Казино Историй

- Прости, Верити, вечер, кажется, будет скучным, - вздыхает Локи. Верити с радостью готова его извинить за это. Могла ли она подумать еще недавно, что событий в ее жизни станет не просто много, а слишком много? Но после того как позавчера Локи свалился ей на голову и привел в свое безумное казино, вчера устроил с грабителем танцы на шестах, а сегодня днем взломал сайт, на котором она работала, и ей пришла куча анкет от имени Мстителей, причем все ответы были подлинные - сейчас она вполне готова обойтись новых впечатлений... до завтрашнего дня. Локи толкает дверь кабинета, но она, к его удивлению, не поддается. Он налегает на нее, и откуда-то снизу слышится писк, при звуке которого Локи отступает и хватается за голову: - Этот голос я узнаю где угодно... Хель побери, что тебе нужно, Дррф?! Дверь приоткрывается, и за ней Верити обнаруживает странное нелепое существо: синекожее, головастое, с глазами-плошками, которые разглядывают ее с любопытством, а Локи - с восторгом: - Ваше Величество!!! Я так рад, что добрался! - А я-то как рад, - тоном отчаяния говорит Локи. - Верити, это Дррф, правая рука короля... а может, левая... Не помню, у меня, в отличие от моего братца, обе руки свои! - Леди Верити, для меня большая честь быть представленным вам! - восклицает Дррф. - Простите, что вторгся, я прибыл, чтобы... - Да-да-да, - машет на него Локи. - Чтобы выяснить, почему король снова отлынивает от обязанностей. Как ты вообще меня нашел? - Леди Сиф такая добрая - я очень громко попросил, и она спустила мне мост. А потом я увидел вход... - Надо же, я сам-то ее часто не могу дозваться... Ладно, проходи, не выгонять же тебя среди ночи. - Он йотун? - потихоньку спрашивает Верити. - Такой низенький? Ростом Дррф не выше семилетнего ребенка, причем даже не йотунского, а человеческого, и едва достает головой до дверной ручки. - Он родился слишком маленьким, такое иногда случается, - поясняет Локи. - Как ты заметила, я тоже не совсем дотягиваю до ледяного великана. Дррф тем временем робко усаживается прямо на ковер в уголке, подальше от камина, но при этом продолжает пожирать короля своими белесыми глазищами. Тот обреченно вздыхает: - Так зачем ты явился? Я ведь уже просмотрел все доклады и разобрал все тяжбы за этот месяц. - Государь, то было в Асгарде. Вы помогали вашему царственному брату. Теперь надо заняться делами в Йотунхейме, - терпеливо напоминает советник. - Зачем мне еще раз делать то, что я уже сделал хорошо? - Локи! - укоризненно восклицает Верити. Блудный царь мгновенно находит множество аргументов и оправданий, а в ответ получает столько же внушений и упреков. Пока они препираются, Дррф слушает, приоткрыв рот, пытается было что-то вставить, но Локи только отмахивается и кивает. Через какое-то время оба спорщика замечают, что Дррфа нет в комнате. - Куда он делся? - приходит в себя Локи. - Он же попросил у тебя разрешения посмотреть казино. Локи подскакивает как ужаленный и кидается к двери: - Его нельзя подпускать к играм! - Почему? - вдогонку ему кричит Верити. - Объясню потом! Дррф с любопытством пробирается под ногами игроков, чтобы подойти поближе к рулетке, заглядывает в карты, изучает клавиши автоматов. Локи мечется за ним по всему залу с криками, пугая посетителей: - Не подходи! Не трогай! Отойди немедленно! Наконец он хватает Дррфа за руку и тащит его по ступенькам наверх, в пустующую комнату, что находится над его кабинетом. - Сиди здесь. Если хочешь, посмотри в окно, здесь хороший вид на луну, а когда надоест - ложись спать. - Ты ему на пол предлагаешь лечь? - скептически говорит Верити. Локи шарит рукой где-то в воздухе, а на самом деле - в карманном измерении, и извлекает оттуда роскошную медвежью шкуру, такую большую, что она чуть не опрокидывает его самого: - Вот, прошу, а если не