Солнечные Братья

      Глава 11              В прошлой жизни Магнус как будто ничего не знал о Паутине. Во всяком случае, до Балара, подвешенного на цепях где-то в глубинах Императорского дворца, подобная информация не доходила. Впрочем, подобное ничего не значило. Император о многом умалчивал, да и Алый король хранил немало тайн.       Но здесь и сейчас судьба уже менялась. И менялась необратимо, подобно неудержимо накатывающемуся грозовому фронту.       Много лет назад, во время третьей встречи с Магнусом в варпе, Солар упомянул о Паутине и ее возможностях. И результат не заставил себя ждать — любознательный и склонный к поиску знаний Алый король ни о чем не забыл. Более того, заинтересовался и нашел вход. Подобное служило зримым подтверждением тому, как можно менять жизнь. А так как фигура каждого примарха обладала ошеломляющим потенциалом и затягивала в орбиту своего притяжения невероятное количество разумных существ, то и эффект от их действий разносился увесистым набатом по всей Галактике.       Во второй жизни Балар повлиял на судьбы десятков тысяч Астартес, на миллионы солдат, чиновников и мастеровых, а уж количество простых смертных на приведенных к Согласию планетах и вовсе не поддавалось исчислению. Они стали жить иначе. Иногда Солар задавался вопросами — сделал ли он хоть что-то хорошее для Человечества? Помог ли он людям или принес им неприятности? И что будет дальше?       Вопросы звучали фундаментально. В них крылся смысл его существования. И ответов он пока не увидел. Балар потряс головой, прогоняя мысли, и сосредоточился на том, на что мог повлиять.       — Вот и врата, Феб! Мои сердца подсказывают, что там нас ждет Судьба! — Магнус Красный повел рукой, указывая на внушительное сооружение. Оно представляло ограниченную каменной аркой площадку, которая не так давно была засыпана льдом. За ней в глаза бросалась гладко отполированная скальная поверхность более ста метров в диаметре — вход в Паутину. Тысяча Сынов успела основать здесь временный лагерь и, подстраховавшись, создала рубеж обороны.       — Мы сами куем звенья своей судьбы, брат. Так что любое наше действие или слово создает новую вероятность. Но если ты намекаешь на масштабы и перспективы, то я прислушаюсь к твоим предчувствиям.       — Ты прав. В том числе и насчет слова. В начале было Слово… Лоргар и его Несущие обрадуются твоим мыслям.       После изготовления Гунгнира Балар задержался на Просперо. Он изучал культуру и архитектуру Тизки и познал честь быть допущенным к тайным знаниям. Благодаря помощи Алого короля Феб продвинулся в псайкерских способностях. Целый год они провели на планете, и провели его с пользой. И лишь затем примархи отправились на Ледяной Предел, обнаруженный и приведенный к Согласию Тысячей Сынов.       Ледяной Предел представлял собой промороженный насквозь мир, находящийся на дальней орбите у старой остывающей звезды. Здесь царили холод и снег. Лишь на экваторе разместилось несколько городов. Проблем с ними у Тысячи Сынов не возникло. Но обследуя планету, в горной гряде у северного полюса они наткнулись на засыпанное снегами ущелье. И в его глубинах находился вход в Паутину.       Магнус подошел к скальной поверхности, приложил к ней руки и закрыл глаз. Его сыны-рапторы разместились за спиной примарха, готовые поддержать и поделиться силой.       Феб стоял неподвижно, сжимая закованной в сталь рукой древко Гунгнира и позволяя легкому ветерку легонько касаться лица. Он сомневался, что Алому королю требовалась помощь, и просто наблюдал.       Балар облачился в свой первый терминаторский доспех, носящий имя Сердце Шторма. Над головой его сиял Солнечный нимб, а живот защищал тяжелый Звездный пояс. Утешитель и Зовущий в битву дополняли вооружение повелителя Второго легиона. Примарх хотел взять и Длани Судьбы, удивительный подарок Ферруса Мануса, но отказался от идеи в последний момент. Слишком много оружия стесняло мобильность.       