Казино Историй

- Это мой заклятый враг Локи! Он наконец нашел меня! - О-о-о, какая ностальгия, как давно я этого не слышал. А что, я и вправду его нашел? Вся компания расположилась на отдых в Центральном парке возле Бельведера. Место выбирал Локи - он считает эту современную имитацию старинного замка очаровательным курьезом. Сейчас начало осени, небо над серой кладкой стен хмурится, но даже несмотря на это Дррфу жарковато, и он забрался в тенек. Рядом с ним устроилась Х-23, всем своим видом показывая, какая она отдельная и независимая. Верити протягивает им мороженое, и оба с увлечением вгрызаются в него. Локи, презрев все правила, сидит на парапете и расспрашивает Гамбита про Новый Орлеан, когда вдруг слышит крик, явно обращенный к нему, и с недоумением смотрит вниз. На лужайке перед замком стоит мужчина лет тридцати пяти. Среднего роста, русоволосый, с бородкой, он, в общем-то, почти ничем не выделяется из толпы, кроме одной особенности - у него культя вместо левой руки. - О мой коварный брат! - восклицает он, привлекая к себе удивленные взгляды туристов и отдыхающих. - Сознайся, это ты похитил Мьельнир? - Красиво излагает, как в театре, - отмечает Гамбит. - О, Норны, - стонет Локи. - Еще один... Дррф привстает на цыпочки, чтобы лучше видеть: - Но ведь это на самом деле не ваш брат, государь? Локи вздыхает: - Сколько уже этих Торов было - и Джейн Фостер, и Блейк, и Бета Рей Билл, и даже лягушка Трог. Однако этот на моей памяти первый, кто хочет брататься. Он перекидывает ноги через балюстраду. - Ты куда? - пытается остановить его Верити. - А вдруг он нападет? - Это простой мидгардец, к тому же безоружный... Лора, стой! Х-23 отбрасывает обертку мороженого, с разбега перемахивает парапет и приземляется перед новоявленным Тором. Тут уж раздумывать некогда - все остальные кидаются вниз по ступеням вслед за ней. - Она просто хочет вас... тебя... обнюхать... хочет удостовериться, что ты хороший человек, - оправдывается Локи, не без труда удерживая в крепких объятиях X-23, которая так и рвется познакомиться с самозванцем поближе. - Не бойся меня, дитя, я на стороне добра! - громогласно заверяет тот. - Злодей, отпусти ее, или тебе не поздоровится! - Н-нет, я тебя уверяю, лучше уж я ее подержу! Верити тем временем осторожно спрашивает: - Вы актер? Или косплеер? - Я громовержец Тор, сын Одина. - Ничего не понимаю. Он не лжет, - растерянно говорит остальным Верити. - Мне не к лицу лгать! - Конечно, не лжет. Он верит в то, что говорит, - поясняет Локи. - Самый качественный вид неправды, распознать почти невозможно. Верити смотрит на трикстера с глубоким подозрением, а тот обращается к "брату": - Позволь мне представить моих спутников. Леди Верити, Дррф, Гамбит... а это юное создание - дочь небезызвестного тебе героя Росомахи. - Ты, конечно, зачаровал их, чтобы завоевать их расположение? Услышав это, Гамбит нехорошо прищуривается, а Лора яростно мотает головой: - Он друг. - Скорее уж очаровал, - по губам Локи скользит улыбка и исчезает. - Нет, Тор, я не применял к ним колдовство. Если не веришь мне, спроси у Верити, она наделена даром отличать истину от лжи. - Ну и ну, - смеется "Тор", - мир перевернулся вверх ногами: Локи говорит правду! У Локи друзья! Что ж, поверю тебе на этот раз. Вдруг он перебивает сам себя и воинственно восклицает: - Среди нас вражеский лазутчик! Дррф каким-то образом умудрился превратиться из мидгардского мальчика обратно в ледяного великана - то ли магия ослабла, то ли мороженое подействовало, - и в страхе шарахается от чужака. Локи выпускает Х-23 и загораживает собой маленького советника: - Брат, вспомни, я ведь тоже йотун! После этих слов следует трогательная сцена примирения народов, которая заканчивается вполне дружеской беседой о нравах и обычаях Йотунхейма, но на всякий случай Локи снова наводит на Дррфа иллюзию. Через некоторое время Верити замечает, что Лора начала как-то странно ерзать, и уводит ее в туалет, из-за чего Х-23 пропускает очень важное событие - появление на парковой дорожке мороженщика. Зато его видит Дррф, и на его лице отражается смесь надежды и отчаяния. - Локи, твой подданный, кажется, хочет что-то сказать, - привлекает к нему внимание "Тор". Дррф мужественно