В гости к ведьме

В замок Бран, также известный как замок Дракулы, мы собирались недолго, дольше ждали заказанный мини-автобус. Сестры Стан хотели устроить нам экскурсию без гида, то есть подразумевающую самостоятельный осмотр достопримечательности. Я немного расстроилась, но здраво решила, что так лучше, чем быть сожженным на костре современными последователями Инквизиции, когда нас застукают за творением «богомерзких обрядов». Менее, чем за три часа, мы добрались до места назначения. Замок Дракулы производил впечатление прекрасной, но неприступной крепости. Дима дернул меня за кончик хвоста, привлекая к себе внимание, и, когда я обернулась, изобразил страшные вампирские клыки и кровожадную физиономию. - Монстр из тебя, конечно, так себе, ребенок, - скептически хмыкнула Илинка. Макаров оскорблено отвернулся, посчитав ниже своего достоинства снисходить до ответа. - Это крепость? – обводя замок профессиональным взглядом, спросил Дарган, шедший рядом с Динаром. - Да, - кивнула я, всматриваясь в толпу, которая собралась у подножия лестницы, которая вела в гору, к дворцу. Касса располагалась здесь же, неподалеку, и Виорика, как самая ответственная, пошла за билетами, ни цента не взяв с нас. Я проследила за ней взглядом, отмечая, что иногда она склоняет голову. Здоровается?.. И если присмотреться – можно заметить магов. Они виртуозно смешивались с толпой, но все равно стояли особняком, как бы вне массы людей, которая галдела и беспорядочно шевелилась, весьма тем самым действуя на нервы. Мой круг сбился в одну кучу, и непосвященный видел обычную компанию, которая приехала отдохнуть и поглазеть на местную достопримечательность, но наметанный глаз мог заметить, что мы отгораживались от толпы: отворачивались, говорили тихо и почти не улыбались. Потому что люди настораживают. Потому что когда-то давно они были лютыми врагами для нас. И только полный идиот думает, что, живя в век просвещенного гуманизма, он в безопасности от всего того, что когда-то делали с магами в Средневековье. Нас до сих пор преследуют, до сих пор истребляют. Так в семье Макаровых остались только мать и два сына. Я неосознанно прижалась к Правителю Далларии, и тот успокаивающе поцеловал в макушку. Ощутил мое беспокойство, но вряд ли понял причину. Да и ни к чему ему ее знать. Вернувшаяся близняшка была какой-то… очень злой: - Без экскурсовода нас никуда не пустят! «А вдруг вы нам замок испортите, или растащите на сувениры, или еще что-нибудь сделаете?! Это XIV век! Такая опасность!» - пискляво изобразила девушка кассиршу, и Илинка вовремя отобрала у нее целый ворох билетов, пока сестра не разорвала их в клочья. - И как тогда? – Это Андор задумчиво почесал подбородок. - Подсвечником по голове – и деру? – приподнял бровь Рав. - Мужчины… - пробурчала Верховная и как-то странно поморщилась. Несмотря на довольно жаркую погоду и солнцепек, спину и шею вдруг обдало холодом, как если бы меня… обнюхивали! - Сущие! – вырвалось из вмиг пересохшего горла. - Откуда знаешь? – насторожился Женя. - Твой дед был некромантом, - задумчиво проговорила Илинка. – А Сущие – существа с того света. Все логично, в общем-то… Сколько их? - Издеваешься?! Я только почувствовала, что один из них учуял мой запах, и… - Значит, действуем, как запланировали, - сурово сдвинула брови девушка, намекая, что расслабляться и вдаваться в панику некогда. - А они нас точно не тронут? – озираясь по сторонам, спросила Олеся. - Будешь тупые вопросы задавать – первой брошу на растерзание! – чрезвычайно милосердно пообещал наш будущий Верховный, сверкнув глазами. Мы решили, что дольше стоять нет смысла, а потому начали медленное восхождение, так сказать, к Олимпу. Пару раз по довольно-таки крутой дороге я имела сомнительное счастье ощутить знакомый могильный холод, и в такие моменты весьма нелестно отзывалась о наследии деда. Я тебя, дедушка, конечно, очень люблю, но мог и не одаривать подобным чудом. Глядишь, и седых волос у меня было бы на порядок меньше!.. Женщина на входе проверила билеты и махнула нам в сторону хилого мужичонки лет пятидесяти на вид, который стоял с высокомерно вздернутым носом. Ну ясно, как всегда повезло нарваться на фанатика своего дела… Только глянув на нас, экскурсовод скривился, давая понять, как «любит» туристов, да еще