В гости к ведьме

Холод пробрал до костей всего за секунду, я почувствовала, как с правой руки мне передалась дрожь Димы, а с левой – Андрея Побережного. Почему-то я отчаянно боялась закрыть глаза, с каким-то нездоровым любопытством рассматривая хмурое пространство вокруг, которое больше напоминало коридор: окно входа еще не пропало из поля зрения, а точка выхода – еще не появилась. Пару раз мне казалось, что туман сворачивался в лица и фигуры, и в такие моменты я предпочитала потратить кучу денег на авиабилеты, лишь бы не видеть всего этого – именно так мне представлялся загробный мир. Мы молчаливой цепочкой следовали за Димой, который в какой-то момент сжал мою руку крепче. Я глянула вперед и возликовала – мы почти пришли. И если при входе в телепорт тебя туда словно засасывает, то при выходе – выплевывает. Причем весьма брезгливо, хочу заметить. Ощущения были ниже средних, желудок и голова кружились и скручивались примерно в одном направлении, а перепады температур были просто катастрофическими, отчего остывшие и занемевшие от стальной хватки парней пальцы закололо тысячами иголочек. В Праге была немного душная июльская ночь, мы оказались на мощеном дворе, со всех сторон обнесенным высокими стенами. Навстречу нам спешили два человека: мужчина, невысокий, в возрасте, но вполне себе бодренький, и женщина, меньше меня ростом, пухленькая (не толстенькая, а именно аппетитная, что называется), с задорно вздернутым носиком. - Добрэ пожаловать в Прагу! Мы рады очень таким гостям, - с сильным акцентом, но на русском и вполне понятно поприветствовал нас старичок. – Я Милан Дворжак, Верховный маг-универсал, а это моя дочь – Ярмила, магистр огненной магии. Мы все дружно им улыбнулись, мужчины пожали руки, и вперед шагнул Андрей Побережный, единственный из нас, кто знал хоть что-то из чешского языка. Да, в Праге примерно 300 тысяч русских на миллион двести тысяч населения, но любому иностранцу будет приятно, когда гости и туристы разговаривают с ним на языке его родины. Стоило огневику сказать пару фраз, как чехи сразу разулыбались и расцвели, Милан поцеловал нам с Крымовой ручки и попросил дочку сразу проводить нас в отведенный комнаты. - Вам повэзло, дамы, с такими господами путэ… пути… - запнулась Ярмила, немного виновато улыбаясь и ведя нас по коридору. - Путь держим, - улыбнулась я в ответ, давая понять, что ее попытка говорить на языке гостей оценена по достоинству и нам очень приятна. – Можно вопрос? - Просим, - кивнула девушка, встряхнув темными волосами. Я почти сразу сообразила, что это аналог «Пожалуйста». - Мы будем жить в одной комнате? - Мы просим прощени за то, но у нас скоро праздник по случэю создания общины, поэтому очень много гостэй, комнат хватило только так… То есть впритык, перевела я для себя. Грустненько… Но у чешки было такое несчастное лицо, что я поспешила заверить, будто ночевать со вздорной водянкой предел мечтаний последних одиннадцати лет моей жизни. Олесю аж перекосило, но улыбалась она все же мило и вежливо. Большего я от нее не требовала. Огневичка доставила нас до отведенных хором, я спросила, как дойти до комнат парней, сославшись на то, что у одного из них моя сумка. Она объяснила, пожелала нам спокойной ночи, предупредив, что завтрак в девять, и ушла. Я обернулась к соседке по комнате. Она смерила меня убивающим все живое взглядом. Я мысленно подобралась, приготовившись если не бросить в нее заклятьем, то как минимум поставить щит. Воздух начал густеть, наполняясь магией, но, к счастью, в этот момент открылась дверь… Толпа парней смела меня со своего пути в угол, как горный поток – хлипкую березку, невесть как выросшую в скалистой местности. В комнате, до этого довольно просторной и даже большой для двух людей, стало нечем дышать. Восемь здоровых мужиков заполнили собой все пространство, оставив нам с водянкой по квадратному сантиметру. - Где Тройская? – поинтересовался Макаров-старший, естественно, не