Божество

      Дилюк терпеливо ждал барда у боковых ворот, прислонившись спиной к каменной стене крепости, что защищала Мондштадт от стихийных бедствий и атак монстров. Даже если мерзкие маги Бездны и их армия хиличурлов вторгнется в город, на них тут же обрушится кара в виде огненного феникса и пылающего меча Полуночного героя. Рагнвиндр хоть и не любил такое вульгарное прозвище, но очень ценил то, что местные не оставляют его подвиги без внимания и не причисляют их к деяниям Ордо Фавониус, которые, по мнению магната, не способны на что-то большее, чем решение житейских проблем обитателей города. А знает ли Венти о его тайном амплуа? Дилюку оставалось только гадать.       С каждой секундой на душе Рагнвиндра становилось всё тяжелее и тяжелее, он волнительно ожидал появление барда, нервно подправляя короткие чёрно-красные перчатки, что то и дело спадали. Он смотрел на ровную водную гладь Сидрового озера, по которой расходились небольшие круги от поплавков рыбачащих на берегу людей, пытаясь успокоиться, но ничего не выходило. Магнат глубоко вдохнул прохладный вечерний июльский воздух и медленно выдохнул, потряся головой. —«Ну где же он?» —Здравствуйте, — через пару минут мучительного ожидания, которое, казалось, длилось целую вечность, Дилюк наконец-таки услышал знакомый голос. Он повернул голову и увидел перед собой не менее взбудораженного барда, взволнованно переминающегося с ноги на ногу. — Ну что, идём? В ответ магнат лишь молча кивнул и отлип от стены.       Дилюк, как и всегда, был не очень разговорчив и односложно отвечал на местами бессмысленную болтовню Архонта, но это не значило, что ему было плевать на ход беседы. —Ты не замёрз? — спросил магнат, взявшись за лацканы своего сюртука и приготовившись быстро скинуть его с плеч и отдать Архонту. — Уже холодает. —По сравнению с прошлым вечером сейчас просто жара! — произнёс бард, вспоминая как сильно он околел вчера. Благо Дилюк тогда сразу же укутал Венти в тёплую одежду, не дав окончательно озябнуть. Его сюртук сделан из очень плотной и тяжёлой ткани, а главное — она отлично согревает, Рагнвиндр носит эту вещь в любую погоду. — Кстати, спасибо за то, что поделились своей накидкой вчера. —Не за что. Пустяки, — скромно ответил на благодарность магнат. — Мне не хотелось, чтобы ты просту… Они шли по тонкой вытоптаной тропинке, которая вела прямиком к утёсу. К сожалению, хиличурлы часто разбивали свои лагеря около неё, поджидая одиноких заблудившихся путников, поэтому Рагнвиндр старался держать барда в поле зрения. Тот бесспорно мог постоять за себя, ведь он всё-таки Архонт, но Дилюку не хотелось, чтобы кто-то хоть пальцем тронул его идола. Он был готов обнажить клинок в любую секунду, защищая это с виду хрупкое существо от угрозы. Случилось то, что Рагнвиндр предполагал — нападение монстра. —Yeye, ika! — по середине тропинки стоял хиличурл и царапал землю когтистыми лапами, агрессивно рыча и выкрикивая что-то нечленораздельное. Именно он и перебил магната своей явно враждебной репликой. Дилюк встал в стойку и замахнулся, готовясь снести монстра огромной огненной птицей, но бард остановил его, дергая за сюртук. —Не надо! Он не собирается нападать, видите? — обеспокоенно произнёс Архонт. Хиличурл хоть и расстопырил конечности в разные стороны, пытаясь казаться больше, и громко выкрикивал что-то на своём языке, но ближе не подходил. — Похоже, где-то здесь стоит лагерь монстров. Он просто защищает свою семью от чужаков. Давайте просто не будем трогать его и обойдём? —Ты прав, — магнат опустил меч, но не убрал его в ножны. Он прикрылся оружием, словно щитом, и спрятал Венти за собой. — Если мы убьём его могут прибежать и другие, более крупные хиличурлы. Бард вцепился в одежду Рагнвиндра дрожащими руками, плотно прижимаясь к его спине. Дилюк осторожно шёл в правую сторону, не отрывая озлобленный взгляд от неотёсанного монстра, и тянул за собой Венти. Он выглядывал из-за магната, внимательно изучая двуногое существо, которое лишь отдалённо напоминало человека… До чего же оно странное и чудно́е. —Celi boya… Biat! — хиличурл рассёк воздух рукой, угрожая, но по прежнему не подходил близко к ним. Венти испуганно пискнул и спрятался за телом Рагнвиндра, ещё плотнее прижимаясь к нему. —Тише. Всё хорошо, — прознёс Дилюк, упокаивая дрожащего мальчишку. — Он тебе ничего не сделает. —Я не за себя переживаю, а за Вас…       Они обогнули монстра и ещё долго шли пятками вперёд, чтобы в случае чего он не напал на них со спины. —Мастер Дилюк, как Вы? — обеспокоенно спросил Венти, вертя головой и пытаясь найти других хиличурлов судорожным взглядом. Он не на шутку перепугался за смертного. Может этот маленький монстр и ни на что не способен, но его собратья митачурлы могли запросто убить магната одним ударом. Вдруг он позвал бы их… Кто знает что бы тогда случилось? —Спасибо, что защитили меня. Вы поступили очень благородно. Венти тронула такая отвага и жертвенность. На Рагнвиндра в любой момент могли бы напасть более крупные монстры, но он решил в первую очередь обеспечить безопасность Архонта, а потом уже позаботиться о своей. —Не стоит благодарностей, любой на моём месте поступил бы также, — промолвил Дилюк, скромничая. — Со мной всё хорошо, а ты как? —Я… Я так испугался за Вас… —Правда? Не стоит так переживать за меня, в случае чего я бы просто рассёк его и других монстров пополам, — произнёс Рагнвиндр и похлопал его по плечу, успокаивая. — Смотри, мы уже почти дошли. На горизонте виднелся утёс, что величественно возвышался над землёй.       