Свыше двух сотен Астартес заняли позиции вокруг, готовясь отразить возможную угрозу. Воинов Магнуса насчитывалось меньше пятидесяти, большую часть отряда представляли Солнечные Братья. Феб чувствовал каждого из них. Потянувшись, он мог прикоснуться к их разумам и сердцам, ощущая настрой, мысли и физические силы. Благословенные воспринимались более отчетливо и ярко, они светились в разуме примарха маленькими звездами, излучая надежность и непоколебимую преданность. В чем-то подобное восприятие напоминало гололитические столы стратегиума или руны и тактические значки на внутреннем экране шлема во время боя.       Феб и раньше чувствовал сынов. Но теперь, после советов Магнуса, освоения Исчислений, он куда глубже познал псионику — дар общаться с помощью мысли в материальном мире, а не только в Океане Душ. Правда, здесь обозначилась возможная проблема. Что случится, если связь с сынами продолжит усиливаться? Как он будет воспринимать их боль, когда они будут гореть, страдать и гибнуть в сотнях битв? Выдержит ли его разум подобную нагрузку? Или ничего подобного ему не грозит?       «Ждем» — послал мысленный приказ примарх. И сразу же от каждого из сынов пришел ответ, что его услышали.       — Готово! — голос Магнуса разнесся, вызвав горное эхо. Из всех примархов он был самым высоким, и всегда выглядел величественно. Подобное воспринималось как его суть. Но сейчас, облачившись в боевые доспехи носившие имя Рогатое облачение, с клинком Ан-Нунурты на поясе и впечатляющей фантасмагорической аурой, от него исходящей, он казался поистине непобедимым сыном Императора. Даже в спокойном состоянии мощь брата поражала, а когда он «выпускал» ее, она могла сотрясать целые города. — Путь открыт!       Подтверждая его слова, скальная поверхность начала изменяться, превращаясь в нечто, похожее на мембрану или силовое поле.       — Второй взвод, вперёд! — в воксе раздалась команда Олега Захрия. Десять облаченных в терминаторские доспехи воинов под командованием сержанта Эбора дружно шагнули в портал. С ними отправились несколько Солнечных Жрецов и пятеро сынов Магнуса. Как только воины прошли ворота, связь с ними пропала.       Минут пять ничего не происходило, но затем через портал к ним вернулся Роурик, воин из взвода Эбора.       — Все в порядке, мой лорд, — доложил он. — Мы закрепились, врагов нет, посторонней активности не замечено.       — Выступаем! — приказал Феб. Магнус продублировал приказ, обращаясь к Астартес Пятнадцатого легиона.       Первыми в портал залетели три «Громовых птицы». Две из них принадлежали Солнечным Братьям, а последняя — Тысячи Сынов.       Ворота едва позволили летательным аппаратам проскользнуть внутрь, не задев крыльями скалы. Но ими управляли опытные пилоты, многократно доказавшие мастерство в суровых боях.       Центурион Аргус Барон повел Рвущихся в бой, штурмовую роту ветеранов в составе Первой Когорты. Следом двинулись два дредноута — Рут и Ором Стальная Стена. Древние шагали медленно, но от их тяжкой поступи дрожала земля. Из-за некоторых особенностей генного кода, Тысяча Сынов пока не имела дредноутов, но Магнус неустанно трудился над проектом «Осирон» и был близок к успеху.       За ними, после Вергилия Урса, Идущих на Смерть и Сехметов внутрь шагнули и примархи. Солнечные Жрецы, апотекарии, а также псайкеры с Просперо находились в центре. Два десятка Астартес проскочили внутрь на гравициклах. Замыкал отряд несколько десятков воинов, включая технодесантников. Многочисленные грузовые сервиторы тащили ящики с боеприпасами, ремонтными комплектами и провиантом.       Феб возглавлял многомиллионные армии, а сейчас два примарха командовали горсткой — по сравнению с прошлым — бойцов. Но даже в таком составе они представляли великую силу. Здесь собрались лучшие из лучших. Учитывая психическую мощь Магнуса и всех прочих псайкеров, Паутине следовало постараться, чтобы попробовать хоть чем-то их удивить.       За воротами отряд встретило поросшее чахлыми травами поле. Слева виднелось болото, с той стороны наползал влажный, пахнувшей тиной, туман. По правую руку поднимались каменистые холмы. Солнце отсутствовало, а свет излучало само пространство.       Обстановка казалась мирной. Отряд двинулся вперед по едва заметной в траве тропинке. Кто ее проложил, и как часто использовали, пока оставалось тайной.       Едва Балар сделал сотню шагов, как его мозг словно пощекотали. Легонько, почти неощутимо, но он осознал чужое внимание. Тут же раздался тихий удовлетворенный смешок. И сразу же все стихло.       