***
*** — Вот это мы вовремя подоспели! Все присутствующие в малом зале комиссии Тэнрё перевели взгляд на юношу, без стука ворвавшегося в помещение правительственного здания. Один из охранников тут же схватился за оружие, но остановился, увидев запрещающий жест генерала Куджо. Среди лиц, служащих Трикомиссии, явно выделялась та, посещение которой до недавних пор и вовсе считалось открытым вызовом сёгунату. — Что, в темницу меня уже никто не желает закинуть? — вальяжно пройдясь по комнате, Предвестник ухмыльнулся, подкинув в руке и положив на стол перед Сарой окаменевший кулон. — Фатуи свое слово держат, а что насчет вас, генерал? Сара с удивлением приоткрыла рот, словно узнала вещь, переданную ей Предвестником. Но взгляд ее тут же помрачнел. — Значит, это правда… — куда-то в сторону сказала генерал Куджо, после чего вздохнула и вновь посмотрела на Чайльда. — Благодарю за содействие, Предвестник. К сожалению, свою часть договора я выполнить не смогу. Кокоми, расскажи им. Люмин и Чайльд тут же перевели взгляд на девушку, все это время молча стоявшую напротив стола переговоров. — Генерал уже рассказала мне о том, что вы хотите попасть в Энканомию. Но увы… — верховная жрица Ватацуми сложила руки перед собой, опуская глаза вниз. — Страна Белой ночи была закрыта на карантин, в связи с чрезвычайным происшествием. Вход строго воспрещен для всех, даже для меня. — Вот еще новости. — хмыкнул Чайльд, устало закатив глаза. — Что, местные жители прознали, какие гости к ним наведаться решили? — Веди себя достойно, Предвестник, и не перебивай главнокомандующую Сангономии. — сердито прищурив глаза, ответила Сара. Чайльд в ответ жестом указал, что его рот на замке. — Кто-то осквернил Дворец Бездонных глубин. Из главной башни Энканомии, Дайнити Микоси, было украдено зеркало — это важнейшая деталь Дворца, являющаяся «искуственным солнцем». Нарушение дня и ночи стало серьезной проблемой для жителей, если мы в скором времени не сможем восстановить зеркало… население просто-напросто исчезнет в Вечной ночи. — Зеркало? То самое, которое называют «сердцем» Энканомии? — встревоженно спросила Люмин, переводя взгляд на Чайльда. — О нем же нам говорила Архонт Фонтейна. — Да, это древнейший артефакт, секрет создания которого ушел вместе с его создателем… И я даже представить не могу, кому он мог понадобиться. — казалось, Кокоми становится все мрачнее и мрачнее. — Но ведь, ссылаясь на слова того же Архонта, сами жители Энканомии тоже в курсе об особенностях этого зеркала и создании артефактов, подобных ему? — наконец позволил себя встрять в разговор Предвестник. — К чему этот карантин? Неужели нельзя просто поговорить с ними с глазу на глаз? — Ты ничего не знаешь о жителях Энканомии. — сложив руки на груди, ответила генерал Куджо. — Без «солнца» их жизнь словно встала на паузу. Поэтому и было решено ввести карантин, чтобы обезопасить их самих. — Ладно. Тогда зайдем с другой стороны — кто вообще мог украсть это ваше «сердце»? Ведь, если я прав, ключи от Энканомии хранит непосредственно сама Жрица Ватацуми? — вскинув бровь, Чайльд посмотрел на Кокоми. — В том-то и дело. — обессилено пожав плечами, сказала девушка. — Без моего разрешения и ключа от Энканомии, никто бы не смог попасть в Страну Белой ночи. Не знаю, кто это был, но явно непростой человек. — Охрана Дворца Сангономии обнаружила сегодня на территории незнакомую персону. — добавила генерал Куджо, взглянув на двух охранников, стоящих поодаль от Кокоми. — В деревню Боро прибыл корабль, переправляющий товар в Порт-Ормос, что на юге Сумеру. И, по заявлению этих двоих, незнакомец взошел на это судно. Значит, теоретически, он может сейчас находиться в Сумеру. — В деревню Боро? Ха, ну погодите. — когда части пазла сложились в голове у Чайльда, он криво ухмыльнулся. — Торговлю между этой деревней и Порт-Ормосом налаживали дипломаты Фатуи. Это становится еще интереснее. — Хочешь сказать, налет на Дворец мог совершить кто-то из ваших прихвостней, Предвестник? — Сара сжала руку в кулак, искоса бросая взгляд на самураев сёгуната, словно снова была готова повязать Чайльда на месте. Но тот лишь рассмеялся в ответ. — Ну всегда ведь проще всего все беды скинуть на нашу организацию. В какой стране бы ни находился, а выводы у всех одни и те же. — юноша развел руками в стороны. — Что ж, вернуть артефакт в моих же интересах. А значит, кто бы ни оказался вором, рандеву с ним все равно устроить придется. Хотя и зацепок совсем мало. — Значит, отправляемся в Сумеру? — посмотрев на Чайльда, спросила Люмин. — Продолжаем наше кругосветное путешествие, не имеющее ни конца, ни края. — нараспев произнес Предвестник, развернувшись на пятках и направившись к выходу. — Если от нас тут больше ничего не требуется, то не смеем задерживаться. — Предвестник. — уже оказавшись у двери, Чайльд обернулся, услышав голос Сары. Девушка сжимала в руке кулон. — Спасибо. За это. — Спасибо в карман не положишь, генерал. — усмехнулся Предвестник, после чего сделал более серьезную мину. — Теперь правда в твоих руках? Надеюсь, ты