Дилюк сел на край склона, стараясь случайно не примять своим телом росшие на нём цветы и похлопал рукой по траве, приглашая Венти. Бард улыбнулся и плюхнулся рядом, устремив взгляд на розовеющее вечернее небо. Это место было одним из самых живописных во всём регионе. Отсюда можно было увидеть весь город целиком, часть бескрайнего моря, а также прекраснейший закат. Но самое главное достоинство этого места — сесилии, которые не росли больше нигде в мире. Только здесь. Архонт очень любил эти диковинные цветы, они были такими же изящным и нежным, как и его давно ушедший на тот свет друг. Пусть его облик всё ещё продолжает ходить по земле, напевая людям древние баллады, чтобы те не забывали о свержении тирана Декарабиана народом и других подвигах своих предков, его душу уже не вернуть. Венти отдал бы всё, чтобы вновь встретиться с ним. Он был готов отказаться даже от своей Божественной сущности, лишь бы ещё раз увидеть барда вживую хотя бы мельком. Если честно, то Венти никогда и не желал быть Архонтом, бессмертие для него было скорее проклятием, чем даром, а «костюм» в виде погибшего друга доставлял Божеству лишь больше душевных страданий. Если бы он только мог повернуть время вспять… Ну вот, Архонта опять накрыло приливом ностальгии. Выпить бы чего-нибудь…       Яркое солнце почти зашло за горизонт, унося с собой уходящий день. Венти вытянул руку и поднял её так высоко, как только мог. Светило коснулось тонкой бледной кисти Архонта, скользнуло лучиками по длинным утонченным пальцам, прощаясь, и скрылось. Он ещё долго смотрел на ярко-красную полоску горизонта, которая стремительно угасала и вскоре стала тёмно-синей, как и всё небо. Зрелище хоть и было таким же невероятно мимолётным, как и человеческая жизнь, но неописуемо красивым и завораживающим. —Вы были правы, Мастер Дилюк, закаты здесь действительно прекрасны, — с едва читаемой в голосе горечью произнёс Венти и опустил руку. Он вглядывался во вмиг потемневшее небо, пытаясь понять на что похожи силуэты кучерявых светло-серых облаков. Вдруг бард встрепенулся: он почувствовал легкие прикосновение пальцев на тыльной стороне своей ладони. Дилюк осторожно провёл подушечками по выступающим на тонкой бледной коже венкам, погладил костяшки, а затем подхватил маленькую изящную ручку Архонта и сплёл его пальцы со своими. Перчатка хоть и была сделана из тонкой ткани, но отдавала теплом, согревая холодную ладонь барда. Он смущённо улыбнулся одним лишь краешком губ, чувстуя то, как крепко Дилюк сжимает его руку. — Не хватает бутылочки сидра, да? —Я не пью. — произнёс Рагнвиндр, не глядя на Венти. Он тоже смотрел куда-то вдаль, думая о своём. —О как! — удивился бард. — Владелец винокурни, а не пьёте. —И такое бывает. — не отводя взгляд от ночного неба, он почувствовал, как внезапно затихший Архонт отпустил его руку и принялся возиться, шарясь в траве. —Мастер Дилюк, — мягко произнёс бард, вынудив магната повернуть голову. Тот вздрогнул от неожиданности, увидев, как близко к нему сейчас находится Венти. Их лица были всего в паре сантиметров друг от друга. Бард боязно прикоснулся к щеке Рагнвиндра подушечками пальцев и, получив одобрительную реакцию, взялся за его щёку, чтобы тот не дергался. Приподнявшись на коленках, он заколол сесилию в копну алых волос и отстранился. — Вам очень идёт. —Правда? — хладнокровный и безэмоциональный магнат, кажется, слегка смутился и отвёл взгляд в сторону. Милый жест расстрогал его. —Безусловно, — произнёс Архонт. — Эти цветы — жемчужина Мондштадта. Они прекрасны, словно… Как… Он запнулся, подбирая подходящее определение. —Ты, — перебил его Дилюк. Это слово вырвалось совершенно случайно, Рагнвиндр мысленно прокрутил его в мыслях и ненароком сказал его вслух. Глаза Венти широко распахнулись от удивления, а сам он охнул и отвернулся, растерянно забегав ими по примятым травинкам. — Прости, я, кажется, засмущал тебя. —Не стоит извиняться. — произнёс бард, не осмеливаясь поднять взгляд. Он почувствовал, как Дилюк вновь берёт его за руку с особой осторожностью, поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем. —Венти, — это имя безусловно было благозвучно, но «Барбатос» магнату нравилось намного больше. Он осторожно, стараясь не спугнуть, поднёс к лицу бледную хрупкую ручку, которая, казалось, была сделана из дорогого фарфора. — На самом деле никакие цветы не сравнятся с твоей красотой и очарованием. Дилюк прикрыл глаза и нежно, почти невесомо коснулся губами выпирающих сине-зелёных вен. К сожалению, поцелуй не мог длиться вечно, и Рагнвидру пришлось отстраниться. Магнату хотелось бесконечно проходиться губами по такой прекрасной миниатюрной руке, тереться щекой о мягкую и мертвецки бледную кожу, но он не мог позволить себе такой дерзости. —Ох, что Вы такое говорите… — раскрасневшийся бард вытащил руку из его цепкой хватки и прижал к груди. Он по прежнему смотрел куда-то в сторону, не осмеливаясь кинуть даже мимолётный взгляд на Рагнвиндра. Венти был немного в шоке от того, что такой знатный и богатый мужчина обратил на него внимание, ведь все его прошлые любовники были обычными людьми среднего достатка, ну, разве что Кэйа немного отличался от них всех своим званием. Но Архонт не собирался трясти с него деньги, ему просто было интересно то, каковы аристократы в отношениях… Такие же они порядочные и великодушные, как в любовных романах?       