и таких молодых. Мы переглянулись, философски пожав плечами – все равно любоваться тебе на нас, дядечка, осталось недолго. Рассказ начался с первого этажа, и если честно, то в само повествование я почти не вслушивалась. Меня преследовал этот почти могильный холод, который теперь сопровождался моим вполне еще живым ужасом – как человек, обладающий неслабым и довольно-таки развитым воображением, я уже успела кучу всяких кошмаров себе напридумывать про внешний вид этих тварей. Да, возможно, я преувеличиваю, вот только существа с того света вряд ли могут быть милыми и симпатичными. А дальше все было, как мы и договаривались. Виорика щелкнула пальцами в тот самый момент, когда я кивнула головой – давящее ощущение потусторонних Сущих пропало. Весь наш круг метнулся в темное ответвление коридора, а в богато обставленной комнате осталась вся наша группа. Вот только половина из нее была иллюзией, основанной на нашей крови – так она обретала материальность и достоверный запах силы. Мы сгрудились в закутке, держась друг за друга и одновременно мысленно творя уже опробованное в поезде заклинание Вюрца, то самое, которое скрывает от магического восприятия и не оставляет следов в эфире. Мощность заклятья, выполненного полным кругом, была такой, что у меня звенело в ушах, но тем лучше – больше вероятность, что Сущие нас не заметят. Вокруг нас на мгновение мелькнул кокон из полупрозрачных серебристых нитей, отрезающий от внешнего мира. Мигнул и пропал. Женя дернул меня за рукав, мол, что чувствуешь? Я отрицательно качнула головой. Некромантское наследие молчало, и про себя я молилась, чтобы нам удалось обмануть Сущих. - Идем, - на грани слуха выдал Дима, дождавшись, пока наша группа свернет в следующий коридор. Мы, боязливо оглядываясь и не прерывая физического контакта, шли в обратную сторону, туда, где видели табличку «Туристам вход запрещен!». Андрей Макаров, как земляник, чувствовал, что там туннель, поэтому сейчас шел первым. И когда открылась дверь, брат лишь одобрительно хлопнул его по плечу – там действительно была лестница, уходящая глубоко вниз. Когда бесконечные ступени, наконец, закончились, Дима уже хотел призвать магический пульсар, но Побережный удержал его за руку и включил фонарик. Я была с ним согласна – лишние всплески магии ни к чему, от нас и так потом будет фонить будь здоров, когда замкнем круг… Стоило лучу фонаря скользнуть по стенам, сразу стало понятно, что это тюрьмы. Прекрасно, вот просто чую, что добром это не кончится. Я шла предпоследней, за мной был только Немиров, светящий более мощным, чем у меня, мобильником, но мне все равно было не по себе. Совсем. Что-то такое незнакомое, а потому вдвойне страшное давило на мозг. - Ведьма… Ты ведьма… Ты слышишь?.. – прошелестело рядом с ухом, обдавая ледяным воздухом шею. Обхватив себя руками, я вдруг замерла, и Женя врезался в меня, не успев затормозить. - Ты чего?! - Вы слышали?! – чувствуя, как сердце уходит в пятки, спросила я. - Что? – Мои сгрудились вокруг, с тревогой заглядывая в лицо. - Чуешь мертвых… Давно таких не было… - Вот сейчас! Вы слышали?! - Аня, возможно… - начал мой бывший. - Нет, Андрей! Невозможно!.. Это… - Я Дракула… И я проведу тебя… - Почему?! - Что «почему»? – не понял Дима, переглядываясь с Андреем Побережным. - Скучно… Так долго… Ты похожа на Драгомира… Твой предок… Такая же неугомонная… Веришь?.. Мне кажется, или надо мной просто издеваются так тонко?! - Веди, - недовольно буркнула я и почувствовала на лице прерывающийся холодный поток – надо мной действительно смеялись. И уже для своих: - Это Влад Цепеш, он очень рад вас всех видеть. И он поможет нам – проведет на место. - С чего бы это? – скептически приподнял бровь Макаров-младший. Но его брат кивнул, и теперь мы перестроились – в начале колонны шла я, а Дракула тянул меня за руку – мою бедную длань полностью охватывал уже знакомый могильный холод. - Скучно бедолаге, - пояснила я, ощущая, что призрак опять смеется. - Не боишься… Вы провели тех, других… - Говорит, Сущих мы обманули удачно. - Хоть что-то хорошее, - хмыкнул огневик. – Ты, правда, его чувствуешь? - Мужчина твой?.. Любит тебя… Мне было обидно, что я не могла сейчас увидеть выражение лица древнего князя. Думается, зрелище сие – незабываемое. - Сводня румынская! – прошипела