Солнечные Братья

      Глава 12              Когда разведчики обнаружили капсулу, Магнус понял — все его подозрения и предчувствия оправдались в полной мере. Предвидение подало знак, что на Нуцерии их ждет нечто необычное. Так оно и случилось.       Тысяча Сынов прекрасно знала, как выглядят капсулы, в которых юных примархов разбросало по всей Галактике. Они строились по единому уникальному проекту, и для их создания Император и Малкадор Сигиллит использовали лучшие материалы и неодолимые чары. Капсулы могли пережить малый ядерный удар и взрыв корабельной торпеды.       Одна такая капсула осталась на Просперо, а вторая на Асербусе. Феб упоминал, что у Солнечных Братьев она считается одной из святынь легиона. Её перенесли в Протуберанец, и многие воины мечтали заслужить честь хотя бы посмотреть на нее. А на том месте, где Балар Солар рухнул на планету, благодарные сыны воздвигли величественную стелу, к которой обязан осуществить паломничество каждый скаут.       Так что Астартес знали, что они нашли и какова важность находки.       — Рассказывай, Перг! Все рассказывай. И моли своих Богов о милосердии, если утаишь хоть слово! — так сказал Феб, когда из «Громовой птицы» достали порядком потрепанную капсулу. Дюжина могучих Астартес с трудом смогли погрузить её на борт корабля.       Местные пытались вырвать и вырезать из нее все, что только возможно. Золото и серебро, платину, адамантий, алмазы, чистейшие кристаллы и хрусталь. Мародеры постарались на славу, но не им, с их примитивными инструментами, ломать произведение искусства, которое создал сам Повелитель Человечества.       Космодесантники пригнали из деревни абсолютно всех — охотников, стариков, женщин и детей. И сейчас они, испуганные и мало что понимающие, со страхом ожидали своей судьбы, стоя в снегу у опушки леса.       — Владыка… прости! Мы же ничего не знали! — голос вождя и лидера племени, звучал испуганно, с изрядной долей паники. Еще сутки назад он чувствовал себя непререкаемым авторитетом, но сейчас все изменилось. Вся важность слетела с него в один миг, едва он узрел гнев примархов.       Магнус обследовал его разум. Феб не мог проникнуть так далеко, считывая глубинные воспоминания, и потому пожелал услышать рассказ. Внушительный строй Астартес в красно-белых, с позолотой, у Тысячи Сынов и черно-бело-золотых у Солнечных Братьев, окружал их со всех сторон, переминаясь и хрустя снегом.       — Ты тянешь наше время, — напомнил Алый король.       — Это случилось девятнадцать зим назад. Мы охотились, у Ревунов тогда был другой вождь, мой отец, — торопливо, глотая окончания слов, принялся рассказывать Перг, переводя полный мольбы взгляд с одного примарха на другого. — У Острых скал мы нашли мальчишку. Крепкого, но израненного, всего в крови. Он еле держался на ногах, а вокруг были раскиданы тела неведомых пришельцев. Мальчик их победил.       — Он сражался с эльдар, — озвучил Магнус, считывая ментальные образы. — Не понимаю, как он смог выжить!       — Эльдары… Почему именно они? Продолжай! — Балар навис над смертным.       — Мы взяли мальчика в плен и накинули на него сети. Он так обессилел, что не мог сопротивляться. Мы его связали.       — Что за копья были у вас в руках? — Магнус увидел, что даже в таком состоянии, усталый, потерявший много крови и замерзший, мальчик отказался сдаться. И в него что-то втыкали. Что-то, что окончательно лишило его сил.       — Копья Слабости, дар Высоких Всадников. Их всего несколько штук. Приказать, чтобы их принесли?       — Да, — ответил Магнус, и несколько Астартес отправились обыскивать дома.       Допрос продолжался. Перг не знал имени мальчишки. С его слов выходило, что в деревне его продержали два или три дня, а затем продали работорговцу, который периодически посещал племя. Он отвез живой товар в Деш`еа.       — Работорговцу? — благородное лицо Феба исказилось. Магнус ощутил нешуточный гнев брата. — Повтори, что ты сказал!       — Его зовут Игг. Старый Игг, все его знают. Он до сих пор жив и торгует рабами.       — Что случилось с твоим отцом? Где он? И кто был с ним в тот день?       — Отца пять зим назад задрал медведь, господин. Так я стал вождем. С ним были охотники. Прости, но я уже не помню их имен.       — Не ври мне, — Феб поднял ногу и несильно толкнул человека. Тот упал в снег, кое-как выпрямился и остался стоять на коленях, понурив голову и вытирая лицо.       Магнус вытащил из памяти смертного образы всех тех, кто пленил мальчика. Там, в прошлом, и сам Перг находился — молодой и сильный, первый помощник своего отца.       — Работорговля сама по себе низкое дело. Но вы подняли руку на мальчишку, на примарха! Вы, взрослые мужи, воспользовались отчаянием и слабостью ребенка. Вы заставили его страдать, покусившись на то, что выше вашего разумения и понимания! Нет вам прощения!       — Владыка, не губи! — теперь мужика начало трясти, на глазах появились слезы. Женщины позади него завыли в голос, детишки зарыдали.       — Прибить их на кресты! — с холодным презрением бросил Балар Солар.       Магнус знал, что его брат и друг не особо жесток. Тот же Пертурабо, с которым им довелось несколько лет сражаться плечом к плечу, вел себя куда рациональней. Но Железный Владыка был настолько рационален и логичен, что временами это походило на жестокость. Феб же вел себя иначе. Во всяком случае, при заурядных обстоятельствах. В этом он походил на самого Магнуса, который считал, что насилие и страдание лишь инструмент в ряду других инструментов. Нельзя жить одним насилием, применять его следует по ситуации, дозированно. Но сейчас Балар едва себя сдерживал. То, как дикари обошлись с их братом, порядком его зацепило.       — Но мы не знали! Прости нас, господин! — Перг попытался подползти и припасть к сабатонам примарха. Вергилий Урс, один из приближенных Феба, толкнул его обратно в снег.       — Нет, — примарх Второго легиона покачал головой.       Астартес мигом сколотили деревянные кресты и вкопали их в землю. А затем, воспользовавшись найденными в деревенской кузнице гвоздями, прибили к дереву всех тех, кто принимал участие в пленении их брата. Восемь мужчин стенали, кричали и дергались, понимая, что смерть неизбежна.       Магнусу было интересно, что же Феб сделает с племенем Ревунов. Покарает или простит? Брат не стал изливать гнев на невиновных. Ревуны и сами не поняли, как им повезло. Они вытащили один шанс из миллиона и остались в живых. Хорус, Фулгрим, Леманн, Пертурабо, Лев, Мортарион, Керз — они бы никогда не простили. Магнус еще не познакомился с частью братьев, но их психопортреты уже составил. Так же, как и Феб, поступили бы лишь единицы — сам Магнус, Вулкан, Сангвиний и возможно Феррус Манус с Лоргаром.       Тем временем воины принесли копья Слабости. Они оказались вполне заурядными, если бы не одно но — обследовав их, Алый король быстро понял основное предназначение оружия.       — Они воздействуют на нервы, блокируя команды, поступающие из мозга. Тому, кого ими ранили, кажется, что силы его покидают, а тело перестало слушаться, — сообщил он.       — Пора выдвигаться, — Феб лишь мельком осмотрел копья. — Надо найти Старого Игга. И теперь мы знаем, где наш брат. Так что направляемся в Деш`еа.       — Мои сыны отыщут работорговца, — заверил Магнус. Он повернулся к Хефру Фараоху и коротко приказал. — Займись!       — Все будет исполнено, мой лорд, — кивнул тот и отправился готовить к вылету «Громовую птицу».       — Если кто-то посмеет снять их с крестов, я вырежу все племя, – буднично пообещал Феб. Ревуны склонились в поклоне. После чего отряд отправился на юг.              — У местных есть определенные технологии. Как я понял, в космос они не вышли, но что-то из прошлого у них, безусловно, осталось, — заметил Магнус по дороге. — Какие-то машины, когитаторы, способы передачи информации. Те же копья Слабости явно не рядовое изделие.       — Да, я уже подумал об этом. Нам нужен пленник. Разведчики его найдут. Но я больше рассчитываю на твои силы, брат. В Деш`еа лучше всего войти мирно. Ты же сможешь внушить им, что мы не враги?       — Судя по всему, Высокие Всадники обычные смертные. Местная аристократия. Если они не псайкеры, я сломаю их волю.       — А если псайкеры?       — Тогда мне потребуется чуть больше времени.       — Ты не меняешься, — Феб хлопнул его по плечу. — И тем хорош.       Магнусу нравился Балар. Он понравился ему с их самой первой встречи в варпе. В нем он почувствовал родственную душу. Псайкера и ищущего тайные знания мудреца. Они понимали друг друга с полуслова, что свидетельствовало об общности взглядов и фундаментальных основ личности. Тысяча Сынов являлась своеобразным легионом. Большая часть кузенов смотрела на них с двойственными чувствами. Но теперь, так близко сойдясь с Солнечными Братьями, они получили верных союзников. И важность подобного было сложно переоценить.              Разведчики не подвели. Вначале они привели нескольких жителей равнин. Из их ответов примархи получили первые сведения о городах, в которых властвовали Высокие Всадники — они оказались аристократией, богатыми лендлордами, которые обожали гладиаторские бои и различные кровавые представления. Местная культура почитала Кровавого бога и представляла собой смесь технократии, феодализма и суеверий.       Следом был доставлен воин, входящий в десяток, стоящий гарнизоном в деревни, оказавшейся на их пути. Он уже поведал куда больше — и о вооружении Высоких Всадников, и о численности войск, и о всем прочем.       С воином обошлись хорошо. Расспросив его и узнав, что требуется, Магнус подправил ему память и отправил в Деш`еа, предупредить о чужестранцах.       — Подождем послов, — сказал Алый король. — Они пригласят нас в гости и сами откроют ворота. Мы постараемся увидеть нашего брата и затем примем решение.       — Ты читаешь мои мысли, — согласился Феб.       — Вообще-то — да, читаю, — на самом деле, они оба прекрасно знали, что даже Алый король не способен глубоко проникать в личность другого примарха. Тем более тех из них, кто обладал псайкерским даром. Балар им обладал, и весьма умело пользовался. И спокойно давал ему возможность читать поверхностные эмоции и порывы. Но в глубинах его разума таились чудесные тайны. Магнус чувствовал, знал это всем своим естеством. И они разжигали его жгучее любопытство. Он не пытался вызнать их с помощью хитрости или порочащих его благородную натуру приемов, но лишь надеялся, что когда доверие между ними возрастет еще больше, они с братом обменяются некоторыми из своих секретов.       Через сутки из города прибыло богатое посольство. Его возглавляли два Высоких Всадника. Лотр из Дома Дархана и Увцер из Дома Тхал`кр.       — Мы будем рады приветствовать гостей, если намерения их мирные, а сердца чисты, — приветствовал их Лотр — молодой темноволосый мужчина в вышитых золотом одеждах и причудливом головном узоре. Увцер выглядел примерно так же — такой же смуглый, темноволосый, склонный к полноте. Примархи сразу почувствовали, что они недолюбливают друг друга, а сами являются младшими представителями своих домов. Мужчин сопровождала пышная свита из рабов и слуг с лошадьми и паланкинами. Воины, что их оберегали, носили имя Безупречных. С самого детства в них воспитывали безусловную преданность своим господам. У некоторых имелись доспехи, которые носили название "серебряная лоза". Они являлись мономолекулярным реликтом времен Темных Эпох и представляли определенный интерес.       Сами Высокие Всадники передвигались на механической электрической повозке, обсыпанной драгоценными камнями.       — Благодарю. Я — Балар Солар, это мой брат Магнус Красный. Мы путешественники с дальних земель и будем рады посетить ваш город, — пока Феб говорил банальные фразы, Алый король легонько касался разума послов и нескольких наиболее влиятельных воинов в их свите. Подобное оказалось несложным. Напыщенные, высокомерные, они легко подавались манипуляции. Магнус считал себя вторым по силе, пока вторым, псайкером Галактики. Кто мог дать ему достойный отпор?       Повелитель Пятнадцатого легиона ввел им простенькие директивы. То, что гости настроены мирно, то, что они могут оказать помощь в грызне за власть, которая постоянно шла среди Домов Деш`еа, и что оружие в их руках особой опасности не представляет. По сути, он лишь слегка уменьшил им критическое восприятие.       