Дерьмо…

      Алекс хлопнула по руке Эммета, когда он потянулся к одной из фигур, расставленных по доске и двинулась конём в идеальном нападении на расстеленном поле боя. Таком предсказуемом и простом, даже успокаивающем. Джаспер ухмыльнулся ей, переговариваясь с Розали.       Смотря на них вместе, было легко понять, почему они назвались близнецами. Оба обладали тонкими, изящными чертами и золотыми волосами, их знакомство больше всего походило на спокойное семейное знакомство, на которое большинство не обращали внимания. Но это не имело значения, Розали и Джаспер знали, что могут рассчитывать на друг друга и это всё, что имело значение.       Эммет напевал предвкушающую победу мелодию, сверкающими глазами глядя на Розали, вибрируя на месте от нетерпения. Алекс подумалось, что ему редко удаётся получить преимущество в их отношениях. Тот тип отношений, когда один полностью посвящает себя другому. И Эммет посвятил себя Розали.       Розали с излишней силой передвинула ладью, кинжалами смотря на Алекс. Ставки были велики; Ключи от её любимой машины и всё, что Алекс пожелает от Джаспера. У Эммета были свои счёты с Розали и какая-то безделушка, которую он хотел от Джаспера. Алекс же не было о чём волноваться, потому что проигрыш не возможен, только если преднамеренный, но она могла видеть, каким бы неприятным он был, особенно учитывая, что ни Джаспер, ни Розали не смогли придумать свои ставки для неё.       Это больше не имело значения, когда Алекс не задумываясь сделала последний ход конём и Джаспер с усмешкой опрокинул короля. Эммет подскочил с радостным воплем. Розали неверующе рассматривала доску, а Джаспер изучал Алекс, что она делала в ответ. Но её отвлекла Кейт мягкими поздравлениями и гордостью в своём тоне.       Она так естественно обнимала Алекс, что та почти забыла о ней. Вспоминая только с редким дуновением выдохов и случайными движениями рук по рёбрам и животу. — Не прикасайся. — Отрезала Алекс, отлетая от Эммета слишком быстро, слишком громко объявляя о своих желаниях.       Эммет замер, но только на секунду. Снова ухмыляясь и пытаясь уговорить Алекс на победное объятье, которое остановила только Кейт. Скалясь и отгораживая Алекс от Эммета своим телом, давая лучшее понимание, что это не шутка.       Выдыхая Алекс обхватила запястье Кейт, сжимая в благодарности. Закатывая глаза, Алекс уже обернулась к Розали и Джасперу, но Кейт твёрдой, нежной рукой обхватила её лицо, проверяя самочувствие Алекс. Большими пальцами проводя по скулам. — Почему ты так боишься прикосновений? — Подозрение явно горело в глазах Кейт, как и ярость, готовая взорваться от самого очевидно предположения. — Никакого насилия. Полагаю, это просто часть моего характера. — Натянуто улыбнулась Алекс, убирая руки Кейт с лица. Она не казалась убеждённой, но с этим ей придётся разобраться самой. — Ключи?       Алекс протянула руку к Розали, но не получила никакой реакции, кроме тихого изучающего взгляда. В конце концов, Розали молча вставала, с гордостью выпрямляясь и уходя из комнаты, предполагая, что Алекс пойдёт за ней. И она никогда не способная разочаровать желания прекрасной дамы, с ухмылкой отправилась следом. Останавливаясь только для того, чтобы отцепить от себя Кейт. — Ты не приглашена. — Почему? — Потому что я так решила.       Прежде, чем Кейт смогла сказать что-то ещё, Алекс развернулась и поспешила за Розали. Типичная серость гаража, с небрежно разбросанными инструментами тут и там, дополнялась несколькими запредельно дорогими автомобилями. И, конечно, Алекс не стоило удивляться, что самая кричащая, ярко-красная машина принадлежала Розали.       Алекс поймала брошенные ей ключи, ухмыляясь непроницаемому взгляду Розали. — Будь осторожна. — Наконец, выдавила Розали, безуспешно пытаясь подавить удивление от собственных слов. — Неужели у Ледяной королевы есть сердце? — Просто не хочу, чтобы ты разбила мою машину.       Веселье Алекс поутихло, когда глаза Розали переметнулись за её спину. Кармен стояла в проходе, безмолвно наблюдая. Алекс уже начала качать головой, надеясь получить момент уединения. — Либо я, либо девушки, моя дорогая. Но одна ты не поедешь.       Что-то странное было в интонации слов Кармен, что-то с чем Алекс не хотела спорить. Следуя этому нежеланию, Алекс кивнула, но всё же состроила недовольное лицо.       Мотор замурчал по велению её руки. Подождав, пока Кармен захлопнет за собой дверь, Алекс поехала за пределы дома Калленов. Туда, где могла выдохнуть и расслабиться.

