Everwinter Without Mercy

      Подкинув еще одну ветку в потрескивающий костер, Люмин поправила платье и умостилась на гладкий камень, поднимая глаза на беседующих напротив нее парней. Самурай грел над пламенем свежепойманную рыбу, насаженную на тонкую бамбуковую палку, и уже завершал свою историю, повествующую об изгнании из страны.       - Что еще она могла сделать, когда увидела ворвавшегося в Тенсюкаку самурая с обнаженным мечом… все было бесполезно, в мгновение ока на меня ополчилась вся охрана, пришлось спасаться бегством.       - Ах, какая жалость. – без доли сочувствия в голосе ответил Чайльд, перевернув над огнем палку со своей добычей. – Чувствую, мы бы с твоим другом быстро бы нашли общий язык. Я его весьма понимаю – в нашем мире, действительно, практически любой вопрос теперь можно решить исключительно сражением.       - Ты заблуждаешься. – Люмин заметила, как рука самурая невольно сжалась. – Я не считаю, что лишь бесконечными сражениями можно отстаивать свои идеалы.       - Но ты сам только что нам рассказал, что после изгнания вся твоя жизнь стала постоянной битвой. – развел руками Предвестник, искренне не понимая точку зрения Казухи.       - Разве это было моим выбором? – блондин отошел от костра, протягивая поджаренного лосося Люмин. Девушка вежливо кивнула, принимая угощение из рук парня. – Я раньше уже слышал об организации Фатуи. Говорят, ни один из Предвестников не ступил на этот путь по собственному желанию. Скажи, твое желание скрестить меч с каждым встречным… это было твоим выбором?       Чайльд сузил глаза, отворачиваясь в сторону. Какая ирония, случайному встречному удалось так беспардонно наступить на больную мозоль, практически ничего не зная о своем собеседнике.       - Спасибо за честный ответ. – Казуха кивнул Предвестнику, давая понять, что видит его практически насквозь. Чайльд хотел поспорить с немыми умозаключениями самурая, но лишь стиснул зубы, понимая, что ложь тут будет абсолютно не уместна.       - Когда тебе есть за что бороться, такие глупые вопросы не возникают. – немного помолчав, ответил Предвестник.       Самурай приоткрыл рот, чтобы парировать высказывание Чайльда, но резко осекся, поднеся палец к губам и переводя взгляд на дерево. Рыжий юноша с Путешественницей переглянулись, не понимая, что так внезапно смутило их нового знакомого.       - Кто-то идет. С западной стороны. – внимательно изучив еле колышущиеся на ветру листья, резюмировал Казуха. Предвестник фыркнул в ответ на высказывание.       - Да брось, тут кроме нас никого за версту нет. Уж я бы никого не упустил из виду.       - Ветер никогда не лжет, в отличие от людей. – спокойно ответил самурай, опустив ладонь на рукоятку меча в ножнах и направившись в обозначенную им сторону.       - Как меня достали все эти философы, у которых еще молоко на губах не обсохло. – цокнул языком Чайльд, когда юноша уже скрылся вдали деревьев.       - Пойдем за ним. – бодро подскочив с места, сказала Люмин, спровоцировав скептический взгляд Предвестника. – Ты же слышал его историю? Он объявлен в розыск в Инадзуме, это же опасно, ходить здесь в одиночку!       - Ох, прошу тебя, Люмин. Ты можешь хоть иногда не пытаться спасти весь этот мир без разбору? – но Путешественница уже молча направилась вслед за убежавшим самураем. Чайльд тяжело выдохнул, последовав за ней в лесную чащу. – Мне следовало отправляться сюда в одиночку.       Найти Казуху не составило труда – как оказалось, прошел он не так далеко, умостившись на поваленное бревно и затачивая лезвие меча абразивным камнем. Судя по его абсолютно спокойному лицу, самурая явно уже не беспокоило нахождение потенциального врага по близости. Или он уже успел расправиться с ним за такое короткое время?       - Эй, если тебя просто утомила наша компания, мог бы так и сказать. – Люмин одернула Чайльда за край пиджака, одним взглядом намекая, что ему следовало бы последить за своей речью. – Нет, ну а что?       - Не обращай на него внимание. – вежливо улыбнувшись и подходя к Казухе, сказала Путешественница. – Он просто встал не с той ноги… Впрочем, как и в любой из других дней. У тебя все в порядке? Никого не встретил?       - Спасибо за вашу заботу. – самурай отложил камень в сторону, доброжелательно склонив голову набок. – Но не стоит за меня беспокоиться. Я эти острова знаю, как свои пять пальцев. Даже величественная охрана сёгуната не знает все их особенности, так что меня никакая битва не страшит.       - У меня уже мурашки по коже от этих постоянных разговорах о битвах. – воодушевленно сказал Предвестник, потирая ладонями предплечья. – Где там твои наемники, храбрец? Сил моих нет, я уже даже в глазах лесных белок вижу вызов.       - Ветер стих. – разочарованно вздохнув, ронин поднял голову к кронам деревьев. – Увы, сейчас я могу лишь предполагать, откуда исходит опасность.       - Ветер? – Чайльд пожал плечами, проследив за взглядом Казухи. – Ты случайно не моряк? Был у меня один знакомый морской волк, который даже точное время мог сказать по дуновению ветра.       Самурай рассмеялся, поджимая под себя ноги.       - Ты одновременно и прав, и нет. Я сейчас, действительно, большую часть времени провожу на палубе, так как путешествую с флотом Южного Креста. Но слышать ветер я научился еще давно.       - Южный Крест? – вмешалась в разговор Люмин. – Как здорово! Так ты путешествуешь вместе с капитаном Бэй Доу из Ли Юэ?       - Она удивительный человек. – кивнул юноша, взглянув на свою забинтованную руку. – Если бы не ее помощь, в тот день меня бы могло уже не быть в живых. Каждый день она рискует и своей собственной жизнью, так как скрывает, можно сказать, беглого преступника из Инадзумы…       - И все же. – задумчиво протянул Предвестник, не давая самураю договорить. – Возвращаясь к Баал. Тебе не кажется странным все это? Божество, которое должно защищать свою страну, делает из нее какую-то неприступную тюрьму, терроризирует жителей, отбирая их Глаза Бога, а некоторым и вовсе головы сносит? При этом прикрывает все весьма сомнительной версией о фальшивых Глазах Бога.       Казуха поджал губы, положив ладони на колени.       - Что если это не Глаза Бога фальшивые… а сам бог? Это лишь одна из моих версий, она пока ничем не подкреплена, но…       Путешественница и Предвестник даже не успели толком среагировать на предположение самурая, как их внимание насторожил шум в кустах неподалеку.       - А вот и непрошенные гости. – зрачки Чайльда с азартом блеснули. – Что ж, давайте поговорим так, как мне ближе.       Юноша в мгновение ока обнажил острые, как лезвие, кинжалы, бросившись навстречу долгожданной битве. Настораживало лишь то, что никто даже не спешил выходить, хоть и наверняка услышал призыв Предвестника к бою. Люмин неуверенно схватилась за меч, не понимая, предстоит ли сражение с кем-то или это был лишь ветер. Ветер… Словно быстрый порыв воздуха, перед глазами Путешественницы промелькнула тень, в которой девушка распознала самурая-ронина. Уже в следующий момент послышался звонкий удар лезвия. Люмин побежала в ту же сторону, куда устремились Казуха и Чайльд. Перед ее глазами открывалась странная картина – удар Предвестника был остановлен мечом самурая, в миллиметровой близости от густого кустарника.       - Что ты творишь, белобрысый? – удивленно спросил Чайльд, медленно отводя руку в сторону.       - Постой. – отрезал Казуха, опуская меч и заходя за кусты. Предвестник следом за ним заглянул за заросли. За ними сидел человек, в глазах которого читался неописуемый ужас. – Старина Цзо! Что ты тут делаешь?       Чайльд разочарованно вздохнул – видимо, это какой-то знакомый ронина, а значит, долгожданная битва снова откладывается.       - Казуха, ты живой! – пожилой мужчина неуверенно поднялся, положив руки на плечи юноши. – До нас дошли сведения, что на острова Цуруми прибыла армия сёгуната. А тут еще и ты, как назло, отправился сюда. Наши ребята отправились на поиски, а я, старый дурень, заблудился в этих непроходимых лесах. Слава Архонтам, что я встретил тебя!       - Армия сёгуната здесь? – удивленно вскинул бровь Казуха, и, немного поразмыслив, усмехнулся. – Сёгун Райден в своем репертуаре. Возможно, это за вами послали, ребята.       