углядев меня за спинами других парней. – Опять куда-то смылась? - Ты же знаешь, у нее вечно шило в одном месте… - томно вздохнула девушка, строя универсалу глазки, но тут в комнате раздался рев. - Ты!.. – зверем повернулся ближайший ко мне Андрей Макаров. – Ты! - А нечего вваливаться в чужие комнаты без стука, как к себе домой, и маленьких обижать! – наставительно пискнула я, нисколько не убоявшись нависнувшего надо мной землевика. – Мы, маленькие, знаешь, какими опасными можем быть?.. - А все потому, что психика у вас в силу роста нестабильная, - хмыкнул Женя, садясь на мою кровать вместе с ногами. - Что ты опять учудила? – устало, как нянька при слабоумном, вздохнул Грахсовен. Но рядом встал, обозначив таким образом личность гаранта моей безопасности. - Она меня током шарахнула! – наябедничал Андрей, потирая свой довольно-таки упругий тыл. - Ой да подумаешь, маленькая молния, - отмахнулась я так выразительно, что среди мужиков тут же образовался коридор. Я счастливо улыбнулась и бровью велела Немирову ретироваться с моей кровати. Тот убрал ноги, но с места не сдвинулся. Ладно, я сегодня добрая. – Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь. - Наглая ведьма, - буркнул младший Макаров, но старший только хлопнул его по плечу, мол, смирись, это уже не исправить. Ребятки кое-как разбрелись по комнате, конкретно так потеснив нас с вынужденной соседкой. Лица у всех были собранные и какие-то… предвкушающие. Небось опять пакость какую придумали… - Мы, - пафосно начал Дмитрий, обводя мужскую компанию рукой и взглядом, - решили, что нужно пойти в Костницу ночью. - Да вы с ума сошли! – взвизгнула Олеся. Вообще я была с ней согласна, за исключением, пожалуй, визга. Ночью, когда мало того, что не видно ничего, так еще и кладбище кругом… Андор, сидевший между кроватями, то есть в непосредственной близости от моей ноги, не преминул воспользоваться своим выгодным положением, ущипнув меня за икру и тем самым отомстив за младшего Макарова. - Ну, как тебе план? – спросил он, получив по башке. - Безумие, - честно ответила я. - Ты с нами? – хитро поднял бровь Макаров-старший. - Естественно! – ухмыльнулась я. – Кто идет? Думаю, всей оравой топать на одну из главнейших достопримечательностей смысла нет. - Возьмем Динара. Если его магия не пригодится, то хоть на стреме постоит или донором поработает, - пожал плечами Женя, переглянувшись с остальными. - Что значит «донором»? – нахмурился Правитель. - Будешь со всеми по очереди целоваться, чтобы энергией поделиться, - хохотнул Побережный. - Так жаждешь моего поцелуя, сладкий? – ехидно усмехнулся Грахсовен, демонстративно вытянув губы трубочкой. - Я чего-то не знаю? – строго посмотрела я на него, пресекая ссору прежде, чем огневик придумает достойный ответ. - Что ты, милая, я чист как стеклышко! – поднял рыжий руки ладонями вверх. - «Как стеклышко» можно быть только трезвым, - трагическим шепотом подсказал ему Немиров. - И трезв тоже, - ни грамма не смутился даллариец, подмигнув мне. За что получил подушкой по наглой, самоуверенной моське. Как итог: наш круг, за исключением Жени и за включением Динара, наставляет Андора, Рава и Даргана, что говорить, если вдруг к ним заглянут хозяева с вопросами типа «Где все?». То есть вдохновенно врать о том, что остальным просто погулять захотелось, вот они и вышли, а у них, оставшихся в доме, жуткая слабость после перехода через телепорт. На том и порешили. Евгений, лучше всех разбирающийся в пространственной магии и не склонный к бравированию на публику, конструировал матрицу портала, добавляя в стандартную схему заклинание «Отбеливатель» для удаления магических следов. - Готово, ребят, - кивнул он, подходя к нам. - Ну что, за дело? – хмыкнул Дима. - Погнали, - улыбнулся Андрей Побережный, больше всех нас склонный к опасным авантюрам в силу владения огненной стихией. И мы, уже привычно выстроившись в линии, шагнули в телепорт.