Венти действительно был неописуемо красив. Эта оболочка была превосходным творением природы, Дилюк никогда не встречал таких красивых людей. Каждая клеточка его юного тела, каждый сантиметр кожи, каждый волосок в его чёрных, как крылья ворона, волосах — всё это было настоящим произведением искусства. И это, конечно же, не оставалось без внимания. Бледная, почти прозрачная кожа, налитые кровью алые пухлые губы, огромные глаза, напоминающие своим цветом два изумруда, тонкие и длинные ноги с миниатюрными ступнями, утончённые дамские пальчики на руках и изящная худоба, из-за которой казалось, что бард лишь от дуновения нежного летнего ветерка может сломаться и согнутся пополам, словно тонкий прутик — именно эти апекты внешности так привлекали Дилюка… И Кэйю. Венти нравилось внимание, которым эти двое его щедро одаривали, но он чувствовал вину, когда позволял трогать себя. Ему казалось, что он порочит честь ушедшего друга, когда разрешает другим мужчинам использовать его облик для физического удовлетворения. Но Архонт не мог устоять перед грехом, заставляющим его утопать в приятных ощущениях от ласк любовников. Для него это было равносильно алкоголю — прекрасному средству, чтобы заглушить душевную боль. Он прыгал на чужом члене всякий раз, когда сожаление, вина и обида за случившееся несколько тысяч лет назад закрадывались в его сердце. В цепких объятиях партнёра Архонт забывал обо всём, что его тревожило, полностью отдаваясь приятным ощущениям. Но эффект был кратковременным, вслед за чувством облегчения на него сразу же накатывал величайший стыд за использование облика друга в столь грязных целях. Именно поэтому Венти мешал секс с конскими дозами алкоголя, он раскрепощал его, делал смелее и чувствительнее, а самое главное — он практически не помнил того, что происходило в момент соития и некоторое время после него.       Уже потемнело, а город, видневшийся вдалеке, озарило огнями. —По домам? — спросил Венти, вскочив на ноги. —Да, уже пора расходиться, — ответил Дилюк, поднявшись с земли и отряхнувшись. — Ты не против, если я провожу тебя? Ночью монстров становится намного больше, мне бы не хотелось, чтобы ты пострадал от лап мерзких хиличурлов. —Не против, — бард улыбнулся. — Доведёте меня до стен города, а дальше я сам, ладно? Магнат лишь молча кивнул.       По дороге они обсуждали всякую житейскую ерунду типа внезапного скачка цен в «Мондштадтском купце» или Марвина и Марлу, которые почему-то не гуляли по утёсу сегодня, Венти даже пустил пару шутеек насчёт этого, в ответ на которые Дилюк чисто из лояльности посмеялся, хоть он и не очень любил все эти пресловутые подколы. Им повезло, что они вновь не наткнулись на того хиличурла или кого-нибудь пострашнее, и спокойно дошли до стен города. —До свидания, Мастер Дилюк! — бард остановился у боковых ворот, постоял перед ними несколько секунд и резко развернулся. Он вцепился в магната мёртвой хваткой, обвивая его руками и прижимаясь щекой к широкой груди. Рагнвиндр встрепенулся и застыл в изумлении, через пару мгновений оцепенение прошло и он неуверенно положил руку на спину Венти. Вторая рука обвила туго перетянутую корсетом тонкую талию, прижимая Архонта к себе. —Прошу, просто Дилюк, — произнёс Рагнвиндр, переложив ладонь на мягкие, как шёлк, чёрные волосы и погладив их. Он прикусывал кончик языка, чувствуя, как щёки заливает румянцем, а рука начинает непроизвольно дрожать. Венти… Сейчас он как никогда близко… — Мы с тобой давно знакомы, нам ни к чему эти заморочки. —Но ведь Вы такой уважаемый человек, я не могу обращаться к Вам на «ты», — сказал бард, прижимаясь плотнее к его груди. Дилюк старательно пытался скрыть свою взволнованность, но учащенное сердцебиение выдавало его с потрохами. — Да и другие могут что-то заподозрить. —Брось, по сравнению с тобой я не такая уж и значимая личность здесь, — скромничал Рагнвиндр. — Это мне стоит обращаться к тебе на «Вы» —Нет! Не недооценивайте себя. Вы и ваша винокурня так много делают для Мондштадта. На Вас держится вся экономика этих земель, а ещё... Кхм... — Венти хотел было заикнуться о Полуночном герое, но вовремя замолчал. —Ладно-ладно, можешь обращаться ко мне как тебе удобно. — Дилюк был польщен столь нелестной похвалой от самого Архонта. Бард улыбнулся и потёрся щекой о плотную ткань его жилетки, шумно вздохнув. Они обнимались довольно долго, пришло время прощаться, но барду так этого не хотелось. Должно быть, у Дилюка есть какие-то планы на этот вечер, он ведь такой занятой человек… Не стоит его задерживать. — До свидания! — Венти опрянул и направился в сторону боковых ворот. —До встречи. — кинул Рагнвиндр вслед удаляющемуся Архонту.       Дилюк зашёл в свою комнату и сразу же кинулся к небольшому секретеру, который был вырезан из дорогой древесины тёмного дуба. От достал маленький ключик из органайзера для канцелярских принадлежностей и открыл им выдвижную полку. Он достал из внутреннего кармана сюртука сесилию, покрутил её в руке, внимательно рассматривая, и аккуратно положил её внутрь. Чуть позже он засушит цветок для того, чтобы сохранить его на память об этом чудесном дне. Помимо свежесорванной сесилии в полке лежала целая стопка самых разнообразных фотографий барда: та, где он сидит за столом в «Хорошем охотнике» и наслаждается выпивкой и вкусной едой, на этом фото Венти играет на лире у собора, заливаясь пением, словно соловей, а на этом гуляет по улочкам Мондштадта в сопровождении Кэйи… Ох, Кэйа… Он всегда был рядом с Архонтом. Фотографии, на которых не было назойливого рыцаря можно было пересчитать по пальцам. Дилюка очень раздражало то, что Кэйа всё никак не отстанет от Венти. Он мешал планам магната, всё время следуя за бардом хвостиком. Не смотря на то, что Дилюк в глубине души давно уже простил брата за содеянное и относился к нему скорее нейтрально, чем с ненавистью, он не мог уступить ему Венти. Этот мальчишка