Предвестник сложил руки на груди – действительно ли это так? И как это расценивать – как недоверие со стороны сёгуната и желание проследить за всеми действиями Предвестника и Путешественницы, или Баал в очередной раз решила убрать неугодных ей?       - Хайлун и Ванло наверняка до сих пор тебя ищут. – продолжил мужчина. – Но они должны быть где-то в окрестностях деревни. Это меня только вечно на приключения в неизвестных местах тянет, а с моим-то топографическим кретинизмом…       - Ох и подкинули вы мне работы. – устало выдохнул Казуха, но вновь поднял глаза, с улыбкой похлопав по плечу старпома. – Не переживай, ближе к ночи ветер на островах поднимается. Скоро мы их найдем и вернемся на корабль. Ах, да. Прошу познакомиться – это наш старший помощник на корабле Чжун Цзо, правая рука капитана Бэй Доу. А это мои новые знакомые – представитель организации Фатуи из Снежной и Путешественница из другого мира.       - Умеешь ты находить себе друзей, Казуха. – сглотнув, Цзо посмотрел на юношу, который пару минут назад чуть не пустил его на фарш.       - Каждая встреча предначертана судьбой, ты ведь знаешь. – разводя руками, ответил самурай.       - Я такими темпами скоро забуду, зачем вообще мы сюда прибыли. – усмехнулся Чайльд, облокотившись на дерево. – Казуха, а ты знаешь местную байку о старце с инкрустированными глазами?       - О Сёгуне Нисеноме? Конечно, об этом знают многие жители Инадзумы.       - Так как считаешь – что сталось с этим агатоглазым? Действительно ли это все произошло в реальности и жив ли тот Сёгун?       Самурай покачал головой.       - Прости, не могу тебе ответить на этот вопрос. В моей стране многие знания оказались практически под запретом, даже эта легенда, о которой раньше писалось в книгах в качестве истории Инадзумы, была уничтожена, оставшись лишь легендой на слуху людей. До меня самого это дошло из уст других людей, еще когда я путешествовал со своим кланом до его разорения. Единственное, что могу сказать – Сёгун Нисеноме действительно был одной из самых жестоких фигур в истории Инадзумы, и эти загадочные агаты… они определенно сыграли свою роль.       - Местный трактирщик рассказал, что агаты эти добыли как раз из пещеры у вулкана, расположенного на этом острове. – вступила в разговор Люмин. – У нас с Чайльдом возникла мысль, что они как-то могут быть связаны с теми фальшивыми Глазами Бога, которые ищет Баал.       - Заметь, мысль возникла у меня, а ты лишь присвоила ее авторство. – подмигнул Предвестник, улыбнувшись усталому вздоху Путешественницы.       - Прошу вас, не доверяйте ни одному слову Сёгун Райден. – прервав зрительную перепалку парочки, сказал Казуха. – Она посылает людей на верную смерть, списывая каждый раз это на несчастные случаи. Те же экспедиции к вулкану были организованы ею, и до сих пор не вернулась ни одна исследовательская группа.       - Роковая женщина. – краем рта улыбнулся Чайльд, тут же нацепив серьезную мину. – Ладно, вы меня почти убедили, что с местным Архонтом явно что-то не так. И, я так понимаю, хотя бы часть ответов мы сможем получить в той самой пещере у вулкана?       - У вулкана есть хранитель. – проводя пальцами по забинтованной руке, сказал самурай. – И идти туда, не зная о нем, равно самоубийству.       - Кто же? Какой-нибудь вахтер с агатами вместо глаз, как у того Сёгуна из легенды? Тогда бояться нечего. – отмахнулся Чайльд.       - Курикара. Дракон-хранитель Инадзумы.       - Ну, у нас тут вроде есть специалист по драконам? – улыбнулся Чайльд, переводя взгляд на Люмин. Девушка нахмурилась – это было не совсем уместное сравнение. Что-то ей подсказывало, что хранитель Инадзумы настроен далеко не лояльно к незваным гостям. Другая мысль ее словно током ударила – если дракон-хранитель верно служит Сёгуну Инадзумы, то не значит ли это, что Баал намерено отводит людей в пещеру?       - Курикара? – ребята обернулись, услышав подавшего голос Чжун Цзо. – Но ведь дракон пропал, еще с тех пор как Райден стала Сёгун Бакафу Инадзумы. Об этом мне еще Бэй Доу рассказывала.       - Конечно, ведь его никто не видел с тех пор. – спокойно ответил Казуха.       - Это даже забавно. – почесав подбородок, сказал Чайльд. – Баал направила армию на остров, чтобы нас со всеми почестями доставить на ужин своему ручному дракону?       Люмин неосознанно кивнула, понимая, что Предвестник вышел на тот же ход мыслей, что и она.       - Вовсе нет. – Чайльд и Путешественница удивленно взглянули на ронина. – Курикара не исполняет приказов Сёгун Райден. И именно это позволило мне вынести теорию о самозванстве.       - Откуда ты знаешь? Вел с драконом непринужденную беседу? – недоверчиво ухмыльнулся Предвестник, сложив руки на груди.       - Единственный, кто на моей памяти вернулся из пещеры у вулкана – мой погибший друг. – глаза Казухи сверкнули ненавистью. – И это одна из причин, почему дуэль с Баал оказалась для него последней.

***

      Ударная волна откинула юношу на несколько метров от центральных ворот столицы. Выругавшись, он уперся на одно колено, поправив съехавшую на бок шляпу.       - И телепортироваться не удается, черт возьми. – Скарамучча приподнялся с земли, потирая ушибленный бок.       - Ты мазохист? – скептически наблюдая за Предвестником, спросила стоящая рядом Мона. – Я же сказала, что ни выйти отсюда, ни, уж тем более, телепортироваться нельзя. Ты под куполом, дорогуша.       - Рот свой закрой, звездочет. – беззлобно ответил юноша, задумчиво поднимая голову к небу. – Под куполом, говоришь…       «Знала бы ты, что весь Тейват находится под куполом, который вы называете небом» - подумал он про себя, но решил не говорить этого вслух.       - Слушай, а может, чтобы застрять в этой петле, нужно поговорить пару раз с одним человеком, а чтобы вылезти – поговорить с ним третий раз? – понимая, что говорит какой-то бред, Скарамучча все же озвучил одну из своих необоснованных теорий.       - Исключено. – вздохнула астролог, откинув прядь волос за плечо. – Я со своим редактором который день разговариваю, уже устала каждый день один и тот же подкол от него слышать.       - Ну деньги получать нечестным путем ты каждый день не устаешь. – надменно хмыкнул Сказитель.       - Не Предвестник ли Фатуи мне тут решил лекцию о чести завести? – сузив глаза, пробурчала Мона.       - Что ты, какая лекция. – отмахнулся Скарамучча, снова подходя к воротам города. – Не место возвышенным речам в забитой звездами головенке.       - Моя голова хотя бы чем-то забита. – проводя взглядом вновь откинутого ударной волной Сказителя, вздохнула астролог. – Твоя же отбита напрочь.       - Я хотя бы что-то делаю для того, чтобы выбраться отсюда! – огрызнулся Предвестник, отряхивая грязь с колен. – А ты только стоишь и ебешь мне мозги!       - А не ты ли сам меня заставил пойти с собой? Я бы могла уже давно сидеть в гостинице и составлять новую статью для колонки астролога.       - Окстись, звездочет! Мы в полной клоаке находимся, а она лишь о писанине своей думает. О, Великая Царица, да ты действительно самый пустоголовый человек, которого я видел в своей жизни.       - Того же мнения о тебе. – сжав кулаки, Мона отвернулась и направилась вниз по улице.       - Куда пошла? Я разве не сказал тебе держаться рядом? Не собираюсь искать тебя по всему гребанному Фонтейну, когда найду, как выбраться из этой петли. – но девушка принципиально игнорировала возгласы Скарамуччи. – Звездочет, я несколько раз повторять не буду. – Сказитель поморщился от нахального поведения астролога, которая уже успела завернуть за дом. – Мона Мегистус, блять, а ну стой!       Парень нагнал Мону и, грубо схватив ее за руку, развернул к себе. Не успел он начать свой выговор, как тут же осекся, увидев, что глаза у девушки на мокром месте.       - Ты чего, звездочет? – отпустив астролога, с наигранной заботой произнес Скарамучча, после чего рассмеялся, упершись рукой в бок. – Думаешь, твои нюни меня растрогают?       - Если тебе доставляет такое удовольствие вытирать об меня ноги – прошу, не смею останавливать. – всплеснула руками Мона, но парень лишь безынтересно разглядывал ее раскрасневшееся от сдерживаемых слез лицо. – Ужас, и за что меня так наказали звезды. За всю жизнь никто меня так не унижал на пустом месте. Давай же, временная петля, еще и это зацикли!       