сдерживается до последнего и наконец выпаливает: - Мне очень неловко просить, но... эскимо было таким вкусным! - Eh bien, я принесу еще. Гамбит возвращается без мороженого, на его лице растерянность и легкая злость: - Мутантам они не продают. Глаза Локи загораются недобрым огнем: - Сейчас этот продавец пожалеет, что родился обычным человеком. Он легко вскакивает на ноги и направляется к тележке мороженщика, но тут дорогу ему преграждает нетрезвая компания парней, которая все это время ошивалась неподалеку: - Что, педик, обидели твоего дружка-мутанта? Локи молчит, и шпана пытается козырять тюремным жаргоном: - Ты вообще кто по масти? - Джокер, - отвечает Локи. - А вы, полагаю, шестерки, раз нападаете вшестером? - Что ты сказал, козел ты рогатый? - и один из парней толкает Локи в грудь. - Не смей его трогать!!! "Тор" с яростью настоящего громовержца врезается в толпу обидчиков, совершенно забыв о том, что у него только одна рука. Тут же в воздухе раздается металлический свист, и рядом оказывается Гамбит с шестом наперевес. Драка получается зрелищной, хотя и очень быстрой, и завершается при участии полиции. К счастью, находятся свидетели, которые подтверждают невиновность Реми и Локи. Некоторая заминка происходит лишь тогда, когда начинают записывать имена участников инцидента: - Тор, сын Одина, - называет себя их новый знакомый. - Одинсон? - переспрашивает дежурный, и в этот же момент один из офицеров восклицает: - Здравствуйте, мистер Джексон, как ваше здоровье? Это Аарон Джексон, помните, он у нас проходил по поводу аварии? - Аарон Джексон, - повторяет Локи про себя, чтобы запомнить. Когда компания выходит на улицу, Аарон-Тор единственной рукой хлопает Локи по плечу: - Прости, брат. Теперь я вижу, что в тебе нет зла и ты стремишься защищать слабых и угнетенных, я же поторопился осудить тебя. Неудивительно, что я лишился молота - воистину, я стал недостоин его. Локи чуть сдвигает брови, пристально смотрит на Джексона и затем протягивает ему зеленую визитную карточку: - Вот адрес моей резиденции. Пожалуйста, приходи в любое время. - Аарон Джексон, - читает вслух Верити. - Художник комиксов о Торе... вот и зацепка? Свихнулся на почве собственного творчества? Локи задумчиво поднимает глаза: - Очень может быть. Так вжился в своего персонажа, что однажды не вышел из роли... Мне это нравится. - Что же тут может нравиться? - Верити, я Бог Историй, - пожимает плечами Локи. - Разумеется, мне нравятся сюжеты, в которые сами авторы забредают, да так и не находят дороги обратно! На это Верити неодобрительно качает головой и продолжает читать с экрана: - В августе этого года попал в автомобильную аварию, потерял руку... - Предположу, что и память. - Левша, - вдруг говорит Лора и тычет пальцем в экран. - Ой, и правда... На снимках видно, как Джексон подписывает свои комиксы фанатам, и делает он это левой рукой. - Как же он теперь будет рисовать? - ахает от сочувствия Верити. - Может, он вовсе не будет рисовать? - предполагает Дррф. - Он же теперь Тор. Тем вечером в кабинете Локи разворачивается военная кампания. - Попросить Мьельнир у настоящего Тора? Но он не сможет его поднять. - Тогда обычный молот? - Сейчас поищу в Интернете... Странно, я набираю "молот", а он мне выдает какие-то машины. - Локи, никто уже давно не кует вручную, все на автоматике. - У меня, кажется, есть идея, - медленно говорит Гамбит. - Но она вам не понравится. Едва взглянув в сторону Локи, Верити понимает, что сейчас ее неизбежно втянут в очередную аферу. - Уверен, что понравится, - кивает трикстер. - Сегодня же выходной, - ворчит один из охранников музейного хранилища. - Ну хорошо, давайте все проверим. Дррф жестом многоопытного бюрократа разворачивает перед ним уйму бумаг, испещренных печатями и подписями. В электронной документации он понимает куда меньше - ей занимался Локи, - но вовремя поддакивает каждый раз, когда охранник указывает на монитор. - Легенда у нас такая, - инструктировал всех перед выходом Гамбит. - Мы берем молот напрокат для съемок. Дррф - представитель студии, Верити - офицер охраны головного музея, я охранник хранилища. Лора ждет снаружи на случай, если план не сработает. - Вполне разумно, но зачем легенда? Мы действительно