В Румынии стояла ночь, такая густая и непроглядная, что я невольно занервничала и крепче сжала руки Димы, идущего впереди, и Андрея Побережного, следующего за мной.
- А, это наши! – раздался приятный женский голос, и темнота развеялась.
Перед порталом стояли две девушки. Среднего роста, с темно-русыми волосами и серо-голубыми глазами и… даже с одинаковыми родинками на правой щеке. Близняшки! Забавно.
- Я - Виорика, а это моя сестра Илинка Стан. Я - Верховный маг-универсал Румынии. – Девушка справа, в легком летнем платье, улыбнулась.
Она говорила почти на чистейшем русском, разве что несколько странный акцент напоминал о том, что девушка – иностранка. Но родную речь было слышать приятно.
- А я магистр штормовой магии и ее заместитель. – Девушка в джинсовом комбинезоне подмигнула мне, сразу же признав коллегу. – Владимир Николаевич просил подсобить, чем можем.
- Давайте пройдем в дом и уже там решим все вопросы. – Виорика слегка качнула головой, отмечая, что компания у нас просто огромная.
Домом оказался приличный такой коттедж, внутри отделанный деревом и совмещающий в себе типично славянские мотивы и стиль хай-тек. Я покрутила головой и обратила внимание, что близняшки идут впереди и что-то тихо обсуждают между собой. С одной стороны, я понимала, что некрасиво и глупо прислушиваться, а с другой – была уверена, что говорили они о нас.
Сопроводив гостей в большую, светлую гостиную с большими окнами, Илинка убежала заказывать пиццу, так как сестры не рассчитывали на такое количество прибывших, а вот Виорика попросила нас располагаться на диване и вокруг него, сама же села напротив, сложив руки под подбородком.
- Итак. Вот вам план действий. Сейчас мы даем вам клятву, потом едим и утром идем искать следующую веху в вашем увлекательном квесте. – Девушка нахмурилась и потерла переносицу. – Предвосхищая все ваши вопросы, поясню. Владимир Николаевич был моим учителем и личным наставником для Ильки, поэтому наша преданность ему безусловна. Я думаю, ты, Анна, это понимаешь, как никто. – Я кивнула, абсолютно согласная с этим. Как можно предать человека, который фактически научил тебя дышать?! – Поэтому я буду с вами предельно откровенна. Как только вы отбыли через портал, вслед за вами пустили Сущих. – Мы переглянулись, а Андрей Побережный побледнел, откидываясь на спинку дивана. – Это постарались скрыть, но, как вы знаете, мастер Штормовой не тот, от кого можно скрыть подобное, особенно, когда речь идет о безопасности его ученицы и подопечных.
Она замолчала и провела пятерней по волосам, выдавая тем самым нешуточную тревогу. И было с чего волноваться.
Сущие – это фактически призраки. Бестелесные создания под полным контролем Верховного мага, которые, получив приказ «Уничтожить», становятся вполне материальными. Каждая стихия пахнет по-разному, люди не чуют, а вот они улавливают эманацию силы и идут по ней, как по нитке.
Когда-то очень давно, когда еще велись войны, жестокие и кровавые, между чародеями за власть, их призвал с того света некромант, который позже стал первым из Верховных магов (тогда еще не было правила, по которому главным магом мог стать только универсал). Он обеспечил себе идеальную армию, неуязвимую и устрашающую, которую не могли победить другие, и тем самым получил власть. А потом и узаконил отряд Сущих. Сколько их всего – никто не знал, но одно было ясно точно – если они вышли на след, сбить их будет чертовски сложно.
Морозов сделал беспроигрышный ход – еще одного круга, в котором есть маг штормовой в пределах Европы просто не найти. Это он так думал. Кстати, почему в общих сводках говорится, что силой погоды обладает одна девушка – я – и двое мужчин, то есть Владимир Николаевич и… Илинка?!