нравится, могу заменить на обычную надувную кровать. - Очень нравится, Ваше Величество! - благодарно восклицает Дррф и тут же добавляет: - А как выглядит надувная кровать? Еще целых полчаса Локи показывает любопытному йотуну, как надувать и сдувать матрас. - Кажется, я не готов не только к королевским обязанностям, но и к опекунским, - выдыхает он, когда в конце концов спускается к себе вместе с Верити. - Чем его еще занять, как ты думаешь? - Новости? Интернет? - вяло предлагает она. Локи устремляет на нее непонятный сосредоточенный взгляд. - Устрою-ка я ему экскурсию по Нью-Йорку... и тебе заодно. Субботнее утро. Плохо выспавшаяся Верити плетется за Локи и недоумевает, как она вообще могла согласиться выйти из дома. Локи бодр и свеж - похоже, ему сон не требуется вовсе. За ними оживленно шагает и глядит по сторонам Дррф, которого пришлось с помощью чар замаскировать под ребенка, при этом узнать его все равно легко, потому что он по-прежнему круглоголовый и глазастый. На ходу он все время пытается запустить обе руки в свои новые кудрявые волосы - обычно у йотунов растительность на голове весьма скудная. Неожиданным образом к троице вскоре присоединяется Реми Лебо. У Верити есть подозрение, что он успел дать трикстеру свой номер телефона, пока тот был в женском обличии. Гамбит здоровается с ней и с Локи, а затем дружелюбным тоном обращается к Дррфу: - Как дела, p'tit boug? Дррф смотрит на него во все глаза и затем растерянно спрашивает: - Что такое "птибуг"? - Так на моей родине называют маленьких мальчиков. - Но я взрослый йотун! - Что такое "ётун"? - в свою очередь озадачивается Реми. Локи объясняет и на минуту снимает с Дррфа иллюзию. Верити сразу же внутренне напрягается, боясь агрессивной реакции, но Гамбит остается совершенно спокоен - в школе его учениками были мутанты с куда более необычной внешностью. Затем Локи жизнерадостно объявляет: - Начнем с традиционного нью-йоркского завтрака! Все за мной! Нам вон туда, на ту сторону улицы! Дррф порывается перейти дорогу сразу, и Верити едва успевает выхватить его из-под колес машины: - Стой, на красный свет нельзя! Йотун послушно останавливается и робко спрашивает: - А почему? - Это древнее заклятие, наложенное на Нью-Йорк, - совершенно серьезным тоном поясняет Локи. - Каждые две минуты на его дорогах вспыхивают красные огни, и все жители замирают. Однажды Гамбит случайно попал под эти чары - и посмотри теперь, какие у него глаза! - Ты знаешь, cher, мне больше нравятся чары другого рода... - О-о! - Дррф поражен до глубины души. - Не слушай их, - машет рукой Верити. - Дррф, это просто такой способ регулировать дорожное движение. Если бы люди и машины не пропускали друг друга, были бы сплошные аварии. Наконец загорается зеленый, они переходят дорогу и оказываются возле "Старбакса", где уже собралась утренняя очередь. - Ох, - огорчается Дррф, - значит, нам сегодня не достанутся лучшие куски. - Почему? - В йотунских кланах тоже так - сначала едят самые большие и сильные, а маленькие ждут объедков... - Локи, ты бы навел порядок у себя в королевстве, - возмущается Верити. - Неправда, и я тому живое свидетельство, - парирует тот. - Самый маленький в Йотунхейме, если не считать Дррфа - это я, и мне достается вся лучшая еда. - Ты тиран и феодал, - заявляет Верити, но тут подходит их очередь. - Четыре латте гранде, пожалуйста. - А что такое "латте"? - тихонько спрашивает Дррф. - А ты как думаешь? Посмотри на вывеску, - заговорщически подмигивает Локи. - Это перемолотая русалка. - О, рыба? - воодушевляется маленький йотун. - Я люблю рыбу! Он тянется за своим кофе и торопливо, неловко срывает с него крышку. У Локи мгновенная реакция. Стаканчик отлетает в сторону, кофе выплескивается прямо на белую стену, оставляя дымящиеся потеки. Бариста и посетители смотрят на эту картину