Погибель зла

- Угощайтесь! – произнесла Сара, официантка «Хорошего охотника», выставляя с подноса блюда перед двумя путешественниками, которые сели за стол, находящийся в нескольких шагах от фонтана, завершающего главную аллею Мондштадта. – Приятного аппетита! - Спасибо большое, - поблагодарил Альбедо, принимая тарелки со свежеприготовленным мясом и супом с морепродуктами. – Уверен, что это также необыкновенно вкусно, как и всегда. Девушка прикрыла глаза, слегка склоняя голову, отчего русо-рыжая челка слегка сползла на рубиновые глаза: - А Вы как всегда сама любезность, мистер Альбедо, - ответила официантка, улыбаясь вежливо, но искренне. – А вот и Ваш заказ, уважаемый гость. Сара поставила напротив Сяо сливочное рагу и такую же порцию куриного шашлыка с грибами, как и у его соседа. Адепт лишь коротко кивнул в знак признательности за обслуживание. Когда девушка вернулась за стойку ресторана, защитник Якса вместо того, чтобы притронуться к столь аппетитно выглядевшей еде, обратился к алхимику, который аккуратно отрезал куски мяса на своей тарелке. - Позвольте мне узнать зачем мы пришли сюда, - поинтересовался Сяо, его глаза изучали до этого момента неизвестный город, пропитанный духом свободы и запахом одуванчиков. – Совсем необязательно было вести меня сюда. Я мог и сам собрать необходимые ингредиенты. -- Я не могу отправить Вас в одиночестве бродить по самым опасным уголкам Тейвата, - заметил ученый, чей мягкий голос растворялся в шуме Мондштадта. – А также некоторые ингредиенты нужно будет достать не совсем обычным образом. Адепт в неодобрении скрестил руки у груди, а между бровей появилась складочка, которая появлялась у него каждый раз, когда он пытался скрыть свои эмоции: - Альбедо, я – истребитель демонов, я множество веков занимаюсь этой грязной работой, и я точно смогу самостоятельно выполнить это поручение. Мне не страшны никакие бездны, какими бы мрачными они не были. Алхимик поднял туманно-голубые глаза на своего собеседника. Ему так легко удавалось считывать эмоции и характер человека лишь по одному взгляду, но тот, кто сидел перед ним, был не так прост, как остальные. В доверительном жесте ученый, немного подавшись корпусом вперед, положил раскрытую ладонь на стол: - Все же, кто, если не я, ответственен за будущий результат нашей работы? Я не сомневаюсь, что Вы справитесь с заданием, но я должен убедиться в… - Альбедо скрестил ноги под столом, пытаясь подобрать слова, - в… чистоте проводимого мной эксперимента. Сяо вопросительно сощурил глаза, не совсем понимая, что значит последнее предложение, но алхимик уже увлеченно расправлялся со своей порцией шашлыка с грибами, а поэтому адепту пришлось принять тот факт, что на данном этапе ничего больше он не сможет разведать о таком неожиданном решении. Защитник Якса всю дорогу от Драконьего хребта до небольшой закусочной в Мондштадте перебирал возможные варианты. Это была жалость? Попытка выставить себя гением, который соблаговолил помочь бедному адепту? А может быть обыкновенная скука? Сяо исподлобья оглядел Альбедо и, встретив его вопросительный взгляд, сразу отмел предыдущие идеи. Кто-кто, но этот ученый уж точно не станет таким заниматься. Порывисто выдохнув, адепт поправил кинжал, висящий на шее как показатель его «миссии и работы» - уничтожение темных и злых существ, разгуливающих по миру. - Х-м-м, - протянул Альбедо, привлекая внимание задумавшегося соседа по столу, - Вас что-то не устраивает в нашей договорённости? - Я… не совсем привык работать в команде - Сяо подбирал слова, не отрывая взгляда от своего ритуального оружия. – а еще мне крайне интересно, что Вас резко убедило мне помочь. - Знаю, что работать с кем-то не так просто, но, поверьте, вместе мы сможем достичь гораздо большего, нежели мы будем трудиться поодиночке. И разве я говорил, что не буду помогать? Альбедо наблюдал, как адепт сдвинул брови в попытке вспомнить их первый диалог. Сиреневый знак на лбу Сяо, напоминающий не то каплю воды, не то ромб, деформировался и теперь больше походил на неровную прямую. Алхимик счел странным свое неожиданное желание прикоснуться к этой татуировке в попытке ее разгладить, а поэтому проигнорировал его, возвращаясь к своей основной задаче – хорошенько подкрепиться перед тем, как уйти в небольшой поход за ингредиентами. - Сяо, совсем не обязательно знать причину моего согласия, чтобы достигнуть намеченной цели, не так ли? – Альбедо попытался увести своего нового знакомого от ненужных рассуждений, которые явно тяготили того. – Вы уже пробовали местный шашлычок с грибами? Уверяю, он всем приходится по душе, попробуйте! Защитник Якса без особого воодушевления изучил блюдо, лежащее перед ним, но под пытливым взглядом ученого и официантки, которая краем уха слышала разговор, адепт решил попробовать кусочек. Насыщенное мясо, прожаренное на среднем огне и дополняемое ароматными специями и приправами, было определенно одним из лучших рецептов, которые он пробовал за последнее время, но, будучи любителем традиционной кухни Ли Юэ, он не смог признать это блюдо самым вкусным, что он пробовал. Альбедо наблюдал, как адепт, уже распробовавший яркий вкус города свободы, все еще без особого энтузиазма продолжал брать последующие куски. - Как я вижу, Вы не особый любитель мясных блюд, - констатировал алхимик, когда Сяо доел свою порцию. – Могу ли я узнать, что же Вам нравится? - Миндальный тофу, - без колебаний ответил тот, откладывая посуду в сторону. – А Вам? - Что? – Альбедо удивленно моргнул перед тем, как он почувствовал ожидающий взгляд золотистых глаз. – Ах, Вы тоже про блюдо. Думаю, мне больше всего нравится «Лесной сон». - Никогда раньше его не пробовал, - признался Сяо, пожимая плечами. — Значит, после того как я приготовлю «погибель зла», я обязательно свожу Вас в кафе, где это блюдо готовят лучше всего! Смотря на легкую и беззаботную улыбку Альбедо, защитник Якса не смог ничего произнести, кроме как «Хорошо», сопровождаемое небольшим кивком.