***

      Кармен наблюдала за Алекс, твёрдо держащей руки на руле. Девушка определённо была загадкой, необычно влияющей на людей вокруг. Так быстро расположенная Розали — была самым ярким примером. Собственная злость и отчаяние Кармен от нескольких открывшихся деталей жизни Алекс оказались ещё большим сюрпризом.       Ей хотелось, чтобы Алекс просила о помощи, рассказала о нелепых историях их своей жизни, хвасталась своими достижениями. Плакала, смеялась, кричала, что угодно сейчас было бы лучше, чем тихое принятие и сарказм. Но какое-то чувство глубоко внутри подсказывало быть терпеливее. Подождать, пока Алекс сама придёт к Кармен.       Внезапно Алекс выпрямилась, взгляд стал более осознанным и сосредоточенным. Кармен улыбнулась пониманию, что снова ошиблась и эта поездка была продиктована какой-то целью, а не простым развлечением. — Куда мы едем? — Поинтересовалась Кармен, не сводя взгляд с девушки. — Туда, куда я не смогла дойти, потому что кое-кто чуть не убил меня на полпути.       Кармен посмотрела на дорогу, понимая, что это тот же путь, на котором её семья изначально столкнулась с Алекс. Кармен помнила, как была удивлена спокойствию девушки среди них. Трёх достаточно старых вампиров, чтобы считаться древними, почти потерянных в своих инстинктах.       Люди редко могли оставаться спокойны рядом с ними. Последний встреченный мужчина, пытавшийся действительно говорить с Кармен умер несколько веков назад. Остальные же обычно они либо боялись, либо возбуждались, что не слишком способствовало качественному общению. Но Алекс смотрела на них так, будто не видела их бесчеловечности, показывая только беспокойство и недовольство от навязчивости Кейт и, иногда, Тани. Кармен подумала, что этого из-за того, что Алекс суждено было быть одной из них. Но Элеазар высказался о возможности того, что дар Алекс позволял ей видеть и понимать больше на подсознательном уровне.       Тем не менее, Элеазар не мог точно определить, каким даром обладала Алекс. Только хаотичные порывы, слово бесконечный ураган вокруг Алекс, не известно для чего предназначенный. Поэтому им нужно было быть осторожными, чему едва удавалось следовать из-за непреодолимого притяжения, с которым Кармен была хорошо знакома. — Я понимаю, что девушки могут быть немного… — Удушающими? — Закончила её мысль Алекс. — Я заметила. — Дай им шанс. И поверь, они воспользуются им правильно. — Правильно — значит, что они затащат меня в свою постель? — Это далеко не всё, чего они хотят. — Снисходительно сказала Кармен, что Алекс пропустила мимо ушей. Кармен заметила, как Алекс делает это время от времени. — Вероятно, сейчас ты не сможешь этого увидеть, но всё, чего хотя Таня, Кейт и Ирина — твоё внимание. Сейчас они сделают всё ради него.       Сердце Алекс на мгновение сбилось. Но этого мгновения хватило, чтобы понять, что как бы Алекс не защищалась, узы, связывающие её с Денали, всё же не могут быть полностью проигнорированы. — Ты хочешь сказать, что в меня влюблены три жуткие, навязчивые, прекрасные женщины?       Кармен усмехнулась сухости слов Алекс, сжимая ладонь на коробке передач. Алекс вздрогнула, но Кармен не отпустила, сильнее сжимая её руку. Позволяя ей привыкнуть к невинной близости, которой Кармен желала. — Нет, дорогая. Они точно не влюблены.       Алекс фыркнула, снова пропуская каждое слово Кармен, будто она ничего и не говорила. В этот раз Кармен не возражала, видя как Алекс больше сосредотачивается на прикосновении, изо всех сил удерживая взгляд на дороге. — Мы приехали. — Без нужды объявила Алекс, суетливо сбрасывая руку Кармен.       С ухмылкой Кармен последовала за Алекс в густую чащу леса. Мысль о том, что Алекс окажется здесь одна, среди бесконечных опасностей не нравилась Кармен. Вызывала жгучее желание спрятать её, обезопасить, запереть в своём доме, чтобы никто не смог до неё добраться и навредить.       