Till then..

      Алекс стояла в ванной комнате на втором этаже, подрагивая от холодной воды душа. Комната была такой же тусклой, как и весь дом Чарли. Выцветшая плитка, налёт на стенках душа, жёлтый раздражающий свет единственной лампочки в этой комнате заставляли Алекс съëжиться и сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее привести себя в порядок. — Алекс, ты долго? — Прозвенел приглушённый голос её сестры.       Алекс вздохнула и решила, что отвечать на очередной бесполезный комментарий нет смысла. Как и в отвращении к бесконечной грязи и тоске вокруг.       Подрагивая от холода, Алекс поймала в зеркале свой взгляд. Тёмные, мёртвые глаза, утопающие в тенях усталости. Жирные отпечатки на зеркале накладывались прямо на отражение костлявых плеч, безжизненных жёлтых прядей и всё ещё нетронутого временем лица. Она чувствовала себя грязной и старой, постоянно напоминая себе, что в глазах других Алекс не более, чем глупый ребёнок. Идея ехать и знакомиться с новыми людьми, встречать их вежливой улыбкой и принимать снисходительные взгляды казалась всё хуже с каждой секундой.       Опустив глаза в пол, Алекс позволила мыслям протекать и растворяться, механически одеваясь. Брюки, рубашка, кольца. С каждым предметом одежды или украшением, повседневная маска на лице становилась всё крепче, а усталость всё тяжелее давила на грудь. Наспех завязав всё ещё влажные волосы в узел, Алекс вышла из ванной, поняв, что медлительность ни к чему не приведёт.       Едва Белла увидела её, она вскочила, спотыкаясь о собственную ногу. Видимо, беспрерывное стучание конечностью по полу на протяжение получаса каким-то образом атрофируют мышцы. С другой стороны, Белле никогда не требовалось многого, чтобы раз за разом проигрывать бои с гравитацией.       Простынь и одеяло, которые услужливо предложил Чарли, были заправлены рукой Беллы, снова отбрасывая Алекс на два бесконечных года назад. Казалось, за это время изменилась только она сама, но это лишь наваждение. — Алекс, пожалуйста. Нам пора. — Сказала Белла, остановившись у входной двери, так же неловко переминаясь, как и Чарли вчера. Действительно, яблоня и яблоко. — У тебя какое-то расписание встреч с твоим парнем? К чему такая спешка? — Спросила Алекс, тоскливо оглядываясь на заправленную постель. — Нет-нет. Конечно, нет. — Пробубнила Белла и Алекс почувствовала ауру неловкости, которая следовала за её старшей сестрой, как чертов призрак, даже не поднимая к ней взгляд.       Подобрав неразобранный рюкзак, Алекс прошла мимо Беллы. У дома стояла машина, вопросы о которой накопились ещё вчера. Слишком дорогая, чтобы Чарли и Белла могли позволить её себе. Достаточно прочная, чтобы пробить бетонную стену и остаться без единой царапины. В маленьком городке такая предусмотрительность казалась чрезмерной. В любом городе подобный агрегат казался бы чрезмерным, эта машина могла бы быть уместной только в зоне боевых действий или где-нибудь в пустынях Аляски, среди постоянных опасностей и критических температур. — Мне нужно спрашивать? — Эдвард купил её для меня.       Жених Эдвард, видимо, планирует отправиться со своей невестой в Афганистан, прямо на этой самой машине. — Тебе нравиться? — Решила уточнить Алекс, закинув рюкзак в ноги переднего сиденья.       Слова Йена о терпении и поддержке крутились в голове, вторя её собственным желаниям, но видя Беллу, её дискомфорт при простом вопросе и неспособность смотреть в глаза Алекс, она вдруг поняла, что ей не так уж и нужно восстанавливать с ней контакт. Только понимание, что для Беллы может быть важно её участие, вынудило Алекс остановиться и подождать ответа. — Мне больше нравилась моя старая машина. — Пожав плечами, Белла забралась в машину, Алекс последовала. — Пикап Билли, да?       Двигатель плавно замурчал, уже убаюкивая в мягком сиденье. Кондиционер зашумел, пуская в салон тёплый воздух. Был август месяц, но в Форксе отопление пригождалось в любое время года. Алекс любила холод. И его не хватало почти всю её жизнь. — Откуда ты знаешь? — Чарли. Мы созванивались иногда. — Автоматически ответила Алекс, начиная потихоньку засыпать. Но Белла так и не сдвинула свой новый танк с места. — Зачем? — К нему приехала дочь, которая творила что-то странное и страдала всё это время. Ему нужно было поговорить с кем-то. — Это хорошо. Хорошо, что вы есть друг у друга. — Нет. Я была у Чарли. Но меня больше не будет рядом, Белла. Ему нужна дочь, а тебе нужно понять, чего ты хочешь.       