14.
19 ноября 2022 г., 09:00
Не успела Кейт оставить последний поцелуй и отойти от Алекс, как что-то снесло её с ног. Точнее кто-то подхватил её на руки, закручивая в вихре. Парень, от которого исходил жар, будто он был в лихорадке. Лицо Кейт потемнело, Ирина оскалилась, но Таня остановила их от любых действий, напряжённо наблюдая за Алекс.
— Где ты была, Лекс? Мы ждали тебя несколько дней.
Долговязый, смуглый парень, с короткими растрёпанными волосами и в свободной белой мятой рубашке, едва подходящей под описание «официальная». На его лице сияла широкая счастливая улыбка, глаза горели детской наивностью и Алекс ответила собственной улыбкой, от которой уже через секунду заболели щёки.
— Сетти. — Пропела она, принимаясь тискать его щёки. — Когда ты стал таким симпатичным?
— Тогда же, когда ты популярной.
Сет вывернулся из тисков Алекс, но она сразу переключилась на его волосы, взъерошивая то, что осталось. Что оказалось сложно делать, когда Сет со смехом подхватил Алекс на плечо, начиная безжалостную атаку щекоткой. Та взвизгнула, извиваясь и задыхаясь от смеха. Кое-как изворачиваясь, проверяя рефлексы Сета падением. Ему удалось поймать Алекс, ещё раз закручивая её в сокрушительных объятьях.
Почувствовав землю под ногами, Алекс немного споткнулась от головокружения, всё ещё смеясь. Но быстро ответила на ещё одно крепкое объятие. Будто и не было нескольких лет разлуки.
— Ты хоть представляешь, как я скучал? — Снова поднимая Алекс с земли и быстро опуская в этот раз обратно на землю, Сет потряс её за плечи, будто пытаясь разбудить. — Без тебя Лия стала совершенно невыносимой. Ты должна спасти меня.
— О, большая, плохая Лия обидела моего маленького Сетти?
— Между прочим, она зла и на тебя.
— Вот чёрт. — Алекс потеряла всё веселье, точно зная на что может злиться Лия. Она чувствовала себя немного виноватой из-за нарушенного обещания, но тогда у неё действительно не было шанса исполнить его. Каждый раз, когда Алекс пыталась доехать до резервации, она оставалась с Денали или Калленами. — Она убьёт меня, не так ли?
— Сейчас узнаем.
Сет посмотрел за спину Алекс, изображая ужас. Лия замерла в нескольких шагах, казалось, не совсем понимая злиться ей или радоваться, но Алекс решила за неё. Сомневаясь, что смогла бы сдержать широкую улыбку, она позволила Лие всего лишь секунду, чтобы подготовиться и поймать Алекс в своих руках.
Лия даже не покачнулась, удерживая её над землёй, будто это не значило ничего. А Алекс лучше поняла, как она выросла. Буквально стала выше и сильнее, чем можно было ожидать. От Лии исходило то же лихорадочное тепло, что и от Сета. Полная противоположность с прикосновением вампиров, которую было слишком сложно не заметить. Как и несправедливость того, что Алекс никогда не могла выносить жару, всегда предпочитая слякоть и холод.
Но она всё ещё была Лией. Ворчливой, страстной, слишком горячо любящей Лией, которой Алекс слишком долго отказывала во встрече. Даже когда Лия в ужасе позвонила после смерти своего отца, в которой винила себя, вываливая все свои переживания об обращении в волка и измене Сэма, Алекс приехала только на пару дней, после чего ей пришлось уехать. Алекс знала, что не была хорошим другом для Лии, но была единственной, кто мог быть полностью на её стороне.
Теперь, когда Лия держалась за Алекс, как за спасительную лодку, она могла только позволить длиться этому столько, сколько нужно. Зная, что в конце концов ей придётся снова уехать.
В конце концов, Лия грубо оттолкнула Алекс, изображая недовольство, за которое так сильно пыталась держаться, и ударила её в плечо. Что действительно ужалило и Алекс не смогла вовремя подавить шипение.
