Элементалисты

      Зверь затихает, и я оборачиваюсь, как раз, чтобы увидеть летящий в меня ком дыма. Отпрыгиваю в сторону и падаю, от ужаса не могу включить мозг и начать соображать – только кровь разгоняет панику по всем уголкам тела, пуская мелкую дрожь по натянутым нервам. Монстр сообразил, что промахнулся, и теперь быстро приближается, и я отползаю спиной вперед. Мимолетная мысль о слишком скорой смерти прерывается вспышкой света – она откидывает чудовище на пару шагов, и сбоку я вижу неестественно разъяренную профессора Свон.       – Прочь! – низко шипит она, из поднятых над головой рук хлещет свет. Чудовище нелепо пятится, прикрывая четыре глаза когтистой лапой.       – Профессор, как вы...       – Зеркальное измерение позвало! Я знала, что ты в опасности. Быстро, нам надо уходить! – Сразу встаю, но чудовище даже не думает без боя отпускать меня и снова атакует. Улепетываю за дерево, и мертвый ствол трещит от удара монстра. Тот огибает дерево вокруг, и я убегаю с другой стороны. Профессор снова шипит: – Прочь от нее! – она пускает в тень шар света, и существо ревет от боли. – Миа! В зеркало! – она указывает на другое зеркало футах в тысяче от нас. Бегу на пределе сил, но, уловив неясный звук, оборачиваюсь в момент, когда между рогов разъяренного чудовища надувается черная сфера. Она срывается и влетает в растерявшуюся профессора Свон. Ее поглощает черный туман, и она кидает на меня испуганный взгляд, прежде чем исчезнуть в пожирающей тьме.       – Нет! – в ужасе царапаю собственные щеки, а зверь поворачивается в мою сторону. Мне кажется, что эта дрянь злорадно улыбается.       Короткое расстояние кажется мне самым длинным в жизни, легкие горят, а ноги немеют. Рычание сзади подстегивает. Быстрей, быстрей, и я с разбегу влетаю в зеркало.       И тут же падаю на пол в офисе профессора Свон, только чудом не вывихнув пару суставов.       – Давай, давай! – подгоняю себя и бросаюсь к двери. По пути сшибаю стопки книг на полу. В кабинет вдруг заходит девушка – та, что учила меня заклинанию солнца на вечеринке. Ее брови удивленно взлетают вверх.       – Эй, ты в порядке? Я слышала шум...       – Шевелись! Надо убираться отсюда! – на ходу врезаюсь в девушку и тащу за собой.       – Что ты...       На ее незаконченный вопрос отвечает огромная когтистая лапа, высунувшаяся из зеркала и хватающая кресла, книги и все, что попадется. Девушка верещит, и я толкаю ее.       – Беги!!!       Девушка запускает огненный шар в руку, но черный туман без труда пожирает его. Рука хватает девушку и швыряет ее в стену. Она сдавленно вскрикивает, и я бросаюсь на помощь. Она слабо встает.       – Я пришла за советом к преподавателю, что тут за война?!       Пытаюсь утащить ее прочь, но она жутко тормозит. Когтистая рука вслепую хватает за ногу теперь уже меня и дергает к зеркалу. С размаху падаю на пол и ударяюсь челюстью. В глазах взрываются звезды. На выручку неожиданно приходит девушка – крепко берет меня за руки и тянет на себя. Чувствую, что ее ладони горят от попыток применить магию. Зеркало трещит, и монстр протискивает сквозь него свою жуткую голову. От его рева с полок валятся светящиеся камни и книги. Девушка с секунду смотрит на тень огромными глазами и с открытым ртом, прежде чем... упасть без чувств.       – Зашибись! – в панике ору я и в мгновение ока оказываюсь по ту сторону зеркала в красной темноте. Зверь отшвыривает меня подальше, и я приземляюсь в крошечный водоем напротив другого зеркала, а поодаль стоят еще несколько. Все тело ломит, руки и ноги горят, а в голове рычание смешивается с эхом биения сердца. И тут замечаю, что все в этом месте немного иначе – как будто это зеркальное отражение предыдущего измерения.       Да что с этим местом не так...       Земля трясется, и я резко встаю. От этой тени мне не убежать. Только сражаться, чтобы пожить на несколько секунд дольше.       Черта с два! Я не умру сегодня.       – Нокс.       