Я глянула на своего бывшего и невольно поежилась. Семь лет назад я стояла рядом с ним в морге, где лежало то, что когда-то было его родителями. Официальной версией было вышедшее из-под контроля кладбище, на которое их отправили, но… Уже тогда это выглядело неправдоподобно – слишком много мяса осталось на костях, бесконтрольные умертвия и вся окрестная нечисть, сбежавшаяся на запах свежей крови и бойни, обязательно бы счистили все чуть ли не до зеркального блеска.
А в свете только что озвученной информации…
- Морозов просто убирал конкурентов, - эхом моих мыслей прозвучал голос огневика. Виорика непонимающе глянула на него, но парень уже повернулся в мою сторону. – Сначала твои родители, так как Демид был первым, к тому же законным претендентом на власть. Потом отец Максима Милованова. Моя мама стояла третьей в списке на трон. Теперь картинка сходится.
- Это опасные слова, молодой человек, - произнесла входящая в комнату Илинка. – Здесь вы можете говорить, что угодно, но за пределами дома вам лучше о подобном молчать.
Андрей подорвался со своего места и встал около окна. Его руки подрагивали, и я точно знала, что сейчас он борется с желанием схватиться за голову, как делал всегда, когда нервы сдавали.
- Так вот. Вы прибыли в Чехию, Милан четко ощутил их присутствие, - с восхищением продолжила Верховная, из чего стало понятно, что сделать это, видимо, не так-то просто. – Но в Лондон за вами никого не послали.
Потому что в Лондоне уже были соглядатаи, надобности в Сущих не было.
Глянув на своих, поняла, что к подобным выводам пришли все.
- Как сбить этих ваших Сущих со следа? – поинтересовался Динар, обнимая меня за плечи, за что я была ему благодарна – меня начало мелко колотить.
Перед глазами стояли тела родителей Андрея. Изодранные в клочья, разорванные на части, все в земле и грязи, но вполне узнаваемые. Оставленные как предупреждение.
И теперь я не могла отделаться от мысли, что нас ждет похожая участь. Ведь от призраков нельзя спастись, я точно это знала. Слишком часто об этом говорил дед-некромант.
- Никак, - пожала плечами Илинка. – Но можно раздвоить след.
- Нет! – тут же отрезал Дима, раньше всех остальных поняв, о чем толкует близняшка. – Я не позволю вам так рисковать, к тому же вы… не обязаны это делать!
- Твое разрешение, мальчик, - ехидно подчеркнула Виорика, - мне не требуется. Мы посоветовались с Учителем, и он дал добро.
- Нет…
- Да! – сдвинула брови магистр штормовая, и небо стало стремительно затягиваться тучами. – Очень удачно, что у нас есть я, тогда можно будет правдоподобно подделать вашу разношерстную компанию. На этом, ребенок, все!
За окном громыхнуло, и вздрогнули все, кроме меня и Виорики. Она уже привыкла к непростому характеру сестры, а я чуть прищурилась и посмотрела на небо за окном.
Моя магия внутри недовольно заворочалась, откликаясь, и послушно скользнула наружу, исполняя приказ.
Илинка нахмурилась сильнее, а потом посмотрела на меня и неожиданно улыбнулась. Я физически почувствовала, как она усилила напор, чтобы не дать мне перебить ее силу.
Я пристально вглядывалась в тучи за окном, и они уже начали поддаваться, понемногу рассеиваясь, когда прямо на глазах снова стали наливаться тьмой. Рука непроизвольно сжалась в кулак, не желая уступать, пусть и магистру. В висках запульсировало, и темнота на небе опять просветлела, но я чувствовала, что штормовая тоже не сдалась.
В какой-то момент наша магия столкнулась, схлестнулась и затрещала, пуская по комнате сильный запах озона. И вдруг… все прошло. Тучи окончательно растворились в небе, которое вновь стало темным и звездным.
Я удивленно оглянулась на Илинку. Та сидела в кресле рядом с сестрой, судорожно сжимая его подлокотники, и волосы на ее висках слиплись от пота. Она в некотором шоке смотрела на меня.
- Если я правильно понял, ты только что уделала магистра, - громким шепотом выдал Дима, ехидно косясь на магичку, которая, видимо, ему не очень понравилась своим командным тоном.
Штормовая тряхнула головой и улыбнулась мне – лукаво и как-то искренне.