— Ты должна была приехать в резервацию три дня назад. — Проворчала Лия, скрещивая руки на груди.
— Прости. Застряла с Калленами и их кузенами. — Всё ещё растирая место удара, выдавила Алекс. Но потом ухмыльнулась, разглядывая девчачье платье до колен. В цветочек и с юбкой-воланом. Что-то менее подходящее было сложно подобрать. — Милое платье, между прочим.
— Заткнись. Ты воняешь. — Лия скрестила руки на груди, ещё больше хмурясь от громкого смеха Алекс и пытаясь отбиться от Сета, обнявшего их плечи.
— Трио снова вместе! — Воскликнул Сет, поднимая голову в вое и улюлюканье.
Алекс рассмеялась, наслаждаясь моментом воссоединения. Прерванным Кармен, положившую защитную руку на живот Алекс. Почти незаметно отстраняя от Лии и Сета. Рассеяно Алекс заметила гнев и напряжённость Ирины, выделяющиеся своей яркостью от всей своей семьи, но не собиралась разбираться с этим сейчас.
Знакомство с самого начала пошло не так. Денали были напряжены, высокомерны без причины, навязывая свою защиту. Лия сразу фыркнула, показав, что они ей не нравятся, отказываясь даже от приветствия. Бедный Сет был единственным, кто не проявил никакой агрессии, пытаясь разрядить ситуацию вежливым дружелюбием и был проигнорирован. Всеми, кроме Алекс, пославшей ему благодарную улыбку.
План Денали по-тихому увести Алекс и, наверняка, объяснить, что Лия и Сет — плохая компания, провалился, когда Йен и Джонни появились. Дав Алекс хорошую возможность отстраниться от защитного круга вампиров, чтобы поприветствовать их и представить Лию и Сета уже им.
Это знакомство стало ещё страннее. Лия замерла, качаясь на месте от внезапной слабости. Сет выругался, быстро поймав Лию, смотря между ней и Йеном. В миг обретя серьёзность, прося помощи Алекс так же, как в детстве, когда Лия становилась слишком эмоциональной.
— Э-э, привет. — Неловко выговорил Йен, обнимая талию Алекс. Как обычно, когда не понимал, что делать или говорить.
Взгляд Лии сосредоточился на этом прикосновении и Алекс поняла, что происходит в её голове. Вспомнила весь гнев и горе, через которое прошла Лия, когда Сэм запечетлился на Эмили, изменил ей и оставил её. Гнев, снова поднимающийся в виде только зарождающейся лихорадочной дрожи. Алекс сразу же потянулась успокоить её, прекрасно помня о всё ещё прибывающих людях, но Ирина притянула её к себе, прежде чем она смогла даже подступить к Лии.
Недостаточно быстро, потому что Лия успела поймать руку Алекс, сосредотачивая весь свой гнев на Денали, скалясь и рыча, что недотягивало по могуществу до Кейт, которая встретила её лицом к лицу. Элеазар встал плечом к плечу с Кейт, взяв руку Алекс выше хватки Лии, пытаясь мягко разъединить их. Но добился только дрожи от неприятного контраста температур.
— Отпусти её! — Зарычала Лия, слепая к спокойной силе Кейт и попыткам Сета оттащить её.
— Что происходит? — Быстро спросил Йен, только больше подталкивая Лию к слепой ярости. Джонни положил сдерживающую руку ему на плечо, оттаскивая его подальше по немому приказу Алекс.
— Суке надо успокоиться. — Проворчала Кейт, сжимая и разжимая кулаки, заслужив предупреждение от Алекс, прерванное сжавшейся хваткой Лии.
В этот раз стон боли подавить было легко, но не дрожь, которую легко почувствовали Ирина и Кармен. Ирина тут же принялась успокаивать Алекс, давая какой-то немой сигнал Тане, безмолвно наблюдающей со стороны.
— Ты делаешь ей больно. — Спокойно объявила Кармен, более угрожающе, чем Алекс когда-либо ожидала услышать, на секунду сбивая с толку.