сделаешь верный выбор. Понимая, о чем говорит Чайльд, Сара прижала окаменевший кулон к груди, грустно опустив глаза в пол. «Этот выбор я сделала уже давно». Оказавшись на улице, Предвестник спустился с лестницы комиссии Тэнрё и звучно потянулся. — Ах, какая прекрасная ночь! Только глянь, Люмин — вон то созвездие похоже на нарвала. Правда ведь? Но девушка не поддерживала оптимистичный настрой Чайльда. Бесконечный водоворот проблем, казалось, никогда не прекратится. А так хотелось бы наконец спокойно расправить плечи и отдохнуть. Тогда бы действительно нашлось время для таких романтичных бесед, как разговоры о небесных созвездиях. — Как думаешь… Это действительно мог быть кто-то из ваших? — взглянув на небо, куда указывал Предвестник, спросила Люмин. — И ты туда же? — рассмеялся Чайльд, упершись руками в бока. — Ха, никакого уважения… Но вообще, знаешь. Когда я сопоставил все эти имеющиеся зацепки, то вспомнил об одном нашем, так сказать, клептомане. Его хлебом не корми, дай всякие старинные артефакты да заумные механизмы поразбирать. — Механизмы? — вспомнив кое-что из ранних рассказов Предвестника, Люмин напряженно вжала плечи. — Ты говоришь… об Иль Дотторе? — Тоже вспомнила ту прогулку по его лаборатории в Ли Юэ? — неспешно зашагав в сторону ворот на выход с территории Трикомиссии, улыбнулся юноша. — Ага, он самый. — Но зачем ему могло понадобиться это зеркало? — спускаясь по очередной лестнице, задумчиво спросила Путешественница. — Чтобы по утрам своим отражением любоваться. — хохотнул Чайльд, наблюдая за реакцией девушки. — Я думаю, ты сама понимаешь, что понятие «зеркало», особенно, когда это старинный артефакт, может означать, что угодно. Быть может, это тоже какой-то механизм. Тем более, если он отвечал за такую важную функцию в Энканомии, из-за исчезновения которого все вмиг пришло в упадок. — Но в каких еще целях его можно использовать? Если в Энканомии оно выступало в роли «искуственного солнца», то… — Господин Чайльд! — услышав голос, Предвестник неосознанно преградил дорогу рукой девушке, которая остановилась, стукнувшись об нее. К ним на всех парах бежал дипломат Фатуи, Джаверт. Который, мягко говоря, был удивлен, увидев Чайльда в компании с Путешественницей. Остановившись перед молодыми людьми, мужчина пару раз перевел взгляд с Предвестника на девушку, после чего откашлялся и продолжил. — Господин, я вас обыскался, где вы пропадали? Мы могли бы поговорить с вами… без лишних глаз? — Конечно, Джаверт. У меня тоже накопилось к тебе вопросов. — мягко улыбнувшись, ответил Чайльд, после чего обратился к Люмин. — Подождешь меня здесь? Думаю, дело пары минут. Девушка ничего не ответила, только покорно кивнула. Предвестник спешно спустился по лестнице, Джаверт еле поспевал за ним. Завернув за один из домов, юноша развернулся к дипломату, складывая руки на груди. — Что вы там проворачиваете на этот раз? — с ходу спросил он, но Джаверт лишь поднял на Чайльда удивленные глаза. — О чем вы, господин? — Деревня Боро, Порт-Ормос… тебе это о чем-то говорит? — лукаво ухмыльнувшись, Предвестник начал нервно барабанить пальцами по руке. — Ну… один из спонсированных организацией торговых путей. Но к чему вы клоните? — Хорошо, спрошу по-другому. Никто из наших намедни не совершал прогулку в одно место, под названием Энканомия? — Энканомия… что-то слышал о ней, это Страна Белой ночи, да? — с улыбкой произнес Джаверт, но увидев настоящий мороз Снежной во взгляде Предвестника, замотал головой. — В отчетах ничего подобного не числилось, господин. Я бы знал. — Ладно, верю тебе. Тогда еще один вопрос — ты не знаешь, какое сейчас задание у Доктора? Не планировал ли он случайно нагрянуть в Сумеру? Ну мало ли, вспомнил свои студенческие годы, и… — Да-да, Второй Предвестник сейчас в Сумеру! — радостно замахал головой дипломат, и удивился, когда снова увидел рассерженную мину Чайльда. — Н-ну… с какой точно задачей я не совсем в курсе, это лучше у Михаила было бы спросить. — Какое интересное совпадение… Сбежавший от нас Скарамучча с Сердцем Бога в Сумеру, Дотторе туда же умотал, в теории еще и захватив местный артефакт… — картина складывалась не самая оптимистичная. Хотя Чайльд и старался придерживаться позитивной ноты. — Ха, ну что за парочка, гусь да цесарочка. Сначала один за другим в Фонтейн отправился, теперь вот устроили встречу в Сумеру? Не могут прям друг без друга, ей-богу. — Могу ошибаться, но вроде как это был приказ Царицы. — не успел Предвестник отреагировать соответствующе на эту фразу, как дипломат ударил себя ладонью по голове. — Вот болван! Заговорили вы меня совсем, господин. Я же самое главное вам не сказал — ее Высочество вызывает вас в Заполярный Дворец. Причем дело не требует отлагательств. Меня попросили вас лично сопровождать в Снежную. — Сопровождать? Это еще что за конвой? — фыркнул Предвестник, анализируя сказанное Джавертом. — Не знаю, таков приказ Царицы. — неуверенно пожал плечами Джаверт. И, конечно, в этом не было никаких сомнений — этот пугливый и простодушный дипломат вряд ли стал