Выпив по чаше вина, примархи в сопровождении Всадников отправились в город. Дредноутов, «Громовых птиц», гравициклы и большую часть сервиторов пришлось оставить в деревне под охраной трех десятков Астартес. Все же, появление подобной силы могло вызвать у правителей беспокойство. Тем более, в случае необходимости, «птицы» моментально доставят Астартес к примархам.       По дороге Лотр и Увцер рассказывали о своих Домах, о столице, и об Арене — местном аналоге развлекательного центра, неотъемлемой части культуры Нуцерии. Они так искренне пытались заинтересовать примархов, и перетянуть их на свою сторону в борьбе домов, что в душе Магнус посмеивался, слыша их полные алчности и жажды власти мысли.       Деш`еа оказался городом, построенным в восточном стиле. Здесь царила атмосфера изнеженности, разврата и крикливой роскоши. Бедные люди использовали для передвижения ослов, лошадей и верблюдов. Механические повозки считались статусными вещами, подчеркивающими власть их хозяев.       На улицах пахло навозом, благовониями и специями. При виде Астартес и двух величественных примархов горожане, как по команде, останавливались и, не скрываясь, глазели. Они тыкали в них пальцами, шептались, изумлялись, и низменно пристраивались в хвост колонны, торопясь утолить свое любопытство. Мальчишки пищали от восторга, обсуждая непобедимых воинов.       Дома и дворцы теснились вдоль улиц, и чем ближе к центру города, тем богаче они выглядели. Но над всем возвышалась округлая громада арены.       — Наша гордость. Там, на Красных Песках, мы проводим бои и игры, — тем временем пояснил Увцер.       — Гладиаторы сражаются во славу Высоких Всадников, все делают ставки, и люди счастливы, — в тон ему добавил Лотр.       — Внушительное сооружение, — похвалил Балар. Между собой примархи продолжали общаться мысленно.       «Ты чувствуешь нашего брата, Магнус? Он здесь?»       «Да, я его чувствую. Он где-то под землей».       «И как он?»       «Злой, похоже, готовится к бою. Скоро его должны призвать на арену».       «Он гладиатор?»       «Вероятно».       Переговариваясь, примархи прошли к зданию местной ратуши, сложенному из кирпичей и облицованному мраморными плитами. Ратуша называлась Арпур, а над портиком стояли статуи бойцов, мифических животных и обнаженных дев. Внутри их ждали отцы города.       Большая часть Астартес осталась на площади. Воины расположились вокруг фонтана. Им подали охлажденные напитки и легкую закуску. Кроме капитанов рот, командовали ими Фозис Т`Кар и Авалон Благословенный, понимающие телепатию.       «Вероятно, боя не избежать. Как только услышите стрельбу, берите под контроль площадь и прорывайтесь к нам на помощь», — приказал им Магнус.       «Мы будем ждать твоего приказа», — заверил Фозис.       Внутрь Арпура вошло две дюжины человек. Сами примархи, Чемпионы легионов, Идущие на Смерть и Сехметы, Благословенные, Рапторы и апотекарии. Шум шагов гулким эхом отражался от высоких потолков и каменных стен.       — Я, Блистательный Беш Шэл Бер из славного Дома Кутеро, рад приветствовать уважаемых гостей от лица всех Высоких Всадников и свободных жителей нашего города, — в главном зале, на небольшом возвышении их встречал пожилой мужчина, облаченный в порфиру, шелк, золото, с усыпанными рубинами и сапфирам перстнями. Его волосы и пышная борода блестела от масла, а в глазах светились ум и достоинство. Слева и справа от него стояли еще два Всадника — Хцур Бхат из Дарханов и Гаэр из Тхал`кров. Они представляли три самых уважаемых и влиятельных Дома Деш`еа. Около тридцати богато одетых мужчин и женщин являлись членами второстепенных Домов, мечтающих о власти.       Лотр и Увцер, выполнив миссию и доставив гостей, отошли в сторону и смешались с родичами. Безупречные стояли вдоль стен. Их взгляды, обращенные на экипировку Астартес, выражали тревогу.       — Вижу, вас смущает обилие оружие у наших воинов, — Феб улыбнулся, рассеивая сомнения. Он был примархом и даже без псайкерского дара прекрасно подмечал детали. — Такова традиция. Наши с братом воины не представляют жизни без оружия. Но если вас что-то смущает, то мы с радостью развеем ваши опасения. Вот что я предлагаю — мы покинем ваш прекрасный дворец, удалимся за городские стены и разобьем лагерь. Вы же пришлете представителей, с которыми можно будет обсудить вопросы мира, торговли и дипломатии.       