Секунду, которой было достаточно, чтобы Кейт одним прикосновением оттолкнула Лию, скорчившуюся с болезненным стоном. Кейт закатала рукав Алекс, проверяя и баюкая руку, но Лия пришла в себя быстрее, чем можно было ожидать. Снова бросаясь к Алекс, не обращая внимания на закрывшего их собой Элеазара. Что пыталась сделать и Алекс, отмахиваясь от совсем не нужной сейчас заботы.
— Нет, Алекс. — Строго указала Кармен, пытаясь отвести внимание Алекс от Лии, в то же время, как Сет пытался сделать то же самое со своей сестрой. — Это опасно, дорогая, я не хочу, чтобы ты поранилась.
— Говорит кровопийца! — Прорычала Лия, борясь с хваткой Сета, от вида чего Алекс становилось физически больно.
— Моя безопасность — не ваша забота.
Снова пытаясь отмахнуться от Денали, Алекс снова потянулась к Лии и снова безрезультатно. Они не оставляли ей выбора, кроме открытого противостояния.
— Помнишь, я рассказывала про Лорана? — Ирина прервала размышления Алекс о том, чтобы открыть чуть больше своих способностей. — Твои… друзья… были одними из тех, кто убил его. Может быть, она и не хочет причинить тебе вреда, но она молода и едва контролирует себя. Я не могу рисковать, оставив тебя с ней.
— Ты не знаешь о чём говоришь! Алекс!
Алекс услышала отчаяние в голосе Лии и дёрнулась. Из того, что она знала, Лоран сам привёл себя к своей смерти. Алекс понимала боль, через которую Ирина прошла. Правда понимала, но так же хорошо помнила, что она уже не имела значения из её собственных слов. А Лии было больно сейчас. Она нуждалась в Алекс сейчас, важность чего сейчас не было смысла пытаться объяснить.
Решив, что легче разобраться с последствиями потом, Алекс прошла сквозь руки на себе, немного дрожа от неприятных мурашек там, где были прикосновения. Ирины и Кармен споткнулись в воздухе, снова безуспешно пытаясь поймать её вместе с Кейт и Элеазаром.
Алекс попыталась отвернуть Лию от Денали, что едва ли помогло. Она продолжала дрожать и пытаться бороться, одновременно пряча за собой Алекс и сдержать превращение. Заранее извиняясь, она дала Лие пощечину, больше повредившую самой Алекс. Но это достаточно удивило Лию, чтобы привлечь её внимание. На всякий случай, впиваясь ногтями в её щёки, Алекс силой удерживала её на месте.
Гнев Лии пошёл на спад, но тогда появились слёзы. Извинения полились вслед за ними, появилась новая дрожь провальной попытки сдержаться и Алекс выругалась, прижимая её ближе, шепча тихие заверения. Пряча Лию в своём плече, Алекс коротко посмотрела на Билли и Сью, остановившихся в своём приближении. Повернувшись к Сету, она кивнула в сторону Джонни и Йена, прося занять их, пока она разберётся с Лией.
Проведя по непривычно коротким волосам, Алекс осторожно повела Лию к полосе деревьев, способный скрыть и необходимые слова, и эмоциональный взрыв, каким бы он ни был.
Ирина попыталась следовать, от чего Алекс пришлось остановить её, чуть повысив голос. Достаточно, чтобы она остановилась, но недостаточно, чтобы привлечь ещё больше внимания.
— Я буду в порядке. — Тихо кивнула Алекс, чуть сильнее сжимая Лию, когда мышцы под её кожей сдвинулись странным образом.
С долгим взглядом, Алекс поспешила уйти от чужих взглядов, надеясь, что Денали прислушаются к её желаниям.