Тяжёлая тишина затянулась, но Алекс было так всё равно на весь её собственных слов. Она всем телом ощущала то самое безразличие, которое обычно вызывало удивление, ведь о его существовании было принято молчать. Белла уставилась на руль пустым взглядом. Так и не найдя никакого ответа, она повела машину по серым улочкам Форкса. Мелко заморосил дождь, оставляя тоненькие дорожки на окнах. Ритмичный стук капель ещё больше усыплял Алекс, в конце концов закрывая её глаза.       Образы золотых взглядов во вспышках белого, красного и синего тут же пронеслись за закрытыми веками. Жадные прикосновения, обжигающие и огнём, и холодом одновременно. Приятная тяжесть в груди, отказавшаяся уходить спустя несколько часов после встречи, как и навязчивые мысли вокруг трёх совершенно разных женщин не позволяли полностью погрузиться в сон.       Белла внезапно заговорила и Алекс распахнула глаза, но образы её самой рядом с этими женщинами и с каждой из них по отдельности не уходили. Пытаясь отмахнуться от них, она попыталась сосредоточиться на словах своей сестры, но и это мало помогло. Та из раза в раз повторяла «Каллены» и «хорошие», что неизбежно возвращало мысли Алекс к их кузинам.       Они свернули на почти незаметную дорогу, заросшую вездесущей зеленью. Каллены вряд ли часто сталкивались с проблемой незваных гостей. Сквозь листву и ветки проглядывала покатая крыша дома. Скоро стали видны панорамные окна, деревянные балки и дорогая отделка. Лес раскинулся вокруг, но становился всё тише, чем ближе к дому они подъезжали. Ни пения птиц, ни случайного шевеления заблудшего зверя, даже ветер затих.       Лениво плетясь за Беллой к входной двери, такой же стеклянной, как и весь остальной дом, Алекс увидела силуэты в широких окнах. То, что должно быть гостиной, была заполнена людьми, абсолютно бездвижными и ожидающими их. Едва Белла нажала на кнопку звонка, у двери оказалась женщина, тут же принявшая Беллу в свои объятья, нежно нашёптывая Белле приветствия. Счастливая улыбка будто прилипла к её лицу, руки двигались с механической мягкостью, не способные на что-то другое. Что-то в ней напоминало стереотипный образ женщин из пятидесятых. Должно быть, это — Эсме.       Золотые глаза, обращенные к Алекс, светились принятием и добротой, из-за чего становилось не по себе. Холодная вежливость казалась самым безопасным вариантом.       Алекс склонила голову в ответ на представление, подтверждающее её догадку. Представляться в ответ, как оказалась не было смысла. Эсме сделала шаг к Алекс, собираясь обнять и её, но Алекс отступила. И даже споткнувшись об отказ, Эсме упрямо поддерживала улыбку, которую Алекс просто не хотела принимать.       Их с Беллой провели через минималистично обустроенную прихожую и вверх по лестнице. Алекс слышала шум телевизора, но это был единственный звук, выделяющийся из звенящей тишины. Ни одной лишней пылинки, никакой случайно брошенной вещи. Казалось, что здесь никто и не жил. Просто красивый дом, выставленный на продажу.       На последнем шагу к гостиной, Алекс споткнулась о казалось бы пустоту, пролетая мимо последней ступеньки. Это не было обычным делом и быстро выпрямившись, Алекс заметила лёгкое колебание воздуха позади себя, о которое она видимо и споткнулась. Откладывая эту деталь на потом, Алекс встретилась нос к носу с Кейт, повернувшись в комнату. Снова.       Алекс отшатнулась и Кейт притянула её обратно за талию. — Какая приятная встреча. — Промурлыкала Кейт, скалясь в улыбке. Рука потянулась к затылку Алекс, что повторялось из раза в раз ещё вчера.       Алекс не ответила, столкнувшись с вчерашней напряжённостью при одном взгляде в глаза Кейт. Это было странно. Обычно хватало логического рассуждения о том, что такое мгновенное притяжение — не есть хорошо и накал гормонов спадал. Навязчивые мысли продолжали приходить, но легко игнорировались. Интерес пропал в обычном потоке занятий и разговоров со знакомыми людьми. Но оказалось, одного присутствия Кейт было достаточно, чтобы разрушить построенное безразличие. — Девушка — мечта. — Выдохнула Белла, смотря на Кейт с детским благоговением, прерывая момент напряжённых переглядываний.       