я. – Далеко еще? - Один поворот… Мы завернули, и как-то сразу стало понятно, что вот оно, нужное место. Здесь по-прежнему не было света, но фонарик показал нам ржавые прутья решетки и… въевшуюся в камни кровь. Очевидно, то, что показывают туристам, сильно отличается от реального места пленения Цепеша в этом замке. Куда он нас и привел. - Здесь… - Да, я поняла. Наш круг привычно взялся за руки, и магия потекла по венам, соединяя нас и открывая доступ туда, куда обычным смертным хода нет. И в этот раз закричала Олеся. Чтобы я к ней не испытывала, но от вскрика чистой боли и ужаса содрогнулась. На картинке была дорога. Дорога из каленого железа и красных углей. Девушка стояла перед ее началом, а в самом конце на возвышении блестел браслет. Мы все напряглись. Плюс и одновременно минус круга был в том, что нам были известны все самые мелкие страхи друг друга, все волнения, все опасения. Вся подноготная. Это было неприятно, но это было основой доверия, без которого магия полного круга невозможна. А потому мы знали, что из нас шестерых Олеся была той, кто меньше всего колдовал, и особенно плохо ей удавалась магия огненного порядка, противоположная ее водному дару. Но именно ее сейчас нужно было применить, чтобы дойти до браслета. Девушка явственно побледнела и отступила. Сначала на шаг, потом на два, а затем повернулась спиной и закрыла лицо ладонями. - Она боится… огня?! – приподнял бровь Побережный, для которого пламя было так же естественно, как дыхание. - Похоже, что так, - кивнул Дима, не отрывая взгляда от картинки, где Олеся сжала голову руками. Мне было ее жалко и страшно за нее. Да, у нас дружба не заладилась, но она была моим кругом, той, с кем я его замыкаю. Они все для меня особенные люди, а теперь ее подвергли такому – встретиться со своим самым главным страхом лицом к лицу. Крымова глубоко задышала, пытаясь успокоиться и взять себя в руки, и это было первым признаком того, что, кажется, она не собиралась так просто сдаваться. Это обнадеживало. Брюнетка повернулась обратно, лицом к раскаленной тропинке, и у нее на глазах мелькнули слезы. Но она сжала руки в кулаки, подошла к самому краю, на одном дыхании произнесла «Спасительное пламя» - заклятье, позволяющее ходить по горящему дому и… по горячим углям. Лучше всего удавалось огневикам, и хуже всего – водникам. Девушка знала об этом, а потому нога, зависшая над дорогой, заметно дрожала. Но вот она, пересилив себя, ее опускает, и на лице скользит облегчение – заклинание сработало верно. А потому Олеся бегом преодолевает тропинку длиной метров в семь и хватает с возвышения браслет. И уже в нашем мире поднимает голову и улыбается, гордо демонстрируя металл на запястье. «Вера». - Я поверила в себя, - смеется Крымова. Андрей Макаров обнимает ее за плечи, а остальные подбадривают кивками и хлопками – в этот раз она действительно была молодцом. - Время… Ваши друзья уже рядом… Те, другие, идут за ними… - холодком прошелся по коже призрак. - Нам нужно возвращаться, причем быстро, - передала я его слова. - Тогда идем, - кивает Дима и протягивает ко мне руку, но… - Спасибо… Влад. Ты очень помог нам, - тихо, но искренне прошептала я. – Я пришлю некроманта, он освободит тебя. - Хорошо… И береги себя, маленькая Драгожар… Прячь свой дар и фамилию… За Драгомиром охотились… И нашли, но он спрятал своего сына… Будь осторожна… На щеке застыло леденящее прикосновение. Я улыбнулась и кивнула. - Спасибо и… прощай. - До свидания… - поправил он меня, намекая, что все когда-нибудь на том свете окажемся. – Идите… Надеюсь, увидимся еще нескоро… И я взяла Диму за руку. Мы бегом преодолели обратный путь, поднялись по лестнице, спешно проверяя целостность плетения Вюрца, вышли в коридор и вернулись в тот самый закуток, с которого все началось. Из-за поворота послышались голоса наших далларийцев, веселый смех Илинки и ворчание экскурсовода. А когда мимо нас проходили наши иллюзии, мы вставали на их место. Румынки поприветствовали нас кивком, а Динар, до этого шедший рядом с Равом, тут же обнял меня за плечи, утыкаясь носом в волосы. И глубоко вздохнув от облегчения, я прижалась к его теплому боку. Мертвецкий холод полоснул по спине, и теперь я понимала, как разительно отличался Влад от Сущих. Но решила об этом пока молчать.

