Пташка

«Что же мне делать?» — Ати испуганно таращилась на то, как стражник, ухватившись за бледные предплечья Хлои, силой утянул ее в сад. — «Я не могу ее бросить. Не могу, не могу…». — Прошу Вас! Не надо! — Замолчи! Ты же не хочешь, чтобы тебя увидели в таком виде? — Господин! Пожалуйста! — Хочешь из гарема прямо на плаху убежать?! Нет?! Тогда молчи! — Что это? Девушка? На обезьянку похожа, чем на человека. — Хлоя, заметив как новоприбывшая попыталась сбежать от унизительных насмешек, поймала ее за руку и втянув обратно в зал, схватила за щеки, больно сжав. — Эй, из какого захолустья тебя достали? — Ати, голос! — девушка непроизвольно повернула голову и стыдливо отвернулась, когда сидевшие за одним столом красавицы, во главе с Хлоей, громко рассмеялись. — Ха-ха, ну точно как собачка. Осталось только командам научить. Уж больно дикая и злая. Но мы же ее выдрессируем, верно? Кольцо на пальце мелькнуло странным бликом в лучах солнца, но принцесса не обратила на это внимания, полностью погрузившись в охватившие ее чувства. Когда она стала… Такой?.. В какой момент эти чувства в ней появились?.. Злость и обида, охватившие сердце, толкали ее на низость. В глубине души, Атанасия надеялась, что однажды, девушка получит наказание равное своим проступкам. Но сейчас… Видя как она испуганно кричит, моля отпустить ее, Ати не могла радоваться и наслаждаться долгожданной местью за свои унижения. Ей было больно. Ей хотелось кричать, звать на помощь, но она стояла на том же месте, не колыхнувшись. «Я не она, » — закусив нижнюю губу до крови, Ати не выдерживала и рванула за ними. — «Я не буду наслаждаться чужой болью во благо себе!» Вбежав в небольшой коридор розария, девушка проглотила тугой ком, застрявший в горле. Она была напугана, но накативший жар накалил кровь до предела, будоража внутренности, поджаривая до черна. Непонятное чувство било с огромной силой по затылку, сковывая разум в каком-то диком желании спасти обидчицу. Её колотило от одной только мысли — ворваться, схватить Хлою и бежать, не оглядываясь, не думая, что же будет дальше. Она хотела спасти хоть кого-то, а не стоять в стороне. Не стать причиной еще одной гибели… — Это из-за тебя твоя сестра пострадала! — Если бы не ты, Дженнет не отравили бы! — Ее смерть на твоей совести! Но тело, измученное долгим голоданием и изнурительным трудом, просто сломалось бы от одного только грубого прикосновения. Стражник точно переломает ей кости, если она попытается силой спасти Хлою. «Что мне делать?.. Ну что же?..» — Ати хотелось плакать от своего бессилия и немощности. — «Я не могу ее бросить, нигде вблизи нет стражи или слуг, все готовятся к празднику… Она столько кричала, но никто не пришел… Разве я смогу ей помочь?..» — Ты мне не дочь. И никогда ею не была. — И что в тебе есть от императорской четы? Глаза, да грязные волосы? — Такая же пустышка, как и твоя мать. Самой не смешно от мысли, что такая как ты — дочь танцовщицы с улицы, может стать принцессой? — Ни ума, ни красоты. И ведь появилось такое «чудо» на свет… Сердце прожигало насквозь, но Ати терпела, не позволяла себе заплакать. Не сейчас. Только не сейчас. Найдя наконец потаенный закоулок сада, рабыня увидела, как мужчина вжал Хлою в разросшийся куст красных роз, царапая открытые участки кожи спины острыми шипами. Она плакала, извивалась, пытаясь оттолкнуть его, но ничего не получалось. Он только сильнее зажимал ее, прогибая под себя. — Хлоя! — Не хватало мне… — Бессовестная ты дрянь! — мужчина ошарашенно вытаращился на незнакомку, как и его жертва, замерев на месте. — Решила соблазнить безвинного мужчину, чтобы скинуть на меня все?! — Ч-что?.. — наложница разинула рот, поглядывая то на Ати, то на своего похитителя, который к тому времени, опустил ее на пол и отошел на небольшое расстояние. — Когда я?.. — Да только что! Тебе приказали помочь в прачке, а ты что сделала?! — она подцепила Хлою за локоть, заводя за свою спину. Обернувшись, Атанасия постаралась сделать максимально недовольное и крайне возмущенное лицо. — Я прошу прощения, господин стражник! Я немедленно отведу эту негодяйку к госпоже, чтобы ее наказали! Простите, как Вас зовут? Мне нужно обязательно сообщить о том, кто стал ее жертвой, чтобы не опорочили Вашу честь перед другими! — Р-Рэм. — растерянно