был слишком уникален, он отличался от всех остальных тем, что он был Божестом, самим Анемо Архонтом. Лица на древних статуях давно стерлись, а фрески в местной церкви были сделаны из мелкой мозаики и не передавали всех аспектов внешности идола, поэтому опознать Архонта этих земель в простом барде было довольно сложно. Но во время битвы с Ужасом Бури тот открыл свою истинную сущность перед Рагнвиндром. Венти старался как можно дальше отдалиться от роли Божества, поэтому всю свою жизнь он притворялся обычным смертным и мало кому рассказывал о своём внеземном происхождении. Дилюк чувствовал себя избранным, ведь немногим открывалась завеса тайны барда. Иногда в дрянную голову магната закрадывались грязные фантазии о том, как он овладевает Барбатосом. Он всё никак не мог выкинуть эти мысли из головы и поддавался греху самоудовлетворения. Рагнвиндр, конечно же, каялся в содеянном, приходя в собор каждое воскресенье, но нездоровое влечение никуда не уходило. Если бы Венти не был Архонтом, Дилюк даже не посмотрел бы на него. Магната безумно привлекало то, что тело Божества не такое, как у обычных людей. Венти никогда не постареет, его миловидное лицо и утончённая фигурка всегда будут такими же прекрасными даже через сотню лет. К тому же, он, наверное, может как-то модифицировать свой облик и быстро регенерировать себя: Бог всё-таки! Дилюк часто размышлял над тем, каким образом он может использовать эти две гипотетические способности Архонта… Он ни за что не упусит возможность вдоволь поизмываться над бессмертным существом. Рагнвиндра привлекало уникальное строение организма юноши, ему было интересно то, сколько он может вынести за счёт своего нечеловеческого происхождения. Его тело может и выдержит, а психика? Впрочем, Дилюку было всё равно на ментальные проблемы, которые он мог доставить Венти, он просто не интересовал его как личность. Магнат видел в нём лишь Божественную сущность, которая привлекала его своим сказочно красивым обликом, что, к сожалению, уже был опорочен. Был бы он девственным и невинным, каким его выставлял отец, Дилюк, может быть, относился бы к нему более человечно. Рагнвиндр считал, что Архонт, павший перед грехом, не заслуживал признания.       Кэйа подошёл к огромному дубу, что величественно возвышался над землёй, содавая своей пышной кроной обширную округлую тень. Это дерево было гигантским, просто исполинским, к тому же оно росло здесь уже несколько тысяч лет. Архонт очень любил это место, ведь оно было связано с его давней подругой — Венессой и со старым Мондштадтом, который раньше был совсем иным и кардинально отличался от нынешнего. —Венти! — крикнул он, устремив взгляд вверх. — Я знаю, что ты здесь. Выходи. Послышался шелест листьев и бард спустился на планере с самой высокой ветки. Он частенько забирался на неё с помощью ветрянных потоков и валялся там без дела, лениво потягиваясь и поедая украденные у Бланш яблоки. —Зачем ты пришёл сюда в такую рань? — спросил Венти, зевая. Он явно не был доволен тем, что кто-то нарушил его покой. —Соскучился, — Кэйа расплылся в кривой ухмылке, подходя ближе. Он положил руки на тонкую талию сонного барда, что тёр слипающиеся глаза кулаками. — Кстати, вчера ты был просто очарователен. Всё никак не могу выкинуть из головы ту улыбочку… —Ты разбудил меня только ради того, чтобы сказать это? — Архонт недовольно фыркнул, но всё же ответил на прикосновения рыцаря, обвив его торс руками и прижавшись щекой к широкой груди. Бард шумно вздохнул и потёрся ей о приятную на ощупь шёлковую ткань рубашки Кэйи. От неё, как и всегда, отдавало сигаретным дымом и нотками терпкого аромата лилий калла. Ох, как же Венти обожал носить его одежду на себе, вдыхать её необычайный запах. Рубашки Альбериха не только превосходно пахли, но и показывали его хороший вкус в подборе одежды своим довольно-таки затейливым стилем. Сам же бард частенько надевал их без спроса и ходил так по дому рыцаря. Кэйа находил это невероятно сексуальным, ему нравилось приходить домой с работы и видеть перед собой соскучившегося Венти в одной лишь рубашке, которая явно была ему не по размеру и спадала с худых плеч. Альберих, словно дикий зверь, тут же набрасывался на хрупкое тельце Архонта, зацеловывая его тонкую шею и налитые кровью губы. Он задирал его рубашку, просовывая под неё руки, и внимательно изучал ими примечательные изгибы юного тела. —Ох, так ты спал? Прошу прощения, — Альберих виновато погладил его по взъерошенным волосам. Ему стоило учесть то, что бард почти никогда не поднимается раньше двенадцати часов дня. — Ну, вообще-то я хотел спросить у тебя кое-что. Мне тут одно письмецо пришло. Не подскажешь, где находится… Как там его… Архипелаг Золотого Яблока? Я ничего не нашёл в географических справочниках. Может ты знаешь? Кэйа был готов отправиться прямо сейчас, ведь он заранее попросил отгул на работе и передал обязанности магистра местному библиотекарю. —Архипелаг? Зачем тебе это? — Венти опрянул, подозрительно покосившись на рыцаря. Кэйа достал из кармана брюк сложенную бумажку. —«Среди необитаемых островов есть затонувший пиратский корабль с сокровищами и давно утерянной древней вазой, которой нет цены», — процитировал он. — Кто знает, может это наследство от моего деда-пирата? —Ты как всегда несёшь какой-то бред, — бард громко засмеялся, прикрывая рот рукой. Он не в первый раз слышал эти глупые истории о родстве с морскими разбойниками и никогда не воспринимал их всерьёз, как и любой другой, кто знаком с рыцарем. Это действительно было выдуманной на ходу ерундой, на самом деле в письме был совсем другой текст, который