Девять месяцев

Часть, в которой день Маринетт начинается перепиской с Адрианом, а заканчивается (неожиданно для неё самой) в объятиях Кота. Маринетт много помогала родителям в пекарне и постоянно выбегала из наполненной паром кухни к автомобилям на улице, чтобы отдать ещё дымящийся рождественский заказ очередному клиенту. Естественно, зимняя погода ей этого не простила, и девушка слегла с сильной простудой. Так что праздничные дни и начало января она провела не в компании друзей, а лёжа в постели, не имея возможности с ними поговорить – голос пропал и мешал насморк. Хотя, с другой стороны, в эти дни она по-настоящему отдохнула и выспалась за весь предыдущий год. Удалось отдохнуть от нравоучений родителей и от ненужных разговоров с подругами, каждая из которых имела собственное мнение о том, как Маринетт должна дальше устраивать личную жизнь, не сильно заботя себя планами подруги на этот счёт, которые потихоньку менялись. Время, проведённое вдалеке от встреч с обоими парнями, пошло Маринетт на пользу. Ну, по крайней мере, она сначала так думала. Но потом с каждым днём у неё на душе становилось всё тяжелее. С Адрианом они могли переписываться хотя бы раз в несколько дней, а от Кота вестей не было. В один из менее морозных дней Маринетт вышла на балкон, закутавшись в плед, и просто стояла, глядя вдаль. Тикки забеспокоилась, не простудится ли хозяйка, и поднялась к ней: – О чём задумалась? – Ни о чём. – Придумай иную отмазку, чтобы я поверила. Такую, какой я не слышала за несколько тысяч лет. Я же вижу, что ты грустишь. – Ты права. Я соскучилась по нему. – Странно, вы же только что переписывались. – Эх, Тикки, не думала, что когда-либо скажу это, но я скучаю по Коту… – Маринетт вздохнула и облокотилась на заледеневшую ограду, оглядывая пустые крыши. – Куда он запропастился? Разве можно так делать: сначала признаваться девушке в любви, а потом исчезать без следа? – Или мы говорим о разных людях, или это не тот Кот, который признаётся тебе в любви чуть ли не с первой вашей встречи. – Кот один и тот же, просто раньше его слова звучали… как бы сказать – шутливо? Несерьёзно, неправдоподобно. Я знаю, что добрая половина парижских парней сходит с ума от Ледибаг и даже иногда из-за этого происходит вылет акум, но чувства Кота совершенно не похожи на ту подростковую влюблённость, которую я видела раньше. Он более зрелый в этом отношении, чем мои непостоянные в своих чувствах ровесники, – она осталась стоять на холоде, надеясь, что где-то может промелькнуть знакомая чёрная фигура.

***

В другой части Парижа в это же самое время, небрежно бросив чемоданы на пол, стоял юноша, прислонившись лбом к холодному оконному стеклу. Он думал о ней. Так получилось, что после того сражения с сентимонстром и акумизированным Победоносцем он погрузился в работу и так уставал, что не совершал ночных вылазок в город. Его отец тоже работал сутки напролёт. Бражник, ранее выпускавший своих бабочек только после рабочего дня, совсем халтурил или, может, впал в зимнюю спячку, никак не напоминая о себе. Вариант, что у него проснулась совесть и он решил не портить горожанам хотя бы рождественские каникулы, тоже не исключался. С другой стороны, это было даже на руку, точнее на лапу, пока Кот отсутствовал во Франции. Хоть у Ледибаг теперь есть шкатулка с целым зоопарком квами и она может взять себе других помощников, без талисмана многовекового несчастья порой бывает не обойтись. – Плагг, скажи, если никаких ЧП в городе не произойдёт, она так и не появится? – спросил Адриан, вернувшись за стол и прокручивая колёсико компьютерной мышки. В Ледиблоге раздел новостей давно не пополнялся новыми видео, там публиковались нарезки из архивных записей, которые Аля ещё не выкладывала. – Думаю, что она появится, если в том будет необходимость. Если я соглашаюсь погулять с тобой по ночным крышам за дополнительный кусочек сыра, то Тикки не уговорить на использование талисмана без необходимости даже за коробку овсяного печения. – Ты намекаешь, что нам достаточно что-то разрушить в городе, и тогда она появится? – Мне нравится твоя идея, но так делать не обязательно, есть способ проще – напиши ей. – Я даже не знаю, о чём написать, она же тогда ничего не ответила мне. Совсем. Что я могу ей предложить? Порой создаётся впечатление, что напарник ей не нужен, что я – лишь бесполезный хвост, путающийся под ногами её разросшейся команды супергероев. – А кто тебе мешает показать свою полезность? Придумай план, как раскрыть Бражника, и непременно будешь вознаграждён. – Хм, ты прав! Пусть я не отличаюсь скоростью смекалки, но сейчас у меня наконец-то полностью свободный день и я смогу выудить кое-какие закономерности между местами акумизации и скоростью полёта акум. Держи сырный шарик за дельную подсказку! – Адриан засел за компьютер и стал набивать табличку, собирая статистику и уточняя время событий до секунд по таймкодам из Ледиблога. Работа закипела.

