В космосе...

— Можете пройти, вас уже ждут, — сообщила секретарша на входе. Вельзевул одёрнула пиджак, нервным жестом поправила короткие волосы. В этом наряде, слишком женственном и далёком от привычной капитанской формы, она чувствовала себя несколько неуютно. Может, не стоило пытаться копировать деловой стиль Михаил? Это просто встреча с начальством и ничего больше. Разве что прежде они с этим самым начальством лично не встречались. Вельзевул открыла дверь, входя в просторный кабинет. — Добрый день, мистер Мор..нингстар, — она на мгновение запнулась в приветствии. Потому что за столом около большого панорамного окна сидел Гавриил. — Можно просто Люцифер, — широко улыбнулся он и махнул рукой на кресло для посетителей напротив себя. — Присаживайтесь, мисс... Могу я называть вас Анной? Настоящее имя после долгого общения внутри экипажа звучало непривычно уху, но родное прозвище, под которым её знали на космофлоте, было бы здесь неуместно. Пожалуй, его и не хотелось бы слышать из уст этого так похожего на Гейба человека, говорящего с такими обволакивающими интонациями. Словно паук, оплетающий муху своей паутиной. Когда-то, на первых курсах академии, её за невысокий рост и умение успевать везде и оказываться всюду прозвали Маленькой Мухой. Позже, за злость и требовательность к себе и другим, — Повелителем Мух. Потом кто-то откопал из религии Вельзевула, того самого Повелителя Мух и князя Ада. Так Анна стала демоном. И собрала вокруг себя команду себе подобных, постепенно обраставших демоническими именами. За тем же Энтони, например, к концу полёта окончательно закрепилось эзотерическое Кроули, кое-кто из младшего персонала Эриков (это было общее название для новеньких, она уже не помнила, с чего оно пошло) тоже обрёл собственное имя. Но всё это оставалось в пределах их экипажа. Здесь, на Земле, многое менялось. Здесь им приходилось играть роли обычных людей и общаться со слишком большим количеством посторонних. Тех, кому не стоило открывать личное. — Если вы настаиваете, — сдержанно согласилась Вельзевул, устраиваясь на предложенном месте и пытаясь незаметно натянуть юбку пониже. Кажется, выговаривать сложную заковыристую фамилию своей подчинённой Люцифер не планировал, а ей сейчас не хотелось накалять обстановку. К тому же он и себя попросил называть по имени, явно гордясь его необычностью. В отличие от Вельзевул, его имя было настоящим. Вокруг него был даже какой-то скандал, но ей некогда было изучать светские хроники. При ближайшем рассмотрении мистер Морнингстар оказался не такой уж копией Гавриила. У него были тёмные волосы и карие глаза, тёмный костюм оттеняла белоснежная рубашка. Гейб всегда воспринимался гораздо более светлым, с этим своим серебристым образом. А ещё у Гейба не было такого масленого раздевающего взгляда, словно Люцифер пытался заглянуть ей под одежду и понять всю её суть. Было в нём нечто жутковато-демоническое, такое, из-за чего Вельзевул почувствовала себя на жертвенном алтаре. Пришлось в очередной раз напомнить себе, что эта встреча ей очень нужна. — Итак, Анна, я хотел бы обсудить ваш запрос, — вкрадчивым голосом, не снимая улыбки со своего лица, проговорил мужчина. — Очень неожиданный, надо признать. Я знаю, что с этой частью системы «Архангел» был временный сбой, приведший к сигналу ложной тревоги. Тем сильнее меня удивило ваше желание. И конечно, я захотел лично познакомиться с героиней, спасшей мой корабль от катастрофы. Вельзевул призвала всё своё спокойствие, чтобы не покраснеть от стыда за чуть было не произошедшее. Пожалуй, когда она вернётся на «Эдем», нужно будет поблагодарить ИскИн за то, что та прикрыла её упрямый выверт и фальсифицировала отчёт. — Система работала без нареканий, и лишь небольшая программная ошибка привела к тому, что в ней оказались два искусственных разума вместо одного, — не моргнув глазом, соврала Вельзевул. — Гавриил — прекрасный первый помощник, и мне бы не хотелось лишиться его. К тому же он немало поспособствовал исправлению случившегося. — Признаюсь, мне и самому интересно взглянуть на результат вашего эксперимента. — Люцифер откинулся в кресле, скользя изучающим взглядом по сидящей перед ним женщине. Она ему нравилась, было