- Я потренирую тебя, если захочешь, - вдруг предложила она. – Твоя сила огромна, но тебе не хватает мастерства. Я могу помочь.
Облегченно вздохнув, я кивнула, радуясь, что своим самоуправством не обидела ее. Девушка мне нравилась – магов с силой, подобной моей, я встречала всего один раз в жизни. И это был мой Учитель.
Раздался звонок в дверь, и мы невольно вздрогнули.
- А теперь все на кухню! Кушать почти подано! – улыбнулась Виорика.
Уже сидя на кухне и уплетая пиццу, Дима принял клятву о неразглашении. После этого какое-то время все ели молча, пока Женя не отложил кусок.
- Знаете, что не понятно – зачем за нами следят?
- Как сказал Учитель, вы ищите кольцо Мерлина. Реликвию могущественную, легендарную, способную исполнить желания многих. Но хотите использовать ее, чтобы вернуть друзей домой. – Виорика кивнула на далларийцев. – И после этого, я больше, чем уверена, кольцо снова исчезнет. И те, кто против вас, останутся не у дел.
- В Лондоне это был Леонард, да? – вдруг спросила Олеся. Глаз девушка не поднимала, видимо, они были на мокром месте.
- Да, - просто кивнула Илинка. – И его зам – Даниэль, кажется. Они потеряли всякое доверие своих братьев по ремеслу, когда так подозрительно пришли к власти. Да, Уильям был странным и уже довольно-таки немолодым, но в пятьдесят не умирают. А в маги дураков не берут – все сделали правильные выводы. Кроме вашего Верховного.
- Его причастность ко всей этой истории доказана – просто так никто не станет спускать Сущих с цепи, - поддержала сестру Виорика.
- А как их можно засечь? – заинтересовался Динар, но временно выпал из разговора – у них с Андреем Макаровым завязалась маленькая потасовка за последний кусочек пиццы.
Наконец, цепко обхватив запястье противника и умыкнув добычу, рыжий кивнул девушке, чтобы продолжала, и повернулся ко мне.
- Победитель требует свою награду, - нагло ухмыльнулся мужчина.
- Пицца – твоя награда, троглодит, - улыбнулась я в ответ, но все равно чмокнула непутевого в щеку.
- Скорее всего, вам – никак, - нахмурилась Верховная, хотя до этого улыбалась, следя за шуточной войной. – Милан магистр, плюс на его стороне опыт и непосредственное знание о том, кто такие Сущие. В этом деле положитесь на нас.
- А разве у вас нет этих тварей? – спросил Дима. – Вы же Верховная.
- Мне еще никогда не приходилось их вызывать, - призналась старшая близняшка. – Слава Богу, а то еще неизвестно, кого бы удар первым хватил: меня или преступников.
Мы улыбнулись. Сестры Стан были совсем не похожи на незабвенных английских лордов, что к лучшему. До сих пор как вспомню, так тошнить начинает.
- Так куда вы направляетесь? – ставя чайник на плиту, поинтересовалась Илинка.
- Брашов, замок Дракулы, - ответил Женя.
- Эха! – выдохнула девушка. – А ничего менее публичного не нашлось?!
- Видимо, нет, - совсем непочтительно показал ей кончик языка Дима.
Я толкнула Динара локтем, тот возмущенно повернулся ко мне, мол, за что. Жестом показала, чтобы передал эстафету нашему будущему Верховному. Рыжий покладисто исполнил просьбу, да так, что универсал чуть со стула не свалился.
- Эй, ты чего?! – вознегодовал старший Макаров.
- Это она! – открестился Правитель Далларии, для наглядности еще и ткнув в меня пальцем.
Дима перевел гневный взор на меня, я не убоялась и показала ему кулак. Макаров сник и сделал вид, что испугался. Хотя уголки губ дрожали, выдавая ухмылку. Я лишь покачала головой – как дети малые, честное слово.
Наш маленький спектакль немного разрядил обстановку, и Илинка вроде не обиделась на нашу местную язву.
