***
- Давай выкладывай! – в восемнадцать рук затрясли любопытные мы несчастного парня. - Отцепитесь от меня! – взвыл Дима. - О-хо-хо, не фигашеньки! – злобно расхохоталась я. – Мы вытрясем из тебя информацию! - Ага, вместе с жизнью, - проворчал он. – Расскажу, если отпустите. Горестно повздыхав, оставили бедолагу в покое и расселись вокруг него. - Я видел только место. Это кладбище тоже, и оно… красивое. Там статуи стоят, спящего ангела видел, и все такое зеленое, запущенное. – Макаров гордо воззрел на нас, дабы мы оценили его талант мастера словесного описания. Однако ничего не понимающие в искусстве мы уже окружили Андрея Побережного, у которого был Интернет в мобилке. - Такая фигура ангела? – спросил он, поворачивая телефон экраном к универсалу. - Да. Где это? - Кладбище Хайгейт, Лондон, Англия, - отчитался огневик. – Какие у нас планы? - Экскурсия? – хлопнула я глазками, умильно сложив лапки под мордочкой. На меня выразительно посмотрели все, даже попаданцы, которые вообще даже не в курсе, какой прекрасной была Прага и как я мечтала ее посмотреть. Пришлось мне признавать правоту большинства и долго бурчать, что «СССР развалился, а большевики все те же остались». - Пора просить организовать нам портал, - изрек очевидный вывод Дмитрий. - Тогда Дворжак узнает о следующем месте поисков, - нахмурился его брат. - У нас есть выход? – Мы честно призадумались, Дима терпеливо подождал гениальных идей, но – увы! – даже наш генератор расчудесных мыслей нам не помог. – Выхода нет. Придется довериться. - А если другие окажутся не такими милахами, как Милан? – прищурилась я и сама усмехнулась от того, что сказала. – Простите за тавтологию. - Это будет означать лишь одно, - пожал плечами Динар, из-за чьих крупномасштабных габаритов мне достался какой-то жалкий пятачок от целой кровати. – Что удача от нас отвернулась. Мудро покивав в ответ, наш универсал двинул к местному Верховному, а мы разбрелись по комнатам – отдыхать перед переходом на следующую локацию квеста.***
В данный момент я лежала на кровати и лениво наблюдала за спринтерскими забегами на короткую дистанцию. Проблема в том, что моя соседка почему-то решила, что мы здесь довольно надолго, а потому разложила свои вещи и в шкафу, и в ванной, и вообще в везде. И сейчас бегала собирала их. Я в который раз вознесла хвалу своему мозгу и привычке по неделе не разбирать чемодан, коя сейчас меня очень выручила. С порталом было дело решеное, Милан и Ярмила принесли клятву на крови о неразглашении. Кстати, эту идею подсказал сам магистр, чем еще больше уверил нас в собственной честности. Через минуту к нам в двери постучались, в щель просунулась встрепанная голова Андора, который поинтересовался «готовы ли милые дамы к путешествию?» Я ответила, что да, а потом щелкнула пальцами, отчего все вещи бывшей подруги беспорядочной кучей свалились в чемодан, и тара захлопнулась. Олеся начала было рычать, но моя светлость отмахнулась от нее и, прихватив свою сумку, ретировалась за дверь. - Анна, можно вас? – отвела меня в сторону дочь Верховного, когда мы подошли к порталу. Кивнув, проследовала за ней. Девушка развернулась, и лицо ее, очень серьезное и сосредоточенное, мне несколько не понравилось. - В чем дело? - Анна, в Лондоне новый Верховный, он сменил старого на посту буквально пару месяцев назад и сделал это при крайне подозрительных обстоятельствах: прошлому главному магу было едва ли за пятьдесят, когда он умер от инфаркта! Понимаете? – Я кивнула, действительно больше чем просто хорошо понимая все. – Он очень неприятный человек, Анна, и очень любит красивых девушек, поэтому я прошу вас с Олесей быть осторожнее и лишний раз в конфликт не вступать. Парням своим передайте, чтобы тоже не совались. Я видела его всего пару раз, но… он мне очень не понравился – дурной и склизкий человек, не связывайтесь с ним. Но на клятве настаивайте до последнего! - Хорошо. Спасибо, Ярмила, вы нам очень помогли! – благодарно кивнула я, и мы вернулись к остальным. Портал снова закрутил свою серую хмарь, и наша толпа уже почти привычно поежилась, выстраиваясь цепочкой и поочередно исчезая в телепорте.***