Белла оказалась в центре внимания многолюдного собрания и Алекс имела удовольствие наблюдать, как Белла скорчилась и покраснела от осознания своих слов. Звук жужащего телевизора замолк, обогащая и без того неловкую сцену тишиной. Таня встретила взгляд Алекс из-за спины Беллы, расплывшись в злой ухмылке. Кейт с удивительной точностью отражала эту ухмылку, наслаждаясь смущением Беллы не меньше Алекс, сдвигаясь ближе. Пряча руки под курткой Алекс, баюкая в более комфортных объятьях. — Я, конечно, знала, что Эдвард немного женственен, но не настолько. — Как оказалось, я предпочитаю высоких женщин, не прекращающих отпускать саркастичные шутки. — Кейт скользнула взглядом по телу Алекс, насколько позволяло их положение и остановилась на её глазах, не оставляя никаких сомнений, о ком она говорила. — Хотя твоя сестра тоже прекрасна. — Дипломатично добавила Кейт, проводя ледяными пальцами по позвоночнику Алекс, пуская мурашки. — Нет! Нет… В смысле… Твоя девушка-мечта. — Протараторила Белла, махая руками между Алекс и Кейт. — О, так ты мечтала обо мне? — Даже не взглянув в сторону Беллы спросила Кейт, наслаждаясь вызываемой ей реакцией. И это только больше смутило Беллу, которая тут же замолчала и зареклась снова говорить или смотреть на Кейт, сбегая к, стоящему в самом дальнем углу комнаты, угрюмому мальчику. — Конечно. В своих кошмарах. — Какая жестокая ложь. Сны с моим участием могут быть только сказкой. — И, конечно, в нём не будет никакой одежды. — Добавила Таня, с приветственным поцелуем в щёку, тягучем и сладким, как мёд.       Алекс не смогла сдержать смешка, проигнорировав, как их с Таней пальцы переплелись, вспомнив о предпочтительном хладнокровии, только когда увидела яркую нежную улыбку Кейт. Но это не имело значения, потому что Алекс с лёгкостью могла представить, что Таня сказала именно то, о чём думала Кейт. И быть частью такого глубокого знакомства оказалось приятнее любого прикосновения или комплимента. — Вы закончили?       Девушка, стоящая по центру комнаты, со скрещенными руками и острым взглядом. Один её взгляд мог заморозить любого человека в ужасе, тем не менее Алекс с готовностью приняла её вмешательство. И даже отчасти наслаждалась такой открытой враждебностью, направленной прямо на неё. Возможно, не самым умным решением было ухмыляться, непоколебимо встречая взгляд Розали, но это определённо оказалось интересно.       Кейт не нашла в этом моменте такого же очарования. Они с Таней без единого колебания встали перед ней, будто Розали была угрозой. — Розали, тебе стоит проявить уважение к нашему гостю. — Миролюбиво продиктовал мужчина, статный и очаровательный, подходя ближе, чем остальные.       Алекс, получив возможность свободно осмотреть комнату, в первую очередь заметила, как Каллены и Денали разделили гостиную будто невидимой линией. Осторожное напряжение витало в воздухе, с лёгкой примесью любопытства.       Кармен отвлекла Алекс от дальнейшего изучения, приветственным неожмданным объятьем, практически крадя её у Кейт. Не зная, чему больше удивляться: то ли тому, что Кейт её отпустила, то ли дружелюбному теплу, исходящему от Кармен, как одеяло безопасности, Алекс просто застыла.       Объятья Кармен были нежными, но сильными и слишком быстрыми. Руки ощущались таким же льдом, как и у остальных членов её семьи, но это не имело значения, когда она обхватила лицо Алекс руками, без трепета, с которым Денали стали ассоциироваться, но беспокойством. Кармен заговорила, но Алекс пропустила мимо ушей её слова, ошеломлённая искренним, так просто предложенным, принятием и нежелательным прикосновением, отстраниться от которого потребовало дополнительных усилий. — Я тоже рад снова тебя видеть, Алекс. — Элеазар приблизился с весельем, которое Алекс не могла сейчас разделить.       Он приобнял плечи Кармен, что немного остудило её пыл, но тоже не обошёлся без прикосновения. Короткого сжатия плеча, почтительного, но явно намеренного. Денали пытались заставить Алекс начать привыкать к ним? Открыться? Если так, то Алекс могла только поаплодировать продуманности и поругать за тонкость. — Полагаю, будет вежливо ответить тем же. — Кивнула Алекс, скрещивая руки.       За Элиазаром и Кармен стояла Ирина, обманчиво небрежно прислонившись к стене. Она была сосредоточена на тихом противостоянии Тани и Карлайла, от которого Алекс пытались всеми силами отвлечь. Тени под её глазами всё ещё слишком тёмные, но место скорби занял холодный гнев, напрягающий линию челюсти.       