Казино Историй

Последние дни лета, полдень, и в парке шумно почти так же, как в Казино Историй - сегодня мелодии соревнуются друг с другом за внимание слушателей. Где-то в отдалении сыплется градом электронный ритм, в другой стороне недовольно рокочут духовые, а совсем близко взревывают гитары и ввинчиваются в уши тяжелые басы, так что то и дело приходится повышать голос и перекрикивать друг друга. - Еще раз, куда надо идти? - Квадрат 23, квадрат 23... - бормочет Верити, изучая карту музыкального фестиваля. - Вон туда, направо, где озеро. - Почему в этом городе все разлиновано? Улицы с цифрами вместо названий, парки как на уроке геометрии, а теперь еще и музыку пронумеровали! У нас на Юге куда проще - там просто оркестры на каждом углу. - Это чтобы легче было искать, - поясняет Верити. - Давайте ходить наугад, как в лото, - предлагает Локи. - Куда попадем, туда и попадем. То ли Локи везет во всех играх, то ли он жульничает, но попадают они на площадку с обожаемой им классической музыкой. Хотя его спутники серьезным жанром не увлекаются, заскучать они не успевают: Локи показывает им фигуры вальса и сначала танцует с Верити, а потом и с Гамбитом. Дррф в танцах не участвует, но с большим рвением аплодирует. Затем компания откочевывает, чтобы послушать мариачи в квадрате 12 (Верити очень нравится - возможно, потому, что слов она не понимает и ей не надо думать, правду они поют или нет), потом в квадрате 20 они обнаруживают эстраду с караоке (Дррф не знает ни одной песни, но очень хочет попробовать), а затем они все-таки добираются туда, куда и намеревались вначале - к джазовой сцене. Гамбит как истинный выходец из Нового Орлеана страстно любит диксиленд и надеется увлечь им и остальных. - Мисс, вы что-то уронили, - вдруг говорит один из зрителей, обращаясь к Верити. - Огромное вам спасибо! - она подбирает с травы бумажник, хочет убрать его и вдруг громко ахает. - Что случилось? - тотчас спрашивает Гамбит. - Это же не кто-то из вас пошутил? - растерянно произносит Верити, показывая распоротую в двух местах сумку. Из полицейского участка Верити выходит злая и расстроенная. - Они все записали, но я же вижу, расследовать они не собираются. Тем более пропали всего лишь бутерброды. - Думаю, пора применить наши незаурядные детективные способности, - заявляет Локи. - Попробуем разобраться сами. Наблюдательный Дррф мгновенно включается в игру: - Когда леди Верити была в этом доме стражей, из него как раз вышла другая леди, с удивительными красными волосами. Мне еще показалось странным, что она несет заплечный мешок не на спине, а в руках... - Отлично! А ты заметил, куда она пошла? Дррф сверяется с картой: - Кажется, по направлению к квадрату 8! В восьмом квадрате людей немного, там музыканты еще только готовятся к выступлению, и девушка с "заплечным мешком" находится очень быстро. Она сидит на траве и перекладывает свои вещи. - Если мы все разом ее обступим, вряд ли она обрадуется, - замечает Верити. - Поговорить с дамой? - подмигивает Реми. - Предоставьте это Гамбиту! Его инициатива увенчивается успехом: владелица рюкзака не только не пугается, но и охотно поддерживает беседу и даже, кажется, не хочет слишком быстро отпускать его. Но у Реми есть оправдание: на сцене начинают петь йодли, да так громко, что вся компания, не сговариваясь, перебирается подальше. - У нее разрезано дно рюкзака, - докладывает Гамбит, - вывалилось все, но пропал только круассан. Она сначала не собиралась идти в полицию, думала, рюкзак просто порвался, а потом услышала, что ограбили еще одного человека... Третья жертва оказывается грузной немолодой особой в ярком синтетическом костюме. Ее детективы настигают у самого выхода из парка, в квадрате 2, и диалог с ней приходится вести при помощи переводчика, но не потому, что она говорит на другом языке - Локи распознал бы любое наречие, - а потому, что она все время привирает. - Я всегда считала, что Нью-Йорк - небезопасное место, но чтобы вот так, среди бела дня! Все ценности, все забрали! - У нее все на месте, кроме пачки сухариков, - шепотом переводит Верити на ухо Локи. - Я сразу сказала полицейским, что так этого не оставлю - испорчена дорогая сумка, уникальный экземпляр Louis Vuitton, на заказ, она одна стоит больше, чем все здание полицейского участка, а ее разрезали в двух местах, да еще она промокла, внутри была минеральная вода... - ...