Балар стоял впереди их небольшого отряда и был значительно выше смертных, находившихся на возвышение. Те смотрели на него со смесью страха и восхищения. Наверняка примархи, при их-то росте и удивительных доспехах, казались им Богами.       — Теперь я вижу, что вы наши друзья, — облегченно выдохнул Беш Шэл Бэр. — Намерения ваши чисты, но вам нет нужды покидать город — здесь вам рады.       Поначалу беседа шла тяжело. Магнус действовал ювелирно и осторожно, но ему было непросто повлиять на разумы столь многих. Через некоторое время, после того как он внушил им нужные мыслеформы, разговор полился плавно и неспешно.       «Они смотрят на нас и понимают, что уже видели таких», — пришла мысль от Балара.       «Конечно. Ведь у них наш брат, и им есть с чем сравнивать. Его зовут Ангрон».       «Хорошее имя. Сильное. Проблем у нас не возникнет?».       «Нет, я над этим работаю».       — Позвольте спросить уважаемых гостей о цели вашего прибытия в город? — поинтересовался Беш Шэл Бер из дома Кутеро. Несмотря на все старания Магнуса, на его лице время от времени появлялось недоуменное выражение. Он переглядывался с помощниками и, казалось, никак не может сообразить, что же не так.       — Мы слышали о вашей Арене. И желаем ее посетить. С вашего разрешения, конечно же. Кроме того, к вам у нас есть и другие вопросы. Важные и интересные. Я твердо знаю, что их обсуждение заставит вас позабыть обо всем остальном, — Феб шел к цели напролом, не желая медлить. Но он вновь улыбнулся. Магнус по себе знал, какое воздействие оказывают улыбки примархов на людские умы. Некоторым из них казалось, что они видят Солнце. Или спустившихся с Небес небожителей.       — Да, уважаемый Балар, слава о нашей Арене раскатилась повсеместно. Узнав о гостях, мы подготовили очередное представление. Впрочем, они проходят у нас чуть ли не каждый день, — с немалой важностью откликнулся Хцур Бхат.       — Скажите, гости, много ли в ваших землях подобных вам? Все ли вы друзья между собой? — с некоторым беспокойством поинтересовался Гаэр Тхал`кр. Наверное, ему казалось, что он действует весьма искусно, но Алый король читал его мотивы, как в открытой книги.       — В наших землях есть подобные нам с Магнусом, — не стал скрывать Феб. Говорил он безразлично, не придавая словам никакого значения. — Впрочем, их совсем мало.       «Если что, мы можем попробовать выкупить Ангрона», — предложил Магнус.       «Вряд ли ему подобное понравится. Он не простит нам такого. Лучше поднять восстание. Пусть он сам завоюет свободу. Его гордость не пострадает, и он смело посмотрит на лик Императора. Я бы и сам, окажись на его месте, предпочел именно такой вариант».       «Годится», — подумав, согласился Магнус.       Около часа продолжалась беседа, а затем Высокие Всадники повели их на арену. Очутившись на трибуне, закрытой от гладиаторов специальным силовым полем, примархи расположились рядом с высокими золотыми тронами Всадников. Для них спешно доставили специальные кресла, которые могли выдержать их вес. Солнечные Жрецы, Идущие на Смерть, Сехметы и Рапторы встали позади, присматривая и оберегая. Магнус осмотрелся.       Они находились в главной ложе. От жгучих солнечных лучей ее защищал толстый балдахин. Зрительские места располагались по кругу, ярус за ярусом поднимаясь на весьма приличную высоту. От самой арены их отделял высокий каменный забор с узкими пиками поверху, оберегающий Всадников от рабов. На Арене находилось не менее ста тысяч зрителей. Все кричали, пели песни и вопили, требуя кровавых зрелищ. Шум стоял оглушающий, а от акустических волн гудел воздух.       Магнус ощутит совокупную энергию толпы. Круглые архитектурные формы, подобные любому стадиону или местной арене, прекрасно собирали эту энергию. Она закручивалась спиралью, поднималась вверх и исчезала в облаках, уходя в иную реальность. Здесь не было того, кто мог бы ей воспользоваться, но втуне она не пропадала. Хозяин у нее все же имелся.       