сейчас обманывать Чайльда. А нарушать приказы Царицы — значит нарушать свое собственное слово, данное ей. Юноша вздохнул, кивая в сторону лестницы. — Я тебя понял. Возвращаемся в Снежную. Только я должен кое-что передать Путешественнице. — Вы же говорили, что ваши пути разошлись? — нахмурился Джаверт. — Или она снова стала марионеткой в ваших руках? Ох, господин, как бы вы сами в ловушку не попали… — Как медведь может попасть в ловушку на кролика, Джаверт? — хохотнул Чайльд, развернувшись к лестнице. — Не переживай, сколько я тебе раз буду повторять — в моем рукаве всегда есть козырь. И я всегда все продумываю на несколько шагов вперед. Но ведь сам знаешь, иногда приходиться идти на встречный гамбит. — Понял вас. — так же хмуро, но уже смиренно, ответил дипломат. — Подождать вас здесь? Или я могу отправляться в порт? — Ну я надеюсь ты не планируешь меня прям за ручку вести. — сверху вниз взглянув на Джаверта, ответил Чайльд. — Так что встретимся в порту. Снова вернувшись к Люмин, Предвестник сжал руку в кулак. Какая жестокая ирония судьбы. Только, казалось бы, они стали на шаг ближе, и снова жизнь разделяет их по разные стороны. И ведь Люмин, наверняка, решит сама отправиться в Сумеру. Даже не догадываясь, какие опасности ее могут там предостерегать… — Есть хорошая и плохая новость. — как всегда с добродушной улыбкой, произнес Предвестник. — Точнее, эта одна и та же новость. Мне нужно вернуться в Снежную. — В чем же она хорошая. — Люмин, казалось, совсем поникла. — Ну… — заведя руку за голову, ответил Чайльд. — Успеешь в очередной раз отдохнуть от моего общества, ха-ха. И… возможно, соскучиться? — Мне придется самой отправляться в Сумеру. — это даже был не вопрос. Впрочем, такая фразы от Путешественницы была более, чем ожидаема. — А ты узнал… замешены ли Фатуи в деле с Энканомией? — Ну как сказать. В одном из своих предположений я убедился точно — Дотторе сейчас в Сумеру. И должен тебя еще кое о чем предупредить. — Чайльд опустил голову, серьезно посмотрев на девушку. — Скарамучча тоже там. И у него Сердце Бога. — Сердце Бога? — Люмин не сразу поняла смысл этой фразы, но затем нахмурилась, поднимая глаза на Предвестника. — О чем ты? Если ты говоришь о Сердце Электро Архонта, то ведь… его забрала Синьора? — Удивительно, но этому пареньку удалось обыграть саму Царицу. — невесело ухмыльнувшись, ответил Чайльд. — Сердце Бога, которое заполучила Розалина, оказалось подделкой. — Боже… но он же сам себя подставляет так под удар. Надо спешить к Эи и рассказать ей об этом. — Не думаю, что Эи сможет как-то помочь — она даже Инадзуму покинуть не может. — пожал плечами Чайльд. — Разве что, может помочь тебе с телепортом в Сумеру. — Значит, в любом случае нужно идти к ней. — уверенно кивнула Люмин, после чего тяжело вздохнула. — Я… надеюсь, что мы скоро вновь увидимся, Чайльд. — И я. — невесело улыбнулся Предвестник. Как же непривычно… столько раз приходилось прощаться, но почему именно в этот раз настолько тяжело? Когда Люмин развернулась, чтобы направиться в сёгунат, Чайльд успел схватить уходящую фигуру за руку. — Люмин… прошу тебя, будь осторожна. Девушка долго смотрела в его глаза — неужели в них и раньше была эта тревога? Нет же, всегда был штиль. Спокойнейший синий океан. — Обещаю. — улыбнулась девушка, и опустила глаза, почувствовав, как хватка Предвестника ослабевает. Поджав губы, он кивнул и направился вниз по лестнице. Проводив его взглядом, Путешественница дождалась момента, когда он обернулся и помахала ему. Чайльд, уверенный, что Люмин уже давно ушла, удивленно поморгал, после чего тоже помахал ей. И вот, когда уже была очередь девушки развернуться и целеустремленно направиться в сёгунат, юноша опустил голову. Слабак. Не в силах даже исполнить ту самую ее просьбу. Просто взять за руку и остаться рядом. А теперь, кто знает, когда они смогут еще увидеться. И по какой причине его вовсе вызвала Царица, если задание еще не завершено. Неужели где-то был совершен промах? Направившись к порту, и засунув руки в карманы, Чайльд дернул рукой, нащупав какой-то остроугольный предмет. Когда он достал его, им оказался небольшой кусочек мрамора. Видимо, из того самого подземелья… и вроде бы, стоило выкинуть этот мусор. Но Предвестник бережно провел по нему большим пальцем руки, и положил обратно в карман. Это не просто кусочек мрамора. Это — страница бесценных воспоминаний и еще одно напоминание о том, ради чего он готов сражаться до последней капли крови.Глава 20. Благодеяния вырезайте на мраморе
27 октября 2022 г. в 22:18
Очередной удар — и золотая маска кидзина со свистом слетает с лица демона, тут же схватившегося рукой за раненный глаз. Но, окруженная утомленными длительным сражением Чайльдом и Люмин, держащей острие меча на уровне ее горла, одержимая Торатиё лишь утробно рассмеялась.
— И это все, на что вы способны? Жалкое зрелище. Ты вообще еле на ногах держишься. — переводя насмешливый взгляд бездонно черных глаз на Чайльда, язвительно отметила Торатиё. — Долго ли еще будешь искать свой предел, Предвестник?