самая обычная, никакой не Louis Vuitton. Протекла банка джин-тоника, ее продырявили вместе с сумкой. - А главный ужас-то в чем! Когда я заметила, что дж... минералка течет, я в тот же миг краем глаза увидела... ТЕНЬ! Она метнулась в кусты, посмотрела на меня, а потом пропала! А полицейские только посмеялись, решили, что я пья... что я ошиблась! - А вот тут она не лжет, - слегка удивленно отмечает Верити. После снятия показаний следователи усаживаются на скамейку и выдвигают гипотезы. - Может, это какое-то животное? Крадет только еду... - Ничего себе животное, которое прокусывает банки сквозь сумку! Тогда это какой-то саблезубый монстр, все давно бы уже бегали от него в панике! - Я вспомнил, - вдруг говорит Дррф. - Когда мы слушали красивую плясовую музыку, к леди Верити подошел кто-то, постоял чуть-чуть и очень быстро ушел, нет, даже уполз. В точности как рассказывала та нарядная пожилая леди. - Так это и был вор? А я думала, это ты тогда был рядом со мной, Дррф! Значит, он ростом примерно с тебя! - Это беспризорник, - уверенно говорит Гамбит. - Ребенок, и притом очень голодный. Но, возможно, уже имел проблемы с законом и к деньгам не прикасается. - Как же мне это напоминает меня самого... то есть не меня, а Малыша Локи, когда он жил на улице... - И ты? Ты тоже воровал? - быстро поворачивается к трикстеру Реми. - Иногда воровал. Еще гадал и показывал карточные фокусы. - Очень на тебя похоже, - улыбается Верити. В этот раз путаница в местоимениях, когда дело касается разных инкарнаций Локи, кажется, проходит безболезненно. Дррф замечает: - В Йотунхейме я бы сказал, что этот ребенок из клана охотников. Но ведь мидгардские дети не ходят с ножом? - Позволь посмотреть сумочку, - просит Гамбит Верити. Он внимательно изучает симметричные разрезы на ее дне: - Почему их у всех по два? - Если бы здесь было не две дыры, а три, я бы, пожалуй, подумал на одного своего знакомого, - рассуждает вслух Локи. - Он, конечно, покрупнее Дррфа, но ростом все же не вышел... - Mais alors... ты не о Росомахе говоришь? - Да, о нем. Нет ли у него, скажем, младшего брата? Алые глаза Реми вспыхивают: - У него есть дочь. - Бинго! - восклицает Локи, и Дррф тотчас же переспрашивает: - Что значит "бинго"? - Это значит, что я угадал. А у дочери на руках, видимо, по два когтя вместо трех? Эх, мельчает молодежь. - Надо позвонить ее отцу! - говорит Верити. - Скорее, профессору Ксавье, - отзывается Гамбит. - Она жила в пансионе при школе для подростков-мутантов... по крайней мере до того, как я ушел оттуда. - Ну, позвони ему. Реми мнется. - Разошлись не на дружеской ноте? - понимающе смотрит на него Локи. - Тогда предлагаю поймать ее самим. - Что за дикий авантюризм? - возмущается Верити. - Почему не вернуться в полицейский участок и не объяснить им? На худой конец, почему я или Локи не можем связаться с Ксавье? Однако ключевое слово здесь "авантюризм", и Верити быстро оказывается в меньшинстве. Всем остальным не терпится принять участие в охоте. - Расскажи про нее, как она выглядит? - Невысокая, на вид лет десять-двенадцать. Волосы темные. Говорит мало, смотрит всегда исподлобья. При встрече может обнюхать. - В общем, копия отца, - резюмирует Локи. - Как ее зовут? - Лора Кинни. В школе ее звали Х-23. - Поразительное совпадение - мы начали как раз с квадрата 23! Еще немного везения - и эту партию мы выиграем. Дррф подает идею: - Из меня всегда был неважный охотник, но я точно знаю - голодный зверь идет на приманку... Компания выходит из парка, демонстративно помахивая гигантскими засахаренными яблоками на палочках, с которыми они предварительно прогулялись почти по всем дорожкам и еще раз обошли все сцены. Верити была уверена, что Дррф не выдержит такого искушения и съест свое, однако маленький советник держится стойко, чего нельзя сказать о его повелителе: тот без смущения слизывает карамельные потеки. - Вижу ее, - вдруг шепчет Гамбит. В некотором отдалении за ними следует маленькая черная тень. - Приглашаю всех на барбекю! - громко восклицает Локи и добавляет вполголоса: - Я, правда, его не очень люблю, напоминает асгардскую кухню, но я готов идти на жертвы. Щуплая фигурка перебежками двигается по обочине, стараясь не попадаться в поле зрения, однако Локи ловким маневром выводит всех наперерез и загоняет преследовательницу в тупик. Она по-прежнему прячется, но отступать ей некуда. - Привет, Лора, - очень спокойным тоном говорит Гамбит. - Ты меня помнишь? Я Реми Лебо. На всякий случай он ни словом не упоминает школу - мало ли что могло произойти, возможно, она