был связан с орденом Бездны. Рыцаря бросало в дрожь каждый раз, когда он думал о том, что Венти рано или поздно узнает о метке на его глазу. Если Архонт не прикончит Кэйю прямо на месте, то наверняка сразу же оборвёт все контакты с ним, перед этим растоптав его достоинство в пух и прах. Ну, был бы Альберих на его месте, он так и поступил бы. Ему не хотелось терять Венти из-за этого, но когда-нибудь ему всё же придётся рассказать о метке… Что же будет с их взаимоотношениями после этого? — Этот архипелаг очень далеко от Мондштадта. Я могу подбросить тебя на Двалине в любое время, если хочешь. —На Двалине? Так вот про какого дракона говорили местные жители… —Они его видели? — обеспокоенно спросил Венти. Он хотел незаметно перевезти путешественника, действующего магистра и пастора на остров, но, видимо, кто-то всё же обратил на них внимание. —Конечно. Трудно не заметить такую махину в небе. — пояснил Кэйа. Бард виновато потёр затылок, осознав то, сколько лишней паники он посеял в городе. —Кстати, советую взять с собой плавки или что-то типа того… Они тебе пригодятся, — Архонт хмыкнул и сделал небольшую паузу, размышляя. — И для меня что-нибудь захвати. Я тоже хочу в отпуск! —Пляжная одежда? Отпуск? Но ведь в письме было написано про сокровища. Архипелаг это не только отдых у моря, знаешь ли. — неумевающе произнёс Альберих. Судя по истинному содержанию письма, Кэйе предстояло вести долгие переговоры с представителями ордена, а может и подраться с монстрами. Что-то тут не так… —Скоро сам всё узнаешь. Альберих усмехнулся, когда понял к чему клонит бард. Неужели письмо — подделка и кто-то приготовил ему сюрприз? Может и так, ведь подписано оно было дурацким именем «Додокороль». Или это западня? Хотя, наверное, Венти просто глупо пошутил, но рыцарю стоит быть начеку. — Хех… Ладно. Я постараюсь найти сексуальный пляжный костюмчик специально для тебя. В доме Кэйи было много вещей барда начиная от зубной щётки и заканчивая одеждой. Рыцарь прекрасно знал о том, что Венти бездомный, но бард наотрез отказывался в предложении съехаться. Он искренне не понимал, почему Архонт намеренно упускает возможность иметь бесплатную крышу над головой. —Но чтобы верх был закрыт, ладно? — попросил Венти. Из-за переливающейся бирюзой татуировки на его груди он не мог показаться на людях, не прикрыв её тканью. Бард всей душой ненавидел эти незамысловатые узоры, ведь они были своеобразным клеймом Архонта, которое всё время приходилось прятать. Эти тату всегда были на виду и напоминали Венти о его нечеловеческом происхождении и дарованном ему бессмертии. —Хорошо, — согласился Альберих. — Помнится я покупал тебе лёгкую уличную рубашку. Подойдёт? Бард кивнул. —Тогда я подойду через час.       Кэйа вернулся обратно к дубу с собранной сумкой, внутрь которой он положил пляжную одежду, немного консервированной еды и, конечно же, аптечку. К его удивлению Венти был здесь не один. Альбедо, как и всегда, рисовал что-то в альбоме небольшим острым куском угля, а Рейзор то и дело отвлекал алхимика, становясь за его спину и с интересом разглядывая чёрно-белую картинку на листе бумаги. Взгляд рыцаря зацепился за Дилюка, который оживлённо беседовал о чём-то с бардом, сидящим на на торчащем из земли корне дуба. Архонт широко улыбался, болтая ногами, и внимательно слушал магната. Снова они вместе… Кэйа недовольно фыркнул и подошёл к ним. —Какая жалость, я думал, что мы полетим вдвоём. — бесцеремонно встрял в разговор Альберих, перебив Дилюка. Он демонстративно подал Венти руку и, коснувшись его тонких утончённых пальчиков своими, помог Архонту спуститься с дерева. Рыцарь снял с себя лёгкую соломенную шляпу с зелёной атласной ленточкой и нацепил её на голову барда. — Держи, это твоё. —Я так понимаю, ты тоже получил письмо от Додокороля? — интонация Рагнвиндра тут же сменилась на более холодную. — Какое дурацкое прозвище. —Это ещё цветочки. «Полуночный герой» звучит намного глупее, согласись? — злорадствовал Кэйа, уходя от вопроса. В ответ на провокацию Дилюк лишь тяжело вздохнул, показывая свою безразличность. Он уже привык к таким подколам от рыцаря и совсем не обращал на них внимание. Но магнату казалось, что сегодня они были намного агрессивнее, чем обычно. —И что же было в твоём письме? — прямо спросил Рагнвиндр, скрестив руки на груди. Он догадывался о его содержании, но ему всё же было интересно, соврёт Кэйа или нет, какую чушь он выдумает в этот раз? —В нём сказано о пиратских сокровищах, которые мне предстоит найти. Ха-ха, похоже меня ждут несметные богатства! — рассмеялся Альберих, дурашливо хвалясь. — Кто знает, может я тоже стану известным состоятельным холостяком? —Ещё чего! — Рагнвиндр презрительно фыркнул, поражаясь наглости и несуразности брата. —Похоже, он разослал по письму каждому из нас. — к ним подошёл Альбедо, который уже закончил свой рисунок. — Интересно, чего же он добивается? Неужели это какая-то ловушка? В любом случае нам лучше поторопиться, вдруг там действительно происходит что-то опасное. —Кли… Защитить. — прорычал Рейзор, скаля зубы. —Кли у него?! — воскликнул Альберих, не на шутку перепугавшись. Он часто присматривал за этим маленьким хаосом на ножках, когда Джинн была занята работой в штабе. Девочка хоть и имела мать, которая регулярно присылала ей душевные письма с различными интересными вещичками типа гербария из засушенных заморских растений или самодельного бумажного ветряка на палочке, но из-за её рода деятельности та практически не контактировала с дочкой вживую. Кли не была брошена на произвол судьбы собственными родителями, как маленький Кэйа когда-то, но родительского внимания ей явно не доставало. Хоть у девочки и был любящий «брат» Альбедо, она очень скучала по материнской ласке. Альберих не любил детей, но Кли для него была особенной… Возможно он видел в ней частичку себя? — Мы должны сейчас же отправиться на архипелаг! —Ох, Кли… — вздохнул Венти, беря в руки лиру и провёл по её струнам кончиками пальцев. — Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.       