Нас выплюнуло под тяжелые свинцовые тучи, из которых стеной проливался дождь. И как-то сразу становилось понятно, что мы в Лондоне. Рядом с воронкой под зонтами стояли двое мужчин: оба высокие, довольно-таки молодые и весьма симпатичные. Я бы даже поулыбалась им, если бы не предупреждение Ярмилы и взгляды, которыми по мне прошлись: холодные, жесткие и даже жестокие. Передо мной тут же встали далларийцы, а Крымову затолкал за спину младший Макаров. Они и без каких-либо предупреждений, видимо, мужским чутьем, поняли всю опасность данных субъектов. - С прибытием, дорогие гости! – звучным тенором проговорил ближайший к нам, блондин с глазами цвета льда. - Проходите же скорее под крышу, пока не промокли и не простыли! – добавил второй, темноволосый и сероглазый. От его любезности у меня свело скулы и, мельком глянув на остальных, поняла, что не одинока в этом ощущении. Резиденция в Лондоне находилась в настоящем замке, чем-то отдаленно смахивающем на кафедральный собор. Все такое каменное, старое, готическое и темное, что я ввинтилась под бок Динару со скоростью, какой Грахсовен от меня, судя по круглым глазам, совсем не ожидал. Нас, непринуждённо извиняясь за погоду, провели на третий этаж, где было ощутимо теплее и суше, и разделили: девочки направо, мальчики – налево. С нами остался темноволосый. - Позвольте представиться, милые девушки, - улыбаясь так лучезарно, что заболели глаза, пропел товарищ, - Леонард Уортенхолл, Верховный маг-универсал Лондона и всей Англии. Серые глаза, чем-то напоминающие то самое небо, под которым мы оказались всего пару минут назад, впились в меня, словно сканируя. Я качнула головой, мол, очень приятно, а водянка уже разлилась соловьем. Маг тут же повернулся в ее сторону, оставив мне ощущение сырости и грязи. Меня и представили, и кратко отрекомендовали («вредная, угрюмая и молчаливая, совершенно вам не интересная!»), в то время как я шла и понимала, что в этом дворце мне не нравится. Слишком мрачно, слишком странно, слишком тянет некромантией и смертью, о чем, естественно, знали лишь те, в ком текла кровь темных магов. Наконец, нас довели до комнаты, учтиво открыли дверь, пропуская вперед и не преминув заглянуть в декольте, рассказали, где ванная и столовая, и соизволили уйти. - Олесь, - тут же обратилась я к девушке, - меня предупредили, что этому Верховному верить нельзя, что он бабник, каких поискать. Пожалуйста, будь осторожнее с ним. - Что это, в тебе проснулась совесть? – ехидно оглянулась девушка через плечо. - В смысле?.. - Прибрала себе всех мужиков и счастлива безмерно, да?! Что же ты такого делаешь в постели, что они за тобой так увиваются?! - Крымова! – зашипела я, стискивая кулаки. – Извинись немедленно, иначе клянусь… - Что ты сделаешь? – пропела она. – Ударишь меня? За окном громыхнуло с такой силой, что задрожали даже двери. И водянке бы заткнуться, но когда она думала головой, а не… хм… другим местом? - Ой, да брось пугать! Ты никогда не решишься на настоящую дуэль! – мерзко ухмыльнулась бывшая подруга. Рука сомкнулась на тонком горле, толкая нахалку к стене. Она звучно приложилась затылком, в ужасе глядя мне в глаза. - Если из-за твоего поганого рта или проклятого блуда далларийцы или наш круг окажутся в опасности, я выжгу твой дар, забрав всю твою силу себе! Всю, до последней капли! – прорычала я. – Упаси тебя Бог узнать, на что я пойду, чтобы защитить их! Магичка еще не осела на пол, когда дверь за мной уже захлопнулась. Я понимала, что веду себя неразумно, так загораясь из-за малейшего оскорбления, но водяная перешла все границы, а попадаться под руку штормовым не рискуют даже магистры-универсалы. Тряхнув головой, я подняла глаза и тут же прокляла собственную безалаберность и невнимательность – около поворота стоял Леонард и явно кого-то поджидал. Судя по проскользнувшей по губам усмешке – кое-кого. - Разрешите показать вам замок, Анна? – пропел он. Очень хотелось отбрить этого нахала, причем в грубейшей форме, или спровадить к Крымовой, которая, без сомнений, ночью сама найдет его спальню, но пришлось напомнить себе, что я здесь гостья, а ссориться с хозяином и Верховным универсалом – лишние проблемы наживать. - Благодарю, но лучше