***

– Тикки, – в комнату вернулась подмёрзшая Маринетт, – как ты думаешь, а Бражник исчез или на время затаился? – Думаю, что он прорабатывает новый план. А может, в рождественские дни не было разочарованных людей, он же ждёт появления негативных эмоций, чтобы создать злодея. Глядя на погоду, могу предположить, что владелец талисмана бабочки мог запросто заболеть, поэтому от него ни слуху, ни духу. А ты что, уже соскучилась по битвам? – Не то, чтобы соскучилась, но я больше не могу сидеть дома! Это так непривычно. Повседневные хлопоты затягивают как трясина. Мне стало не хватать прогулок по крышам и акробатических трюков с йо-йо. Какая-то тоска в душе… – Понимаю, если не хватает только супергеройской разминки после лежания в постели, то с лёгкостью избавлю тебя от хандры. Однако, что-то мне подсказывает, что перевоплощения будет недостаточно, тебе скорее не хватает компании для таких прогулок. Если ты меня явно отпустишь, то, повинуясь приказу, я смогу улететь от тебя дальше обычного и, например, слетать в гости к Плаггу, передать ему от тебя привет. Я чувствую, что раньше он был дальше обычного, но теперь где-то в городе. Только я не уверена, что смогу заставить его перебороть лень и превратить своего хозяина в Кота. Но есть способ лучше и проще – пеки эклеры. – Что? И как это мне поможет? – Ты уже хорошо себя чувствуешь, так что иди, готовь тесто и крем. Есть древний закон подлости, который почти всегда срабатывает: как только ты чем-то сильно занята и испачкаешь руки, так обязательно что-то произойдёт, что потребует твоего участия и чистых рук. А если ты будешь готовить крем и одновременно печь заготовки из теста, за которыми надо непрерывно присматривать и не отвлекаться, то закон о неприятностях точно применится. Например, в городе может появиться акума. – Тикки, ты умница! Каждый раз, когда я иду мыть голову, кому-то приходит мысль позвонить мне. – Верно, но я не советовала бы тебе принимать сейчас душ. Бражник не побеждён, мало ли где тебе придётся развоплощаться… ты же не хочешь повторно простудиться? – Намёк понят. Всё, я побежала на кухню!