Мона судорожно смахнула единственную скатившуюся слезу, а Скарамучча, немного помолчав, усмехнулся.       - Принципиально найду тебя завтра в это же время, чтобы повторить все то, что сказал.       - Ты просто отвратительный человек. – астролог подняла глаза на Сказителя. Впервые за все время общения на его лице не читалась ни ненависть, ни презрение. Похоже, ситуация лишь искренне его веселила. – Лучше бы ты и не возвращался из этой петли. Сделаю все возможное для этого.       - Ну что ты, плакса, ведь в этом случае и ты останешься здесь. – Скарамучча щелкнул пальцами, словно его озарила какая-то идея. – Точно! Вот почему ты такая спокойная. Наверняка, уже обустроилась здесь. А что – каждый день получаешь деньги, пишешь свои имбецильные заметки, видимо, в этом и заключается весь смысл твоей жизни, разве нет?       - Дурак. – коротко отрезала Мона, отпихнув юношу плечом и проходя мимо него. Скарамучча обернулся, с улыбкой провожая астролога. «Какая же она слабая. Даже перехотелось убивать ее, это ведь как отобрать конфетку у ребенка». Вновь идти за девушкой Сказитель не решился. «Подумает еще, что я зависим от нее. Если мои планы по поводу убийства отменяются, то пусть гуляет на все четыре стороны». Предвестник посмотрел по сторонам, устало вздохнув. Идти было абсолютно некуда. Хотя одна мысль, конечно, была. Как-то пробраться в правительственное здание – не зря ведь день зациклен на шумихе, связанной с их газетой. Скарамучча провел еще одну параллель, слишком уж знакомым показался почерк этой статьи про расценки человеческих жизней. «Лайни» - сквозь зубы прошипел Сказитель, понимая, что тот горе-иллюзионист явно связан с правительством Фонтейна. Чего же он добивается на самом деле? И был ли смысл в его действиях, если, по его же словам, он так же оказался пленником петли? Потерявшись в своих размышлениях, Скарамучча неспеша вышел на центральную площадь. Ничего нового – здесь, как и раньше, группировалась толпа протестующих. Переведя взгляд в сторону, Сказитель увидел на скамейке у фонтана Мону. Девушка выглядела совсем понуро, но Предвестник не чувствовал себя виноватым. Раздраженно дернув плечом, он отвернулся и направился в хостел, в котором ранее остановился вместе с Дотторе. Но на полпути его что-то остановило. Цокнув языком, Скарамучча направился к фонтану. Поравнявшись со скамьей, Предвестник устало приземлился на нее, закинув лодыжку на колено и откинув голову назад. Мона косо взглянула на него, но никак не прокомментировала.       - Красивый фонтан. – подняв голову, сказал Сказитель. – Ты наплакала?       - Представь, и не один. – хмыкнула Мона, сложив руки на коленях. – Тут ведь целая система фонтанов по всей столице.       - С ума сойти. И это всего за пять минут. – Скарамучча щелкнул пальцами по краю шляпы. «Парирует подколы, значит, уже успокоилась».       - Ты недооценил мои возможности. – гордо вскинув голову, ответила девушка. – Я ведь не только астролог, но еще и Гидро маг.       - Жаль, ни то, ни другое пользы не приносит. – Сказитель краем глаза поглядывал на реакцию астролога – но, кажется, токсичный юмор Предвестника уже не задевал ее.       - Ты слышал, что в центральном зале правительственного здания находится самый крупный фонтан? Он просто изумительный, когда заходишь в помещение, кажется, что ты окружен водой со всех сторон. Жаль, туда никого не пускают.       - Никогда не был фанатом фонтанов, поэтому мне как-то плевать на эту информацию. Но вот правительственное здание, как таковое, меня что-то крайне интересовать начало. Была бы возможность как-то пробраться туда… - Скарамучча удивленно повернул голову, услышав сдержанный смешок Моны.       - А знаешь ли ты о знаменитой системе фонтанов в столице? Говорят, все вместе они составляют одну огромную сеть, на создание которой ушли десятки лет. Конечно, создана она была не без участия Архонта.       - Звездочет, лучше бы ты истерики устраивала, чем занудствовала. – Предвестник опустил ногу на землю, отклонившись от спинки скамьи. И тут до него наконец дошел смысл того, о чем ему пытается донести Мона. – Постой… хочешь сказать, даже этот фонтан перед нами связан с тем, что находится в правительстве?       