— Ну, если предел равен бесконечности, то мои поиски могут продолжаться еще весьма долго. — наспех стерев кровь с щеки, с улыбкой ответил Чайльд. — Чего не скажешь о тебе.
Демон уныло ухмыльнулся, опуская руку.
— Настанет время, когда и таким, как ты, придется сбросить свою лицемерную маску. — Торатиё дернула плечом, словно почувствовала острую боль. — И знаешь… при жизни это сделать будет намного больнее.
Люмин приоткрыла рот, наблюдая, как стоящая перед ней фигура дрожит как на морозе, крепко обнимая себя руками.
— Торатиё… — опуская меч, испуганно прошептала девушка.
— Эй, не дай ей себя обмануть! Кто знает, сколько еще приемчиков в запасе у этого демона! — возмутился Чайльд, тут же вновь хватаясь за оружие, но понимая, что сил у него для сражений, действительно, практически не осталось.
— Не переживай, мне хватает гордости, чтобы признать свое поражение. — вполголоса ответила Торатиё, после чего приоткрыла зажмуренные глаза. — Но свое слово я так же держу. Я ведь обещала, что вы навсегда останетесь гостями этого сада.
— Невежливо надолго задерживаться в гостях. — фыркнул Чайльд, проследив, как кидзин припал на одно колено, все так же обхватывая себя руками. Преведстник отошел в сторону, поднимая треснувшую маску демона и стряхивая с нее рукой песок. — Думаю, этого будет достаточно, как доказательство гибели подружки Архонта.
Люмин хмуро посмотрела на него, но не успела и мысленно осудить за такое хладнокровие, как снова перевела внимание на подавшего голос демона.
— Холодно… как же холодно… — казалось, у кидзина сменился голос. Теперь от него не отдавало каким-то металлом, он звенел, как колокольчик. И затухал, словно свеча, с каждым произнесенным словом. — Прости меня… Эи…
— Торатиё! — тут же припала на колени Путешественница, отбросив меч в сторону. Девушка хотела взять дрожащую Они за плечи, но ее ладони прошли насквозь, столкнувшись в воздухе.
— Люмин, я же говорю, ей нельзя… — не успел Чайльд договорить, как резкий земной толчок заставил его замолчать, вынуждая удерживать равновесие. Люмин уперлась рукой на землю, чтобы не завалиться на бок, удивленно переводя взгляд на потолок. С него начал стремительно осыпаться песок, в некоторых местах рушились и падали мраморные плиты. «Землетрясение?». Только теперь поняв истинный смысл слов кидзина, Чайльд забегал глазами по помещению, пытаясь найти ближайший выход. — Вот черт, она решила сделать здесь братскую могилу походу. Нужно скорее убираться отсюда!
Но Люмин его словно не слышала. Она снова посмотрела на Торатиё, безнадежно протягивая руку к сжавшейся комочком девушке.
— Я оставила… его в фонтане. То, что обещала передать Эи… — не поднимая головы, пробормотала Они. Люмин посмотрела в сторону — возможно, девушка говорит об этом большом фонтане, полностью заполненному песком. — Прошу… найдите и передайте…
— Что ты там оставила, Тиё? — вежливо спросила Путешественница, и вздрогнула, когда хрупкая фигура великой воительницы упала набок. Ленточки расписного дзюни-хитоэ разлетелись по пыльной земле. — Тиё!
Девушка ойкнула, когда рядом с ней упал массивный кусок мрамора. Землетрясение становилось все ощутимее, и скоро такая разруха могла лишить единственного оставшегося выхода.
— Люмин, пойдем! У нас нет времени! — Предвестник подошел к девушке и хотел схватить ее за руку, но та резко поднялась и побежала в сторону фонтана, находящегося в противоположной от выхода стороне. — Ты с ума сошла?!
— Спасайся сам, я смогу выбраться отсюда! — не оборачиваясь ответила Люмин, на что Чайльд равнодушно хмыкнул.
— Слишком паршивая ситуация, чтобы геройствовать по привычке.
Подбежав к полуразрушенному фонтану, Путешественница стала судорожно раскапывать груды песка. Миссия казалась абсолютно невыполнимой, да и, как верно подметил Чайльд, времени на это вовсе не оставалось. Очередной резкий грохот — и около входа приземлились два монолитных блока. «Что же, что же это может быть? Что оставила здесь Торатиё…». Люмин удивленно подняла голову, боковым зрением заметив, что с другой стороны фонтана Чайльд тоже раскапывает песок. Встретившись с ней взглядом, Чайльд вздохнул, сдувая упавшую на лицо рыжую прядь.
— А что поделать, твоим упрямством можно было б несколько деревень накормить.
— У тебя есть маска кидзина, этого достаточно, чтобы предоставить как доказательство для Сары. — снова уперевшись глазами в песок, ответила девушка. — Ты лишь упускаешь сейчас возможность спастись.
— А ты упускаешь возможность геройской гибели. — с сарказмом произнес Предвестник, смахнув с плеча посыпавшийся с потолка песок. — Представь, как придется поднапрячься сказателям легенд о тебе, когда им нужно будет рассказать потомкам, как именно великая Путешественница покинула этот мир. Ну не наевшись же песка где-то глубоко под землей, копаясь в развалинах. Это было бы так убого, на фоне всех твоих похождений.