***

Стоило нам закрыть дверь в особняк Верховной, как мы все выдохнули и сгорбились, словно несли на себе паровоз. - А они не могут попасть внутрь? – поежилась я. - Нет. На резиденциях Верховных универсалов стоит такая защита против злых умыслов, что Сущих просто изжарит, если попытаются войти в дом. Они ведь изначально злые, - пояснила Виорика, уже привычно набирая номер пиццерии. Когда еду, наконец, доставили, мы расположились на кухне и рассказали, как было дело. При моем упоминании призрака Влада Дракулы румынки вылупились на меня так, словно я сама превратилась в вампира. - Ты серьезно?! Так значит, это правда, что его пытали в том подземелье! – воскликнула Илинка. - Она просто очень любит все эти истории про Цепеша и все такое, - пояснила более сдержанная близняшка, чуть улыбаясь. - Я обещала прислать некроманта, - сказала я. – Вы ведь не против? - Нет, конечно. Тем более, он помог вам. Так что мы у него в долгу, - кивнула Верховная. - Это мы у вас в долгу, - покачал головой Дима. - Знаешь, ребенок, Учитель был нам как отец. Он учил нас колдовать, считай, учил дышать. И если он сказал заботиться о вас и быть вам во всем поддержкой и опорой, мы будем вам поддержкой и опорой. Хотя бы потому, что просто так Штормовой бы об этом не просил. – Илинка посмотрела в глаза старшему Макарову и, дождавшись его смущенного хмыка, ехидно улыбнулась. – А вообще мы давно так не развлекались! Ну знаете, таинственные клады, секреты, щекочущие нервишки Сущие… Красота! - И не страшно тебе? – спросила я. - А тебе? – повернулась девушка ко мне. - Страшно, - за меня ответил Побережный, и я знала, что он сейчас видит не наш стол, а морг и растерзанные тела родителей. Женя Немиров положил ему руку на плечо – страх Андрея не был постыдным, как думал он сам. - Мы не узнали одного, - видимо, желая перевести тему, сказала Виорика, - куда вам дальше? Все повернулись к Олесе. - Следующее место это… - Девушка запнулась и невольно содрогнулась. – Там стены из черепов и костей, и это словно туннели под землей, они длинные и в них есть электричество… Как будто катакомбы. - Катакомбы в Париже? – спросил Женя, протягивая Крымовой мобильник со статьей Википедии. - Да, именно это я видела, - снова побледнела водянка. Класс. Еще одно испытание мертвецами для моей и без того нестабильной психики… - Вы знаете Верховного из Парижа? – повернулся к румынкам Макаров-старший. - Довольно-таки непримечательный тип, - пожала плечами близняшка-универсал. – По традиции своей страны старается держаться в стороне от политических дрязг, но отхватить свой кусок всегда не против. Просто следите при нем за языком и лишнего не болтайте. Клятву берите сразу, как только выйдете из портала. - Вопрос, - вдруг поднял палец вверх Побережный. – А клятву можно обойти? Сестры переглянулись и одновременно нахмурились. - Я о подобном не слышала, - осторожно ответила Илинка. – Насколько нам известно – нет. Это был, конечно, не тот ответ, на который мы рассчитывали, но все же лучше, чем единодушное «Да, а вы что, не знали?». - Девушки-красавицы, - подчеркнуто весело произнесла я, желая немного разрядить обстановку, - а есть ли в вашем доме прекрасном библиотека? Оные девушки разулыбались и наперебой принялись объяснять, где сия кладовая знаний обретается и как ею пользоваться. Со мной вызвался идти Динар, а остальные перебрались в гостиную. Переход было намечено открывать с утра после завтрака, так что у нас было еще полдня и целая ночь на отдых.