покажите, как добраться до наших ребят. У одного из них мои теплые вещи, а я, видимо, все же простыла. Почти стопроцентная, максимально обтекаемая правда. На внимательный взгляд, которым прикрыли недовольство, я лишь чуть-чуть улыбнулась и натурально шмыгнула носом – что поделать, я относилась к тем потрясающим людям, которые спокойно могли заболеть даже летом в сорокоградусную жару. - Ох, вот именно этого я и боялся! – насквозь фальшиво вздохнул мужчина, горестно качая головой. – Возможно, маленькая мисс штормовая позволит искупить мне свою вину и пригласить ее на чашку чая с мелиссой? Я едва удержалась, чтобы не скрипнуть зубами – мой концерт в комнате не остался незамеченным и меня вычислили мгновенно. - Конечно, - радостно воскликнула я, дождалась, пока на губах мага расцветет довольная улыбка, и продолжила: - Тем более, что нашему универсалу нужно обсудить с вами какие-то мелочи. Вы очень вовремя сделали ваше предложение. - Действительно – вовремя, - чуть раздраженно ответил собеседник, понявший, что его банально обвели вокруг пальца, использовав для этого элементарную вежливость и этикет, который истинные англичане чтили. Или хотя бы делали вид. Однако уже на третьем повороте мне начало казаться, что со мной играют. - Мне думается, что экскурсию все же не отложили, верно? – излишне спокойно поинтересовалась я, останавливаясь и складывая руки на груди. Темноволосый повернулся, подошел почти вплотную и слегка наклонился, чуть улыбаясь. Будь я менее злой и более здоровой, несомненно, улыбнулась бы в ответ, пытаясь сгладить конфликт, но сейчас я остро жалела, что правило орков «показываешь в улыбке зубы, значит, угрожаешь» здесь не работает. - Вы сильная ведьма, Анна. Сильная и смелая. Признаюсь, восхищаюсь вами. С того самого момента, как только увидел. – Голос обволакивал, как мед. И был таким же сладким. Чересчур просто! - Льстит, - коротко бросила я. – Но впредь попрошу воздержаться от подобных комплиментов и от комплиментов вообще. Может возникнуть неприятная для всех ситуация. Вы же не хотите конфликтов? - Я хочу… - Глаза прошлись по мне так, что захотелось незамедлительно убежать в ванную и смыть с себя всю эту грязь и пошлость. – Впрочем, я уверен, вы догадываетесь, чего я хочу. И это отнюдь не конфликты. - Не имею ни малейшего представления, - прошипела я, начиная закипать. Точеные ноздри красивого носа дрогнули – маг уловил едва пока ощутимый запах озона, который всегда появляется перед грозой. – Мне бы не хотелось думать, что Верховный универсал Лондона может опуститься до каких-либо недостойных действий. Да еще и в сторону девушки. - Действия не будут недостойными, если совершаются по обоюдному согласию. В своем могу вас заверить! – Он приложил руку к сердцу, наклоняясь еще ближе. - Значит, они всегда будут недостойными, - отрезала я и сделала шаг назад. И прежде чем универсал последовал за мной, хлопнула в ладоши, формируя поисковой импульс. - Дима, - резко бросила я в пространство, четко представляя образ парня. – Всего вам доброго, Леонард. Заклятье поиска повело меня в обратную сторону, и я уже в который раз прокляла похотливого мага, удостоверяясь, что здесь все будет абсолютно иначе, чем в Праге.***
- Тикать отсюда надо! Именно с такими словами я залетела в дверь, указанную пульсаром. Быстро изложила историю своих блужданий, попутно вжимаясь в теплого Правителя Далларии. - А Крымова? – нахмурился Дима. - А что Крымова? Крымова, простите, представляет собой жалкое подобие кошки в веселенький период, - недовольно буркнула я, начиная засыпать в крепких руках, которые, кроме тепла, дарили еще и чувство защищенности. - Понятно. То есть нам надо быстро отыскать оное кладбище, собрать круг и дать деру? – уточнил Андрей Макаров. Я сонно приоткрыла один глаз и всмотрелась в спокойное лицо младшего из братьев. Прямо-таки олимпийское терпение! Или ему просто без разницы, кто… интересуется его фиктивной девушкой? - Про клятву не забудьте, - внес уточнения Женя. - О, и действительно чуть не забыла, спасибо, Женек: Верховный приглашает всех нас на чашечку чая с мелиссой, - с гаденькой ухмылочкой сообщила я. - Вот за этой чашечкой и стребуем с них клятву. Думаю, Даниэль не уступит своему начальнику в склизкости, - показав мне язык, кивнул наш универсал. – Даниэль Кавано – первый помощник местного Верховного. Я пожала плечами, искренне надеясь, что данная информация будет нужна лишь поскольку-постольку. - И чего сидим, спим? – поинтересовался саркастично Андрей, который Побережный. Я недовольно приоткрыла левый глаз. – Дуй за Олесей, и вперед – на кладбище! - Весьма радужные перспективы, - хмыкнула я, с сожалением отрываясь от своей грелки.***