ответил он. — А… — Благодарю Вас, сэр Рэм! Я доложу обо всем, не беспокойтесь! — С-спасибо. — Идем, — вжав ногти в руку, Ати потащила за собой растерянную Хлою, которая до сих пор не поняла, что же только что произошло. Когда они вышли из сада, Атанасия все еще не отпускала ее и тянула дальше за собой. Ладони ужасно болели от недавних порезов и мозолей. От сильного сжатия, некоторые глубокие раны открылись, от чего сильно щипало, но принцесса не подавала виду, а точнее, просто не ощущала ничего, кроме свободы. Когда они отошли достаточно далеко от того места, она почувствовала как страх отпускает. — Его Величество и мой отец заключили помолвку между мной и Дженнет. Надеюсь, Вы благословите наш брак, принцесса. — Сестренка, тетя заказала свадебное платье у одного из самых известных и лучших портных на всем континенте, ты представляешь? Жду не дождусь, когда я смогу его примерить! — Не забывайся, ты — бесполезная принцесса. Дженнет — кронпринцесса, которую любит Иджекил. И даже не думай ей рассказывать о вас! Если тебе и будет позволено иметь хоть какие-то отношения, то не более фаворитки для будущего императора! «Почему голоса не перестают утихать?..» — недоумевала она. — «Откуда они?.. Почему мне так больно?..» Ее пробила дрожь от пережитого ужаса, но она продолжала идти, пока наконец не дошла до знакомых полупустых коридоров, где уже во всю болтали девочки. Оставалось пройти пару залов и дверь. Гарем — небольшой дворец: с одним большим общим залом, где они и ели, пили, спали и занимались бытовыми делами, несколькими комнатами наверху, которые пустовали, комнатами для прислуги, коридоров, бани и небольшого сада. Большие мягкие диваны раскладывали и застила на ночь, рядом с ними, вытаскивая из сундуков матрасы, расстилали остальные постели, так что, все были расположены близко друг от друга. Общие сундуки с вещами, один большой стол на нескольких человек, вместо ванн — бани, в которую ходили все вместе. Она чувствовала себя так странно и непривычно. Стесняясь и смущаясь, забиваясь в самый дальний угол гарема, молча наблюдая за всеми. Постепенно, Ати свыкалась со здешними порядками и обычаями, искренне радуясь, что император и ее новый хозяин совершенно не заинтересован в них. Это место стало ее единственным «домом», где она чувствовала себя в безопасности. Даже если оставалась изгоем, поводом для сплетен и насмешек. Принцесса усвоила горький урок своей печальной судьбы: «Если человек проявил к твоей жизни милость — благодари, но не проси ничего больше». Ати отпустила руку Хлои и развернувшись, решила попросту сбежать от предстоящего расспроса и повода для нелепых слухов. Она вспомнила то, что калфа приказала ей помочь слугам на кухне, после того, как она закончит в саду. Атанасия надеялась, что самые горькие воспоминания из прошлого наконец пропадут, так же, как внезапно появились после острой вспышки гнева. Если она забьет голову очередной рутиной и будет работать без задних ног, вдруг все пройдет? Боль в сердце прекратится… Но чем больше она об этом думала, тем сильнее она становилась. Что-то внутри изжирало тело. Постепенно, не торопясь, даже наслаждаясь процессом — отравляя разум. Словно то, что зародилось в глубине сердца, с нетерпением ждало смерти хозяина. Если сейчас она встретится с другими наложницами и услышит очередные насмешки, то тотчас расплачется. Атанасия не хотела выглядеть еще более унизительнее, чем сейчас: грязная, лохматая, впалыми щеками и синяками под глазами. Кличка «собака» — прицепилась к ней, настолько сильно, что Ати была уверена — завидев хоть крохи слез, она станет «побитой собакой». — П-подожди! — вдруг окликнула ее наложница. — Стой, говорю! Девушка устало повернулась к ней, не поднимая глаз. Ей не хотелось почувствовать привитый стыд перед красавицей, что буравила взглядом несколько минут, прежде чем заговорить. — Я… — Хлоя виновато опустила глаза в пол, скрестив руки на груди. — Я благодарна тебе за помощь. Спасибо, что не оставила меня там и помогла. Принцесса ничего не ответила. Ей было не тепло, не холодно от ее благодарностей. Кивнув головой, она ушла. «Все вернется в прежнее русло, независимо от того, помогла я ей или нет, » — заверила себя Ати. — «Не хочу надеется на чудо, ничего не изменится».