***

- Что мы ищем? – поинтересовался Грахсовен, когда мы, в конце концов, отыскали библиотеку. Это было огромное помещение, сплошь заставленное высоченными стеллажами, под завязку наполненных книгами различной толщины, отделки и даты выпуска. - «Мы»? – несколько удивленно повернулась я к нему. – Хочешь сказать, что ты уже и читать научился по-нашему? Этот рыжий только хитро улыбнулся. А мне резко стало не до смеха. Потому что я уже точно знала, что когда он вот так улыбается, то значит, я чего-то не знаю, простите за каламбур. - Динар Эвейтис Грахсовен! – запнувшись по причине несовершенной своей памяти на его втором имени, грозно воззрела я на мужчину. Вышеназванный издевательски присвистнул: - М-м-м, кто-то знает даже мое второе имя? Я теперь тоже много чего знаю. – Эдак с намеком. - Ты лазил в мою сумку?! - Нет. Она упала со стула, и книга вылетела из нее. А младший брат Димы любезно применил ко мне заклинание «Полиглот», - с ухмылкой просветил Правитель Далларии. – Надо сказать, ваша земная писательница довольно правдиво описала наш мир. Я же молча стояла и смотрела на него. Он из третьей «Катрионы» узнал не просто много, он узнал все. Даже то, что ему знать в принципе не положено. Как то, например, что сюда его отправил кесарь, то есть кесаревна. Или то, что сделала она это, дабы Динар не был угрозой для принца Оитлона. - И почему ты прятала ее от меня? – уже без единой смешинки в серых, теперь колючих, глазах спросил даллариец. - Потому что никто не имеет права знать, что будет. На шестом году обучения у нас был предмет прорицания. В каждом маге есть зачатки ведовского дара, в ком-то больше, в ком-то меньше, и на данном уроке мы учимся его развивать. И однажды на вопрос «А что было бы, если бы Темные маги знали, что будет?» профессор Леонов показал нам, что будет. Темными магами в магической истории звали тех, кто начал войну против своих же, кто использовал запрещенные ныне заклятья поглощения энергии, которыми они лишали соплеменников дара, забирая все до капли себе. Они хотели подчинить всех чародеев и захватить власть над людьми, «жалкими, никчемными созданиями», как они их называли. Ценой огромного количества жизней остальные маги смогли создать защиту против заклинаний-поглотителей и смогли победить. Человечество так и не узнало, что случилось, маги всегда заботились о сохранности своего маленького волшебного мира. В людскую историю Великие войны вошли как Великое переселение народов – неодаренные просто бежали, подчиняясь инстинкту самосохранения и понимая, что против «иных» им не выстоять. И на том занятии мы воочию увидели, что было бы, победи в тех войнах Темные маги. На месте нашего интерната стояло темное, создающее жуткое впечатление здание, а к его входу тащили тощего, оборванного паренька, руки и ноги которого были закованы в заговоренные кандалы, гасящие магию. На фасаде здания висела надпись «Дом Избавления». Жуткое зрелище пропало, когда из здания раздался кошмарный вопль. И мы все точно знали – у того паренька с корнем вырвали его дар. Больше вопросов о том, что было бы, мы не задавали. Потому как четко уяснили – знать будущее не дано никому, и это благо. - Но я же знаю, - спокойно произнес Динар. - Это не достоверно. Это всего лишь книга. Как все это будет происходить в вашем мире – неизвестно, и я надеюсь, что когда вы вернетесь обратно, то сможете исправить ситуацию. Грахсовен промолчал, а я прошла к пюпитру, похожему на те, которые стоят перед дирижерами. Положив ладонь на его поверхность, я, вкладывая пустую, неоформленную силу, четко произнесла: - Драгомир Драгожар. Из разных стеллажей ко мне метнулся десяток книг и аккуратно опустился