— Умеешь поддержать. — выдавив слабую улыбку, ответила Люмин, продолжая поиски. Даже в такой ситуации ей придавала сил эта привычная язвительная поддержка Предвестника. Но к чему вся эта напускная забота? Девушка замерла, вжимая голову в плечи и, казалось, краснея от ушей до пят. Только сейчас, когда после долгой битвы с кидзином кровь отхлынула от головы, она вспомнила, что было между ней и Чайльдом… то, что они оба посчитали за иллюзию, но, как оказалось, влияния Торатиё здесь практически и не было. Тогда почему… почему так тепло в груди от этих воспоминаний? И почему Чайльда на тот момент словно подменили? Ведь он явно не испытывает никакой симпатии к девушке, после их битвы возле деревни Ханамидзаки Люмин твердо убедилась в этом. Девушка помахала головой. «Это ладно, но почему я не желала сопротивляться?».
— Что за ерунда! — Путешественница вздрогнула от внезапного голоса Чайльда. Она подняла глаза, взволнованно моргая — юноша, словно оценщик, тщательно разглядывал некий кулон в форме клыка зверя. — Значит, мы это искали?
— Кулон? — подойдя ближе, спросила Люмин. Мысли путались, пальцы нервно сплетались за спиной. Из-за нахлынувших воспоминаний девушка даже напрочь забыла, что окружающая обстановка сейчас вовсе не та, в которой можно расслабиться и погрузиться в свои мысли. В реальность ее вернул очередной грохот — пол в помещении раскололся надвое, а образовавшаяся трещина стала затягивать все в себя, словно воронка. В отличие от девушки, Чайльд быстро скооперировался.
— Смотри, там образовался проход! Это наш шанс! — указав в сторону развалин, где не так давно находилась стена, бодро произнес Предвестник, хватая Люмин за руку. Девушка безвольно последовала за ним, на ходу оборачиваясь в сторону, где не так давно находилась Торатиё. Но на том месте уже никого не было. У Путешественницы сжалось сердце. «Она… исчезла?».
— Что случилось с воительницей? — на бегу спросила девушка, но Чайльд не отвечал. Заговорил он только после того, как опасная черта была преодолена — они прошли через обвал и попали в длинный коридор.
— Думаю, обрела свободу. — обернувшись к Люмин, пожал плечами Предвестник, упершись руками в бока. — Все-таки, самой Торатиё уже давно нет в живых, остался лишь оскверненный дух.
— Но она говорила об Эи. Вспомнила о ней даже на смертном одре. — грустно сведя брови, ответила девушка. — Быть может, в последние мгновения в ней проснулись былые воспоминания?
— Не исключено. — Чайльд кивнул в сторону. — Кажется, нам туда.
Путешественница кивнула и взяла юношу за руку. Тот на мгновение оторопел, переведя взгляд на соединенные руки. Это при том, что сам он буквально несколько минут назад позволил себе то же самое.
— Что, с проводником идти куда безопаснее? — усмехнулся Чайльд, а девушка тут же выдернула свою руку, отводя взгляд. «Действительно, чего это я…». Предвестник серьезно задумался и глаза его забегали. Теперь и до него дошли воспоминания о внезапно нахлынувшей нежности, которую он расценил, как прекрасный сон, из которого не хотелось просыпаться. Как же теперь делать вид, что этого все не было, что это, действительно, был не сон? И, что не менее важно, почему Люмин не дала отпора? И почему сейчас продолжает слепо доверять ему, после того, как собственноручно сдала армии сёгуната? Да что, черт возьми, с этой девушкой такое?!
— Не стой столбом. — задев Чайльда плечом, Путешественница уверенно направилась к просвету, завершающему коридор. Но и эта надежда на выход из подземелья была буквально украдена из-под носа — очередной толчок из-под земли, и впереди путников образовался каменно-песочный завал.
— А знаешь, я предвидел это. — упершись руками в бока, бодро произнес Предвестник. — Поэтому и решил немного постоять, поразмышлять. Ты слишком недооцениваешь Фатуи, знаешь ли.
— Хорошо, мистер Предвидящий. — сложив руки на груди, обернувшись, ответила Люмин. — Значит, как выбираться из этой западни, ты тоже знаешь?
— Определенно. — вполголоса ответил Чайльд, сузив глаза и оглядевшись по сторонам. «Мда, мы в ловушке». Юноша подошел к ближайшей стене, положив на нее ладонь. По стене проходила легкая вибрация, предвещающая скорый очередной подземный толчок. Кто знает, быть может, он станет причиной того, что над путниками просто обвалится потолок. Медлить было нельзя, но и идеи абсолютно не шли в голову… Предвестник пошел вдоль стены, в надежде обнаружить хоть какую-то зацепку. — Я знаю, как устроены такие подземелья. Любой коридор — это, как минимум, одна полая стена, потайной выход. Они учитываются еще на этапе возведения.
— Не стоить равнять всех архитекторов под одну гребенку. — пожала плечами Путешественница, провожая взглядом Чайльда. — Тем более, сам знаешь — идейный вдохновитель этого подземелья был человеком с весьма странными запросами. Да и…
— Нашел. — самодовольно ухмыльнулся Предвестник, ударив кулаком по стене. — За этой стеной потоки воздуха. И… вода?
— Вода? Ты серьезно? Даже в местном фонтане вместо воды были лишь груды камней и песка. — подходя к Чайльду и устремляя глаза на стену, спросила девушка.
— Удивлен не меньше твоего. — скривив рот, ответил Предвестник, отходя назад. — Что ж. Выбора у нас особо и нет.
— Погоди. — проследив за тем, как в руках юноши материализовалось копье, Люмин вздрогнула. — Только не говори, что ты хочешь снести эту стену?
— Что ты, нет конечно. Давай любоваться ею, пока смерть не разлучит нас. — стукнув тупым концом копья оземь, Чайльд опустил глаза на девушку. — Предлагаю тебе помолиться всем Богам Селестии, чтобы она не оказалась несущей.