Девушка усмехнулась, играя с прядью волос.       - И еще один вопрос – знаешь ли ты, что мой Гидро Глаз Бога позволяет мне становиться одной плотностью с водой?       - Хочешь сбежать от меня в канализацию? – с иронией спросил Скарамучча, хотя сам уже понимал, к чему клонит девушка. – Значит, я правильно понимаю… через этот фонтан ты можешь попасть в правительственный зал?       - Умнеешь на глазах. – с наигранным удивлением, ответила Мона. – Я пройду через редакцию и постараюсь изнутри открыть черный ход, чтобы ты мог зайти. Жди меня там. И, пожалуйста, не попадись на глаза охране и не снеси никому голову. У меня есть подозрения, что, если мы внесем серьезные изменения в петлю, останемся здесь навечно.       - Хороша перспектива, не спорю. – присвистнул Сказитель, поднимаясь со скамьи. – Так чего ждем, звездочет?       Девушка кивнула и, пристав вслед за Предвестником, подошла к фонтану.       - Ты прямо нырять туда собираешься? – скептически спросил юноша, оценив габариты конструкции. Мона шикнула на него, поднося палец к губам.       - Тише. Те зеваки возле ворот не должны ничего видеть.       - Сомневаюсь, что их сейчас хоть что-то интересует, кроме своих лозунгов. – Скарамучча обернулся на людей возле здания правительства, и моментально повернулся обратно, услышав стук каблука о мраморный парапет. – Погоди.       Астролог раздраженно повернулась, почувствовав, как Сказитель дернул ее за плащ.       - А не проще ли будет пройти через портал? Как я понял, в зоне столицы можно свободно перемещаться.       - Думаешь, я не пробовала? Там установлен барьер, поэтому открыть портал невозможно.       - Барьер? Хм, значит они наверняка там что-то скрывают… - увидев, что девушка отвернулась, окончательно взобравшись на парапет, Сказитель снова неуверенно дернул ее за край плаща. – Да постой. Ты уверена, что такой способ действительно позволит попасть в центральный зал?       Мона с ухмылкой вскинула бровь.       - Переживаешь, что оставлю тут тебя одного, а сама найду выход из петли?       - Не посмеешь ведь. – сузив глаза, насмешливо ответил Скарамучча.       - Посмотрю по обстоятельствам. – быстро отрезала Мона, и, не желая продолжать дальнейший разговор, в считанное мгновение растворилась в воздухе, невесомой волной пробежавшись по поверхности фонтана.       - Вот оно – твое истинное обличие? Мелкая бурлящая лужица. – хохотнул Скарамучча, облокотившись ладонями на парапет. Но, судя по тому, что волны перестали раскатываться по поверхности воды, Мона уже отправилась дальше по системе фонтанов. Юноша сжал руки в кулаки. «Надеюсь, ты не порешала меня обмануть, а не то…». Сказитель оттолкнулся руками от парапета, спокойно направившись к правительственному зданию. Вспоминая, откуда он видел выбегающую ранее Мону, парень направился по выбранному направлению. Удивительно было то, что черный ход редакционного крыла правительства не находился под охраной. «Может, не дожидаться эту звездную лужу, и взломать замок самому?» - взглянув на хлипкий замок на двери, подумал Скарамучча. Оглядевшись по сторонам, Предвестник приложил руку к механизму – тот заискрился, почернел, и бессильно отпал, упав к ногам юноши. Цокнув языком от разрешения предельно простой задачи, Сказитель осторожно приоткрыл дверь. В редакционном отделении было тихо и темно. С одной стороны, время уже позднее, почти полночь. Но неужели здесь нет даже охраны? Подозрительно оглядываясь, Скарамучча положил руку на меч. «Не может же быть все так гладко». Парень щелкнул пальцами, и электрическая цепочка пробежала по настенным бра, зажигая свет в помещении. И, действительно – ни души. Хмыкнув, Сказитель вышел в коридор. В здании было настолько тихо, что Предвестник шарахался даже собственных шагов, считая, что кто-нибудь вот-вот вывернет из-за угла. Но что-то желающих встретить гостя в главном здании Фонтейна не находилось. Внимание парня привлекли высокие дубовые двери с кольцами, по дизайну отличающиеся от прочей архитектуры. «Вход в центральное помещение?». Скарамучча улыбнулся той мысли, что