на подставку. - Удобно, - оценил рыжий. – Так что мы ищем? - Все, что касается Драгомира Драгожара. Он мой предок. - Но… у тебя другое имя рода. - Это долгая история, - не имея никакого желания ее рассказывать, пробормотала я, беря четыре штуки и направляясь с ними к столику у окна. В основном про Драгомира Драгожара говорилось, что он был создателем знаменитого «Чистого света». Заклинание, которое призвано уничтожать все темные порождения в радиусе, зависящем от резерва мага. Удобное заклинание, которым пользуются в основном некроманты. И только в одной книге я нашла странную строчку. «Драгомир, ведший свой род от Драгожара, одного из шести первых магов, мертв – пал жертвой собственного дара. И умер он здесь, в Валахии, куда приехал из страны франков». Страна франков – это Франция. Может ли быть простым совпадением, что именно туда нам и нужно отправляться?.. - Ты что-нибудь нашел? – повернулась я к Динару. - Я заложил места, ты так увлеклась, что я не стал тебя звать. – Он протянул мне три раскрытых книги. «Я знавал Драгомира, - пишет автор, - мы встретились на землях Чеха, с ним жена его была». Чехия? Снова совпадение?! «Он был встревожен, хотя обычно был спокоен, но что-то случилось с ним в землях англов». Англия! «Я долго искал Людвига, сына Драгомира, и нашел лишь в Норвегии, среди скал и снега. Он ждал отца в условленном месте, но я сообщил ему, что брат мой и отец его уже не придет». Норвегия? Возможно, последняя страна?.. Но тогда получается, что Драгомир был везде, где мы находили и должны будем найти браслеты, которые приведут нас к гробнице Мерлина! Я схватилась за голову, пытаясь собрать мысли воедино. Драгомир был убит из-за своей силы, потому что являлся потомком первого мага. Об этом мне говорил и Влад, и Учитель, они оба просили меня скрывать фамилию и дар, который усиливается из-за наследия. Может ли быть так, что Драгожары и подобные им (ведь пишет же последний автор «брат мой»!) являются охранниками, хранителями гробницы Мерлина? Ведь Мерлин был сильнейшим чародеем, на многие века опередив свое время. Может ли он хранить у себя что-то поважнее телепорта, способного прорезать ткань миров?.. Не знаю. Я не имела даже ни малейшего представления обо всем этом. Но точно знала, что говорить о подобном кому-то, кроме Штормового, нельзя, а дозвониться до него – рискованно – элементарную прослушку поставить, как нефиг делать в наше прогрессивное время… Рассказать сестрам Стан? Значит, подвергнуть их опасности. Простейшее заклинание «Абсолютной правды» заставит их рассказать все, что они знают. Что делать?! На ум пока приходил только один ответ – молчать. Обо всем, что узнала, до чего додумалась и что когда-либо слышала. - Динар, - позвала я мужчину, который до этого смотрел в окно, не мешая мне думать. Серые глаза смотрели на меня, и в них я видела тревогу. – Сейчас ты забудешь обо всем, что нашел, забудешь, что мы были в библиотеке вообще. На все вопросы отвечай – искали информацию по Сущим, но нашли только то, что уже знали. - Почему? - То, что мы сейчас нашли, может поставить под угрозу не только мою жизнь, но и жизнь всего круга, и ваше возвращение домой, понимаешь? Он кивнул. Кому как не ему понимать, как много порой значит информация? И как много людей найдется, которые без раздумий убьют за обладание хоть крупицей этого знания. - Хорошо. Я буду молчать, но… возможно, все-таки стоит сказать нашим? - Нет. Чем меньше они знают, тем в большей они безопасности. Мужчина пожал плечами, явно со мной несогласный, но не желающий спорить. Пока. Я благодарно обняла его за шею, да так и осталась у него на коленях, хотя бы сейчас чувствуя себя в безопасности.