Everwinter Without Mercy

      Официант «Призрачной беседки» подошел к заказанному столику, поставив большое блюдо с ассорти из сашими и обновив бокалы гостей заведения. Молодой человек вежливо кивнул персоналу ресторана, потянувшись к бокалу, а его собеседник даже не изменился в лице, продолжая «просверливать» взглядом дыру в столе и подкидывая в руке карманные часы.       — Не переживай, я более дальновиден, чем тебе кажется, Джаверт. — после непродолжительной паузы, ответил Предвестник. — В моем рукаве всегда найдется козырь.       — За это я не переживаю, господин. — оживился юноша, поднимая глаза на Чайльда. — Но… а что насчет этой Путешественницы?       — Думаю, наши пути разошлись. — натянув угрюмую улыбку, сказал рыжеволосый парень, закидывая ногу на ногу. — Она мне не помеха. Сердце Гидро Архонта уже почти в моих руках. Осталось лишь довершить пару незначительных штрихов.       — М, кстати, насчет Сердца Архонта. — откусив половину сашими из тунца, Джаверт поднял указательный палец, как бы говоря, что сейчас дожует и продолжит свою речь. — До тебя еще не дошли известия из Заполярного дворца? По поводу Шестого Предвестника.       — Ты о том, что Скарамучча решил уйти в закат? Наслышан. Да и скатертью ему дорожка, было бы за что переживать.       — Если бы дело было только в этом. — помощник Фатуи задумчиво провертел палочки для еды в руке. — Сердце Электро Архонта, что Сказитель передал Синьоре, оказалось фальшивкой.       На мгновение могло показаться, что эта информация удивила Предвестника. Чайльд резко поднял глаза на Джаверта, но тут же отвел взгляд, усмехнувшись.       — Что за чушь. Я, конечно, всегда ставил под сомнение умственные способности Розалины, но, чтобы спутать настоящее Сердце Бога с подделкой…       — Факт остается фактом. — пожал плечами юноша, снова вызывая интерес Предвестника к поднятой теме. — Царица отправила Доктора на поиски предателя. Все уверены, что настоящее Сердце Электро Архонта все еще в руках у Сказителя.       — Ну надо же. — улыбка постепенно проявилась на лице Чайльда. — А он не промах, беру свои слова обратно. И где же вы его думаете искать?       — Согласно информации, которая поступила от наших агентов, похожего на него человека недавно видели на границе Сумеру.       — А я то просто решил пошутить про медитационные ретриты… — в сторону хмыкнул Предвестник, после чего снова обратился к собеседнику. — И как обычно, пропускаю самое интересное! Вот где справедливость, Джаверт? Ха, ее даже нет в стране самого Архонта Справедливости, а я ее пытаюсь найти в таких мелочах. Что ж. Засиделся я с тобой… Ах, да.       Переведя взгляд на часы в своей руке, Предвестник положил их на стол и толкнул ладонью в сторону Джаверта. Агент Фатуи вовремя успел поймать часы, пока они вовсе не слетели со стола.       — Часы завода Северного королевства? Хм, нет же… гравировка совсем иная! — Джаверт поднял удивленный взгляд на Чайльда.       — Ну, не каждому же заниматься подделкой Сердец Бога, надо и с малого начинать. — хохотнул Предвестник, поднимаясь из-за стола. — Послушай, тут в деревушке под столицей живет одна пожилая леди, детвора ее называет Бабушкой Они. Организуй ей правильный презент от моего имени.       Чайльд кивнул в сторону кармана юноши, из которого виднелся шатлен часов. Не успел Джаверт как-то отреагировать, как Предвестник его опередил.       — Не переживай, я в долгу не останусь. Знаешь ведь — «дал слово — выполняй».       — Но… а как я ее найду вообще? — резко поднявшись из-за стола, увидев, что Предвестник направился к выходу из ресторана, воскликнул агент Фатуи. Чайльд остановился, и, тяжело вздохнув, обернулся на юношу.       — Джаверт, я тебя умоляю. Тебе удалось даже найти у меня минуту свободного времени. Чего стоит найти человека?       Покинув заведение, Предвестник неспешно направился в сторону выхода из столицы. «Наверное, стоило его поблагодарить за помощь?» — подумал Чайльд, но тут же отрекся от своих мыслей. А ведь если не Джаверт и не его подкуп самураев сёгуната, пройтись так спокойно по улицам Инадзумы Предвестнику, фактически объявленному в розыск, было бы не так просто. Благо, он успел получить ценную информацию от бабушки Они — пожилая женщина, действительно, оказалась в курсе того, где можно было искать Торатиё.       — Но как же можно возвести зеленый сад в песках? — выслушав мудрую собеседницу, тогда ответила Люмин. — И какое к этому отношение имеет пропавшая Они?       — Малышка из клана Микоши всегда жила в мире собственных иллюзий. То, что она часто наведывалась в подземелье, построенное правителем Инадзумы в древнейшие времена, знала и сама Сёгун. Но мало кто вспомнил об этом месте после пропажи Торатиё. Возможно, на это она и сама рассчитывала — упокоиться в месте, где ее никто не найдет, и где она останется наедине с разъедающей ее чувствительную душу скверной.       — И вы никому об этом не рассказывали? Это ведь, действительно, серьезная наводка!       Бабушка Они покачала головой, грустно улыбнувшись.       — Не думаю, что эти поиски так важны. Поверь мне, дорогая, наша Сёгун сама прекрасно знает, где может быть Торатиё. Возможно, ей не хочется убеждаться в том, во что она сама уже давно уверовала?       — Вы о гибели этой девушки?.. Но ведь ничего толком не известно! Я считаю, что не стоит так категорично делать выводы. И если есть даже малейший шанс спасти Торатиё, нужно воспользоваться им!       — Пф, детский сад. — подал голос Чайльд, все это время стоящий в стороне и делающий вид, что абсолютно не заинтересован этой беседой. — Жить воспоминаниями и бояться взглянуть в лицо реальности? С каждым разом все больше поражаюсь инфантильности местного Архонта.       Люмин проигнорировала его высказывание. Да и в целом, после их не самого приятного «разговора» девушка стабильно создавала ощущение, что решила теперь вовсе игнорировать существование Предвестника. Но тот также на это никак не реагировал.       — Но теперь меня даже прельщает мысль посмотреть на выражение лица генерала Куджо, которая по собственному желанию нанесет удар под дых своему обожаемому Сёгуну, получив требуемую информацию. — Чайльд ухмыльнулся краем рта и откланялся пожилой женщине. — Благодарю, бабуля. Маршрут и цель теперь понятны.       — Стой! — юноша остановился и поджал губы, чтобы не расплыться в самодовольной улыбке. «Что ж, ее игнора хватило ненадолго». — Ты действительно собираешься отправиться в это подземелье?       — Задание есть задание. — пожал плечами Чайльд, оборачиваясь на месте. — Тем более, не вижу ничего, что могло бы меня остановить. И разве не ты ли сейчас разглагольствовала о том, что воительница-Они еще может быть жива? Ну вот побеседуем по душам и приведу ее к Сёгуну. В целости и сохранности… или по частям, мне абсолютно все равно.       Люмин нахмурилась, делая шаг навстречу Предвестнику.       — И ты думаешь, я позволю этому случиться? — самоуверенно процедила блондинка, склонив голову набок и словно насквозь просверливая Чайльда взглядом. Не успел юноша поразмыслить, что бы такого колкого ответить на подобный выпад, как глаза его зацепились за колонну самураев, которые направлялись к беседующим.       — Вот он! Фатуи, сбежавший из темницы сёгуната! — воскликнул один из охранников, и толпа окружила Чайльда и Люмин. — О, а это же… Путешественница, почему вы в компании этого Предвестника? Он не причинил вам вреда?       — Э…я… — замялась на время Люмин, но в мгновение ока ее выражение лица изменилось, и она обернулась на говорящего с ней самурая. — Мне удалось словить его во время побега. Пожалуйста, усильте охрану, а то пойдут слухи, что из темницы сёгуната сбежать ничего не стоит. А это, знаете ли, на репутации Сёгуна скажется.       — Конечно, мисс! Очень сожалеем о произошедшем. Спасибо за помощь в поимке преступника! — охранник обернулся на Чайльда, взмахнув пикой в своих руках. — Схватить его.       Юноша, казалось, не сильно был удивлен. Скорее, несколько разочарован поступком Люмин. Поэтому не оказывал никакого сопротивления, пока на него надевали наручники. Лишь пытался уловить хоть какую-то эмоцию на лице Путешественницы. «Гордишься собой? Торжествуешь? Сожалеешь? Черт возьми, взгляни на меня, Люмин!» — но девушке явно не были интересны размышления Чайльда. Она сложила руки на груди и смотрела в сторону, словно умышленно старалась не встретиться взглядом с Предвестником. Неужели и бабушка Они ничего на это не скажет? Все-таки тут явно не регулярно средь бела дня заламывают руки Предвестникам Фатуи. А ее… уже и след простыл.       Вернувшись из воспоминаний в реальность, Чайльд поднял глаза. «Времени ты выиграла достаточно, Люмин. Но не думай, что это тебе как-то поможет». Найти место, о котором говорила бабушка Они, оказалось не так сложно. С виду это была обычная пещера, правда, скрытая от глаз за отвесной скалой и густым, живописным плющом. Судя по тому, как филигранно был срублен плющ с одной стороны, здесь уже побывали незваные гости. Точнее, гостья, что было очевидно. Чайльд отвел рукой в сторону частично срезанные заросли, и перед ним открылся обзор на лестницу, ведущую глубоко под землю. Выглядела лестница, мягко говоря, ненадежно. С первого взгляда и вовсе могло показаться, что она сделана из песка. Но, неуверенно наступив на первую ступень, Предвестник хмыкнул, убедившись, в ее прочности, и направился вглубь рукотворного подземелья.       