***

Вышли мы в темном месте, в паре десятках сантиметров от ближайшего дерева. Я передернула плечами, красочно представив, как бы красиво мы в это самое дерево впаялись на молекулярном уровне… - Итак, - взял слово мой бывший. – Там два десятка охранников, плюс хранитель, пара дворников и камеры. - Аня, сможешь вывести из строя электронику? – повернулся ко мне младший Макаров. Я кивнула: - Мне нужен либо главный кабель, чтобы перемкнуть его, либо могу простым выбросом обесточить всю территорию. - Жертвы при последнем? – поинтересовался Дмитрий. - Твой брат поможет узнать, где находятся сотрудники, снизить в тех местах напряжение и заземлить их. Тогда жертв не будет. - А ты сможешь?.. Это же филигранная точность, - усомнился Женя. Сила заклинания и точность его выполнения часто зависели от эмоций мага, поэтому я даже не думала обижаться – все знали, насколько эмоциональной я была. - Спасибо, Евгеша, я тоже в тебя верю, - показала я ему язык. Парень улыбнулся, извиняясь. - Я готов, мелкая, - ухмыльнулся Андрей Макаров, и мы синхронно присели на одно колено. Переплетя руки в районе локтей, положили ладони на землю. Мне было немного неудобно, все же руки у меня в силу роста были значительно короче, а потому пришлось придвинуться к Андрею ближе. При более близком контакте стало легче слышать его магию, хотя злобное сопение водянки закрывало почти все окружающие звуки. От Макарова шла легкая пульсация энергии, которая эхом отдавалась в земле, и, закрыв глаза, я увидела, что на фоне эфира это выглядит как круги на воде. Красиво. - Люди обнаружены: семнадцать человек на территории в почти шесть гектар. - Да ты растешь, малой, - с чуть заметной гордостью заметил старший брат. – Такие подробности! - Давай так, Андрей, - перевела я его польщенное внимание на себя. – Я создаю импульс, а ты направляешь его к столбам с камерами и прочей электроникой, ты же чуешь их, верно? Парень кивнул, и мы принялись за работу. В том месте, где я начинала колдовать, даже трава не жухла из-за присутствия рядом со мной повелителя земли. Он задавал направление, я мысленно тянула электрический заряд как шнур к объектам, и даже отсюда были слышны треск техники и паника людей. Когда все пространство было обесточено, мы тоже это увидели – вокруг Костницы теперь не горело ни одного фонаря. Я уже поднялась с колен спросить, что дальше, когда увидела нашего универсала с руками, сложенными в печать «Молчание». Понятно. Заклинание стазиса, изучается на предпоследнем курсе и позволяет погрузить огромную территорию в полную отключку, то есть люди не двигаются, ничего не видят и не слышат, трава не колышется, ветер не дует. Одним словом, абсолютно всё и все замирают. Его продолжительность и площадь охвата зависит от силы мага, а Дима был одним из сильнейших в нашем поколении. - Идем. Держитесь ближе. Ворота, ясен пень, были закрыты, и мы миновали их по старинке – левитировали. Динар – перемахнул, причем с таким лицом, словно с табуретки спрыгнул, а не с трехметровой высоты. Когда мои ноги коснулись широкой, вымощенной булыжником дороги, я непроизвольно поморщилась. Я не люблю кладбища. Вовсе не потому, что, как и большинство людей, начинаю скучать по безвременно почившим. Скучаю, конечно, и жалею, но это не основная причина. От деда-некроманта мне досталась способность чуять смерть, слабая и в общем-то приносящая больше проблем, чем помощи. Я не могла видеть духов, поднимать и упокоевать кладбища с присущей некромантам легкостью, но этих самых духов чуяла, слышала и почти ощущала