***
Йен наблюдал за тем, как Алекс и Лия исчезали в густоте деревьев, смахивая с себя руку Джонни. Он не был из тех, кто ищет ответы на загадки, предпочитая ждать объяснений, если кто-то решит их ему дать. Это не означало, что он мог быть слеп к странностям, всё более тревожным, чем дольше Денали были рядом. Даже Джонни заметил, что что-то не так, задавая вопросы, на которые Йен не мог дать ответы. Он не мог даже точно указать, что было не так, просто что-то не правильно в поведении людей, притягивающихся к Алекс. — Это было странно. — Объявил Джонни, и Йен фыркнул. — Как думаешь, сейчас время сказать, как прекрасно выглядит Элеазар? Элеазар усмехнулся, будто услышал тихие слова в нескольких шагах от себя. Ещё одна странность. Но он не обернулся, нежно обнимая Кармен, так же беспокойно наблюдая вслед за Алекс вместе со своей семьёй. — С Алекс так не получится. — Сам не понимая, зачем помогает, Йен сморщился, но продолжил под сосредоточенным вниманием этих жутких не моргающих жёлтых глаз. — Алекс верная. Она не бросит тех, кого любит, когда они нуждаются в ней. — Она может навредить себе. Йен усмехнулся недовольству Тани. Он сам прошёл через дни, а иногда недели, когда не знал, вернётся ли Алекс живой. Постепенно Йен смог понять, что она способна позаботиться о себе. В большинстве случаев казалось, что Алекс просто позволяет ему быть рядом. Позволяла себе хотеть, чтобы Йен был рядом, но никогда не нуждалась в нём. — Похоже, вам нужно научиться доверять ей. Йен позволил себе показать самодовольство, которое ощущал. Красиво заканчивая разговор, как Алекс делала это много раз, высказывая очевидный факт и разворачиваясь, будто мнение собеседника даже не имело значения. Но тогда Йен увидел одинаково одетых гостей, среди которых чувствовал себя белой вороной. Внезапная уверенность пошла на спад, а отсутствие Алекс рядом стало в разы заметнее. Форкс был маленьким городком. С простыми людьми в простых домах, склонными усложнять свою жизнь ради какого-то интереса. Это было так далеко от того, что знал Йен, когда последняя пара лет прошла в попытках упростить их с Алекс жизнь, что всегда приводило только к новым сложностям. Йен не жаловался. Он любил Алекс и хотел быть рядом. Но ненавидел наблюдать за тем, как она уставала, пытаясь справится со всем сама и держать Йена подальше, особенно после обвинения в похищении. И теперь у Йена не было права вмешиваться в её жизнь, помимо того, о чём Алекс сама попросит. Их расставание сильно ударило. Алекс говорила, что они никогда не видели будущего вместе, что было правдой только отчасти. Йен не мог перестать надеяться. Не мог перестать воображать милый маленький домик на берегу океана и их детей. Их свадьбу, вторую, настоящую и последнюю. И жизнь вместе, несомненно такую же дикую и непредсказуемую, как сама Алекс. Сейчас это уже было не важно, о чём Йену приходилось слишком часто напоминать себе. Джонни прокомментировал скучный вид людей вокруг, о чём Йен предупреждал его. Тот сделал вид, что услышал и притворился, что фиолетовая полупрозрачная кофта — самое скромное в его гардеробе, от чего Йен не стал его отговаривать. Теперь он был похож на пару Элеазара с его фиолетовым шейным платком, чем Джонни, вероятно, был совершенно доволен. Йен подозревал, что именно его вид привлекал к ним так много взглядов. Но он всё чаще ловил чужие глаза и на себе. Сет избавил их от необходимости стоять в стороне и наблюдать за незнакомцами, которые знают друг друга всю жизнь. Ещё одно проклятье маленьких городков. Йен представился мужчине в коляске, Билли Блэку, смутно помня рассказ Алекс о нём и его сыне Джейке. И Сью, женщине рядом с ним, оказавшейся матерью Лии и Сета, которая приветствовала Йена слишком тёплым объятьем для первого знакомства. Но он согласился с этим, зная, как Алекс дорожит Лией. Сет и Джонни