Феб не на шутку встревожился и остановился, пытаясь поймать и идентифицировать мимолетное ощущение. Но оно уже развеялось, словно его никогда и не существовало. И все же примарх занервничал. Смех, что он услышал, точь-в-точь повторял тот звук, который донесся до него во время полета сквозь варп после смерти от руки Императора. Тогда ему казалось, что таким образом Повелитель Человечества проводил его в последний путь. Но сейчас уверенность поколебалась, хотя она никогда не была особо сильной. Это был кто-то другой, не Император.       — Я осознал чужое присутствие, — от Магнуса ничто не могло укрыться. — Что это было? — он остановился, и его единственное око зажглось пронзительным огнем.       — Кто-то нас заметил. Меня приветствовали. Дали знак, по крайней мере. Я слышал тихий смех.       — Не нравятся мне такие сюрпризы, Феб, — Магнус постоял некоторое время, раскидывая во все стороны волны псайкерского внимания. Он несколько раз глубоко вздохнул, словно пробуя воздух на вкус. Астартес замерли, псайкеры так же пытались просканировать пространство.       «Будь бдителен, брат. Не играй в чужие игры», — послал мысль Магнус, прежде чем отправиться дальше. Двигались они медленно, приноравливаясь к неторопливой поступи дредноутов.       «Громовые птицы» улетели далеко вперед. Их силуэты едва виднелись у линии горизонта. Рыча двигателями, гравициклы кружили по округе, ища врагов или возможные неприятности.       Первый день не принес никаких сюрпризов, хотя слово день ничего в Паутине не значило. Солнце как таковое отсутствовало, так что время они рассчитывали по субъективным ощущениям и хронометрам.       Феб воспринимал Паутину как нечто новое, необычное. Здесь присутствовали энергии варпа, но варпом она считаться не могла. Многие вещи казались не тем, чем являлись на самом деле. Он подумал и решил, что потенциал — это как раз то слово, которое идеально характеризует перспективы использования Паутины       — Определенно, это не Океан Душ и не материальный космос, — поделился наблюдениями Магнус. — Я бы сказал, что мы попали в некое новое измерение, ранее нам незнакомое.       — Похоже на то, — согласился Феб. — Император не рассказывал тебе о Паутине?       — Нет.       На второй день они двигались быстрее. Дредноуты забрались внутрь «Громовых птиц» и теперь отряд развивал приличную скорость.       Началось унылое, бесконечное болото. Разбрызгивая поднимающуюся до колен воду, Астартес шагали по глине и илу. Тут и там росли редкие пучки травы. Пахло серой, а в воздухе летали какие-то мошки.       — Внимание! — успел среагировать Алый король.       Отряд замер, воины принялись осматриваться, водя по сторонам болтерами. И в этот момент на них напали.       Вода вспенилась сотней фонтанов, выпуская серо-черных тварей, похожих на спрутов и распространяющих удушливое зловоние. Кажется, они обладали разумом, так как напали неожиданно, синхронно. Твари похватали несколько воинов и сервиторов, попытавшись утащить их под воду, в свои гнезда.       — Атакуем! Вперед! — Астартес не растерялись и моментально открыли огонь из болтеров и мельта-ружей. С визгом в дело пошли активируемые зубчатые топоры и мечи, и от спрутов полетели куски мяса. Медведь с радостным ревом принялся орудовать силовыми когтями, оставляя после себя горы фарша и пузырящейся крови. На сей раз Урс знамя не держал. Феб посчитал, что для посещения Паутины в нем нет нужды, приказав оставить его на «Стальной воле». Годфрид Готт и Санахт, два Чемпиона, моментально включились в бой, орудуя мечами с невероятной для собственных габаритов и внушительных доспехов грацией. Часть Солнечных Жрецов и пирридов воспользовались проверенным огнем — в обращении с данной стихией им не было равных. Рапторы буквально разрывали тварей на части с помощью телекинеза. Кто-то из космодесантников принял тварь на щит.       Феб пропустил через Гунгнир импульс мощи и ударил ярким ослепляющим светом, раскидывая спрутов во все стороны, деформируя их плоть и заставляя ее гореть, как бумагу. Они гибли с какими-то заунывными стенаниями.       — Всё — прах! — Магнус вскинул длань к небесам, и резко опустив ее вниз, обрушив на болото сотню прозрачных энергетических копий. От грохота заложило уши. Вода вскипела, поднялся пар.       Атака закончилась так же внезапно, как и началась. По болоту, покрытому обрубками обожжённой плоти, продолжали ходить волны, но забрызганные кровью Астартес больше не могли никого убить — тварей просто не осталось. Никто из воинов не погиб, хотя раны получили свыше десятка человек. А вот двух сервиторов они не досчитались.       — Пожалуй, я возьму останки для изучения, — решил Магнус. — Это может оказаться интересным.       — Зря ты поторопился, друг. Стоило дать парням возможность отвести душу, а уж потом аннигилировать всех и вся, — заметил Феб, сохраняя невозмутимое выражение на лице. Астартес внимательно прислушивались к разговору примархов.       — Да, неловко как-то вышло, — согласился Алый король, оглядывая воинов. — Даже неудобно.       Второе нападение произошло на следующие сутки. Отряд двигался по жаркой пустыни — местность здесь изменялась без всякой логики. Иной раз случалось так, что один единственный шаг мог отделять засушливую пустыню от болота, или бескрайний лес от снежной равнины.       Здесь, в песках, им устроили ловушку. Во всяком случае, постарались доставить неприятностей. Первыми под удар попали «Громовые птицы». Из пустынной дымки вынырнули черные как ночь, острокрылые летательные аппараты, оставляющие двойной инверсионный след. На их корпусе виднелись многочисленные лезвия и острия, а атмосферу они раздирали с оглушительным воем. Машины летали настолько быстро, что практически обгоняли собственные ракетные залпы.       Одна из «птиц» получила попадания и сразу же загорелась. Вторая пришла ей на помощь и открыла беглый огонь. Третья находилась позади отряда, и в схватке участия принять не успела.       Феб рывком направил Гунгнир вперёд. Мощный поток золотистой энергии устремился к одному из врагов. В последний момент пилот заметил опасность и резко бросил аппарат в сторону, уходя из-под атаки. Авалон Благословенный с помощью Пифона сотворил молнию. Но та ударила мимо цели, войдя в песок и создав внушительную оплавленную воронку. Терминаторы начали заливать небеса свинцом, болтами и ракетами. Рапторы под командованием Хефра Фаароха обрушили на врагов камни и все, с чем могли взаимодействовать. В цели ничего не попало, но они хотя бы заставили неприятеля понервничать.       Магнус своего шанса не упустил. Из ниоткуда в его руке появилась огромная психоогневая серпента. На Просперо Алый король обмолвился, что она всегда при нем и «убирается» в некий специально созданный пространственный карман. Феб подобным умением похвастаться не мог, да и в Пятнадцатом легионе ходило немало легенд о таинственном оружии их примарха.       Внешним видом серпента напоминала хвост скорпиона, к основанию которого прикрепили массивную рукоять. С неё сорвалась серия стремительных плазменных шаров, которые словно предугадывали ближайшее будущее и летели туда, где враги лишь должны были появиться. Вражеские аппараты принялись маневрировать, закладывая фигуры высшего пилотажа, но в какой-то момент один из них ошибся.       Плазменный заряд ударил по машине. Украшенное зазубренными шипами крыло взорвалось, раскидывая горящие обломки. Летательный аппарат закрутился вокруг оси и устремился к земле. Мощный взрыв сотряс округу. Два оставшихся истребителя произвели синхронные залпы и тут же отступили, буквально растворившись в окружающем пространстве.       Осмотр обломков летательного аппарата позволил ответить на некоторые вопросы. Внутри него находился пилот — мертвый, сильно обгоревший, без руки и ноги.       — Я знаю, кто это, — Магнус навис над телом, которого Сехметы вытащили из кабины и положили на песок. — Это темные эльдар, их называют друкари.       — Мои сыны встречались с ними на одном из миров. Они оказались хитрыми и опасными противниками, собирающими с мира смертных кровавую дань. Я исследовал те тела, что мне доставили. Их анатомия необычна, а метаболизм невероятен, — Балар тщательно осмотрел пилота. Тот был облачен в черные доспехи. Высокий, прекрасно сложенный ксенос мог показаться благородным, если бы не презрительное выражение, которое даже смерть не смогла стереть с тонкого лица. Глаза друкари напоминали кусочки черного обсидиана, холодного, как космос. На его поясе висел хлыст и изящный пистолет. Ни тем, ни другим воспользоваться пилоту не довелось.       — Ты знаешь больше, чем я, — Алый король осмотрелся по сторонам. — Похоже, они нападают из теней.       — Здесь нет теней, примарх, — с несомненным уважением возразил Олег Захрий, обводя рукой залитые безжалостным светом пески. Как и всегда, на воине красовались великолепные терминаторские доспехи со знаками положения и печатями клятв. Его окружали Идущие на Смерть. Вергилий Урс опустил к земле метровые парные когти, поблескивающие адамантием. Аргус Барон снял шлем, обнажив массивный лысый череп и вытерев пот. По давней привычке перед каждым боем он брился до синевы.       — Наш отец говорит о невидимых простому глазу складках пространства и времени, — с едва уловимой ноткой превосходства обронил Хефр Фараох.       — Неужели? — вспыльчивому и гордому Олегу явно не понравились интонации, промелькнувшие в голосе раптора.       — Тише! — Балар поднял руку, не давая разрастись непониманию. Все выглядели злыми и недовольными. В подбитой «Громовой птице» находились братья. Двое из них погибли, а еще одному оторвало при падении руку. Солнечные Братья горели желанием отомстить. То, что на них посмели напасть, а потом успешно отступить, отделавшись малой кровью, не на шутку разозлило воинов.       — Соберите обломки и заберите тело, — приказал Магнус. — Я ими еще займусь.       Около трех часов понадобилось технодесантникам и сервиторам, чтобы отремонтировать подбитую «Громовую птицу». Пока продолжалась неожиданная передышка, воины перекусили и обсудили подробности скоротечного боя. Раненому, им оказался Черх из Рвущихся в бой, оказали помощь. Кто-то уже успел прозвать его Одноруким, пошутив, что теперь, без необходимой бионики, сражаться ему придется именно так. Сам Черх не нашел в словах братьев никакой обиды, и первый посмеялся над простенькой шуткой.       — Нас заметили и решили прощупать, — задумчиво проговорил Феб, когда песок под ногами уступил место земле. Они двигались по поросшему кустарником горному склону. — Думаю, впереди три вероятных сценария — еще одна, но более подготовленная атака, серия неожиданных нападений или же друкари ограничатся наблюдением.       — Скоро мы все узнаем, — откликнулся брат.       Но больше ничего не произошло. Во всяком случае, в Паутине.       Первый обнаруженный выход привел их на безжизненную, лишенную атмосферы планету, находящуюся на окраине системы. Местная звезда казалась точкой, чуть большей, чем окружающие ее огоньки.       — Сдается мне, что мы где-то в Сегментуме Ультима, — предположил Магнус, осматривая звездное небо.       — Асербус и Тизка в Ультиме. И Ледяной Предел, через который мы попали в Паутину, находится здесь же. Так что логично предположить, что мы пока еще на востоке Галактики.       — Твоя правда. Но сами того не желая, мы можем очутиться совсем в другой стороне.       На второй планете на них обрушилась ярость орков. Вонь от их тел стояла жуткая. Ксеносы орали на своем разбойничьем наречье и лезли вперед, не считаясь с потерями. Потеряв десяток Астартес, примархи и их сыны смогли откинуть зеленокожих. И все же им пришлось отступить, так как на помощь погибшим двигалась неисчислимая орда. Космодесантники жаждали принять бой, но исход его, без разведки и полной картины, мог преподнести неприятные сюрпризы.       Отбившись, завалив поле боя трупами ксеносов, Астартес вернулись в Паутину, и Магнус сумел закрыть проход.       — Они не прорвутся? — поинтересовался Феб, опираясь на Гунгнир и осматривая врата.       — Я наложил неодолимые чары. Раньше небеса рухнут на землю и реки потекут вспять, чем орки смогут их превозмочь, — заверил Алый король, заканчивая заклинание. — Для прохода им нужен кто-то, сравнимый по мощи со мной или Императором.       Они двинулись дальше. Магнус действительно сдержал орков, и угрозы они больше не представляли. Темные эльдар так же не показывались, хотя примархи ощущали их практически незаметное внимание. За ними приглядывали.       