физически, как то, что обычные люди зовут могильным холодом. Так вот, количество захоронений конкретно в этом месте заставило меня чуть пошатнуться и зябко обхватить плечи руками. И сразу сверху опустились теплые ладони. - Все в порядке? Замерзла? – спросил Грахсовен, и я улыбнулась от одного только этого: все же приятно, когда о тебе думают и заботятся. - У нее дед был ведущим некромантом, - развязывая рукава ветровки, до этого висящей на бедрах, и протягивая ее мне, ответил за меня Макаров-старший. – Она несколько иначе, чем другие маги-практики, воспринимает кладбища. - Спасибо, - кивнула универсалу. – Я в норме, - Правителю Далларии. - Кто такой некромант? – поднял он бровь. – Он что-то делает с мертвыми? - Да. Поднимает их или укладывает обратно. - Зачем вы их поднимаете?! – ужаснулся мужчина, когда вся группа двинулась к воротам Костехранилища. - Они сами встают, как водится, - пожала я плечами. – Из-за магических возмущений, или неоконченных дел, чрезвычайно важных для покойника, или потому, что их призвал некромант. Как правило, они их используют как оборудование или подопытных кроликов, да мало ли… Но у нас с курсом некромантов довольно часто бывали общие занятия: некромант поднимает, практик укладывает. Но это делается на старых, заброшенных кладбищах, в такой дали от города, чтобы не беспокоиться о безутешных родственниках и свидетелях. - Вы ненормальные, - убежденно выдал Динар. - Не без этого, - охотно согласились мы: мой круг уже в полном составе стоял около входа, и потому критичное заявление рыжего слышали все. Но никто не обиделся – слишком много раз мы слышали подобное от чистильщиков и медиумов, у которых собственных сил хватало только на слабый телекинез и в обрез – на их специальные заклятья. - Что дальше? – кивнул Побережный на замок. - «Отмычка»? – поднял бровь его младший теска. Универсальное заклинание, отворяющее все двери. Не требует особых энергетических затрат, однако, во избежание, проходится на последнем курсе. Но обычно его студенты изучают сами еще на первых трех. - Здесь нельзя колдовать, - покачала я головой. - Это еще почему?.. Боишься призраков? – хмыкнула Олеся. - Охранка. – Я ткнула пальцем в вязь сплетенных знаков, которые проглядывались сквозь лепнину искусственных цветов и листьев, окаймлявших арку входа. Никогда не увидишь их, если не знаешь, куда смотреть. – Защищает от магического взлома. - Тогда вскроем его, - пожал плечами Динар, извлекая из-за пояса какую-то тонкую железку. Минуты не прошло, как замок оказался у него в руках. Толкнув тяжелые двери, он уже хотел войти, но два Андрея удержали его в четыре руки. - А вдруг там камеры не отключились?! Прикоснувшись к стене, поняла, что здесь также все обесточено. - Чисто, парни. Нет следов электроники. Внутрь я заходила последняя. Не будучи некроманткой, к смерти я все же относилась куда уважительнее, чем простые смертные. И сейчас, глядя на убранство Костехранилища, меня почти передергивало от ужаса… Люстра, вазы, решетки, пирамиды, герб и даже подпись мастера – все это было сделано из костей. Стены, потолок – все было украшено ими: черепа, кости рук, ног, ребра, грудные клетки, позвонки по отдельности и целиком, ступни. Отвратительная, мерзкая красота. Дед всегда говорил, что первые люди, создавая традицию хоронить умерших в земле, были далеко не глупцами. Земля, особенно освященная и регулярно отпеваемая священнослужителями – лучший гаситель энергии смерти и надежный проводник душ в царство вечности. А потому, находясь в данный момент в столь своеобразной