Подавляя в себе тёмные, навязчивые желания, Кармен последовала за Алекс. Подхватывая её на руки, как только девушка поскользнулась на влажном корне, едва осознавая скорость с которой двигалась или силу, с которой удерживала хрупкую фигуру. Осознание ударило Кармен, как молния, пока Алекс возвращала себе равновесие. — Осторожнее, mio caro. — Кармен с трепетом пригладила выбившиеся из пучка волосы, купаясь в чувстве обладания и ответственности за эту прекрасную девушку.       Резкая отстранённость Алекс ранила. Кармен пришлось напомнить себе, что люди не могут так же ощущать связи и эмоции.       Кармен тихо последовала, перебирая каждое сказанное раннее слово Алекс. Иначе воспринимая отрицание малейшей заботы и бесконечное терпение к Белле, которую Кармен не могла связать с Алекс ничем, кроме формального кровного родства. Кармен знала, что может дать Алекс гораздо больше любого человека. Может дать ей весь мир, если та того захочет. И она была готова проявить столько терпения и силы, сколько понадобиться, чтобы Алекс приняла её.       Алекс остановилась в месте, которое показалось Кармен случайным, но только сперва. Она заметила нагромождение веток, специально наваленных на могучий ствол старого дуба много лет назад, чтобы скрыть что-то от чужих взглядов. Они успели зарасти и покрыться мхом, почти сливаясь с окружающей зеленью. — Полагаю, мы на месте. — Мягко предположила Кармен, накидывая своё пальто Алекс на плечи, заметив, как девушка ёжиться от холодного ветра. — Почти. — Алекс ещё немного постояла, водя плечами, будто пыталась привыкнуть к новому весу.       Алекс приняла пальто без словесных возражений, так же, как принимала прикосновения девушек. Позволяя им делать то, что им было нужно, но не отвечая. Протестуя только когда они переходили через невидимую границу дозволенного, видимую только ей самой.       Ветки и брёвна оказались связанны. И, с небольшой помощью Кармен, были легко отброшены в сторону, открывая то, что едва можно было назвать лестницей. Время и постоянные дожди сточили дерево то гладкого ската, с небольшими ямками, позволяя понять, где раньше были ступеньки.       Печальное зрелище растворённого творения. Что-то, что могло быть ценным для кого-то, но в конце концов почти забытое. — Куда она ведёт? — К пиратскому форту. Или замку с запертой принцессой. Куда угодно, где бы ты не захотела оказаться.       Кармен улыбнулась игривому взгляду Алекс, ярко представляя счастливую улыбку на её детском лице и бесконечное воображение творческого ума. Она всегда поражалась способности Элеазара увидеть что-то особенное и прекрасное в совершенно обыкновенных вещах и тот же взгляд Алекс, хоть и немного отличающийся, имел больше смысла, чем Кармен смогла бы объяснить.       Алекс соскользнула, пытаясь забраться по гладкому скату и Кармен быстро поймала её, подталкивая наверх. Поднимаясь следом, Кармен поразилась открывшемуся виду с каменного выступа, повисшего прямо в воздухе. Окруженного зеленой листвой и голубым мхом. Пляжи Ла-Пуш и бескрайний океан были открыты, как на ладони и Кармен поняла, почему Алекс так стремилась сюда.       Это место не казалось реальным, доступным людям. Маленький островок умиротворения над всем миром и его суетой. — Это прекрасное место. — Кармен с особой осторожностью наблюдала, как Алекс свешивает ноги с самого края скалы, приближаясь. — Как ты нашла его? — В детстве я редко оставалась дома. Прятки в комнате, зарывшись носом в книги, больше подходили Белле. — Вы совершенно разные, не так ли?       Алекс промычала в согласии, откидывая голову и глубоко вдыхая. Её шея открылась глазам Кармен и та удивилась отсутствию привычного голода в той же силе, которой необходимо сопротивляться. Аромат крови Алекс всё ещё был привлекателен, но если он был привлекателен для Кармен, то и для других вампиров. И у других не будет столько же причин сдерживать голод. — Что вам от меня надо?       