***

Январская погода была непостоянна: заморозки сменялись оттепелями и столбик термометра колебался около нуля. Дряхлый старичок в ярком жилете коммунального работника неспешно посыпал покрывшиеся ледяной коркой тротуары и вычищал лопатой остатки позавчерашнего снега между припаркованными машинами, пока они не растаяли на выглянувшем солнце и не превратились в новый слой льда к вечеру. Он трудился так уже много лет, с любовью убирая родной город, и ему доставляло удовольствие видеть Париж чистым и опрятным. Где-то в начале улицы послышался рёв мотора и новомодная музыка, основной частью которой были басы: бум-бум-бум! Компания молодых людей, видимо, продолжала праздновать и отрываться по полной. Старичок отошёл с дороги, вжался в пространство между машинами, чтобы дать проехать этой золотой молодёжи. Навороченный автомобиль стоимостью в несколько его годовых зарплат вихрем промчался мимо, нарочно задев колесом пластиковое ведёрко с песком, которое дворник не успел убрать с проезжей части. По жилету и морщинистому лицу стекали ручейки грязной холодной воды из соседней лужи. Он бы простил их, потому что лужа была поперёк дороги, её не объехать, но его ударил по голове бумажный пакетик из-под картошки фри, выброшенный на улицу из окна той же машины. Мужичок поднял пакетик из-под ног, глянул на лопнувшее ведёрко с рассыпавшимся песком, вытер грязь с лица и с силой сжал черенок совковой лопаты во второй руке. – Наконец-то, я так долго этого ждал! Нууру, пора за работу, – в тёмном подвале впервые в наступившем году раздались шаги. – Расправь тёмные крылья! – Здравствуйте, я – Бражник! Современная молодёжь вконец обнаглела? Они живут на средства своих богатых родителей, а сами бояться запачкать руки и ни разу не держали ничего тяжелее смартфона в руках? Вы столько лет потратили, чтобы сделать свой любимый город чистым и комфортным, и как вам за это отплатили? Я тоже хочу видеть город культурной столицей Франции и поэтому дарую суперсилы, чтобы собрать с улиц всю грязь и вернуть её тем, кому не хватает воспитания не мусорить себе под ноги. А взамен попрошу пару самую мелочь – волшебные талисманы супергероев. – Спасибо, Бражник! Парижский Грязевик научит молодёжь хорошим манерам. Я сделаю улицы вновь чистыми, а мусор верну отправителю! – лопата шумно упала на мостовую. Грязный от песка снег, мелкие веточки, листики и прочий некрупный мусор с мостовых стал стягиваться в огромный снежный ком. Вскоре на месте обиженного дворника стоял большой снеговик-колобок, состоящий из одного шара, с лицом, выложенным из мусора и веточек, и шапочкой из фиолетового картонного пакета.

***

– Маринетт, Маринетт! Ты закончила с пирожными? – Нет, Тикки, работа в самом разгаре. – Значит, у нас получилось! Смотри новости, – они обе выглянули в гостиную, где показывали репортаж о новом суперзлодее, напавшем на Париж. – Мам, что-то мне опять нехорошо, голова кружится. Пожалуйста, присмотри за духовкой, а я пойду к себе в комнату, полежу немного. А сама подумала: «Этот Бражник с его бабочками у меня уже в печеньках сидит! Пора придумать, как его вычислить». – Хорошо, милая, я всё допеку. Иди, отдыхай, тебе было рано бросаться на кухню и браться за выпечку, побереги силы.