сбежала оттуда. Неожиданно для него девочка выходит из-за кустов, направляется прямо к нему и, хотя и не смотрит ему в глаза, внятно произносит: - Потерялась. Затем указывает рукой на Гамбита: - Нашла. Как и говорил Реми, она маленькая, худенькая, диковатая на вид. Верити протягивает ей яблоко, и она приканчивает его за пару секунд, даже, кажется, не прожевывая. - Сейчас мы пойдем домой и приготовим много еды. Пойдешь с нами? Девочка не двигается с места. - Твой отец был просто незаменим на барбекю, - сообщает Локи. - Всегда жарил мясо на собственных когтях. Верити косится на него, да и Гамбит потихоньку возражает: - Что-то я ничего такого про Логана не припомню. Зато Х-23 внезапно оживляется и заявляет: - Хочу мясо на когтях! На заднем дворике Локи колдует над овощами и индейкой - правда, больше в переносном, чем в прямом смысле, - и показывает Лоре, как орудовать кухонными приборами. Девочка с видимым интересом нанизывает грибы и томаты на шпажки, однако на шинковку глядит презрительно. Она отпихивает ее в сторону, пугающе резким движением обнажает внушительного вида лезвия на руках и начинает споро крошить ими картофель. Локи отводит Реми в сторону, шепчет ему что-то, тот в задумчивости потирает щетинистый подбородок и через некоторое время объявляет во всеуслышание: - Не скажу, что я ловко управляюсь на кухне, но кто еще, кроме меня, может познакомить северян со вкусом настоящего луизианского гамбо? Только для этого мне нужны креветки, бамия и кое-какие специи. - Бамия? Смешное слово! А что это такое? - подскакивает Дррф. - Не сходишь со мной на рынок - не узнаешь. Лора, ты, конечно, знаешь, где здесь хороший рынок? Сможешь показать? Девочка энергично кивает. Троица возвращается приблизительно через полчаса. Дррф несет гигантский лук-порей, как триумфальное знамя, а Лора ревниво прижимает к себе большой пакет. - Обошлось без происшествий? - тихонько спрашивает Верити. - Pani problème - все прошло довольно неплохо! Лора сразу показала, где самые свежие овощи, на нюх определила. Не сомневайся в ней, - Реми говорит это, не понижая голоса. В то же время он считает нужным умолчать о мелком инциденте, когда он застиг Дррфа у холодильника в магазине - йотун как раз засовывал в рот мороженую креветку. Верити смотрит на Гамбита с удивлением. Его обычная беспечность сменилась на спокойную уверенность, и в голосе появились не слышанные ей до этого твердые надежные нотки. Возможно, поэтому его охотно слушаются, когда он руководит приготовлением супа - хотя большую часть работы Реми делает сам, он находит поручения и для остальных. Дррф сразу и искренне уверовал, что это восхитительное блюдо названо в честь самого Гамбита, и разубедить его никто не может. Гамбо оказывается густым, похожим скорее не на суп, а на рагу, и настолько ароматным, что даже у тех, кто вдоволь наелся жареного мяса, снова появляется аппетит. Каждый берет по тарелке и устраивается на садовых стульях или прямо на траве. Гамбит присаживается на нижнюю ступеньку лестницы, Локи стоит рядом, прислонившись спиной к перилам. - Может, по твоим словам, повар ты и не самый лучший, но зато ты хороший учитель, - говорит Локи. Зачерпывает ложкой суп, пробует: - Ммм. Ты не прав. - Что такое? - Готовишь ты тоже превосходно. - Merci, mon dieu, - улыбается Гамбит. Тем временем Верити предлагает всем сделать фото на память. - Вместе с супом? - Обязательно. - Только без вспышки, - просит Гамбит, на что Локи усмехается: - Эффект красных глаз? Гамбит качает головой и молча показывает на Х-23. Верити понимает и кивает в ответ: девочка может испугаться резкого света. - Встаем группой, дети на переднем плане... ой, извини, Дррф, я уже сам поверил в твою маскировку... Верити, иди к нам, я нажму кнопку с помощью магии - нет, Реми, не надо шестом! - Вообще-то тут есть таймер и автоспуск, - урезонивает их обоих Верити. Они становятся перед камерой, и Локи немедленно приставляет Дррфу рожки из пальцев. - Зачем? - с хмурым удивлением выговаривает Лора. - Ну, у меня есть рога, а у других нет, вот им и обидно. Лора думает. - Мне обидно, - сообщает она. - Так я и тебе сделаю. Через несколько дней Локи приходит на старкфон фотография, которой он тут же делится с Верити. Гамбит и Х-23 позируют для селфи на фоне старинного здания школы Ксавье - их обоих, и ученицу и учителя, с радостью приняли обратно. Выражение лица у Лоры все такое же суровое, но при этом своими когтями она показывает Гамбиту рожки.