может оказаться здесь раньше Моны, чем в очередной раз сможет подколоть девушку. Вот только двери никак не хотели подчиняться – парень тянул за массивное кольцо со всей силы, и все было тщетно. При этом нигде на двери не было ни засова, ни замка. Ударив ладонью по двери, Сказитель в очередной раз воспользовался силой Глаза Порчи. Какое было его удивление, что дверь не только со свистом открылась, но его еще и снесло огромной волной. Чуть не захлебнувшись от неожиданности, парень быстро пришел в себя, когда вода равномерно растеклась по коридорам правительства. Но неожиданности на этом не заканчивались – Скарамучча молниеносно достал меч, увидев перед собой с десяток Океанид. «Вот это я понимаю, встреча с хлебом и солью». Увернувшись от удара одной из них, парень перекувыркнулся, забегая в открывшееся помещение. Выглядело оно действительно так, как и описывала Мона – это была огромная комната с фонтаном-исполином по центру. Со стен также волнами стекала вода, а вот то, что помещение оказалось практически по колено затопленным, явно не входило в изначальные планы архитектора. «Плохо дело. – оценив обстановку, решил Скарамучча. – В таких условиях мне не стоит использовать Глаз Порчи». Сбитый с ног внезапным ударом Гидро мимика со спины, Сказитель потерял равновесие и упал в воду. Чертыхнувшись, парень не стал терять времени, и, развернувшись, разрубил стоявшего за спиной мимика. Тот лопнул, как пузырь, волной пробежавшись в противоположную сторону. Проводя волну взглядом, Скарамучча удивленно распахнул глаза, увидел знакомую фигуру, которая без сознания лежала на ступеньках. «Мона?». Рефлекторно парировав очередную атаку Океаниды, Сказитель поспешил к девушке, то и дело теряя равновесие из-за большого уровня воды.       - Калипсо, оставь их. – юноша косо оглянулся, услышав голос одной из Океанид. – Не они наша цель.       - Все они должны поплатиться за то, что сотворили, Ианира. – отвечала другая Океанида. – Сестры наши, Родия и Петрея, ждут, когда мы вернемся с победой.       - Фонтейн должен быть стерт с лица Тейвата – его люди отвернулись от своего Архонта. – подала голос третья Океанида.       - Галаксавра права. Во имя владычицы Вепар, мы должны свершить правосудие.       «С ума сойти, в этой стране на правосудии даже амебы эти помешаны» - хмуро отметил Скарамучча, остановившись возле не подающей признаки жизни девушки.       - Эй, звездочет. – припав на колено, Сказитель небрежно потряс Мону за плечо. – Не самое лучшее время для сна ты подобрала.       Заблокировав атаку Океаниды, Предвестник оттолкнул ее рукояткой меча. Отлетев на некоторое расстояние, водяная нимфа призвала очередную армию Гидро мимиков. Оценив их количество, Сказитель устало вздохнул.       - Да вы, блять, никак не успокоитесь. – Предвестник без энтузиазма поднял на руки девушку, положив ее на несколько ступеней выше, которые не затрагивала вода в помещении. – Ладно, тогда поговорим по-другому.       Глубоко вдохнув, Скарамучча спустился в воду. Океаниды заинтересовано окружили его – чем этот смертный может их напугать? Предвестник крепко сжал в руках меч – по лезвию прошла вибрирующая волна. Нимфы успели лишь испуганно вздрогнуть, поняв планы Сказителя. Уже в следующее мгновение Скарамучча рассек водную поверхность, направляя по всему помещению волны под высоким напряжением, от чего даже погасла люстра, неуверенно покачивающаяся под потолком. Мимики мгновенно растворились, а Океаниды, которых задела волна, без чувств упали на пол. Сам Сказитель лишь скривил лицо – ему уже не привыкать принимать на себя удары электричества, хотя тупая боль в мышцах давала о себе знать.       - Как ты смеешь, порождение земли! – взвыла Океанида, находящаяся все это время под потолком и не попавшая под воздействие электричества. Она без труда сбила Предвестника, практически лишенного сил, с ног. Меч выпал из рук Скарамуччи, и тот лишь беспомощно протянул руку в его сторону. Следующего удара Океаниды будет практически невозможно избежать – осознав это, Сказитель улыбнулся краем рта. «Прости, звездочет. Похоже, мне не удастся в очередной раз упомянуть о твоей бесполезности». Но удара не последовало. Скарамучча удивленно открыл глаза, осознавая, что вода в помещении резко стала испаряться. Не было в зале и Океанид. Зажглась погасшая люстра, а стоявшие на лестничном пролете часы отбивали ровно полночь. «Все ясно… петля обнулилась». Сказитель приподнялся на локте, чтобы осмотреть помещение и убедиться, что опасность миновала. «Забавно – я впервые благодарен этой временной клетке». Услышав сдавленный кашель за спиной, Скарамучча вспомнил о Моне.       - Ого, жива? – с ноткой иронии в голосе сказал Предвестник, не подавая виду, что подойти к ней после приличного удара током было не так просто.       - Ч-что… где они? – быстро сориентировавшись в пространстве, Мона, казалось, искала Океанид.       - А могла бы прийти сюда без такой дружелюбной компании? – присев на ступень пониже, Сказитель смахнул капли воды с челки. – Мы, конечно, весьма интеллигентно побеседовали, пока ты спала, но…       - Скарамучча, они хотят уничтожить Фонтейн! – перебила юношу астролог, но тот лишь прыснул смехом.       - Не переживай, об этом они мне тоже уже поведали.       - И как ты попал сюда? – нахмурилась Мона, убирая мокрые волосы с лица и понуро опустив плечи. – Я оказалась в глупой ловушке. Как только я попала в зал, пол под ногами начал вибрировать, и буквально через секунду из фонтана стали вылетать Океаниды. Моя магия абсолютно бессильна в их обществе. Последнее, что я помню, это как они парировали мою атаку, заблокировали все выходы и планировали затопить эту комнату. Мне стало не хватать кислорода, и я просто потеряла сознание.       - А, так ты мне еще и обязана спасением жизни? – безынтересно ответил Сказитель, выжимая перчатки. – Вот я и думаю, откуда здесь было столько воды, когда я зашел.       - Нет времени на твои колкости. – Мона вздохнула, оценив не лучший вид Предвестника. Его колени были разбиты, на лице красовалась алая царапина, а бесценная шляпа, с которой он практически не расставался, и вовсе плавала в фонтане. - Прости.       - Тебя-то? Ну уж нет. – рассмеялся Скарамучча, по привычке хлопнув рукой по колену, и сморщившись от внезапной боли. – Ладно, насчет прощений мы еще поговорим. Слушай лучше, что я только что понял. Кажется, у меня есть мысль, почему была создана эта временная петля.       Мона заинтересовано придвинулась поближе.       - Ты же слышала о том, что Океаниды давно покинули Фонтейн? Что-то подсказывает мне, что нифига они его не покидали, а лишь поджидали момент, чтобы напасть на столицу. Это напрямую связано с пропажей Гидро Архонта. Амебы называли ее «владычица Вепар». Так вот. Кто-то наверняка прознал об этом и решил защитить Фонтейн от разрушения. Петля как раз завершается на моменте, когда Океаниды врываются в покинутое охраной правительственное здание. Вот только, кто заварил всю эту кашу, и почему именно в это время в правительстве не было охраны…       - Хочешь сказать, восстание Океанид стало основной причиной, почему была создана временная петля?       - Это лишь предположение, звездочет. Поговорить бы еще разок с этим Лайни… наверняка, он в курсе всего, просто принципиально держит язык за зубами. – Скарамучча поднял голову, и рассмеялся, взглянув на Мону. – Ох, ты только посмотри на себя, великий астролог Мона Мегистус! Выглядишь сейчас как жертва порочной связи слизняка и канализационной крысы.       - Надо же, выучил мое имя. – пропустив насмешку Предвестника мимо ушей, едва заметно улыбнулась астролог. Сказитель нахмурился. И потому, что девушка проигнорировала его подкол, не устроив очередную истерику, и потому, что поставила его в положение, когда даже парировать нечем.       - Надеюсь, забуду я его так же быстро. – отвернувшись, и проведя рукой по своим мокрым волосам, ответил Скарамучча. – Как страшный сон.       Мона хихикнула, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Внезапно дверь в зал открылась и в комнату вбежала охрана. Предвестник и астролог одновременно приоткрыли рот от неожиданности – это в их планы не входило. Стоящий впереди охранник направил в их сторону алебарду.       - Нарушители! Схватить их!