Обстановка здесь была не самой приятной. Хоть и в архитектурном смысле здесь явно постарались, но не менее отчетливо было заметно то, как давно место никто не посещал. Обшарпанные стены с глубокими трещинами, практически осыпающийся потолок, а главное — просто немыслимое количество иссохших деревьев. Ветки то и дело хрустели под ногами, в некоторых местах приходилось пригибаться, чтобы не зацепиться за ветви. Деревья словно тянулись к выходу, тянулись к свету, но погибли, оставленные в таких ужасных условиях. Дальше начиналась непроглядная тьма. Не успел Чайльд подумать о том, как из подручных средств соорудить какой-никакой факел, как в конце коридора что-то замерцало едва различимым, бледным светом. Вглядевшись, Предвестник увидел на дальней стене силуэт дерева, обрамленный тем самым сиянием, осветившим подземелье. Юноша сделал несколько шагов навстречу свету, но, чем ближе он подходил, тем более тусклым становился этот иллюзорный облик. Наконец он вовсе погас, но следом тут же зажегся свет, за который боковым зрением зацепился Предвестник. Казалось, его словно ведут по этим коридорам. Но кто или что? Чайльд нахмурился, не торопясь следовать далее за сиянием. «Не ловушка ли это?» — с подозрением разглядывая очередные очертания сияющего древа, подумал юноша. Но времени на раздумья не было — кто знает, может Люмин уже нашла то, за чем он и сам пришел. Хотя, на самом деле, первой его мыслью была совсем другая — не встряла ли Путешественница в очередную передрягу? Цокнув языком и подумав, что переживает из-за каких-то пустяков, Чайльд расслабленно выпрямился и направился за светом. И это оказалось ошибкой — уже через пару шагов он почувствовал, как его ноги словно утопают в песке, а в следующее мгновение Предвестник вовсе провалился под землю.       Голова неприятно гудела из-за неожиданного удара. Потирая ушибленное место и что-то сердито бубня себе под нос, Чайльд приподнялся с пола, опираясь на локоть. А пол здесь, действительно, был различим, в отличие от покрытой песком земли, застилавшей ранее исследованную часть подземелья. Громоздкие мраморные плиты, хоть и изувеченные временем, но выглядели весьма помпезно, словно были предназначены для оформления какого-то пышного дворца. Но, что больше удивляло — Предвестник определенно провалился куда-то глубоко под землю, но света здесь более, чем хватало. Где тогда его источник? Чайльд огляделся по сторонам. В этом месте явно не обошлось без чар — со стен, словно вода в фонтанах, стекал песок, недалеко от себя юноша и вовсе обнаружил конструкцию, напоминающую большой фонтан. Который, конечно, также был наполнен песком, заместо воды. Предвестник откашлялся — дышать здесь было практически нечем, казалось, что песок был буквально повсюду.       — Чайльд? — юноша вздрогнул, непонятно, чему удивившись больше — внезапному голосу за спиной, или осознанию того, что этот голос принадлежит Люмин.       — Вот так встреча. — вмиг поднявшись на ноги и отряхнув песок с штанин брюк, с улыбкой ответил Предвестник. — Вижу, ты крайне не рада меня видеть?       — Мне нужна твоя помощь, идем скорее! — встревоженно ответила Путешественница, проигнорировав вопрос Чайльда. Кивнув куда-то в сторону, она дождалась, когда юноша последует за ней, и побежала по направлению к очередной лестнице. — Я нашла Торатиё и она жива, но в ужасном состоянии. Одной мне не отвести ее в столицу.       — Вот как. — равнодушно произнес Предвестник, неспешно следуя за Люмин. — И где она сейчас?       — На нижнем уровне подземелья. — спустившись по лестнице, Путешественница повернула в слабо освещенный, длинный коридор. — Бедняжка, осталась здесь одна-одинешенька и столько лет ждала помощи, но никто так и не откликнулся на ее зов.       — Неужели?       Люмин резко остановилась, когда в считанных миллиметрах от нее пролетела стрела, пронзая крепкую ветвь одного из многочисленных деревьев подземелья. Девушка обернулась через плечо, бросая недоумевающий взгляд на Предвестника.       — В следующий раз не промахнусь. — подмигнул Чайльд, заряжая лук очередной стрелой. — Эй, ну это даже скучно, ты мне не дала и шанса посомневаться.       — Чайльд, ты чего? Я… — не успела Люмин договорить, как громко вскрикнула, после того, как очередная стрела пронзила ее плечо.       — Я ведь предупреждал. — опуская лук, с наигранным негодованием ответил юноша, облокотившись затем на стену. — Ах, да. У Люмин, к слову, глаза янтарные. Такой, знаешь, интересный цвет. В котором одновременно забота и любовь ко всему миру перемешаны с отчаянием и ненавистью, с которыми она бросается в бой за сохранение того, что ей дорого. Мне… довелось повидать их вблизи.       Чайльд продолжал игнорировать вскрики девушки, пытающейся выдернуть стрелу из своего плеча, смотря при этом куда-то в сторону. Мягко улыбнувшись, он опустил глаза.       — Да и она ясно мне дала понять, что никакая помощь от меня уже и подавно не нужна.       — Чертов Предвестник! — разъяренным голосом прорычала «Люмин». Под ногами у нее заклубился черный дым, который постепенно окутал девушку полностью. Где-то за дымом послышался смех — теперь голос определенно не принадлежал Путешественнице. — А девчонку-то надурить оказалось намного проще. Стоило идти по тому же сценарию. Н-да, мой промах.       Чайльд поднял глаза, сжимая руку в кулак. «Значит, для Люмин тоже была заготовлена ловушка?». Дым постепенно растворился и Предвестник смог разглядеть силуэт незнакомой девушки. Вот только лицо он увидеть не мог — оно было скрыто за плотной золотой маской демона с одним рогом.       — Торатиё, значит. — хмыкнул Чайльд, складывая руки на груди. — Что же с тобой такое стало, что из великой воительницы ты превратилась в убогого кидзина.       — Если за столько лет мое имя все еще не забыто, я все еще остаюсь великой, не думаешь? — утробно рассмеялся демон, упираясь одной рукой в бок. — Чего не скажешь о таких, как ты или эта девушка, которая так отчаянно пожелала помочь абсолютно неизвестному ей человеку. Смех, да и только — и не человеку ведь даже!       — Где Люмин? — не желая продолжать выслушивать насмешки оскверненного духа, спросил Предвестник, стиснув зубы.       — Думаю, ищет тебя. — казалось, даже за маской сейчас был виден едкий оскал. — Знаешь ли ты, что это за место?       Со звучным хлопком Торатиё растворилась в воздухе. Где-то позади себя Чайльд услышал ее голос, резко обернувшись, но так никого и не увидев.       — Лабиринт, из которого не выбрался еще ни один из бросивших ему вызов.       — Запугать меня пытаешься? — прыснул смехом Предвестник, заправив прядь волос за ухо. — Это просто к тебе в гости еще не наведывались те, кто не терпит никаких поражений.       Ответа не последовало. Юноша с прищуром оглядел помещение — откуда ожидать опасность? Завернув за угол, он крепко сжал рукоятку кинжала, поджидая удар с любой из сторон. Но, казалось, злобный дух даже не планирует нападать.       — Тоже мне, великая. — фыркнул Чайльд, направившись в обратную сторону. — Кто же так позорно сбегает с поля боя.       Еще больше Предвестника удивил тот факт, что вместо лестницы, по которой они не так давно спустились, располагалась монолитная стена. Немного поразмыслив, Чайльд улыбнулся краем рта. «Ну, конечно. Лабиринт».       — Вот только… — продолжив вслух свою мысль, произнес юноша. — Ты кидзин, а значит и лабиринт — лишь плод искажения сознания. Ведь так ты тут забавляешься, я угадал?       После непродолжительной тишины послышался негромкий утробный смех.       — Чего и следовало ожидать от того, в чьих жилах я ощущаю следы скверны. Думаешь, если сбежал из Бездны, то и отсюда сбежать удастся?       — Сбегать отовсюду и ото всех не проблема, главное в финале не оказаться заживо съеденным. — хохотнул Чайльд, оборачиваясь на голос. — А такую честь я никому предоставлять не планирую.       — Даже интересно, куда приведет эта самоуверенность. — теперь звук раздавался где-то за соседней стеной. «Да когда это трусливое чучело в маске уже явит себя» — мысленно выругался Предвестник, уверенно последовав за голосом. И остановился на месте, нахмурившись, когда следом услышал совсем другой голос. Точнее, их было два, ведущих друг с другом беседу.       — Братик… убивает людей? Плохих людей?       — Что же ты, малыш. Разве можно делить людей на хороших и плохих. Каждая человеческая жизнь — на вес золота. А грех убийцы навсегда остается на его руках.       — Убийцы? Прекратите, почему вы называете так моего брата! Я… я не верю вам. Он никогда ничего плохого не сделал никому. Он… не мог!       — Бедный ребенок, сколько лжи тебе пришлось выслушать ранее. Они все думали, что если ты малыш, то не имеешь права знать?       — Но… как вообще с такими людьми связан мой брат. Он работает на игрушечной фабрике, и…       — Очередная пыль в глаза. Послушай меня, малыш, все, что я сказал — это правда. Твой брат, Аякс, ныне известный как Одиннадцатый Предвестник Фатуи, Чайльд — кровожадный монстр и убийца. На его счету десятки людских жизней. А самое ужасное то, что он…       — Заткнись, конченный ублюдок! Что ты себе позволяешь? — воскликнул Чайльд, наконец обнаруживший место, откуда раздавались голоса. Это была небольшая комната, в которую он попал, пройдя по петляющему лабиринту. Комната один в один выглядела как прихожая его родного дома. И сейчас на него смотрела пара глаз — удивленного ребенка и высокого мужчины с надменным взглядом и длинными светлыми волосами. Предвестник сжал ладони в кулак. «Держи себя в руках. Это все иллюзия проклятого кидзина. Она роется в моей голове и пытается манипулировать моими собственными мыслями и… страхами».       — Сможешь ли ты вновь смотреть ему в глаза? Да только посмотри на него — у него ведь снова все руки в крови. — наклонившись к ребенку и положив руки на его плечи, расслабленно произнес мужчина.       — …что? — Чайльд рефлекторно бросил взгляд на свои руки. И, действительно — по самые рукава они были запятнаны свежей кровью. Как бы ни хотел Предвестник сохранять спокойствие, его руки задрожали, когда взгляд встретился с встревоженными глазами Тевкра.       — Но братик… почему? — ребенок крепко сжимал в руках маленького механического робота — один из подарков его старшего брата.       — Такова его сущность. — продолжал холодным голосом отвечать Тевкру Первый Предвестник Фатуи. Сколько раз ранее Чайльд проигрывал подобную ситуацию у себя в голове, и насколько сейчас ему тяжело все это видеть перед своими глазами. Если бы такое произошло на самом деле… как бы он поступил?       — Педролино. — поднимая глаза на мужчину, произнес Предвестник. — Руки прочь от моего брата.       — Имеешь ли ты право называть это чистое дитя с искренним и добрым сердцем своим братом? После того, как ты попал в Бездну, у тебя появилась новая семья, разве ты так не считаешь? — светловолосый мужчина отошел в сторону, рассматривая рамки с фотографиями на полке. — Если волнуешься о безопасности когда-то родных для тебя людей, то не лучше ли оградить их от своего общества?       — У меня всегда была и есть лишь одна семья. — ухмыльнулся Чайльд, не давая возможности Предвестнику задеть его за живое. — Нет ничего более ложного, чем понятие «семья» в организации Фатуи.       — Потому, что в этой «семье» ты без размышления был бы готов вонзить любому нож в спину? — не отводя взгляд от фотографий, продолжил Педролино, от чего юноша вмиг помрачнел. — Чайльд, скажи, а сам ты в этой жизни доверял хоть кому-то, кроме самого себя? Хотя… склонен предположить, что и себе ты не до конца доверяешь.       — Что тебе нужно? — сквозь зубы процедил Предвестник, понемногу теряя свое терпение. — Думаешь я не знаю, что ты — всего лишь материализация моих собственных страхов? И думаешь, я побоюсь посмотреть им прямо в лицо?       — Ты же у нас самый бесстрашный, разве нет? — мужчина аккуратно опустил двумя пальцами одну из рамок с фотографиями на полке. — Глупо было бы выводить тебя на эту эмоцию.       — Если хочешь сразиться со мной, только скажи! — взмахнув лезвием в руке, быстро ответил Чайльд. При этом совсем позабыв, что за всем происходящим все еще наблюдает «Тевкр».       — Нет! — мальчик испуганно подбежал к Педролино, схватившись за подол его плаща. — Прошу тебя, братик, не нужно никого убивать!       — Я не… — ошарашенно округлив глаза, и опуская руку с кинжалом, тихо произнес Чайльд. «Даже если я знаю, что ты иллюзия. Я просто не могу видеть твоих слез, Тевкр».       — Пойдем, малыш. Я отведу тебя в безопасное место. — погладив по голове рыжеволосого мальчика, Первый Предвестник протянул ему руку. Тевкр с надеждой бросил взгляд на Чайльда, но снова увидев его окровавленные руки, отвернулся и неуверенно протянул свою ладошку мужчине.       — Вот черт, Тевкр, не смей! — воскликнул Чайльд, бросившись к брату, но, услышав за спиной какой-то непонятный металлический лязг, на автомате пригнулся, развернувшись на месте.       — Ха, я уже думала, не успеешь увернуться. — в первое мгновение юноше показалось, что перед ним возникла Торатиё. Но нет — это была еще одна знакомая ему личность.       — Скирка? — вскинув бровь, произнес Предвестник. Как только он обернулся, вся комната резко поменяла облик, и стала напоминать один из многочисленных бескрайних коридоров Бездны. Позади уже не было Тевкра и Педролино. Чайльд цокнул языком, упершись лбом в ладонь. — Н-да, одна иллюзия лучше другой, ничего не скажешь.       — Иллюзия? — мечница в плотной маске разочарованно хмыкнула, взмахнув оружием в руке и отводя его в сторону. — Помедлил бы всего на мгновение, и так бы уже не рассуждал, Аякс.       — Ты даже не представляешь, насколько фальшиво звучишь. — Предвестник усмехнулся, поднимая глаза на собеседницу. — Скирка бы не стала вот так вот церемониться, а старалась бы тут же исправить свой промах. Мой учитель ох как не любила проигрывать. Как, впрочем, и я сам.       — Скорее, просто ты не умел выигрывать. — холодным тоном произнесла мечница. — Думаешь то, кем ты являешься сейчас — исключительно твоя заслуга?       — Не сказал бы. Да будет тебе известно, я благодарен за бесценный опыт каждому человеку, которого встретил на своем пути.       — Но все же, продолжаешь ставить себя выше всех этих людей? — склонив голову набок, произнесла Скирка. — Разве все твое окружение — не только лишь инструмент для реализации собственных целей?       — Опять пытаешься мне на совесть надавить? — с прищуром спросил Чайльд, после чего в голос рассмеялся, похлопывая себя рукой по груди. — Поверь — там уже давным-давно ничего нет. Морально сломать, возможно, получилось бы Аякса. Но не Одиннадцатого Предвестника Фатуи Тарталью. Так что…       Снова материализовав в своих руках парные кинжалы, юноша ловко провернул их, снисходительно посмотрев на оппонента.       — Чтобы дать тебе хоть какой-то шанс не упасть лицом в грязь, предлагаю попробовать сломать меня физически.       Скирка некоторое время молча смотрела на Предвестника через непроницаемую темную маску, а затем крепче сжала меч в руке.       — Как бы ты себя не называл, ты остаешься все тем же самоуверенным, заносчивым мальчишкой. Абсолютным ребенком, который совершает необдуманные действия, стремясь при этом к иллюзорным, неопределенным целям.       Как Чайльд и хотел, абсолютно не заинтересовавший его диалог на этом прервался — всего за мгновение мечница оказалась рядом с ним, обрушивая удары один за один. Которые, в свою очередь, мастерски блокировал Предвестник. В какой-то момент держать оборону ему поднадоело — после очередного удара, юноша провел контратаку, и, как казалось, теперь сражение должно было вестись в его пользу. Но за следующим выпадом не оказалось никакой опоры, из-за чего Чайльд оступился. Осознал ситуацию он с опозданием, которого хватило для оппонента — Скирка растворилась в воздухе и материализовалась за его спиной, проводя резкий рубящий удар. Хоть Предвестник и успел частично заблокировать его, лезвие серьезно задело предплечье.       — Ха, вот это уже больше похоже на нее. — скривившись от боли, при этом старался выдавить из себя улыбку Чайльд. — Подлые приемы, которыми приверженцы честных боев никогда не пользуются.       — Мы и не на рыцарском турнире, чтобы соблюдать какие-то правила. — мрачно ответила Скирка, с интересом поджидая дальнейших действий раненого бойца.       — Правила? Не смеши меня. Когда они имели какое-то значение.       Мечница перевела взгляд на задребезжавший тусклым лиловым цветом амулет на поясе Предвестника. В ту же секунду он исчез из ее поля зрения, и, не успела Скирка определить, куда он запропастился, как ее сбил с ног сильный удар сбоку.       — Черт! — выругалась девушка, быстро хватая рукоятку выпавшего из рук меча и поднимая глаза вверх. Перед ней стоял Чайльд, который, казалось, теперь абсолютно не обращал внимание на ранение. В руках он держал длинное копье, на которое оперся, протягивая руку вперед.       — Нужна помощь? — саркастично произнес он с самодовольной улыбкой.       — Слабак. — фыркнула мечница, одним ловким движением подскакивая с пола. — Сам из себя ничего не представляешь, поэтому всю жизнь ищешь откуда-то помощь — будь-то сама Бездна или же Архонт, предавший Небесный порядок.       — А, ты об этой безделушке? — игриво щелкнув по Глазу Порчи, ответил Чайльд. — Весьма сомнительная помощь, скажу я тебе. Знаешь выражение, «с такими друзьями и врагов не пожелаешь»? Вот оно хорошо ее описывает.       — В конечном итоге, пустой безделушкой окажется и твоя собственная жизнь. — Скирка сделала выпад, пытаясь выбить копье из рук, казалось, расслабившегося Предвестника, но ему практически не потребовало усилий отбить атаку. Как и атаковать самому снова — но в этот раз мечница оказалась более подготовленной к ударам, следовательно, стоило менять тактику. Но стоило Чайльду только подумать об этом, и нанести удар с другой стороны, как мечница снова растворилась в воздухе, как и утомившие уже пейзажи Бездны. От неожиданности юноша не удержался на ногах, после выпада в пустоту, и упал на четвереньки, впившись глазами в песок. «Я… победил?». Рука снова неприятно заныла, Чайльд рефлекторно накрыл ладонью травмированное предплечье. Краем глаза он заметил какое-то движение сбоку от себя. «Ну, кто еще почтит меня своим визитом?». Предвестник приподнял голову, переводя дыхание после битвы. Мимо него прошел невысокий юноша с длинными волосами пшеничного цвета, которые были заплетены в косу. Незнакомец не обратил на него никакого внимания, а когда подошел вплотную к стене и вовсе исчез, словно прошел через нее. «Это еще что за…».       — Чайльд? — Предвестник закрыл глаза, выдыхая. Ей Богу, лучше бы это была очередная личность, которой хотелось бы начистить хлеборезку. Но только не она. — Ну, конечно. Здесь просто не могло обойтись без твоего участия.       «Ругается, как и всегда. Как и в любой из тех моментов, когда наши пути пересекались» — улыбнулся Чайльд, неспешно открывая глаза.       — Давай же, скажи что-нибудь. — Люмин присела на корточки перед юношей, скучающе упираясь рукой в щеку. — Из-за тебя, между прочим, я упустила своего брата.       «Так это был ее брат?» — Предвестник поднял голову. Сейчас ее имя как никогда идеально подходило ей. В этом мрачном месте она была словно луч света, освещающий все вокруг. Какая идеальная иллюзия — в ней теперь, действительно, было идеально все. Особенно во взгляде. От равнодушия, с которым Люмин смотрела на Чайльда, до тех самых неповторимых ноток янтарных глаз, о которых не так давно Предвестник рассказал кидзину. «Торатиё… а ты быстро учишься». Она словно пришла из снов, тех самых, которые так редко являлись Чайльду, но каждый из которых был таким долгожданным. Правда, во снах она постоянно куда-то убегала. Или исчезала, когда оказывалась вот так вот близко, буквально на расстоянии протянутой руки.       — Чайльд? — удивленно повторила Люмин, после того, как юноша протянул к ней руку и коснулся щеки окровавленными пальцами. Но Предвестник игнорировал любые ее изречения — слишком бесценным казалось мгновение, которое может раствориться в любой момент. — Еще и ранен, как всегда.       — Люмин… — вполголоса произнес Чайльд, бережно проведя пальцами по пряди волос девушки. Рука снова дрожала. Но не потому, что он боялся, как тогда, увидев иллюзию Тевкра. И не потому, что она была ранена в иллюзии со Скиркой — на эту руку Предвестник сейчас опирался. Но объяснить самому себе такой переизбыток чувств он не мог. Да и не хотелось сейчас никаких объяснений. Даже если Люмин исчезнет в любой момент. Даже если это лишь одна из очередных демонических иллюзий, которая, как только Чайльд потеряет бдительность, ранит его на поражение. — Люмин, я…       И даже если никогда не простит себя за такую минутную слабость.       Юноша приподнялся, бережно обхватив ладонями встревоженное лицо девушки и заглянув в ее глаза. Удивительно, но никакой неприязни или отторжения он в них не увидел. Понимая это, Чайльд снова улыбнулся. «Конечно же. Ведь это иллюзия, настоящую Люмин я уже потерял. Она вычеркнула одного надоедливого Предвестника Фатуи из своей жизни. И именно поэтому…». Словно счет пошел на секунды, юноша притянул Путешественницу к себе и накрыл ее губы своими. Все тело охватил приятный жар, Чайльд зажмурился от этого чувства, но, в то же время, со страхом впился пальцами в нежную кожу, не желая прекращать этот иллюзорный поцелуй. Она оттолкнет. Она не ответит взаимностью. Она исчезнет. Да что же она сделает?! Хотя, разве это важно… Казалось, всего за секунду в голове Предвестника пролетела целая вереница мыслей, но она, словно резко отключенное системное обеспечение, свелась к абсолютному нулю, как только девушка неуверенно, а потом и с иступленной чувственностью ответила на этот поцелуй. Люмин опустилась на колени, чтобы не потерять равновесие и упасть, спешно положив свои ладони на плечи Чайльда и едва задевая при этом его рубиновую серьгу. Предвестник склонил голову набок, слегка приоткрыв глаза, чтобы убедиться, что это все еще Люмин. Даже в своих мыслях он никогда не мог представить девушку настолько страстной — но именно это и позволяло ему не забыться окончательно, помнить, что все происходящее остается лишь его воображением, коррективы в которое так ловко вносит кидзин. Вот только, разве можно было сохранять полное хладнокровие, когда девушка, пробудившая столько ярких эмоций в Предвестнике, зарывается руками в его волосы и прижимается своим хрупким телом. Чайльд отстранился от Люмин, шумно выдохнув. Путешественница захлопала глазами, и попыталась что-то сказать, когда их взгляды снова встретились, но юноша опустил пальцы на ее губы, отрицательно покачивая головой.       — Нет, прошу, не говори ничего… не нужно. — и после этих слов Предвестник снова прильнул губами к девушке, на этот раз более напористо, заставляя Люмин отклониться назад. Бережно обхватив ладонью ее голову, Чайльд позволил Путешественнице улечься на песок, усыпавший пол всего зала, наклоняясь к ней и продолжая этот взаимный поцелуй. Нависнув над девушкой, Предвестник перехватил рукой ладонь девушки, которую она хотела положить на его спину. Внимание тут же переключилось на эту маленькую руку, такую же хрупкую, как и сама Люмин. Но сейчас, когда у Чайльда есть возможность рассмотреть ее во всех подробностях, сердце сжимается от того, сколько мозолей, едва заживших ссадин и шрамов на этой девичьей ладони. «Тебе не нужно участвовать во всех этих опасных сражениях… Как же мне хотелось бы защитить тебя от них». Отклонившись, юноша притянул руку Люмин к себе и поцеловал ее пальцы, после чего прижал к своей щеке, прикрыв глаза. «Интересно, ее руки и на самом деле такие бархатные?».       — Чайльд. — ладонь девушки раскрылась, и Предвестник стал лишь едва ее придерживать, когда нежные пальцы сами коснулись его щеки. — Почему ты… такой?       Янтарные глаза девушки заблестели, что встревожило Чайльда. Весь чувственный, дурманящий флер ситуации сошел на нет, так как Предвестник вспомнил о том последнем моменте, когда стал причиной слез Люмин.       — О чем ты? — дрожащим голосом ответил юноша, пытаясь выдавить улыбку.       — Такой, каким мне так хотелось тебя видеть. — не сдержав эмоций, Путешественница зажмурилась и слезинки шустро скатились по ее щеке, упав на песок. — И такой, каким Чайльд не будет никогда. Это так… чертовски несправедливо.       — То же самое я могу сказать и о тебе. — вздохнул Предвестник, отпуская руку Люмин, после чего грустно ухмыльнулся. — Ха, ну вот. Хотел как лучше, а сделал только хуже. Ты исчезнешь, останешься лишь мимолетным, приятным воспоминанием, а мне теперь жить с этими чувствами, буквально разрывающими изнутри. Почему даже в моей голове ты приносишь столько боли, Люмин?       — Это ты исчезнешь, глупая галлюцинация. — резко приподнявшись и поправляя платье, буркнула Люмин, спешно вытирая слезы рукой. — Тебе не обмануть меня. Я прекрасно помню, зачем пришла сюда. Так что, выходи, Торатиё! Твои игры у меня уже поперек горла.       — Что… — не успел что-то сообразить Чайльд, как в стороне от них материализовалась черная дымка.       — Грр, да что с вами не так! — послышался возмущенный возглас демона, возникшего на месте дымки. — Вы должны были убить друг друга, почему мои иллюзии не работают как надо!       — Мы? — Люмин удивленно перевела взгляд на поднимающегося с пола Предвестника. — Ты же не хочешь сказать, что…       Встретившись глазами с Чайльдом, девушка залилась краской и сердито отвела взгляд. Да и сам Предвестник, как только до него дошел смысл сказанного кидзином, потупил взгляд в пол. «Эта Люмин — настоящая?!».       — Но особо не расслабляйтесь, детки. — доставая из-за спины парные катаны, рассмеялся демон. — Вы оба останетесь в моем прекрасном цветущем саду навечно.       — Да очнись же, Торатиё! Есть люди, которые тебя ждут! — приходя в себя, воскликнула Люмин, но ее перебил Чайльд.       — Она не очнется. — сузив глаза, произнес Предвестник, уставившись в переливающуюся золотом маску. — Настоящей Торатиё уже нет в живых. Кидзинами становятся оскверненные души Они после своей смерти.       — Кидзинами? — удивленно спросила Путешественница, и не успела среагировать, как демон бросился в ее сторону, но его своевременно остановил Чайльд, оттолкнув от себя скрещенные в ударе катаны копьем.       — Даже не знаю, благодарить мне тебя или помочь поскорее отправиться на тот свет. — обратившись к Торатиё, со смешком произнес Чайльд, но в мгновение его взгляд стал серьезным, хоть и оставалась язвительная улыбка. Копье со стуком уперлось в пол. — Но ведь ты уже успела хорошо порыться в моей голове, и решить, что я обычно выбираю второй вариант, не так ли? Что ж. Тогда постараюсь оправдать твои ожидания.