***

Адриан минуту назад закончил чертить на карте свой план и теперь готовился презентовать его своей Леди. Он ещё раз перепроверил взглядом расчёты и довольный собой потёр пальцами подбородок – щетина! Небольшая, но всё же есть. Когда она успевает отрасти? Вроде же пару дней назад брился. Надо было срочно исправить недостаток внешности, прежде чем встречаться с Леди. Плагг не пошёл за хозяином в ванную комнату, потому что не любил воду, – остался с ломтиком сыра смотреть на диване телевизор. – Мы прерываем шоу экстренным выпуском новостей. Только парижане привыкли, что в городе больше нет злодеев, как Бражник нанёс новый удар. Сейчас огромный ком из снега и мусора катится по центральной улице города, преследуя дорогой автомобиль, – раздалось из телеящика. – Адриан, наведёшь красоту позже, у нас нарисовалась проблемка… – Плагг влетел через закрытую дверь. – Сегодня Бражник вернулся в город! – сам того не зная, своими словами Плагг был как никогда близок к истине. – Что на этот раз? – Адриан подскочил к экрану. Его левая щека выглядела отлично, а вот правая была ещё в пене. – Даже закончить не дали, прям закон подлости какой-то! И как я пойду к Ледибаг в таком виде, наполовину бритый? – Ну, я мог бы тебе помочь с этим за дополнительный кусочек сыра. – Каким это образом? Применив на щетине свою разрушительную способность? – Нет. Я могу дать тебе старинную опасную бритву, которую ты обнаружишь в кармане костюма, чтобы добриться на ходу. Прости, но механическую заводную и, тем более, электробритву может дать только супершанс, а я способен повторять лишь небольшие простые предметы. – Что? То есть ты по своему желанию можешь создавать дополнительные предметы? – Если я видел, что это такое и могу их ясно представить в момент, когда перевоплощаю тебя. Извини, но с фантазией мне не повезло – это скорее преимущество Тикки. – Почему ты раньше мне об этом не говорил? Это же открывает такие заманчивые перспективы, хммм… – Никаких «хммм»! Ты не на свидание сейчас идёшь, и вообще, не дорос ты ещё до некоторых способностей. Вот когда ты хотя бы начнёшь встречаться с Ледибаг, а не просто сражаться бок о бок, тогда и поговорим. – Чем это я не дорос? Хотя, ты прав, чтобы пригласить её на свидание, надо сначала с ней встретиться, – Адриан недовольно потрогал пену на щеке. – Эх, уломал, три кусочка сыра – и ты будешь выглядеть как на обложке журнала! Усики придётся оставить, но я сделаю их самыми привлекательными. И учти, на такое я соглашаюсь только один раз в сто лет. – Договорились. Держи свой сыр.

***

Герои одновременно запрыгнули на одну крышу. – Здравствуй, Миледи, рад снова встретиться! – Привет, Котик! А что это у тебя с лицом? – Где? – он раскрыл трость-коммуникатор и посмотрел на свою физиономию на экране через фронтальную камеру. Под носом в несколько рядов расположились самые настоящие усы, растущие направо и налево, точь-в-точь, как у настоящего кота. – Это Плагг решил сегодня побыть моим стилистом, его идея. – Выглядит непривычно, но очень мило. Плагг угадал с образом! Тебе действительно идёт. – Мур-р-р, спасибо за комплемент! Мы ещё вернёмся к этому. Есть разговор, я подобрался к местоположению логова Бражника. Надо обсудить после сражения. – Ой, а я не смогу сейчас. И так еле «отмазалась», чтобы вырваться сюда. Давай после отбоя на старом чердаке котельной, идёт? – Идёт. Тогда давай по-быстрому разберёмся со злодеем, раз тебе надо спешить. Кот заметил приближающийся грязевой ком, собрал из жёлоба на крыше остатки снега, прицелился и попал снежком колобку чётко в лоб (или в попу – кто ж его разберёт?). Шар остановился на мостовой прямо под ними и немедленно втянул в себя прилипший снежок. Кот прыгнул сверху, рассекая шестом грязный ком надвое. Половинки развалились в разные стороны, но тут же начали шевелиться. Через несколько секунд на улице стояли два грязно-снежных шара, в два раза меньшего объёма, чем первоначальный. На одном из них была шапочка-пакет. – Упс, кажется, я удвоил свою проблему, – сказал Кот, попятившись назад. Шары покатились на него. От одного он увернулся, а второй подпрыгнул и грозил упасть на голову, но леска йо-йо с нескольких сторон обмотала шар и разрезала его на множество кусков. Обломки снега быстро скользнули под машины, что стояли на обочине, и стали напитывать на себя новую порцию льда и грязи. – Скорее, нам надо отойти к Триумфальной арке, где весь снег убран, иначе они не перестанут расти! – сообразила Ледибаг и побежала. – Я не прочь поиграть в снежки, но не припомню, чтобы снежки играли со мной! – Кот бежал, не отставая. Сзади за ними двигалась снежная лавина, сметающая всё со своего пути. – Надо понять, куда в этом огромном коме мог вселиться акума, тогда я призову удачу, а пока это делать слишком рано, – сказала Ледибаг на бегу.

