Казино Историй

ПОПЫТАЙ СЧАСТЬЯ! ТОЛЬКО У НАС! КАЗИНО ИСТОРИЙ! Одинокий прохожий удивленно вскидывает голову, когда в его темных очках разноцветными бликами отражаются эти кричащие надписи. Тут же он спохватывается, что, кроме неонового света вывески, кругом царит мрак, и неохотно снимает очки. Место незнакомое, и ни про какое Казино Историй он прежде не слыхал. Ох, не зря говорила старая негритянка из Французского квартала, когда он шутки ради кинул ей монетку, чтоб она погадала ему: - Когда бредешь не разбирая дороги, и себя потерять недолго! Заплутавшего прохожего зовут Реми Лебо, и зашел он так далеко оттого, что слишком задумался. Не то чтобы он интеллектуал и любитель пофилософствовать, да и мысли не больно-то веселые, так не лучше ли от них отвлечься? Скажем, зайти сыграть партию? КАЗИНО ИСТОРИЙ! А КАКАЯ ИСТОРИЯ У ТЕБЯ? Да какая уж у него история. Мутант-подкидыш, воспитанный гильдией воров. Бывший преступник. Бывший учитель. Бывший... бывший... с недавнего времени его статус бывшего закрепился окончательно. Шельма опять не контролирует себя, и он больше не сможет даже коснуться ее. Или она так сказала ему, потому что устала терпеть рядом с собой неудачника... Ну, хоть в карты ему по-прежнему везет, усмехается про себя Реми по прозвищу Гамбит, откидывает со лба непослушные каштановые волосы и решительно переступает порог игорного дома. На него вихрем обрушивается водоворот огней, красок, музыки, закручивается вокруг него, втягивает внутрь, и он с готовностью ныряет и дает течению нести себя. Все казино, в которых он бывал - это веселый джаз родной Луизианы, это гуляния на Марди Гра, это праздничная карусель, и Реми чувствует себя как дома - если хоть на миг поверить в то, что у него когда-нибудь был настоящий дом. Обычно он скрывает глаза за очками, но сейчас бросает взгляды через весь игорный зал, крест-накрест, словно инфракрасные лучи... кстати, интересно, а здесь используют инфракрасные датчики для сигнализации? Совершенно ненужная мысль, дурная привычка из забытого прошлого, останавливает себя Реми и цепко выхватывает из многоцветья зеленое поле карточного стола. Лишь сев за игру, Гамбит вдруг чувствует подвох. Что-то не так в этом пестром шумном месте, как если бы на карнавале он снял с ряженого маску и вместо человека увидел бы еще одну раскрашенную личину. В борде - общих картах, которые выложены для комбинаций - какая-то дичь. Ни одной обычной масти, вместо этого странные картинки вроде Таро, и подписи соответствующие - "Перерождение", "Альянс" и "Расставание". Карты, которые берут игроки, и того хуже - с почти что суеверным ужасом Гамбит обнаруживает на них знакомые портреты. С блестящих бумажных прямоугольников на него смотрят две его прежние ученицы - Джубили и Х-23, а на третьей карте не кто иной как Магнето. Гамбиту очень хочется спросить, а точно ли это покер, но его останавливает самолюбие профессионального игрока. Наконец он делает предположение, что Магнето исполняет здесь роль короля, и решается на ставку. Однако тут же выясняется, что его партнеры сложили куда более удачные комбинации, при этом совершенно непонятно каким образом. Сидящий напротив Гамбита мужчина, одетый в шикарный черно-серебряный смокинг, выкладывает все карты, что были у него на руках, и это считается за тройку. Гамбит смотрит исподтишка, но знакомых ему лиц на этих картах нет - там изображены горбун, маяк и какая-то странная то ли река, то ли дорога черного цвета. Другой игрок, на вид почти мальчишка, в мятом пиджаке и галстуке-бабочке, берет со стола "Перерождение", долго размышляет и наконец выдергивает одну из своих карт - похоже, наугад. На карте, кстати, оказывается изображение седого джентльмена с очень суровыми бровями. В этом раунде Гамбит проигрывает. Однако до нервной дрожи его доводит не проигрыш, а карты, которые он получает в следующей раздаче. На одной из них Шельма, на другой он сам. К тому же появляется чувство, что за ним пристально наблюдают со стороны - или же это остатки паранойи, которые успел взрастить в нем профессор Ксавье? - Вам нужна помощь? - слышит Гамбит голос у себя над ухом и тотчас же закашливается, почти одновременно подскочив от неожиданности и выдохнув с облегчением. Конечно же, это крупье, и сейчас он все объяснит. Он... или она. Этот певучий тембр может быть как высоким мужским, так и низким женским. Реми поворачивает голову. На спинку его стула облокотилась темноволосая красотка в странном головном уборе, напоминающим то ли