— Чайльд! Ты с ума сошел. — не теряя времени, Люмин подбежала к Предвестнику и схватила его за руку. — Только недавно ты спасал нас обоих от гибели, а сейчас готов собственноручно отправить на тот свет?
— Сомневаюсь, что у тебя есть другие идеи. Гляди — под нами уже и пол рушится.
Путешественница опустила глаза. И, действительно — на земле проявлялись трещины, кое-где даже глубокие.
— Тем более, это не выход. Если за стеной еще и вода… Боже, да мы потонем либо в песке, либо в воде, одна перспектива лучше другой.
— Черт возьми, Люмин! — испугавшись резко повысившего голос Чайльда, девушка отошла в сторону, приподнимая плечи. — Определись уже наконец, доверяешь ты мне или нет!
Люмин сжала руку в кулак, молча отводя глаза в сторону. «Как раз из-за своего слепого доверия я и оказалась в такой ситуации». Не получив ответа от девушки, Чайльд вздохнул, сам для себя сделав выводы. Опуская маску Фатуи на лицо, он сжал пальцы на древке копья.
— Хотя бы просто отойди в сторону. — безэмоционально добавил юноша, провернув оружие в руке. — Не хочу, чтобы обломки задели тебя.
Путешественница послушно отошла подальше от стены, поджав губы. «Глупый Предвестник. Даже в такой момент, когда я должна остановить тебя, мне не остается ничего, как слепо верить тебе». Наэлектризованная волна пробежалась по копью. Если бы не маска на лице юноши, можно было бы видеть, сколько сомнений и тревог было за ней. Но нельзя было им поддаваться — подойдя к стене, Чайльд взмахнул копьем, после чего уперся кулаком в стену, крепко сжимая в руке оружие. «Я должен рассчитать силу… Если волна окажется чуть сильнее, чем нужно, мы оба покойники». Вздохнув, он взглянул вбок — Люмин не отводит глаз. Еще бы, ведь на кону и ее жизнь. Хотя бы ради этого стоит не оплошать. Переводя взгляд на копье и очередной пробежавшийся по нему заряд, Чайльд резко отвел руку назад, замахнулся и обрушил всю силу на стену. Послышался оглушительный рев, словно каждый миллиметр монолитной стены пропустил через себя электрическую волну. Не выдержав такого давления, она вмиг развалилась, обращаясь в осколки. Ударная волна отбросила Чайльда к противоположной стене — но не успела Люмин и среагировать на это, как помещение, в котором они находились, стало стремительно заливаться водой, хлынувшей из открытого прохода. Бушующий пенящийся поток захватил с собой обоих путников — уже находясь под водой, Чайльд подал Путешественнице знак, что нужно плыть в сторону образовавшегося пути. Девушка кивнула, едва сдерживая воздух из-за нарастающей паники. Попав по ту сторону обвала, Предвестник и Люмин смогли всплыть вверх, отчаянно хватая ртом воздух и озираясь по сторонам в поисках дальнейшего выхода.
— Вон там! — крикнул Чайльд, взглядом указывая в сторону за спиной Путешественницы. Девушка обернулась и увидела знакомую, частично обрушенную лестницу — по ней она уже спускалась, когда только попала в подземелье. В душе снова загорелась надежда, и, ведомая ею, Люмин поплыла в сторону потенциального спасения. В какой-то момент она вспомнила о Чайльде — обернувшись она заметила, что юноша сильно отстает от нее.
— Быстрее! Скоро и эта лестница может полностью обвалиться!
— Стараюсь. — едва выдавил из себя улыбку Предвестник. Мало того, что силы у него были уже практически на нуле, так еще и соленая вода жестоко саднила открытую рану на руке, из-за чего плыть становилось еще труднее. Оказавшись уже на «островке» из обломков мрамора, по которому всего несколько шагов оставалось до лестницы, Люмин уперлась одной рукой в его край, вторую протягивая Чайльду.
— Ну давай же! Совсем немного осталось!
Юноша толком не слышал слова Путешественницы. Вода шумела в ушах, неприятно пульсируя, очень хотелось лишь закрыть глаза и заснуть. Из последних сил Чайльд поднял смыкающиеся веки, увидев впереди размытую фигурку Люмин, что-то выкрикивающую и протягивающую ему руку. Забыв, что нужно дальше грести, ведь до девушки еще метров пять, Предвестник закрыл глаза, протягивая вперед руку. «Какой яркий, теплый свет… это ты, Люмин?».
— Чайльд! — девушка чуть не свалилась в поток, когда фигура Предвестника стала постепенно исчезать под покровом воды. — Чайльд!
Пузырьки воздуха, появляющиеся на поверхности воды, постепенно исчезали пока не прекратили возникать вовсе. Сердце Люмин забилось как никогда быстро — девушка понимала, что она сейчас готова сама прыгнуть на дно. Тем более, здесь ведь не так глубоко… И вот, очередная встряска земли — и начинает стремительно рушиться стена и обваливаться лестница. По ней уже все труднее будет подняться — большая часть ступеней оказалась под землей. Самое время обернуться и бежать, спасать хотя бы себя, но…
— Прекрати, Чайльд. — спешно вытирая накатившие слезы рукой, дрожащим голосом сказала Люмин. — Ты же говорил мне о том, насколько убого герою погибать в таких нелепых ситуациях. А теперь сам напрашиваешься на такое недостойное твоего имени и статуса клеймо? Ну же… просто возьми меня за руку, и давай уйдем отсюда… Чайльд…
Но в ответ лишь тишина. За спиной упала очередная мраморная плита со стены.