приятно осознавать, что капитан его корабля не только профессионал, но ещё и довольно привлекательна. — Но вы же понимаете, что формально система «Архангел» принадлежит мне, так же как и «Эдем». И следовательно, этот ваш Гавриил — моя собственность. — Да, я понимаю, что одного вашего согласия на изъятие его из программы недостаточно. — Они просто ходили вокруг да около, и Вельзевул никак не могла понять, чего хочет от неё Люцифер. Пришлось самой подвести разговор к этой точке. — Во сколько мне это обойдётся? — Быть может, мы поужинаем? — Улыбка Морнингстара показалась ей плотоядной. — Боюсь, у меня плотный график, — ровным тоном ответила Вельзевул. Нет, согласиться на такое она не могла из-за Гейба. — Работа, работа... Понимаю. — Люцифер расслабленно покачался в кресле, сделав вид, что задумался. — К тому же финансовый вопрос сейчас для вас приоритетен, не так ли, Анна? Ваша задумка выльется в приличную сумму, как бизнесмен я могу оценить. Что ж, я хочу предложить вам сделку. Но сначала ответьте на один вопрос, удовлетворите моё любопытство. Когда вы вошли, у вас был такой вид, словно вы призрака увидели. — Вы похожи на одну из голограмм. — Вельзевул не стала называть, с кем именно она его спутала. Тем более с каждой минутой разговора Люцифер всё меньше напоминал ей Гавриила. Конечно, у Гейба тоже бывали моменты самодовольства, но у Люцифера, кажется, из этих моментов состояла вся жизнь. По крайней мере, он уже начинал раздражать своим поведением. — Ах да, у меня брали слепок внешности, — словно только вспомнив об этом, сообщил Морнингстар. — Приятно знать, что искусственный разум выбирает лучшее. Вельзевул могла бы поспорить, но с другой стороны... Нет, она не могла поспорить с этим, она действительно считала Гавриила лучшим. Она вообще привыкла к лучшему в своей команде. — Хорошо, перейдём к делу, — вдруг резко подобрался в кресле Люцифер, словно внутри тумблер щёлкнул, переключая его. Или он рассчитывал смутить её. — Услуга, которая мне нужна, - испытание. Нового скафандра со встроенным двигателем. Испытания на орбите уже проведены, и мне нужны добровольцы для полигона в поясе астероидов. Обычные рабочие задания для людей, которым в будущем предстоит столкнуться с ними на практике. Он коснулся встроенной в столешницу панели, и между ними зависло голографическое изображение скафандра с расходящимися от лопаток направляющими. Изображение медленно повернулось вокруг своей оси, а после из направляющих вырвались серебристо-голубые полосы то ли плазмы, то ли каких-то частиц, делая скафандр похожим на крылатое существо. Это завораживало. — Итак, ваш ответ? Вельзевул не смотрела на Люцифера, но всё то время, что она изучала изображение, чувствовала его испытующий взгляд. — Я согласна, — сказала она спокойно и словно даже делая одолжение, хотя согласилась бы испытать эту прелесть даже без всяких условий, ещё бы поборолась за звание добровольца. — Я рад, что мы пришли к соглашению. — Люцифер свернул картинку. — Ваши специалисты могут работать. Но не повредите мне всю систему, извлеките только нужную часть. — Благодарю, мистер Морнингстар. — Вельзевул вежливо кивнула на его слова, хотя внутри неё всё ликовало. Но она ничем не хотела выдать себя. — Тогда я буду ждать, когда вы сообщите мне о начале испытаний. — У вас есть ещё несколько дней, Анна. — Люцифер поднялся из кресла, чтобы проводить её до двери. — И всё же вы зря отказались от ужина. — Теперь мне нужно успеть гораздо больше. — Вельзевул изобразила улыбку и чуть не бегом покинула кабинет, смазанно попрощавшись. Желание сбежать она действительно сдержала с великим трудом. Только на улице она позволила себе расслабиться и расплыться в улыбке. Она выиграла, и потребовалось от неё не так уж и много. Группа специалистов ждёт только её указаний, ей достаточно сделать всего один звонок. И она будет вместе с Гавриилом уже по-настоящему, а не через всякие ухищрения. Только нужно сказать, чтобы сделали волосы светлее и сохранили цвет глаз. Полёт и испытания как раз займут её на время, необходимое для создания Гейбу достойного тела. А работа её никогда не пугала, скорее, воодушевляла. Вельзевул не могла долго находиться на Земле. Ведь на Земле нет космоса.