берем его напрокат, дело вполне обычное... Что может пойти не так? Однако вид Гамбита показывает: он будет крайне разочарован, если все пойдет как положено. Верити точно может определить это по его лицу - даже при том, что лицо не совсем его. Благодаря иллюзии из красноглазого шатена Реми превратился в кареглазого брюнета, Дррф, одетый в деловой костюм, выглядит солидным карликом средних лет, а во внешности самой Верити неизменными остались, пожалуй, только очки. Их проводят в зал оружия на третьем этаже, и вот тут-то и случается первое "не так": Дррф осматривает экспонаты и чем больше смотрит, тем больше волнуется. Он начинает переходить, а то и перебегать от одной витрины к другой, и отчаянно мотает головой: - Они все не такие! Действительно, эти боевые топоры и молоты даже близко не напоминают Мьельнир: они небольшие, довольно легкие, а большинство из них еще и фигурные. Троица обменивается растерянными взглядами, и наконец Верити неуверенно произносит: - Может быть, кузнечный молот подойдет? Гамбит открывает дверь изнутри электронным ключом, который до этого мимоходом позаимствовал внизу, и сообщает охраннику, ожидающему их в коридоре: - Я их провожу на девятый этаж. - Да? Ну, о'кей. - На девятый? - переспрашивает Гамбита Верити, заходя в лифт. - Предметы быта, сельскохозяйственные орудия, - по памяти отбарабанивает он и поясняет не без легкого самодовольства: - Я выучил план хранилища наизусть. Они поднимаются на предпоследний этаж, заходят. Гамбит окидывает помещение взглядом профессионала: комната небольшая, без окон, вентиляционный люк узкий. Витрин нет, только ящики, в которых хранятся только какие-то железки, по-видимому, не очень ценные. Наконец он находит контейнер, где лежат кузнечные клещи и молоты. - Который? - спрашивает он у Дррфа. Тот, ни на минуту не сомневаясь, показывает на самый увесистый. - Да какой же он тяжелый, - пыхтит Реми, с трудом сдвигая с места молот, и почти сразу же раздается какой-то однообразный свербящий писк. - Сигнализацию-то выключите, - обращается Гамбит к экранчику на стене, незаметным движением срывая электронную метку с рукоятки молота. Писк прекращается, однако голос в интеркоме сообщает: - Пожалуйста, оставайтесь на месте, сейчас к вам поднимутся. Игнорируя предупреждение, Гамбит проводит ключом по замку, но дверь не шелохнется. - План Б! - объявляет он, и в его голосе Верити чудится радостный азарт, хотя сама она все бы на свете отдала, чтобы оказаться подальше отсюда. - Сейчас Гамбит устроит небольшой "бах"... Сразу же за этим следует маленький взрыв - Реми выхватывает из рукава светящуюся заряженную карту и уничтожает ей интерком. - ... а потом большой "бабах"! Гамбит снова выбрасывает руку вперед, и в глухой стене появляется широкое неровное отверстие - к облегчению Верити, "бабах" при этом не такой уж и громкий, слышен только звук падающих кирпичей. Так же проворно Гамбит закрепляет трос для спуска и делает галантный жест: - Дамы вперед! Запоздало включается противопожарный спринклер и начинает вяло опрыскивать их холодной водой, и почти в тот же момент из-за дверей слышится приказ: - Внимание, мы открываем двери. Оставайтесь на своих местах, руки за голову! - Merde, - ругается Гамбит, - быстро они. Верити, скорее! - Я их задержу, - внезапно говорит тот, от кого этих слов ожидали меньше всего. Дррф изо всех сил зажмуривается, чтобы собраться с силами и сосредоточиться, и вспоминает, как государь учил его основам ледяной магии. "Ну же, Дррф, - говорил Локи, - в этом нет ничего сложного. Любой йотун может этому научиться. Волшебство в воздухе, только почувствуй его". И Дррф старается чувствовать, ловит малейшие ощущения холода вокруг него. Вода из спринклера собирается на полу и начинает ползти вверх по двери, поднимаясь все выше и застывая, пока не превращается в прочную ледяную корку. У Верити даже нет времени изумиться, потому что Гамбит настойчиво подталкивает ее к дыре в стене. Неумело схватившись за веревку, она сначала повисает, отчаянно вцепившись в нее, а потом вдруг сразу съезжает вниз - по счастью, настолько стремительно, что не успевает завизжать. Так же быстро в ее голове пролетают последние обрывки здравых мыслей: почему она участвует