- Значит, завтра с утра позвоним насчет экскурсии, а сейчас всем спать, ребятки! – с этими словами Виорика сгребла со стола весь мусор и отправила его в огромный пакет.
***
Пробуждение в угоду зародившейся традиции было ужасным. В нашу комнату кто-то вломился, по мерзкому подхихикиванию опознала Диму и Рава (второй хотя бы передвигался бесшумно), а по едва слышному звону магии воды поняла, что сейчас эти «кто-то» огребут по полной программе.
Динар рядом завозился, как всякий воин чувствуя опасность даже во сне, и крепче притянул меня к себе. Я же махнула рукой, создавая над нами купол, и очень вовремя. На магическую защиту пролился целый галлон воды, не иначе.
- Ну Анька, так не честно! – заскулил Макаров, которому испортили все веселье.
- Изыди, богомерзкое создание! – прошипела я, малодушно пряча моську сначала на груди у рыжего, а потом и под одеялом.
- Вот она, любовя, - глубокомысленно изрек Рав, успевший нормально так нахвататься наших словечек.
Щит не пропускал магическое влияние, но от простого физического воздействия оказался бесполезен, а потому сдернутое одеяло и холод, последовавший за сим, больно ударили по нервам.
- Ну Макаров! – взревела я, слетая с кровати и на ходу формируя шаровую молнию.
- Ой, чего я видел! – хохотал неугомонный универсал, вылетая в коридор.
Я в некотором недоумении осмотрела себя – майка и шорты, ничего такого, чего бы Макаров сто раз уже не видел. Перевела взгляд на беззвучно умирающего от смеха Рава и обернулась к Динару.
Правитель был эдак эстетишно гол и помят. Сейчас он уже сидел на кровати, скромно прикрыв все самое пикантное простыней, однако я понимаю, отчего так заржал Дима. Очевидно, когда даллариец сдернул одеяло, этой самой простынки на Динаре не было. Рыжий потер глаза кулаком, чем заставил меня умилиться.
- Рав! – нехорошо протянула я, наступая.
Мужчина быстро оценил расклад сил и молниеносно принял правильное решение, то есть слинял из нашей комнаты.
- Скотина этот ваш Дима, - буркнул мужчина, проводя рукой по встрепанным со сна волосам.
- Подозреваю, он так не считает, - против воли хохотнула я, подходя и обнимая его за шею. Забавно, он даже в сидячем положении не намного ниже меня.
- Да еще бы, - проворчал Динар и шаловливо улыбнулся, глядя на меня одним глазом (второй закрывала отросшая челка) и пробираясь руками под майку. – Я думаю, за такую отвратительную побудку мы накажем их… ожиданием.
- Мастер прозрачных намеков, ага, - хмыкнула я, невольно подаваясь к его рукам за лаской.
- Я вообще… мастер. Проверим? – утягивая мою светлость обратно в кровать, провокационно прошептал даллариец.
***
Обнаружив на кухне записку «Экскурсия завтра, ждем вас в тренировочном зале этажом ниже» и наскоро перекусив оставленными бутербродами, мы с Динаром добрались до полигона, который уходил под землю метров на десять, не меньше.
Полностью из камня с прожилками обсидиана, он без проблем вместил в себя всю нашу огроменную компанию. Сейчас в центре мерились силами Илинка и Дима. Вот же забияка! Все никак угомониться не может, паразит!
Девушка магичила уверенно и немного деспотично, без жалости тесня универсала в угол. Качество ее плетений было запредельным, а скорость… Короче, весь наш круг локти себе кусал от зависти.
- Она лучшая среди стихийников, - с гордостью прошептала Виорика, стоя рядом с нами. И повернулась ко мне: - Тебе повезло с учителем.
- Дважды, - улыбнулась я.
Близняшка кивнула и вернулась к увлекательному зрелищу.
Макаров был далеко не слабым магом, возможно, сильнейшим в нашей стране по направленности универсала, но штормовой он уступал, и это было видно. Поэтому когда его лопатками впечатало в стену, мы лишь посочувствовали ему. Илинка протянула противнику руку, предлагая помощь и перемирие, и на этот раз Дима принял и то, и другое.
