестница с крутыми ступенями и перилами, отсутствующими через каждые два шага, была ничуть ни краше фасада. Она вывела их в такой же узкий длинный коридор с разнокалиберными дверями, чье расположение рушило иллюзии о больших размерах жилищ. Краска на стенах почти полностью осыпалась, по потолку бежали мелкие трещины, которые серьёзную угрозу хоть и не представляли, вполне обещали плюхнуть на голову кусок штукатурки. - Ну и чё? - с вызовом спросил Крэш, словно прочитав его мысли. - Нормальный дом, не падает пока, а всё остальное исправимо. У нас тут стройматериалы фиг достанешь… Дверь в квартиру Крэша, к огромному удивлению Нейтана, была совершенно невзрачной на вид – ни тебе признаний в любви от поклонниц, ни неоновых табличек «Тут живет чемпион». Простой тёмный прямоугольник с тусклой вытертой ручкой и единственным приметным элементом – новенькой блестящей пластиной замка, работу которого Нейтан понял смутно. - Это Дара смастерила, - тут же похвастался боец, любовно погладив замок широкой ладонью. - Чтоб никто не влез. Сюда, конечно, и так никто бы не влез, кому охота зубы потом в коробочку собирать, но так солидней, что ли… - И как он работает? – в голову Нейтану пришли только дактилоскопические сканеры, и он уже успел удивиться, откуда в такой дыре подобные технологии. Высказать предположения ему не дали. Крэш с хрустом размял пальцы и сделал примерно то же, что и некоторым временем раньше, когда блокировал дверь в лабораторию. Тяжёлый кулак со свистом врезался в пластину замка, от чего у Нейтана свело челюсти. Однако, дальнейшее развитие событий оказалось совсем другим. Пластина не сломалась и не вдавилась, она даже не дрогнула, несмотря на старания бойца, а вот внутри двери что-то отчётливо щелкнуло. - Круто, а? Никто не откроет кроме меня, - Крэш прямо сиял от гордости. Впрочем, с того момента, когда они очутились в Восточном, настроение его только улучшалось и улучшалось. И если поначалу Нейтана это забавляло, то уже постепенно начинало раздражать. Тем более, что на его взгляд, радоваться было нечему – предполагаемые условия временного проживания оптимизма ему не добавляли. - Совсем никто? - скептически спросил он, оглядывая замок. Он всё же не так много видел местных жителей, чтобы оценивать их внешний вид. Но почему-то после Крэша все они, включая его упомянутых друзей, представали мощными недалёкими верзилами. - Ну только сама Дара, - отозвался Крэш.- У неё свои секреты. Заползай давай! Дверь, скрипнув, распахнулась, и боец первым переступил порог родной обители, шумно вдохнув прохладный воздух сломанным носом. Нейтан, съедаемый любопытством, при всей усталости, мучающей его после долгого путешествия, едва не наступал ему на пятки. Он ожидал… Нет, он не мог даже сформулировать, чего ожидал. Крэш был слишком колоритным и местами непредсказуемым, чтобы строить предположения относительно его жилища. И вот ответ предстал перед его глазами. Прямоугольная комната. Да, одна-единственная комната, не многим больше их камеры в «Омеге», с серыми шершавыми стенами и тёмным полом, к изумлению Нейтана, свежевымытым. Единственное окно напротив входа, слева от двери – простая, даже на вид жёсткая койка, перпендикулярно ей, в дальнем левом углу у окна исцарапанный старый стол, заваленный всяким хламом. Ни стула, ни шкафа, зато у правой стены на цепи толщиной с руку Нейтана болталась большая боксёрская груша с полчеловека размером. Больше, если не считать пары коробок возле койки, в комнате не было ничего. - И давно ты тут живешь? – спросил Нейтан, оглядевшись. Он не нуждался в коврах, шторах и диванных подушках, но это помещение у него сразу попало в категорию «нежилое». - Да прилично уже! Рюкзак улетел на койку, и Крэш любовно коснулся стены, а потом тяжёлой груши. Она приветливо скрипнула цепью на его касание. Как бы Нейтану ни пришлось не по вкусу это жильё, а он про себя отметил, что сделано он ну точнёхонько под его спутника. Несмотря на тесноту, рослый крепкий боец в покрытой заклёпками жилетке отлично гармонировал с неуютным помещением. Просто, неприхотливо и необычно по-своему. - Ну а что ещё надо? – Крэш говорил спокойно, губы его против воли растягивались в улыбке – эйфория от возвращения домой его всё не отпускала. - Спать есть где, тренироваться места хватает, вон даже еда есть - консервы в коробках. Если, конечно, не пропали ещё… - Понятно, - Нейтан осторожно опустился на край кровати, заправленной серым одеялом, смиряясь с той мыслью, что ему придётся жить в этой комнате некоторое время. Всяко лучше, чем спать на тюках с тряпками или вовсе на голой земле. А отдых ему не помешает. Прозрачные глаза заскользили по комнате, ища что-то интересное. Жильё может рассказать о человеке многое, хотя за эти дни он, казалось, изучил Крэша вдоль и поперёк. - А душ? – спросил эмпат, при том, что голова у него была занята совсем другими мыслями. Он, с непонятно откуда взявшимся недовольством, размышлял, кто ещё живёт в этой комнате и занимается уборкой. - Там, в конце коридора. Ты дверь видел небось… - Замечательно, - буркнул Нейтан, содрогнувшись от воспоминания о душе в борделе. Верить в то, что здесь всё не так плохо, не получалось. Тело просило отдыха. Заставив себя смириться с тем, что Изнанка это всё же самое комфортное место в Озирисе, Нейтан с невероятным наслаждением стянул начинающие потихоньку разваливаться кроссовки, и не дожидаясь приглашения упал спиной на кровать. Твёрдая койка оправдала его ожидания, но ему сейчас было не до капризов. - Добрались… - прошептал Нейтан в потолок и приподнял голову, чтобы увидеть, куда делся внезапно притихший Крэш. Тот явно не слышал его последних слов. Только пялился куда-то в стену и глупо улыбался непонятно чему. - Крэш? Ты чего? - Да вон! - боец кивнул на стену над Нейтаном, и только сейчас эмпат увидел, что её шершавая поверхность исписана мелом. Пришлось перевернуться на живот, чтобы прочитать написанное. Белые крупные буквы были старательно выведены. Странно, что они их сразу не заметили. «Привет, пропажа!» - гласила надпись. «Не знаю, где там тебя Червь носит, но мы очень волнуемся и надеемся тебя увидеть. Я тут у тебя немного прибралась, но стол не трогала, так что не злись. Если ты это читаешь – бросай всё и вали к нам! Срочно. Уже ждём!» - Это Дара? – уточнил Нейтан, перечитывая надпись повторно, хотя и так всё было понятно. - И часто она у тебя убирается? - Ну бывает. Она у нас тут главная хозяйка, - Крэш, как обычно, не заметил изменений тона. Он раскрыл свой потрёпанный рюкзак и вытряхнул его содержимое на постель рядом с Нейтаном. - Ты не расслабляйся особо… Сейчас пойдём. - Куда? – растерянно спросил эмпат, уже настроившийся на продолжительный отдых. У него и в мыслях не было, что Крэш воспримет надпись буквально и помчится на зов. Ему мерещился душ, обед и спокойный долгий сон. - Сейчас? - поморщился Нейт и упрямо скрестил руки на груди. - Никуда я не пойду, пока не отдохну! - Поднимайся давай! - Крэш, тебе на Бритише повторить? Не-пой-ду! И точка!