Everwinter Without Mercy

      После тихой и размеренной атмосферы, царящей в Инадзуме, было крайне непривычно оказаться на шумных улицах, пропитанных ароматом уличного фастфуда и едва уловимых на этом фоне травяных ноток. «Вот он какой, центр города Сумеру» — неуверенно выглядывая из-за угла здания на торговый переулок, задумчиво произнесла Люмин. Как бы ни хотелось поразглядывать яркие витрины и насладиться прекрасным видом, открывающимся на окрестности восточной страны, следовало торопиться с выполнением задачи. Нужно как можно скорее попасть в Порт-Ормос — вот только где он находился, Люмин даже предположительно не догадывалась, не учитывая эфемерное определение «на юге Сумеру». А значит, в любом случае предстоит пообщаться с местным колоритным обществом.       — Подходи, голубка, подходи. — заприметив за пару метров Люмин, погрузившуюся в свои размышления, помахала рукой какая-то смуглая женщина за небольшим прилавком. — Хочешь, на судьбу твою разложу? Или же больше интересуют амулеты, приносящие счастье в любви?       — Здравствуйте. — кротко улыбнулась Путешественница, подходя к гадалке. — На самом деле, мне бы не помешала помощь по местности.       — Да вижу, вижу, не местная ты. Из дальних краев к нам прибыла. — манерно проведя рукой над шаром из розового хрусталя, ответила женщина. — Ох, сколько же пережила ты на своем пути, дорогая. Но сердечко храброе, отважное, ничего не боится. А стоило бы остановиться ненадолго, сделать глубокий вдох, поразмыслить надо всем. Слишком уж ты спешишь, а в спешке глаза всегда закрыты напрочь, не замечаешь даже очевидного.       — Мои глаза всегда открыты. — уверенно ответила девушка, упершись рукой в бок. — Но в том, что я тороплюсь, вы, действительно правы. Поэтому, прошу прощения, не могли бы вы подсказать, как добраться до Порт-Ормоса?       Гадалка вздохнула, опуская руку рядом с шаром.       — Опасность тебя ждет, вижу. За чередой побед порой приходят поражения.       «Она меня игнорирует?» — возмущенно подумала Люмин, пропустив сказанное женщиной мимо ушей и оглядевшись по сторонам. «Возможно, мне лучше будет узнать дорогу у кого-то другого?».       — Знаю, что мои слова для тебя ничего не значат, дорогая. — грустно улыбнулась гадалка, поправив громоздкий медный браслет на руке. — Моя дочь, Самира… одна из сопровождающих генерала махаматры. Они сегодня ночью отправляются в Порт-Ормос. Можешь пойти вместе с ними. Если, конечно, получишь разрешение.       Путешественница задумалась. Генерал махаматра? Разрешение? Слишком много вопросов и мало ответов. И зачем было предлагать такой окольный путь, когда девушке было бы достаточно знать, в какую сторону направляться…       — Пожалуйста, помоги ей, Путешественница из других миров. — услашав это, Люмин вздрогнула, обратив свой взгляд на гадалку. — Я вижу, какой силой ты обладаешь. И я знаю, каким рискам подвержен этот поход. Предвидела нападение, в ходе которого Самира была серьезно ранена… но дочь не хочет и слушать меня. Твоя судьба лишь частично прописана, а значит, ты в силах вносить коррективы в судьбы жителей Тейвата. Я ведь права?       Блондинка поджала губы. Какие-то уж слишком громкие слова. Да и не хотелось бы раскрывать карты случайному знакомому, но если на кону стоит чья-то жизнь…       — Где я могу встретиться с Самирой?       — Должно быть, у них сейчас сбор в холле Академии. В саму Академию тебя навряд ли пустят, но ты могла бы встретить их на выходе. Если… тебе удастся защитить мою доченьку, я буду молить о твоих успехах всех Богов! Неужели сам Архонт ниспослал тебя нашей семье…       — Ну что вы, я сама пришла. — скромно рассмеялась Люмин, прикрывая рот рукой. — Спасибо вам за помощь. Я, в свою очередь, сделаю все, что в моих силах.       — Будь благословенен твой путь. — с надеждой в глазах, ответила женщина. — Академия находится на верхнем ярусе. Мимо не пройдешь.       Пройдя чуть дальше по аллее, Люмин поняла, что имелось в виду под ярусами. Как оказалось, весь город был построен на ветвях огромного дерева. И его, действительно, можно было разделить на несколько ярусов, соединенных между собой лестницами. Поднимаясь все выше и выше, девушка заметила виднеющееся вдали здание, которое находилось практически на самой вершине древа. Об Академии Сумеру она слышала еще давно, находясь в Мондштадте. Это настоящий оплот знаний, год за годом выпускающий из своих стен титулованных ученых, истинных светил науки. Но так ли все радужно с этим образовательным учреждением, которое с недавних пор стало закрытым и даже детей на обучение сюда принимают лишь тех, кто окончил школу, принадлежащую Академии? Библиотекарь Ордо Фавониус Лиза отзывалась об этом месте без особого энтузиазма, а ведь когда-то она именно здесь окончила свое обучение. Нет, что-то здесь определенно не чисто. Но на первом месте сейчас стояла проблема несколько иного рода, поэтому все вопросы касательно Академии, Люмин мысленно отложила на второй план. На небольшой площади у входа в учреждение стояло несколько человек, которые прекратили беседу, как только в их поле зрения появилась Путешественница. Девушка ненавязчиво подошла к перилам, делая вид, что кого-то ждет. Впрочем, так ведь оно и было. Но, возможно, именно этим и привлекла интерес — кто еще придет ко входу Академии, когда время уже близится к ночи?       — Вам что-то нужно? — не особо доброжелательно обратился один из беседующих, с недоверием взглянув на Люмин.       — Я… — девушка нервно поправила прядь волос. — Знакомая Самиры. Хотела поговорить с ней перед ее отправкой в Порт-Ормос.       — Что-то не помню я, чтобы Самира якшалась с иностранцами. — хмыкнул второй, поправляя рюкзак на своей спине. — Если вам нужно что-то передать, говорите. Мы поставим ее в известность.       — Это личный разговор. — нахмурилась девушка, впиваясь пальцами в перила.       — У Бригады Тридцати нет никаких секретов друг от друга. — с язвенной улыбкой ответил первый. — И наша сестра об этом прекрасно знает.       — Сплетничаете за моей спиной, олухи? — оба парня тут же вытянулись по струнке, услышав голос за своей спиной. Дверь Академии открылась, и из нее вышла высокая загорелая девушка с алыми волосами и крепким телосложением. Переведя взгляд со своих знакомых на менее знакомую личность, стоящую поодаль, она сложила руки на груди.       — Когда успела подругами обзавестись, Самира? — хохотнул один из парней, кивая в сторону Люмин.       — Первый раз вижу. — холодно ответила девушка, смеряя взглядом Путешественницу.       — Ну, значит уже успела нажить себе поклонниц. — присоединился к сарказму другой. — Видишь, девчушка спать не может, как повидаться с тобой хотела.       — И чем я удостоена такого внимания? — вскинув бровь, спросила Самира, обращаясь к Люмин. — Дай угадаю — опять моя мамаша напридумывала каких-то сказок и попросила очередного случайного прохожего «вправить мне мозги»? Как скучно.       — Ничего подобного. — фыркнула Люмин, отталкиваясь от перил и подходя к девушке. — Просто мне очень нужна твоя помощь.       — Помощь? — недолго подумав, красноволосая рассмеялась. — Прости, но я не наемник, а телохранитель Бригады Тридцати. Если ты статусом чуть ниже махаматры, то нам не о чем говорить.       — Мне нужно попасть в Порт-Ормос. Вы ведь сопровождаете генерала махаматру сегодня?       — Откуда информация? — снова сменив тон на недоверчивый, девушка опустила голову набок. — Слушай, ты меня начинаешь уже напрягать. Вынюхиваешь здесь что-то? Не боишься попасть под арест? Ладно мы, но Сайно сюсюкаться с тобой не будет.       — Сайно? — проведя несложные вычисления в голове, Люмин пришла к выводу, что так зовут того самого генерала с малопонятным ей титулом. — Что ж, я готова поговорить с ним напрямую.       — Слышал, Махди? — едва сдерживая смешок, толкнул юноша своего напарника локтем в бок. — Интересно, это из каких краев к нам прибывают такие самоотверженные, жизнь вообще не ценят.       — Сделаю вид, что я не слышала этого. На твое счастье. — устало отмахнувшись, ответила Самира.       — Поймите, это очень важно! — понимая, что уже практически все варианты переговоров приведут к одному результату, практически взмолила Путешественница. — Это не столько для меня важно, сколько для самого города Сумеру!       — Что? — еще пуще нахмурилась телохранитель Бригады Тридцати, но от дальнейших распросов ее отвлекла открывшаяся за спиной дверь. Из Академии вышел невысокий юноша, первое, что явно бросалось в глаза — его звериные ушки, которые были понуро опущены. Но, увидев беседующих явно не на позитивной ноте людей, он тут же заинтересованно встрепенулся.       — Ох, вы уже здесь. Генерал скоро выйдет.       — Как самочувствие господина, Тигнари? — взволнованно спросила Самира, оборачиваясь к юноше. Тот безрадостно поджал губы, хотя и старался говорить бодро и жизнеутверждающе.       — Лекарства уже подействовали, но состояние его оставляет желать лучшего. Я настойчиво предлагал отложить поход на пару дней, но… вы же знаете Сайно.       — Почему он пошел тогда в одиночку. Вот же самоуверенный павлин. — возмутился Махди, но получил за это подзатыльник от товарища.       — Кто ж знал, что его будет поджидать целая орда этих Фатуи.       — Фатуи? — не сдержавшись, удивленно выдохнула Люмин.       — А это…? — вопросительно кивнув в сторону Путешественницы, спросил Тигнари.       — Какая-то странная девушка, которая напрашивается в наше не самое увлекательное путешествие. — пожала плечами Самира, не зная, как иначе представить незнакомку. — Не переживай, мы не дадим ей и на шаг приблизиться к генералу, и…       — Нет-нет, постойте! — замахал руками Тигнари, вызывая удивление у всех присутствующих, включая Люмин. Увидев доброжелательную улыбку на лице юноши, Путешественница смутилась еще больше. — Вот значит какая она, Путешественница между мирами. Моя ученица предвидела твое появление в Сумеру.       Ситуация становилась все более и более странной. Тут вся страна состоит что ли из провидцев?       — Это правда, что ты владеешь элементальной силой, не имея при этом глаза Бога?       — Что? Разве такое возможно? — хмыкнула Самира, поворачиваясь к Люмин.       — Правда. — коротко отрезала девушка. «Была ни была. Может быть это позволит добиться их доверия». Чтобы не быть голословной, она протянула руку вперед, и легкий ветерок, сгустком образовавшийся над ее ладонью, сорвался с места, и пролетел вокруг всех собравшихся людей, встрепенув их волосы и одежду. Дернув звериным ушком, Тигнари восхищенно хлопнул в ладоши.       — Здорово! Значит, предсказания Коллеи были правдивы. Впрочем, как и всегда. Путешественница, как я могу к тебе обращаться?       — Обычно, меня так и называют. — улыбнулась блондинка, опуская руку. — Но вообще, меня зовут Люмин.       — Очень приятно, Люмин. Меня зовут Тигнари, я лесной страж леса Авидья. Как я понимаю, твой путь лежит в Порт-Ормос? Если ты в первый раз в Сумеру, должен предупредить, чтобы многие незащищенные дороги сейчас крайне опасны. Особенно последнее время, когда на лагеря ученых нападают не только пустынники, но и агенты Фатуи. Не знаю, что последние тут выискивают, но… последний раз они даже напали на генерала махаматру. И это в свете тех событий, что один из Предвестников Фатуи сотрудничает с Академией.       — Тигнари. — вполголоса обратился к юноше стоящий рядом телохранитель Бригады Тридцати. — Не самое лучше время и место для таких разговоров, не находишь?       — Знаю. — шикнул юноша, нахмурив брови. — Но Люмин должна знать о положении дел. Все-таки, по предсказанию Коллеи… она будет той, кто спасет нашего Архонта.       Не успели все как следует удивиться, как то и дело открывающаяся позади беседующих дверь отворилась в очередной раз. Путешественница почувствовала, как табун мурашек пробежался по ее спине от взгляда светловолосого человека, впившегося в нее своими алыми глазами. «Кто это? Какой-то верховный ученый Академии? Кажется, он меня сейчас испепелит взглядом».       — Ты еще здесь? — переводя взгляд на лесного стража, спокойно произнес молодой человек.       — Ты снял бинты. — хмуро резюмировал Тигнари, упершись руками в бока. — Я же говорил, что…       — На мне все как на собаке заживет. — монотонно ответил новоприбывший, не обращая внимания на претензию в голосе юноши.       — Каждый раз говоришь одно и то же. — вздохнул страж, разочарованно качая головой. — Жизнь ничему тебя не учит, Сайно.       Люмин похлопала глазами. «Так значит, это тот самый генерал махаматра? Ох и грозный же у него вид… Что-то я уже сомневаюсь, что нам удастся договориться».       — Это кто? Опять новый рекрут? Я же сказал, что вас троих будет достаточно. Хотя я бы и вовсе обошелся без какого-либо сопровождения.       Понимая, что реплика была брошена в ее адрес, Люмин выпрямилась, готовясь к очередному монологу. Но не успела она и начать, как ее перебил Тигнари.       — Помнишь, я рассказывал о видении Коллеи? Вот — та самая героиня. Не заставила себя долго ждать.       — Мне до этого нет дела. — устало поведя плечом, ответил Сайно, после чего обратился к Бригаде Тридцати. — Вы готовы выступать?       — Всегда готовы, господин. — положив ребро руки на плечо, бодро ответила Самира.       — Что ж, тогда отправляемся. Спасибо за травы, Тигнари. — но не успел Сайно и сделать шагу, как дорогу ему преградил юноша со звериными ушками.       — Погоди. Вы должны взять эту девушку с собой.       — Это еще что значит? — удивленно подкинув бровь, спросил генерал.       — Она владеет элементальной силой, не имея Глаза Бога. — серьезно ответил Тигнари, понимая, что даже такая формулировка может быть не особо убедительной для махаматры.       — И мы ее как реликвию должны доставить? Тигнари, прошу, не нужно лезть в дела махаматры. Ты ведь знаешь, что…       — Сайно, я не могу доверять этой твоей троице. — честно ответил юноша со звериными ушками, чем вызвал неодобрительное цоконье со стороны названных. — С учетом, что один из них вовсе не роль телохранителя, а вьючного яка выполняет.       Мужчина с грузным рюкзаком за спиной хотел возмутиться, но решил не перечить стражу леса, которого не так часто удавалось видеть с настолько серьезным выражением лица. К тому же, что уж говорить, если в словах Тигнари была доля правды.       — А вы собираетесь идти по пути заброшенных лагерей пустынников, я ведь прав? — юноша сложил руки, нахмурившись, увидев, как генерал отводит взгляд в сторону. — Другого я от тебя и не ожидал. Сам ведь знаешь, сейчас там как мух развелось этих агентов Фатуи. Наступаем на те же грабли, генерал?       — Откуда здесь столько Фатуи? — наконец встряла в речь долгое время сдерживающая себя Люмин. — Я, конечно, слышала, что Предвестники сотрудничают с Академией, но почему их агенты нападают на собственных же партнеров?       — Потому что у Фатуи ума как у статуи. — хотел пошутить Сайно, но, судя по серьезным выражениям лиц, направленных на него, юмор сочли за начало какой-то важной речи. Откашлявшись, генерал поправил капюшон на своей голове. — Не вижу причин делиться подобной информацией с незнакомкой. Пусть ты хоть бы трижды мир спасла в предвидениях, о которых говорит мой друг. Тем более, если ты в курсе дел этой организации.       Тигнари разочарованно повел ушками, снова подбирая слова для махаматры, но они и не потребовались.       — Но хорошо, пойдешь с нами. Не вызываешь у меня доверия, а значит, нужно проследить за тобой. Да и Тигнари, — повернувшись к названному стражу, Сайно устало вздохнул, — так будет спокойнее. Верно говорю?       — Благодарить потом будешь. — рассмеялся заметно повеселевший Тигнари.       — Простите, что вмешиваюсь, но не пора ли нам выдвигаться? — поймав долгожданную паузу в беседе, вступила Самира. — Если поспешим, к рассвету уже будем в Порт-Ормосе.       — Отправляемся. Идите первыми, я догоню. — кивнув, скомандовал Сайно, проводив взглядом удаляющуюся Бригаду. — А этот груз вы кому оставили?       Понимая, что речь обращена в ее адрес, Люмин нахмурилась.       — Подбери, вьючный наш як. — хохотнула Самира, толкая в бок юношу с рюкзаком за спиной.       — Спасибо, сама могу идти. — спокойно ответила девушка, направившись следом за спускающимися по лестнице вниз. Когда макушки голов уже не виднелись с площади, на которой находились Тигнари и Сайно, последний также направился к лестнице, но остановился, проходя мимо стража.       — Оставляю его на тебя. — вполголоса произнес генерал махаматра, заставляя юношу удивленно повернуть голову в сторону. — Азар. Он явно что-то замышляет. Иначе бы не отправлял меня без какой-либо на то причины на юг страны.       — Значит, это не твое решение? — также вполголоса ахнул Тигнари, поджимая плечи. Картина в его голове становилась более яснее, но от того — более ужасающей.       — И да, и нет. Мы отправимся в Порт-Ормос не по привычному маршруту. У меня есть кое-какие зацепки, и надеюсь, они приведут меня к ответам на собственные вопросы.       — Будь осторожен. — наставляющим тоном ответил юноша, и, увидев не серьезный, как обычно, а встревоженный взгляд Сайно, с улыбкой добавил: — Я не подведу тебя, генерал.

***

      Не в меру разболтавшийся Махди всю дорогу с энтузиазмом отвечал на вопросы Путешественницы. Так она узнала о титуле махаматра, которым наделяют особо выдающихся ученых Академии, отвечающих за порядок в организации, о верой и правдой служащей ей Бригаде Тридцати и ее уставе, а также недавно прошедшей премии Кавикавус, награды в которой присуждаются самым выдающимся умам. Хотя, на самом деле, больше хотелось бы узнать о сотрудничестве Академии и Фатуи, что вызывало больше всего вопросов. Но Махди, казалось, вообще не был в курсе этой «проблемы».       — Видал я этого Предвестника. — отмахнулся юноша, раскалывая зубами орех, который достал из кармана. — Павлин какой-то, да и только.       — Ты про Иль Дотторе? — вступила в разговор Самира. — Что уж там, а ты знал, что он был учеником Академии, которого много лет назад с позором выдворили из нее? «Дотторе» — нахмурившись, подумала про себя Люмин. Почему-то одно только это имя вселяло ей неуверенности — возможно, после рассказов Чайльда, явно составившего образ человека, от которого можно ожидать чего угодно. Интересно, добрался ли уже Чайльд до Снежной…       — Да ладно? А чего перед ним тогда все теперь на цыпочках ходят? Ха, извините меня, конечно, но последнее время Академия переобувается тупо на ходу.       — Очевидные вещи говоришь, Ардашир. — фыркнула Самира, закидывая руки за голову. — Вон, даже господин Сайно с недоверием относится к мудрецам. Чего уж о нас, простых смертных, говорить.       — Те, кто ближе всех к знаниям, первыми и стали богохульниками. Черт возьми, какая ирония! — присоединился к осуждениям Махди, сплевывая в сторону скорлупу ореха. — Как хорошо, что батя не отдал меня в свое время в этот концлагерь. Ученики Академии сейчас совсем не в почете. Слыхали о том дастуре, который победил в номинации на премии, но гранта не получил? Мол, извиняйте, Академия работает над серьезным проектом, негоже раздавать средства сейчас направо и налево.       — Еще бы не слыхать, паренька-то из петли потом доставали. — кивнул Ардашир, поправляя лямку рюкзака. — Двадцать пять лет потратить на исследование, чтобы потом получить шиш с маслом. Э-э-эх, пинка бы под зад этому Азару, да меня на его место! Вот бы все зажили тогда!       — Упаси Архонт! — рассмеялась Самира, положив локоть на плечо товарищу. — Во что бы тогда превратилась Академия? Небось, во всех помещениях бы указал, в первую очередь, установить скульптуры той танцовщице с Большого рынка? Как ее там… память ни к черту уже… Нилуфар, да?       — При чем тут… — отмахнулся от девушки Ардашир, покрываясь пунцовым румянцем. — Самира, вот же ведьма! Сколько еще подкалывать меня думаешь? Сама-то причем давно глаз, а то и оба, положила на секретаря Академии!       — Ха, заметил, да? — ничуть не поддавшись манипуляциям юноши, ухмыльнулась красноволосая. — Вот только уже давно вернула свои глаза на место. Этот напыщенный самец у нас, похоже, по архитекторам. Слышала, что он сожительствует с одним таким миловидным мальчиком.       — Угараешь? Да они же как кошка с собакой, Ламбад постоянно жалуется, что блондинчик тот то и дело в его ресторане нажирается, и начинает по чем свет стоит упрекать за глаза аль-Хайтама. А потом еще и счет на его имя оставляет.       — Но заметь, тот его всегда оплачивает. — нараспев протянула Самира, и чуть не врезалась в резко остановившегося генерала махаматру. — Что-то случилось, господин?       — Тихо. — отрезал Сайно, вглядываясь в полумрак. Беззаботная атмосфера тут же сошла на нет — особенно это было заметно по лицу Самиры, изменившемуся вмиг. Положив руку на меч в ножнах, девушка напряглась, понимая, почему генерал остановился. За деревьями раздался смех, после чего стало возможно разглядеть смутные силуэты людей. Люмин последовала жесту Самиры, так же предупредительно хватаясь за меч.       — Какой же вы предсказумый, генерал махаматра. — вперед вышел высокий смуглый человек в черной маске. «Пустынники?» — вспоминая рассказ Махди о наемниках, сотрудничающих с Фатуи, Люмин нахмурилась. — Даже астрологический прогноз не нужен для того, чтобы предугадать ваши действия.       — Ровно, как и ваши. — спокойно ответил Сайно, складывая руки на груди. Судя по взгляду, предмет интереса сейчас представлял не этот надменный мужчина в маске, а тот, кто прятался за его спиной.       — Чего вы ждете, кретины? Разберитесь уже с ним! Во славу Алого Короля! — неуверенно подал голос тот, отходя в сторону. — Господин Дотторе ждать не будет.       — Ах вот оно что. — расслабленно улыбнулась Самира, рывком доставая меч из ножен. — Нужно было быть полным идиотом, чтобы подумать, что Фатуи оказывают какую-то помощь Академии и Сумеру. Вы решили уничтожить нас изнутри?       — Вот только вряд ли у вас это получится! — Махди взмахнул парными кинжалми, отражая атаку напавшего на него пустынника. Ардашир сбросил рюкзак со спины, доставая нож и вставая в оборонительную позицию.       — Будьте осторожны, их тут больше, чем кажется. — покосившись в сторону, произнес Сайно, сжав руку на копье. И, действительно, силуэтов становилось все больше.       — Вижу нескольких на деревьях. — добавила Люмин, взмахнув рукой. Сильный поток воздуха тут же обрушился на пустынников, спрятавшихся на ветвях адхигамы.       — Черт возьми, походу тут двое с Глазами Бога. — потирая ушибленное после падения колено, произнес один из пустынников, тут же подскакивая на ноги. — Но когда это было для нас проблемой.       — Сзади! — отбившись от атаки высокого пустынника, скомандовал Сайно. Ардашир и Махди обернулись — но не успел на них напасть враг, как его атаку отразила подбежавшая Самира.       — Не время спать, братья. — сердито произнесла она, отталкивая ногой навалившегося на нее с кинжалом пустынника. Люмин подбежала со стороны к сражающимся генералу и его оппоненту, и направила электрический поток в сторону последнего. Хотя он ловко увернулся от него.       — Ха, и это все, на что вы способны? — усмехнулся пустынник, тут же сменив свою цель. Путешественница вовремя ухватилась за меч, так как удары последовали один за другим — правда, оборону держать пришлось недолго, так как отвлекшийся на нее враг словно совсем забыл про Сайно. Чем тот и воспользовался, сбивая соперника с ног. Чуть не выронив ятаган из рук, пустынник чертыхнулся и планировал провести очередную атаку, но не мог подняться — к его горлу уже было приставлено острие копья. На Сайно тут же налетели пустынники со стороны, но с ними с легкостью разобралась Люмин, обезоружив противников.       — Тцк. — возмущенно цокнул главарь наемников, нехотя поднимая глаза на махаматру. — Что ж. Быть может, дипломатические переговоры?       — Дипломатические? Не смеши меня. — сузив глаза, спокойно ответил Сайно.       — Понял, с такой стороны к генералу не подобраться. Это было очевидно. — ехидно ухмыльнулся пустынник, снова переводя хитрый взгляд на беловласого юношу. — Быть может, у меня есть какая-то важная информация для вас?       — Выкладывай, я не спешу. — не отводя копья аккурат от яремной вены, скучающе произнес махаматра. Люмин с подозрением огляделась — почему остальные пустынники тоже сложили оружие?       — Ну погоди, не очень-то и приятно вести беседы, находясь в таком положении. — пустынник словно попросту тянул время. И пока остальные не пришли к такому выводу, Самира отчетливо почувствовала что-то неладное, обернувшись в сторону простилающейся лесной чащи.       — Радуйся, что пока я позволяю тебе говорить на коленях, а не с отрубленными конечностями. — продолжал нагнетать атмосферу Сайно, впившись в наемника алыми глазами.       — Генерал! — Самира резко подбежала к беловласому, вызывая удивление со стороны Махди и Ардашира. Всего одно мгновение — и Люмин поразилась тому, как сработала ее собственная реакция. Летящий в сторону махаматры со стороны леса кинжал замер в нескольких сантиметрах от груди закрывшей его Самиры. Девушка сильно зажмурила глаза и с удивлением распахнула их, понимая, что ожидаемого удара не последовало. Кинжал звучно вибрировал и парил в воздухе — Путешественница еле удерживала его, воспользовавшись своей Анемо силой, и, сконцентрировав все свое внимание, смогла перенаправить его движение в сторону. Орудие скрылось в чаще леса, а где-то неподалеку послышались чьи-то быстро удаляющиеся шаги.       — Значит, вот она какая — ваша дипломатия. — хмыкнул Сайно, и не дал даже слова вставить разочарованному провалившимся замыслом пустыннику. Юноша размахнулся копьем и оглушил обманщика тупым ударом по голове. Остальные наемники тут же загудели и похватались за оружие, но генерал резко обернулся, надвигая капюшон на лицо. — А вам лучше сдаться по собственному изволению. С меня на сегодня достаточно жестов доброй воли.       Казалось, что даже аура вокруг Сайно изменилась. Пустынники схватились за голову, присев на землю в ужасе.       — Пощадите, пожалуйста! Генерал махаматра!       — Связать их. — кивнув Ардаширу и Махди, приказал Сайно. — Дальше только суду решать вашу дальнейшую судьбу. А где этот…       Юноша резко обернулся, поймав взглядом продрогшего незнакомца в тканой маске, ранее прятавшегося за спиной лидера наемников.       — Агент Фатуи?       Тот испуганно попятился назад, после чего обернулся и бросился бежать. Но далеко сбежать не удалось — неудачливый Фатуи споткнулся о древесную корягу и шлепнулся лицом оземь. К нему тут же подбежала Самира, схватив мужчину за волосы и поднимая его голову.       — Ну что, беглец, готовься нам все рассказать о… — маска упала с лица перепуганного мужчины, и Самира ахнула от неожиданности. — Карим?!       Судя по всему, это имя было известно не только ей — связывавшие пустынников Махди и Ардашир с удивлением обернулись на напарницу.       — Да ладно тебе. — приоткрыв рот, произнес Махди. — Наш Карим? Но как же…       — Он из Бригады Тридцати? — поймав первую пришедшую в голову мысль, спросила Люмин, и, судя по поджатым губам Ардашира, попала в точку. — Вот уж дела. А вы говорили, что у Бригады нет секретов друг от друга…       — Как ты мог, Карим? — отвесив смачную оплеуху предателю, Самира перекосилась в гневной гримасе. — Ты же был нам как брат. Неужели эти ублюдки из Снежной тебе заплатили столько, что ты решил предать свою семью?!       — Сестра, прости! — практически взмолил мужчина, кланяясь в землю. — Они мне угрожали! Они… шантажировали меня! О, Архонт… как я могу искупить свою вину перед вами?       — Только лишь… смертью. — Самира без размышлений выхватила меч из ножен, и занесла его над, казалось, смирившимся мужчиной.       — Остановись, Самира. — грозно, но не в приказном тоне, произнес махаматра, подходя к ним. Девушка тут же остепенилась и заглянула в глаза Карима — безжизненные, но исполненные покаяния. — Не тебе решать судьбу этого человека. Тем более, если он сотрудничал с Фатуи, значит у него есть важная информация. Сойдет ли она за покаяние?       — Ох, конечно, я все вам расскажу, генерал! — бодро закивал мужчина, с облегчением осознавая, что сумел избежать гибели. — Хотя… наверное, вам лучше будет самому это прочитать.       Порывшись в кармане, Карим достал смятую бумагу и протянул ее Сайно. Юноша развернул записку и пробежался по ней глазами. Судя по всему, содержимое его явно рассердило.       — Это что еще такое? — смяв бумагу в руках, произнес генерал.       — Отчетность, которую мы должны были передать гос… — Карим помотал головой. — Предвестнику Иль Дотторе.       — Чертовщина какая-то. Создание Архонта? Эти Предвестники вообще в своем уме? Люмин ахнула от услышанного. Но как это возможно? Это какой-то пароль? Или Предвестники действительно решили создать настоящего Архонта? И что для этого вообще нужно? Скарамучча с Сердцем Бога в Сумеру… как же хочется надеяться, что он не попал опять в лапы этим сумасшедшим. Ведь этот человек только обрел долгожданную свободу.       — Более того, их проект уже практически завершен. — понуро опустив голову, ответил Карим.       — Где эта лаборатория, о которой идет речь в отчетности? — нервно помахав бумажным листом, спросил генерал.       — О, не так далеко отсюда. — указав куда-то в сторону, ответил мужчина. — На юге от Пардис-Дхяя.       — Так вот почему отменили все патрулирование этой территории… что ж, у меня еще один вопрос. Насчет мудрецов — это тоже правда?       Карим грустно опустил брови.       — Да… Малую Владычицу Кусанали держит в плену верховный мудрец.       — Наконец-то. — щелкнул пальцами Сайно, чем вызвал удивление со стороны Люмин и Бригады Тридцати. — Пазл окончательно сложился. Все так, как я и предполагал. И, еще…       Юноша резко бросился куда-то в сторону, размахнулся копьем, направив его в ствол дерева. Приглядевшись, Люмин смогла различить возле дерева силуэт человека.       — Кажется, у нас очередные незваные гости. — понимая, что перед ним не очередной наемник или выходец из Снежной, Сайно устало выдохнул, но копье не опустил.       — П-простите, я вообще мимо проходила! Мне показалось, я услышала знакомый голос, и…       — Мона? — подойдя ближе к генералу, удивленно вопросила Люмин.       — Знаешь ее? — повернув голову в сторону, Сайно отшатнулся, когда названная девушка чуть не сшибла его, бросаясь с объятиями к Путешественнице.       — Люмин! О, Боги, это правда ты! Вот испугал меня этот белобрысый, чуть сердце в пятки не убежало!       — Что ты тут делаешь? — с улыбкой спросила Путешественница — она была рада видеть астролога, но, с другой стороны, сейчас не самые лучшие условия для ее пребывания здесь. К тому же, по словам Эи, она вовсе должна была находиться в Мондштадте…       — Расследую пропажу Дендро Архонта. И все пути ведут, как оказалось, в Академию. — Мона отстранилась от Люмин, заводя руки за спину. — Я немного подслушала ваш разговор, и теперь более отчетливо понимаю, почему звезды указали мне этот путь.       — Тебе опасно здесь находиться, Мона. — покачала головой блондинка. — В Сумеру сейчас находится Иль Дотторе, и…       — Да знаю я. — нахмурилась девушка, сложив руки на груди. — К этому докторишке у меня и вовсе давние счеты. Но больше меня сейчас пугает… Скарамучча.       — Вы виделись? — с надеждой в голосе произнесла Люмин.       — Ненадолго. Не хочу вдаваться в подробности, но… Люмин — с ним что-то не так. Он буквально исчез у меня на глазах! Как такое возможно? Ведь у него нет Глаза Бога, а с недавних пор и Глаза Порчи!       Путешественница сжала руку в кулак, отводя глаза.       — У него… Сердце Бога.       — Что? — Мона выглядела так, словно ожидала услышать в ответ что угодно, но не это. — Сердце Бога? Быть не может.       — Но это так. Он сохранил у себя Сердце Электро Архонта. При этом Синьоре во время битвы с Баал передал фальшивое Сердце.       — Вот же идиот! — всплеснула руками девушка, нервно озираясь по сторонам. — У него ведь были все шансы раз и навсегда отделаться от Фатуи. А теперь они сами явно от него не отделаются. Еще и с его этими вечными загонами по теме «люди — низшая ступень эволюции, аз есмь Бог».       Люмин подняла голову. И ведь точно — еще даже будучи Сказителем, подобные формулировки были нередкостью для юноши. А оказавшись с таким серьезным артефактом в руках, как Сердце Бога, он мог еще больше уподобиться таким мыслеизъявлениям, на фоне ранее невысказанных обид и душевных травм. А если в этот момент ему еще и протянул руку «помощи» Дотторе…       — Мона, нужно немедленно отправляться в лабораторию! — воскликнула Путешественница, но опустила напряженные от волнения плечи, когда ее окликнул махаматра.       — Это опасно. — холодно резюмировал Сайно, кивнув головой в сторону связанных пленников. — Я должен отвести этот конвой в город Сумеру и разобраться с Азаром, стоящим за похищением Малой Владычицы Кусанали. А значит, составить вам компанию не смогу. Отправляться вам одним в такое опасное место я бы не рекомендовал. Не хочу хвастать, но из сражений я редко выхожу даже с незначительными царапинами. А после встречи с прихвостнями Дотторе пришлось прибегнуть к врачебной помощи Тигнари.       — Не переживай, блондинчик, нам с Путешественницей не впервой иметь дело с Предвестниками. — уверенно оперевшись рукой в бок, ответила Мона. — Но что за лаборатория? И разве Чайльд не с тобой?       Люмин мысленно выругалась — не самое лучшее время, чтобы спрашивать о Предвестнике.       — Кажется, я уже слышал это имя. — бросив недоверчивый взгляд на Мону, произнес генерал. — Тоже один из Предвестников Фатуи? Хотите сказать, вы с ними на короткой ноге?       — Все немного сложнее. — выдохнула Путешественница, отводя глаза в сторону. Не хотелось обманывать махаматру, от которого, к тому же, и так не просто утаить правду. Но и выкладывать сейчас все, как есть, было не к месту. — Позволь мне рассказать об этом в следующий раз. Сейчас есть дела поважнее.       — Согласен. Надеюсь, вы не совершаете ошибки. — Сайно обернулся на окликнувшего его Махди.       — Генерал, мы готовы к отправлению!       Махаматра кивнул в ответ, после чего вновь повернулся к Люмин.       — Но помни — пока что я доверяю тебе лишь потому, что тебе доверяет Тигнари. Предсказания его ученицы… ранее всегда сбывались. И еще.       Достав поясную сумку, Сайно достал небольшой сверток и протянул его девушке.       — Это может вам пригодиться. Практически мгновенно затягивает даже тяжелые раны. Если вы, конечно, еще не передумали идти в логово Фатуи.       — Ох, узнаю этот запах! — Мона заинтересованно подошла ближе. — Это же падисара и измельченные лепестки лотоса нилотпала? Как же мне не хватало этих ингредиентов в зельеварении!       — Спасибо, Сайно. — бережно переняв сверток из рук махаматры, поклонилась головой Люмин. — Но хочу верить, что до тяжелых ран не дойдет. Во всяком случае, сделаю все возможное, чтобы никто из нас не пострадал. Что бы нас там ни ожидало.       — Отличный настрой, Путешественница! — помахал рукой Ардашир, попутно подталкивая связанных пустынников вслед за неспешно удаляющимся Махди. — Бригада Тридцати будет держать за тебя кулаки.       — За себя бы лучше побеспокоились. — куда-то в сторону буркнул Сайно. — В городе Сумеру сейчас тоже беспокойно. Кто знает, что нас ждет по возвращении.       — Мы разберемся в лаборатории, и сразу отправимся в столицу! — без размышлений ответила Люмин, вызвав смешок со стороны генерала.       — Я бы сейчас, как обычно, посмеялся над людской наивностью и самоотверженностью, но в твоих словах я услышал нечто иное. — немного пораздумав над чем-то, Сайно развернулся и направился в сторону конвоя. — Береги себя, Путешественница. Даже самый ясный взгляд может быть застлан пеленой.       — Вы тоже будьте осторожны. — ответила Люмин, и уже собиралась развернуться к Моне и обсудить план по проникновению в лабораторию Дотторе, как ее снова окликнули. Со стороны к девушке подошла Самира, которая до этого о чем-то долго разговаривала с Каримом.       — Путешественница… — опустив глаза, девушка остановилась рядом с Люмин, после чего вновь подняла на нее взгляд. — Спасибо. За то, что спасла меня сегодня. Моя мать говорила, что меня ожидает сегодня серьезная опасность, но я не верила ей… и, наверное, обидела ее своими резкими высказываниями по этому поводу. Хочу как можно скорее вернуться в город и попросить у нее прощения. А встреча с тобой — это, ни много ни мало, судьба.       «Судьба?» — Люмин вспомнила о женщине, благодаря которой и оказалась здесь. Гадалка, которая попросила защитить ее дочь, хотя, совершив этот поступок, Путешественница в последнюю очередь думала о просьбе. Она думала лишь о том, чтобы предотвратить возможную трагедию любым возможным способом. И эта фразы гадалки о том, что Люмин способна менять судьбы жителей Тейвата… что это означает? И ведь, если подумать, девушке не раз казалось, что именно ее присутствие в тех или иных событиях кардинально меняло их ход. От размышлений ее отвлекла Мона, помахавшая рукой перед лицом Путешественницы, в ступоре провожающей взглядом генерала махаматру, Бригаду Тридцати и конвой пленных.       — Эй, Люмин, ты вышла на контакт с инопланетными цивилизациями? Мы идем или нет? Тебе, к слову, нужно мне многое рассказать. Потому что пока я вообще ничего не понимаю. Но, если что, готова к любой движухе, особенно если представляется возможность указать этому выродку Дотторе, где его место.       Девушка вежливо улыбнулась. Действительно, время не ждет. Хоть и лучше было бы идти одной и не подвергать опасности астролога, но, с другой стороны — она же, действительно, может влиять на судьбы? Тогда спасти одну жизнь будет несложно. Или может даже две?.. Если тревожные предположения Люмин все-таки подтвердятся.