— Ты же знаешь, что я тогда тоже останусь здесь. — закрыв глаза и продолжая тянуть руку вперед, вполголоса продолжила девушка. — Думаешь… я смогу забыть тебя? Думаешь я смогу… забыть твой поцелуй? Я не могу понять твои чувства, но знаю лишь… знаю лишь то, что мои чувства к тебе тогда были искренними. Прошу тебя, не уходи… и тогда я тоже не исчезну. Ведь ты боялся, что я стану мимолетным воспоминанием. Чайльд… позволь мне остаться рядом.
Люмин шумно вдохнула и распахнула глаза, когда плита под ней надломилась от очередного подземного толчка. Девушка обреченно повернула голову в сторону. Это помещение совсем разваливается… быть может, стоит подумать о тех, кто ждет возвращения Люмин? Ее друзья, Архонт Фонтейна, которой она пообещала помочь, да и десятки других людей, ожидающих помощи, и… ее брат. Остаются считанные минуты, за которые еще можно спастись. Девушка снова опустила глаза на воду. Рука начала неуверенно опускаться. «Неужели… придется вот так сдаться?». Но шум, который Люмин посчитала за шум разрушающихся стен, как оказалось, исходил со дна. Путешественница нахмурилась, увидев, как на воде один за одним начинают появляться крупные круги. Небольшая надежда вновь загорелась у нее в груди. Люмин вновь наклонилась вперед, протягивая свою руку — и, буквально через мгновение, в ее ладони оказалась чужая. Но вместо облегчения девушка испытала тревогу. Чья это рука? Резко вырвавшаяся из-под покрова воды рука, крепко схватившая ладонь Путешественницы, едва ли походила на человеческую. Скорее выглядела, как часть экзоскелета — полностью черная до локтя, с острыми когтями, от которой исходила пугающая аура. Аура Бездны. Кругов на воде становилось все больше, пока она под давлением не расступилась по сторонам. Наконец на лице девушки появилась улыбка — хоть и грустная, но, в то же время, она испытывала некое облегчение. Да, перед ней был Чайльд. В такой форме ей уже не раз предоставлялось видеть его. Хотя, на самом деле, в этом виде Люмин бы вовсе не хотелось видеть Предвестника. Зная, каких жертв стоит облачение в форму Духа.
— Держись крепче, плакса. — услышав, хоть и сильно измененный, утробный, но такой знакомый голос, Люмин обняла крупную фигуру за плечи. Чайльд взмахнул рукой в сторону, и за его спиной появилась невесомая вуаль — казалось, что в ней отражается сама Бездна. Бережно взяв девушку на руки, Предвестник стал резко перемещаться по подземелью — от таких спонтанных телепортаций у Люмин вскружило голову, и она еще крепче прижалась к пышному вороту, зажмуривая глаза. Лестница, по которой даже и не пришлось подниматься привычным способом, уже была позади. Но подземелье, словно само не желало отпускать уже полюбившихся гостей, стало разрушаться еще более стремительно. Хотя казалось, Чайльда это уже абсолютно не напрягало — даже появившийся буквально перед лицом завал он смог разрушить всего одним взмахом массивного оружия. Наконец, в ушах Путешественницы практически зазвенело от внезапно образовавшейся тишины. Жадно хватая ударивший в нос свежий воздух, она распахнула глаза. «Не может быть… мы на свободе?». Не успев порадоваться зелени вокруг и ярким звездам на небе, Люмин ойкнула, буквально выпав из рук Предвестника на землю. Сам Чайльд упал на колени, форма Духа расстворилась в воздухе, превращаясь в мерцающую черную дымку. Юноша опустил голову, тяжело дыша.
— Чайльд! — Люмин поднялась с земли, на коленях подползая к Предвестнику. Не зная, что сказать, она перевела взгляд на рану на его плече. — Сильно болит?
Чайльд, силясь, усмехнулся.
— Пустяки. — юноша приоткрыл глаза, опуская взгляд на свои руки.
— Почему ты не сказал, что ранен? Я бы помогла тебе доплыть, не пришлось бы идти на такие… крайние меры. — хмурясь, произнесла девушка.
— Не переоценивай свои силы. — тяжело выдохнув, Чайльд добавил: — Мы бы тогда пошли ко дну вместе.
Предвестник разжал ладонь, которую до этого крепко сжимал в кулак. В ней находился кулон, который просила передать Архонту Инадзумы воительница, ставшая кидзином и нашедшая свой покой в руинах за их спинами.
— Вот, возьми это. — обратившись к Люмин, произнес юноша. — Маску я, думаю, потерял, когда мы попали в водяной поток... Но этого будет достаточно. Передай генералу Куджо, пусть сама разбирается, что с ним делать. Взамен она пообещала ключи от Энканомии… ты сможешь отправиться туда, и…
— Чайльд. — грубо оборвав его на полуслове, Путешественница сжала ладони в кулак. — Думаешь, я пойду одна и оставлю тебя здесь?
Предвестник ничего не ответил. Лишь улыбнулся своим мыслям, не озвученным вслух.
— Ты настоящий болван, если так думаешь! Или будешь делать вид, что не слышал всего того, что я сказала, когда думала… — плечи Люмин дрогнули. — Что ты погиб.
— Люмин. — опустив голову, Чайльд снова закрыл глаза. — Я все слышал. И, да — я все помню.
— Тогда почему. — придвинувшись ближе к Предвестнику, спросила девушка. — Почему ты продолжаешь делать вид, что ничего не произошло? Продолжаешь прогонять меня? В тот момент, когда я думала, что больше не увижу тебя… ты вообще понимаешь, что я хотела пожертвовать всем? Хотела забыть обо всем — о своих целях, о людях, которые верят в меня и ждут.