Почувствовав взгляд Алекс, Ирина обернулась. Глаза достаточно просветлели, чтобы темнота обратилась тёмным золотом, смягчённое присутствием Алекс. Маленькая улыбка, лишённая искренней радости, дёрнулась на её губах.       Алекс оказалась загипнотизирована туманом беспокойства и притяжения, почти незаметного вчера. Но что бы не случилось с Ириной, она достаточно быстро от этого оправлялась.       Почувствовав приближающееся прикосновение, Алекс рефлекторно отвела руку, возвращая взгляд к паре перед ней. Кармен, с невидимым для Алекс пониманием, склонила голову в немом согласии. Но всё же поинтересовалась её самочувствием, получив сухой однозначный ответ. — Я знаю тебя. — Весёлый басистый голос, как гром среди ясного неба прогремел от огромного мужчины, развалившегося на диване. Ямочки на его щеках и кучерявые тёмные волосы полностью разбивали опасность, внушаемую его габаритами, создавая ребячливый образ невинного мальчика. И широкая игривая улыбка только больше располагала к нему. — Но тебя зовут не Алекс. — Ты понял смысл псевдонимов. Поздравляю. Ещё немного и сможешь говорить целыми сложными предложениями, как взрослый мальчик.       Смех Эммета был таким же глубоким и басистым, заразительным в своей открытости. Алекс показалось, что этот смех — единственное, что могло заставить Розали улыбнуться, как бы ей не хотелось верить в искромётность своего сарказма. — Вы знакомы? — Спросила Таня, подозрительно оглядывая Алекс. Ответ уже был ей известен, но было необходимо произнести его вслух. — Нет. — Одновременно ответили Эммет и Алекс, встречаясь в битве взглядов. Алекс кивнула, передавая ему право говорить и ухмылка Эммета стала ещё шире, если это возможно. — Саша известна всему миру. — Половине мира. — Поправила его Алекс и Эммет усмехнулся, собираясь то ли спорить, то ли признать ошибку, но внезапно его веселье испарилось. Он посмотрел на Таню и Кейт, словно побитый щенок, которого только что поймали за какой-то шалостью.       Но Таня и Кейт даже не смотрели в его сторону, уставившись на Алекс широко раскрытыми глазами, наполненными старой болью. Лёгкий кашель, намекающий на то, что момент должен быть закончен не сработал. Кармен и Элеазар оказались такими же бесполезными в подсказках о том, что произошло, с тревогой наблюдая за блондинками.       И только спустя ещё несколько неловких мгновений, которые Алекс была вынуждена переждать в тишине, бестелесный голос Тани прозвучал в тишине комнаты. — Почему Саша? — Это моё имя. Александра Синнер Риверра, рада нашему знакомству.       Плечи Тани опустились в чём-то похожем на облегчение или огорчение, но глаза противоречили этому впечатлению. В них горела решимость, не знакомая Алекс до этого момента. Решимость и приверженность к чему-то, чем не могла быть Алекс. Подобные чувства вырабатываются годами и большим количеством разговоров, чем можно было увидеть в их совместном будущем.       Внезапно Таня двинулась к Алекс, словно больше не могла сопротивляться притяжению. Её руки зарылись во всё ещё влажный пучок Алекс, ещё больше растрёпывая его, их лбы соединились, чему Алекс решила не перечить из-за глубины переживаний Тани. Её решение сгладило неловкость, но не избавилось от него, потому что она всё так же не понимала, как реагировать на такие жесты. От безысходности Алекс оставила руки на тонкой талии Тани, наблюдая за закрытыми глазами и глубоким дыханием под очень неловким углом. — Мы очень долго ждали тебя. — Таня осеклась в конце предложения, не договаривая всего, что было у неё на уме.       Алекс заметила, но не стала обращать на это особого внимания. Это заявление было адресовано не конкретно ей, как и обещания, которыми у этой семьи была склонность раскидываться.       Почувствовав безопасный момент, Алекс отстранилась, наслаждаясь растяжением затёкших мышц шеи. Таня судорожно схватила её руку, прислоняясь к Алекс. И, видимо, с её близостью придётся просто смириться.       Но что Алекс действительно не понравилось, тихая скромность Кейт. До этого момента казалось, будто она вообще не способна на это. Как и на нервы, ярко горящие в её глазах. Будто одно имя Алекс позволило ей полностью осознать что-то, до чего Алекс всё ещё не могла добраться. И сейчас у неё не было желания выяснять свою роль в этом театре драмы.       Затянувшуюся неловкую паузу прервал Эдвард, представляясь женихом Беллы, чего требовали приличия. Конечно, Алекс собиралась проигнорировать предложенное рукопожатие, но не ожидала, что Кейт в мгновение лишит её возможности дать чёткий отказ, схватив свободную от прикосновений Тани руку.       