церкви, я чувствовала, как невидимые ее обитатели проходят мимо меня, останавливаются, дотрагиваются… Они не упокоены. И в этом виноваты живые. Я вновь передернула плечами, и Дима, заметивший это, нахмурился. Он терпеть не мог кладбища и мертвецов, но страх свой, как правило, всегда прятал за иронией и сарказмом. Дело в том, что на одном из спаренных уроков, где некромант поднимает, а практик укладывает, Макарова при чтении заклятья упокоения над уже копошащимся в могиле зомби схватил за ногу мертвяк из соседней. Универсал сбился, потерял концентрацию, сила была растрачена в пустую, и он со злости швырнул в уже вылезшего покойника стандартным фаерболом. Как мне рассказывали, труп угомонился только тогда, когда учитель прочитал над ним нужное заклинание, лишь после которого мертвеца можно убить грубой силой. А до этого он в виде горящего и жутко завывающего факела носился за Дмитрием. - И что теперь? – спросил Макаров-младший. Вопрос был риторическим, ибо ответа ни у кого не было. - Возможно, стоит собрать круг? Стазис все-таки не вечный, - заметила я. Других вариантов у нас не было, а потому мы уже отработанным движением шагнули друг к другу и взялись за руки, оставляя Динара за пределами магического построения. То, что случилось дальше, я, наверное, никогда не забуду. Волна жара прошлась по каждому из нас, ошпаривая словно кипятком, но еще со времен формирования круга мы все отчетливо запомнили – никогда нельзя размыкать рук, потому что сила отката от неиспользованной магии могла выжечь нас под ноль. А посему, сжав зубы и тихо воя от боли, стояли, вцепившись друг в друга. Жар схлынул, мы только успели облегченно выдохнуть, когда наш универсал вдруг упал на колени. Стоящие рядом с ним Андрей Побережный и я переглянулись и крепче сжали руки, ибо гнуло парня не слабо… - Что происходит?! – в панике прошептала Олеся, и мне самой бы очень хотелось знать. И Дима внезапно замолчал. Перестал вздрагивать и извиваться. Просто обмяк, повисая на наших руках. - Мерлин, помоги нам! – тихо проговорил побледневший Андрей Макаров, с ужасом глядя на брата, у которого носом шла кровь. Едва слышный хмык около уха, я оборачиваюсь, но вижу лишь пустоту. А в середине круга вспыхивает огонь, в котором мы видим картинку. Макаров-старший проходил испытание – что-то, что поможет найти гробницу Мерлина, нужно было еще заслужить. Вокруг будущего Верховного сжималось кольцо из агрессивно настроенных умертвий. Рядом со мной зашипел Побережный – про страх Димы он знал, и теперь был в ярости от того, что кто-то решился столь жестоко испытать его друга и вечного соперника. Но я, как и все, продолжаю всматриваться в картинку, замечая, как бледнеет наш замыкающий, встретившись со своим главным ужасом лицом к лицу. У парня начали мелко подрагивать руки, а бледность становилась все более обширной, когда один из мертвецов резко сократил расстояние до мясистой жертвы. Дима не зря был одним из лучших в нашем интернате. Он тут же вспомнил главное правило боевого мага: «Ты не сожрал – тебя сожрали!», а потому в следующее мгновение нахального зомби смело в сторону огненной волной. Остальные недовольно взвыли и попытались повторить трюк, но тут Макаров тихо рыкнул, и вкруг него, отделяя от остальных трупаков, вспыхнула огненная стена, заставляющая умертвий с воем отшатнуться. Темные глаза молодого мужчины отразили свет пламени, и это было поистине устрашающее зрелище – словно сам Дьявол явился из Преисподней – так его разозлил собственный страх. Он топнул ногой о землю, оттуда тут