Ребята разбивались по парам, чтобы наверстать пропущенные тренировки и немного разрядиться. Я хотела уйти в пару к Жене, но меня за локоток придержала магистр штормовая.
- Мы следующие.
Я безропотно шагнула с ней в центр зала. Зрители расселись ближе к выходу, под защитой купола.
Одним движением активировав браслет, поглощающий откат, я посмотрела на девушку, и та кивнула, отдавая первый удар мне.
В нее полетели «Тройняшки»: шаровая молния, которая по приближению к противнику разделяется и ударяет с трех сторон. Магистр отмахнулась от нее, как от мухи, деактивировав почти на выходе, а ко мне уже приближался «Шторм» - чистое воплощение нашей стихии. Ревущий ком размером с мячик для фитнеса я приняла на голые руки. Илинка ахнула, но с места не сдвинулась, а вокруг моих рук, сжатых в кулаки и по предплечье погруженных в чужое заклинание, засветились мои собственные молнии.
Этому фокусу меня научил мой мастер, и состоял он в том, что моя производная магия начинает переделывать под себя чужеродное заклинание. Электричество постепенно перешло на поверхность «Шторма», заискрилось, и я развела руки, чтобы уже через секунду швырнуть в обратный ход два светящихся шара, которые прожужжали по залу, как настоящие молнии.
Илинка приняла их на щит, но стоило мне немного расслабиться, как меня заключили в «Кокон» - одно из универсальных заклинаний, но наиболее устрашающе выходит у огневиков и штормовиков: и первые, и вторые таким способом вполне могут изжарить вас дотла. «Кокон» - это круглая сфера, в которую заключается противник и в пределах которой властвует стихия его оппонента.
То есть сейчас вокруг меня гудели и сверкали молнии огромной мощности. Круговой щит был не слишком эффективен в данной ситуации, так как выкачивал неправдоподобно много энергии и держать его долго не способен даже магистр – максимум пять-семь минут.
Но так как я еще далеко не магистр, и вряд ли когда-нибудь им стану, мне, пока еще не истекли мои две минуты, приходилось судорожно искать другие пути решения проблемы.
Конечно, вряд ли Илинка собралась поджарить меня заживо, но и уступать очень не хотелось. Как и любой маг, я была упертой и ужасно гордой, соответственно, и в грязь лицом ударить не было пределом моих мечтаний. Но сверкнувшая на задворках мысль мне понравилась.
Колдовать внутри кругового щита было сложно и очень неудобно, но что поделать. В небольшом пространстве, который отгородил внутри «Кокона» мой щит, заблестели молнии, шедшие напрямую от меня. В который раз вознеся хвалу и горячую благодарность Владимиру Николаевичу, я опустила круговую защиту.
Мои – светло-сиреневые – и чужие – чуть зеленоватого оттенка – молнии скрестились, вступая в борьбу, где сражались уже маги, пытаясь задавить друг друга собственным резервом. Фактически у меня не было шансов против магистра моей же стихии, но вчера же получилось!
Голова загудела от напряжения. Я почти физически чувствовала, как зеленые молнии ломают своих сиреневых сестер, все ближе подбираясь ко мне и заставляя падать на колени, но сдаться – значит, проиграть, а проигрывать я не хочу. Да, более сильному противнику уступить в чем-то не зазорно, но… Нет.
Откуда-то изнутри поднималась сила, она была словно человеком в человеке с собственной волей, разумом и… желаниями. И сейчас я, как тогда на испытании Морозова, ощутила, как моя сила поднимает голову.
Напор со стороны противника стал сильнее, уши заболели от какофонии звуков, но теперь я уже не склонялась под чужой силой. Встать, сжать зубы и выплеснуть все, что можно, всю силу, до последней капли.
И сиреневые молнии, словно открыв в себе второе дыхание, почти играючи сломили сопротивление зеленых, с громким хлопком разорвав «Кокон» изнутри. Ударная волна освобожденной стихии ударила по противнице, и румынку отнесло к стене. В воздухе сильно запахло озоном, как после дождя, а по моим рукам все еще бегали мелкие разряды электричества. Сила, довольная победой, вновь ушла вглубь, попрощавшись до следующего удобного случая.