мгновенно нашли общий язык, словно давно потерянные друзья. Йен пытался следить за ходом диалога, который становился всё более хаотичным с каждым новом словом, и в конце концов сдался. Довольствуясь только тем фактом, что ему не придётся стоять в неловкой тишине. Алекс вышла из леса спустя достаточно долгое время, будто это было абсолютной нормой. Лия успела переодеться в красное платье, которое, Йен был почти уверен, они не брали с собой. Ещё один вопрос, который он не собирался задавать, но обыденность, с которой они шли, вызывала в нём смех. Йен надеялся, что с Лией всё в порядке. Она выглядела всё ещё немного ворчливой, но он подозревал, что это обычное её настроение, судя по рассказам Алекс. Та ухмылялась и подталкивала Лию, заставляя её немного расслабиться. Йен много воображал их дружбу и ему нравилось видеть подтверждение чего-то хорошего между ними. Взгляд Алекс будто магнитом притянулся к Денали. Проверяя всё ли с ними в порядке и одновременно бросая вызов, попытаться заботиться и защищать без её просьбы в будущем. Раньше Алекс так смотрела на него. — Как неловко. — Пропел Джонни, начиная раздражать Йена своими комментариями. Алекс попала в тёплые объятья Сью и подарила такие же Билли, вызывая сладко-горькое чувство. Теперь, когда у него, наконец, появился шанс узнать, где Алекс провела вторую половину своего детства, это больше не должно быть важным. Снова возвращая Йена к навязчивым напоминаниям собственного разума. Билли отозвал Алекс в сторону, игнорируя предупреждение Сью. Сет проворчал что-то о том, что это не пройдёт хорошо, снова возвращаясь к разговору с Джонни. Приветствие Лии было таким тихим, что Йен почти пропустил его. Ему показалось, что она не хочет находится здесь, и через секунду Йен понял, что пытается подарить Лии немного комфорта, которого не доставало ему самому. Говорить с ней оказалось почти так же просто, как с Алекс. Может, даже проще, учитывая, что это их первый разговор. Йену пришлось извиниться из разговора, когда он заметил, что к Алекс выстроилась очередь людей, на чьи объятия и вопросы она изо всех сил пыталась отвечать вежливо. Перенимая часть внимания на себя хорошо выученной ролью, он дал Алекс возможность сбежать, заодно освобождая Йена от бесчисленных представлений. Он знал нескольких людей, выбивших комбо при рождении. Обладающих привлекательной внешностью и потрясающей харизмой, что заставляло людей обращаться с ними особенным образом. Алекс была одной из них и Йен не знал, как она справляется с таким количеством нежелательного внимания, умудряясь при этом запоминать маленькие вещи, которые люди ей доверяют. Создавая иллюзию, будто действительно заботиться о них. Снова наблюдая за стекающимися к Алекс людьми, как и бесчисленное количество раз прежде, Йен лучше, чем кто-либо мог понять её любовь к личному пространству. Он надеялся, что Денали тоже быстро это поймут. Йен заметил, как Рене с Филом вышли из дома. Почти в замедленной съёмке наблюдал, как Рене заметила Алекс и указала на неё Филу. Надежда, что она не испортит свадьбу своей дочери ещё до её начала была спасена Элис, объявлением о начале церемонии. Им с Алекс и Джонни были выделены места в последнем ряду, несправедливость чего гневно пузырилась в груди Йена. Алекс сделала для Беллы больше, чем можно было ожидать. Алекс, вероятно, единственная причина, по которой эта свадьба вообще состоялась. Сам Йен столько раз помогал в быту, с которым не могла справиться Рене, что стал неофициальным членом семьи. Даже не зная всех подробностей детства Алекс и Беллы, сажать сестру невесты так далеко было наглостью, от которой Йена тошнило. Что ещё отвратительнее, Алекс ничего не волновало. Уже слишком привыкшая к пренебрежению, чтобы ожидать чего-то лучшего. Ничего, что действительно заслуживает. По крайней мере, Лия и Сет были рядом. Так же