На третьей планете они столкнулись с человечеством, которое откатилось в эпоху холодного оружия. Пленник, которого поймали Астартес, испугался до дрожи, увидев Богов — так он прозвал примархов. Особенно его поразил одноглазый и краснокожий Алый король. Поразил до дрожи в коленях и до заикания. С его слов выходило, что на планете находится свыше дюжины, а может, и больше, государств-княжеств, которые непрерывно воевали друг с другом, используя лошадей и примитивные железные доспехи. Летать они не умели, и даже не знали технологии изготовления пороха. Сама планета носила имя Валирон.       — Он ничего не слышал о жизни на других планетах, но мы все еще в сегменте Ультима, — сказал Магнус, обследовав сознание пленника. — И нам следует двигаться дальше.       — Мы бы могли привести планету к Согласию, но на подобное уйдет много месяцев. Так что ты прав — идем дальше, — согласился Феб.       Солнечные Братья и Тысяча Сынов вновь вернулись в Паутину.       Местность изменилась в очередной, бесчисленный по счету, раз. Теперь они шли внутри титанических размеров трубы, а дорога вилась спиралью, закручиваясь по часовой стрелке. Тракт уходил влево и поднимался вверх, описывая исполинскую окружность. Отряд растянулся. Бросая взгляд назад, Балар мог видеть собственных воинов, которые висели над его головой и бодро шагали, придерживая оружие.       Магнус использовал левитацию и перенес себя с «низа» трубы на «верх» без всяких последствий, после чего и «Громовым птицам» позволили пролететь вперед.       — Местная гравитация творит чудеса, — высказался Феб. — Я вообще склонен думать, что мы мало понимаем данную силу. Она пронизывает всю Галактику, Паутину и часть Эмпирей, а что мы о ней знаем? Как используем?       — И меня она интересует, — кивнул Магнус. — Обуздать её потенциал и раскрыть секреты, значит обрести невиданное могущество.       Разведчики на гравициклах передали сигнал, что впереди их кто-то дожидается.       — Одинокий старик в плаще и с посохом, сидит на камне и опасности как будто не представляет, — сообщили по воксу.       Труба, по которой шла дорога, тем временем закончилась. Дорога выпрямилась и пошла по усеянному развалинами полю. Когда-то здесь возвышались мощные башни, но враги, а может и неутолимое время превратило все в руины.       Впереди, на сером камне, действительно кто-то сидел. Незнакомца окружил десяток настороженных Астартес с оружием в руках, но тот не особо переживал.       Примархи приблизились. Для простых смертных существо выглядело вполне заурядным стариком, закутанным в плащ, и держащим иссохшей рукой мощный посох с черным камнем в навершие. Но взор псайкера позволял понять, что перед ними создание варпа, постаравшееся укрыться под маской физической формы.       Фебу совсем не понравилось, как повели себя беспечные титуларии Тысячи Сынов. Духи забеспокоились, словно мелкая рыбешка при виде крупного хищника, поднявшегося из холодных глубин океана.       — Кто ты? Назови свое имя! — Магнус остановился, не доходя нескольких шагов.       — Вы его не услышите, — старик усмехнулся и поднял голову. В его глазах светилась энергия Эфира. — Я знаю вас, и сего достаточно.       — Что тебе нужно? — в свою очередь поинтересовался Феб, пытаясь просканировать неведомое существо. Но они встретились с достойным соперником — судя по всему, даже Алый король мало что о нем понял, оно идеально блокировало собственный разум и эмоции. Балар использовал Око, но вновь потерпел неудачу. А подобное свидетельствовало о многом.       — Встретить вас и передать предсказание, — старик пошевелился, вызвав некоторое беспокойство среди Астартес. Дредноуты стояли непоколебимо, готовые обрушить на незнакомца всю свою ярость.       — Нам нет нужды внимать авгурам, — возразил Балар.       — И все же, тебе придется выслушать меня, Феб! А равно и тебе, Алый король! — существо улыбнулось. Улыбка вышла злорадной, недоброй. — Прежде чем убить меня, вы услышите то, что предназначено для ваших ушей.       «Нападем или подождем?» — пришла мысль Магнуса. «Подождем» — откликнулся Солар.       — Самая опасная дорога та, которую не знаешь. Разве вы знаете, куда идете? Зрячие слепцы, с четырьмя очами на двоих! Два брата, принявшие узы дружбы и забывшие о неизбежном предательстве! Вы готовы порушить изначальные знаки судьбы?       — Не неси бред, — нахмурился Феб, сдерживая недовольство. Редко кто в Галактике позволял себя так дерзко общаться с примархами. Обычно подобное заканчивалось плачевно. Но сейчас их банально могли провоцировать, и потому следовало вспомнить об осторожности. — Говори, что хотел, или узри смерть! Она стоит напротив.       — Как прикажешь, повелитель Второго легиона, — старик наклонил голову. Создавалось впечатление, что он либо напрочь лишен страха, либо уверен в собственных силах и происходящее невероятно его веселит. — Внимайте же моим словам! Где трое, там и четверо, но четверым не быть! Первый устоит, но пошатнется, второй предаст, но возвысится, третий падет, но укажет путь, а время говорить про четвертого еще не настало!       — Ты — демон, и лишь глупец доверится твоим лживым словам, — заметил Магнус.       — И что с того? Ты же знаком с нашим племенем, владыка Просперо. Неужели ты не хочешь выбрать, кем будешь обманут?       — Не пытайся нас запутать! — Магнус нахмурился и сжал кулаки. Потрескивая, по его рукам прошлись искорки статических разрядов.       — Ты так думаешь? Считай, как хочешь, Алый король! — с каждым словом старик таял и истончался, покидая реальность Паутины.       — Не так быстро, демон! Мы еще не закончили, я тебя не отпускал! — Магнус засмеялся и воззвал к собственной воле. По пространству прокатились волны энергии, порыв ветра обрушился на воинов, заставляя их пригнуться. Феб присоединился к брату, и накинул на предсказателя сковывающие путы. Псайкеры двух легионов моментально пришли на помощь.       — Вам меня не удержать… Не сегодня! — заверил демон. Он продолжал истончаться. И все же ему было тяжело, и он рычал от напряжения. Воздух потемнел, послышался низкий гул.       — Проклятие! Мы его не удержим, — выругался Алый король. — Тварь не одна, ей помогают.       Феб и сам видел, как из варпа в демона мощным потоком вливается чужая сила. Балар умножил усилия и понял — нет, им не справиться. Про себя и остальных псайкеров он не думал, хотя их совокупную мощь в любом случае следовало принять в расчет. Но кто же тот или те, кто способен противостоять самому Алому королю? Кто они такие? Неужели им противостоит один из высших демонов или даже кто-то из Пантеона?       Рычащий демон продолжал рвать путы. Со всех сторон в него летели молнии и сгустки энергии. От его временного тела мало что осталось, но последнюю точку поставил Магнус.       — Это тебе на память! — он обнажил Ан-Нунурт и обрушил его на демона.       — Мы еще встретимся… — раздался полный боли вой. Порождение варпа буквально разорвало на тысячу осколков. Они падали на землю, расползаясь, как дым. Через минуту о скоротечной схватке напоминала лишь изморозь на дороге.       — Ты не даровал ему окончательной смерти, — Балар не спрашивал, а утверждал.       — Нет. Я лишь развоплотил его. И мы проиграли, так и не получив необходимых ответов, — Магнус выглядел недовольным и не скрывал чувств.                     Шел мягкий пушистый снег. Воины сняли шлемы или отключили фильтры респираторов, и теперь от их дыхания поднимались облачка пара. Атмосфера на очередной планете оказалась идеальной. Воздух пах хвойным лесом и бодрящей свежестью.       На сей раз врата Паутины вывели их куда-то в горы. Здесь они разбили временный лагерь и разослали разведчиков во все стороны. Грохот «Громовых птиц» вызвал небольшой снежный обвал, а затем все стихло.       — Мне нравится легкий морозец, брат! — заметил Феб, поднимая голову к небесам и ловя лицом снежинки. Местная планета неожиданно напомнила ему родной Асербус, хотя там, безусловно, зимы выглядели куда суровей. — По легендам Терры, Феб, в честь которого меня прозвали, каждую зиму улетал на запряженной лебедями повозке на свою северную родину.       — У каждого из нас свои скелеты в шкафах. Без нужды лучше их не доставать, — пошутил Магнус. Его Рогатое облачение оставляло обнаженными бицепсы и предплечья примарха. От соприкосновения красной кожи и снежинок поднимался пар. — Но меня больше заботит, что нам принесет эта планета. Мы не просто так здесь очутились. Что-то грядет.       — Посмотрим.       Братья в разговорах часто возвращались к тому существу, что «порадовало» их предсказанием. Но информации для анализа оказалось слишком мало. Из варпа в Паутину мог прийти кто угодно, лишь бы сил хватило. Они только сошлись во мнении, что встретились с невероятным по мощи демоном, и он пытался ими манипулировать. Но вот истинной цели порождения варпа они не знали. К тому же за ним, в тени, стоял кто-то еще более могущественный. Да и сам разговор, а точнее предсказание, хотя они и проигнорировали его, оставило на душе неприятный осадок. Появилось множество вопросов, но никто не мог сказать, когда они получат ответы.       Алый король кипел праведным гневом и желанием докопаться до правды. Феб вел себя более сдержанно. Итог первой жизни научил его одной из добродетелей — терпению.       Примархи приказали разжечь костры и раздать еду. Вместе с несколькими приближенными сынами они сидели вокруг потрескивающего огня, наслаждаясь подогретыми напитками и обмениваясь мнениями по поводу дальнейших планов. Свободные от дежурств Астартес занялись личными делами — ели, шептали литании, медитировали, чистили оружие и доспехи или даже решили вздремнуть.       Через пару часов разведчики привели к ним пленников — группу из пяти человек, закутанных в меха.       Допив вино и передав кубок сервитору, Балар встал и подошел к приведенным воинам. То, что они воины, мог понять любой — оружие, которого их лишили, амуниция и неповторимое сочетание качеств, которые читались в их аурах — все указывало на воинов. Не слишком смелых, куда слабее Астартес ментально и физически, но все же они умели защищать собственные жизни. Несмотря на то, что с ними обошлись достаточно гуманно, Феб прекрасно читал их растерянность с изрядной долей страха. Понятное дело, вид закованных в броню космодесантников не способствовал спокойствию духа. Дредноуты вызывали суеверный ужас, а возвышающиеся над остальными примархи и вовсе заставили пленников проглотить языки.       — Я не хочу причинять вам боль. Кто вы, и кому служите? — владыка Второго легиона говорил спокойно, не желая понапрасну пугать. В его глазах пленники особой ценности не представляли. Если что-то пойдет не так, их просто убьют или подправят память. — Отвечайте правдиво, и тогда с вами поступят по справедливости. Смотри мне в глаза!       — Я Перг Быстрая Рысь, — прокашлявшись, ответил предводитель — жилистый мужчина с грязными нечёсаными волосами. На его груди висела свернутая сеть и какие-то охотничьи снасти. Всеми силами человек пытался показать уверенность, которой не было и в помине. Он задрал голову, выполняя приказ. — Мы из племени Ревунов, владыка.       Местные разговаривали на одном из диалектов низкой готики, используя архаичные обороты. Понять их оказалось не самой сложной задачей.       — Они простые дикари, брат, жизнь их примитивна и полна невзгод, — уверенно заявил Магнус, вставая рядом и скрестив на груди перевитые мышцами руки. — Но не все так плохо… Здесь есть города?       — Да, господин, есть. На юге их много, — тут же ответил дикарь и махнул рукой, показывая направление. Он говорил правду, и в словах его сомневаться не приходилось. — Ими управляют Высокие Всадники. Мы с ними торгуем. Могу я спросить о ваших намерениях? — набравшись смелости, спросил воин. Он побледнел, но все же держался с некоторым достоинством.       — Спросить ты можешь, — насмешливо фыркнул Магнус.       — Успокойся… Мы простые путники и не враги твоему племени. Скажи, как называется ваша планета? — Балар повторил вопрос. Хотя, Магнус наверняка уже прочел ответ в разуме воина. Услышав словосочетание «простые путники», повелитель Просперо не стал сдерживаться и рассмеялся. Да и по рядам Астартес прокатилась сдержанная волна веселья.       — Нуцерия, господин. Лучше вам встретиться с Высокими Всадниками. Позвольте послать им весть, — в голосе дикаря по имени Перг Быстрая Рысь впервые послышалась надежда. Слабая надежда, что встреча с непонятно кем не обернется для племени Ревунов бедой. — Высокие Всадники будут рады гостям. А до Деш`еа, их города, можно добраться за пару дней. Надо лишь с гор спуститься.