Я же подбежала к магичке. Илинка смягчила свое падение, но выглядела все равно не лучшим образом – мокрая от пота, красная от напряжения, она с каким-то почти испугом смотрела на меня, но все равно улыбалась.
- Ты в порядке?!
- Да, все нормально, но… - Русая с моей помощью поднялась с пола, и мы поковыляли под купол защиты. – Ты понимаешь, какого размера силой обладаешь?
Наше место заняли Женя и Андрей Побережный, а мы с девушкой притулились в ближайшем углу, подальше от чужих ушей.
- Раньше сила не проявлялась… так. Это случилось совсем недавно, когда… нас испытывали, - нехотя призналась я.
- Тебе показали твой страх, да? – догадалась Илинка.
Кивнула. Вспоминать то, что я видела тогда по милости верховного ублюдка, не хотелось.
- И сила проснулась, потому что почувствовала угрозу, с которой ты уже не справлялась.
- Но я ведь и до этого колдовала. Почему именно сейчас?!
- Не знаю. Возможно, твоя магия чувствует то, чего ты сама еще не знаешь, а может быть, ей просто надоело сидеть взаперти, - пожала плечами Стан. – Всякое бывает, но тебе нужно быть теперь вдвойне осторожной. Учитель никогда не говорил тебе, почему штормовых так мало?
- Потому что во время Великих Войн первыми, кто подвергся почти поголовному истреблению, были как раз штормовые. Природа нашей силы была неизвестна, нас проще было уничтожить, чем понять. К тому же, против нашей силы не выдерживали ни одни известные тогда щиты, - заученно оттарабанила я.
- Точно, но было еще кое-что. – Девушка передернула плечами и немного отодвинулась от холодной стены. – У каждой стихии есть элементали, да? У воды, огня, земли и воздуха есть свои духи, которые при вызове защищают своих магов. Универсалам проще, они могут вызвать любого, смотря, какая стихия им подчиняется лучше. И только у штормовых нет природных защитников. У нас есть йети.
- Ась?! – склонила я голову к плечу. – Но это же… снежные люди, разве нет?
- В общем и целом да, хотя зависит от того, где именно их вызвать. Раньше, до Великих Войн, врата призыва стояли почти везде, в каждой стране их было чуть ли не по сотне-две, но с истреблением штормовых надобность в них отпала, и теперь таких порталов осталось всего несколько десятков.
- И зачем они?
- Призыв совершается кровью мага погоды, через портал проходят обычные духи, но, попадая в наш мир, обзаводятся плотью из того, что есть вокруг. Снег, лед, ураган, цунами или молнии. Их сила велика, разрушительна, и они полностью подчиняются тому, кто их вызвал. Они защищают своего создателя, могут спасти. А еще говорят, что они видят Сущих. И способны их уничтожать.
- То есть кровь, и все? – не поверила я. – Как-то слишком просто.
- Тебе нужны врата, твоя кровь и острое желание жить. Духи не придут, если ты захочешь, чтобы тебе, например, достали откуда-нибудь горячий шоколад.
- Как выглядят врата?
- Обычные ворота из серого камня, а наверху вот такой знак. – Она светящимся пальцем начертила нечто из трех черточек, весьма похожее на китайский иероглиф. – Запомнила?
Я кивнула. Память зрительная была у меня приличной.
- Почему вы именно сейчас об этом рассказали?
- Владимир Николаевич попросил. Он думает, что, возможно, вас может занести куда-нибудь в Скандинавию. Там еще сохранились такие ворота.
- А можно еще вопрос?
Штормовая кивнула.
- Почему в общих сводках вы записаны, как парень?
Стан ухмыльнулась, весело и лукаво, а потом прищурилась и чуть наклонилась ко мне, чтобы шепотом, словно по секрету, сказать:
- Чтобы такие, как Морозов, не знали, чего от меня можно ждать.
Умно.
Поблагодарив девушку за новую информацию, я несколько выпала из реальности пытаясь ее усвоить, а потому и тренировок остальных почти не заметила.