Арули сразу же материализуется и рычит на монстра, но он такой кроха по сравнению с ним, что мне становится страшно за волчонка. Тем более, когда тень шипит на него и нападает. Нокс, и я вместе с ним, едва успеваем отпрыгнуть, и разогнавшийся монстр влетает в зеркало позади. Во все стороны летят осколки и металлические части рамы. Нокс вдруг тявкает, прикусывает меня за руку и тянет в направлении еще одного зеркала, в котором сверкает что-то длинное. Меч? Пользуюсь парой секунд, пока тень приходит в себя, добегаю и касаюсь зеркальной поверхности – будто опускаю руки в воду, обхватываю рукоять и тяну меч – он не поддается, а рычание приближается.       – Да давай, чертов гвоздодер! – в панике ору я, и испускающий дым меч выскальзывает из зеркала. Каким-то чудом избегаю удара чудовища, кое-как обогнув, но оно тут же оборачивается и пытается схватить. Взмахиваю оружием – и в ужасе смотрю, как оно без труда отсекает руку монстра и втягивает в себя тень отрубленной конечности. Сталь вибрирует жадной энергией под болезненный крик монстра. Приободренная, снова машу мечом и оставляю рану ниже рогатой головы. И тут чудовище до смешного быстро залечивает рану на теле и... отращивает новую руку.       Да это же просто нечестно!       Уверенность, что я переживу этот день, очень быстро стремится к нулю. Тень швыряет в меня зеркалом. Слишком быстро – не увернуться. Заставляю себя сосредоточиться, время будто замедляется. Вдох. Выдох. Меч выпадает из ладони. Вдох. Вскидываю руки и хлопаю.       Выдох.       – Solis!       От удара об щит, который, на удивление, появился, зеркало разлетается на осколки, оставляя нас с Ноксом невредимыми. В поисках хоть какой-то помощи лихорадочно роюсь в своей сумке, которая бог знает как до сих пор не потерялась. Выуживаю голубой стеклянный шар. Вода. Не думая, активирую магию, и с черного неба капает дождь. Монстр издает странный, слегка растерянный звук, когда его тело шипит от влаги. Но чары быстро ослабевают, не причинив тени вреда. Пячусь к другим зеркалам и замечаю, что они из дерева и металла.       – Нокс!       Он сразу транслирует магию в меня, а я – в дерево. Толстые ветви вьются из рам и тянутся к зверю, путают ноги, заставляют спотыкаться. Но и этого не достаточно – я задерживаю монстра, но не останавливаю. Снова взываю к Ноксу, соединяю указательный и средний пальцы, концентрируюсь на воде в ветвях, которые только что создала.       – Rethina.       На руке появляется янтарная смола, и я швыряю ее в монстра. И эта штука срабатывает! Опутывает тень, каким-то образом приклеиваясь к ее телу, и не дает освободиться. От яростного рева закладывает уши, и существо выпускает изо рта шар дыма. Успеваю только закрыться мечом – он рассекает тень, которая превращается в две поменьше. Одна не двигается, а вторая нападает на...       – Нокс, уйди, оно сильнее! – кричу я, но волчонок пытается защищаться и тут же с тихим скулением падает на бок. Но слабо поднимается, упорно закрывая меня собой. Кидаюсь к нему и пытаюсь прогнать. – Прочь! Хватит! Уйди! – В ближайшем водоеме замечаю отражение Нокса, но другого – мощнее, сильнее, со светом энергии вокруг. Действую интуитивно. – Нокс, в воду, сейчас же!       Он скулит, прежде чем добежать до водоема и плюхнуться в него. Вспышка бьет по глазам.       Нокс выходит из воды другим. Не волчонком, а волком. Взрослым и опасным арули. Рога и хвост теперь куда длиннее, уши крупнее, а треугольные отростки на спине, как у динозавра, излучают сияние. Не говоря уж, что его голова теперь достает мне до верха бедра. А потом мой малыш рычит – так, что по земле идет легкая вибрация. Из ниоткуда позади Нокса появляются два полупрозрачных клина изо льда и влетают в тень, оставляя две крупных раны.       – Ты мой малыш, – выдыхаю неуместно умиленно, и Нокс мимолетно радуется похвале, словно и не повзрослел. – Помоги.       Он помогает, да так, что меня едва с ног не сшибает его резервом магии. Тянусь к солнцу внутри и выпускаю из рук свет. Монстр орет и беспорядочно машет лапами вслепую – слишком стремительно и непредсказуемо, чтобы Нокс успел отскочить – он падает и, обессилев, исчезает.       Не знаю, как давно плачу, но щеки мокрые. Страх, ярость, боль за Нокса и за саму себя ослепляет. Замечаю, что тень все еще покрыта смолой, и в памяти всплывает первый урок чар, когда я чуть не прикончила Беккетта, а он – профессора. Запускаю в тень таким же шаром, и ее сразу же охватывает пламя. Тень ревет, как раненый зверь, мечется вокруг, не видя ничего. Наконец, монстр падает и догорает в тишине, не двигаясь. Оказывается жутко видеть беззвучный огонь, не издающий привычного уютного треска. Хотя и это место явно не в числе тех, куда хочется вернуться на отдых. К моменту, когда от чудовища остается лишь пустое облако почти прозрачного дыма, меня нещадно трясет от запоздалых эмоций.       