Очаровательная ухмылка Эдварда сменилась презрительной хмуростью и что-то сказало Алекс, что её отказ не возымел бы такого же быстрого, пусть и нежелательного принятия. Что ещё более странно, Белла осталась в том же углу, где был Эдвард, слишком пристально наблюдая за поведением Тани и Кейт. — Я прошу прощения за такой холодный приём. — Бархатный голос Эдварда был приятен ушам, смазливое лицо могло быть очаровательным для кого-то, кто не был Алекс. — Как раз думала, что эта встреча могла бы немного понизить градус напряжения. — Алекс попыталась скрестить руки, что закончилось слабым подёргиванием в ловушке рук.       Снисходительное веселье на лице Эдварда раздражало. Возможно раздражение вызывал он сам и оно просто увеличивалось от каждого действия, но это не имело значения. Алекс остановилась на простом понимании того, что Эдвард ей не нравится. — Очень мило с твоей стороны приехать в Форкс ради свадьбы Беллы и Эдварда. — Отметил Карлайл, указывая в сторону гостиной. Вот только Алекс не успела даже понять, что её, наконец, пропускают внутрь, как Таня уже вела её к свободному креслу, направляющим к пояснице прикосновением.       Карлайл с гордостью объявил о том, сколько сил ушло у Элис на подготовку церемонии. Элис перебила его восторженным лепетом о декорациях и списках гостей, что погрузило в скуку обоих молодожёнов. — Ненавижу свадьбы, так что маловероятно. — Ответила Алекс, на уверенное заверение Элис в том, что ей точно понравится мероприятие. Пришёл черёд Алекс снисходительно улыбаться, удобнее устраиваясь в кресле. — Но уверена, Белла и Эдвард будут в восторге.       Таня и Кейт устроились на подлокотниках и Алекс быстро скрестила руки, утонув в мягких подушках, согревая ладони своим телом, которые заледенели больше, чем она думала. — Свою свадьбу ты тоже ненавидела?       Алекс резко повернулась к ухмыляющемуся Эммету, преумножая шок на своём лице. Смех Эммета, пусть и тихий, достаточно разбавил тишину удивления, делая этот разговор не таким серьёзным. — Как хорошо ты меня знаешь? — Подозрительно нахмурилась Алекс, сознательно сопротивляясь желанию посмотреть на Таню или Кейт. — Он был одержим тобой. — Закатила глаза Розали, притворяясь, что её ногти интереснее этого разговора. — И так и не узнал, что Белла — моя сестра? Это позор. — Так ты ненавидела свою свадьбу? — Тихо спросила Таня, пальцем под подбородком уводя взгляд Алекс от Эммета. — У меня их было две. Какую из? — Вздёрнув бровь в вызове, Алекс откинулась назад, падая в поджидающие объятья Кейт.       Алекс только в в растерянности пожала плечами не возлагая такое большое значение на громкое слово «свадьба». Она была официально жената на Доминик, женщине, которую знала с самого детства, но это был просто штамп в паспорте и роспись ради юридически обоснованной причины не жить в доме своей матери, пока Алекс занимается эмансипацией от родительской опеки.       Если коротко, то Доминик была прикрытием. И хоть Йен знал, что в этом не было большого глубокого смысла, его беспокоила мысль о том, что Алекс была жената не на нём. Так и было принято решение о второй свадьбе, очень спонтанной, противоречащей всем общепринятым нормам.       По сути, Алекс надела свадебное платье, прекрасно сочетающееся с берцами, Йен смокинг и, после обмена кольцами на крыше одной из высоток, они катались на мотоцикле по всему Нью-Йорку, в компании их общего друга-фотографа и ещё пары близких друзей, в числе которых была Доминик, делая всё, что их душе угодно. Это, на самом деле, было мило и Алекс любила вспоминать этот день. Главное, что это событие ни к чему не обязывало ни одного из них. — Почему ты не могла просто выйти замуж за Йена? — Резко спросила Розали, после подтверждения, что Йен был старше и очевиднее в выборе супруга. — Потому что мы достаточно уважаем друг друга, чтобы он не принуждал меня к тому, чего я никогда не захочу, и чтобы я не махала перед его лицом тряпкой с его глубочайшими желаниями, напоминая, что он никогда не сможет это получить.       Розали только глубже нахмурилась, из-за чего Алекс подумала, что объяснила что-то неправильно. Но непонимание Розали было глубже, чем можно было подумать. Казалось, она не могла до конца сложить концепцию их с Йеном отношений в своей голове, а Алекс не собиралась пытаться объяснить её. — Но тебе не понравиться наша свадьба, из-за того, что она не твоя?       