Огромная площадка, на которой происходили сражения, носила название Красные Пески. Пока что свежий песок выглядел совершенно заурядно, смесь белых, золотистых и коричневых тонов. Но чем больше пройдет схваток, тем лучше он станет оправдывать свое название. По центру стояло несколько массивных, с барельефами, столбов, которые гладиаторы использовали при различных тактических уловках.       — Сегодня мы покажем вам самого сильного нашего бойца, — похвастался Гаэр Тхал`кр. Остальные Всадники посмотрели на него с отчетливой завистью и недовольством. — Но сначала позвольте разогреть толпу.       — Конечно. Вы — хозяева, а мы всего лишь гости. Делайте, как вам угодно, — ответил Алый король.       Десяток чернокожих рабов обмахивали их опахалами из разноцветных перьев. Пока гибкие, едва одетые девушки-рабыни обносили собравшихся винами и перчеными блюдами, примархи еще раз осмотрели Безупречных, собирая необходимую информацию. Магнус передал Фозису Т`Кару приблизительный план сооружения и прохода к главной ложе.       Над ареной летали круглые шипастые сферы, оборудованные камерами обзора и мощными динамиками. Увеличенные изображения передавались прямо на экраны, установленные в ложе. Дикторами работало несколько специально назначенных человек. Они заводили толпу, предлагали испытать удачу и сделать ставку, называли имена гладиаторов и изо всех сил старались поднять градус возбуждения.       — Пирр Рычащий и его блистательный соперник, Хаор Черные Зубы, – надрывался диктор, а сферы разносили звук по всей арене. Толпа свистела и улюлюкала.       Схватки шли одна за другой. Примархи до времени не вмешивались, просто наблюдая и обмениваясь ничего не значащими репликами.       Прошел час, прежде чем Гаэр Тхал`кр засмеялся и хлопнул в ладоши, подавая знак диктору.       — Ангрон Красный Ангел и Ономай Медведь Улл-Хаима! Приветствуйте же прославленных гладиаторов, друзья. Сегодня они порадуют ваш взор схваткой против орды мутантов-зверолюдей с южных джунглей, — воодушевлённый диктор представил новых бойцов. Услышав их имена, толпа ответила мощным восторженным ревом. Надо полагать, их брат успел прославиться и его здесь полюбили. Хотя, иного от примарха и не стоило ждать.       «Я так понимаю, они его постоянно чем-то колют, не давая поднять восстание», — заметил Магнус.       «Естественно. А как иначе им удержать его в таком статусе?»       Сохраняя невозмутимый вид, примархи сосредоточили все внимание на арене.       Из полутемного внутреннего прохода вышли двое. Первый — ничем не примечательный смертный, седой, но еще крепкий. Это и был Ономай. Но вот второй… Огромного роста, с внушительными мускулами, быстрый, все замечающий и очень опасный. От него буквально расходилась аура вождя, непреклонного лидера и непобедимого воина. Это, без всякого сомнения, был их брат. Он держал в руках два топора. Выбритую голову брата украшали татуировки красного цвета. Три переплетающихся замысловатым узором клина. Один начинался от переносицы и заползал на темя, а два остальных шли от глаз и вдоль висков, расширяясь к затылку.       Воины остановились в центре арены. Ономай не доставал своему товарищу до локтя и вел себя спокойно. Но Ангрон словно что-то почувствовал и поднял глаза на главную ложу, пытаясь проникнуть взором через экран. Брови его нахмурились, а мужественное лицо исказилось в презрительной гримасе.       «Он!» — только и сказал Феб, с силой сжимая подлокотники кресла. Дерево жалобно заскрипело.       «Воистину, мы нашли еще одного брата! Вот он — Ангрон! — тут же откликнулся Магнус. — Наш ход?»       «Давай немного подождем. Пусть о его встрече с нами сложат легенды».       