Едва переставляя ноги, дохожу до зеркала, из которого пришла, и оказываюсь в другом зеркальном измерении. Тут должен быть проход в офис профессора Свон.       Из тьмы до меня доносится шепот. Струйка пара огибает меня, растет и темнеет... приобретает знакомые очертания точно такого же монстра, которого я только что сожгла.       – Да вы издеваетесь... – стону я. Монстр ревет и атакует, и внутри меня что-то переламывается. – Хватит! – рычу, взрываясь изнутри незнакомой яростью. Тело излучает свет и тепло. Более того, пара крупных раскаленных шаров влетает в монстра, и он ревет от боли. Потом пытается снова напасть, но спотыкается и потерянно оглядывается.       Делаю шаг вперед, и существо улепетывает во тьму. Но теперь я уверена, что могу прикончить его! Срываюсь с места и несусь следом, огибая деревья и скалы. До тех пор, пока не замечаю, что монстр снова нападает.       Только не на меня.       Или на меня? Мое отражение? Но теперь это уже не отражение. Скорее, дубликат, но вполне себе реальный, в физической оболочке. Рассматривать ее времени нет – чудовище отшвыривает девушку, как тряпичную куклу, и я формирую в ладони новый огненный шар.       – Оставь ее! – кричу и швыряю огонь, зверь отступает, и я кидаюсь к девушке. – Ты в норме?       Девушка встает, разъяренно глядя на монстра, и низким голосом говорит:       – Оно ранено, но не убито. Соберись.       – Ты точно в норме? – не могу не разглядывать ее лицо, в точности, как мое, в обрамлении коротких волос, и это выбивает из колеи едва ли не сильнее рева за спиной.       – Брось это. У нас много работы, – хлестко велит девушка, сбивая меня с толку своим поведением. Она будто знает меня и совершенно не удивлена одинаковым лицам. Она вообще настоящая? Или это шутка зеркального измерения? Чудовище оправляется и встает. В его лапищах формируются два вихря, ветер бьет в лицо и захватывает в поток. Меня и отражение тащит во тьму, но мы обе сопротивляемся. Копия кричит что есть сил, но едва слышу ее:       – Нам надо работать вместе! Проведи свою магию в землю и сделай косое режущее движение рукой вниз, как удар карате! И скажи «уничтожение»!       Едва не падая от ветра, сажусь, касаюсь земли и делаю, что сказала копия. Краем глаза вижу, что она делает то же самое. Мы одновременно кричим:       – Уничтожение!       Земля под монстром расходится, и он валится в разлом, пытаясь загрести воздух лапами. Когда монстр исчезает, щель в земле закрывается, будто ничего и не было.       – Все? – кажется, это спрашиваю я, пугаясь звенящей тишины. Вглядываюсь во тьму до рези в глазах и замечаю фигуру в дали. Мужчина. Даже старик. Седые волосы и борода. Неестественно впалые щеки. И... знакомые, до дрожи жуткие кроваво-красные глаза.       Раиф Хаймор?       Следующее, что слышу – мягкий удар за спиной. Моя копия рухнула на землю. Делаю шаг, когда из ближайшего зеркала просачивается бесформенное серое облако и растворяется, являя… профессора Свон. Глазам не верю!       – Вы живы!       – Да! – она сама выглядит весьма удивленной этим фактом. – Похоже, той дряни я пришлась не по душе. А ты... в порядке! Я боялась худшего. Прости меня, Миа, я не смогла защитить тебя. Тень была куда сильнее, чем я предполагала. Она застала меня врасплох. – Свон опускает взгляд и, заметив у моих ног девушку, стремительно бледнеет. – О, моя богиня! Атлас!       Встаю перед профессором, не давая подойти.       – Вы ее знаете?       – Конечно, я ее знаю!       – Это она преследовала меня с первого дня в академии.       – Когда ты упомянула отражение, я думала, что она просто проверяет... Никак не могла предположить, что она заперта тут! Святые силы... – Свон, уже серая по цвету лица, садится к девушке, касается шеи. – Без сознания и ослабевшая, но пока с нами. Миа, давай убираться отсюда.       Профессор левитирует копию к зеркалу, и вскоре мы оказываемся в ее офисе.       