с ужасом, но пугаются еще больше, когда Локи извиняется и одним мановением руки стирает громадное пятно. Верити молча подталкивает всю компанию к выходу. На улице она спрашивает только: - Зачем? - Он же ледяной великан, - тихо объясняет Локи. - Не представляешь, какая это ужасная боль для йотуна - ошпариться или обжечься. Погодите, это еще не весь завтрак! - повышает он голос. - Сейчас мы пойдем покупать настоящие нью-йоркские рогалики! - Рогалики? Они с рогами? - переспрашивает Дррф. - Как у вас, государь? Гамбит давится смехом, а Локи невозмутимо кивает: - Конечно, это я их и изобрел. Когда он возвращается из булочной и раздает каждому по рогалику, Дррф смотрит на свой с некоторым разочарованием: - А почему у него рога такие... загнутые? - Чтобы не бодался. Любознательность Дррфа не знает границ, и на все его вопросы у Локи есть ответы: - Небоскребы? Конечно, скребут - те, которые дотягиваются. Раньше небо над городом было пониже, а потом поднялось, поэтому новые небоскребы стараются строить выше старых... - Хот-доги? Да, они делаются из собак. Шаурма из кошек, а хот-доги из собак... - Этот дом называется Флэтайрон, "Утюг". Да, Железный Человек имеет к нему прямое отношение. Есть такой супергерой, Флэтмэн, он совершенно плоский, и Тони Старк выстроил для него дом. Правда, сам он войти не может - слишком узко... - Зачем ты морочишь ему голову? - с упреком спрашивает Верити. - Государь, - жалобно говорит Дррф и поднимает на Локи большущие печальные глаза, - вы правда все выдумали? - Когда я выдумаю все, моя миссия Бога Историй будет завершена. Да, Дррф, я выдумал очень многое. Но знаешь, в Нью-Йорке есть и настоящая магия! И они гуляют по парку Хай-Лайн, что висит в воздухе высоко над землей, любуются собором Святого Патрика, который словно перенесся сюда из другого времени и заставил посторониться современные стеклянные здания, а вечером идут на Wicked, любимый мюзикл Локи, и следят за историей Злой Ведьмы Запада, которая на самом деле оказалась не такой уж и злой. Верити смотрит на все эти чудеса, которых она раньше не замечала, и глаза у нее расширяются не меньше, чем у Дррфа, и горят ярче, чем у Гамбита. Часы на Таймс-сквер показывают одиннадцать, когда Реми Лебо прощается с ними, пообещав заглянуть завтра таким вкрадчивым тоном, что у Верити остается стойкое чувство, будто он пригласил их всех на романтическое свидание. Локи дает остальным знак следовать за ним, сворачивает в какую-то незаметную подворотню, и они оказываются на пороге Казино Историй. - Дррф, поднимайся наверх и иди спать. И запомни, не смей ничего в казино трогать. Ни рулетки, ни автоматы, ни карты - ничего! - Слушаю, государь, - наклоняет голову Дррф. - Пойдем, Верити, я провожу тебя. - А далеко идти? - Не так чтобы очень... собственно... ну, вот твой дом, - и Локи указывает на соседнюю дверь. Верити ошарашенно смотрит, открывает рот, не находит слов и наконец выдавливает: - То есть мы снова соседи? - В каком-то смысле да. Верити могла бы поклясться, что еще утром казино находилось в другом месте. Или... или не могла бы? Она не глядя начинает искать ключи, затем спохватывается. - Ты обещал объяснить, что не так с Дррфом, - напоминает она, и Локи мгновенно мрачнеет: - Все не так. У меня есть предчувствие, что у его истории плохой финал, и он как будто нарочно старается приблизить его. Ты заметила, что ему сегодня постоянно не везет? Верити вспоминает. Чуть не попал под машину. Чуть не обварился кофе. Чуть не подавился рогаликом. Чуть не оступился на краю моста. И потом еще множество "чуть" на протяжении всего дня. - Ему может выпасть то, что я не смогу исправить. К тому он не умеет играть, и это может навредить еще больше. - Даже в карты не умеет? - Даже в карты. В Йотунхейме из всех азартных игр знают только рёк. - Камушки? - уточняет