***

Дороги расходились от арки во все стороны, как лучики солнца. Герои выбежали на открытое пространство и обернулись. На них надвигалась двухэтажная гора грязного снега, перемешанного с уличным мусором. Из другого переулка послышался шум, они обернулись: вторая лавина двигалась в их сторону. Они поспешили запрыгнуть на верхушку арки и с её высоты увидели, как снежная ловушка вокруг них сжимается: со всех концов Парижа к Триумфальной арке катились всё новые и новые мусорно-снежные шары. Выкатившись на площадь, они начинали укладываться рядами, создавая непробиваемую снежную стену. – Наши проблемы растут с каждой минутой, не пора ли что-то придумать, Миледи? – Надо найти главный шар, который командует остальными. Смотри внимательно, должны быть какие-то отличия. – Вот, оглянись, – Кот показал лапой в сторону, – этот отдельный шар не участвует в строительстве стены, и на голове у него фиолетовая шапочка. – Точно! Молодец, Котик. Сможешь сбить с него шапку? – Раз плюнуть! – он прицелился и раздвинул шест. Но не тут-то было. Картонная коробочка крепко примёрзла. Маленькая армия снежков подпрыгнула и облепила конец шеста, превратив его в мгновение ока в леденец на палочке. Кот не удержался и котопультировался. Теперь он сидел на верхушке шеста, низ которого шустро поглощался мокрым снегом. Если бы не йо-йо Ледибаг, его вместе с кольцом смешали бы с грязью. – Прости, Миледи, нахрапом победить не получилось. Может, теперь получим подсказку от самой судьбы? Мешок с солью, например, как в прошлый раз? – Да тут и грузовика соли не хватит, чтобы растопить весь этот снег, – его стена уже скрыла из виду соседние дома, так что перепрыгнуть снежную гору было нереально, – но попробовать стоит. Вдруг нас это спасёт? Супершанс! – Я никогда не перестану удивляться. Пятнистый спасательный круг – это самый издевательский ответ, который только можно было получить на крик о помощи! – разочаровано простонал Кот, – или это намёк, что мы сильно запачкаемся и надо будет пойти искупаться? Но как мы прорвёмся через эту стену снега? В ответ на его слова стена содрогнулась, во все стороны полетели комья снега, появился пролом – коммунальная техника пришла на помощь героям! Бульдозеры и снегоуборщики выехали на площадь, безжалостно уничтожая выросшую стену. Несколько снежных комов спрыгнули со стены, докатились до решётки ливнёвой канализации и растаяли… – Не упусти коробочку! – крикнул Кот, глядя, как стекает в канализацию последний ком. Он прыгнул, чтобы поймать заражённый акумой предмет, но не успел, – тот сплющится и провалился в щель решётки. – Опоздали, а удача почти была у нас в руках! – И она до сих пор в них! Забудь про шест, он тебе не пригодится. Скорее, бежим к мосту Альма, пока нам расчистили дорогу! – крикнула Ледибаг, надевая на себя круг. – В незамёрзшей реке есть столько тепла, чтобы растопить весь этот лёд. Я выманю главный шар на мост, а ты уничтожишь опору под ним, после чего мы упадём в воду. Более лёгкая картонка оттает и всплывёт на поверхность, а ком из песка и льда пойдёт ко дну! Круг же не позволит ему утянуть меня на дно. – Ты изумительна! Вперёд. – Кот, захвати этот мусорный контейнер, придётся немного нарушить общественный порядок, – скомандовала Ледибаг, подбегая к мосту. Они стали раскидывать содержимое бака во все стороны, двигаясь к середине моста. Из ливнёвки, находящейся неподалёку, начал бить фонтан грязной воды, потом наверх всплыла фиолетовая упаковка от картофеля фри. Вода затекла под мост, где было предостаточно неубранного снега, и вот уже пять мокрых снегогрязевых шаров выкатились на мост. Это был самый молчаливый и странный из всех противников, который им попадался. Задумка с мусором-приманкой сработала на отлично: шары принялись усердно собирать его, пока под ними не провалился мост. Ледибаг выпустила бабочку из разорванной картонки, надела спасательный круг на пожилого человека, вынырнувшего рядом с ней, и бросила Коту йо-йо, за которое он вытащил их из воды. – Чудесная Ледибаг! – божьи коровки провели генеральную уборку в городе и вернули дрожащему от холода дворнику сухую одежду. Он поблагодарил героев и убежал, вспомнив, что ему надо вернуться за брошенной на дороге лопатой, пока её кто-то не унёс с собой. – Морозно как-то на дворе, если купаться в январе… – Ледибаг поёжилась. – Иди ко мне, я тебя согрею, – Кот, набравшись смелости, подошёл ближе и обнял её, – я скучал по тебе всё это время. – Я тоже, – вырвалось у Ледибаг раньше, чем успела это обдумать, и она постаралась быстро сменить тему. – Слушай, ты всё ещё любишь эклеры? – Ещё спрашиваешь! Я люблю всё, что ты готовишь. – Тогда пошли сейчас по домам отогреваться и встретимся поздним вечером, где условились. – Хорошо. До встречи, моя Леди.