Эдвард не выражал ничего, кроме невинного любопытства. Его взгляд был слишком пристальным, но это единственное, что наводило на некоторые менее невинные размышления. — С чего ты это взял? — Алекс мягко улыбнулась, склоняя голову в любопытстве. — Ты из тех людей, которые не могут принять счастье, отличающееся от твоего собственного. — Эдвард. — Предупреждающе шикнула Белла.       Кейт чуть сильнее сжала плечи Алекс, приготовившись защищать её. Почувствовав это, Алекс быстро переплела их пальцы, вовремя останавливая всё, о чём думала Кейт. — И что ещё ты успел узнать обо мне? — Алекс выгнула бровь в соблазнительной мягкости, рисуя круги на костяшках Кейт. — Наверняка, ты бросила школу из-за фантазий о том, что ты важнее остальных. Эгоистичный ребёнок, уже получивший больше, чем заслуживает. — Эдвард скривился в отвращении, разглядывая позу, в которой сидела Алекс. — Я закончила школу с отличием год назад. Экстерном. Точнее меня почти исключили, но я договорилась. — Ухмыльнулась Алекс, наслаждаясь секундным гневным удивлением Эдварда. — И я очень много работала и до сих пор работаю для того, чтобы получить всё, что у меня сейчас есть. — Алекс вроде как гений. — Тихо добавила Белла, странно дёргаясь в смущении. — Ты решила рассказать им обо мне уже после того, как привела меня сюда? Мудро, Белла. — Никто не спрашивал. — Пробормотала она в пол и никто из тех, кого Белла назвала своей семьёй, не обратил внимания на болезненную неловкость, о котором кричал каждый её жест. — Невежливо обсуждать человека за его спиной. — Продиктовал Эдвард и Алекс онемела от глупости этого высказывания. Точнее высказывание было верным, но не по делу и не вовремя.       Не видя смысла отвечать или как-то комментировать, Алекс просто отвернулась от мальчика, чьё детство было ещё далеко от завершения. Её реакцию быстро уловил Эммет, снова смеясь. Пока что он был единственным, с кем комфортно говорить, не чувствуя неловкости или растерянности.       Эммет сказал что-то о переезде Алекс в Форкс вместе с Беллой, пока она размышляла о возможности общения с Розали. Стены вокруг неё, возможно, были выше, чем у Алекс, построенные из льда и гнева. И пока не было ясно, стоила ли она усилий, потраченных на то, чтобы пробиться к настоящей Розали. — Почему ты не переехала с Беллой? — Спросила Таня, отвлекая Алекс от своих размышлений. — Один билет. — Пожала она плечами. — Либо Белла, либо я. — То есть ты могла бы сейчас быть на месте Беллы? Вместе с Эдвардом? — Злобно ухмыльнулся Эммет, играя бровями в намёке, от которого Алекс сморщилась в отвращении. — О, нет. Это отвратительно.       Что-то в реакции Алекс развеселило Эммета ещё больше, Розали тоже улыбнулась, напряженно. Будто эта улыбка самовольно пробилась сквозь попытки её скрыть. — Я недостаточно хорош для тебя? — Насмешливо спросил Эдвард, скрестив руки. — Да. — Без сомнений кивнула Алекс, сильнее теребя раненную гордость. — Ты ребёнок, изо всех сил притворяющийся взрослым. И я бы тебя послала ещё на фразе «тебе лучше держаться от меня подальше».       Догадка Алекс оказалась верна, если судить по странному подёргиванию Эдварда и гневу, вспыхнувшего в глазах. Угрожающий шаг ближе, подтолкнувший Кейт и Таню закрыть её своими руками. Эдвард остановился, но гнев не рассеялся, поэтому он нашёл для него другой выход. — Я оказался достаточно взрослым для Тани. — Плюнул он, и Алекс дёрнулась, услышав неожиданное объявление. Не понимая, какой реакции ожидал Эдвард.       Таня и Кейт наклонились вперёд, угрожающе скалясь. Ни одного слова не было больше произнесено, но Эдвард всё же съёжился от дискомфорта. Алекс надеялась, что от осознания своей ошибки, но стыд в его глазах перечёркивался упрямым сжатием губ, снова напоминая ребёнка, которого в этот раз отругали.       Так долго общество Алекс состояло из людей, которые может и не до конца научились, но стремились к построению комфортного общения. И так долго игнорируя всех, чьи поступки или слова вызывали хоть малейший дискомфорт, она оказалась не готова к встрече лицом к лицу с такой наглостью.       