Кармен моргнула от резкого вопроса. Тревожный поток предположений затих, но был принят к сведению. — О чём ты? — Я могу быть терпелива и вежлива, когда это нужно. Но это не значит, что я ничего не замечаю. — Алекс открыла свои глаза, такие тёмные и глубокие, совсем не подходящие к юному лицу. Кармен подумалось, что эти глаза могут видеть сквозь любую ложь, которую она скажет. — Что тебе и твоей семье нужно от меня? — Ты поверишь, если я скажу, что мы хотим сделать тебя частью нашей семьи?       Кармен улыбнулась, ожидая насмешки, которую уже так часто видела на лице Алекс. Но в этот раз она осталась абсолютно спокойна и серьёзна, представляясь Кармен с новой стороны. — Поверю. — Кивнула Алекс, не разрывая зрительный контакт. — Но тогда тебе придётся объяснить почему. — Что если я не могу сделать этого сейчас? — Тогда вам придётся оставить меня в покое. У меня нет ни сил, ни времени на загадки.       Алекс выдохнула, отводя взгляд к небу. Кармен показалось, что в её глазах мелькнуло разочарование, но она не спешила следовать мгновенному желанию избавить её от него. Разговор очень быстро превратился в минное поле. — Разве так плохо, если мы хотим сблизиться с тобой? — У меня уже есть близкие люди, которых я могу назвать семьёй. — Протянула Алекс, лениво наклоняя голову, словно могла почувствовать лучи солнца, даже сквозь покрывающие небо тучи. — Предложениями такого рода нельзя раскидываться просто так без объяснений. Особенно через пару дней после знакомства. — Что если тебе не понравятся наши объяснения? — Кармен схватила руку Алекс, не намеренно поднимая голос.       Алекс любопытно рассматривала их руки, медленно сжимая ладонь Кармен в ответ, будто проверяя воду. Нет ли опасностей в глубине, достаточно ли она тепла. И Кармен воспользовалась возможностью, приближаясь к хрупкой девушке со всем стремлением донести свою мысль до девушки, не говоря ни слова. — Думаю, здесь нет места для моих симпатий. Я могу принять, а могу отказаться от этих объяснений. И это не измениться, как бы долго вы не оттягивали этот момент, пытаясь получить моё доверие.       Дрожь страха прошла по позвоночнику Кармен от холодного расчёта в глазах Алекс, так сильно контрастирующая с теплом её руки. Страх, происходящий из боли и непонимания, что произошло с этой девочкой. — Не мне принимать это решение, но я поговорю с Таней.       Алекс показала призрак слабой улыбки. Первой, что можно было назвать настоящей. И снова отвела глаза к небу, наблюдая за тем, что было недоступно Кармен.       Потерявшись в догадках о том, что могла видеть Алекс, Кармен почти пропустила, как девушка начала понемногу ускользать из её рук. Не физически, Кармен всё ещё держала её руку, но её запах начал смешиваться с запахом влажной земли и цветущей зелени. Сердцебиение затихало, теряясь среди ветра и копошений лесных зверей.       Кармен обняла Алекс, перехватывая другой рукой отпущенную ладонь, пытаясь удержать девушку, когда показалось, что ещё чуть-чуть и она исчезнет. Ещё одна тема для разговора с Элеазаром и Таней, но пока Кармен спросила растерянную девушку о её мыслях. Алекс вряд ли осознавала, что делала и, с ужасом, Кармен вспомнилось её отвращение к прикосновениям, понимая, что это могло быть связано. — Что ты думаешь о природе? — Внезапно спросила Алекс. — Я думаю, что природа — сила, с которой надо было считаться во все времена. — Алекс фыркнула, от чего Кармен немного расслабилась, улыбаясь. — А что думаешь ты? — Это не так уж важно. — Мне это важно.       