корону, то ли рогатый шлем, и в искрящемся зеленом платье. - Загляните не в мое декольте, а в свои карты, - усмехается она уголком рта. - Кто из них вам кажется сильным союзником? - Думаю, я понял, - говорит Реми, быстро выбирает карту и кладет ее на стол рядом с "Альянсом". - Ay ya yi... что же я сделал? Не зря крупье советовала ему сосредоточиться - засмотревшись на ее формы, Гамбит выложил не карту Шельмы, как собирался, а Х-23. Неожиданно для него самого, это засчитывается за выигрышную комбинацию. Реми охватывает азарт. - Ну, на счастье, chérie, - говорит он, обращаясь к изображению своей возлюбленной, - пусть нам с тобой повезет, как раньше. И он победным жестом разворачивает свои карты: "Гамбит", "Шельма", "Расставание". Он с блеском выигрывает партию. Срывает куш. - Могу ли я получить фишки, ma belle? - оборачивается он к крупье, но та выпрямляется и качает в ответ головой: - Вы не в простом казино. В качестве выигрыша отсюда уносят те истории, которые сложились во время игры. - Ничего не понимаю, - Реми резко встает со стула, чуть не роняя его. Рядом с черноволосой стоит еще одна женщина, не такая красавица, но по-своему очень милая, с мягкими рыжеватыми волосами. Она смотрит на Реми с сочувствием, почти с жалостью, и произносит, указывая на стол: - Это даже не история, это чистая правда... Гамбит невольно смотрит в том же направлении. Гамбит и Шельма - расставание... Он бледнеет и быстро выходит, почти выбегает на темную улицу. Верити только вздыхает, глядя ему вслед: - Он ведь даже не разобрался, во что играл. - Он азартный игрок и еще вернется сюда за реваншем, - обещает Локи, улыбаясь чуть ли не мечтательно. - Да, кстати, ты заметила? Он как-то странно разговаривает, но я не могу уловить, в чем дело. С каким-то... призвуком. - С акцентом, - объясняет Верити. - Он, наверное, из Нового Орлеана, креол или...как это называется...каджун. Локи просит повторить и затем тихонько пробует новое слово на вкус. - Верити! - А? Что? - кажется, она заснула прямо в кресле. Тихо оплывают свечи в золотых канделябрах, дремлет огонь в камине, но глаза Локи сверкают живо, хищно, как у кошки, вышедшей ночью на охоту: - У нас, кажется, гость. И не просто гость, а настоящий грабитель. - Откуда... - начинает она, но Локи прижимает ей палец к губам. Надо бы оттолкнуть его и сделать самую простую и разумную вещь - позвонить в полицию. Однако Верити явно заразилась от Локи азартом - ей отчаянно хочется посмотреть, что будет дальше и узнать, кто и зачем вломился сюда глухой ночью. Дверь тихо приоткрывается. Бесшумно ступая по ковру, в комнату входит сегодняшний посетитель, тот самый каджун, чья игра сложилась так несчастливо, и замирает, увидев сидящих в креслах Локи и Верити. - А ты хорош, - говорит ему трикстер, и в его взгляде чудится одобрение. - Обошел три магические ловушки. Из-за необычного выговора голос незваного гостя кажется не напряженным, а странно беззаботным, даже игривым: - Вот уж не знал, что они магические. - Разочарую тебя - сейфа здесь нет, как нет и денег, - сообщает Локи. - Я ведь уже говорил, у меня в ходу единственная монета - хорошие истории. Иногда плохие, как тебе довелось узнать. Гамбит чувствует, что упускает что-то из виду, но пока не может догадаться, что именно. Он переводит взгляд на Верити, потом обратно на Локи, и его осеняет: - Ты? Это была... был ты? Локи чуть насмешливо улыбается и наклоняет голову. - Вернемся к теме ограбления, - предлагает он. - Я не собирался грабить. Я пришел поговорить кое о чем... - Нет, - перебивает его Локи. - Ты пришел или грабить, или поговорить, как повезет. Взгляд зеленых глаз скрещивается со взглядом алых, и Гамбит резко произносит: - Игра велась нечестно. Карты были ненастоящими. - Увы, друг мой, самыми настоящими. - Там не было мастей, я играл наугад! - В жизни это часто случается, - безжалостно говорит Локи. - Как мне отыграться? - Никак. Глаза чужака вспыхивают ярко-красным огнем, словно предупреждая об опасности, а в его руке появляются какие-то предметы, которые тоже начинают угрожающе светиться. - Решил перекинуться в картишки? - спокойно спрашивает Локи. - Ну, у меня своя колода на руках. Или будет вернее, если я скажу "твоя"? И так же, как Гамбит держит карты, Локи веером разворачивает листки бумаги. Он заглядывает в них, бегло пробегает глазами, но делает это только для вида - с их содержимым он уже прекрасно знаком: - Реми Этьен Лебо, кодовое имя Гамбит. Зарегистрированный мутант. Вор с многолетним