аккуратно отстранённые от основных событий свадьбы. Ожидание невесты затянулось. Йен заметил, как Каллены и Денали оборачивались к Алекс. Элис поднялась со своего места, и Йен был готов взорваться, если та посмеет просить чего-то. Но та не успела сделать и нескольких шагов в их сторону, как Алекс выругалась и поднялась сама, коротко предупреждая, что скоро вернётся. Оставляя благодарный поцелуй на лбу Йена. Причину которого Йен не понимал, но не собирался спорить. Наблюдая, как Алекс вместе с Чарли провожает Беллу к свадебной дорожке. Дарит ей последний напутственный поцелуй в щёку и поправляет подол платья, Йен подумал, что свадьба будет не так плоха, если дальше Алекс все оставят в покое и позволят просто пережить это мероприятие. — Чувствую себя матерью-наседкой. — Прошептала Алекс, возвращаясь на своё место. — Тогда я — гордый отец? — Подыграл Йен. — Ну… — Пожала плечами Алекс, расслабляясь в кресле. — Мы отправили её в Форкс живой. Сделали всё, что могли, дорогой. — Дорогая. Йен сделал вид, что поправил несуществующую шляпу, игнорируя речь проповедника. Алекс усмехнулась, позволяя ему поцеловать свою руку и обнять на оставшееся время церемонии. Наблюдая за абсолютно влюблённым взглядом Беллы, наверняка, забывшей про сотню людей, наблюдающих за закреплением её любови в браке. Йен знал, что Алекс считала их отношения нездоровыми, но смотря на них сейчас он мог понять, почему Белла осталась с Эдвардом и согласилась выйти за него замуж. Любовь. Настолько сильная и всеобъемлющая, что стоит всех сложностей. Йен подумал, что, возможно, у них с Алекс могло быть то же самое.***
Церемония бракосочетания была милой. Речи родственников и друзей были настолько ужасны, что стали прекрасны. Алекс пришлось спрятаться за Йеном и Джонни, чтобы приглушить свой смех, даже в предположительно сентиментальных моментах. Банкет начался и Белла была полностью погружена в свой счастливый розовый пузырь. Здороваясь и коротко поговорив с Йеном, извиняясь, когда Эдвард потянул её дальше, к другим людям. Остальные гости пытались танцевать под унылую музыку или были заняты едой, к чему Алекс тоже решила присоединиться, снова спрятавшись за спинами других. Сет и Джонни были на своей волне. Йен и Лия тихо что-то обсуждали в стороне, создавая собственный мир. Лия всё ещё с трудом открывалась, что было для неё обычным делом. Общение с Йеном было новым вызовом из-за попыток сопротивляться запечатлению, но начало положено. Йеном, как ни странно. Со временем они разберутся. Алекс осталась наедине с собой, топя свою скуку в очередном бокале шампанского вместе с Билли. Разговор с ним пока что был самым странным событием вечера. Неприятие одного факта существования Калленов и извинение за то, что не смог уберечь Беллу. Билли не смог ответить, от чего именно её надо было уберечь, а Алекс и не настаивала на ответе. Отвечать словами на слепую ненависть подобного рода не имело смысла. Алекс стала понятна только собственная жалость к Джейкобу. Шёпот вокруг сценического имени Алекс почти затих, ещё несколько людей с одинаковыми лицами подошли с утверждением, что она встречала их в детстве. Правдивость чего Алекс не могла ни подтвердить, ни опровергнуть. Но в основном, большинство успокоилось с её присутствием. Поэтому когда шёпот возобновился с новой силой было сложно не заметить. Она выпрямилась, увидев высокую девушку в очках, ведущую за собой кого-то с холстом в руках, упакованным в крафтовую бумагу. Неудивительно, что они привлекли внимание. Даже Алекс не смогла сдержать своего удивления. И Алекс не смогла отказать скромной, нервной просьбе принять подарок, даже если бы захотела. Улыбаясь тому, что пряталось под картоном. Изображение старого замка или усадьбы, красное вино капало с неба, наполняющее бокал в её собственной руке, пока взгляд был сосредоточен на книге в