Через несколько минут раздался оглушительный рёв, а крона дуба затряслась от сильного порыва пронизывающего насквозь ветра. —Снова ты?! — грозно произнёс Двалин, обращаясь к Архонту, и приземлился на землю. Рейзор зарычал и встал в боевую стойку, доставав двуручный меч из ножен, Альбедо же выронил из рук свой альбом, раскрыв в рот удивлении. Этот бард только что призвал дракона? — И ради чего ты потревожил меня? —Понимаешь, мне нужно перевезти этих людей на Архипелаг Золотого Яблока, — произнёс Венти, подходя ближе к Двалину. Дракон несколько раз ударил длинным массивным хвостом по земле, утробно прорычав. — Да ладно тебе, старик. Это последний раз, обещаю. Архонт обхватил узкую морду крылатого гиганта руками и прижался щекой к его носу. Он поглаживал его короткую шерсть голубоватого цвета, зарываясь в неё пальцами, и почёсывал подбородок зверя, заставляя того щурить глаза и махать хвостом от удовольствия. Двалин несколько раз легонько боднул Венти, отвечая на своеобразные объятия. Что Дилюк, что Кэйа одинаково восхищённо смотрели на барда, который чувственно приветствовал друга тёплыми ласками. По сравнению с драконом Венти казался невероятно маленьким, просто крохотным, но тем не менее громадные размеры зверя его совсем не пугали. Барбатос продолжал гладить Двалина, улыбаясь и уговаривая его не быть таким строптивым.       Вскоре Ужас Бури послушно лёг на землю, распластавшись на ней. Венти ещё раз потрепал шерсть Двалина и уселся на него верхом. —Садитесь! — он похлопал по спине зверя, зазывая остальных. Под руками Божества растает любой, а его сладкие речи и миловидное личико и вовсе способны свести с ума! И рыцарь, и винный магнат знали об этом не понаслышке, а усмирение дракона было лишь очередным доказательством его необычайных способностей.       Кэйа тут же ринулся к Ужасу бури, расположившись прямо за Венти. Он с презрением в глазах и ухмылкой на лице посмотрел на замешкавшегося Дилюка, которому пришлось сесть в самом конце. Как только дракон оторвался от земли и замахал крыльями, поднимаясь всё выше и выше, Альберих заметно напрягся. Если в первые минуты безумный страх перед высотой ещё получалось скрыть, то когда Двалин поднялся над облаками, Кэйю начало трясти, как лист на осине. Он в ужасе вцепился в одежду барда и прижался к нему. —Эй! Что ты делаешь? — взвизгнул тот, почувствовав, как рыцарь навалился на него. —Ох, про… Прошу п-п-прощения… — еле произнёс Кэйа сквозь плотно стиснутые зубы, которые не переставали стучать, не смотря на попытки рыцаря успокоиться. Альберих хотел было разжать пальцы, но у него ничего не получилось, он мёртвой хваткой вцепился в рубашку барда, не желая отпускать её. Страх буквально парализовал рыцаря, он не мог ни поднять плотно сомкнутые веки, ни вымолвить хоть слово. Гул от взмахов массивных крыльев, ветер, что дул прямо в лицо и шаткое положение его тела на спине Двалина пугали Кэйю до смерти. Альберих не хотел показывать своего страха перед высотой, ведь Венти мог посчитать его недостаточно мужественным для звания рыцаря. По мнению Кэйи, каждый член ордо фавониус обязан быть благородным и милосердным человеком, а самое главное — смелым. Без внутреннего стержня нельзя добиться успеха в сражениях и политических делах. Какой позор! Он — рыцарь, который трясётся от необъятного животного ужаса лишь из-за полёта на драконе! Архонта же всё устраивало. Он широко улыбался, пока ветер игрался с его волосами, трепля их и кидая в лицо. Давненько Барбатос не летал со своим другом по бескрайнему небесному пространству, наслаждаясь невероятно громким гулом, что закладывал уши, и неописуемо волшебным чувством, что пробуждалось в самом сердце. —Всё хорошо? — взволнованно спросил бард, чувствуя, как сильно Альберих дрожит и давит на хрупкое тельце юноши всем своим весом. — Кэйа, отпусти меня, пожалуйста. —Х-хорошо… — Альберих кое-как смог разжать пальцы только с помощью Венти, ведь тело рыцаря его совсем не слушалось. Архонт осторожно развернулся, стараясь ненароком не свалиться со спины Двалина, и заключил руки Альбериха в свои. —Кэйа, — мягко произнёс Архонт, поглаживая нежную кожу на тыльной стороне его ладони. — Посмотри на меня. Альберих с трудом смог поднять веки, но тут же зажмурился, кинув мимолётный взгляд в бескрайнее небо. Он хотел было прикрыть глаза руками, но Венти крепко держал их, не давая ему сделать это. Бард внимательно вглядывался в красное, как помидор, лицо рыцаря, которому было ужасно стыдно за то, что он так открыто демонстрирует Архонту свои слабости. —Здесь нечего бояться. Я рядом. — Венти пододвинулся чуть ближе и накрыл своей ладонью его пылающую щёку. Кэйа обхватил пальцами его тоненькое запястье и всё-таки открыл глаза, которые тут же принялись в панике шариться по окутанному облаками небосводу. — Не смотри вниз, смотри на меня. Только на меня. Бард изо всех сил старался заставить бедного рыцаря отвлечься. Архонт совсем не знал каким образом он смог бы успокоить Кэйю, поэтому тот решил попытаться уболтать его.       