Это даже не касалось Алекс по большому счёту, ровно до того момента, как Таня повернулась к ней с оправданиями. Не имея ни сил, ни желания слушать всё, что Таня могла сказать, Алекс распутала их с Кейт пальцы, чтобы сжать бедро Тани. Понимание улеглось где-то в подсознании о том, что всё это время она держала руку Кейт, что было приятно. — Представляешь, как Тане повезло? Она сможет найти кого-то, кто будет обращаться к ней с достоинством, которого она заслуживает. — Сама Алекс удивилась льду своего голоса, почти так же, как и спокойствию, которое подарило простое прикосновение Тани к ладони, которая и так лежала на её бедре. Но это останется тайной для всех, кроме неё. — А теперь у меня есть вопрос для тебя Эдвард. Ты сможешь мне на него ответить? — Это твой вопрос?       Презрение к попытке сумничать явно отразилось в её глазах, ещё больше раздражая Эдварда. Он отказался соглашаться, но и отказа не давал, просто наблюдая. — Ты понимаешь, какая низость поднимать чьи-то чувства, которые не предназначались для общего знания, среди всей своей семьи, своей невесты и незнакомого человека? Ты собираешься так же обращаться с Беллой? Хотя о чём я спрашиваю. Ты и так обращаешься с ней, как с дерьмом, с самого вашего знакомства.       Эсме ахнула от выбора слов, о которой Алекс почти забыла. В этой комнате было слишком много людей, большинство из которых были простыми наблюдателями. Странность, которую Алекс приняла, простила и забыла.       Более интересна была реакция Эдварда, чьё лицо скривилось будто от самого отвратительного запаха из возможных. И Беллы, которая ещё сильнее сжалась в себе, если это было возможно. Кейт спрятала ухмылку в волосах Алекс, подбадривая продолжать. — Мы любим друг друга. — Огрызнулся Эдвард. Воспоминания, старые и захороненные, поднимались. Знание звенело в голове Алекс, о том, что ничего хорошего не получиться, если о любви говорят с такой яростью. — Я ничего не говорила о ваших чувствах. — Тогда о каком обращении идёт речь? — О том обращении, когда ты намеренно сломал её машину. — Начала Алекс, вспоминая всё, что была вынуждена выслушивать от Чарли и с недавнего времени от Лии и Сета. Она пропускала большую часть злых комментариев мимо ушей тогда и едва слышала основные жалобы, но сейчас появилась возможность подтвердить или опровергнуть все обвинения в сторону Эдварда. А Алекс любила моменты идеального времени. — Когда ты похитил и запер в своём доме с помощью своей сестры, Элис, я полагаю. Когда ты оставил её в лесу умирать после того, как разбил ей сердце. Зачем ты вообще отвёл её в лес? А хотя, я знаю зачем. Чтобы у тебя была возможность сбежать и не разбираться с последствиями своих решений. — Замолчи! — Крикнул Эдвард, достаточно громко, чтобы в ушах Алекс немного зазвенело.       Алекс отвернулась, пытаясь вернуть себе слух, а когда повернулась Эдварда уже не было. Зато Ирина появилась рядом, сжимая плечо Кейт. Элис утешала испуганную Беллу, прожигающую лестницу на второй этаж взглядом, будто ожидала, что Эдвард сейчас вернётся. — Это было необязательно. — Сказал Карлайл одновременно со звуком уведомления с телефона Алекс.       Алекс вздохнула, взглянув на Карлайла, и обратила всё своё внимание на телефон. — Это не было обязательным. — Ответила Таня вместо Алекс, что на секунду лишило её возможности сосредоточиться на сообщении Йена. — Ты должен был обратить на это внимание, ещё в тот момент, когда Эдвард увлёкся Изабеллой.       Снова тайные смыслы, не понятные Алекс. Диалоги, проходящие над её головой. И никогда ещё она не была так рада тому, что Йен прервёт встречу.       Зажав значок голосового сообщения, она поднесла микрофон ко рту. — Там в лесах скрытая зарослями тропа Диснея. Проедь мимо неё три раза, станцуй ритуальный танец и она откроется для тебя. — Тропа Диснея? — Усмехнулся Эммет, как только Алекс отправила сообщение. — Не хватает только поющих животных. — Невозмутимо ответила Алекс. — Йен приезжает? — Подала голос Белла, противясь Элис, которая куда-то вела её. Впервые, если учитывать удивление Элис. — Да. — Кивнула Алекс, снова глядя в телефон. — И он как раз нашёл дорогу. Хочешь поздороваться?       Потерянность Беллы от простого вопроса была печальным зрелищем, но недостаточно, чтобы Алекс обратила на это внимание. Получив отрицательный ответ, она кивнула и поднялась с тяжёлым вздохом. — Благодарю за этот… незабываемый диалог. Всего хорошего. — Поклонилась Алекс.       Таня поднялась следом, с удовольствием, написанном на её лице. Золото её глаз ярко горело, прикосновения снова тянулись к Алекс, будто она просто не могла оставаться в стороне. — Я провожу тебя.       