в ограблении? Зачем им в компании сумасшедший? И зачем сумасшедшему давать в руки молот? Мысли мчатся вместе с ней к земле и исчезают. Когда она открывает глаза, оказывается, что она находится в переулке позади хранилища, а рядом с ней молча стоит сосредоточенная Х-23. Девочка задирает голову, и тут же сверху слышится: - Посторонитесь, fillettes! Чуть ли не на голову Верити приземляется Гамбит, держа в объятиях кувалду. - Теперь ты... Что такое? Дррф, трясясь, выглядывает из отверстия в стене, тут же отшатывается внутрь, и Верити догадывается, в какой он панике, в каком отчаянии. Ведь когда разрабатывался план Б, речь шла всего лишь о третьем этаже. С девятого маленький йотун слезать боится, просто не может заставить себя. И Верити решительно говорит: - Лора, можешь спустить его? Движениями Х-23 напоминает дикого зверька: она исподлобья смотрит вверх. Поводит носом. Без раздумья вонзает когти в стену, подтягивается, опять вгоняет лезвия между кирпичной кладкой и лезет дальше, чтобы как можно быстрее добраться до Дррфа и помочь ему. - Последние новости, сэр, - произносит холодноватый голос искусственного секретаря. - Вывожу на ваш монитор. - Окей... Так, минутку, увеличь, П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Тони Старк всматривается в экран, на котором крупным планом показывают чудовищную пробоину в стене музейного хранилища, и быстро оборачивается к Локи: - Твоих рук дело? - Тони, не говори чепухи. У меня алиби, которое ты мне сам сейчас и обеспечиваешь, - асгардский бог безмятежно крутится взад-вперед в кресле. - Давай лучше вернемся к делу. Как скоро ты можешь собрать протез? - Почему ты вообще решил, что я приму у тебя этот заказ? - Потому что иначе я просто пойду и оторву механическую руку у брата. Или у Баки Барнса. Ты же знаешь, мне это нетрудно. - Ты меня шантажируешь? Ты? - изумляется Старк. - До меня тут доходили слухи, что ты держишь нелегальный игорный бизнес? - Вполне легальный, могу даже пригласить сыграть за счет заведения. - Так, а это, как я понимаю, не только шантаж, но еще и подкуп? Локи безразлично пожимает плечами и встает: - Тогда насчет протеза я свяжусь с Шури. Это действует мгновенно: - Не втягивай Шури! Какое отношение к этому имеет Ваканда? И, в любом случае, на моем заводе все сделают в три раза быстрее! Лицо Локи остается невозмутимым, но про себя он довольно усмехается. Всегда полезно знать чужие болевые точки. Верити чувствует что-то вроде опьянения, переходящего в похмелье. - Я только сейчас поняла! - восклицает она. - Можно было вообще не лезть в музей, а просто заказать новый молот у каких-нибудь мастеров! Вокруг высказываются в том смысле, что тогда было бы не так интересно. Верити хочет сделать укоризненное лицо, но вместо этого почему-то соглашается и смеется вместе со всеми. Внезапно Локи вскидывает голову и предупреждает: - Он пришел. В шумной толпе посетителей казино Аарон чувствует себя неловко, будто затесался в чужую историю, где ему нет места. Он смотрит по сторонам, не зная, чем занять себя, и наконец присаживается за старомодный автомат. На его барабанах нет ни фруктов, ни колокольчиков, только яркие картинки, похожие на полосы газетных комиксов. Аарон-Тор всматривается, изучает рисунки и, кажется, начинает догадываться, какой сюжет может сложиться из них. Вот только бы кое-что поменять... Он тянет рычаг слот-машины, но его новая рука пока не очень хорошо слушается, и у него ничего не выходит. - Еще не привык, - смущенно говорит он, обращаясь к хозяину казино, который, оказывается, тихонько подошел сзади и стоит за спинкой его кресла. - Тор, - говорит Локи. - Пойдем, ты должен это видеть. По пути к ним присоединяются все остальные. Они проходят целую анфиладу залов, о существовании которых Верити не подозревала до этого момента, и наконец оказываются в небольшом светлом помещении. Комната совершенно пуста, только в центре на возвышении стоит тяжелый молот. Верити хорошо помнит, что он был тусклый, с щербинами, однако сейчас он начищен до серебристого блеска, а на верхней части его рукояти видна хитрая вязь - видимо, Локи постарался. Не сомневаясь ни секунды, Аарон Джексон делает шаг вперед. Железная рука Тора с легкостью понимает Мьельнир.