— Как эгоистично. — покачав головой, усмехнулся юноша.
— Есть у кого брать пример. — хмыкнула Люмин, отводя глаза в сторону. Все слышал, все помнит… Что это тогда за игра над ее чувствами? Из-за воцарившегося молчания, девушка снова взглянула на Предвестника. Так и сидит — положив руки на колени, опустив голову и едва дыша. Обнаружив явно выбивающуюся среди копны мокрых рыжих волос седую прядь, Путешественница сдвинула брови. И чего она ожидает от человека, который живет по принципу «из огня да в полымя»? Разве ему не все равно на чувства и эмоции других людей, если он сам за свою жизнь не особо-то и держится? Так она всегда рассуждала. До сегодняшнего дня. До момента, когда ей удалось увидеть настоящего Чайльда. Возможно, такого, каким его не видел никто другой. Люмин протянула руку и бережно провела ладонью по волосам юноши. Предвестник неспеша поднял голову, посмотрев на девушку. Он приоткрыл рот, словно собирался что-то сказать, но лишь шумно выдохнул, продолжая смотреть на Путешественницу.
— Помнишь… когда мы сражались у деревни Ханамидзаки? — еще раз проведя рукой по волосам Предвестника, негромко произнесла Люмин. — Мне еще тогда все понятно стало. Чайльд, ты не обязан носить эти маски при мне. Прятать себя, как прячешь ото всех. Для меня ты не хладнокровный Предвестник Фатуи. И не бессердечный ученик, учителем которого была не жизнь, а сама Бездна.
Чайльд настороженно приподнял плечо, когда увидел, что Люмин придвинулась к нему еще ближе. Но в этих синих глазах, представляющих собой целый океан, был абсолютный штиль.
— Для меня ты — добродушный мальчик из Снежной по имени Аякс. Отринувший свое прошлое лишь ради того, чтобы сохранить своих близких, и всех тех, чья жизнь может оказаться на кону в той игре, в которую он попал. Мальчик, который сам себя лишил права на счастье… и собственные чувства стал называть «разрывающими душу воспоминаниями». Но ведь воспоминания — это то, что осталось далеко в прошлом. Почему же не позволить себе… жить настоящим?
Рука девушки медленно сползла с головы Предвестника на его плечо. Понимая, что теперь ее черед и нужно брать инициативу в свои руки, Люмин встревоженно заглянула в глаза Чайльда. Не увидев там ни одобрения, ни отторжения, Путешественница слегка склонила голову набок и, дрожащими пальцами несильно впиваясь в плечо юноши, потянулась к нему. Когда она закрыла глаза, сердце бешено застучало. Перед ней снова возникли живые картины того, что произошло в лабиринте иллюзий кидзина. Столько нежности, сколько ей тогда подарил этот человек, строящий из себя неприступную стену… сможет ли она соответствующе ответить на такой жест? Но все надежды рухнули в тот момент, когда на своих губах девушка почувствовала не теплую, нежную кожу, а холод кожаных перчаток. Люмин распахнула глаза, растерянно хлопая ими и поднимая вопросительный взгляд на Чайльда. Его лицо было буквально в нескольких сантиметрах. Разделяла их лишь ладонь, кончики пальцев которой накрыли губы Путешественницы.
— Жалеешь меня, Светлячок? — с каким-то сожалением в голосе спросил Предвестник, склонив голову набок. После чего утробно рассмеялся, не размыкая губ, и, медленно опустив руку, уперся другой оземь и поднялся, словно и не сидел пару минут назад, абсолютно лишенный сил. — Не стоит, это лишнее.
— Светлячок? — поднявшись вслед за ним, хмуро спросила Люмин. Стоит перевести тему? Что ж, другого не остается, раз Предвестник снова решил отдалиться от нее.
— А, это. — закинув руку за голову, Чайльд задумчиво поднял голову вверх. — Кое-что вспомнил. Знаешь, в тот момент, когда я знатно хлебнул водицы в подземелье, и у меня начало темнеть перед глазами… я увидел такой яркий свет. Ха, сначала я подумал, что это что-то вроде света в конце туннеле. Но оказалось, что это была ты, Люмин. Яркая, словно светлячок. И я тогда подумал…
Предвестник обернулся на Люмин, одаривая ее искренней улыбкой.
— Быть может, эта девушка, подобно светлячку, сможет вывести меня из этой непроглядной тьмы к свету?
Путешественница неуверенно опустила глаза, увидев, как юноша протягивает ей руку.
— Так что? Способна ли ты на это? — Предвестник рассмеялся, увидев смятение на лице девушки. — Не спорю, путь неблизкий и весьма тернистый. Но можно начать с небольшого шага, верно? Например, вернуться в Инадзуму… вместе?
Люмин фыркнула, не в силах сдержать улыбку. Издевается, ей-богу. Заставляет буквально кровь стынуть в жилах своими поступками, а уже в следующее мгновение его же слова теплом разливаются по всему телу. Непросто усидеть на таких эмоциональных качелях, не провалившись прямиком в Бездну, но и Люмин не из тех, кто выбирает легкие пути. Девушка уверенно шагнула в сторону Чайльда, вложив свою хрупкую ладонь в его руку.
— Вместе. — сделав акцент на последнем слове, ответила Люмин, чем вызвала самодовольную ухмылку Предвестника. Бережно сжав руку девушки, Чайльд молча направился в сторону дороги, ведущей к столице. Быть может, и этого ей сейчас достаточно? Хотя бы то, что этот человек, вызывавший целую бурю чувств, как положительных, так и отрицательных, но сложившихся в единую картину того, насколько он важен, сейчас цел, невредим, и… рядом.