Алекс остановилась, ещё несколько секунд рассматривая Таню, позволяя ей обнять себя. — Как угодно. — Выдохнула Алекс, кидая последний взгляд на Кейт и Ирину.       Остаться почти наедине с одной из них было неожиданностью. Которая легко объяснялась едва сдерживаемым гневом обеих женщин, держащихся друг за друга, будто от этого зависели их жизни. Алекс почувствовала себя старой, уставшей от загадок вокруг. — Мы утомили тебя? — Прошептала Таня, проводя Алекс вниз.       Йен уже снял шлем, наблюдая за чем-то в багажнике. Улыбаясь его нелепой позе и очередной выходке, вероятно, такой же очаровательной, с которой им придётся разобраться. — Если тебе есть, что мне сказать — говори. Или оставь меня в покое. — Алекс встретила взгляд Тани, чтобы показать серьёзность своего заявления.       Не дав возможность ответить, Алекс вывернулась из рук Тани. Йен заметил её, как только она вышла из дома, тут же отвлекаясь от своего занятия. Небрежно бросив шлем на землю, он рывком подбежал, подхватывая Алекс в свои сокрушающие объятия. Йен поцеловал её широкую улыбку, даже не замечая плетущуюся позади Таню.       Было слишком просто зарыться руками в его растрёпанные от дороги кудри, ответить на поцелуй так же, как и тысячу раз до этого. Но Алекс не смогла насладиться его прикосновениями из-за ноющей пустоты в груди, которой раньше не было. И отстранившись, Алекс вглядывалась в знакомые зелёные глаза, пытаясь найти чувство, которому раньше даже не пыталась дать названия.       Йен всё ещё был красив, привлекателен в очаровательной расхлябанной манере. Небольшая щетина, мальчишеская улыбка и бесконечная нежность, предназначенная только для Алекс. И раньше Алекс могла отвечать хотя бы удовольствием от его компании, но теперь не осталось ничего, кроме сухой застаревшей любви. — Я скучал. — Прошептал Йен, слишком хорошо зная Алекс, чтобы ожидать от неё ответных слов.       Но тем не менее Алекс улыбнулась и, как обычно, зачесала за уши его волосы. Решив насладиться простой близостью и воспоминаниями о том, что было раньше, пока у них ещё было время вместе. — Ты должно быть Йен. — С лёгким наигранным кашлем вмешалась Таня. Её ухмылка острее бритвы, золото потемнело, но она всё ещё сохраняла относительное хладнокровие. И Алекс поняла, почему Кейт и Ирина остались. — Алекс рассказывала о тебе. — Боюсь, не могу сказать того же. — С вежливым кивком, Йен пожал предложенную Таней руку, когда Алекс коротко представила её ему, вздрагивая будто от боли.       Взгляд Йена задержался на Тане, всего на долю секунды дольше положенного. Алекс, на самом деле, удивилась, что это было так коротко. Один вид Тани мог украсть воздух из лёгких и похоронить любое представление о красоте, которое противоречило ей, Кейт или Ирине.       Но Йен, бедный влюблённый идиот, не видел никого, кроме Алекс и своего счастья от воссоединения. И Алекс могла только подыграть, коротко поблагодарив Таню за то, что проводила, и забыв о ней и её семье.       Йен сам потянул Алекс к мотоциклу, шёпотом расспрашивая о семье в этом доме. Одна мысль о Калленах вызывала смех. Застрявшие в своих мечтах и другом времени люди, построившие вокруг себя идеальную иллюзию и уничтожающие всё, что в неё не вписывается. — Режим уничтожения? — Ухмыльнулся Йен, передавая Алекс её собственный шлем. — Ты не представляешь. — Пробормотала Алекс, усмехаясь представлению, как каждая их иллюзия сгорает в реальности. не торопясь, заглядывая в багажник.       Йен рывком подпрыгнул, перехватывая крышку багажника. Сразу же повеяло смрадом чего-то мёртвого и гнилого, поначалу казалось, что Йен и вправду везёт с собой какой-то мусор. Но будто почувствовав, что за ними наблюдают, котята начали пищать и ёрзать, словно копошащиеся червячки. — Кто-то выбросил их в мусорный бак.       Алекс никогда не могла понять бесконечного сочувствия ко всему живому, одним из обладателей которого был Йен. И чаще всего это раздражало, но ему повезло обладать ещё и острым умом, из-за чего Алекс потеряла возможность осуждать периодические импульсы к спасению.       Теперь она могла только покачать головой и поцеловать. — Нам пора.       Йен украл ещё один поцелуй, и, будто смущающийся подросток, сбежал к рулю мотоциклу. Посмеиваясь про себя, Алекс случайно встретила взгляд Тани. Созерцательный, изучающий, ревнивый. Помня о своём условии, Алекс выдержала её взгляд. Прерывая их контакт только, когда почувствовала мягкий рывок мотоцикла.