руке. Попадание в стиль Алекс идеально. — Ещё раз, как тебя зовут? — Анжела. Вебер. — Скромно улыбнулась девочка, поправляя очки, чему Алекс ещё шире улыбнулась. — Это прекрасно, Анжела. Боже мой… Эрик, парень Анжелы, который нёс холст за неё, сиял гордой ухмылкой, хвастаясь её достижениями больше, чем смогла бы сама девушка. Подтянулись другие друзья Беллы, Джессика и Майк. Они были такими обычными. Говорили о колледже и выпускном, задавали простые вопросы, что было приятным, но больше не было комфортным. Гораздо привычнее оказалась близость Элеазара, подошедшего, чтобы помочь снова завернуть холст и отнести его в дом Калленов. Поставив холст на пол, он обнял плечи Алекс, так неожиданно, что та вздрогнула. Жест, который должен нести какой-то смысл, упущенный в попытке понимания. — Ты интересно влияешь на людей, Алекс. — Я слышала это уже пару раз. — Это комплимент. Любовь, вдохновляющая на творение, может быть только заслуженна и я могу сказать, что ты определённо достойна её. Алекс не знала, что ответить. Её тело дёрнулось от странного чувства отторжения, лишающего возможности отстраниться от направляющего к выходу прикосновения. Алекс чувствовала себя маленькой. И впервые не смогла подавить это чувство, потому что оно не было неприятным и не использовалось для оскорбления или подавления. Только для поднятия её собственной самооценки. Неприятный момент потерянности прервала Элис, налетая на Алекс, едва они с Элеазаром ступили на веранду. Из-за чего Алекс врезалась спиной в каменное тело за собой, пытаясь избежать чрезмерной энергии. — Алекс, у меня появилась замечательная идея. — Пролепетала Элис, всё же пытаясь поймать её руку. Заставляя задуматься, сколько намёков нужно этой девушке. — Почему бы тебе не выйти на сцену и устроить шоу в оставшиеся пару часов? — Элис, я не думаю, что это хорошая идея. — Ответил Элиазар, преграждая путь Элис. Алекс думала просто уйти, видя, как Йен волнуется из-за этого разговора. Но Элис снова подскочила, не позволяя сделать и шага. — Но Алекс согласна, что это хорошая идея. — Широко улыбнулась Элис, приближаясь ещё на шаг. В широких глазах мелькнул странный блеск, из-за чего мысли смешались на секунду. Элеазар напрягся и попытался оттянуть Алекс за себя, шепча что-то Элис. Но она вовремя пришла в себя, сдерживая его защиту, отталкивая твёрдой рукой от себя. — Нет. — Отрезала Алекс, не понимая, на какой ещё ответ надеялась Элис. Не понимая и удивления, следующее за отказом. Кажется, она считала, будто Алекс должна радоваться предоставленной возможности. Чувствовать себя польщённой. Что было не так. — Ты, наверное, не поняла. Ты можешь спеть на свадьбе своей сестры, сделать это событие незабываемым для вас обеих. Это будет замечательно! — Нет, кажется, ты не поняла. Выходить на сцену и «устраивать шоу» — моя работа, которую ты просишь выполнить бесплатно, потому что хреново спланировала всё это мероприятие. Потому что ты не знаешь ничего о невесте и предположила, что ей не нужна будет сестра рядом или что кто-то сможет отвлечь внимание от главного события. Если хочешь, чтобы я вышла на сцену — заплати, либо ты можешь идти нахуй. — Звучит справедливо. — Поддержка Элеазара была неожиданной, но Алекс поняла, что желаемой. Снова удивляясь собственным реакциям Алекс быстро изобразила милую улыбку и собралась, наконец, пройти мимо этого разговора, видя спешащего к своей жене Джаспера. Но Элис снова нужно было заговорить. — Ты худшая сестра на свете! Она по-детски надулась, даже топая ногой для эффекта, вызывая единственную возможную реакцию. Смех. Снова оскорбивший Элис, но Алекс не могла больше сдерживаться, благодаря чуткость Джаспера. — Прошу прощения. Мы заплатим, если ты согласна выйти на сцену. И мы, конечно, будем благодарны. — Джаспер склонил голову, сдерживая Элис одной рукой. Алекс