Ангрон и Ономай принялись сражаться. Брат оказался хорош. Замечая каждое движение, Магнус уже прикидывал, как он покажет себя против действительно опасного противника. Ангрон действовал грубо, быстро и эффективно. Его техники не хватало изящества. Мог ли он победить Пертурабо? Скорее нет, чем да. Феб был лучше, однозначно. Да и сам Магнус посчитал, что доведись им сойтись один на один, Ангрон не устоит. Но это сейчас. Они знали множество приемов, сражались на сотне войн против различных соперников, читали трактаты о военном искусстве. Ангрон же, судя по всему, всю жизнь провел на арене. Он впитал в себя гладиаторский стиль и иной жизни не знал. Прямо сейчас он напоминал грубый, только что извлеченный из земных недр алмаз. Что же будет, если огранить его и превратить в бриллиант?       Ангрон и Ономай быстро закончили. Причем их брат явно следил за человеком, оберегал его. Стало ясно, что он много для него значит. Значит, Ангрон склонен проявлять симпатию и преданность, защищать тех, кто ему дорог. К тому же Магнус чувствовал, что у Ангрона присутствует псайкерский дар. Какой именно, пока не определил, но что он есть, сомнений не вызывало.       Два гладиатора победили зверолюдей-мутантов и получили небольшую передышку. Часть рабов принялась убирать с арены мертвые тела, а другая часть вытащила на арену две огромные клетки.       — Друзья, сегодня мы приготовили для вас поистине изысканное яство. Тургедон и Кадер! Два гиганта, чьи мышцы выкованы из стали, и чья злоба похожа на пустынную бурю! Готовьте монеты, такого зрелища вы никогда больше не увидите, — надрывался диктор. Толпа заревела, потеряв последние остатки здравого смысла, предвкушая очередную дозу насилия, боли и крови. И Магнус отчетливо понял, что их окружают одни лишь наркоманы, а сам город давно прогнил, все глубже и глубже погружаясь в эманации страданий. Вот кому шла совокупная энергия толпы с арены — Кхорну, Кровавому богу Хаоса.       Из клеток, рыча и стуча оружием по доспехам, вышли два гиганта. Феб переглянулся с Солнечными Братьями, отдавая мысленные команды, а затем поймал взгляд Магнуса.       «Мы оба знаем, что делать. Я пойду на арену и помогу Ангрону. А ты займись Высокими Всадниками и Безупречными».       «Развлекайся — ответил Алый король. — Я не стану убивать Всадников. Что-то мне подсказывает, что у нашего брата к ним накопилось немало вопросов. Сделаем ему подарок».       Магнус адекватно оценивал и себя, и всех остальных примархов. Он прекрасно знал, что каждый из них обожает красивые жесты. Более того, они понимали всю важность и необходимость пафоса.       Феб сидел совершенно расслабленно, неторопливо попивая вино. И тем неожиданней оказался его рывок. Он отбросил чашу в сторону и та, громыхая, покатилась по полу. А Балар, перехватив Гунгнир, бросился вперед. Пробив экран, в облаке осколков, он подпрыгнул в воздух, подхватил себя с помощью энергии варпа и бросил собственное тело вверх и вперед. В самой высшей точки, пролетев свыше ста метров, он выкрикнул клич Второго легиона, придал себе ускорение и рухнул вниз, на Красные Пески. Трибуны вздрогнули от удара. Тургедон и Кадер разлетелись в стороны, как фигурки регицида. Поднялась пыль. Толпа замерла. Беш Шэл Бер с беспокойством повернулся к Магнусу.       — Что замыслил ваш высокородный брат? — кажется, Всадник начал что-то подозревать.       — Ничего такого, о чем стоит беспокоиться. Балар обожает сражаться. Надеюсь, вы предоставите ему подобную возможность?       — Даже не знаю… — протянул тот. Магнус просто заставил его осесть на троне и не мешать.       — Подобное против всех традиций, — раздалось позади, но Алый король заткнул и его.       Далеко внизу, на арене, Феб подошел к Ангрону и обменялся с ним несколькими фразами. Почти сразу они вступили в бой с огромными, но неуклюжими гигантами. Астартес подобрались, наступал кульминационный момент. Даже парализованные волей Магнуса Высокие Всадники стали что-то понимать. Здесь их было слишком много, и сквозь пелену безразличия у них появились вопросы.       — Да что вообще такое происходит? — тупо удивился Хцур Бхат.       Магнус величественно поднялся на ноги. Единственное его око вспыхнуло ярким опаляющим светом, парализуя смертных. Кто-то сразу потерял сознание, кто-то испуганно захрипел, еще один со свистом втянул воздух в пересохшую глотку, а у Беш Шэл Бера носом пошла кровь. Безупречные потянулись к оружию. И тогда Алый король ударил по ним всей мощью своей Воли и подал знак Астартес.