Оставив в комнатах по записке на тему: «Молодёжь ушла кутить… то есть знакомиться с местными достопримечательностями», мы вышли на улицу и сразу же поймали два такси. Время было вполне удачное, пробок не было – не час пик, улицы почти пустовали – все приличные люди работают, а потому и на кладбище мы оказались довольно-таки быстро, если не учитывать тот факт, что нам пришлось ехать на другой конец города. Дедушке-привратнику мы отчего-то не понравились. Наверное, своим количеством. Нас тут же посчитали сатанистами (искренне надеюсь, что не кем-то похуже, типа с приставкой «некро-») и встали перед калиткой с видом последнего защитника крепости. Я протиснулась из-за спин огромных парней, улыбнулась старичку так, как обычно улыбалась своему Учителю, когда очень сильно не хотелось получать по шее, хлюпнула носом и скороговоркой выдала заклинание «Сон младенца». Идеально срабатывало на чистокровных людях, обеспечивало им довольно-таки продолжительный, наполненный приятными сновидениями сон. Парни осторожненько отволокли его в коморку, и мы уже отработанным маневром левитировали (а кто-то и перемахивал) через сравнительно невысокую ограду. И вот тут наша команда столкнулась с проблемой: как на этом старинном, заброшенном и заросшем джунглями кладбище отыскать нужную фигуру ангела? Решили разделиться по двое – один маг и даллариец – и связаться по кристаллу, когда найдем искомое. Мне в напарники, конечно же, достался Динар, поэтому мы не столько искали, сколько просто наслаждались моментом, когда действительно одни. Что и говорить, но постоянное присутствие десятка глаз уже порядком поднадоело, когда даже поцеловаться нельзя, чтобы не словить пару смешков или полный набор ехидных советов и комментариев. - Я скоро уйду, - вдруг произнес Правитель, когда мы проходили мимо какого-то склепа. Его рука чуть сжалась, и я невольно повернула к нему голову. - Еще не скоро, - попыталась улыбнуться я, но вышло откровенно жалко. – Еще три страны надо пройти. - И все же. Я снова предлагаю тебе идти со мной. - Я не хочу становиться бесталанной, Динар. Не хочу терять дар, - честно призналась я, останавливаясь. – Ты не поймешь, но когда ты всю жизнь живешь с магией в крови, а потом у тебя ее отбирают… это как у танцора отрезать ноги – он никогда уже не сможет танцевать, и предпочтет смерть жалкому подобию прошлого существования. Так же и маги. Я не хочу так жить. И не буду. В твоем мире достаточно невест, которые с блеском исполнят роль твоей супруги. - Именно, - чуть скривился он. – Роль. А мне нужна одна, единственная, любимая женщина, которая будет супругой, а не актрисой. Я часто заморгала. Не хочу плакать, потом… как-нибудь, когда буду одна. Когда все это закончится, и я буду точно знать, что он дома и в безопасности. Да. Потом. Сейчас – нельзя. - Что ты будешь делать, когда я уйду?.. Он не успел договорить, когда замигал кристалл связи. Я попросила Динара обнять меня, сжала рукой кристалл и сконцентрировалась на переходе. - Я стараюсь об этом не думать, - вырвалось у меня прежде, чем воронка собственного телепорта схлопнулась.***