Тут тот же бардак, что и был. Профессор опускает мое отражение на кресло, после чего подходит к треснувшему зеркалу. Ее ладонь испускает сияние, и она касается трещины в стекле. Та затягивается.       – Вы запечатываете его?       – Накладываю чары, да. Я была вынуждена их снять, чтобы добраться до вас. Больше ничто сюда не пройдет, – добавляет она и делает сложное витиеватое движение рукой. Потом оглядывает меня с нескрываемой гордостью. – Ты вышла из сложной битвы живой, лишь с синяками и порезами. Рада видеть, что тренировки не прошли даром.       Вспоминая, как в панике носилась кругами и не знала, что делать, неловко пожимаю плечом, совсем не чувствуя гордости.       – Да я просто швыряла в тени всем, чем могла. И Нокс сильно помог. Хотя это неплохо сработало, учитывая обстоятельства. Могла же и ласты склеить.       Профессор морщится от моих слов, но не комментирует их.       – Я с первой встречи знала, что ты далеко пойдешь.       Не знаю, забыла ли она или притворяется, но я-то нет – боковым зрением все время смотрю на девушку в кресле.       – Спасибо, конечно, профессор. Но мы можем поговорить о слоне в комнате?       – Абсолютно. – Профессор указывает на девушку на полу – ту, которая упала при виде монстра. – Ты что, попыталась ее убить? Почему она в таком состоянии?       – Нет! Она потеряла сознание от испуга, думаю. Пыталась мне помочь отбиться от монстра, но упала, и он затащил меня обратно.       Изумленно смотрю, как профессор левитирует девушку в коридор и плотно закрывает дверь, оставляя ее там.       – Не переживай за нее, сейчас ее заберут в больничное крыло.       Теперь неотрывно смотрю на девушку из зеркала. Она точно такая же, какой помню из отражений. Светлые волосы, как мои, подстрижены в каре. И у нас одинаковые черты лица – под копирку, правда у нее полные губы с опущенными уголками, как у глубоко несчастных или много переживших людей. Длинные ресницы слегка подрагивают. Белая футболка испачкана, черная кожаная куртка и такие же штаны придают ей вид бунтарки. Профессор щелчком пальцев ставит стол и стулья, как положено. И опирается на столешницу, встречаясь со мной ясным взглядом.       – Признаюсь, я сказала тебе не всю известную мне правду. Но было очевидно, что ты была не готова, так что я солгала. – Она говорит спокойно, пока не замечает мое покрасневшее от злости лицо. – Я клянусь, что пыталась обеспечить тебе безопасность!       – Соврав мне?! Я поверить не могу! Может, вы хотя бы сейчас объясните? Или я все еще «не готова»?       Профессор тяжело вздыхает, запуская руку в и без того беспорядочные кудри.       – Вокруг столько вещей, которых ты не понимаешь, Миа. Не хочу втягивать тебя в эту грязь. Когда ты тут появилась, я знала, что что-то не так, но я хотела, чтобы у тебя был шанс на радостную жизнь без забот в академии. Полагаю, я не выполнила свою работу, как твой преподаватель.       Чем грустнее профессор, тем больше мне самой хочется спрятать лицо за руками и стать невидимой.       – Я понимаю, профессор, вы делали все для моей защиты. Но как я могу... сейчас верить вам, зная, что вы легко можете соврать?       – Ты не должна доверять ей. – От голоса сзади у меня по спине бежит мороз. Копия очнулась и теперь сидит в кресле прямо, глядя на меня с нечитаемым выражением лица, похожего на восковую маску. – Но ты должна доверять мне.       Ситуация и без того дикая, и то, что я смотрю на свое отражение, теперь из плоти и крови, совершенно не помогает.       – Что, прости? Ты, должно быть, шутишь. Каждый раз, когда ты появлялась, следом за тобой приходило чудовище, одержимое желанием меня убить!       Девушка, хоть ей все еще заметно тяжело, порывисто встает и гневно сжимает кулаки.       – Именно об этом я и пыталась тебя предупреждать! Я – та, кто с самого начала тебя защищал.       – С чего такая забота? Ты вообще кто? – отвечаю на агрессию собственной.       – Ты реально не въезжаешь, да? – девушка достает из кармана что-то и протягивает мне, внимательно глядя на реакцию. Опускаю взгляд, и пол под ногами проваливается. Половина выцветшей фотографии. Девочка на руках у женщины, но на плече у ребенка не солнце, как на моей фотографии, а серп луны.       – Я – твоя близняшка, – добивает отражение.