***

– Миледи, я весь извёлся, ожидая тебя и думая, что в городе произошло очередное ЧП. – Нет. Всё в порядке, просто помогла паре людей, пока добиралась сюда. Зачем ты притащил сюда плед? Мы разбиваем лагерь? – Я взял его специально для тебя, потому что с сегодняшнего вечера по прогнозу погоды начнётся похолодание. Только у теплокровных котов есть мягкий зимний подшёрсток под костюмом. Но, если ты отказываешься, то вместо пледа тебя могу погреть я, – в зелёных глазах зажёгся озорной огонёк. Ледибаг вздохнула и ничего не ответила. Всё же Тикки убедила её, что Кота не исправить и она может изменить лишь своё отношение к нему. Она сняла со спины рюкзак, в котором находились доделанные эклеры и две термокружки с чаем: – Ты предпочитаешь чай с бергамотом или мятой? – А мята обычная? – Да, – серьёзно ответила Ледибаг, уловив намёк. – Тогда с бергамотом – не все кошки морщатся от эфирных масел. – Хорошо. Так намного приятнее обсуждать то, что ты накопал. Выкладывай. – Я собрал статистику за полтора года, прикинул среднюю и максимальную скорости полёта бабочек, силу и направление ветра в каждый день и даже час, и вот что у меня получилось: треугольник, в вершинах которого опера Гарнье, Люксембургский сад и парк Бельвиль. – Уже неплохо, это заметно сужает круг поиска. Правда, при условии, что у Бражника есть постоянное логово и он не выпускает бабочек, перевоплощаясь где-нибудь в общественном туалете, когда его припрёт. – Такого я не исключаю, поэтому для уточнения координат нам нужно провести эксперимент. Сможешь найти десятка два людей с видеокамерами, которые не будут много болтать? Камеры наружного наблюдения смотрят вниз, с ними ничего не получилось, а нам надо расставить часовых, чтобы они снимали небо и полёт мотыльков. – Но никто не знает, когда появится очередной акума, Бражник почти месяц бездействовал! – Мы будем знать. Точнее, мы сами заготовим приманки для акум! – Ты хочешь, чтобы мы пугали горожан и Бражник вселял в них акум? Это жестоко! – Нет, достаточно всего трёх бабочек, выпущенных в разное время, если удастся отследить их на большом отрезке пути. Чтобы Бражник не заподозрил, что мы его вычисляем, люди-наживки должны быть разными. Нам осталось найти ещё одного и сообразить на троих. Ледибаг задумалась. Это был первый здравый план по определению местоположения гнезда Злобной Моли. Но вдруг она не успеет поймать акуму в йо-йо, пока та не вселилась в Кота? Тогда Париж получит суперзлодея с могущественным талисманом! Кот с нескрываемым удовольствием жевал свежий эклер и ждал от неё какого-либо решения. – Хороший план. Я даже знаю, кто любит подкармливать голубей по выходным в Люксембургском саду, – этот кандидат в суперзлодеи ещё никогда нас не подводил! Но есть одно условие: когда наступит моя очередь приманивать на себя акуму, то мой талисман активируешь ты. Очень опасно, если я превращусь в Антибаг или кого-то подобного. А если по каким бы то ни было причинам ты не успеешь поймать бабочку, то Бражник не узнает, что серьги были моими. Когда же ты будешь наживкой, то просто снимешь кольцо и на время отдашь его мне. Так будет безопаснее. – А мы точно не раскроемся друг перед другом? – Определённо. Смотри: квами приносит снятый талисман за пять минут до начала эксперимента, подопытный запирается в кабинке уличного туалета или прячется так, чтобы его было не видно, когда акума будет уже на подлёте. Мне важно знать, что он прилетел именно к одному из нас, а не к соседнему прохожему, иначе время вылета не определить. Как только бабочка поймана, квами возвращает талисман, мы перевоплощаемся в героев и идём собирать видеофайлы, которые удалось отснять нашим часовым. – Полностью одобряю! Также как одобряю твою выпечку. Присоединяйся, иначе тебе может ничего не остаться.