же поднялся нехилый булыжник, который универсал подкинул повыше, а в следующую секунду уже схватил сверкающий двуручник правой рукой, оставляя левую для колдовства. Мы – это я, Андрей и Олеся – те, что были младше на курс, восхищенно ахнули. Магия преобразования материи – сложнейшая, и так виртуозно ее использовать – дорогого стоит. Сияющая сталь коснулась огня и вспыхнула синим пламенем. После чего Макаров вскинул свободную руку над головой, раскрытой ладонью вверх, и громко, на одном дыхании, произнес заклинание упокоения. Громыхнуло. Все же наш универсал вложил слишком много эмоций в заклятье. Хмыкнув, парень мерзко ухмыльнулся и спустил огненную стену с поводка. Она прошлась по всем тварям, поджигая их, как хорошенько просмоленные факелы, и заставляя метаться по всему свободному пространству. Они сталкивались друг с другом, выли и рычали, а Диме оставалось лишь разрубать их мечом. Когда голова последнего упала под ноги универсала, картинка исчезла, а сам он поднял голову. Мы помогли ему подняться, после чего было сказано: - Можно расцепляться – я прошел испытание. И продемонстрировал нам серебряный браслет, обхватывающий руку. На нем была выгравирована надпись на неизвестном мне языке. - Это кельтский, насколько я понял, - пояснил Дмитрий. – «Мужество». Я победил свой страх и получил награду – одну из частей ключа от гробницы Мерлина. - Значит, мы все будем проходить что-то подобное? – приподнял бровь Женя. - Видимо, да. – Побережный пожал плечами. – Мужество – одно из христианских добродетелей. Но там их еще шесть… - У нас всего пять мест, потому что у звезды пять концов, - возразил Андрей Макаров, поддерживая брата. Тот выглядел совсем плачевно: бледный, с блестящим от пота лбом и, судя по всему, почти опустошенным резервом. Покачав головой, я взяла Динара одной рукой и Диму – второй. Глянула на далларийца, тот согласно кивнул – уже сам понял, что я собиралась делать. Коротко бросив в пространство «Ospintus!», почувствовала, как потекла через меня чужая энергия. Вплетаясь в ауру Макарова, она частично восстанавливала резерв и позволяла идти самостоятельно. - Перекинь стазис на Побережного, - посоветовала я. Андрей кивнул, соглашаясь с моими словами. Но Дима всегда был упрямый, как козел: - Я сам! - Ага, давай, - ехидно поддакнул ему младший брат, - откинь копыта от истощения. И ладно бы ты тут просто помер, так ведь и нас засечь могут. Отвесив мелкому своему затрещину, универсал все же взмахнул рукой в сторону моего бывшего. Тот словно бы принял мяч, но если перейти на магическое зрение, то становилось понятно, что он перетянул на себя заклинание и теперь активно его изменял, усиливая и подпитывая. Подтерев свои следы на энергетическом фоне и закрыв замок в Костницу, мы поспешили убраться отсюда. Путь обратно прошел легче и быстрее, только у ворот мы застряли, так как Дима вымотался настолько, что на левитацию у него не осталось сил. Ему помогали мы с Макаровым-младшим, но поскольку я физически в два раза мельче нашего универсала, то и выкладываться мне пришлось в два раза больше. Посему к темной чаще, откуда и началось наше приключение, мы почти все подползали еле живые. Как только за нашими спинами сомкнулся лес, Побережный отпустил «Молчание», и стали слышны крики и ругань на чешском. Женя уже почти отработанным движением выстроил матрицу перехода, дополняя все тем же «Отбеливателем». В портал мы ввалились со стонами счастья, предвкушая, как развалимся на своих мягких постельках. Стоит ли говорить, что завтрак мы безбожно проспали?..