стажем. Участник команды Людей Икс, преподаватель школы для одаренных подростков... я правильно понимаю, что эти две последние страницы можно выбросить? Личная жизнь - ага, а вот это интересно... Карты срываются с пальцев Гамбита мгновенно, словно миниатюрные истребители. Однако они пролетают сквозь досье и сквозь самого Локи, впиваясь в обивку пустого кресла. - Mais la... - Реми вскакивает, и в тот же момент из теней выступает настоящий Локи и быстрыми шагами приближается к нему вплотную: - Магические ловушки. Я говорил про три? А их было четыре. И сильным толчком в грудь Локи отправляет Гамбита через всю комнату. Каджун врезается спиной в оконную раму, вышибает ее и проваливается в ночную тьму. - Локи, ты что! - вскрикивает Верити. Она выбегает из дальнего конца кабинета, где пряталась до этого, бросается к окну и перегибается через подоконник. Как бы то ни было, за жизнь Гамбита она волнуется напрасно. Он переворачивается на лету, как гимнаст во время выступления, выхватывает короткий блестящий стержень и вмиг раздвигает его в длинный металлический шест, на который и приземляется в маленьком дворе, обнаружившемся позади казино. Не успевает Верити ахнуть, как Локи выпрыгивает вслед. - Не длинновата тросточка? - весело спрашивает он. - Мои карты ты пока не отбил, сможешь отбить вот это? В его руках появляется золотой жезл, которым Локи немедленно атакует Гамбита. - Вы оба, прекратите! - кричит сверху Верити. Тем не менее, даже ее завораживают их движения, когда они с непредсказуемой, опасной грацией скрещивают оружие, уклоняются от ударов, раскручивают посохи в воздухе, сшибаются и вновь отскакивают друг от друга. Полы камзола взлетают за спиной Локи, и крыльями развевается тренч Реми. Верити вдруг понимает, что они чем-то очень похожи. Может быть, манерой одеваться, может быть, манерой двигаться, но, скорей всего, дело в том, что и Локи, и Гамбит - прожженные авантюристы. Даже этот поединок выглядит не стычкой, а чем-то вроде игры: Локи даже не пытается использовать магию, да и его противник больше не пробует расстрелять его картами. - Интересное имя - Гамбит, - замечает Локи, делая выпад. - В шахматах так называется ход, когда жертвуют фигурой. - На это можешь не надеяться, - выдыхает Реми. Каждый удар, который он наносит - это его собственная боль, его разочарование, его сожаление об упущенных возможностях, поэтому сейчас он дерется без хитростей, без трюков. Это драка ради драки, и он даже не всегда замечает, когда Локи задевает его и когда он задевает Локи, главное - сама схватка... - ...ты из тех, кто считает, что в хорошей истории герой должен с кем-то сразиться? Кажется, этот странный тип, владелец казино, все это время что-то говорил? Ну и болтун, удивляется Реми про себя. - Какой из меня герой, - невольно отвечает он вслух. - Но ведь ты герой своей истории, Реми Лебо. - Что вообще за штука со всеми этими историями? Совсем нельзя исправить то, что мне выпало сегодня? - Я не одна из Норн, я не могу изменить судьбу. Могу только дать новый шанс. - Правда? На миг Гамбит раскрывается, и Локи тут же пользуется его оплошностью. Он вонзает жезл в землю, раскручивается на нем и с размаху бьет противника ногами. Гамбит отлетает к стене. Когда Реми открывает глаза, первое, что он видит - это склонившееся над ним лицо Локи. Трикстер смотрит совсем не враждебно, скорее пытливо и, кажется, с участием. Странно, хотя Гамбит только что проиграл, ему теперь гораздо легче, будто во время драки он сбросил какую-то невыносимую тяжесть. Локи читает или угадывает его мысли, потому что немедленно отзывается: - Проигрыш - очень относительная вещь. Кое-что ты сейчас выиграл. - Утешительный приз? - усмехается Гамбит. - Утешительные призы бывают ценнее главного, нужно лишь знать, как ими распорядиться, - загадочно говорит Локи. - Ты раскладывал пасьянс, а я предлагаю бридж. - Видно, я крепко стукнулся головой, cher, но я тебя не понимаю. Вижу только, что ты знаешь толк в играх. - Я люблю игры. - Какие? - Самые разные, cher, самые разные. Я правильно произношу - "шер"? - У нас говорят "ша". Гамбит мало кому верит. Его долгий опыт игрока и талант шулера подсказывают ему, что и сейчас на этого непонятного, лукавого, таинственного Локи полагаться не стоит - но он не был бы игроком и шулером, если бы не захотел испытать удачу вновь. - Я правда могу получить еще один шанс? И попасть в новую историю? - Оглянись вокруг, - Локи широко улыбается и раскидывает руки. - Она уже началась.