***

На чердак котельной через разбитое окно залетел порыв ветра: он принёс с собой несколько снежинок. Ледибаг развернула предназначавшийся для неё плед и укуталась потеплее – не хотелось снова свалиться с температурой, когда у них появился шанс вычислить Бражника. Кот, заметив это, улыбнулся и протянул ей термокружку с чаем. Это совершенно не было похоже на свидание, каким он его себе представлял: в шикарном ресторане, с дорогими блюдами, красивой музыкой и снующими официантами. Но сейчас он стал понимать, несколько внешние шик и блеск были лишними в его представлении о внутренней гармонии, потому что свидание – это в первую очередь общение, простой неспешный трёп обо всём на свете, а не совместное поедание изысканных закусок. Это его Леди предложила встретиться в таком неказистом уединённом месте, как старая котельная, вдали от шума и суеты. Направляясь сюда, он сомневался в правильности её выбора, но теперь в меру тёплый пыльный чердак казался ему самым прекрасным местом в мире! И всё потому, что рядом был дорогой его сердцу человек. Он отставил опустевшую коробку от эклеров, разделявшую их, и робко, боясь спугнуть, пересел ближе, чтобы вместе с ней смотреть в одном направлении. Его Леди не возражала. Всё же Кот оказался на удивление полезным – принёс несложный и эффективный план. Сейчас она повторно его обдумывала во всех деталях, наслаждаясь согревающим напитком и глядя через оконный проём на далёкие фонари. На улице начался снегопад, в такую погоду не хотелось уходить с насиженного места. Ледибаг вздрогнула от неожиданности – из размышлений её выдернула чужая рука, протянувшаяся под лопатками и закончившая путь когтистой перчаткой на плече. На второй по счёту жест внимания надо было чем-то ему ответить. Доводов за то, чтобы запретить Коту так делать, у неё не было, а доводов, чтобы разрешить это, было и того меньше. Поэтому она последовала советам своей квами: ради сохранения союза героев не воспринимать действия напарника в штыки, не толкать его на новые провокации, элементарно расслабиться и наконец-то позволить ему проявлять заботу. По уверениям Тикки, после этого он должен был остепениться. – Я люблю наблюдать за тем, как, благодаря нам, город мирно засыпает, – она положила голову ему на плечо. – А мне нравится наблюдать, как город засыпает снег, – не удержался от каламбура Кот и прислонился к ней своим чёрным ухом. Незаметно для хозяина, хвост сам свернулся на полу позади него в форме сердца.