Внимания Дилюка привлекла возня в самом начале спины Ужаса Бури, сам же магнат сидел у основания хвоста дракона. Он, ранее увлеченно беседуя с Альбедо, вдруг замолчал и принялся сверлить взглядом Венти, который почему-то расположился напротив Кэйи. Что это они там делают? Не смотря на сияющую на лице по-детски искреннюю улыбку, что буквально гипнотизировала Дилюка своей теплотой и лучезарностью, Архонт выглядел обеспокоенным. Он дёргался, шептал что-то, практически не шевеля губами, и пристально глядел на Альбериха, почти не моргая. —Ну-ну, всё хорошо, — успокаивал чуть ли не плачущего рыцаря бард. — Мы почти долетели. —Мастер Дилюк…? — алхимик пытался вернуть его в чувство, но Рагнвиндр совсем не обращал на него никакого внимания. Он продолжал пялиться на Архонта, который растерянно брал трясущегося от страха Кэйю за руки и поглаживал выступающие на них венки, пытаясь таким образом успокоить его, но тот не прекращал дрожать. Альберих был на пределе и вот-вот был готов заплакать, но держался из последних сил, не желая показаться трусом. Дилюк конечно же заметил беспокойство Кэйи, хоть тот и сидел к магнату спиной. Рагнвиндр лишь презрительно цокнул и продолжил наблюдать за парочкой.       Из глубоких размышлений магната выдернул чей-то крик. Весь экипаж тут же в панике начал оглядываться по сторонам, пытаться понять что же случилось. —Рейзор? — Дилюк заметил, как мальчик-волк спрыгнул с дракона вниз с диким рыком и… Хвала Барбатосу, что он додумался раскрыть планер.       Не прекращая дрожать, Кэйа сел на большой камень и скрестил руки на груди. Бард же плюхнулся рядом, поглаживая поникшего рыцаря по спине. Он еле как согласился спрыгнуть со спины Двалина и долететь до ближайшего острова на планере из-за пробирающего насквозь страха. —Ну и как нам попасть на тот остров? — Дилюк кивнул в сторону большого куска суши, на котором красовались развалины. Скорее всего Рейзор приземлился именно там. Между двумя островами было довольно внушительное расстояние, которое нельзя было перейти вброд. — Вряд ли у нас получится соорудить плот. —Кстати, нам не помешало бы осмотреть территорию перед тем, как плыть. Вдруг Рейзор сейчас совсем в другом месте? Мы смогли бы рассмотреть тот и другие острова с помощью этой скалы, — подключился Венти, указывая на кусок суши с огромной горой в центре. — Мы бы с лёгкостью забрались на её вершину с помощью ветрянных потоков, но и до этого острова надо на чём-то доплыть. —Я не уверен, что мой ледяной мост сможет выдержать троих, но стоит попробовать. — произнёс рыцарь и еле как поднялся с места на ватных ногах. —О, отличная идея! — воодушевленно произнёс бард. — Тогда сначала дойдём до скалы и осмотримся, а затем отправимся на поиски пропавшего. Самодовольно ухмыльнувшись, Альберих подошёл к воде, а Венти, как воробушек, поскакал за ним хвостиком. Бард ещё никогда не видел, чтобы Кэйа применял свой Глаз Бога подобным образом, поэтому внимательно наблюдал за каждым движением рыцаря. Вынув меч из ножен и встав в стойку, он резко вытянул руку с оружием и выпалил заряд Крио энергии. Вода тут же покрылась тонкой полупрозрачной корочкой льда, что поблёскивала на палящем тропическом солнце. Альберих осторожно наступил на неё, проверяя на прочность. —Прошу, — Кэйа подал юноше руку и тот сразу же вложил в неё свою ладонь. Рыцарь сделал пару шагов и бард хотел было последовать за ним, но подскользнулся на тонком льду. Оно и понятно, ведь подошва лёгких летних ботиночек не могла обеспечить хорошее сцепление со скользкой поверхностью. — Осторожно! Кэйа поймал падающего Архонта и крепко прижал его к себе, положив руку на его талию. В ответ бард лишь удивленно охнул и вцепился в накидку рыцаря, не в силах устоять на разъезжающихся ногах, и его лицо ненароком угодило прямо в частично оголённую грудь Кэйи. Венти тут же отлип от неё и отвернулся, сделав вид, будто бы ничего не было. —Спасибо… — пробубнил бард, пряча глаза. —Не за что, — произнёс Альберих и улыбнулся, глядя на засмущавшегося барда. Он снова вытянул меч вперёд и покрыл воду слоем льда с помощью своего Глаза Бога. — Поаккуратнее в следующий раз, ладно? Рагнвиндр презрительно фыркнул, наблюдая за парочкой. Его дико раздражало то, что Кэйа в открытую ухаживал за Венти, дразня этим Дилюка. То руку ему подаст, то невзначай за талию схватится… Отвратительно. Магнат подошёл к берегу и ступил на тонкую корочку, которая тут же расстаяла. Рагнвиндр снова попытался встать на лёд, но он опять исчез. —Кэйа… —Что такое? — спросил он, глядя на то, как Дилюк всё никак не может подойти к ним по мосту. Альберих вернулся назад и укрепил лёд новым потоком Крио энергии, но тот снова расстаял сразу после того, как магнат наступил на него. — Может останешься тут, а, Мастер Дилюк? Иначе ты расстопишь весь лёд и мы не сможем дойти до острова. Кэйа издевательски ухмыльнулся, смотря на магната. У него наконец-то появилась возможность побыть с Венти наедине, не отвлекаясь на мешающегося под ногами Дилюка. Уж очень его бесит этот магнат… Что-то он подозрительно резко потеплел по отношению к Венти и теперь всё время липнет к нему. —Ещё чего! — возмутился Рагнвиндр. — Я иду с вами. —И как же? Вплавь? — усмехнулся Альберих. — Мы заберемся на гору и осмотримся, а ты посидишь здесь и дождёшься помощи от путешественника и остальных. Можешь попробовать разжечь костёр, тогда тебя заметят быстрее. —Но, Кэйа, мы не можем оставить его одного в этой глуши, — вмешался бард. Рейзор сейчас неизвестно где, а Альбедо по-тихому слинял в неизвестном направлении сразу после посадки, поэтому из всех пассажиров на острове остались только трое. — Вдруг что-то случится? —Брось. Здесь кроме нас ни души, — буркнул Кэйа, пытаясь увести барда, но тот начал