выдохнула, осматривая развернувшееся действо перед собой. Рене и Фил всё ещё кидали на неё взгляды, выжидая момента, когда Алекс останется одна. Ещё несколько людей выражали желание подойти и, конечно, друзья Беллы, уже решившие, что у них есть разрешение составлять компанию Алекс. Выйти на сцену казалось хорошим вариантом побега. — Заплатить придётся прямо сейчас. Что-то мне подсказывает, что ваша семья не слишком хороша в выполнении обещаний. Джаспер кивнул, показывая пройти обратно в дом. Элис осталась снаружи, но Элеазар последовал вслед за Алекс. Шепча подтверждение правильности слов и действий, оставляя руку на плече твёрдой поддержкой. Джаспер выписал чек, сделка заключена, но у Алекс осталось ещё одно дело. Она поймала плечо Джаспера, наблюдая, как Элеазар отдаляется обратно к своей семье. — Ты помнишь желание, которое должен мне, Джаспер? — Конечно. Алекс улыбнулась выправке и вежливой сдержанной манере общения, настолько глубоко заученными, что стали естественными для Джаспера. — У тебя в жизни был человек, которого ты так сильно ненавидел, что должен был собственными руками уничтожить всё, что вас связывает? Потому что если это сделает кто-то другой, то ты не сможешь идти дальше. — Вежливая улыбка Джаспера поникла, в глазах появилась тусклость болезненных воспоминаний. Всё подтверждение, которое нужно было Алекс и она продолжила. — У меня тоже есть такой человек. Он сейчас здесь. И у меня не будет другого шанса разобраться с ситуацией так, как я считаю нужным. — Что тебе нужно от меня? — Чтобы ты сдержал Денали от помощи мне. Мне будет больно, скорее всего будет кровь, но ничего, что я бы не смогла пережить. — Боюсь, твой план провален. Они, наверняка, слышали каждое наше слово. — Нас сейчас никто не может слышать. Алекс ухмыльнулась, пока Джаспер осматривал округу. Зная, что не найдёт ни одного человека, обратившего взгляд в их сторону. — Как ты это сделала? — Много практики. — И силы воли, про себя добавила Алекс, чувствуя, как истощаются физические силы от удержания чужого внимания вдали. — Ты знаешь, про наши способности? — Эммет был очень красноречив. — Ты знаешь, что ни один наш дар не работает с тобой? — Алекс не ответила, но кивнула подтверждению предположения. — Поэтому Элис так зла. Она… привыкла к контролю. — Так я и поняла. Но то, что она не знает, как справляться со своей слабостью — не моя забота. — Из тебя вышел бы отличный солдат. — Задумчиво кивнул Джаспер, осматривая небрежность позы Алекс. — Не думаю. Я плохо умею подчинятся. Джаспер склонил голову, разделяя момент понимания. Снова оценивая Алекс, принимая, как равную. Соглашаясь с просьбой ещё до того, как были подняты сомнительные детали. — Моих сил может не хватить на удержание инстинктов, призванных защищать истинного. И я не могу рисковать твоей жизнью. Твоя смерть означает смерть моей семьи. — В таком случае, тебе придётся рискнуть раскрыть вашу природу людям. Или ты можешь поверить, что я дам знать, если почувствую, как теряю контроль. Что маловероятно. — Я не справлюсь один. Мне нужно предупредить Эммета и Розали, может быть Карлайла и Эсме. — Делай, что считаешь нужным, если думаешь, что это поможет. Джаспер кивнул, направляясь к выходу. Напоследок оборачиваясь с нахальной ухмылкой. Оборачиваясь напоследок. — Сломай ногу. Алекс рассмеялась, следуя за Джаспером. Интуитивно её взгляд нашёл Таню. Алекс видела её удовольствие от внезапной игры на расстоянии. Светские мероприятия явно были её стихией и она использовала это знание, чтобы увлечь Алекс, удержать нетерпение Кейт и утешить уныние Ирины. Становясь иллюстрацией к слову «многозадачность». Впервые Алекс задумалась, будет ли Таня смотреть на неё с таким же желанием после свадьбы. Смирившись с тем, что это маловероятно, Алекс позвала Йена и Джонни с собой на сцену, думая, что нужно больше шампанского.