Мы прибыли почти одновременно со всеми. Женя и Дарган светились, как лампочки Ильича, чем невольно заставили нас всех улыбнуться. Ангел спал, заведя руку под голову и сложив аккуратно крылья. Это было как-то странно… слишком красиво и мирно для кладбища. Впрочем, своя прелесть в этом была, и мне оставалось только восхищаться искусной работой мастера. Могила была безымянная, имя на табличке было давно и прочно стерто, и возникало стойкое ощущение, что имя уничтожили намеренно. Кладбище Хайгейт, если смотреть с некромантской точки зрения, было спокойным. Я не чувствовала такого острого присутствия мертвых душ, как в Костнице, но и поручиться за их полное отсутствие не могла. Покачав головой, я привычно заняла свое место между двумя Макаровыми. И круг замкнулся. Как и в тот раз, картинка вспыхнула в самой середине, но уже после того, как Женю скрутило, роняя на колени. Немиров стоял в абсолютной пустоте, настороженно озираясь, когда над ним раздался голос: - Вот ты, - перед ним вспыхнуло зеркало, где было его отражение, - а вот тот, кто занимает твою должность. – И в соседнем зеркале отразился наш Дима. – У тебя есть выбор. Мы можем дать тебе силу универсала. Что ты сделаешь? Дело ясное. Выбор между тем, кем Женя являлся сейчас и кем мог стать. Я посмотрела на Макарова-старшего. Тот хмурился и ждал ответа, который даст друг. Это было правдой – Женя и Дима по силе равные. Проблема в другом. Универсал был вспыльчив, горяч, часто сначала делал и только потом думал. Воздушник же был мозгом нашего круга, был выдержан, спокоен и продуман. По всем параметрам именно он подходил на должность Верховного больше, чем Макаров. Но… - Сила сама выбирает, кого из своих детей чем одарить. Сила – это справедливость, каждому она воздает по характеру и способностям, - чуть улыбнувшись, ответил Евгений. – К тому же, Дима намного лучше несет этот крест, нежели его смог бы нести я. Сила не ошиблась. - Сила никогда не ошибается, - припечатал голос без слышимой половой принадлежности. – Но ты прав. Так – должно. И Немиров поднял голову уже в нашем мире. На запястье его красовался браслет. «Справедливость». - Ты довольно быстро прошел испытание, - заметил Дима. - Если ты думаешь, что я когда-то хотел сместить тебя, то да – хотел. – Блондин без проблем выдержал тяжелый взгляд универсала. – Но все, что я сказал, правда. Мне не нужен твой пост. Который тебе еще надо получить, кстати! Они пару секунд смотрели друг на друга, а потом, хохоча, обнялись. - Ну, уже второй есть! Еще три осталось! – вклинился между ними младший брат Димы. – Куда дальше-то? - Замок Дракулы, Брашов, Румыния, - ответил воздушник, когда мы были уже за калиткой. – Мы с родителями там были. - А это значит, что нам уже можно делать ноги! – несказанно обрадовалась я. Олеся фыркнула, но я не обратила на нее внимания. Пусть спит, с кем хочет, лишь бы сифилис да гонорею не разводила. - Сначала клятва, - напомнил Динар, беря меня за руку. Я ему улыбнулась и посмотрела вверх. Дождь кончился, и теперь над нашими головами было столь редкое для Лондона безоблачное синее небо.***
Стребовать клятву оказалось едва ли не самым проблематичным, чем я вообще занималась в жизни. Господа англичане упирались рогами, руками, ногами и прочими частями тел, но упорно не хотели быть кому-то чем-то обязанными. А мы настырные, и потому – придется! После полутора часов споров (разной степени громкости) и пары треснувших бокалов (чай с мелиссой был волшебным образом заменен на бутылочку красного – не сомневаюсь, что отравленного!) мы наконец-то пришли к решению. Наша сторона рассказывает, что здесь делает, а их сторона – приносит клятву на крови о неразглашении. С первого взгляда – вполне безопасный вариант, а с другой… Глядя на англичан, у меня невольно появлялись сомнения. А вдруг эту клятву можно обойти?! Верховный и его помощник демонстративно морщились, протыкая ножичком собственные ухоженные пальчики, но ничего, от этого еще никто не умирал, а если конкретно эти все же окочурятся – то не велика потеря. Судя по злодейским ухмылкам парней, мысли наши текли в одном направлении. Нас со всей возможной после произошедших выяснений отношений вежливостью просили остаться еще на пару денечков («как раз и погода наладилась!»), но мы единодушно (почти), однако, тоже вежливо отказались. Дела-дела, пора в путь-дорогу собираться на подвиги ратные!.. Учитывая, что вещи так и не раскладывали, сборы составили рекордное количество времени – шесть с половиной минут. Дима разливался соловьем, прощаясь (наверное, именно поэтому и разливался!), все остальные душевно махали местным главным магам ручкой, делая донельзя печальный и огорченный вид. Ровно до тех пор, пока полностью не исчезали в провале портала.