Алекс склонила голову в бок, рассматривая линию горизонта. На секунду Кармен показалось, что она увидела линии, слишком яркие для дождливого Форкса, но быстро списала это на проглянувшие сквозь тучи солнечные лучи. — Раньше я считала, что все эти деревья и камни — это скучно. Я любила катаклизмы. Цунами, торнадо, пожары. Меня завораживали разрушения, создаваемые чем-то таким стабильным и простым.       Кармен не показала внутреннего конфликта при открытии. Вспоминая, что слышала нечто подобное от Тани, Кейт и даже Элеазара много лет назад. — А что ты думаешь сейчас? — Сейчас… Я восхищаюсь ею. Люди умирают и рождаются, проходят через все круги ада при жизни, перескакивая из одной точки, в другую. Здания рушатся и перестраиваются. Но эти скалы, эта земля будет здесь и через тысячу лет. Я всё ещё наслаждаюсь бурями, но теперь я могу оценить вечный порядок спокойствия. — Кажется, тебе очень нравится хаос. — В этом моя суть. — Гордо ухмыльнулась Алекс, будто она сама была в ответе за все катаклизмы на земле. Кармен почувствовала, как сама улыбается ребячеству девушки. Чувствуя, что такое происходит редко. — Но хаосу нужен порядок, так же как порядку хаос. Они друг без друга не выживут. — Я поняла это гораздо позже.       Призналась Кармен следуя за взглядом Алекс. Чувствуя, что держала в своих руках самую ценную вещь на свете. Самую ценную молодую девушку с острым умом, которую было необходимо защитить от внешнего мира. Может быть, даже от неё самой.       Алекс задрожала и Кармен осторожно растёрла её плечи, впервые в своей жизни жалея, что в её теле не осталось тепла. — Пора возвращаться. — Прошептала Кармен, жалея, что момент испорчен.

***

      Время этого визита подходило к концу и грудь Алекс сжалась в неприятном предвкушении. Предупреждение витало в воздухе, но она не могла расшифровать его. Слишком много вещей могли пойти не так и было бы разумнее уехать, даже не заходя в дом. К сожалению, внутри остались её вещи.       Позволяя Кармен увлечь себя в неожиданном полу-танце внутрь, Алекс получила искреннее удовольствие от её живого внимания. Навязчивая забота была не так приятна, но неудобство легко компенсировалось безопасным теплом, бесконечно источаемой в каждом прикосновении; открытой улыбке; мягком взгляде.       Эммет приветствовал Алекс широкой улыбкой, отдёргивая себя от желания встать и приблизиться. Розали покровительственно перебирала его волосы, утешая его порывистость невидимым поводком. Алекс вернула ей ключи броском, объявляя о сохранности её металлического ребёнка.       Элеазар приветствовал Кармен поцелуем, более страстным, чем заслуживало такое короткое расставание. Восторг Кармен был заразителен, его причина была любопытна. В мягком влюблённом взгляде сияло отражение того же любопытства и Алекс оставила это место для него, направляясь к своим вещам.       Присутствие Карлайла было успешно проигнорировано в тишине комнаты, которую разбавляло только копошение Алекс с пальто Кармен, осторожно сложенное на спинку кресла. — Мне сказали, ты обыграла всех моих детей в шахматы. — Объявил Карлайл, ожидая от Алекс чего-то большего, нежели кивка.       Но ей нечего было предложить кроме этого, начав расстёгивать одолженную рубашку. Таня, подошедшая ближе всех, схватила запястья, останавливая её только на секунду. И Алекс продолжила расстёгивать пуговицу за пуговицей, теперь не сводя глаз с Тани. Бросая вызов, снова попытаться остановить её. — Какой у тебя уровень IQ?       Алекс отвела взгляд от темнеющих глаз Тани, пожимая плечами. — Я проходила этот тест шесть… Нет, семь лет назад. Тогда результат был сто шестьдесят с чем-то. Я не помню.       Алекс скинула рубашку с плеч, привычным движением складывая и передавая Кейт с благодарным кивком. Удивительно наблюдать за сомнением в такой решительной женщине, но потом Алекс вспомнила, что никогда не спрашивала, кому принадлежала эта вещь.       