Верити. - Йотуны камнями друг в друга кидаются? - Ну, не буду отрицать, такое тоже частенько бывает, но это уже считается командным спортом. Нет, рёк - это руны, а... Вдруг Локи ахает, обрывая сам себя: - Там, наверху, есть мешочек с рунами! Когда они бегом поднимаются в комнату, отведенную Дррфу, они находят йотуна глядящим в окно. - Посмотрите... ой! (Это Локи стремительно стянул его с подоконника на пол). - Посмотрите, как забавно, государь! Мне сегодня повсюду попадались отпечатки птичьих лапок... На лицо Локи набегает тень. Сороки. Конечно же, сороки, недобрые вестники. Они и досюда добрались. - ...и вот что я вытащил, когда гадал! Йотун вытягивает тоненькую руку и показывает плоский камешек-голыш. На нем красной краской выведен значок, действительно похожий на след птицы: ᛦ - Как она легла? - быстро спрашивает Локи. - Прямая или перевернутая? - Перевернутая, государь! Это ведь значит "осторожность"? - Да, тебе и вправду следует быть осторожнее, - ровным голосом говорит Локи. - Не выходи никуда, мы с Верити забыли... забыли развести камин. - Ваше Величество, а я еще ни разу не разводил камин, можно я... - Нельзя! - рычит Локи, вытаскивает за собой Верити и запирает дверь на ключ. В своем кабинете он бросается к книжным полкам, потом к компьютеру, торопливо стучит по клавишам, листает, перебирает, ищет. - Что он на самом деле себе нагадал? - спрашивает его встревоженная Верити. - Перевернутая руна Альгиз означает "смерть". - А можно ее как-то...ну...нейтрализовать? - Я думаю, думаю, - напряженно отвечает Локи, продолжая рыться одновременно в интернете и в книгах. - Если бы ее преобразовать... во что-то похожее, но с другим значением... Верити пытается сообразить, что он имеет в виду. - А если перевернуть эту руну, может тогда получиться "жизнь"? - Если сейчас переверну ее я, тогда весь мир перевернется вверх ногами, и мертвые поменяются местами с живыми. На миг перед глазами Локи встает видение - он правит Нагльфаром, кораблем мертвецов... Он мотает головой. Когда-нибудь, но не сейчас. И желательно не в этом мире. И лучше всего, чтобы этим занималось какое-нибудь другое его воплощение. - Дай мне на нее еще раз посмотреть, - просит Верити. Что-то эта руна ей напоминает, какой-то другой известный рисунок. Логотип "Мерседеса"? Нет, не то. И вдруг она хлопает себя по лбу. - Что такое? - оборачивается Локи. Вместо ответа она протягивает ему свой старкфон. На экране - символ мира, "пацифик":☮ - Да, - улыбается он. - Годится. Превращение руны в другой знак обязательно повлечет за собой последствия, которые магу придется взять на себя, и они еще отзовутся ему в будущем. Но Локи - не маленький слабосильный Дррф, а бог и трикстер, он выкрутится, а если не выкрутится, то выдержит... это будет даже интересно! И Локи обводит руну, нейтрализуя ее, стараясь, чтобы Верити не заметила усилия, с которым он это делает. Со стороны кажется, будто он просто дорисовал кружок. Они снова поднимаются наверх. Дррф сидит на полу, обняв колени руками, и посматривает на них растерянно и боязливо, не до конца понимая, в чем провинился. Локи опускается рядом с ним и вкладывает ему в холодную ладошку гальку: - Возьми, пусть будет твоим талисманом. Дррф вертит и разглядывает камушек: - Какая интересная руна, круглая, как луна! Я такой раньше никогда не видел. Спасибо вам, Ваше Величество! - Это Верити нужно благодарить, она придумала. Йотун вскакивает и кланяется: - Спасибо, леди Верити! - Ой, да не за что, Дррф...- смущается та, краснея чуть не до слез, а Локи замечает: - Кстати, на луну здесь и вправду отличный вид. Втроем они усаживаются на подоконник и наблюдают, как медленно проходит по небу серебряный диск - древний, как руны, ненадежный, как везение игрока. Дррф завороженно смотрит, и его большие белые глаза полны лунного света.