брыкаться. Альберих мог бы пойти на остров один, но без ветрянных потоков и специального снаряжения он бы очень долго пытался вскарабкаться на гору. Именно для этого он и хотел взять Венти с собой, но тот отказывался и пытался выбраться из хватки рыцаря, не смотря на свои разъезжающиеся на льду ноги. —Либо мы пойдём туда все вместе, либо никто не пойдёт! — поставив ультиматум, бард всё-таки вынудил Кэйю бросить попытки добраться до острова и вернуться на берег. — Подождём остальных, у них наверняка есть что-то типа плота. —А если нет? Мы просто будем сидеть здесь и ждать своей участи? Еды и воды в лучшем случае хватит на пару дней, — вспылил Альберих, подходя к Дилюку. Он упёрся ладонями в бока и наклонил корпус, смотря на магната исподлобья. — Если бы не твой Пиро Глаз Бога, то мы бы уже давно были на другом острове! Или может это из-за твоего дурацкого пальто, а? Должно быть тебе настолько жарко в этом безвкусном куске меха, что ты расстопил весь лёд температурой тела? —Изначально мы хотели приземлиться на горе, что стоит на том острове, но ты забоялся прыгать. Тоже мне рыцарь! У вас в Ордо Фавониус все такие неженки? — парировал Рагнвиндр, сохраняя присущую ему невозмутимость. — И запомни: это не пальто, а сюртук. —Я не испугался, просто я… — рыцаря застали врасплох и он изо всех сил старался оправдать себя. — Просто я искал подходящий угол для прыжка. Я не хотел, чтобы меня снесло ветром. —Не выгораживай себя, это выглядит жалко. Посто признай, что ты трус, — магнат упёрто продолжал гнуть своё. Он кинул взгляд на Архонта, который растерянно наблюдал за перепалкой издалека. Если бы не зритель в виде барда, Дилюк бы и не обратил внимания на очередные придирки со стороны Кэйи, как и всегда проигнорировав их. Магнат не любил пустые разговоры, а бессмысленные ссоры тем более, но сейчас ему выпала возможность разыграть целый спектакль с целью унизить рыцаря. Рагнвиндр был готов пойти на что угодно, лишь бы заполучить симпатию Божества. — И не стыдно тебе было своим поведением заставлять Венти уговаривать тебя спрыгнуть? Если ты такое тряпло, то тебе вообще не следовало приходить сюда за так называемыми сокровищами. Он выделил голосом последнее слово, оголяя ложь, что скрывалась за ним. Рыцарь поджал губы и отвел взгляд, не зная, что сказать. Эти слова очень задели Кэйю, похоже он действительно поставил в неловкое положение и себя, и Венти, закапывая свои шансы на взаимность. Глаза рыцаря загорелись от внезапно нахлынувшего гнева, а короткие ногти впились во внутреннюю сторону ладони. Он из последних сил сдерживался, сопротивляясь соблазну хорошенько врезать по этой наглой аристократической морде, которая, казалось, не выражала абсолютно никаких эмоций. Излишняя агрессия не была чертой характера Альбериха, но сейчас он прекрасно понимал, что Дилюк специально принижает его достоинство перед Венти, пытаясь отсеять конкурента в лице рыцаря. —Не впутывай его в… —Хватит! — перебил его бард, топнув ногой по песку. Он не хотел лишних конфликтов, поэтому старался прекратить бессмысленный спор. — Да что с вами такое сегодня? Ведёте себя как дети, ей-богу. —Не лезь, мелочь, не с тобой разговаривают. — огрызнулся Альберих, обращаясь к Венти. Разум рыцаря одурманило яростью и он совсем не отдавал отсчёт своим действиям. Архонт удивленно охнул, ведь Кэйа никогда не проявлял к нему враждебности, он наоборот относился к Венти с особой нежностью и чуткостью, которых не был достоин никто другой из окружения рыцаря. Бард отвернулся и опустил глаза, как-то неестественно сжавшись. —Мелочь?! — повторил Рагнвиндр, изображая глубокую ярость. Он решил заступиться за барда, чтобы расположить его к себе. — Да как ты смеешь оскорблять его?! —Мастер Дилюк, не надо… —Что, за живое задели? Ты чёртов религиозный фанатик, вот кто ты! — Альберих был вне себя от бешенства, поэтому он решил выложить все карты на стол. Он прекрасно знал о том, что магнат был одержим Барбатосом, он просто с ума сходил от всей этой церковной атрибутики и самого Божества. Кэйа, конечно, уважал Мастера Крепуса, ведь тот приютил маленького Альбериха, брошенного собственными родителями, но его подход к воспитанию он не одобрял. Именно из-за него Дилюк стал таким помешанным. Но рыцарь, конечно же, не догадывался о странном сексуальном влечении брата, хоть он и жил с ним большую часть своей жизни. — Если бы ты не узнал, что Венти — Архонт, тебе было бы глубоко плевать на него. До вашей битвы с Двалином ты считал его лишь назойливым пьянчушкой, а после ты сразу же изменил своё мнение. Шокированный магнат кинул короткий взгляд на не менее удивлённого барда. Он в недоумении глядел на сорящихся братьев и пытался переварить услышанное. Не то, чтобы Архонт замечал за Рагнвиндром какую-то помешанность на религии, но слова Альбериха заставили его напрячься. Если честно, то Венти не очень любил шибко верующих в Бога граждан, порой те несли всякую чушь и каверкали священные писания как им вздумается. Ему гораздо больше нравились те, кто без лишнего фанатизма молился Барбатосу и не нёс кучи денег в местный собор, в котором не стеснялись обдирать прихожан до последней нитки. —Не смей приплетать сюда религию! Тебе не понять этого, чёртов каэн… — вспомнив, что они здесь не одни, Дилюк замолчал и покашлял в кулак. Кажется пора заканчивать, ведь Кэйа начал играть не по сценарию. — Кхм… В общем, мы отошли от темы. Давай прекратим этот бессмысленный спор. Кэйа сплюнул и молча удалился, отправившись гулять по другому берегу, чтобы освежить одуманенный яростью разум. Он прекрасно понимал, кем Рагнвиндр хотел его назвать.