Эммет присвистнул, будто только что узнал цифру зарплаты президента, а Алекс направилась к своему пальто. — Белла не шутила, когда сказала, что ты гений. — Может быть. — Рассеянно согласилась Алекс, вспоминая про свой телефон в кармане. — Этот тест не определяет ум, только расположенность логическому мышлению.       Половина сознания Алекс сосредоточилась на проверке новых сообщений и быстрых ответах, вторая половина на дискуссии вокруг, едва улавливая смысл слов. Легко поддаваясь уже привычным объятьям Кейт, Алекс едва ли засомневалась в дозволении смотреть в её личные переписки.       Алекс уловила что-то про скуку в школе и вспомнила, что хотела сказать Денали. Сейчас возможность казалось идеальной. — Вообще-то это причина, по которой ваши кузины меня так раздражают. — Алекс повернулась к Тане, всё ещё обращаясь к тому, кто поднял вопрос о чувствах. — Я вижу вопрос и нахожу на него ответ. Так работает мой мозг, это просто. Игры в загадки и недомолвки не для меня. — Мы заставляем тебя скучать? — Игриво прошептала Кейт. — Нет. — Протянула Алекс, поворачивая голову. Так близко, что Алекс едва могла рассмотреть что-то кроме яркого золота глаз. — Ваши действия продолжают поднимать вопросы, вынуждая меня бежать от ответов. Потому что я пытаюсь не быть тем человеком, который лезет не в своё дело. Но вы продолжаете делать что-то бессмысленное и не давать ответов, бесконечно раздражая меня.       Алекс позволила протянуться моменту тишины, отталкиваясь от Кейт, как только её глаза опустились к губам. Накидывая пальто на плечи, Алекс поправила одежду, снова поднимая телефон. Отправляя сообщение Йену о том, что она всё ещё жива и едет в резервацию. — Должно быть ты подхватила это мышление от Беллы. — Восторженно объявил Карлайл, складывая в своей голове картину их семейного древа.       Алекс усмехнулась, понимая, насколько она кривая и не подходящая реальности. Как Белла могла называть их своей семьёй, если они даже не пытались узнать её за всё проведённое время вместе? — Белла способна на логические заключения, разумеется. — Улыбнулась Алекс, позволяя снисходительности смешаться с весельем. — Но она более чувственный тип, полагающийся на интуицию. Построить полноценную логическую цепочку для неё — тяжёлая работа, требующая хорошей мотивации, правильного настроя и подготовки. И обращается к этому, только если не понимает своих чувств. В остальное время, ей и не нужно понимать, почему нельзя идти налево. Она просто знает, что нельзя. — Интуицию нельзя объяснить, на неё нельзя полагаться... — Не все нуждаются в объяснениях, чтобы иметь уверенность в принятых решениях. — Перебила Алекс Карлайла, прежде, чем он сказал что-то оскорбительное. — Разные типы личности, разные способы восприятия информации. Это нормально, даже если ты не можешь этого понять.       Посчитав, что разговор завершён из-за продолжительного молчания. Алекс заметила, как Каллены и Денали снова встали по разным сторонам комнаты. Попросив Таню телефон, Алекс оставила свой контакт, чтобы Денали больше не врывались в её дом посреди дня. Или хотя бы предупредили, что придут.       Объявив, что время подошло к концу, Алекс приготовилась к театральным прощаниям Денали, когда холодное прикосновение обожгло плечо Алекс. Шипя от боли, Алекс не ожидала встретить чёрные глаза Эдварда. Прежнее предупреждение теперь обрело смысл, но было слишком поздно.       Дёрнув рукой, Алекс вздрогнула от усилившейся хватки. Эдвард и сам дрожал, качая головой. Кейт пыталась встать между ними, Таня схватила Эдварда, но тот продолжал повторять, что ему нужно просто поговорить с Алекс наедине. Чего никто не собирался допускать, что только больше расстраивало Эдварда.       Алекс ничего не чувствовала, кроме физического дискомфорта от всех этих криков вокруг. Просто ожидая, чем всё закончиться. Эдвард достаточно быстро сделал последний шаг, хватая лицо Алекс. Его кричащие слова были потеряны в тьме чужой жизни.